Шейла отвернулась от него и с силой сжала в кулаках подол юбки.

Опять. Он снова пытается ею помыкать.

— Молли, идем.

— Шейла…

Когда Шейла, проигнорировав его, собралась уходить, Молли в растерянности окликнула ее по имени.

— Хватит капризничать, Шейла. Твоей коллеге тоже пора домой, отдыхать с семьей. К тому же она, кажется, молодожен?

Замечание Седрика заставило Шейлу и Молли покраснеть по совершенно разным причинам.

Шейла, погруженная в собственные переживания, даже не осознавала, что из-за нее Молли задерживается в особняке допоздна. Точнее, она вообще забыла о том, что Молли вышла замуж.

Седрик обратился к Молли, которая замахала руками, мол, ей не трудно:

— Молли, с завтрашнего дня уходишь домой в это время. Шейла вполне может передвигаться сама, а на прогулку, как я уже сказал, ее буду выводить я.

Шейла была возмущена, но возразить ей было нечего.

Почувствовав напряжение между ними, Молли поспешно согласилась и покинула комнату.

Оставшись с ним наедине, Шейла заявила:

— Я могу обойтись без прогулки.

— Еще минуту назад ты собиралась идти, а теперь вдруг передумала. И в чем же причина?

Он что, правда не понимает?

Глядя на опешившую Шейлу, он продолжил:

— Если дело во мне, то это бесполезно. Врач сказала, что для таких пациентов, как ты, прогулки крайне важны, и я с ней полностью согласен.

А значит, мнение Шейлы не имело никакого значения. Глядя на Шейлу, чье лицо исказилось от подступающих слез, он добавил:

— Если тебе просто лень идти, не переживай. Я могу спустить тебя на руках или перекинуть через плечо.

Шейла гневно уставилась на него, а Седрик в ответ лишь нагло ухмыльнулся.

«Как же он бесит!»

Шейла, не поддавшись на его угрозы, отвернулась. И в тот момент, когда она собиралась снова лечь в постель, ее ноги оторвались от пола.

— А-а! Пусти…! Отпустите меня!

Шейла, оказавшись у него на руках, начала брыкаться.

— Я же говорил: пойдем по-хорошему. Будешь брыкаться — закину на плечо.

— Я пойду! Пойду сама… опустите. Поставьте меня на пол.

На губах Седрика заиграла улыбка. Он послушно опустил Шейлу на пол.

Седрик открыл дверь, и Шейла нехотя переступила порог.

Они шли по вечерней аллее.

По крайней мере, в этом особняке никто не гулял в это время — ни утром, ни днем, ни вечером. Все были заняты ужином и завершением дневных дел.

Шейла шла на шаг позади Седрика.

«Никто ведь не подумает ничего странного, если увидит нас?»

Даже зная, что вокруг никого нет, Шейла опасалась чужих взглядов.

К счастью, поскольку она была его личной служанкой, их совместная прогулка вряд ли вызвала бы подозрения.

— Не скучно каждый день ходить одним и тем же маршрутом?

Его вопрос был настолько нелепым и незначительным, что Шейла даже не стала отвечать.

— Если не против, в следующий раз сходим на рынок.

Лицо Шейлы окаменело. Даже эта прогулка давалась ей с огромным трудом. Прочитав ее эмоции, Седрик пояснил:

— Я имел в виду, когда тебе станет лучше. Сейчас можешь не переживать об этом.

Слова Седрика явно успокоили Шейлу. Но затем она снова помрачнела.

«Пытается прикинуть, когда настанет это «потом»?»

У нее по-прежнему все было написано на лице.

И почему я не попытался узнать тебя раньше?

Накануне, узнав о том, как сестра Шейлы вышла замуж за Дюкера, Седрик всю ночь мучился от чувства вины.

Он просто не знал, как теперь смотреть Шейле в глаза. Но с каким бы лицом он ни предстал перед ней, он должен был это сделать.

Раз уж он сам все разрушил, то и исправлять тоже должен он. Он не мог просто трусливо прятаться, боясь ее ненависти.

Седрик до сих пор сожалел о том, что тогда, в Уэллингфорде, из-за его секундного колебания Шейла столкнулась с Дюкером.

В итоге он пришел к единственному выводу:

Больше никаких колебаний во всем, что касается ее.

Первым делом Седрик решил забрать у Молли обязанность выводить Шейлу на прогулку.

К счастью, после первоначального сопротивления Шейла все же покорно гуляла с ним.

И почему он не додумался до этого раньше?

— Не холодно?

Спросил Седрик.

Затянувшаяся жара отступила, и по утрам и вечерам дул прохладный ветерок.

Для Седрика погода была просто освежающей, но он не знал, как чувствует себя Шейла после болезни.

— Если холодно…

Он протянул руку молчащей Шейле, безмолвно предлагая ей взяться за нее, и только тогда Шейла открыла рот.

— Нет.

Услышав твердый отказ, Седрик лишь молча улыбнулся и опустил руку.

Враждебность Шейлы была вполне естественной.

То, что она сейчас просто идет рядом с ним, уже было чудом.

— Завтра возьми с собой что-нибудь накинуть.

Не дождавшись ответа, Седрик сам назначил следующую встречу.

Их короткая прогулка завершилась перед самым заходом солнца.

***

Прогулка, которая, как казалось, после первого раза станет проще, оказалась далеко не легким делом.

— Нет! Я сказала — нет. Почему вы всегда делаете только то, что хотите вы? Почему, почему!

Шейла плакала и мотала головой.

Если накануне она пошла от неожиданности, то на этот раз такой номер не прошел.

Она знала: стоит им оказаться рядом, и он снова начнет ее уговаривать или в чем-то убеждать. Снова попытается подчинить ее своей воле.

Шейла вообще не хотела давать ему ни единого шанса.

— Я правда хочу, чтобы ты оставалась здесь, пока не поправишься. Но разве ты не должна прилагать хотя бы минимум усилий?

Шейла с ненавистью посмотрела на Седрика.

— Я и так гуляла, как велела доктор Адриана.

— Вот я и предлагаю гулять со мной.

— А я не хочу.

— Думаешь, я делаю это ради твоего удовольствия?

— Что?

— Тебе же сейчас нравится только лежать и пялиться в пустоту.

Седрик откинул одеяло.

Раньше он бы растерялся, оставил ее на Молли и ушел, но больше он так поступать не собирался.

Конечно, Седрику и самому было не по себе от того, что он заставляет Шейлу делать то, чего она не хочет.

Но он хотел во что бы то ни стало дать ей причину подняться. Такую же, как тогда, когда она жила ради мести брату.

— Ты сама сказала, что я все разрушил. Так почему ты просто лежишь?

— Это же вы, молодой господин, сделали так, что я не могу и пошевелиться. И что вы теперь от меня хотите?

Не обязательно убивать кого-то, но хотя бы найти цель в жизни.

— Зачем ты спрашиваешь об этом меня, Шейла? Хватит просто лежать, подумай о том, какие карты у тебя на руках! О том, что сделали с тобой я и твой брат. И о том, что ты можешь сделать!

Закричал Седрик.

Лицо Шейлы по-прежнему выражало крайнее недовольство.

Неужели он предлагает ей, простой служанке, обвинить своего хозяина, аристократа, в торговле людьми?

На самом деле Шейла поначалу и сама об этом думала. Но какой в этом толк?

Зная характер Седрика, он наверняка не оставил никаких улик, а если они и были, то он давно подготовил пути к отступлению.

К тому же Седрик дружил с самим наследным принцем.

Поэтому Шейла решила, что жаловаться на Седрика бессмысленно. В итоге сумасшедшей выставят только ее.

Но эти слова Седрика звучали так, словно он сам подстрекает ее подать на него жалобу. Словно он готов покорно принять любое наказание от нее.

«Это же бессмыслица…»

Если он не станет выкручиваться и честно признает, что нарушил королевский указ, то даже ему не избежать сурового наказания.

«Наверное, просто провоцирует меня».

В ней снова вспыхнуло недоверие.

Шейла, тяжело дыша от гнева, поднялась с постели.

Ей захотелось выйти на прогулку.

От безумной ярости ее бросило в жар. Захотелось выйти и освежиться на прохладном ветру.

***

Война продолжалась каждый день.

Молли, которая поначалу с тревогой наблюдала за происходящим, теперь уже привыкла. Она незаметно собиралась домой как раз к приходу Седрика.

Причем Молли уходила все раньше и раньше. Потому что Седрик приходил все раньше и раньше.

Вместе с тем ускорялись и сборы Шейлы, которая каждый день препиралась с ним перед прогулкой.

Она решила, что раз уж все равно придется идти, то лучше покончить с этим побыстрее. Так она сможет сократить время, проведенное с ним наедине.

Шейла по-прежнему чувствовала апатию и иногда злилась. И все так же считала, что все бессмысленно.

А на прогулку выходила только потому, что так велел врач. Хотя с того дня, как вмешался Седрик, к нежеланию выходить прибавились и другие эмоции.

— Сегодня он что-то задерживается.

Сказала Молли, уже готовая к уходу, глядя в окно на заходящее солнце.