Глава 4: Матрика.

Мицуха и девушки прибыли в столицу Матрику чуть позже полудня. Делегация шла по хорошему графику, но то, что занимало у процессии карет дни, машина могла сделать за несколько часов, даже с учётом того, что Мицуха ехала в неторопливом темпе.

Она опорожнила сточный бак и оставила дом на колёсах у себя дома, как и в прошлый раз, затем каждая из них взяла рюкзак и флягу с водой, чтобы повесить на пояс.

— Ладно, у нас есть три дня до прибытия делегации, давайте посмотрим, что может предложить этот город! — воскликнула Мицуха.

—Хорошо! — в ответ прокричали Сабина и Колетт.

— Вы три девочки одни? — спросил старый привратник, смотря на них с подозрением.

—Ага!

К этому скептическому отношению они уже привыкли.

— Наши сопровождающие немного позади нас. Взрослые такие копуши, так что мы пошли вперёд. Мы собираемся весело провести время в столице, пока они нас не догонят! — весело объяснила Мицуха.

Привратник выглядел ошеломлённым. — Вы что, с ума сошли?! Что бы вы сделали, если бы на вас напало дикое животное или поджидали негодяи?! И дело не только в бандитах — есть множество людей, у которых могут возникнуть дурные идеи при виде трёх хорошо одетых девочек, идущих по дороге одних. Ваши родители, наверное, сходят с ума от беспокойства! Разве вы не чувствуете ответственности за защиту своих младших сестёр...?

«Он ругал нас почти целый час, чёрт возьми! Но, очевидно, он желает добра... Похоже, хороший парень, на самом деле. Готов поспорить, он думает, что мы сбежали, пока наши родители были заняты работой. Что естественно — ни один родитель не позволил бы своим детям сознательно идти вперёд самостоятельно».

Привратник настаивал, чтобы они ждали в конторе у караулки, пока не приедут их родители, но после того, как Мицуха сказала ему, что они уже договорились о месте встречи и пойдут прямо туда, он неохотно отпустил их.

«Боже, это было близко. Мы почти застряли там на три дня. Если честно, я сильно сомневаюсь, что старик думал, что мы на три дня впереди. Я могла бы переместить нас, пока никто не видел, если бы пришлось, но это вызвало бы переполох, поэтому я изо всех сил старалась убедить его. Это было невероятно утомительно».

— Ладно, первым делом нужно найти гостиницу, — сказала Мицуха. — Нам нужно выбрать относительно роскошную, чтобы не опозорить королевство, когда узнают, что мы члены делегации. Я всё равно выставлю счёт королю за это позже, так что деньги не проблема!

—Ты слишком богата, чтобы быть такой скрягой, Мицуха, — сказала Сабина.

«Э-эй, это грубо! Бьёшь прямо в больное место!»

— ...Ладно, давайте попробуем это место.

Внешний вид гостиницы мог рекламировать её роскошь — то есть высокие цены, — но нельзя было определить её качество, пока не остановишься там. Мицуха выбрала дорого выглядящую гостиницу недалеко от королевского дворца, которая казалась хорошим вариантом, затем ворвалась через парадную дверь.

«Не то чтобы я вбежала с боевым кличем. Делать это в роскошной гостинице у королевского дворца — верный путь в кутузку. Я просто уверенно вошла».

— Трёхместный номер, пожалуйста.

—А где же ваш сопровождающий? — спросил мужчина средних лет за стойкой регистрации.

«Опять это...»

— На самом деле, только мы, — ответила Мицуха.

—Не знаю, в какую игру вы играете, но мы не разрешаем детям останавливаться здесь одним. Пошли, прочь! Я сдам вас городской страже, если вы будете мешать нашему бизнесу!

Мицуха почувствовала, как злость поднимается в ней.

«Я не могу винить его, если это правило, но ему не нужно было быть таким грубым с нами. Если бы он был зелёным клерком, я могла бы списать это на неопытность или манию величия, но этот парень достаточно взрослый, чтобы знать лучше. Его отношение, вероятно, хороший показатель духа этой гостиницы».

— Как вы смеете...

Сабина начала, но Мицуха похлопала её по плечу.

— Всё в порядке. Мы же не хотим останавливаться в таком месте в любом случае, верно?

—Д-да...

Мицуха вывела Сабину и Колетт на улицу, оставив позади раздражающее заведение в поисках чего-то более многообещающего.

— ...Давайте попробуем эту! — сказала Мицуха, когда они добрались до следующей гостиницы. Она была немного меньше и старше первой, но выглядела прилично.

—Думаешь, с этой всё будет в порядке? — с беспокойством спросила Сабина.

—Не узнаешь, пока не войдёшь!

Колетт выглядела так, будто ей вообще всё равно, где они остановятся, и её нисколько не беспокоило, что их выгнали из высококлассной гостиницы. Вряд ли она будет возражать против любого выбранного ими жилья.

— В атаку! — крикнула Мицуха.

— Добро пожаловать! Вы пришли остановиться? — раздался голос, как только они переступили порог. Он исходил от мужчины лет двадцати, стоящего за стойкой регистрации.

—У вас есть номер на троих? Мы ещё не знаем, как долго будем оставаться, — ответила Мицуха.

—Без проблем. Пожалуйста, распишитесь в регистрационной книге, — весело сказал клерк.

«Вот это обслуживание клиентов!»

Два дня спустя, утром, Мицуха переместилась в уезд Ямано с Сабиной и Колетт. Она чувствовала, что ей нужно хотя бы время от времени проверять ситуацию.

«Я не беспокоюсь о том, как идут дела во владениях, я просто ожидаю, что люди беспокоятся обо мне. Место не развалится только потому, что его господин уехал на несколько дней. Если бы какие-либо владения были настолько нестабильны, то забудьте обо мне и моей способности перемещаться между мирами — большинство дворян вообще никогда не смогли бы уехать с визитом в столицу. Граждане могут отлично справляться сами... Надеюсь».

Мицуха переместила их прямо в свою комнату, чтобы не напугать кого-либо, появившись прямо перед ними. Она вывела Сабину и Колетт из своей комнаты...

— Госпожа Мицуха!

...где их сразу же обнаружила Ноэль, десятилетняя девочка, которую чуть не продали в многолетнее ученичество (читай: торговля людьми), прежде чем Мицуха наняла её. Ну, думаю, «обнаружила» — не совсем правильное слово; она просто случайно оказалась там, когда я открыла дверь.

Ноэль улыбнулась Колетт, с которой она дружила из-за близкого возраста, затем умчалась рассказать всем, что Мицуха вернулась. «Так приятно видеть, как Ноэль улыбается так естественно... Она так просветлела».

Собравшиеся слуги отчитались перед Мицухой, и как только она подтвердила, что проблем нет, вернулась в свою комнату, чтобы заняться настоящей причиной своего возвращения в усадьбу уезда.

— Белый Дом, Белый Дом, это Белая Ладья, приём.

—Это Лидер Белого Дома. Вы меня слышите? — раздался голос графа Колбмана.

Мицуха связывалась с делегацией за день до их прибытия, как и обещала. Было бы хлопотно каждый раз, когда она хотела связаться с ними, забирать дом на колёсах и перемещать его за город, поэтому она решила использовать радио в своей резиденции. На таком расстоянии делегация была слишком близка, чтобы частоты УКВ и ДМВ работали надёжно, и была вероятность, что частоты КВ попадут в зону радиомолчания. Связь с ними на КВ-диапазоне из её комнаты была бы более надёжной. Антенна там тоже была лучше. Поскольку у неё было так много места, Мицуха смогла отказаться от катушки индуктивности и установить полноразмерный горизонтальный диполь.

— Вас слышно отлично, — ответила Мицуха. — Вы по графику?

—Да, идём по плану. Мы поддерживаем СОА, как вы выразились. Мы всё равно должны прибыть завтра днём. Я отправил гонцов вперёд, чтобы объявить о нашем прибытии и обеспечить жильё у дворца. Давайте встретимся в нашей гостинице.

—Понял. Увидимся завтра.

—Действительно.

«СОА означало «скорость продвижения», которая указывала среднюю скорость, с которой кто-то должен путешествовать, чтобы достичь пункта назначения в указанное время. Она рассчитывается путём деления расстояния, которое предстоит пройти, на оставшееся время до запланированного прибытия и может использоваться для выражения того, как кто-то продвигается по намеченному маршруту, например, «на час впереди СОА» или «на пять минут позже СОА».

После звонка Мицухи графу Колбману Сабина присоединилась к Колетт, Ноэль, двенадцатилетней Нинетт из рыбацкой деревни и четырёхлетней ученице горничной Лее — которые вместе составляли «Манчкин-горничных Ямано» — для игр.

«На самом деле, думаю, Лее сейчас пять...? И Колетт не горничная, но давайте не будем придираться. Я представила Сабину не как принцессу, а как кандидата в мои вассалы в столице, поставив её на один уровень с Колетт. Так хотела сама Сабина. Сомневаюсь, что у неё много возможностей сбросить королевскую личину и играть с друзьями на равных. Она, конечно, не могла вести себя как горничная, а Колетт уже обращалась с ней как с подругой, так что это определённо было правильным решением. И она вписалась так же хорошо, как я и думала — она и правда особенная».

— Почти готовы отправиться? — спросила Мицуха, думая, что им скоро пора возвращаться в гостиницу.

—Оуу... — Сабина выглядела расстроенной.

«Должно быть, ей очень понравилось играть с другими девочками, как будто она одна из них...»

— Не волнуйся, ты можешь вернуться в любое время.

—Лаадно...

Сабина была зрелой не по годам. Она иногда ворчала, но могла судить, когда не время и не место для истерик. Также вероятно, что она не хотела позориться перед младшими девочками.

Попрощавшись, Мицуха переместилась с Сабиной и Колетт в гостиницу, чтобы дождаться прибытия делегации на следующий день.

«...А что насчёт трёх дней в столице? Было весело, но мы не делали ничего особо примечательного. Мы просто осматривали достопримечательности и ели в ларьках. Знаете, обычные туристические штуки. Далиссон — это просто следующее королевство, так что не так уж сильно отличается. Не может быть, чтобы что-то драматичное, вроде похищения, карманной кражи или приставания наглого молодого дворянина, случалось каждый раз, когда мы выходим, особенно когда мы все выглядим лет на десять.

Через шесть лет Сабине будет шестнадцать, Колетт — пятнадцать, а мне будет двадцатичетырёхлетней, которая выглядит на двенадцать... Аргхххх!»

Сразу после полудня следующего дня Мицуха и девушки закончили трапезу в ресторане и бродили по улицам. Им нужно было найти делегацию по прибытии, потому что потом было бы трудно выяснить, где они остановились. Люди, вероятно, с подозрением отнеслись бы к трём маленьким девочкам, вынюхивающим местонахождение иностранных послов, так что маловероятно, что персонал какой-либо гостиницы добровольно сообщил бы, что делегация остановилась у них. Они могли подумать, что девочки пытаются досадить их гостям, попрошайничая или предлагая услуги, что плохо отразилось бы на заведении. Вот почему Мицуха хотела найти их до того, как они зарегистрируются.

Немного позже девушки заметили нескольких сотрудников, выходящих из роскошной гостиницы, чтобы ждать у входа. Они бы сделали это только для особых гостей... таких как упомянутые иностранные послы, например.

— Эй, они там... — сказала Мицуха, указывая.

Делегация приближалась к гостинице во главе с человеком, которого они отправили вперёд, чтобы связаться с королевским дворцом и договориться о жилье. Карета графа Колбмана остановилась перед входом в гостиницу с конными охранниками спереди и сзади. Затем охранники выпрыгнули из ближайших карет, чтобы обезопасить территорию. Кучер подал сигнал, когда все были на местах, и дверь кареты открылась. Две горничные вышли первыми, чтобы убедиться, что безопасно, за ними последовали граф Колбман и Клардж.

Мицуха и девушки подождали, пока они выйдут, затем приблизились.

— Избавьтесь от них! — рявкнул клерк средних лет на некоторых из младших сотрудников, которые поспешно направились к девушкам.

«Чёрт, мне лучше что-то сделать, или они не дадут нам добраться до графа. Не то чтобы мне было действительно важно, но я взорвусь, если они хотя бы пальцем тронут Сабину или Колетт».

— Граф Колбман, мы вас ждали! — крикнула Мицуха, в то время как сотрудники бросились преграждать им путь. Охранники из делегации обнажили мечи и быстро встали между девушками и сотрудниками гостиницы. Они ни за что не позволили бы простолюдинам причинить вред своей принцессе и виконтессе.

— Что... — Персонал гостиницы был шокирован, увидев, что охранники защищают не членов делегации, а трёх девочек. Их обнажённая сталь и угрожающие позы заморозили молодых сотрудников на месте и оставили клерка средних лет без слов.

«Эй, я его помню. Это тот грубиян, который выгнал нас в тот день!»

— Не двигайтесь! Наши охранники зарубят любого, кто сделает хотя бы шаг в их сторону! — сурово сказал граф Колбман. — Мы можем быть иностранцами, но, тем не менее, я не могу закрывать глаза на любое оскорбление принцессы королевства и главы одного из наших дворянских домов. Если бы вы повели себя так же по отношению к этой делегации, я подозреваю, что не было бы никаких последствий, даже если бы мы убили вас на месте.

—В-вы сказали «принцесса»? — Клерк средних лет был ошеломлён. Должно быть, он занимал какую-то руководящую должность, судя по тому, как он отдавал приказы младшему персоналу.

—Ваше Высочество, виконтесса Ямано, разве вы не останавливаетесь в этой гостинице? — спросил граф.

—Нет, не останавливаемся. Сначала хотели, но тот мужчина нас выгнал, поэтому мы пошли в другое место, — ответила Мицуха. — Это где вы будете останавливаться, граф Колбман?

Граф бросил на клерка яростный взгляд и ответил бесстрастно. — Нет. Мы найдём другую гостиницу.

«Да, так и ожидала».

— П-погодите! Делегация должна была остановиться у нас... — отчаянно запротестовал сотрудник.

—А вы кто? — прервал его граф.

—П-прошу прощения. Я Голфон, помощник управляющего этой гостиницей...

«Вау, так он не просто клерк... Думаю, это имеет смысл. Они не стали бы отправлять кого попало, чтобы поприветствовать иностранную делегацию. На самом деле странно, что управляющего здесь нет... О, может, он ждёт внутри, чтобы поприветствовать их.

Должно быть, совпадение, что помощник управляющего был на ресепшене, когда мы пытались снять номер. В любом случае, его поведение отражается на гостинице в целом. Я могла бы дать этому месту второй шанс, если бы это был просто молодой клерк, который так с нами поступил, но этого более чем достаточно, чтобы отказаться останавливаться здесь. Мне было бы жаль вредить репутации гостиницы из-за ошибки одного нового сотрудника, но теперь мне не нужно сдерживаться».

— Принцессе и виконтессе явно не хочется останавливаться здесь, а значит, мы, делегация, тоже не можем этого сделать. Наш долг — сопровождать принцессу. Или у вас есть причина разлучать нас с ней?

—Н-нет, ни в коем случае! Мы были бы польщены, если бы принцесса и её спутницы присоединились к вам в нашей скромной гостинице. — Помощник управляющего был почти в панике.

—А? Но ранее вы выгнали нас, не задумываясь, — вставила Мицуха.

—Э-это потому, что я не знал о вашем статусе...

—Вы выгнали нас, основываясь исключительно на нашей внешности, не дав нам шанса сказать, кто мы. Я не хочу останавливаться в гостинице, которая так работает. А ты, Сабина?

—Ни за что! — заявила Сабина с преувеличенной гримасой.

«Не то чтобы был какой-то другой возможный ответ».

— Ладно, мы возвращаемся в свою гостиницу. Вы все останетесь здесь, граф Колбман? — спросила Мицуха.

—Конечно нет! Мы остановимся в той же гостинице, что и вы. Пожалуйста, ведите, — ответил он, ввергая помощника управляющего в полномасштабную панику.

—П-пожалуйста, подождите! Пожалуйста! Это нанесёт большой урон нашей репутации...

—Почему это должно нас волновать? Мы остановимся в другом месте, потому что вы оскорбили нашу принцессу и дворянку нашего королевства. Это так просто. В этом нет ничего необычного — разве что кроме того факта, что мы не убили вас за такое оскорбление.

—Ииик!

Делегация последовала за Мицухой, Сабиной и Колетт прочь от гостиницы. Это было недалеко, поэтому граф Колбман и Клардж присоединились к ним пешком. Конные охранники и кареты шли позади. Мицуха услышала суматоху позади них, но это была не её проблема. Оглянувшись, она увидела кого-то, кто мог быть управляющим, допрашивающего помощника управляющего о том, что только что произошло. «Повезло ему».

— Простите, наши спутники только что прибыли. Можно, если они тоже остановятся здесь? — спросила Мицуха.

Клерк на ресепшене был тем же двадцатилетним мужчиной, с которым она говорила в день их прибытия.

— Да, конечно. Сколько ещё человек остановится у нас? — ответил он.

«Ээ, сколько человек в делегации? Придётся оставить это графу».

— Извините, остальное придётся сделать вам самим, — сказала Мицуха графу Колбману.

—Хм? А, понятно. Хм, нас всего... — начал он, прежде чем слуга ворвался в дверь и бросился к ним.

—П-пожалуйста, милорд, остановитесь! Вы должны оставить такие тривиальные задачи нам! — воскликнул он, бросая на Мицуху яростный взгляд.

«Эм, я же виконтесса, понимаете...

Что ж, думаю, это моя вина. Слуги, вероятно, были бы опозорены, если бы кто-то дома узнал, что они позволили графу зарегистрироваться в гостинице самостоятельно. Извините...

Но дело в том, что граф на самом деле выглядел взволнованным, что раз делает что-то сам, так что, думаю, им не о чем беспокоиться! Хотя Клардж выглядел сомневающимся...»

— А? Вы дипломатическая делегация из другого королевства? И с вами принцесса? Чегооо?!

Клерк держался, когда узнал о дворянском ранге графа Колбмана, но не смог скрыть удивления, когда слуга графа объявил цель их путешествия и факт наличия принцессы. Это была роскошная гостиница, и, вероятно, в ней останавливалось много дворян, так что приём графа не был чем-то слишком необычным. Возможно, мужчина также был немного ошеломлён, узнав, что Колбман был с девочками, поскольку те едва ли выглядели как дворяне, но такой опытный клерк, как он, никогда бы этого не показал.

Однако услышав, что они являются частью дипломатической миссии, всё изменилось. Это означало, что его новые гости представляют короля иностранной страны, и эта гостиница будет лицом Далиссона во время их пребывания. Это приносило огромную ответственность, гордость и честь. Невиданное дело, чтобы такая делегация прибывала без предупреждения.

— П-почему вы выбрали нашу гостиницу? И почему не прислали весточки...?

—Потому что принцесса Сабина так захотела, — ответила Мицуха.

—Ваша искренность доказала нам, что это действительно хорошая гостиница, — добавила Сабина.

«Вау! Сабина может вести себя как принцесса?! ...Вести себя как принцесса, которой она является, я имею в виду. Я знала, что она умна, но всегда думала, что она всё ещё вроде как незрелая и эгоистичная... Погоди, почему она на меня так смотрит?! Она читает мысли?!

В любом случае, я не была готова увидеть её такой чопорной и правильной... Может, мне всё же стоит пожаловать ей мой титул «Водопроводчицы Оперы».

Клерк покраснел, как и любой, кого похвалила улыбающаяся принцесса, даже если ей всего десять лет. Однако, будучи профессионалом, он быстро взял себя в руки.

— В-вы делаете мне честь своими щедрыми словами! — сказал он и позвонил в колокольчик на стойке, чтобы вызвать подмогу. Он ударил в колокольчик странным образом; вероятно, были разные сигналы, которые он мог послать в зависимости от того, как звонил. Мицуха подозревала, что этот означал «Всем на боевые посты!»

Дверь открылась через несколько секунд, обнаружив пожилого мужчину во главе отряда сотрудников. Мужчина был управляющим гостиницы; он регулярно выходил, чтобы приветствовать гостей во время их трапезы, поэтому Мицуха помнила его лицо. Колокольчик, должно быть, сигнализировал о чрезвычайной ситуации, но он был совершенно спокоен. «Эта гостиница продолжает впечатлять».

— Эти гости принадлежат иностранной дипломатической делегации. Пожалуйста, немедленно подготовьте их номера, — сказал клерк, быстро и кратко объясняя ситуацию.

Управляющий перевёл дух. Колокольчик, несомненно, дал ему некоторое представление о том, чего ожидать, но он не мог предсказать ничего подобного. Его глаза на мгновение расширились, но он не показал других признаков эмоций.

— Я Вольдэт, управляющий, — сказал он. — Добро пожаловать в наше скромное заведение. — Он поручил графа Колбмана и Кларджа носильщику, затем начал отдавать быстрые приказы. Он не хотел заставлять высокопоставленных дворян, как они, ждать ни мгновения. Высшим приоритетом гостиницы было сопроводить их в специальный номер, который всегда держали готовым для таких случаев.

Слуги делегации занялись разгрузкой багажа с карет и подготовкой к ужину и завтрашней встрече. У них было много дел, но граф, вероятно, дал бы им некоторую поблажку, учитывая внезапный характер этой смены жилья.

«...А мы? Мы уже здесь остановились, так что никто не должен беспокоиться о нас. Персонал, вероятно, был удивлён, узнав, что Сабина — принцесса, а я — виконтесса, поскольку, готов поспорить, они думали, что мы просто дочери купцов, но и всё... О, интересно, запаникуют ли они, когда поймут, что привели графа в специальный номер, но оставили принцессу в обычном. Это должно быть забавно, так что я ничего не скажу».

— ...У вас есть минутка?

Граф Колбман и Клардж были отведены в свои номера, а остальная часть их свиты вышла к каретам с сотрудниками гостиницы, оставив Мицуху и девушек наедине с управляющим и молодым клерком.

— Почему вы выбрали остановиться здесь? Большинство гостей вашего положения выбирают «Отдых Феи» — так называлась гостиница, которая выгнала девочек, — которая ближе к дворцу и считается лучшей гостиницей в столице...

Мицуха подняла руку, чтобы остановить управляющего.

— У меня было две причины: превосходное обслуживание клиентов вашим клерком и разница в идеалах между вашими двумя гостиницами. Немного доброты имеет действительно большое значение.

Управляющий низко поклонился, и девушки вернулись в свой номер.

«Блин, я звучала круто!

...Это было так по-ботанически, Мицуха.

Или нет...»

Немного позже в их дверь постучали. Это был личный слуга графа Колбмана, объявлявший, что его господин хочет, чтобы они пришли в его комнату. Граф, что понятно, не решался врываться в комнату, занятую тремя девушками, одна из которых была принцессой.

«Он, вероятно, хочет поговорить о нашем визите в королевский дворец...»

— Вы хотели нас видеть? — сказала Мицуха, войдя в комнату графа Колбмана после нескольких поверхностных стуков.

—Прошу прощения за то, что вызвал вас, — ответил граф, поклонившись Сабине, прежде чем повернуться к Мицухе. — Наша встреча всего через два дня, и я подумал, мы могли бы обсудить её...

Сабина была выше графа Колбмана по рангу, потому что она была королевской особой, но она была здесь только как наблюдатель и чтобы придать вес авторитету делегации. Граф был настоящим представителем короля, но он не мог обращаться с Сабиной так, как будто она ниже его, поэтому обратился к Мицухе.

«А какая у меня позиция? Хм... Думаю, вы могли бы назвать меня советником или своего рода подрядчиком. Король ведь мне платит».

Мицуха и граф Колбман перешли к делу.

Вместо того чтобы посещать каждую соседнюю страну, делегация отдавала приоритет дружественным и нейтральным странам, имеющим хотя бы некоторую береговую линию. Они также собирались посетить соответствующий выбор дружественных внутриконтинентальных стран и крупных держав, которые были не слишком далеко.

«Мы должны были бы сойти с ума, чтобы попытаться объехать все страны на континенте. Сабине и Колетт было бы уже взрослым к тому времени, как мы вернулись бы домой, а я была бы уже за возрастом замужества... Может, это преувеличение, но это заняло бы очень много времени. И не было бы особого смысла подписывать договоры со странами, расположенными слишком далеко от нашего королевства в любом случае. К странам с особенно щекотливыми вопросами отправляются опытные дипломаты, и король решил, что будет наиболее эффективно пригласить представителей приграничных стран, чтобы лично показать им корабли и пушки. Мы ведём переговоры только с небольшим выбором стран.

...Тогда почему нас направили посетить Далиссон, который действительно граничит с нашим королевством? Во-первых, он лежит на маршруте делегации, так что это не стоит нам много времени. Во-вторых, их близость к нашему королевству, вероятно, означает, что они знают о мне изрядное количество. Они могут воспринять это как оскорбление, если великая Архижрица Молнии проедет через их страну без единого слова. И, наконец, нынешний де-факто правитель Далиссона — юная принцесса».

— Король Далиссона прикован к постели болезнью, и его старшая дочь, принцесса Ремия, ведёт государственные дела от его имени. Однако есть силы, пытающиеся возвысить первого принца, ещё совсем ребёнка, и таким образом направить страну в желаемое ими русло, — объяснил граф Колбман.

—Хм, понимаю... — пробормотала Мицуха.

Королева уже умерла, и Далиссон вполне мог погрузиться в хаос, если король не поправится. Такой беспорядок в дружественной соседней стране был бы менее чем идеален, особенно в нынешних обстоятельствах. Была вероятность, что другие страны воспользуются смутой в Далиссоне, чтобы вмешаться в его дела, и конфликт мог даже перекинуться на соседние страны.

— Значит, мы должны помочь укрепить положение принцессы? — спросила Мицуха.

—Именно так. Вы быстро схватываете, — сказал граф Колбман, демонстрируя редкую улыбку, поразительную на его обычно суровом лице. Клардж тоже выглядел впечатлённым.

«...О, перестаньте. Вы заставляете меня краснеть».

После этого Мицуха и девушки поужинали с делегацией. Они были в комнате, зарезервированной только для главных членов, поэтому горничные и охранники не присутствовали.

«Я вижу, что граф Колбман, Клардж и другие взволнованы этой редкой возможностью пообщаться с Сабиной. Король чрезвычайно мягок с ней, и я имею в виду чрезвычайно. Плюс, она милая, умная и чертовски уравновешенная. Когда она вырастет, она выйдет замуж за высокопоставленного дворянина или иностранного королевского отпрыска, возможно, даже за какого-нибудь наследного принца или что-то в этом роде. Так что хорошие отношения с ней могли бы принести огромные выгоды в будущем».

— Виконтесса Ямано, разве не было трудно путешествовать отдельно от делегации? Возможно, вам стоит воссоединиться с нами...

—Завтра вы свободны, верно, Мицуха? Мы должны пойти осмотреть достопримечательности...

—Миледи, у меня есть заманчивое предложение относительно продажи местных деликатесов...

—Поднялся вопрос о поиске супруги для сына графа. Знаете, я мог бы замолвить за вас словечко...

—Хотели бы сыграть в сёги позже?

«Ух, это умно. Сёги были бы отличным способом монополизировать моё время на длительный период... Погодите-ка! Это за мной они охотятся, а не за Сабиной!»

Мицуха провела остаток трапезы, приятно болтая с другими присутствующими.

«Может, я и путешествую отдельно, но мы всё равно работаем вместе. Нет необходимости создавать волны, если можно избежать. Я вполне способна общаться как взрослая. Фундаментальное японское умение не давать никаких обязательств или определённых заявлений и всегда заставлять себя улыбаться действительно пригождается!»

На следующее утро Мицуха и остальные делегации позавтракали с горничными и охранниками. Граф Колбман и другие сановники были явно недовольны этим, но им пришлось уступить, когда Мицуха сказала им, что Сабина хочет есть с простыми людьми. Это не было ложью, но была ещё одна важная причина, по которой Мицуха и девушки хотели позавтракать со всей командой: чтобы члены делегации не расспрашивали об их планах и не предлагали приглашения во время еды.

Трио поспешило вернуться в свою комнату, как только они закончили есть, и Мицуха переместила их из гостиницы, чтобы они могли исследовать столицу самостоятельно. Любой, кто зайдёт так далеко, что станет искать их в их комнате, найдёт её пустой.

«Наше исчезновение не будет беспокоить никого из персонала гостиницы, впрочем. Я сказала милому клерку в день нашего прибытия, что мы будем избегать главного входа, чтобы уклониться от любого, кто мог бы захотеть последовать за тремя милыми юными девушками, поэтому он не должен паниковать, если мы внезапно исчезнем из нашей комнаты или покажемся появившимися из ниоткуда. Я сказала, что будем выходить через чёрный ход, вылезать из окон, может, даже пролезать под полом или по стропилам... Он воспринял это как шутку, но сказал, что мы можем делать, как нам нравится, потому что мы заплатили заранее. Хотя он сказал нам не жаловаться, если нас примут за грабителей и арестуют».

— Пора идти, — сказал граф Колбман с кислым выражением лица. Накануне он вообще не смог найти трёх девушек. Клардж выглядел таким же раздражённым.

«Мы не рисковали вчера! Мы поужинали вне дома, затем сразу же переместились обратно в нашу комнату, когда пришло время ложиться спать!»

Подарки, которые делегация привезла из королевства, были загружены в кареты. Сабине и Колетт вообще не нужно было ничего нести, а у Мицухи за плечом был только чехол для винтовки, который, как следует из названия, содержал винтовку, которую она будет использовать для демонстрации силы их нового оружия. Она намеренно выбрала старую модель; показывать им последнюю штурмовую винтовку было бы чересчур.

Все три девушки были экипированы пистолетами в кобурах на бёдрах и под левыми руками. Они решили отказаться от ножей, поскольку было бы неподобающе, если бы их обнаружили в присутствии королевской семьи и знати с узнаваемым оружием. Им пришлось надеть юбки, чтобы скрыть кобуры на бёдрах. Сабина надела кружевное платье, которое упаковала в карету делегации, а Мицуха и Колетт выбрали похожие, но японского производства.

«Платья, сделанные в этом мире для знати, абсурдно дороги, и можно найти такие же красивые платья в Японии за гораздо меньшие деньги... хотя Сабину и Колетт ужаснули трусики, когда я впервые заставила их примерить японскую одежду. Они определённо менее защитные, чем панталоны, которые девушки носят здесь как нижнее бельё.

В любом случае, члены делегации позаботятся о переговорах, подарках и тому подобном. Моя единственная работа — продемонстрировать винтовку и отвечать на вопросы как технический советник делегации. Сабине нужно только присутствовать и улыбаться, а Колетт просто нужно раствориться на заднем плане и не привлекать к себе внимание.

Ладно, вперёд!»

— Добро пожаловать в Далиссон. Надеюсь, ваше путешествие было лёгким.

Принцесса Ремия была красивой девушкой с острыми чертами лица и ясными глазами, выглядевшей лет шестнадцать.

«...Конечно, она выглядит намного старше меня, но это потому, что она белая. Она каким-то образом выглядит одновременно красивой, достойной, милой и миловидной. Хм, какой был бы лучший способ описать её... Думаю, она выглядит как... хрестоматийное определение принцессы! Это жутко!»

Граф Колбман и Сабина преклонили колени перед Ремией, сидящей на возвышении в тронном зале. Сабина тоже была принцессой, но Ремия была первой принцессой, второй в очереди наследования и в настоящее время действовала от имени короля. В отличие от неё, Сабина была третьей принцессой, пятой в очереди наследования и намного моложе и менее опытной. Она также была гостьей, ищущей аудиенции на земле Ремии; у неё не было выбора, кроме как подчиниться рангу Ремии.

Мицуха и Клардж были немного позади них, а за их спинами — четыре слуги. Остальные делегаты ждали в другой комнате. Некоторые из охранников были размещены в каретах, чтобы не позволить кому-либо из Далиссона выудить дипломатические документы или захваченное оружие, не то чтобы кто-то в делегации был настолько глуп, чтобы оставить их позади. «Радио там, полагаю, и мы бы не хотели, чтобы кто-нибудь его нашёл».

Эта аудиенция была чисто церемониальной: всё, что они делали, — это приветствовали принцессу и представляли свои дары перед собравшимися придворными. Не было никаких планов вести настоящие переговоры перед таким количеством глаз и ушей. Как только церемония закончилась, все участники переговоров направились в конференц-зал.

Теперь начиналось самое главное.