Седрик снова попытался возразить:

— Господин вице-президент, у вас же трое младших братьев и сестер. Или теперь уже четверо?

Седрик, который стоял рядом с Эдуардом, приветствуя деловых партнеров, и вдруг оказался с младенцем на руках, выглядел крайне озадаченным.

Однако, вопреки выражению лица, ребенка он держал довольно уверенно.

Дейзи тоже, видимо, было комфортно в объятиях Седрика — она не капризничала и вела себя тихо.

Глядя на эту милоту, Шейла поздоровалась: «Привет?», и Дейзи в ответ радостно заулыбалась.

— Тебе нравятся дети?

Спросил Седрик. Шейла, не отрывая глаз от Дейзи, ответила:

— Она такая милая и хорошенькая.

— Хочешь подержать?

— Нет.

Шейла посмотрела на Седрика с абсолютно серьезным лицом.

— Если я её возьму, она точно расплачется.

— Да ну брось.

Седрик явно ей не поверил.

С ребенком на руках Седрик вместе с Шейлой направились к скамейкам.

На лужайке стояли красивые скамейки с решетчатыми спинками.

Седрик усадил Шейлу, которая завороженно смотрела на скамейку, и осторожно передал ей малышку.

Шейла взяла ребенка, напрягшись всем телом.

В то же мгновение безмятежное лицо ребенка неуловимо изменилось.

— У-у... уа-а-а! Уа-а-а!

— Шейла, обними её поуютнее.

— Вот так?

Шейла попыталась слегка сменить позу.

— Уа-а-а! Уа-а-а-а-а!

Плач Дейзи стал еще громче.

— Вот видите! Я же самая младшая в семье, я никогда в жизни не держала младенцев!

В отчаянии выпалила Шейла с таким лицом, будто сама сейчас расплачется.

«Неужели это так важно?»

Седрик вдруг вспомнил свое детство в окружении многочисленных братьев и сестер.

Он не мог соврать, что часто нянчился с ними. Однако он помнил, что пару раз держал на руках Аллена и Джудит, когда те только родились (Альфонсо не в счет, они были погодками).

К тому же, видеть, как кормилица, мать или кто-то еще держит ребенка, было для него привычным делом.

В итоге Дейзи вернулась к Седрику, у которого опыта оказалось больше.

Тем временем на плач Дейзи к Седрику начали подтягиваться люди.

— Господин директор, когда же вы успели обзавестись дочерью?

Спросил один из подошедших, глядя на Дейзи в чепчике с рюшами.

— Нет, этот ребенок...

Не успел он договорить, как вмешался другой мужчина средних лет:

— А дама рядом с вами — ваша супруга?

Шейла поспешно замахала руками.

— Нет, мы...

— Это дочь вице-президента Эдуарда, Дейзи. А это моя возлюбленная, Шейла. В настоящее время она занимает должность управляющей банком «Гросмонд».

Взяв себя в руки, Седрик снова взял ситуацию под контроль и всё расставил по местам.

— Ах! Так вы и есть управляющая банком «Гросмонд»!

— Много о вас наслышан. Вот моя визитка.

Внимание окружающих мгновенно переключилось на Шейлу.

— Слышал, недавно вы помогли поймать банду фальшивомонетчиков. Вы просто невероятны.

— Что вы, я ничего такого не сделала... Да и дел, требующих решения, еще предостаточно.

Пока Шейла скромничала, раздался звук, возвещающий о начале церемонии.

Люди стали возвращаться на свои места, чтобы понаблюдать за венчанием, которое проходило прямо под открытым небом у часовни.

— Кажется, сейчас начнется!

Возбужденно прошептала Шейла, и Седрик посмотрел на неё сверху вниз. Её светлая кожа залилась милым румянцем.

Она была настолько прекрасна, что ему захотелось прямо сейчас утащить её к алтарю, стоявшему у всех на виду.

Поженятся они или нет — они всё равно будут вместе, но он не понимал, почему его постоянно одолевают эти порывы.

Няня Дейзи, отлучившаяся в уборную, к счастью, вернулась за мгновение до начала церемонии.

Увидев, что Седрик был рядом, когда Эдуард всучил ей ребенка, она, казалось, успокоилась, узнав, что он — начальник Эдуарда.

Она поблагодарила его и забрала малышку. А меньше чем через минуту снова всучила ребенка Седрику и побежала в туалет.

— Фух... Видимо, ей и правда сильно не по себе.

— Это точно.

Тем временем жених и невеста, взявшись за руки, начали свое шествие к алтарю.

Свадьба на свежем воздухе в такой солнечный день была ослепительно красива, а жених и невеста сияли не меньше, чем само солнце.

Глядя на их завидное счастье, у Шейлы почему-то защипало в глазах.

С улыбкой на лице Шейла хлопала громче всех.

Длинная церемония венчания подошла к концу, и только тогда появилась няня Дейзи с изрядно побледневшим лицом.

— Вам уже лучше?

— Да. Спасибо вам огромное.

Дейзи, успевшая уснуть на руках у Седрика, благополучно вернулась к няне.

— Если снова прихватит живот, оставляйте её нам.

Шедро предложила Шейла.

— Да. Обязательно. Спасибо.

Как только няня с Дейзи ушли, Седрик посмотрел на Шейлу с недоумением.

— И кто тебе разрешил?

— Да ладно вам. Вы же так хорошо справлялись.

Шейла легкомысленно отмахнулась от недовольства Седрика.

К счастью, желудок няни успокоился, и им больше не пришлось присматривать за Дейзи.

После церемонии бракосочетания начался банкет.

Эдуард и София переоделись и вышли к гостям. Рядом с ними была няня, катившая коляску.

Эдуард и София обходили гостей, принимая поздравления, а Дейзи мирно спала в коляске.

И вот настала очередь Шейлы и Седрика.

— Няня сказала, что вы, господин директор, отлично справляетесь с детьми. Не думаете завести своего?

Когда няня взглядом выразила ему благодарность, Седрик тоже ответил ей лишь взглядом, а затем сказал Эдуарду:

— Оставьте свои глупости при себе.

— Седрик.

Шейла укоризненно окликнула Седрика, который ответил так холодно.

Сейчас Эдуард был вице-президентом «Робенхагена», но в прошлом он был наставником Седрика, а теперь — наставником Шейлы.

— Учитель, а куда вы поедете в свадебное путешествие?

Шейла решила разрядить обстановку.

— В Арче.

Ответил Эдуард. Арче был его родиной.

— Там мы еще раз сыграем скромную свадьбу для моей семьи. А потом где-то месяц погостим в моих родных краях.

Эдуард с любовью посмотрел на Софию и продолжил:

— София сказала, что хочет посмотреть, где я вырос.

София, улыбаясь, ответила ему таким же любящим взглядом.

— Вот как. Какой замечательный план!

Восхищенно воскликнула Шейла.

Эдуард, София и их маленькая Дейзи — в глазах Шейлы они были идеальной, прекрасной семьей.

***

Седрик и Шейла, которых связывали тесные отношения с Эдуардом, пробыли на празднике до самого конца.

Когда закончилась последняя вечеринка в доме Эдуарда и они сели в карету, чтобы ехать домой, было уже довольно поздно.

— У-ух!

У Шейлы, простоявшей весь день на каблуках, непроизвольно вырвался стон.

— Устала?

Спросил Седрик, с умилением глядя на неё.

— Всё в порядке.

— Давай ноги сюда. Я помассирую.

— Не нужно. Я правда в поряд...! А-ах!

Седрик проигнорировал отказы Шейлы, взял её за лодыжки и положил её ноги себе на колени.

Когда он начал разминать её тонкие икры, из губ Шейлы вырвался стон.

— А-ах! П-прекратите. Я приеду домой, приму ванну и... ах!

Седрик стянул с неё туфли и принялся старательно массировать ступни в чулках.

Шейла не смогла больше сопротивляться и отдала в его руки и вторую ногу.

Седрик массировал её ноги на совесть, не используя это как предлог для приставаний.

А ведь мог бы и поприставать.

«Боже, о чем я только думаю...!»

Поймав себя на мысли, что хотела бы, чтобы он был чуть более распущенным, Шейла густо покраснела и убрала ноги.

— Теперь правда всё прошло. Спасибо.

Шейла со смущенным видом обулась и поправила юбку.

В следующее мгновение Седрик резко схватил её за руку и усадил к себе на колени.

— Остальное разомну дома.

Он обнял её, как ребенка, и интимно прошептал ей на ухо. Шейла, чьи тайные желания были раскрыты, засуетилась и выпалила:

— Д-Дейзи! Она ведь была такой милой, правда?

Оказавшись в его объятиях, она вспомнила Дейзи, которую он держал точно так же.

— Разве...?

Седрик непонимающе склонил голову и посмотрел на Шейлу сверху вниз.

— Как по мне, ты гораздо милее.

От этих нежностей, которые Седрик произносил с совершенно невозмутимым видом, лицо Шейлы вспыхнуло так, что, казалось, вот-вот взорвется.

— Прекратите шутить.

Шейла уперлась руками ему в грудь, пытаясь слезть, но он лишь крепче прижал её к себе.

— Думаешь, я шучу?

От вопроса Седрика Шейла отвела взгляд, не зная, куда деться. Пусть она и росла в любви отца и сестры, слышать такие слова ей было непривычно.

— Н-ну так и есть. Как я могу быть...

Тем более что Дейзи была самым милым ребенком из всех, кого Шейла когда-либо видела.

Взяв понемногу от Эдуарда с его экзотической внешностью и от Софии...

Пальцы Седрика приподняли подбородок Шейлы.

— Я вижу только тебя.

Я вижу только тебя.

Эти непривычные, глупые слова, которые Седрик сегодня говорил без умолку, звенели в ушах Шейлы.

Даже его прекрасное лицо, которое она видела каждый день, сейчас казалось ей каким-то по-особенному новым.

Если бы ребенок унаследовал хотя бы половину красоты Седрика, он был бы не менее прекрасен, чем Дейзи, верно?

На мгновение Шейла представила, что носит под сердцем ребенка Седрика.

— Я люблю тебя.

От этого признания, прошептанного ей на ухо, в животе Шейлы всё перевернулось.

Спустя долгое время Шейла наконец заговорила:

— Что же мне делать...?

— С чем?

Шейла выглядела так, словно и впрямь не знала, что ей делать.

— Я... захотела.

— Прямо здесь?

Седрик посмотрел на Шейлу взглядом, говорящим: «Уверена?».

А затем, пожав плечами, словно давая понять, что ради неё он готов на всё, потянулся к её одежде.

Шейла тут же перехватила руку Седрика, пытавшуюся её раздеть.

— Я не об этом...

— ...?

— Я о свадьбе.