— Что ты несешь?..

Услышав из уст Джерри нелепицу, Шейла не смогла даже пошутить в ответ. По лицу Джерри было видно, что он не шутит. Явно что-то пошло не так. Единственное, что должен был сказать Джерри, — это «дело сделано», но…

— Подробности расскажу по дороге. Я буду ждать неподалеку, улучи момент, бери только самое необходимое и выходи.

Торопливо сказал Джерри. Из-за его спешки Шейла в конце концов повысила голос:

— Джерри! Сначала скажи, в чем дело!

Замерший Джерри сфокусировал взгляд. Он беззвучно открыл и закрыл рот, а затем в отчаянии взъерошил волосы.

— А-а! Черт возьми!

Словно решившись, Джерри заговорил:

— Молодой виконт купил тебя. У твоего брата.

— …Что?

Что он несет?..

— Я сам слышал. Твой брат полмесяца назад продал тебя за тысячу солидов. Кому-то из семьи Каллей. Кому же еще?

— Э-этого не может быть…

Шейла совершенно не понимала, о чем говорит Джерри. Но Джерри не стал бы так беситься из-за непроверенной информации. И если его слова — правда, то единственным человеком, который мог без колебаний потратить огромную сумму в 1000 солидов на такую служанку, как она, действительно был Седрик.

— К тому же этот ублюдок, раз церемония назначения прошла, скоро женится, разве нет? Грязный подонок…!

Джерри выкрикнул еще пару ругательств, но до ушей Шейлы уже ничего не долетало. Полмесяца назад… Шейла ничего от него не слышала. И ничего не замечала. Может, Джерри что-то напутал…

— Если подумать, он тоже приходил в гильдию около полумесяца назад.

— О чем ты? Кто приходил в гильдию?

Шейла с удивлением посмотрела на Джерри.

— Седрик Каллей. Он приходил с секретарем. Мастер велел ничего тебе не говорить, поэтому я молчал. Извини.

— Молодой господин… Зачем молодому господину в гильдию?..

При мысли о том, что Седрик был в гильдии, голос Шейлы дрогнул. Она и в страшном сне не могла представить, что он знает о ее связи с гильдией.

— Зачем? Из-за тебя, конечно.

Слова Джерри, прозвучавшие как контрольный выстрел, заставили глаза Шейлы расшириться.

— Не знаю, как, но молодой виконт был в курсе всех твоих планов. Он знал, что ты приносила деньги в гильдию, чтобы заказать убийство своего брата.

Услышав это, Шейла прижала руку ко рту и оперлась о стену.

«Этого не может быть…»

Неужели?.. В памяти Шейлы всплыл гроссбух, в котором она записывала все свои расходы. А также то, как половица, под которой она прятала гроссбух, подозрительно скрипела каждый раз, когда высокий Седрик входил в комнату. Из-за этого она даже специально купила и постелила там ковер. Но что, если он уже знал о тайнике под половицей? Что, если он специально наступал на это место?.. Когда мысли дошли до этого, по всему телу Шейлы пробежали мурашки. Не увидев гроссбуха, он никак не мог узнать о планах, которые существовали только в ее голове.

— Молодой виконт так и сказал. Чтобы мы не выполняли твой заказ. До того момента мы и подумать не могли, что он купит тебя. Мастер сказал, что мы должны слушать только тебя, как нашего клиента, но раз он тебя купил, история меняется, разве нет?

В словах Джерри был смысл. Если Фред уже продал ее кому-то, убивать его теперь не было никакого смысла.

— Поэтому бежим со мной! Мы же не можем убить виконта. Нет, за деньги, конечно, можно. Но чтобы убить аристократа, понадобится в три-четыре раза больше, чем за этого ублюдка Фреда! Думаешь, ты сможешь собрать такие деньги за всю жизнь? Теперь ты, по сути, его рабыня!

Слова, выплеснутые Джерри, эхом отдавались в ушах Шейлы. Джерри потряс ошеломленную Шейлу за плечи и сказал:

— Времени нет, Шейла. Пока виконт не заметил, скорее…!

— Джерри…

Шейла убрала руки Джерри со своих плеч.

— Я поняла. Поняла, так что возвращайся в гильдию. Я скоро зайду.

— Шейла!

Когда Джерри повысил голос, Шейла твердо сказала:

— Я обязательно приду.

Увидев решительное лицо Шейлы, Джерри не смог сказать ни слова. Как раз в этот момент послышались голоса прохожих, и Джерри, не решаясь кричать, сдался и сказал:

— Заказ пока приостановлен. Правда, исполнители заберут аванс в семьдесят солидов. Остальные сто тридцать солидов будут храниться в гильдии, так что обязательно забери их. Если что-то случится, пиши. Ты же знаешь, куда?

— Да.

После короткого ответа Шейлы Джерри немного помялся, вздохнул и скрылся за поворотом. Как только Джерри исчез, Шейла без сил опустилась на землю. Ее ноги уже давно дрожали, и она едва стояла.

«Этого не может быть…»

Она не сомневалась в осведомленности Джерри, члена гильдии. Просто не могла поверить, что услышанное — реальность. Шейла вспомнила возвышенные речи, которые Седрик толкал во время занятий.

«Вчера из королевского дворца поступил указ о работорговле».

«Указ — это прямой приказ короля и закон, который подлежит немедленному исполнению. И в этом указе говорится, что те, кто причастен к работорговле, будут сурово наказаны».

«Королевский указ не издается просто так. Роль лорда — знать причину его появления, четко понимать его суть, а затем доносить до жителей своих земель и следить за его исполнением. Понятно?»

И это говорил тот, кто так поучал Джудит… Пусть он и выглядел иначе, но на деле оказался немного — а точнее, сильно — извращенцем, к тому же ехидным и скользким типом, но он не был человеком, который бросает слова на ветер. По крайней мере, таким его видела Шейла последние три-четыре месяца. Поэтому Шейле нужно было проверить все самой. Правда ли он купил ее. Правда ли ее так бессмысленно кому-то продали.

***

Это было утро того дня, когда Шейла и Седрик провели всю ночь в комнате наказаний. Седрик, вставший с постели чуть раньше нее, приоткрыл дверь комнаты наказаний и ждал, пока Шейла проснется. Вскоре она, умудрившись не проспать, вышла одетой и невозмутимо поздоровалась:

— Доброе утро, молодой господин. Все-таки в этой комнате освещение…

Произнося эту заученную фразу, Шейла перевела взгляд на окно. В отличие от прошлого раза, когда солнце стояло высоко, сейчас еще даже не рассвело. Заметив это, Шейла поспешно исправилась:

— О-окно такое большое и хорошее.

Видя ее действия, которые читались как открытая книга, Седрик усмехнулся и сказал:

— Видимо, ты вообще предпочитаешь все большое?

От этого коварного вопроса лицо Шейлы залилось краской. Прямо как прошлой ночью, когда она, лежа под ним, шептала всякие непристойности.

«Член Хозяина… хлюп, такой большой и толстый… заполняет весь живот… ах!»

Видимо, вспомнив то же самое, Шейла, явно смутившись, попыталась сделать вид, что ничего не произошло.

— В-все ведь так, разве нет? К-конечно, если слишком большое, то до конца мыть тяжело, но раз уж оно есть, лучше большое, чем маленькое…!

Но чем больше Шейла говорила, тем бледнее становилась.

— Я имею в виду окно! Окно…

Седрик язвительно поддразнивал ее, запутавшуюся в собственных словах.

— А кто-то что-то говорил? Наверное, ты подумала о чем-то другом?

— Н-нет!

Шейла решительно запротестовала.

«Бурное отрицание порой означает бурное согласие. И в твоем случае это так в большинстве случаев».

Он уже однажды лично объяснял ей это, но привычки женщины, прозрачной как медуза, исправить было непросто. Когда Седрик со значением посмотрел на нее, Шейла, хоть и обиженно, отвела виноватый взгляд. Седрик, сдерживая рвущийся наружу смех, сказал:

— Можешь не прислуживать мне, иди отдыхай в свою комнату. Если понадобишься, я позову.

— Да, молодой господин.

Поклонившись, Шейла в мгновение ока исчезла.

«Ну точно белка».

Видя привычную реакцию Шейлы, Седрик почувствовал облегчение. Она больше не дрожала от страха, как вчера.

***

Поскольку Руфус еще не вернулся из Броден, Седрик сам вызвал родителей и сел напротив них.

— Как продвигаются переговоры о браке с леди Элоизой?

На вопрос Седрика Марисса ткнула Бернарда в бок.

— Кх! Кхм.

Бернард, невольно издав странный звук, попытался скрыть его за кашлем и заговорил:

— Мы пока не отправляли официального письма. Церемония назначения только-только закончилась, спешить некуда.

Бернард и Марисса были поглощены встречами с новыми знакомыми, которых завели во время церемонии.

— Прошел уже почти месяц.

Под презрительным взглядом Седрика на лице Бернарда отразилось смущение, смешанное с гневом. Седрик, совершенно не обращая внимания на недовольство отца, продолжил:

— Впрочем, неважно. Я пришел сказать, чтобы вы прекратили подготовку к этой помолвке.

— Что?..

От слов Седрика глаза Мариссы округлились.

— Так я и знала. В итоге ты склонился к леди Стейси, верно?

Марисса хлопнула в ладоши, не в силах скрыть радость.

— Молодец, молодец. Вот видишь! А я говорила, что спешить не нужно.

Видя реакцию Мариссы, Бернард, словно забыв о своем гневе, тоже слегка улыбнулся.

— Тогда, может, стоит позвать Альфонсо?

Если Седрик выберет Сильвию, ему придется войти в семью герцога Стейси в качестве мужа наследницы, и тогда место преемника графа Каллей достанется Альфонсо. На суету Мариссы Седрик с усмешкой ответил:

— В этом нет нужды. Я понимаю, о чем вы думаете, но я пришел сказать, что не женюсь ни на ком.

Улыбки мгновенно исчезли с лиц родителей.

— Ч-что это значит…!

— Что ты такое говоришь?