Глава 4: Это означает войну!

— У нас война, — сказал король.

Его слова были обращены к Мицухе, которую снова пригласили во дворец через «экспресс Сабины».

«Ну, это было неожиданно».

— Я хотел бы, чтобы ты взяла Сабину и эвакуировалась в другую страну.

«Вот почему я здесь, да».

— АБСОЛЮТНО НЕТ! — выкрикнула она.

Король и канцлер были ошеломлены её быстрым отказом.

— Я пролила кровь, пот и слёзы на создание своего магазина. Бросить его — не что иное, как последнее средство!

— О, это лишь временная эвакуация; предупредительная мера, если угодно. Тебе разрешат вернуться, как только всё успокоится.

— Но это же не гарантия, верно? Я буду защищать свой собственный магазин, и если станет совсем худо, я просто уйду вместе с ним!

— Уйдёшь? Зачем идти на такие крайности?!

— Мой магазин — мой дом и моя крепость. Если вы хотите вломиться, вы отправитесь вместе со мной!

Король выглядел обеспокоенным.

Естественно, Мицуха на самом деле не планировала умирать вместе со своим магазином. Когда она говорила об уходе вместе с ним, она имела в виду это буквально — в чрезвычайной ситуации она прыгнет в незаселённую область на Земле, забрав магазин с собой, затем найдёт безопасное место для возвращения в одной из других стран этого мира. Прыжок вместе со всем зданием был для Мицухи детской забавой.

Чтобы продолжить свой бизнес в другом месте, ей просто нужно было сделать вид, будто она погибла, когда магазин исчез. Поэтому она могла стоять на своём там до самого последнего момента. Информационная сеть в этом мире была относительно слабой, и фотографии не существовало, так что у неё не было бы проблем с созданием новой жизни где-то далеко.

«Кроме того, люди думают, что я маленький ребёнок, поэтому они представляют меня другой через несколько лет. Это значит, что я была бы в безопасности, потому что к тому времени я бы выглядела так же. Не повезло вам, будущие сыщики, я уже полностью выросла! Агх... Хотя план хороший, всё равно обидно, чёрт возьми!»

Прежде всего, Мицуха не желала ввязываться в войну, поэтому она просто отказала королю и покинула дворец. Однако она намеревалась забрать Сабину, если положение в стране станет критическим. Юная принцесса обладала адаптивностью, чтобы выжить где угодно, будь то другая страна в этом мире или даже на Земле.

◇ ◇ ◇

Вернувшись в свой магазин, Мицуха долго размышляла. Клиентов не было, несомненно, потому что все услышали о войне. Это было не то, что можно было сделать в секрете, да и в этом не было смысла. Война включала мобилизацию большого количества солдат, призыв добровольцев и наёмников, сбор продовольствия и других военных припасов... Эти действия просто нельзя было скрыть.

Теперь, когда сезон балов закончился, все дворяне вернулись в свои владения. Беатрис хотела остаться в столице, но в итоге тоже уехала с семьёй. Остались только те дворяне, у которых были сыновья или подчинённые, управляющие их землями, и безземельные дворяне, имевшие власть только благодаря своим постам.

По словам короля, страна, с которой они теперь воевали, некоторое время вела себя подозрительно, но он не ожидал, что они начнут действовать так скоро. У них не должно было быть достаточно военных сил и финансов, чтобы вести войну в течение нескольких лет, и ни одна из стран не была ужасно обедневшей или не имела вариантов, поэтому король задавался вопросом, что они задумали.

Затем он получил ошеломляющие новости: вражеская империя каким-то образом добавила в свою армию монстров — орков, огров и тому подобных.

В дополнение к этим тяжёлым условиям, несколько дворян с территориями на границах государств перешли на сторону врага. Обычно эти дворяне сдерживали бы врага, пока королевство собирало свои силы. Однако с их изменой вражеская армия быстро пересекла пограничные территории и продолжила сокрушать всех на своём пути, продвигаясь к столице.

Экспресс-гонцы были разосланы по всему королевству с просьбами о подкреплении. Они постоянно меняли лошадей и всадников, чтобы сэкономить время, но, похоже, они не успеют до прибытия врага в столицу. Даже силы, ближайшие к пути завоевания врага, с трудом могли им помешать.

Кроме того, никто в королевстве не знал, почему монстры присоединились к вражеской армии — с этими существами ведь нельзя было общаться.

«Дела обстоят не очень хорошо, мягко говоря, — размышляла Мицуха. — Королевство практически в безвыходном положении».

Её благодетель, граф Бозес, проживал у моря на другой стороне страны, вдали от вторжения. С одной стороны, его территория была бы в безопасности, но с другой — его войска явно не успели бы прибыть вовремя. Армии были гораздо медленнее дилижансов, но, судя по тому, что сказали Мицухе, враг скоро достигнет порога столицы.

«Всё-таки информация от наблюдательных постов до города идёт некоторое время. Хммм».

«Ладно, я поняла. Я пойду во дворец. Если что-то случится, я могу просто прыгнуть на Землю, затем в магазин. Мои приоритеты сейчас — сбор информации и поддержка маленькой Сабины. И, конечно, я пойду полностью вооружённая!»

Мицуха надела ножевой жилет, три пистолета, нож, кинжал и запасные магазины. Она перевела систему безопасности магазина в режим максимальной защиты. Если бы кто-то вошёл, она выпустила бы дымовой сигнал и фейерверк, немедленно предупредив её.

«Я иду!»

◇ ◇ ◇

Стража беспрепятственно пропустила Мицуху во дворец, что поначалу застало её врасплох.

«А, так вы знаете моё лицо? И король велел вас пропустить? Ладно, тогда».

Благодарная за приём, она вошла в здание. На этот раз она пришла не к королю. Они уже встречались совсем недавно, и он, вероятно, сейчас был слишком занят для неё. Вместо этого она поискала Сабину, но не нашла её.

«Придётся кого-то спросить. Но, с другой стороны, я чувствую, что человек, разгуливающий по дворцу в поисках принцессы, выглядел бы подозрительно. Будет трудно это обыграть».

Прогуливаясь, Мицуха столкнулась с канцлером, который дал ей знать, что король занят другими делами. Прежде чем она успела спросить, где найти Сабину, он попросил её прийти на совещание, практически потащив её с собой.

«Эй, это не просьба! Вы совсем заставляете меня идти! Что это за совещание вообще? И какое оно имеет ко мне отношение? Мы говорим о бизнесе? Вам нужны припасы? О, так это военный совет. Поняла».

Комната совета, в которую они вошли, уже была занята примерно тридцатью людьми, каждый из которых выглядел либо дворянского, либо военного типа. Они сидели на простых стульях, а в дальнем конце помещения стоял длинный стол с несколькими видными фигурами за ним.

«Э-э, вы затащите меня так далеко? Я не против посидеть сзади! Смотрите, теперь они все на меня смотрят!»

— А это кто, канцлер? — спросил кто-то.

«Видите?»

— Всем, это Мицуха, во плоти, — сказал канцлер.

— Ах, печально известная Мицуха, да?

«Что значит "печально известная"? Что вы обо мне слышали?!»

— Мицуха! — один из мужчин в комнате встал, подбегая к ней с распростёртыми объятиями.

«Этот парень идёт на объятия? Чёрта с два!»

ХЛОП!

Мицуха всадила кулак ему в живот. Капитан наёмников научил её бить, и то, как мужчина рухнул, ясно показало, что она была прилежной ученицей.

«Погоди... Это же Алексис!»

— Как ты могла? — пискнул он. Его глаза наполнились слезами, пока остальные смеялись над ним.

«Что заставило тебя думать, что ты можешь обнять меня на людях? Или вообще когда-либо?»

Мицуха вскоре обнаружила, что Алексис был отправлен в столицу для сбора информации и налаживания связей как представитель своего отца. Тем временем граф Бозес готовил свою армию для поддержки столицы.

Ответственность Алексиса имела реальный вес, и Мицуха полностью понимала, почему он участвовал в военном совете. У него даже было место в передней части комнаты, что показывало, насколько важен был сын графа. Кроме того, хотя это была его обязанность, его присутствие здесь, вероятно, также было способом помочь ему приобрести некоторый престиж.

Он прибыл сюда на быстрой карете, что означало, что путешествие заняло у него всего три дня. Ожидалось, что силы графа прибудут через семь.

«Ну, войска тяжело бронированы, — подумала Мицуха, — так что неделя на самом деле довольно хороша для такого плотного графика».

В итоге Мицухе предоставили место в одном из передних рядов — ближе к краю, по крайней мере. После этого совет обсуждал текущее положение дел, изучал маршруты врага и так далее. По всей вероятности, враждебные силы достигнут столицы к завтрашнему вечеру, разобьют лагерь, а затем на следующее утро осадят город.

Они предполагали, что вражеская армия состоит примерно из 20 000 особей, 3 000 из которых — гоблины, орки, огры и другие монстры. Союзные силы королевства составляли всего 2 000 человек. Любые войска, развёрнутые для выигрыша времени, вероятно, погибли в бою, так что лучше их не считать. Текущий план заключался в том, чтобы защищать город силами столичной армии, гвардии, королевской гвардии и наёмников до прибытия подкрепления с других территорий.

В передней части комнаты, в центре группы важных персон за столом, был верховный главнокомандующий — маркиз Эйблингер. Его волосы едва имели седые пряди среди чёрных, но он был прославленным героем войны. Он смело шёл на передовую с большим цвайхендером в руках, пока не унаследовал титул отца. Уважение и восхищение его сверстников сделали его лучшим человеком для этой работы.

Пока за круглым столом обсуждали, как расположить свои силы, стража впустила в комнату уставшего вида солдата. Он был облачён в железные доспехи и имел короткий меч у пояса.

— Я принёс сообщение о состоянии вражеской армии! — объявил он, скидывая с плеча большую кожаную сумку и открывая её.

Сама не зная как, Мицуха подскочила со стула и бросилась к маркизу Эйблингеру, её мысли отставали.

«Странно — что-то не так — дальний гонец носил бы лёгкие кожаные доспехи и держал сообщение где-то более незаметно, и никакие другие вещи не мешали бы — я знаю, он мог нервничать, разговаривая с этими людьми, но эти глаза слишком налиты кровью — жёсткая кожаная сумка выглядит неудобной для ношения — он как охотник, готовый нанести удар — если я выстрелю в него, попаду в людей позади — я что, идиотка — я умру — но я должна предотвратить смерть маркиза — хаос был бы слишком плох — чёрт, мне нужен был кевлар, защищающий от пуль, а не от ножей — ааааххх!»

Мицуха защищала маркиза, как вратарь в гандболе. Она не сожалела о своей рефлекторной реакции; даже если бы у неё было время подумать, она поступила бы так же.

«Я Мицуха, чёрт возьми! Мицуха Ямано!»

Лже-гонец выхватил маленький многострельный лук. Он имел форму арбалета и особую конструкцию, позволявшую выпускать пять болтов за раз. Как раз перед выстрелом кто-то прыгнул перед Мицухой.

БУХ.

Левое плечо Мицухи пронзила жгучая боль, когда она отлетела назад. Мгновением позже на неё рухнул мужчина. И его плечо, и живот были усеяны болтами.

Осознав, что промахнулся, нарушитель обнажил короткий меч и бросился к маркизу. Поскольку это был королевский дворец, и все сидели вместе в тесноте, большинство людей сняли свои портупеи и не успели среагировать.

Мицуха дрожащей рукой вытащила 93R, попыталась стабилизировать её другой рукой и нацелилась на противника. В левом плече пульсировала жара, но боль была подавлена адреналином или дофамином, или чем-то ещё, что начало заливать её тело. Однако это не остановило дрожь в её руках.

Она лежала на полу, наблюдая, как убийца бежит позади неё. С этого угла любые пули, которые промахнутся, попадут в потолок — случайные люди не подвергались риску.

«Я могу в него стрелять!»

Б-Б-БАХ, Б-Б-БАХ, Б-Б-БАХ!

Три очереди по три пули. Потенциальный убийца рухнул на землю, и в комнате воцарилась тишина — все едва осмеливались дышать.

— Мицуха... Я прохожу... как твой рыцарь? — слабым голосом спросил её защитник.

— Алексис! — Мицуха посмотрела на него. — Нет, вообще-то. Ты полностью провалился!

— ПРОВАЛИЛСЯ?! — аудитория выпалила в неверии. — Как?!

«Проще простого», — подумала она.

— Смотри, одна в моём плече! Так что да, ты провалился.

— Ха-ха... — Алексис сухо рассмеялся, его голова поникла.

— Но, — продолжила она, — я уважаю твоё усилие. Возможно, ты облажался, но я пока тебя не дисквалифицирую. Смотри, не разочаруй меня в следующий раз.

— «В следующий раз», да?

— Да. В следующий раз.

«А, так вот что она имела в виду», — подумали мужчины в комнате. Но присутствовавшие ветераны прекрасно знали, что не будет никакого «следующего раза». Травма плеча едва ли была смертельной, но рана в животе быстро приведёт к заражению. Храбрый дух умрёт мучительной смертью всего через несколько дней... действительно позор.

Алексис закрыл глаза, когда боль отняла у него сознание.

— А-ха-ха.

Внезапный смех Мицухи испугал всех.

— Ха-ха... А-ха-ха... А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

«Неужели страх и горе свели её с ума?!» — удивились они, чувствуя перемену в воздухе.

— Я сдерживалась, — сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Всё это время я сдерживалась.

«О чём она говорит?»

— Я старалась не нарушать развитие этого мира, чтобы трудолюбивые люди здесь не страдали. В смысле, я знаю, что иногда перебарщивала, но я всё ещё многое сдерживала. И вот что я получаю? Я почти умерла и даже не смогла защитить того, кто мне близок.

Члены совета не были уверены, о чём она говорит, но поняли, что она выражает некую меру сожаления.

— Всё. ХВАТИТ! БОЛЬШЕ НИКАКОГО СДЕРЖИВАНИЯ! Я ПОКАЖУ ИМ, НА ЧТО СПОСОБНА! — Мицуха повернулась к маркизу. — Лорд Эйблингер, я вернусь послезавтра на рассвете. Если можно, пожалуйста, запретите проход во внутренний двор дворца, начиная с завтрашнего вечера.

— Ну, я не против это сделать, но что ты планируешь?

— Я собираюсь подготовить непобедимую армию. И на рассвете, через два дня, враг...

Она осклабилась в зловещей ухмылке.

— ...узнает истинный смысл страха и отчаяния. Они увидят, что ад существует в этом мире.

В следующий момент Мицуха и потерявший сознание молодой человек исчезли из комнаты.

◇ ◇ ◇

«Вольфганг», наёмная группа, с которой Мицуха вступила в союз, имела огромную штаб-квартиру. Земля в этом районе была довольно дешёвой, что позволило им действительно развернуться. У них даже было достаточно места, чтобы построить комнату отдыха, которая располагалась в двухэтажном здании в одном из углов базы. В настоящее время капитан наёмников наслаждался игрой в бильярд и свежей сигаретой в этой самой комнате.

Однако его досуг вот-вот должен был очень резко закончиться.

БУМ!

Из ниоткуда знакомая ему клиентка материализовалась в нескольких футах над столом и сразу же упала на него. Она была в крови, корчилась от боли, а в её объятиях был молодой человек в ещё худшем состоянии. Капитан уставился на них обоих, кий всё ещё в руке.

— Ай, ай, ай! — закричала Мицуха. — Эти шары такие твёрдые!

«Не может быть, чтобы они болели больше, чем тот болт, торчащий у тебя из плеча», — подумал капитан.

— Позовите медика, — сказала она, скатываясь со стола с серьёзным выражением. — Он защитил меня! Не дайте ему умереть!

Капитан двинул челюстью, подстегнув окружавших его молодых наёмников к действию. Один позвал медика, а другой начал оказывать первую помощь потерявшему сознание мужчине. Однако он не вытаскивал болт — это усилило бы кровотечение, и состояние его наконечника было ещё неясно.

«Этот парень рискнул жизнью, чтобы защитить маленькую леди, так что, конечно, мы его починим. Нельзя позволить такому парню откинуться. Не нравится мне этот болт в её плече, правда. Если уж защищаешь её, не облажайся, мужик. Ты получишь от меня в рыло, когда вернёшься с порога смерти». Он положил кий и взял стакан с соседнего стола.

— Капитан, вы сказали, что у вас нет крупных заданий в планах, верно? — спросила Мицуха.

— Ага.

Девушка улыбнулась от уха до уха. — Что ж, я хочу нанять всех вас. Мы выдвинемся утром, послезавтра. Около двадцати тысяч врагов, включая монстров. Я заплачу вам сорок тысяч золотых монет, гарантированно... если не больше. Вы согласны?

БАХ!

«Хм, кто-то уронил стакан. Какой же он слабак», — подумал капитан. — «Чёрт, у меня в горле пересохло. Дайте-ка я просто выпью это и... О, чёрт. Это я уронил».

— Прежде всего, маленькая леди...

— Ммм? Что такое?

— Давайте сходим в больницу и вытащим этот болт из тебя, ладно?