«Как по-детски... Что я сейчас сделала?»

Отправив Шейлу, Сильвия почувствовала легкий укол совести. Шейла опустилась на колени, собрала золотые монеты и протянула их законной владелице.

«Бери. Это чаевые».

Сильвия произнесла это, даже не взглянув на протянутую руку Шейлы. Накануне единственным условием Седрика, когда он отпускал Шейлу в отель, было:

«Никаких чаевых!»

Но Сильвия была не из тех, кто покорно слушается. Раз ей запретили давать чаевые, в ней проснулся дух противоречия и желание во что бы то ни стало их дать. Конечно, она не планировала с самого начала давать сумму, превышающую месячный заработок простолюдина. Не планировала, пока не увидела засосы на шее Шейлы.

«Не может быть...»

Она прекрасно знала стиль Седрика в постели. Он точно не из тех доминантов, которые утруждают себя ласками сабмиссива. Но какова вероятность, что Шейла, находящаяся сейчас в его полной власти, кувыркалась с другим мужчиной? В руке помрачневшей Сильвии были зажаты пять золотых монет. Она обычно не давила людей деньгами или властью просто потому, что у нее не было в этом нужды. И без этого Сильвия всегда чувствовала себя на высоте. Впервые в жизни Сильвия по-детски блеснула деньгами и намеренно уронила их на пол, чтобы унизить собеседницу. Пока Шейла собирала монеты, Сильвия еще раз посмотрела на ее шею. Беспорядочные пятна на шее явно были следами страстных ласк. Стало бы ей легче, если бы Шейла испугалась такой огромной суммы или ее лицо исказилось бы от унижения?

«Тогда я с благодарностью приму их, леди».

Шейла, опустившаяся на колени, чтобы собрать монеты, поднялась, слегка улыбнулась и вежливо поклонилась. В поведении Шейлы, забирающей деньги, не было ни капли унижения. Скорее уж униженной выглядела сама Сильвия, устроившая эту детскую выходку. Отправив Шейлу в смешанных чувствах, Сильвия вспомнила свою встречу с Седриком накануне.

***

«Значит, возвращаешься?»

«Пора. Ты же все равно слишком занят, чтобы со мной встречаться».

«Мы и так уже в третий раз ужинаем вместе».

 «Ну да. Удостоил меня встречей аж раз в неделю».

Сильвия предлагала поужинать раз в три-четыре дня, и он соглашался лишь на половину предложений.

«Да я понимаю, что ты занят. Говорят, на днях тебя весь день не было в особняке?»

Она посылала охранника передать сообщение, но Седрика не оказалось дома. Видя, что он совершенно не собирается рассказывать, где был в тот день, Сильвия сменила тему.

«Итак, как продвигается подготовка к свадьбе?»

Сильвия попыталась прощупать Седрика, потягивая жасминовый чай, поданный на десерт. Она часто обедала с ним, но эту тему намеренно обходила стороной. Она не хотела показаться назойливой. Ведь так устроена психология людей: сколько ни тверди под ухом, пока человек сам не поймет, это лишь раздражающее брюзжание. Сильвия ясно видела исход этого брака. Неизвестно, как Седрик, но его жена точно не выдержит. Погостив в графстве Каллей и хорошенько подумав, она решила, что будет неплохо, если Седрик женится, а потом вернется к ней. В конце концов Седрик поймет, кого он на самом деле хочет.

«Родители этим занимаются».

Седрик говорил о собственной свадьбе так, словно это дело посторонних людей.

«Вот видишь. В других делах он не такой».

Почувствовав почему-то облегчение, Сильвия подумала, что теперь может со спокойной душой покинуть Велоику.

«Кстати, можешь одолжить мне Шейлу на один раз? Я тут начала собирать вещи, и это просто кошмар».

Сильвия пожала плечами, словно говоря: «Сам посмотри на этот бардак». Она специально предложила поужинать в ее гостиничном номере. Одна половина гостиной была завалена всевозможным багажом.

«Я спрошу ее».

«Что?»

Ответ Седрика немного озадачил ее. Сильвия тоже обычно считалась с мнением прислуги, но его слова почему-то задели ее. Она знала, насколько консервативен велоиканец Седрик в отношении слуг. С трудом скрыв обиду, Сильвия придумала правдоподобную причину.

«О, ты что, боишься, что я наговорю Шейле глупостей?»

«Глупостей?»

Седрик, держа в руке чашку, поднял глаза и посмотрел на нее. Затем он поставил чашку и сказал:

«Опять за свое?»

Проницательный Седрик прекрасно понял, к чему клонит Сильвия.

«Позволь мне внести одну ясность. Шейлу я узнал раньше, чем тебя. Так что для меня не Шейла похожа на тебя, а ты похожа на Шейлу. Я говорю это потому, что в прошлый раз ты осмелилась употребить слово "заменитель". Если я не проясню это сейчас, ты продолжишь заблуждаться».

«Ха!.. Что ты сказал?»

Неужели он хочет сказать, что это она была заменителем Шейлы?

«Если я тебя обидел…»

Сильвия пожала плечами.

«Вовсе нет. С чего бы?»

Эта мысль казалась настолько абсурдной, что Сильвия решила просто проигнорировать ее. Видя реакцию Сильвии, Седрик, как бы говоря «ну и ладно», свернул разговор на эту тему.

И сегодня Сильвия встретила Шейлу как ни в чем не бывало. Сильвия не хотела признавать. Признавать тот факт, что ее отодвинул на второй план кто-то другой. То, что Шейла была простой служанкой, не имело большого значения. Для Сильвии, представительницы высшей знати и единственной наследницы своего рода, не было особой разницы между другой аристократкой и служанкой. Конечно, Сильвия была образованной интеллектуалкой. Она умела быть внимательной к слугам и критиковать устаревшую сословную систему. Но та непринужденность, с которой она обычно держалась, проистекала именно из ее высокомерия. И, как это ни нелепо, чувством, которое эта высокомерная женщина испытала к Шейле, была «ревность». Все факты сходились к одной вероятности. Возможно, Шейлу используют не просто как партнершу для игр Седрика. При мысли о том, что она может значить для Седрика гораздо больше, Сильвия плотно сжала губы.

***

— В Хольцер-роуд, пожалуйста.

Назвала Шейла пункт назначения, и карета тронулась с шумным стуком колес. Шейла сидела с прямой спиной, крепко сжимая мешочек с золотыми монетами. Благодаря неожиданной помощи Сильвии со сборами, проблема с нехваткой денег, а также с расходами на поездку в Хольцер-роуд решилась разом.

«Ой, прости. Рука дрогнула. Поднимешь?»

Шейла вспомнила золотые монеты, упавшие на пол гостиничного номера несколько дней назад. Было очевидно, что она уронила их специально, но Шейлу это не особо волновало. Капризы аристократов она видела не первый день, и Сильвия была еще из числа нормальных.

«Видимо, просто отдать жаба задушила».

Она больше четырех лет терпела издевательства Джудит, не получая за это ни гроша (зарплату она давно считала компенсацией за эти самые издевательства, а не за работу), так что такое унижение, да еще и с разбрасыванием денег, она только приветствовала. Хотя сумма и правда была огромной. Шейла, собрав деньги, подавила желание тут же сунуть их в карман и протянула Сильвии. Нужно было убедиться, действительно ли она отдает их все ей. И как только из уст Сильвии прозвучало слово «чаевые», она без колебаний забрала деньги.

«Если бы не Фред, я бы жила честнее…»

У Шейлы сейчас не было роскоши строить из себя хорошую девочку и играть в скромность. К тому же благодаря Седрику она уже поняла, что их траты — это небо и земля по сравнению с ее. Не то что 5 солидов, даже 200 солидов, от которых зависела ее жизнь, для них наверняка были сущими пустяками. В любом случае, собрав нужную сумму, Шейла больше не вела свой ненавистный гроссбух. Чаевые от Сильвии возвращать не нужно. И вот, получив зарплату служанки, в свой выходной она немедленно отправилась в гильдию.

«Что будешь делать в выходной?»

Спросил накануне Седрик. В последнее время он часто расспрашивал о каждом ее шаге.

«Ничего…»

Под его подозрительным взглядом Шейла добавила:

«Ну, я имею в виду… просто повяжу немного. Или на рынок схожу. Ха-ха».

На этот раз она даже не стала врать, что едет в родную деревню. Было бы странно говорить, что она снова едет домой, ведь она отпрашивалась туда совсем недавно. Так что эта поездка была тайной. Если кто-то вдруг спросит, где она пропадала весь день, она скажет, что зазевалась на рынке и потеряла счет времени. Хотя вряд ли кто-то спросит…

Расплатившись за экипаж, Шейла вошла в ресторан. Джерри, суетившийся за барной стойкой, заметил Шейлу и вздрогнул.

«Наверное, я слишком рано приехала».

Джерри, с лица которого пропало привычное озорное выражение, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но затем покачал головой и просто махнул рукой, показывая, чтобы она поднималась на второй этаж.

«Что это с ним?»

В серьезной ситуации была она, но у Джерри лицо было такое, будто конец света наступил. Но Шейле сегодня было не до шуток, поэтому она молча направилась на второй этаж. Постучав, она вошла, и Билл поприветствовал ее в своей обычной манере.

— Деньги?

— Я все собрала, Мастер.

Сев перед Биллом, Шейла достала кошелек и положила его на стол.

— Пересчитайте.

— Должно быть верно.

А? Это на него не похоже… У Билла обычно было непроницаемое лицо, но сегодня он выглядел особенно суровым.

«Они тут все что-то не то съели, что ли? Что с ними?»

Она думала, что только у нее тяжелая ситуация, но, видимо, жизнь нелегка у всех. Шейла, не придав этому значения, сказала:

— Тогда приступайте к выполнению.