В ответ на вопрос Альфонсо Элоиза лишь пожала плечами.

Да, формально она так и сказала, но смысл её слов, разумеется, заключался в том, чтобы он был вежлив с Шейлой.

Но чтобы он и правда не вышел их встречать?

Она знала, что он упрям, но не подозревала, что он может быть настолько инфантильным.

— Ладно, будем считать, что в этот раз я виноват. Но завтра на завтраке ты должна присутствовать обязательно. Поняла?

Бросив это последнее предупреждение, Альфонсо снова захлопнул дверь и исчез.

Усмехнувшись в пустоту, Элоиза, скрежеща зубами от его тона, сверлила взглядом закрытую дверь.

***

Седрика и Шейлу проводили в отведенную им Альфонсо комнату на втором этаже. Это была та самая комната, в которой Седрик жил до отъезда на учебу, а теперь она использовалась как гостевая.

И именно в этой комнате ненадолго останавливалась Сильвия, когда приезжала на церемонию назначения Седрика наследником.

Но теперь всё изменилось.

Изменилась не только расстановка мебели, но и сама кровать была совершенно новой.

Пока Шейла восхищенно разглядывала романтичное убранство кровати, Седрик обнял её со спины.

— Извини.

— Всё в порядке. Я правда не расстроилась.

В отличие от Шейлы, которая после этого скомканного первого приветствия даже немного расслабилась, Седрик, искренне сожалея, осыпал поцелуями заднюю часть её шеи.

— Нам не обязательно играть свадьбу здесь. Если тебе неприятно, мы можем уехать прямо сейчас.

— Нет, Седрик. Не говорите так заранее. Еще ведь ничего не случилось.

Седрик промолчал. Перед поездкой Шейла неоднократно повторяла: реакция семьи была вполне ожидаема, и не стоит портить атмосферу из-за таких мелочей.

— Вы лучше посмотрите на эту кровать. Разве она не прекрасна?

На кровати с романтичным кружевным балдахином пышные цветы пиона были выложены в форме сердца, а поверх них были разбросаны лепестки бледно-розовых роз.

— Неплохо.

Было видно, что к оформлению спальни подошли с душой.

— Но кое-чего всё же не хватает.

Седрик одним рывком разорвал платье Шейлы и швырнул её на кровать.

Опешившая Шейла обернулась.

— Седрик...

И только когда на кровати оказалась полуголая, растрепанная Шейла, композиция приобрела истинную, совершенную красоту.

Быстро стянув с себя рубашку, Седрик снял ремень и с силой отшлепал Шейлу по ягодицам.

— Ах!

Отбросив ремень, Седрик расстегнул брюки и навалился на неё со спины.

Когда он ткнулся твердым, возбужденным членом в её ягодицы, из губ Шейлы вырвался сладостный стон.

— А-ах!

Когда Седрик задрал подол её наполовину снятой юбки, Шейла в панике воскликнула:

— Седрик, еще же даже солнце не...!

Сквозь огромное окно комнату заливал свет вечерней зари.

— Какая разница.

Низко прорычал Седрик, впиваясь зубами в её обнаженную шею.

Всё равно никто не посмеет даже сунуться к этой комнате.

Лежа на рассыпанных лепестках, Седрик с силой вогнал свою твердую дубинку во влажную дырочку прекрасной женщины.

— А-ах!

Пизда, из которой от ударов ремнем хлынула смазка, без труда приняла его в себя.

Седрик безжалостно вколачивался в неё.

Крепкая новая кровать, которую наверняка тщательно выбирал Альфонсо, заскрипела.

Каждый раз, когда тело Шейлы сотрясалось от его грубых толчков, её разум пустел.

Хотя она и говорила, что всё в порядке, напряжение от возвращения в семью Каллей, державшее её натянутой как струна, только сейчас начало постепенно спадать.

Восхищаясь страстью Хозяина, которая оставалась неизменной в любое время и в любом месте, Шейла, извиваясь и постанывая под ним, в какой-то момент просто потеряла сознание.

***

Как только Седрик сел за стол, в бокал перед ним полилась янтарная жидкость.

— Что это?

— Выпить с братом после долгой разлуки — почему бы и нет.

Седрик, нахмурившись, посмотрел на часы. Задерживаться здесь он не собирался.

Сидевший напротив Альфонсо, видимо, испытывая жажду, залпом осушил свой бокал и снова налил себе выпить.

— Я думал, что после свадьбы всё устаканится и пойдет своим чередом, но я ошибался.

Сказал Альфонсо, поморщившись от горечи алкоголя, словно его сейчас вырвет этими словами.

Это Седрик первым предложил встретиться, чтобы отчитать его за инцидент с приветствием. А в итоге атмосфера складывалась так, что ему, похоже, придется выслушивать чужие жалобы.

Вместо ответа Седрик отпил алкоголь, который налил ему Альфонсо. Затягивать этот разговор он не собирался.

В конце концов, он пришел сюда, только что уложив Шейлу, которая вырубилась прямо во время секса — видимо, сказалась усталость от дороги.

Альфонсо снова заговорил первым:

— Брат, как тебе удавалось ни разу не показать, как тебе тяжело?

В порыве откровения Альфонсо хотел было вывалить на брата все тяготы, которые обрушились на него вместе с титулом молодого графа, но вовремя прикусил язык.

Ведь его жена едва не стала женой брата, а место молодого графа, которое он сейчас занимал, по праву принадлежало Седрику.

Вместо слов Альфонсо просто допил свой бокал, и на этот раз Седрик налил ему еще.

— В семье сильное недовольство моей женитьбой?

— Отец, как обычно, помалкивает, а вот матушка категорически против.

Реакция матери была более чем предсказуема, как, впрочем, и реакция отца. И всё же, Седрик почувствовал легкий укол разочарования в Бернарде.

Но он мастерски скрыл это давно забытое чувство.

— Наша матушка была бы только рада, если бы я вообще никогда не женился.

Седрик поднял бокал, и Альфонсо слегка чокнулся с ним. Оба одновременно сделали по глотку.

— Кстати, извини, что не все вышли вас встречать. В доме полно детей, все заняты. А у Джудит как раз были занятия.

— Разве детьми не няни занимаются?

— Уже нет. Доктор О, ну, то есть, доктор Обермайер, которого ты нашел для Джудит, посоветовал не спихивать детей только на нянь, а проводить с ними время для формирования привязанности. Так что сейчас все стараются уделять малышам побольше времени.

В семье графа Каллея, где плач младенца не раздавался с рождения Джудит, внезапно родилось сразу трое детей.

Седрик, находясь в Ротасе, тоже получал вести об их появлении с интервалом в неделю.

Сначала Элоиза родила сына, через неделю Марисса — дочь, а еще через неделю родила дочь и жена Аллена.

Учитывая генетику семьи, говорили, что все дети получились красивыми, как куколки.

— И матушка тоже?

— Сам знаешь. Младший ребенок — снова девочка, она в ней души не чает. Да и отец тоже.

Бернард и Марисса, у которых родилось трое сыновей подряд, всегда мечтали о дочери, и, когда у них снова родилась девочка, их счастью не было предела.

— Растят вторую Джудит?

Было очевидно, что всё внимание и любовь, которыми раньше была окружена Джудит, теперь перешли к новорожденной малышке.

— Как бы там ни было, ты прекрасно знаешь, что я не стал бы вливать сюда деньги, чтобы Шейле тут трепали нервы.

Выслушав достаточно семейных новостей, Седрик перешел к делу.

Согласившись на уговоры Альфонсо сыграть свадьбу в родовом поместье, Седрик выделил на подготовку к торжеству сумму, не уступающую его прежним вливаниям в семью.

Какая разница, где играть свадьбу — деньги всё равно пришлось бы тратить. К тому же, для того чтобы держать в узде собственную семью, не было средства надежнее и удобнее, чем деньги.

— Я знаю. Я тоже делаю всё, что в моих силах. Но ты же знаешь нашу семью. Все делают что хотят. Я думал, куплю матушке пару платьев и сумок, и она успокоится, но в этот раз не сработало. Скажу честно. Не знаю насчет остальных, но матушка может вообще не прийти на свадьбу.

У него есть козырь посильнее платьев и сумок, неужели он не понимает?

— Об этом не беспокойся. Если не ради нас с Шейлой, то ради Его Высочества наследного принца она точно придет.

— А, вот оно что. Принцесса Сильвия Стейси тоже будет?

Седрик кивнул.

Как Седрик и сказал, роскошный список гостей станет тем самым козырем, который заставит Мариссу, так пекущуюся о мнении общества, явиться на церемонию.

— Я писал об этом в письме, но повторю: ты должен проследить, чтобы не было никаких инцидентов. Я не хочу, чтобы моя будущая жена оказалась в центре скандала.

Сегодняшний день они как-то пережили, но уже завтра утром Шейле предстояла встреча с семьей.

— Положись на меня.

Альфонсо продемонстрировал решимость не подвести брата. Еще бы, ведь финансовое благополучие графства Каллей зависело от Седрика.

Бросив легкую улыбку своему младшему брату, которым всегда было так легко манипулировать, Седрик встал из-за стола.

***

Марисса так и не появилась на завтраке.

Но даже несмотря на это, огромный обеденный стол казался заполненным, ведь все трое сыновей Каллей пришли со своими женами.

После типичного для семьи Каллей сухого и короткого приветствия все приступили к трапезе.

Аделин, бывшая горничная, первой проявила дружелюбие, извинившись за то, что не смогла выйти встретить их накануне из-за кормления грудью. Тем временем Элоиза с надменным видом молча сосредоточилась на еде.

Схватившись за повод, поданный Аделин, Аллен тоже принялся оправдываться, что помогал с ребенком и поэтому не смог выйти.

Бернард время от времени расспрашивал Седрика о бизнесе. В основном его интересовало, насколько разрослась компания и какую прибыль она приносит.

Джудит, посаженная рядом с Бернардом по указанию Альфонсо, выглядела сонной и рассеянной.

«Она с самого детства терпеть не могла рано вставать».

Шейла вспомнила былые времена, которые теперь казались бесконечно далекими. Но то, что она вообще пришла вовремя на завтрак, уже было явным прогрессом.

Раньше она казалась совсем ребенком, но, повзрослев на два года, уже стала похожа на настоящую леди.

Заметив, что Джудит всё еще клюет носом, Бернард вступился за дочь, сказав, что в последнее время она очень много учится.

— Шейла.

Услышав свое имя, Джудит словно очнулась и позвала Шейлу.

— Ты ведь больше не работаешь горничной? Жаль, было бы здорово, если бы ты и дальше была моей горничной.