— Седрик...? Как вы здесь...

Шейла подбежала к Седрику, словно щенок, узнавший хозяина.

Его неожиданное появление вызвало у неё не растерянность, а искреннюю радость.

Когда Шейла взяла Седрика за протянутую руку и с вопросом в глазах посмотрела на него, стоявший рядом полицейский вкратце объяснил ситуацию:

— Банда фальшивомонетчиков была задержана при попытке провернуть ту же схему в «Робенхаген Спайс». По словам управляющего, благодаря предварительному предупреждению из главного офиса, они смогли вовремя всё понять и заявить в полицию.

«Робенхаген Спайс» — это магазин пряностей, напрямую управляемый компанией Седрика «Робенхаген».

— Учитывая, что фальшивомонетчики нацелились на дорогие товары, я подумал, не попытаются ли они сунуться и в мои магазины.

Услышав о предусмотрительности Седрика, Шейла посмотрела на него с восхищением.

Она говорила, что не надеется на поимку преступников, но всё это время не переставала думать о беде Габриэля.

Ужасно осознавать, каково это — потерять весь дорогой алкоголь, в который вложено столько труда и десятилетия выдержки, из-за кучки мошенников.

Шейла, чьи заработанные тяжелым трудом горничной деньги отбирал брат, и которая откладывала каждую копейку с подработок, просто не могла остаться равнодушной к чужой беде.

— Как думаете, удастся ли вернуть товар господина Габриэля?

Спросила Шейла у Седрика, как только полицейский отошел.

Седрик хотел было ответить, но затем кивнул ей за спину.

— Кажется, он закончил давать показания. Почему бы не спросить у него лично?

Услышав это, Шейла обернулась. Заметивший её мужчина с просветлевшим лицом направился к ней.

— Госпожа управляющая.

— Господин Габриэль.

— Благодаря вам преступники пойманы.

Подойдя ближе, Габриэль снял шляпу и поклонился Шейле.

— Что вы, моей заслуги в этом нет.

— Неправда. Если бы вы тогда в банке не настояли на заявлении в полицию, я бы, наверное, в сердцах просто порвал эти фальшивки.

Игриво приподняв бровь, отшутился обрадованный поимкой преступников Габриэль, а затем продолжил:

— Говорят, эти мерзавцы пытались провернуть то же самое в «Робенхаген Спайс» и попались. Слава богу, тамошний управляющий оказался не таким простофилей, как я.

— Вовсе нет, господин Габриэль. Это стало возможным только благодаря тому, что мы, узнав о вашем случае, заранее разгадали их схему и предупредили свои магазины.

Вмешался Седрик, и Габриэль с недоумением посмотрел на него.

— Рад знакомству. Я Седрик Каллей, глава компании «Робенхаген».

Услышав, кто перед ним, Габриэль расплылся в широкой улыбке.

— Ах! Так вы глава той самой компании! Огромное вам спасибо. Благодаря вам преступники пойманы, а я смогу вернуть свой товар в целости и сохранности.

Услышав хорошие новости, голос Шейлы дрогнул от волнения.

— Вам сказали, что товар можно вернуть?

— Да. Оказывается, они еще не успели его сбыть и хранили у себя. Благодаря тому, что их так быстро поймали, я смогу всё вернуть.

— Какое облегчение, господин Габриэль.

Видя, как Шейла искренне, словно за себя, радуется, Габриэль с теплой улыбкой посмотрел на неё.

— Кстати, а кем вы... приходитесь друг другу?

Хоть они больше и не держались за руки, любому было ясно, что Шейлу и Седрика связывают близкие отношения.

— Мы...

Шейла подняла глаза на Седрика.

Глядя на надежного мужчину, стоящего позади неё, её сердце вдруг бешено забилось.

Пока Шейла, затаив дыхание, пыталась подобрать слова, Седрик мягко обнял её за плечи.

— Мы возлюбленные.

Тук. Тук-тук.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они стали парой, но каждый раз, когда Седрик представлял её кому-то как свою возлюбленную, её сердце раздувалось от счастья, словно воздушный шарик.

— Я так и думал.

Подтвердив свои догадки, Габриэль радостно хлопнул в ладоши.

— Вы прекрасная пара. Если когда-нибудь назначите дату свадьбы, обязательно дайте мне знать. Алкоголь на торжество будет за мой счет. Вы оба — мои спасители.

Опешив от неожиданного предложения, Шейла округлила глаза и замахала руками.

— Что вы, не стоит.

— Спасибо за ваше предложение, но мы с благодарностью откажемся. В наши планы пока не входит свадьба.

Вмешался Седрик.

— Даже если сейчас нет, когда-нибудь же вы поженитесь.

Габриэль, окрыленный удачным разрешением своего дела, снова проявил настойчивость.

Однако на эту чрезмерную навязчивость тон Седрика изменился.

— Нет, мы...

Заметив, как помрачнело лицо Седрика, Шейла схватила его за руку и ответила Габриэлю:

— Нам очень приятны ваши слова, господин Габриэль. А сейчас нам пора, у нас еще есть пара вопросов к следствию...

— Понимаю. Тогда до следующей встречи.

Габриэль поклонился им и удалился.

Шейла посмотрела на Седрика.

— Зачем вы так резко?

На её упрек Седрик лишь легко похлопал Шейлу по голове и ответил:

— А ты чего так растерялась? Могла бы просто твердо отказать.

Услышав, что Седрику просто не понравилось, как она засмущалась, Шейла наконец успокоилась.

«И правда...»

Почему она не могла ответить так же твердо, как советовал Седрик?

Шейла вдруг с удивлением поймала себя на мысли: она почувствовала обиду, когда Седрик хотел так категорично заявить, что они не поженятся.

Именно в этот момент:

— Госпожа управляющая Шейла, не могли бы вы уделить минуту для дачи свидетельских показаний?

— А, да!

Шейла ответила напряженным голосом на зов полицейского. Увидев это, Седрик обратился к офицеру:

— Если вы не против, я буду присутствовать.

Полицейский, посмотрев на пару, чьи отношения явно выходили за рамки деловых, кивнул.

Они дали короткие показания не как подозреваемые, а как свидетели. И всё это время молчаливо поддерживали друг друга.

***

Закончив с показаниями, они отправились прямо домой. Благодаря этому они вернулись раньше обычного.

Шейла собиралась переодеться, когда Седрик окликнул её.

— Шейла, нам нужно поговорить.

Увидев, что Седрик выглядит серьезнее обычного, Шейла напряглась.

— Что... случилось?

Седрик подошел к ней ближе.

— Не волнуйся, Шейла. В принципе, тебе даже не обязательно это знать, но я решил, что лучше всё-таки сказать.

От этих успокаивающих слов лицо Шейлы немного расслабилось. Седрик продолжил:

— Сегодня утром пришло сообщение из исправительной колонии, где сидит твой брат.

— Зачем...? Фред там что-то натворил?

При упоминании Фреда Шейла снова напряглась.

Седрик ласково погладил её по щеке и сказал:

— Да где ему, у него на это кишка тонка.

Затем Седрик спокойно продолжил:

— Пишут, что во время каторжных работ ему на ногу упал валун, и он получил травму.

При известии о травме Фреда лицо Шейлы помрачнело.

Она желала, чтобы Фред понес заслуженное наказание в тюрьме, но радоваться его травме тоже не могла.

— Там написали, что если пустить всё на самотек, могут быть осложнения, поэтому они на какое-то время освободят его от работы и займутся лечением. Я ответил согласием.

— Вот как...

Шейла с легким облегчением опустила голову.

Седрик сказал, что ничего серьезного, но если ногу придавило валуном, травма могла быть значительной.

Ни для кого не секрет, что условия в тюрьмах и на каменоломнях, где работают заключенные, ужасны.

Само собой, если заключенный получает травму на каторге, о нормальном лечении не может быть и речи. Из-за этого даже пустяковые раны часто воспалялись и приводили к фатальным последствиям.

А то, что о травме Фреда не только сразу сообщили Седрику, но еще и собрались лечить, означало лишь одно: Седрик заранее обо всем позаботился.

«И что это за семья такая...»

Когда-то она была готова убить родного брата собственными руками, но, пока он был жив, она не могла окончательно вычеркнуть его из своей жизни.

Словно почувствовав её смятение, Седрик молча подставил ей свое широкое плечо.

Шейла послушно прижалась головой к его груди.

***

— Седрик, вы готовы?

Шейла, что было на неё непохоже, торопила его с выходом. Седрик, накидывая пиджак, кивнул:

— Идем.

Карета с ними выехала за пределы лабиринта из роз и бодро покатила по улице.

Они направлялись в часовню за городом.

Красивая часовня на тихом холме была украшена цветами и выглядела еще более празднично, чем обычно.

Шейла, воодушевленная еще до отъезда, едва выйдя из кареты, поспешила куда-то направиться.

— София!

— Шейла! Добро пожаловать.

Шейла подошла к сидящей в белоснежном платье Софии.

— София, вы прекрасны.

— Спасибо.

Новоиспеченная невеста София озарилась счастливой улыбкой.

Два месяца назад она благополучно родила и теперь выглядела точно так же, как до беременности.

Решение назначить свадьбу через два месяца после родов, чтобы дать ей время на восстановление, оказалось очень мудрым.

— А где малышка?

Спросила Шейла с блестящими глазами.

— Дейзи сейчас с няней.

София кивнула в сторону соседней комнаты. Эдуард и София назвали свою первую дочь Дейзи.

Шейла, которая еще ни разу не видела Дейзи, с предвкушением на лице поднялась с места.

Еще раз поздравив невесту, Шейла направилась к соседней комнате, как вдруг оттуда поспешно вышла женщина с младенцем на руках.

— А... простите!

Судя по тому, что она держала ребенка, и по её одежде, это и была няня Дейзи.

«Но куда она так спешит?»

Ответ не заставил себя ждать.

Няня торопливо направилась к отцу ребенка.

Передав малышку Эдуарду, няня снова куда-то поспешила.

— Господин директор, подержите-ка ребенка минутку.

— С чего бы это мне...

Когда Шейла подошла к ним, Седрик уже каким-то образом оказался с ребенком на руках.

Их разговор продолжался:

— Не могу же я держать её.

Эдуард демонстративно указал на свой парадный костюм.

— Что случилось?

Спросила Шейла у Эдуарда, оставив недоумевающего Седрика.

— Няня сказала, что у неё расстройство желудка. С самого утра наелась, боясь, что во время церемонии ей будет не до еды, вот и результат...

— О боже...

Разумеется, вместо невесты, которой нужно было держать букет, няня выбрала отца ребенка — Эдуарда.

— Ничего страшного. Сходит в уборную и вернется. А пока, господин директор, побудете нянькой.

— Я еще раз спрашиваю, почему я...