Из-за разговоров о «беременности», которые Элоиза завела сразу же, как переступила порог особняка накануне, служанки шептались по всем углам.

Шейле, которая внезапно стала личной служанкой Мариссы, было не до сплетен. К тому же, когда Бернард прилюдно возмущался заявлением старшего сына об отказе от брака, Шейла была в бегах, поэтому ничего не знала об этом решении Седрика.

Для Шейлы тот факт, что Элоиза заявилась к ним беременная от Альфонсо, казался абсурдным, чем больше она об этом думала.

«Если у нее уже два месяца задержка, то с каких же это пор…»

Судя по вчерашней реакции Альфонсо и нынешнему поведению Мариссы, было очевидно, что Элоиза ждет ребенка именно от него.

«Я, конечно, знала, что у них семейка с приветом, но переспать с невестой собственного брата — это уже перебор».

Хотя, если вспомнить, еще на церемонии назначения молодого виконта между ними искрило.

«Какая теперь разница».

Шейла помотала головой.

От мысли о Седрике, который сейчас томится в тюрьме, у нее щемило сердце. Она так переживала о том, каким будет приговор, что лишилась сна.

А его семья тем временем беспокоилась лишь о собственном престиже.

«Похоже, господин и мадам полностью полагаются на Его Высочество наследного принца».

Услышав это от Руфуса, Шейла поначалу решила, что так оно и есть. Но, наблюдая за его семьей со стороны, она поняла: вне зависимости от его дружбы с принцем, они не особо волнуются о его безопасности.

— Токсикоза нет?

— Нет, ни капельки…

— Какое облегчение. Кушай на здоровье.

И сейчас Марисса, сидя за столом с Элоизой, сияла от радости. Когда Элоиза взяла вилку, Бернард, обедавший вместе с ними, с довольным видом посмотрел на нее.

Бернард вспомнил вчерашний разговор с женой.

«Что? Кто от кого беременна?!»

Узнав новость по возвращении, Бернард пришел в бешенство.

«Дорогой, не кипятись, а подумай головой. Это даже к лучшему. Седрик заявил, что не собирается жениться, да еще и докатился до такого. Думаешь, семья Виварини после этого захочет иметь с нами дело?»

«И все же! Как он мог… именно с леди Элоизой… Ух!»

«Хватит! Она уже носит ребенка, так что вопрос закрыт. Уясните это и не мелите чепуху. Понятно?»

«Что? Глава семьи мелет чепуху?»

Вчера вечером они успели и поругаться, и подраться в сердцах, но наутро, хорошенько все обдумав, Бернард пришел к выводу, что Марисса во всем права.

Хотя из-за Седрика случился скандал, если они породнятся с семьей маркиза Виварини, люди не посмеют болтать лишнего о семье Каллей.

Они уже вызвали семейного врача Уоткина, который подтвердил беременность, да и Альфонсо признал, что ребенок его.

Бернард немедленно написал письмо маркизу Виварини: Элоиза беременна от Альфонсо и находится в особняке Каллей, так что давайте поторопимся со свадьбой…

«Скоро я буду нянчить очаровательного внука».

Пока Бернард предавался счастливым мечтам, с другой стороны стола раздался звук рвотных позывов.

— Угх!

Но тошнило не Элоизу, а Мариссу.

— Вам плохо, мадам? — Шейла быстро подошла к ней и промокнула ей рот салфеткой.

— Фух, все в поряд… Угх!

Марисса то и дело заходилась от позывов, словно от несварения желудка. На второй позыв Бернард раздраженно бросил:

— Если вам нездоровится, идите к себе. Что за невоспитанность за столом!

На упрек мужа Марисса подняла голову и метнула в него гневный взгляд:

— Неужели не понятно? Я так сильно люблю свою невестку, что у меня начался токсикоз вместо нее! Вы, мужчины, этого не понимаете, но такое случается… Угх!

— Мадам!

Из-за непрекращающихся рвотных позывов Мариссы Элоиза, окончательно потеряв аппетит, сморщилась и тихонько положила вилку.

Обед, который обещал быть таким приятным, был безнадежно испорчен.

***

В свой первый выходной после назначения личной служанкой Мариссы, Шейла поспешила сесть в экипаж, идущий на Хольцер-роуд.

Выйдя перед рестораном, которым управляла гильдия, Шейла вспомнила слова Билла:

«Твой визит сюда сегодня — последний. Больше чтобы духу твоего здесь не было».

Это место могло стать для нее недоступным навсегда. Но поскольку дело не было доведено до конца, Шейла могла приходить сюда когда захочет.

«И не только сюда».

Если бы она стала заказчицей убийства брата, ей пришлось бы всю жизнь с тревогой оглядываться, куда бы она ни пошла и что бы ни делала.

«Думаешь, став преступницей, ты смогла бы нормально жить?»

«Мне все равно».

«Все равно..? Где логика? Думаешь, это возможно, став преступницей?»

Снова вспомнив его слова, Шейла почувствовала, как к глазам подступают слезы.

Только сейчас она в полной мере осознала, с каким отчаянием жила все это время. Она постоянно хотела выжить, но в то же время чувствовала, что не имеет права на счастье. Поэтому всегда изматывала себя и загоняла в угол.

«Теперь мне больше не нужно так жить».

Усилием воли сдержав слезы, Шейла решительно толкнула дверь ресторана.

***

Заметив Джерри, который, как обычно, жевал жвачку за барной стойкой, Шейла кивком позвала его выйти за ней.

Джерри бросил пару слов здоровяку на кухне и вышел на улицу.

Они отошли в безлюдное место.

Сев на камень на склоне холма, откуда открывался вид на могилу сестры, Шейла спросила:

— Ты получил мое письмо?

— …Да.

Когда Джерри замялся и ответил коротко, голос Шейлы зазвенел от злости:

— И все равно сделал это?

Как ни крути, донести на Седрика мог только Джерри. И только он мог поднять панику, узнав, что она исчезла из лавки Марио. Именно поэтому она написала ему письмо, как только пришла в себя.

— Я донес еще до того, как получил твое письмо, — с обидой в голосе ответил Джерри. — Я сделал это с перепугу. Ты велела не приходить часто, вот я и заявился в лавку спустя долгое время, а тебя там нет. Представляешь, как я запаниковал?

Джерри был уверен, что человеком, который вычислил лавку и забрал Шейлу, был Седрик Каллей.

Когда Джерри, обо всем догадавшись, прижал супругов Марио к стенке, они нехотя это подтвердили.

Первым делом Джерри вернулся в гильдию. Там он в бешенстве рассказал обо всем Биллу.

«Молодой виконт забрал Шейлу! Я этого так не оставлю. Я ему покажу, этому ублюдку-аристократу!»

«И что ты собираешься делать?» — откинувшись на спинку стула и наблюдая за истерикой Джерри, спросил Билл, постукивая ногтем по столу.

«Надо что-то делать! В конце концов, если нанять ту самую "организацию", нет ничего невозможного».

«Ты предлагаешь убрать молодого виконта? Он — высший аристократ. Ты же прекрасно знаешь, сколько стоит заказ на аристократа».

«Опять эти проклятые деньги!»

«Успокойся и подумай головой. Думаешь, молодой виконт причинит ей вред?»

Услышав последний вопрос Билла, разъяренный Джерри выскочил из кабинета, хлопнув дверью.

Билл был прав: у Джерри не было денег на устранение аристократа. А богатый Билл явно не собирался помогать.

Не зная, куда деть свою злость, Джерри вспомнил о «доносе».

Хоть Джерри и выглядел простаком, но вырос он в гильдии, где информация — это жизнь, поэтому он был в курсе не только всех местных событий, но и того, о чем писали в газетах.

Конечно, читая статью о королевском указе против торговли людьми, он и подумать не мог, что это коснется его.

И только когда он решил донести на молодого виконта, он вспомнил газетные сплетни о том, что у того настолько впечатляющие связи, что на церемонию его назначения явился сам наследный принц.

— Я тоже не ожидал, что он так покорно сдастся. Я просто хотел предупредить его, что титул аристократа не дает ему права творить что вздумается!

Как ни обидно было это признавать, Билл оказался прав: Седрик вряд ли причинил бы Шейле вред.

А потом он получил письмо от Шейлы о том, что с ней все в порядке, и начал сомневаться, не зря ли он все это затеял.

Но донос уже был отправлен.

Выслушав Джерри, Шейла спрятала лицо в ладонях.

— Ха-а…

Как и сказал Джерри, скорее всего, Седрик сам позволил себя арестовать.

— Эй, ты что, плачешь? В любом случае, он понесет наказание за то, что совершил. Я же не выдумал то, чего не было!

Шейла подняла голову и встала.

— Я ухожу.

Спорить с ним дальше было бессмысленно.

Глядя на нее, Джерри спросил:

— Да почему ты злишься? Кто он вообще тебе такой!

— А вот кто! — вспылила Шейла.

Кто он мне такой?..

«И правда… кто?»

Не найдя, что ответить после своего крика, Шейла резко отвернулась от Джерри.

— Короче! — добавила она. — Если молодой господин не вернется целым и невредимым, я вряд ли смогу общаться с тобой так же, как раньше.

В голосе Шейлы задрожали слезы.

От одной лишь мысли о том, что Седрик может не вернуться, на нее нахлынули эмоции.

Она сказала Джерри чистую правду.

Если с Седриком действительно случится беда, она возненавидит Джерри за этот донос.

— Фух… теперь я все понял.

Неожиданный ответ Джерри заставил Шейлу снова обернуться.

— Понял?

— Ага.

Шейла переспросила, не веря своим ушам, а Джерри лишь кивнул.

— Значит, он тебе нравится.

От слов Джерри лицо Шейлы мгновенно вспыхнуло красным.