Шейла посмотрела на Седрика снизу вверх и поспешно сказала:

— Молодой господин, я…

Его руки даже не дрогнули.

— Я просто собираюсь сделать тебе массаж.

Щелк, расстегнулась самая верхняя пуговица. Шейла снова крепко схватила его за руку.

— Н-на самом деле я сегодня упала с лестницы. Поэтому мне немного…

— Я понял, так что отпусти руку.

Сказал он ровным голосом.

«Он мне поверил?»

Было странно, что такой подозрительный мужчина сегодня так легко поверил ее словам, но у Шейлы не было сил задумываться об этом. Как только она осторожно отпустила его руку, он ловко раздел ее. Оставшись только в нижнем белье, Шейла напряглась. От ударов Фреда наверняка остались следы, но она даже не успела посмотреть, в каком они состоянии. Она и сама не понимала, в каком помутнении рассудка пролежала столько времени, ничего не предпринимая. Пока Седрик наносил мазь, Шейла не решалась посмотреть на него и сверлила взглядом размытый потолок. Живот Шейлы уже успел покрыться иссиня-черными синяками. Увидев это, Седрик стиснул зубы, с трудом сдерживая гнев. Шейлу ударили по щеке, голове и животу. Человек, следивший за ней, не мог выдать себя, поэтому наблюдал издалека. Живот, в который ее пнули, выглядел гораздо хуже, чем щека. Оттого прикосновения Седрика стали еще осторожнее. Днем он сдержался, чтобы не прикончить этого Фреда, но, как ни странно, именно в этот момент в нем вскипела жажда убийства.

— Можешь не отрабатывать долг, пока полностью не поправишься.

Хотя, возможно, это был гнев на самого себя. По правде говоря, если судить по тяжести, то состояние ее ягодиц, когда он бил ее паддлом, было еще хуже. И это был бесстыдный поступок, совершенный лишь для того, чтобы затащить Шейлу в комнату наказаний. Нанеся мазь, Седрик, словно пытаясь скрыть свою вину, одел Шейлу и укрыл ее одеялом. В этот момент раздался стук в дверь. Шейла запаниковала, но Седрик мягко придавил ее за плечо.

— Лежи так.

Седрик встал и открыл дверь. А затем вернулся с подносом еды. Услышав перед приходом сюда о визите брата и о том, что Шейлу избили, он забеспокоился, что она, просидев все это время в комнате, осталась голодной, и распорядился принести ужин. Поставив поднос на рабочий стол Шейлы, Седрик протянул ей тарелку с рагу. Шейла, к тому времени севшая на кровати, сказала:

— Я в поряд…

— Ешь. Ты же с лестницы кувыркалась, небось и поесть не успела.

Уррр… Стоило ей почувствовать запах рагу, как ее желудок громко заявил о себе. Смутившись, Шейла поспешно взяла тарелку и начала жадно есть. Горячее рагу потекло по горлу, согревая пустой желудок. Но почему-то оно согрело и глаза, так что Шейле пришлось уткнуться носом в тарелку, сосредоточившись на том, чтобы отправлять еду в рот. В этот момент Седрик перехватил ее руку с ложкой.

— Ешь медленнее. Подавишься.

— А… да. Просто так вкусно, что я…

По щекам говорящей Шейлы покатились слезы. Черт…

— Что это за рагу? Почему сегодня так вкусно? Мастерство шеф-повара Роланда и правда на высоте, мм!

В рот Шейле, которая от смущения несла всякую чушь, сунули кусок хлеба.

— Меньше слов, больше дела.

Почему он ни о чем не спрашивает? Его странное поведение в этот день заставило слезы ручьем литься из своевольно открывшихся слезных желез.

Его странности на этом не закончились. Услышав, что Руфус придет за пустой посудой, Шейла выставила поднос за дверь, а когда вернулась… Седрик, до этого сидевший на стуле, преспокойно развалился на ее кровати.

— Эм… молодой господин?

— Что?

Это вообще-то моя кровать… Пока она сомневалась, стоит ли озвучивать очевидное, он сказал:

— Ложись.

Заняв ее единственную подушку и устроившись полулежа, он вытянул одну руку.

«Что это значит…»

— Вы не… уйдете?

Спросила Шейла тем же тоном, что и минуту назад.

— Не так давно ты занимала мою кровать.

От слов Седрика Шейла вспомнила ту ночь, и ее лицо вспыхнуло. Даже после ухода Альфонсо Шейла лежала, затаив дыхание, и размышляла о разном, а когда открыла глаза, солнце уже стояло высоко.

— Я тогда глаз сомкнуть не мог, так устал.

— Но я же не специально тогда…!

— Неважно. Факт в том, что ты заняла мою кровать. И что ты сказала на следующее утро? Солнце слишком яркое…

— А-а-ах! Спать хочется.

Вспомнив, какую чушь она сморозила в тот день Седрику, сидевшему за столом с ввалившимися глазами, Шейла поспешно юркнула в постель, чтобы заставить его замолчать. Только она легла спиной к нему, лицом к рабочему столу. Хотя на односпальной кровати лежали двое, было не столько тесно, сколько уютно. Несмотря на то, что они уже делили ложе в другом смысле, лежать вот так, бок о бок, им приходилось впервые, и между ними повисло неловкое молчание, словно они едва знакомы. Они лежали, она — положив голову на его подставленную руку, но их тела едва соприкасались. Тишину нарушил он.

— Тебе нравится эта комната?

Не зная, как вести себя в этой неловкой ситуации, Шейла собралась с мыслями и ответила:

— Она лучшая, молодой господин.

Он усмехнулся и спросил снова:

— Чем именно?

— Во-первых, просторная, чистая, хорошо проветривается. И окно есть, можно смотреть на рассветы и закаты. А главное, это мое личное пространство.

Шейла продолжила:

— Даже когда я жила дома, у меня никогда не было своей комнаты…

Она вспомнила те времена, когда им вчетвером приходилось ютиться в крошечной деревенской хижине. И как стало одиноко после смерти отца. Когда она устроилась служанкой, то делила комнату со старшими горничными, и понятия «своя комната» не существовало. Это было просто место для сна. Когда она, выслушивая ругань, брала подработки до рассвета и наконец получила эту комнату — пусть и немного преувеличивая — она чувствовала себя так, словно ей принадлежит весь мир. Пусть это был чердак, служивший кладовкой, пусть дверь не запиралась снаружи и безопасность была так себе, но все же впервые в жизни у нее появилось собственное пространство. Пламя лампы, в которую экономно налили парафиновое масло, становилось все меньше и наконец полностью погасло.

— А страшно не бывало?

Как раз в тот момент, когда Шейла увлеченно отвечала, ее тело резко притянули в его объятия. Шейла ахнула и задержала дыхание. Несмотря на разницу в комплекции, их тела идеально совпали, словно две ложки.

— Мм? Отвечай, Шейла.

Его дыхание, когда он мягко задал вопрос, щекотало ей ухо.

— Н-нет, не бывало.

Застенчиво ответила Шейла. Глаза быстро привыкли к темноте. Сквозь маленькое окошко струился мягкий лунный свет.

— Ты смелее меня.

Седрик произнес нечто непонятное, но Шейла не осмелилась спросить, что он имеет в виду. То ли из-за теплого тела, прижимавшегося к ней сзади, то ли по другой причине, но веки Шейлы начали тяжелеть.

«Кажется, я и днем спала…»

В отличие от того раза, когда она отрубилась от изнеможения после слез, сейчас, убаюканная приятным стуком его сердца и согретая его теплом, Шейла вскоре погрузилась в глубокий сон. Слушая ровное дыхание Шейлы, Седрик еще долго обнимал женщину в своих объятиях. Ему не хотелось оставлять одну женщину, которая днем пережила такое, поэтому он занял ее кровать. Даже припомнив тот случай, когда она спала в его постели… В ту ночь то, что он уложил ее не в комнате наказаний, а на своей кровати, и то, что он решил сидеть за столом, оставив ей просторную постель — все это был его выбор. Делить кровать с женщиной вне секса было для него в новинку и казалось неловким.

«Оказывается, это так просто».

Если бы он знал, что в этом нет ничего особенного, он бы и тогда уснул, обнимая ее. Седрик всегда был решителен во всем и твердо верил в правильность своих суждений. И иногда это оборачивалось недостатком. Будучи слишком уверенным в себе, ему было трудно изменить однажды принятое решение. А ведь если немного поменять угол зрения, как сейчас, все может оказаться сущим пустяком… Взять хотя бы эту комнату. Для Седрика это место долгое время было связано с плохими воспоминаниями. Возможно, именно поэтому сегодня ему так не хотелось оставлять Шейлу здесь одну. Но после слов Шейлы это место больше не казалось ему таким уж плохим. Тесное, грязное и мрачное помещение оказалось достаточно просторным, чтобы в нем уместились двое, как она и говорила, чистым благодаря стараниям Шейлы и вполне уютным в мягком свете луны, струящемся из окна. И все же Седрик не мог уснуть, погруженный в свои мысли. Лишь когда лунный свет сменился бледным светом рассвета, Седрик понял, что пора возвращаться в свою комнату. Перед тем как встать, он крепко обнял хрупкую женщину и поцеловал ее в затылок. Затем, уложив Шейлу ровно, он вернулся к себе.