— Ты как здесь оказался в такое время?..

Разменяв одну из купюр, полученных от Седрика, Фред увлеченно играл, но, увидев Эрнеста, вздрогнул.

— Думал, я не замечу, что ты меня избегаешь?

Эрнест, освободившийся пораньше, пришел в казино и теперь отчитывал Фреда. То, что Фред, обычно ходивший за ним хвостиком, куда-то пропал, Эрнест заметил совсем недавно. При виде Эрнеста Фред молча встал из-за стола. Не зная, что делать со свалившейся на него баснословной суммой, полученной от Седрика, Фред решил пока избегать Эрнеста. Он боялся, что если сболтнет лишнего, пока не приведет мысли в порядок, то спугнет эту редкую удачу. Но Эрнест нашел его и увязался следом. Всю дорогу до дома Фред уклонялся от настойчивых расспросов Эрнеста о том, что произошло, и лишь твердил, что дело с Шейлой отменяется. В спорах они и не заметили, как подошли к лачуге Фреда.

— Послушай. Что это значит? Не отдашь ее в семью барона Хейек?! И что, теперь просто забудем об этом?

— Да, просто забудь!

— Послушай, Фред. Это же отличная партия. Думаешь, такой шанс еще выпадет?

Голос Эрнеста звучал напряженно. Говорил, что через месяц сестра вернется, а теперь вдруг «забудем». Для Эрнеста, который рассчитывал сорвать солидный куш на сватовстве сестры Фреда, это было возмутительно.

«Столько усилий коту под хвост!»

Конечно, все его усилия сводились к паре одолженных монет и выпивке за его счет, но Эрнест, в последнее время часто проводивший время с Фредом именно из-за Шейлы, считал иначе.

— И дело не только в этом. Ты же сам видел в прошлый раз. Были бы деньги, можно сорвать куш! А чтобы играть по-крупному, нужен капитал. И думаешь, казино будет открыто для нас вечно? Сам знаешь, через год…!

— А, насчет этого не беспокойся. Капитала у меня теперь предостаточно.

Ответ Фреда поверг Эрнеста в ступор.

— Что?.. Это правда?

— Конечно, правда. Я что, когда-нибудь врал?

Врал Фред часто, но в этот раз, похоже, говорил правду. Фред, который после проигрыша в казино жил впроголодь, теперь выглядел на удивление уверенно. К тому же, если подумать, в казино у него при себе была кругленькая сумма…

— В чем дело? И ты скрываешь это от меня?

Эрнест не скрывал своей обиды. Под напором Эрнеста Фред сдался. К тому же они находились в месте, где обычно болтали обо всем. Даже если кричать в голос, никто их здесь не услышит. Эта привычная обстановка окончательно расслабила Фреда.

— Ладно… от тебя у меня тайн нет. Но я пообещал им молчать, так что пойми, я не могу вдаваться в подробности.

— Им?

Фред с самодовольной улыбкой произнес:

— Эта Шейла подцепила кого-то в особняке.

— Подумаешь, слугу или дворецкого.

— Ха-ха, бери выше.

— Неужели… самого графа?

Когда Эрнест сузил круг подозреваемых, Фред ответил:

— А! В общем, подробностей не жди, просто имей в виду.

— Да что ж ты за человек! Начал говорить — договаривай. Но, судя по всему, ты получил за нее больше, чем мог бы от барона Хейек?

В ответ на вопрос Эрнеста Фред поднял два пальца. А затем, высокомерно ухмыльнувшись, одними губами произнес: «В два раза».

— Неужели… тысячу солидов?

Вместо ответа Фред коварно улыбнулся и сказал:

— В общем, меньше знаешь — крепче спишь! Капитала теперь завались, так что давай играть по-крупному.

После секундного оцепенения Эрнест разразился смехом.

— Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха!

Фред с гордой улыбкой смотрел на радующегося друга.

— И когда же на тебя свалилось такое счастье?

— Да давненько уже. С полмесяца назад?

— Ну ты и жук.

Эрнест радовался так, словно это были его деньги.

— Значит, теперь и мне перепадет с твоей удачи?

Фред не стал разочаровывать Эрнеста, который уже губу раскатал. В конце концов, чтобы сорвать куш, ему нужен был напарник. К тому же такой напарник, как Эрнест, с широкими связями и доступом к информации, точно мог быть полезен.

***

Услышав голоса снаружи, Джерри осторожно выглянул в окно и увидел двух мужчин. Фред вернулся раньше, чем ожидалось, видимо, из-за своего спутника. К счастью, они остановились во дворе и продолжили разговор там. Стены лачуги были тонкими, и Джерри слышал каждое слово, словно стоял рядом. Разумеется, он был готов в любую секунду выпрыгнуть в противоположное окно, если Фред надумает войти. Двое мужчин увлеченно болтали, даже не подозревая, что внутри кто-то есть. Джерри, узнав происхождение 1000 солидов, которые он нашел пару минут назад, мысленно выругался.

«Проклятье».

И без слов было ясно, что Фред заключил сделку с Седриком Каллей. Этот ублюдок продал собственную сестру за 1000 солидов.

«С каких это пор гильдия лезет в отношения между мужчиной и женщиной?»

В голове Джерри всплыли слова Билла, сказанные в тот день, когда молодой виконт приходил в гильдию.

«Шейла, ты об этом знаешь?»

Нет, если бы знала, не примчалась бы в гильдию с деньгами. Джерри запаниковал. Нужно было срочно рассказать об этом Шейле. Но прежде нужно было сделать кое-что еще. В тот момент, когда Фред прощался с Эрнестом, Джерри быстро вылез в заднее окно и бесшумно закрыл его за собой. Не подозревая, что за ним издалека наблюдают…

***

Джерри свернул в переулок, где теснились торговые лавки. Найти паб «Белая тень» не составило труда. Джерри вошел внутрь и сел за столик. К нему подошел официант.

— Что будете заказывать?

— Одноглазую сороконожку.

Услышав ответ Джерри, официант привычным жестом пригласил его за собой.

— Пройдемте со мной.

В отдельной комнате, куда его привел официант, уже сидели двое членов синдиката наемных убийц.

«Встреча состоится через два дня вечером в пабе „Белая тень“ в старом торговом квартале. Это информационная гильдия, оставшаяся в Бродене. Когда спросят заказ, скажи: „Одноглазую сороконожку“. Я их тоже предупрежу».

Джерри последовал инструкциям Билла, и его привели на встречу. Оба мужчины прятали лица за масками, а на головах у них были низко надвинутые шляпы.

— Потерянное лицо.

Джерри снова произнес бессмысленную на первый взгляд фразу.

«При первой встрече скажи им „потерянное лицо“ — это их символ. В ответ они скажут наш девиз, который ты знаешь».

Услышав пароль, как и предупреждал Билл, мужчины наконец заговорили.

— Деньги гуще крови.

Только убедившись, что перед ним те, кто нужен, Джерри сел и поспешно объяснил ситуацию:

— Обстоятельства резко изменились. Клиенту больше не нужно выполнение заказа. Возвращайтесь пока. Я доложу Мастеру и свяжусь с вами.

Мужчины переглянулись, и один из них сказал:

— Хорошо. Так и сделаем. Но учтите, даже если заказ отменен, аванс не возвращается.

Из 140 солидов, причитающихся убийцам (за вычетом 30% комиссии гильдии), половина — 70 солидов — уже была передана в качестве аванса. Даже если заказ сорвется, убийцы получат 70 солидов, не ударив палец о палец, так что они в любом случае оставались в плюсе.

— Значит, пока приостанавливаем дело. Сообщите, будем ли продолжать.

Отменив убийство, Джерри поспешил на вокзал. Если поторопиться, он еще успеет на последний поезд.

***

Рано утром Шейла узнала о визите Джерри от Молли, а не от Лучики.

— О, Шейла, ты как раз вовремя.

— Что случилось, Молли?

Шейла с самого утра помогала Седрику одеваться и как раз вышла из его комнаты.

— Да ничего особенного. Там тебя у ворот кто-то спрашивает. Сказал, из твоего родного города. Тот самый младший брат, который всегда приходит?

— Младший брат?

Джерри уже здесь?.. Сердце Шейлы ухнуло вниз.

— Ага. Попросил тебя тихонько позвать. Я бы не стала слушать какого-то подозрительного типа, но он сказал, что много обо мне слышал и даже имя мое назвал. Это ведь он, да?

— Д-да, кажется, он. Я тогда схожу, посмотрю.

Шейла торопливо спустилась по лестнице. От крайнего напряжения ей не хватало воздуха.

«Когда дело будет сделано, я пришлю Джерри, чтобы сообщить тебе».

С того дня, как она сделала заказ, прошло всего четыре дня. Она думала, что это займет минимум неделю… Шейла на ватных ногах вышла за ворота, но Джерри нигде не было видно. Она огляделась по сторонам, и тут из-за угла донесся звук катящегося камешка.

«Он там».

Завернув за угол, Шейла увидела Джерри, лицо которого было совершенно серьезным, без тени привычной игривости.

«До сих пор не отошел от того, что съел не то?»

Шейла намеренно старалась отвлечься на глупые мысли. Потому что от мысли о том, что ей придется спросить о Фреде, сердце замирало от страха. Ей казалось, что она вот-вот расплачется от напряжения. Подавив слезы, Шейла обратилась к Джерри:

— Слушай, неужели уже все…!

Но Джерри схватил ее за лицо, не дав договорить.

— Что у тебя с лицом?! Что случилось?

А ты как думаешь?

— А, нет, наверное, съела что-то не то. Да?

Вспомнив, что Шейла, хоть и выглядит хрупкой, никогда не болеет, Джерри предположил расстройство желудка. Шейла отмахнулась от руки Джерри, бесцеремонно схватившей ее за лицо, и сказала:

— Это ты съел что-то не то.

Шейла прикусила губу, потом отпустила.

— Лучше скажи, зачем пришел.

Она не могла заставить себя спросить прямо и ждала, когда Джерри заговорит сам. Получив по руке, Джерри опомнился и поспешно сказал:

— Давай сбежим, Шейла!