От внезапно окутавшего ее прохладного, тяжелого мужского аромата Шейла не могла прийти в себя.

«Как он вообще… Нет, с каких пор он знал?»

Для человека, который якобы только что узнал, где она находится, он вел себя слишком невозмутимо.

Хотя сейчас это не главное.

— Отпустите…!

Она старалась говорить твердо, но ее голос жалко дрожал.

К счастью, несмотря на этот жалкий голос, Седрик послушно убрал руки.

Он демонстративно поднял обе руки вверх.

Но это вовсе не означало, что он собирается просто так ее отпустить.

— Для начала поехали, Шейла. Поговорим по возвращении.

Седрик сказал это так, словно ее возвращение в особняк Каллей было делом решенным.

Шейла посмотрела на него непокорным взглядом.

— Н-нет!

Седрик выглядел удивленным. И неудивительно, ведь Шейла впервые так твердо и прямо сказала ему «нет».

До сих пор она всегда выражала свое нежелание нелепыми отговорками или ходя вокруг да около.

Шейла снова заговорила:

— П-простите за внезапный уход, но я хочу уволиться. И я уже нашла здесь работу.

Она не стала упоминать ни о долге Джудит, который все еще висел на ней, ни о том, что узнала от Джерри о своей продаже.

— Работу, говоришь…

Тихо пробормотав это, Седрик продолжил:

— Здесь нельзя, Шейла. Марио и Сесилия не те люди, которым я мог бы доверить тебя.

Сказал Седрик поучительным тоном. Услышав из его уст имена хозяев лавки, Шейла вытаращила глаза от удивления.

— Откуда вы знаете дядюшку и госпожу…

Глядя на лицо Шейлы, полное шока и растерянности, Седрик коротко вздохнул.

— Как, по-твоему, ты смогла найти работу в галантерее в тот же день, как приехала сюда? Думаешь, просто повезло?

Услышав это, Шейла пришла в ужас.

Неужели Седрик подкупил их? Но когда..? Как..?

Видя непонимание в ее глазах, он сказал:

— Я все объясню. Поехали.

Он нахмурился и выглядел очень уставшим.

«И зачем было так заморачиваться…!»

Глядя на него, Шейла почувствовала подступающие слезы.

Ей хотелось о многом его расспросить. Но она не могла позволить себе сказать лишнего.

Поколебавшись, Шейла открыла шкаф и начала собирать вещи в старую сумку.

Раз уж эта лавка, по его словам, подкуплена им, оставаться здесь не было смысла.

Пока Шейла, косясь на него, собирала свои немногочисленные пожитки, Седрик взял банан и очистил его от кожуры.

И, как назло, начал чистить с того самого конца, который она пыталась вставить в себя…

Глаза Шейлы нервно забегали. Заметив ее пристальный взгляд, он спросил:

— Будешь?

— А, нет! Я…

Когда Шейла покачала головой, он откусил кусок от очищенного банана.

Лицо Шейлы вспыхнуло.

— Извини. Я проголодался.

От этих слов Шейла впала в ступор.

Жалобы на голод и извинения — это было совершенно не в его стиле.

Шейла помотала головой.

Опять же, сейчас не время об этом думать.

Шейла продолжила собираться. Руки машинально складывали вещи, а мозг лихорадочно работал.

Если удастся добежать до Хольцер-роуд в соседнем городе, там что-нибудь придумаем…

Видя, что Шейла возится с кучкой вещей, Седрик сказал:

— Бросай все. Если что-то понадобится, я куплю тебе новое.

Еще бы.

Учитывая его привычку сорить деньгами, он точно не врал.

Но для Шейлы эти вещи были бесценны.

Вещи покойной сестры, подарок Молли и другие памятные мелочи…

— Я почти закончила.

Шейла поспешно сунула оставшиеся вещи в сумку, боясь, что он утащит ее прямо так.

— Идем.

Убедившись, что она собралась, Седрик изящным жестом пригласил ее к выходу.

Шейла на ватных ногах прошла мимо него и спустилась по лестнице. Седрик молча следовал за ней.

Тук. Тук.

Всю дорогу вниз по лестнице ее сердце гулко колотилось.

Выйдя из лавки, она увидела карету, ожидающую у дверей.

Узнав Шейлу, Руфус слегка поклонился и открыл дверцу.

Эта открытая дверца показалась Шейле пастью хищника, готовой ее проглотить.

«Если я сяду туда, мне конец».

Внезапно Шейла резко свернула и бросилась бежать.

От неожиданности Руфус растерянно крикнул:

— Молодой господин, я догоню!

— Не нужно, я сам.

Голос Седрика звучал пугающе спокойно. Даже в ситуации, когда Шейла отчаянно пыталась сбежать, он оставался невозмутимым.

Услышав за спиной стук его шагов, Шейла свернула в узкий переулок.

«Ну конечно…»

Не могло же ей так повезти.

Она и раньше это чувствовала, но теперь была уверена: вся удача, отпущенная ей на эту жизнь, ушла на то, чтобы устроиться служанкой в особняк графа Каллей. А точнее, личной служанкой Джудит.

Шейла, пользуясь своим миниатюрным телосложением, петляла по узким переулкам.

Конечно, ее до сих пор не поймали только потому, что Седрик бежал не в полную силу.

Наверняка он просто наслаждался погоней, как хищник, играющий с добычей.

«Я не дамся! Я не закончу как сестра!»

Шейла тяжело дышала.

Ей удавалось отрываться, но если так пойдет и дальше, он обязательно ее догонит.

«Нужно где-то спрятаться или найти помощь».

Несмотря на поздний час, переулки не пустовали. То и дело попадались пьяницы и бродяги, и Шейле приходилось их огибать.

«Думаешь, здесь все так просто? Тут полно залетных, да и райончик тот еще».

Сидя безвылазно в лавке, она этого не замечала, но теперь, оказавшись ночью в переулке, Шейла наконец поняла, о чем говорил Джерри.

Добежав до очередной развилки, Шейла с мольбой «пожалуйста» свернула налево.

Бам!

— Ай!

Завернув за угол, Шейла врезалась в какого-то мужчину. Кто бы мог подумать, что там кто-то будет. От столкновения сумка выпала у нее из рук.

Шейла пошатнулась, и мужчина, от которого разило перегаром, рефлекторно схватил ее за руку.

— Ох, п-простите.

Сказала Шейла тихим, сбивчивым голосом. Подняв глаза на мужчину, она увидела старика с впалыми щеками.

Внезапно Шейла схватила старика за руку и спросила:

— Вы не могли бы меня ненадолго спрятать? Я вам заплачу.

Говорят, даже если просто задеть кого-то полой одежды — это уже судьба, а тут такое столкновение!

Если ей никто не поможет, то поимка — вопрос времени. Он хоть и пьян, но, если повезет, этот старик сможет ей помочь.

В этот момент мужчина, державший Шейлу, расплылся в ухмылке.

— Ого, какие люди.

Увидев, что старик ее узнал, Шейла удивленно расширила глаза.

— Дедушка, вы меня знаете?

Спросила Шейла, судорожно перебирая воспоминания. Может, это покупатель из лавки?

Если так, то это удача.

Она всегда была вежлива с клиентами, так что он не должен отказать.

И тут он заговорил.

— Какой еще дедушка… Негоже зятя дедушкой называть. Это же я. Дюкер.

Дюкер, исхудавший до неузнаваемости, хриплым голосом назвал свое имя.

Шейла окаменела.

— Ха… блядь. Вот так встреча. Мне и так не везло с тех пор, как я с тобой связался.

Когда Дюкер выругался, в его осунувшемся лице проступили прежние черты.

Шейла попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал ее запястье. В грязном переулке Дюкер потащил Шейлу за собой.

— Пусти! Отпусти меня!

Шейла сопротивлялась, но тщетно. Хоть Дюкер и был истощен и выглядел как старик на пороге смерти, его грубая сила была Шейле не по плечу.

— Одна сука сдохла, когда вздумается, ее братец-ублюдок приперся, избил меня и деньги вытряс, а теперь и сестрица-шлюха невесть что натворила и в бегах? Да уж, не везло мне с вашей семейкой, но теперь-то я отыграюсь. Прежде чем сдохнуть, я тебя…!

Не обращая внимания на сопротивление Шейлы, Дюкер заплетающимся языком изрыгал проклятия.

И в этот момент…

— Шейла!