На мгновение мир стал чёрно-белым.

Когда прекрасный огненный лотос распустился в чёрной дыре, все звуки исчезли, остались лишь стук сердца и дыхание.

В следующую секунду яркое северное сияние озарило чёрную дыру изнутри, но пламя не вырвалось наружу.

Лишь трещины, сопровождаемые сиянием, быстро поползли от чёрной дыры, словно паутина, покрыв весь ментальный образ.

И тут же вспыхнул ослепительный огонь!

Бушевало огненное море, мир рушился, земля проваливалась, небо раскалывалось.

Ментальный образ был разорван на части взрывной волной!

Первым вырвалось ужасающее, словно океан, пламя магии. Но оно не превратило всё вокруг в огненное море, а, вспыхнув на мгновение, быстро рассеялось и исчезло.

Затем из огня выбросило Шуан Шэн, её магическое облачение было разорвано в клочья. Она долго катилась по земле, прежде чем остановиться.

Правая нога была сломана, а левая, которая ещё двигалась, почернела, очевидно, от сильного жара.

Загрязнённая магия в её теле была почти исчерпана.

Вся она ушла на защиту от жара лотоса, и теперь не осталось сил даже на то, чтобы пошевелиться.

Как только Шуан Шэн перевела дух, с неба упала та самая уверенная и жизнерадостная девочка-волшебница, Ирис.

Её лицо было в саже, панама, слетевшая с головы, валялась у ног Шуан Шэн, вся порванная, с прожжённой макушкой.

Солнцезащитные очки, висевшие на кармане на груди, разбились вдребезги.

Ирис лежала на земле, плотно зажмурив глаза и широко открыв рот. Лишь через некоторое время она издала тихий стон боли.

Её магическое облачение мгновенно рассыпалось. Хотя её тело не пострадало, Ирис не могла подняться.

Пламя с грохотом взорвалось на земле, и из разлетающихся искр, из огненного моря, вышла фиолетовая девушка. Она небрежно махнула рукой, и всё пламя вокруг мгновенно погасло.

Остался лишь едкий дым и едва заметное искажение пространства от высокой температуры.

Ирис из последних сил подняла голову. У девочки-волшебницы по имени Сион был лишь немного запачкан подол платья. Казалось, тот ужасный взрыв нисколько её не задел.

'Её магия… бесконечна?'

Она пыталась встать, но на неё обрушилась огромная магическая сила.

Словно чья-то рука мёртвой хваткой вцепилась ей в голову и вдавила лицо в землю.

Но Ирис не паниковала, потому что Сион даже не смотрела на неё.

В её ограниченном поле зрения красивые фиолетовые сапожки, цокая, прошли мимо неё и направились в другую сторону, к Шуан Шэн.

Ирис не чувствовала ни обиды, ни гнева, ни страха.

Хотя её и придавливала магическая сила, она всё равно старалась смотреть на эту неземную фиолетовую фигуру.

Впервые она почувствовала безысходность от осознания своей недосягаемости.

Разница… была слишком велика…

Затем в её сердце зародилось небольшое облегчение.

Ирис быстро поняла, что та не собирается её трогать, потому что бэйхайское Бюро всегда придерживалось тактики тайного сотрудничества со Школой Лазурного Облака, лишь на словах осуждая её.

Если бы не это, она сейчас была бы уже трупом.

При мысли о том, как она насмехалась над бессилием Бюро, ей стало стыдно.

'Я действительно в неоплатном долгу, который не измерить деньгами. Нужно устроить благодарственный вечер, нанять самый роскошный оркестр и почётный караул…'

Успокоившись, Ирис, глядя на каблуки Сион, тихо вздохнула.

'Я, оказывается, действительно всего лишь на начальном пике Цветения…'

— Где Семя Чуда?

Шуан Шэн уже почти не могла говорить.

Когда Сион начала к ней подходить, она вся затряслась и, отталкиваясь оставшейся ногой, пыталась отползти назад.

Но лишь оставляла на земле грязный след.

Шуан Шэн была девушкой, которая любила смеяться, потому что верила, что смех приносит удачу.

Именно потому, что она любила смеяться, она и встретила владыку Повелительницу Зимы.

Но под этими ледяными фиолетовыми глазами она не могла и улыбнуться.

Каждая клетка её тела выла и дрожала, инстинкт кричал: «Беги! Беги! Беги!»

Но тело совершенно не слушалось.

Она могла лишь с трудом дышать, хватая ртом воздух, чтобы не потерять сознание.

Когда Сион остановилась перед ней и спросила: «Где Семя Чуда?», Шуан Шэн чуть не расплакалась.

— Я… я не знаю…

Она инстинктивно ответила, и когда Сион нахмурилась, сердце Шуан Шэн словно сжала чья-то рука.

Дышать стало почти невозможно.

Всё её тело онемело и похолодело, словно она теряла над ним контроль.

'Я умру? Я умру?'

— Вы забрали два семени, так?

Она говорила так, словно уже знала, что сделал их Шабаш, без объяснений и предисловий, просто прямо спрашивала.

— Где эти два семени?

Но Шуан Шэн лишь дрожащим голосом ответила:

— Мы… мы взяли только одно… оно… у капитана…

— Где капитан?

Шуан Шэн пыталась выровнять дыхание.

'Всё в порядке, Шуан Шэн, всё в порядке'.

'Ты не умрёшь'.

'Глава… глава не так жестока. Если хорошо отвечать, всё ей рассказать, можно выжить!'

— Капитан… капитан… я не знаю где…

Шуан Шэн отчаянно искала причину, которая могла бы удовлетворить главу.

— Мы… мы связываемся… по хрустальному шару… я могу… связаться…

'Капитан, наверное, делает что-то плохое'.

Но Шуан Шэн не знала, что именно, и хотела рассказать об этом, чтобы выторговать себе шанс на жизнь.

Но когда она собралась что-то сказать, из-за её спины что-то выскочило.

Шуан Шэн инстинктивно обернулась.

Три Зверя Бедствия, порождённые Яйцом Бедствия…

Её сердце упало.

'Невозможно, здесь не может быть зверей, я же всё проверила'.

'Только у меня с собой были Яйца…'

'У меня?'

Она инстинктивно пошарила по карманам. Действительно, нескольких Яиц Бедствия не было.

Три зверя вырвались из-за её спины и бросились на Сион.

Свирепая жажда убийства была неприкрытой!

'Это не я…'

'Даже если бы я захотела объяснить, уже поздно'.

— Оказывается, ты так легко дал мне способ управления зверьми ради этого, капитан.

В этот момент Шуан Шэн наконец-то перестала сопротивляться.

Звери, выскочившие из-за её спины, бешено атаковали Сион с явным намерением убить.

Объяснять уже было бессмысленно.

— Ты действительно… суперзлодей, капитан. Я… проиграла тебе.

— Бум!

Фиолетовая магия взорвалась впереди!

Три зверя в одно мгновение были разорваны на куски, а ударная волна отбросила и Шуан Шэн.

Ей казалось, что всё кружится, и она не понимала, куда летит.

Затем она ударилась о какой-то столб. Может, это был фонарный столб? Или ствол дерева, она не знала.

Её собранные в хвост волосы рассыпались. Грязная чёрная магия вместо крови забрызгала всё вокруг.

'Как же это противно'.

'Почему я такая грязная?'

Каждый раз, когда она получала ранение, это постоянно напоминало ей о том, кто она такая.

Она закашлялась, и из её рта вырвалась чёрная грязная магия.

'Отвратительно'.

Всё плыло перед глазами.

Но, потрогав шею, она обнаружила, что пропало что-то важное.

Подарок на день рождения от владыки Повелительницы Зимы, очень красивый кулон в виде капли.

Цвет она выбирала сама, водянисто-голубой, очень, очень красивый.

Потому что он был такой же, как владыка Повелительница Зимы.

Такой же нежный и красивый.

Она в панике начала шарить по земле. Мокрая земля и липкая чёрная магия испачкали её руки до неузнаваемости.

Когда она уже была готова расплакаться, она наконец-то нашла среди камней упавший голубой хрустальный кулон.

Она осторожно протёрла его. На нём появилась трещина, и Шуан Шэн стало очень больно.

Сион уже подошла.

Шуан Шэн, сидевшая на земле, наконец-то смогла улыбнуться под взглядом главы.

Стоило ей лишь подумать о владыке Повелительнице Зимы, стоило ей лишь обнять подарок на день рождения, который она ей подарила, и у неё появлялась безграничная смелость, чтобы встретить смерть.

Не было ни сожалений, ни обид.

С тех пор, как она вступила в Школу Лазурного Облака, она знала, что рано или поздно этот день настанет.

Будучи ведьмой из Шабаша и убив человека, как можно было надеяться на спасение и прощение?

В этом мире не бывает чудес для ведьм.

Просто…

Она, волоча сломанную ногу, прислонилась к тому столбу.

Магия в руке Сион превратилась в длинное копьё, нацеленное на Шуан Шэн.

Девушка с растрёпанными волосами, согнувшись, словно защищая своё сокровище, осторожно обнимала драгоценный камень.

Закрыв глаза, она тихо прошептала, словно во сне:

— Так хочется ещё раз тебя увидеть, владыка Повелительница Зимы.

Подул холодный ветер, и раскалённое фиолетовое копьё обрушилось на неё.

…

'Как же убедительно играет'.

Сион мысленно восхитилась.

'Не зря она ученица моей Школы Лазурного Облака'.

'Я думала, Сьюзен уже достаточно хороша, но, оказывается, есть и мастера повыше. Эта Шуан Шэн просто на другом уровне!'

Сион знала, что Шуан Шэн — шпионка Школы Лазурного Облака в Шабаше.

Хотя она и не особо вникала в детали дел Школы, но всё, что касалось Шабаша, она заставляла Бин Тан ей докладывать.

Например, о единственной шпионке Школы Лазурного Облака в Шабаше — Шуан Шэн.

В конце концов, если бы ей не сказали, и она бы случайно её убила, были бы проблемы.

Убийство соученика — тяжкое преступление, и в праведной школе такое недопустимо.

Даже для неё, главы.

История Шуан Шэн была проста: девочка, спасённая из филиала Шабаша. Она её даже видела. Потом она всё время липла к Бин Тан, очень любила с ней капризничать, но с ней самой была не так близка.

После некоторой подготовки в школе она добровольно отправилась в Шабаш в качестве шпионки.

Тогда Бин Тан очень беспокоилась, думала, что в Шабаше ей может грозить опасность.

Но позже оказалось, что Шуан Шэн — очень способная ученица.

По словам Бин Тан, бо́льшая часть информации о Шабаше, и даже часть информации о Бюро, поступала от Шуан Шэн.

И как единственная шпионка, способная проникнуть в Шабаш, важность Шуан Шэн была очевидна.

Бин Тан ценила её как зеницу ока.

В конце концов, в том проклятом месте можно было легко потерять человеческий облик. Она и Бин Тан ни за что не позволили бы ученицам подвергаться таким мучениям.

Но Шуан Шэн добровольно решила проникнуть в Шабаш, и не только выжила, но и постоянно и своевременно поставляла информацию, идеально и сверх меры выполняя задание.

Для Бин Тан, да и для всей Школы Лазурного Облака, она была великой героиней.

Поэтому её статус шпионки был чрезвычайно важен. Все ученицы Школы, где бы они ни находились, должны были сотрудничать с Шуан Шэн и обеспечивать её прикрытие, чтобы не свести на нет все её многолетние страдания.

Поэтому, когда Сион прибыла, она на самом деле наблюдала, не проиграет ли Шуан Шэн этой девочке-волшебнице уровня Цветения.

Результат её порадовал. Даже проникнув в Шабаш, Шуан Шэн не забросила тренировки за эти годы.

По крайней мере, несколько приёмов, которым она её учила, она ещё помнила.

Она сражалась с Ирис на равных.

Но потом она вдруг посмотрела на неё с ужасом.

Сион сначала не поняла, чего она боится, но потом быстро сообразила.

Способность Шуан Шэн к копированию имеет временные ограничения, и, похоже, она уже была на исходе.

Что ж, ничего не поделаешь. Как главе, ей пришлось вмешаться.

Ирис была немного сложнее, чем те девочки-волшебницы, с которыми она встречалась раньше. Этот ментальный образ она видела впервые.

Бин Тан ей о таком не говорила. Но это была отличная возможность испытать мощь «Яростного лотоса пламени Будды».

Никакого ущерба для окружающих, идеальное место.

Единственный недостаток — слишком пустынно. Не было ни гор, ни зданий, ни рек, чтобы более наглядно продемонстрировать мощь «Яростного лотоса».

Что такое ментальный образ, она тоже не очень-то понимала, поэтому и оценить ценность его разрушения было трудно.

Но, судя по выражению лица Ирис, эффект был неплохим.

'Если найти ещё несколько бесхозных семян, мощь определённо сможет сравниться с оригинальным «Яростным лотосом»'.

'Кто сказал, что в магии нет императора Яня!'

Но проблема была в том, что после взрыва лотоса и победы над Ирис она хотела спросить, куда делись семена.

Независимо от ответа, она собиралась просто уйти.

Но тут Шуан Шэн внезапно выпустила на неё зверя.

Сначала она немного удивилась, но потом быстро поняла.

'Нужно подтвердить свой статус'.

'Если она просто спросит и уйдёт, это будет слишком подозрительно и не в её характере. Поэтому нужно было действовать'.

'Не зря Бин Тан так тщательно её готовила. Она унаследовала смелость и предусмотрительность Бин Тан, думает гораздо дальше, чем я'.

Она небрежно отбросила Шуан Шэн и, увидев, как та с растрёпанными волосами, сжимая подарок на день рождения от Повелительницы Зимы, выглядит такой жалкой, невольно восхитилась.

'Эта актёрская игра, это напряжение — просто безупречно'.

'При таком исполнении кто сможет догадаться, что Шуан Шэн на самом деле ученица моей Школы Лазурного Облака?'

Но тело Шуан Шэн было немного слабым, и неизвестно, каким мучениям она подвергалась в Шабаше. Всё её тело было пропитано загрязнённой магией, поэтому Сион пришлось точно рассчитать положение копья, чтобы не нанести слишком большую рану.

— Бум!

В любом случае, пыли поднялось достаточно.

'Так будет нормально, никто не заметит, что я специально промахнулась'.

'Проблема в том, как Шуан Шэн собирается отступать?'

Она немного забеспокоилась за свою ученицу.

Лишь увидев, как издалека подбегают Кэ-Кэ и Ли И, она поняла.

'Хороший расчёт, хорошая стратегия, хорошая смелость!'

'С этими двумя глупыми… то есть, простодушными детьми, Шуан Шэн действительно будет легче уйти'.

'Она даже это предусмотрела!'

'Десять шагов вперёд, Шуан Шэн'.

Уже собираясь со спокойной душой уходить, она увидела, как Ли И и Кэ-Кэ тут же приземлились рядом с Шуан Шэн.

— Ты снова убила человека.

Глаза Ли И покраснели.

— Сион, что ты вообще хочешь?

Кэ-Кэ, осмотрев Шуан Шэн, тут же сказала:

— Ничего, ничего, И-И, она ещё не умерла.

— Осторожно, Сион обязательно будет преследовать до конца! Она никогда не отпускает членов Шабаша!

Сион, которая уже собиралась уходить, остановилась.

Она обернулась и посмотрела на двух девчонок.

'Теперь не уйти'.

Она лишь снова схватила магическое копьё и с непроницаемым лицом повернулась.

'Не могли бы вы поменьше говорить…'