* * *

Столько информации. Хён Юль знал, что ответа не будет, но спросил на всякий случай.

— Вы ответите, что произошло?

— Глядишь.

Слова Короля Яда были предсказуемы.

Но это не имело значения.

Король Яда думал, что полностью скрыл информацию. Но она уже просочилась.

«День, когда свет исчез. Почему я этого не знаю? Кто стёр этот случай?»

День, когда свет исчез.

Это было ядром события.

Метафора ли, факт ли — неважно. Наконец он получил зацепку, чтобы преследовать своё прошлое.

Наконец.

Кулак сам собой сжался.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он дышал часто.

Нужно было отпустить то, что он не в силах контролировать.

Голова — холодная.

Сейчас нужно было вытянуть из Короля Яда нужную информацию.

— Похоже, я остаюсь полезным ровно настолько, чтобы скрывать. Недавно я встретил Королеву паутины. Она говорила о чём-то похожем.

Король Яда сразу же среагировал на имя Королевы паутины.

Похоже, он что-то знал.

— ...Она поднялась?

— Да. Периферийная сила. Поднялась и упомянула разное. Но больше всего впечатлило то, что она была героем. Что она должна быть героем.

«Да, мы использовали и выбросили! Мы, я, как мы помогли Империи. Я... герой. Я должен быть героем. Вы обещали относиться ко мне как к герою, а потом выбросили!»

Королева паутины бредила в темноте, но её слова не казались ложью.

— А вы?

Хён Юль упомянул возможность.

Хотелось бы запереть Короля Яда в темноту и выпустить всё наружу, но не сейчас.

Вначале он хотел оставить его трофеем надолго. Теперь же — если Король Яда упадёт, это принесёт выгоду кому-то, кто охотится на него. Поэтому он этого не делал.

Это предположение, но высокомерный Король Яда мог бы выбрать самый трусливый вариант.

— Что изменится, если я скажу да?

— Неизвестно.

— Даже если я скажу нет, в твоих глазах я всё равно просто «Злодей». Это только про тебя? Весь мир смотрит на нас так же.

Голос Короля Яда дрожал от напряжения.

— Нас создала Империя! Империя! Почему вся боль падает на нас? Почему! Как так? Империя не имеет права использовать нас и выбрасывать! Мы кричали истину бесчисленное количество раз, но нас не слышали, замалчивали. Что вы хотите от нас?

Король Яда говорил со всей силой, как будто действительно был обижен.

— Я читал книгу под названием «Парадокс веры». Там есть отрывок о том, что если человек попадает в плен какой-то веры, то логика, объяснения — ничто не действует. Вы сейчас точно соответствуете этому отрывку.

Они, включая Короля Яда, могли быть героями.

Но этот факт не давал им амнистию, которая могла бы покрыть настоящее.

— Попав в плен веры, вы не видите того, что сотворили. Вам удобнее так принимать?

— Вера...?

Это был самый эмоциональный голос Короля Яда из всех, что Хён Юль слышал.

Словно это стало спичкой, Король Яда загорелся.

— Вера?

— Да.

— Нет, нас предали. Как Империя стала Империей! Как проигрывающая Империя победила!

Маска Короля Яда трескалась.

Ещё немного — и он рухнет.

— Это всё ваша заслуга?

— Да! Это мы создали! Мы сделали! Мы победили, а Империя безжалостно нас выбросила! Нас сделали Злодеями!

Король Яда кричал, кричал, потом перехватил дыхание.

На миг его взгляд колебался.

Похоже, он не собирался говорить дальше.

«Злодей... как хорошо он умеет создавать парадоксы».

Разве Хэ Ён не говорил?

Аристократы — это люди, получившие особый ранг за выдающиеся заслуги в прошлых войнах за Империю.

Герои стали аристократами.

Тогда что такое этот «герой», о котором они говорят?

Хён Юль улыбнулся.

Улыбка становилась всё шире.

— Но вас выбросили снова? Кем вы станете теперь, кроме Злодея?

Нужно ли знать больше о том, кем был Злодей в прошлом?

Важно было вот это.

— Помешать вам? Или остановиться?

Хён Юль спокойно предложил выбор.

Казалось, что выбирает Король Яда. На самом деле — нет.

Какой бы ответ он ни дал, Король Яда неизбежно попадёт в его руки.

Стоит ему опереться на него один раз, и в следующий раз он снова будет зависим.

— ...Почему ты спрашиваешь?

— Вы можете разрешить мне вопрос, который меня интересует, и я знаю быстрый и удобный путь. Но я не делаю этого. Я предоставляю вам возможность. Вы же знаете, что у вас нет других карт, кроме меня.

Это было бы высокомерно, но спокойный голос и манера Хён Юля не создавали такого впечатления.

Король Яда долго смотрел на Хён Юля.

От начала и до конца только этот Чёрный орёл сохранял последовательность.

Это предложение тоже не будет ложью.

Рот едва открывался.

Но выбора не было.

Это было единственное.

Поле зрения Короля Яда сужалось ещё больше.

— ...Помешай. Больше не позволяй мне себя использовать.

— Да. Я сделаю так, как вы хотите.

Хён Юль ответил с уверенностью.

Он был уверен, что осталось совсем немного времени, прежде чем Король Яда упадёт в его руки.

Одиночество и предательство всегда отнимают многое.

* * *

*Плеск*.

Пока он умывался, брызгая водой, на затылок легла чья-то рука.

Он тут же вдавил голову в раковину и не отпускал, пока вода не заполнила её.

Даже когда он отчаянно дёргался, сила была такой, что поднять голову не получалось.

«...Ах. Чёрный орёл».

Бомбардир сразу узнал вкус.

Хватка за волосы, сила вдавливания — ничего не упустили.

Вода поднималась в нос и рот, но он не отпускал.

Мучительно, но восхитительно.

Боль, давящая до разрыва лёгких, сплетала радость и головокружение.

Прежде чем потерять сознание, голова поднялась, и свежий воздух вошёл в ноздри.

— *Пу-ах, кашель, кашель!*

Нос горел, тело дрожало, грудь болела.

Но он смеялся.

Вот это вкус.

Вкус бьющегося сердца.

Вкус смерти в шаге.

Когда Бомбардир поднял голову, его встретил холодный взгляд.

Долго кашляя, Бомбардир приподнял уголки губ.

— ...Я уже думал, когда ты придёшь. Я ждал. Ты знаешь?

— Аристократический приём. Я туда пойду. Пришёл вам это сказать.

Хён Юль дал понять, что это его выбор.

Когда Хён Юль отпустил, Бомбардир вытер лицо полотенцем и сказал:

— Даже если ты туда пойдёшь, *кашель*. Даже если ты пойдёшь, ты можешь не узнать, кто из аристократов стал Злодеем. Поэтому не жди ничего, кроме как запомнить лица.

— Я это знаю.

Вначале он и сам собирался туда только для того, чтобы запомнить лица аристократов. Но теперь приоритет изменился.

В любом случае лучше было предотвратить ситуацию, которая развивается в худшую сторону.

— Я скрою, что ты Чёрный орёл.

Бомбардир снова повесил полотенце и посмотрел на Хён Юля.

Лицо снова изменилось.

— Помогу с переодеванием. Ты уже переодет, но прикрыть это сверху — не проблема, да?

— Это вам выгодно?

— Конечно. Даже если я не узнаю, кто аристократ, я его убью. Мне ещё нравится это делать, и я не хочу умирать.

Более того, сейчас было довольно весело.

Он чувствовал кайф от того, что давил силы, которые подражали ему.

— Так?

— Не грусти, что не сможешь убить. Вот как устроена эта экосистема. Никогда не подозревай одного аристократа в другом. Поэтому на этот раз правильно, чтобы я убил, да? Если ты убьёшь, ты можешь случайно вылететь из Чёрного орла, а тогда я тебя не встречу.

Это не была забота.

Хён Юль мог это чётко понять, потому что он отличался от Чжон Мина.

— Суббота или воскресенье?

— Завтра?

— ...

Хён Юль долго выдохнул.

После работы он пошёл к Королю Яда, потом к Бомбардиру.

И завтра?

Это не шутка.

— Ты сейчас злишься? Правда злишься? Ты тоже можешь так злиться?

Бомбардир смотрел на Хён Юля, как на чудо.

У этого Чёрного орла были эмоции.

— Не игнорируйте чувства работающего человека.

— Ах, выходной в выходной? Вы же государственные служащие, не так ли? Государственные служащие обычно отдыхают в выходные?

— Нет.

— Правильно? Я подумал, что у вас нет здравого смысла. Но почему вы не отдыхаете в выходные? Вы же государственные служащие.

— Вы сами обещали отдыхать в выходные?

— Я отдыхаю.

Бомбардир указал на себя, как на что-то само собой разумеющееся.

— Правда?

— Правда. Похоже, в выходные я не в настроении. Мне тоже нужно отдохнуть.

— Вы же постоянно отдыхаете?

— Если бы ты не помешал в прошлый раз...

Бомбардир начал говорить, потом остановился.

Он постоянно забывал, что этот парень — Чёрный орёл.

Это была его обычная роль.

«Почему он так похож на Злодея?»

Постоянно пахло одинаково.

— Хочешь, я изменю голос?

— Вы имеете в виду ваш неловкий голосовой фильтр?

— Это концепция. Ты правда ничего не знаешь.

— Так?

Хён Юль был не заинтересован.

— Посоветуйте другим Злодеям отдыхать в выходные.

Бомбардир открыл дверь в туалет и громко засмеялся.

Это была не шутка, а серьёз.

— Ты правда полностью сумасшедший. Чтобы Злодеи работали пять дней в неделю.

— Почему нельзя?

— Это... хороший вопрос. Почему нельзя?

Бомбардир задумался.

Это было так сложно?

— Но ты можешь молчать и не говорить?

— Я могу молчать. Я также могу общаться жестами.

— Нет, я имею в виду, ты хорошо говоришь раздражающие вещи, да? Я даже хотел бы хлопать в ладоши. Но кроме этого, тебе явно не хватает. Ты это понимаешь, да?

Хён Юль скорее смотрел на Бомбардира, чем отвечал.

Увидев его взгляд, Бомбардир снова громко засмеялся.

— Почему ты злишься на такое? Или это потому, что это правда?

— Я не хочу слышать такое от вас.

— Но это правда, да? В любом случае, я знал, что ты так ответишь, и я подготовил несколько комплектов одежды. Выбери.

— Почему это нужно?

— Потому что я буду участвовать в качестве охраны. На приёме все берут с собой охрану. Поэтому ты можешь участвовать. Считай себя везучим.

Бомбардир намеренно хвастался, но реакция Чёрного орла была безучастна.

Скучно.

— Вы хорошо знаете историю Империи?

— Вдруг?

— Вы же, так сказать, потомки военных героев.

— Правильно? Так что? Герои войны — это аристократы, и Империя никогда не пропускала ни одного героя. Если бы был, то кто бы это был, кроме нас?

— Я спросил, потому что не знаю. Нет исключений?

Хён Юль был немного неловко расположен к этому, но если бы он спросил у других, они бы спросили: «Почему ты это спрашиваешь?» Это было очевидно.

— Конечно, нет. Может быть, кто-то отказался или не накопил достаточно заслуг, чтобы стать героем. Но даже если, аристократ остаётся аристократом. Если большинство согласно, даже император должен отступить.

Это было то же самое, что говорил Хэ Ён.

«В любом случае, нет, да?»

Королева паутины, Король Яда и Бомбардир — все трое были Злодеями.

Бомбардир отличался тем, что был аристократом.

Хён Юль думал, что эта разница повлияет на качество информации.

— Это право дали сами военные герои. Если бы этого не было, Империя не победила бы в войне. Это чётко написано. ...Ах, почему я это объясняю?

Бомбардир остановился и осознал реальность.

Злодей объясняет историю Чёрному орлу.

И этот Чёрный орёл это слушает.

Что это вообще такое?

— Потому что я спросил.

Смело произнесённые слова заставили Бомбардира посмотреть на него с недоумением.

— Ты вообще осознаёшь, что ты Чёрный орёл?

— Я осознаю.

— ...Ладно, будущее Чёрного орла меня беспокоит. Что происходит с Империей?

— Злодей должен осознавать себя Злодеем.

— ...Ах, правильно. Я же Злодей.

Бомбардир поздно спохватился.

Сколько граждан Империи он убил?

— Ты потому что Чёрный орёл, я на тебя обижаюсь.

Бомбардир без причины обвинил Чёрного орла.

Он постоянно забывал, что это Чёрный орёл.

* * *

Охранник, которого можно было привести на приём, был один.

Узнав об этом, Хён Юль понял, что Бомбардир вложил в его руки что-то большее, чем он думал.

Поскольку он был извращенцем, он не стал специально расспрашивать о намерениях.

По словам Бомбардира, аристократический приём — это то же самое, что встреча аристократов.

Просто встреча, обмен любезностями, периодическое укрепление связей — это была первая цель. Во-вторых, это использовалось для давления на императорский дом.

Этот приём мог быть проведён только с согласия двух третей аристократов, поэтому его можно было назвать довольно особенным.

Хён Юль стоял прямо позади Бомбардира.

Впереди и сзади была довольно свободная очередь.

Он думал, что аристократы проходят автоматически без очереди, но вопреки ожиданиям, они тщательно проверяли удостоверения личности и сертификаты аристократа.

Поскольку это должен был доказать сам аристократ, Бомбардир усердно что-то писал и показывал.

Пока Хён Юль наблюдал, он украдкой осмотрел окрестности.

Это место было внутри, поэтому на стенах висели картины, а люди носили блестящие драгоценности на одежде.

Независимо от того, хвастались ли они богатством или имели другие намерения, одежда выглядела дорогой.

Лица аристократов не были особенными.

Были и совершенно обычные люди, которых можно было не заметить на улице.

Хён Юль запоминал лица аристократов одного за другим, когда вдруг замер.

Он быстро повернул голову.

«Почему...»

В промежутках между людьми в очереди позади показалось знакомое лицо.

«...Почему здесь командир?»

Это было невозможно понять, как бы он ни думал.

201화. 귀족 연회

──────────────────────────────