Глава 5: Первая встреча.

Наконец-то настало время первой дипломатической встречи! Я так нервничаю! То есть, я много раз говорила с нашим королём, но это были просто личные беседы. Этот разговор — не между людьми, а между странами. Это придаёт ему совершенно иной вес.

...Не то чтобы я на самом деле буду говорить. Это дело графа Колбмана. К тому же, это всего лишь подготовительная встреча для официальных переговоров по договору, которые состоятся позднее. Но всё же.

Они перешли в конференц-зал для встречи, и со стороны Далиссона были представлены только их ключевые лидеры. Ремия будет вести переговоры за них, чего и следовало ожидать, учитывая важность этой встречи. Остальные присутствующие, судя по всему, были канцлерами, министрами правительства, военным руководством и тому подобными лицами. Мицуха не знала их реальных титулов.

— Давайте не будем тратить время впустую и перейдём к цели нашего визита, — сказал граф Колбман после краткого круга представлений. — Как вы, наверное, уже знаете, мы здесь, чтобы обсудить вопрос об иностранных кораблях, атаковавших наше королевство.

— Противник совершил одностороннее нападение тремя гигантскими военными кораблями, каждый из которых был достаточно велик, чтобы перевозить сотни солдат, вооружённых мощным новым оружием под названием «пушки» и «ружья». Они требовали суверенитета, сокровищ и рабов.

Со стороны Далиссона за столом пронёсся ропот возмущения при звуках крайних требований захватчиков. Они знали о вражеском флоте, но только Мицуха, король и его ближайшие советники знали то, что она обсуждала с захватчиками, так что никаких подробностей не разглашалось.

— К счастью, мы захватили все три военных корабля до того, как они смогли нанести значительный ущерб нашим берегам, — закончил граф Колбман. В зале прокатился сдержанный смешок в ответ на небрежный тон, которым он описал их бескровную победу над столь грозными противниками. Но все в зале уже знали о захваченных кораблях. Чего они не знали, так это силы вражеского оружия.

— Вы хотите сказать, что вражеское государство не представляет угрозы? Что они не опасны и для нас? — спросил один из министров Далиссона, озвучивая то, о чём думали все.

«Эти переговоры ни к чему не приведут, если позволить им так думать...»

— Что ж, они не представляют угрозы... если вам случится иметь защиту Богини, когда враг нападёт, — сказал Колбман. — Если бы Богиня не спасла нас, захватчики увозили бы сокровища и множество рабов прямо сейчас, пока мы здесь разговариваем. Мы были бы вассальным государством, трепещущим от страха в ожидании прибытия нашего нового генерал-губернатора.

В конференц-зале раздались крики изумления. Лидеры Далиссона никак не ожидали услышать такие слова от королевства с армией, достаточно мощной, чтобы отразить имперское вторжение с минимальными потерями, убив двух древних драконов и обратив в бегство третьего. Мицуха предполагала, что им известны большинство деталей того события, за исключением истинной личности призванных ею солдат. Должно быть, им было немного трудно поверить, что такая страна не смогла бы справиться с тремя жалкими кораблями.

Граф Колбман, конечно, слегка преувеличивал. Экипажи этих трёх кораблей в одиночку не смогли бы оккупировать всё королевство, и их пушки не представляли угрозы для столицы, поскольку их дальность стрельбы ограничивалась несколькими милями. Но они, возможно, смогли бы использовать угрозу этого оружия и мощь своей родины, чтобы заставить королевство подписать односторонний договор. Следующий флот вполне мог нести гораздо больше солдат вместе с генерал-губернатором для управления новой колонией. Так что, хотя он и преувеличивал, он не просто пускал дым в глаза — он просто сжимал неизбежную последовательность событий.

— В связи с этим мы надеемся сформировать союз с нашими соседями в преддверии прихода следующего вражеского флота, — продолжил граф Колбман. — Цель нашего визита — объяснить ситуацию и выслушать ваши мысли и мнения до начала официальных переговоров по договору.

— Так ваше королевство намерено инициировать переговоры и выступить посредником? — кто-то усмехнулся.

Не было ничего необычного в том, что инициатор дипломатических переговоров выступал и их посредником. Однако роль посредника приносила различные выгоды, поэтому такая крупная страна, как Далиссон, не собиралась легко от неё отказываться.

— Да, таково наше намерение. Но не только потому, что мы инициируем переговоры. Вражеские военные корабли, пушки и ружья находятся в нашем распоряжении, и мы натурализовали большинство бывших солдат — единственных, кто знает, как производить и обращаться с этими вещами — как граждан нашего королевства. Таким образом, мы уникально подходим для развития технологических навыков, чтобы воссоздать их, — ответил граф Колбман.

Возразить было нечего. Истинность его слов была слишком очевидна. Ни одна другая страна не могла выступить посредником. Открытие этой роли для кого-либо ещё просто привело бы к конфликту, поскольку множество стран выдвинули бы себя на эту роль. Лидеры Далиссона могли быть не в восторге от этого, но они видели, что их сосед лучше всего подходит для этой работы.

— Действительно ли это новое оружие настолько мощное, как вы говорите? Ваши солдаты легко разгромили вражеские силы, не так ли?

— Нет, у нас не было бы шансов в открытом бою. Их малочисленность и ограниченные запасы могли бы быть проблемой, но у нас не было бы способа победить их, не понеся тяжёлых потерь. Всё, что мы могли бы сделать, — это ждать, пока у них не кончатся ресурсы. И теперь, когда они узнали об этом континенте, они будут видеть в нём охотничьи угодья, где можно забрать всех рабов и сокровища, какие захочется. И в следующий раз они пришлют достаточное количество кораблей и солдат...

В зале воцарилась тишина.

— И вы готовы продемонстрировать нам силу этого нового оружия? — Ремия, до сих пор молчавшая, внезапно заговорила. — Для этого и нужен этот свёрток, я права? — Она указала на длинный кейс, который несла Мицуха.

«Вау, она проницательна! С королевскими особами никогда не знаешь, чего ожидать, но она хорошая. Полагаю, теперь моя очередь».

— Да, Ваше Высочество, — ответила Мицуха.

— ...А вы? — спросила Ремия.

— Я Мицуха фон Ямано, технологический советник этой делегации.

— А? Так это вы та самая... — Ремия запнулась, выглядев startled (ошеломлённой). Волнение прокатилось по рядам далиссонской делегации.

«Хм, интересно, сколько они обо мне знают... Думают ли они, что я просто храбрая дворянка, какой меня объявил королевский дворец? Или они в курсе открытого секрета в столице, что я принцесса из другой страны, обладающая особыми способностями благодаря связи с Богиней?»

— Я не знаю, что вы имеете в виду под «та самая», но я виконтесса Ямано, — сказала Мицуха.

Глаза Ремии засияли, когда она молча смотрела на Мицуху.

«О чём она думает... Но, боже, она и вправду нечто. Красивая, величественная, милая... Как будто её вырастили в лаборатории, чтобы создать идеальную принцессу. Сабина не могла бы быть более отлич— кхм, эм, неважно».

— Что ж, нет смысла продолжать, пока вы не покажете нам силу этого нового оружия. Поговорим после.

По весьма разумному предложению принцессы встреча была временно приостановлена. «Нас это устраивает. Мы ожидали, что они захотят сначала увидеть демонстрацию».

Участники вышли из конференц-зала и направились к арене во внутреннем дворе.

«"Арена" — это, пожалуй, слишком громко. Это просто травянистая площадка размером не больше класса начальной школы, для развлекательных состязаний в силе во время садовых вечеринок или чего-то подобного. Никаких строений или мест для зрителей. Правда, они установили деревянную фигуру в человеческий рост и надели на неё доспехи. Они и вправду подготовились...»

Во внутреннем дворе их ждала публика. Эта демонстрация не афишировалась открыто, но это был редкий шанс увидеть представление мощного нового оружия, поэтому там собрались влиятельные лица из королевского дворца и армии. «Конечно, людям хочется это увидеть — это оружие может навсегда изменить ход войны в этом мире».

Ремия, граф Колбман и другие участники остановились у края небольшого поля, которое они называли ареной. Мицуха, Колетт и Сабина подошли к левому краю арены и повернулись лицом к закованной в доспехи деревянной мишени, стоявшей на противоположной стороне, примерно в шести ярдах от них.

— Эм-м, не могли бы вы отодвинуть её подальше? Она немного слишком близко, — попросила Мицуха. В данный момент мишень находилась на подходящем расстоянии для пистолета, возможно, но не для винтовки. После некоторых обсуждений ей удалось уговорить их передвинуть её к краю двора перед искусственным холмом. Это устраняло опасность случайно попасть в кого-то. Теперь она была примерно в пятидесяти ярдах, что всё ещё было немного близко, но Мицуха решила остановиться на этом.

На позиции для стрельбы была установлена небольшая деревянная подставка, которую Мицуха могла использовать как упор.

«Я маленькая, а значит, у меня маленькие ладони. У меня также не так много мышц, поэтому старый американский пистолет, который я использую, для меня и слишком велик, и слишком тяжел. Это не вина пистолета; по современным меркам у него есть недостатки, но в своё время он был известен своим превосходством. Он просто мне не подходит. Я решила использовать упор для повышения точности, потому что в противном случае мне было бы трудно удерживать пистолет неподвижно.

Я здесь не для того, чтобы красоваться. Мне не нужно пытаться попасть в цель, пока мои руки трясутся от веса пистолета. Установка пистолета на что-нибудь значительно облегчит прицеливание... Полагаю, это довольно очевидно, да?»

Под пристальными взглядами всех Мицуха сняла кейс со спины и достала винтовку. Это была M1 Garand, первая штатная самозарядная американская винтовка, их основное пехотное оружие во Второй мировой войне.

У M1 Garand было несколько сильных и слабых сторон. Её самым большим преимуществом было то, что она была самой совершенной самозарядной винтовкой из когда-либо созданных на тот момент. Самым большим недостатком была подача патронов с помощью обоймы. Это затрудняло перезарядку, так как нельзя было заменить обойму, пока не израсходуешь все восемь патронов в ней. Если патронов оставалось мало, приходилось тратить оставшиеся впустую, чтобы можно было перезарядить. Хотя для американской армии с её бесконечными запасами патронов это не было большой проблемой.

«Я выбрала этот пистолет для демонстрации, потому что он состоит только из дерева и железа, что придаёт ему красивый, благородный вид, плюс он надёжен, и его можно использовать как однозарядный казнозарядник, если захочется. Было бы слишком чрезмерно показывать им все возможности самозарядного или автоматического огнестрельного оружия».

Ремия, граф Колбман и остальные зрители находились примерно в трёх ярдах справа от Мицухи, в то время как Сабина и Колетт заняли позицию примерно в ярде по диагонали позади неё.

Она положила ствол на деревянный упор, приложила боковую сторону правой руки к затвору и потянула его изо всех сил. В отличие от винтовки со скользящим затвором, такой как Type 38, где требовалось использовать затвор после каждого выстрела, чтобы извлечь гильзу и перезарядить, это был всего лишь небольшой выступ. Тем не менее, Мицухе потребовалось много усилий, чтобы оттянуть его вниз, и делать это слишком часто было бы трудно и болезненно.

Если бы она стреляла холостыми, недостаточное давление газа не позволило бы пистолету автоматически извлекать и перезаряжать патроны, что заставило бы её каждый раз тянуть затвор. Это было бы адом. К счастью, она использовала боевые патроны и не нужно было об этом беспокоиться.

Мицуха потянула маленький затвор, отодвинув назад затворную раму и открыв казённик. Обычно вы заряжаете его, вталкивая обойму с восемью патронами в казённик, но вместо этого она достала один патрон из кармана и вставила его. Она позаботилась о том, чтобы не прищемить большой палец, отодвинув его от толкателя перед тем, как отпустить затвор. Теперь пистолет был заряжен одним патроном.

Кстати, это не та модель, которая использует патроны .30-06 Springfield, а более поздняя, выпускавшаяся в небольших количествах для флота, которая использует патроны 7,62 мм НАТО. Именно её капитан «Волчьего Клыка» достал для меня, когда я сказала, чего хочу, возможно, потому что патроны легче достать и они более совместимы с широким спектром оружия.

Мицуха уже собиралась стрелять, но всё равно поставила оружие на предохранитель, как научил её капитан. Она твёрдо встала, приняла правильную стойку и прицелилась. Только тогда она сняла предохранитель.

Она уже отрегулировала целик ещё на базе наёмников, выставив боковую поправку на ноль, установив вертикальную поправку на самый нижний уровень, а затем подняв её на двенадцать щелчков, и пристреляла винтовку. Первый выстрел будет немного менее точным из-за холодного ствола, но ей не нужно было быть сверхточной. Всё, что нужно было сделать, — продемонстрировать, что она может попасть в доспехи с расстояния в пятьдесят ярдов, и это было проще простого.

Мицуха сделала несколько медленных вдохов и выдохов, затем вдохнула минимальное количество воздуха и задержала дыхание. Она отводила палец на спусковом крючке так мягко, что едва осознавала это, так нежно, что сама не знала, когда произойдёт выстрел. Мягко, нежно, как перо, опускающееся на подушку...

Бах!

Отдача подбросила ствол вверх, но не раньше, чем из него была выпущена тонкая пуля калибра 7,62 мм.

«Выстрелы звучат гораздо круче в закрытом тире из-за эха. На улице это просто короткий хлопок. Но, по крайней мере, громко».

Это был единственный патрон в оружии, поэтому затворная рама отодвинулась назад и зафиксировалась, оставив казённик открытым. Мицуха достала из кармана второй патрон, зарядила его точно так же, как и в прошлый раз, и выстрелила с гораздо меньшим вниманием к прицеливанию. Первым выстрелом она хотела попасть в уязвимое место, но вторым хотела продемонстрировать, как быстро можно произвести следующий выстрел, поэтому её устраивало просто попадание в доспехи. Она пристреляла винтовку на пятьдесят ярдов, предполагая, что цель будет примерно на таком расстоянии, поэтому была уверена, что не промахнётся. Большая часть её тренировок проходила на дистанции в двести ярдов, и она улучшила свои навыки настолько, что попадала в цель пятью или шестью пулями из восьми в обойме. «Не то чтобы я всегда попадала в «яблочко» или что-то в этом роде, но всё же, это довольно хорошо».

Мицуха посмотрела направо после второго выстрела. Зрители смотрели на неё с открытыми ртами и широко раскрытыми глазами, казалось, ошеломлённые громким звуком выстрела. «Если они так поражены одним только звуком, подождите, пока я покажу им повреждения!»

— Итак, дамы и господа, давайте осмотрим мишень! — Мицуха повела толпу к закованной в доспехи мишени. Все ахнули от шока.

«Отлично, первый выстрел попал мишени в сердце, а второй — примерно в область слепой кишки! Вообще-то, я целилась оба раза прямо в центр, примерно на четыре дюйма выше пупка, но никто не должен этого знать. Они, наверное, думают, что я нацеливалась в сердце. Муа-ха-ха!»

— Она... пробила доспехи... — пробормотал кто-то.

«А? Вот чему они удивляются?»

Пули пробили доспехи и прошли навылет через манекен, выйдя с другой стороны. Такое оружие делало щиты и доспехи бесполезными. И выстрелила девочка, которая выглядела лет на двенадцать. Это означало, что люди без боевого опыта — женщины, дети, старики, даже больные и раненые — могли убивать закалённых солдат, прошедших годы суровых тренировок. И они могли делать это с расстояния в десятки ярдов одним движением пальца.

Любой солдат или государственный чиновник отреагировал бы изумлением, увидев это.

— Итак, это то, что мы называем «ружьём», — сказала Мицуха. — Пушки похожи, но они стреляют снарядами в двадцать раз крупнее и в двадцать раз, двадцать на двадцать — то есть в восемь тысяч — раз тяжелее, которые могут поражать цели за много-много миль.

Далиссонская делегация была ошеломлена, потрясена.

«Лишь половина людей в армиях этого мира являются боевыми единицами. Другая половина составляет обоз, задачей которого является транспортировка необходимых товаров и оказание другой поддержки. То, что в современной армии называют «логистикой». Огромное число гражданских лиц также поддерживает армию, работая в исследованиях, производстве, транспортировке и множестве других сфер. Армия в десять тысяч человек требовала, по крайней мере, втрое больше граждан для её поддержки.

Солдаты годами тренировались, что было возможно только благодаря труду и с трудом заработанным деньгам налогоплательщиков, но столкнувшись с врагом, вооружённым этим новым оружием, они были бы мертвы в считанные секунды. А если бы врагами были не только солдаты? Если бы каждую женщину, ребёнка и пожилого человека вооружили таким...?

«Этого никогда не случится на самом деле, но после того, как они увидели меня — девочку настолько миниатюрную, что я могла бы участвовать в конкурсе на звание «Самого Слабого Человека в Мире» — делающую то, что я только что сделала, этот кошмар определённо прокручивается у них в головах в цвете».

Им было бы достаточно страшно, если бы демонстрацию провёл опытный солдат, а они онемели, когда Мицуха заявила, что существуют оружия, гораздо более мощные, чем это.

— Цель договора, который мы предлагаем, — создать единый фронт против захватчиков, обладающих таким оружием, и совместно разработать ещё более мощное оружие для нашей обороны. Это всего лишь предварительная конференция. Официальные переговоры по договору состоятся позже, так что у вас будет достаточно времени, чтобы принять решение. Но если вы решите не присоединяться к нам, вам придётся защищаться самостоятельно, когда враг вернётся.

— Э-это... — ахнула Ремия, и в её голосе звучало нечто, похожее на ужас.

«Совершенно уместная реакция — я, по сути, сказала: «Присоединяйтесь к альянсу, или будете уничтожены». Даже если захватчики никогда не вернутся, они застрянут на мечах, копьях и луках, в то время как их будут окружать страны альянса, вооружённые этим новым оружием. Наше предложение — всё равно что шантаж, и она это понимает. Неудивительно, что её голос дрожал. Но такова дипломатия в эту эпоху — дипломатия канонерок, шантаж, всё дозволено. Подобные трюки повторялись снова и снова на протяжении всей истории Земли».

После демонстрации все вернулись в конференц-зал. Далиссонцы всё ещё были безмолвны. Граф Кольбманэ ждал в тишине, давая им время осмыслить увиденное.

Через некоторое время заговорила Ремия: — ...У нас никогда и не было выбора, не так ли? — Её тон был спокоен и смиренен.

— Ваше Высочество, что вы...?! — Один из её приближённых начал возражать, но Ремия остановила его жестом.

— Удержите свой язык. Я не глупа, и, думаю, не глупы и вы. Иначе вы не были бы в этой комнате.

Услышав это, никто не мог возразить. Все прекрасно понимали.

— Мы не пытаемся вас к чему-то принуждать, Ваше Высочество, — сказал граф Кольбманэ. — Мы просто приглашаем вас присоединиться к нам в пакте, чтобы укрепить обе наши страны и подготовиться к общему врагу. Вы можете отказаться и готовиться по-своему, и мы оставим вас в покое без обиды или ответных мер. Вам также не нужно принимать решение сейчас. Это всего лишь подготовительная встреча, чтобы проинформировать вас о ситуации и помочь достичь консенсуса перед официальными переговорами по договору. Наши страны давно дружелюбны друг к другу, и мы хотим, чтобы так и оставалось. Вам нечего бояться с нашей стороны.

«Это не такая уж плохая сделка для Далиссонии. Мы просто даём им возможность присоединиться к победившей стороне. Если и есть какое-то колебание, то, вероятно, из-за уязвлённой гордости. Мы находимся в подавляюще сильной позиции на этих переговорах, и им вряд ли позволительно отказываться... Можно подумать, что это не такая уж большая проблема, потому что у нас всегда были дружеские отношения, но, полагаю, всё не так просто.

О, чёрт возьми! Я забыла! Мы должны помочь укрепить положение принцессы Ремии. У меня нет полномочий принимать решения относительно договора, так что мне придётся оставить это графу. Единственные обещания, которые я могу дать, — личные».

— Ваше Высочество, облегчит ли ваши опасения насчёт договора обещание от меня? — спросила Мицуха.

— А? Что... вы имеете в виду? — с недоверием ответила Ремия.

Мицуха ухмыльнулась. — Я говорю об обещании, что если вы когда-нибудь окажетесь в беде, и справедливость будет на вашей стороне, я соберу своих друзей и приду вам на помощь. Это не имеет ничего общего с нашими королевствами, так что считайте это личным обещанием Мицухи Ямано, совершенно отдельным от моего положения виконтессы.

— Что...

— Если кто-то угрожает вашему положению, будь то захватчики из другой страны, армия короля демонов, банда повстанцев или кто-то, пытающийся принудить вас к нежеланному браку, я раздавлю их.

— Чтоооооо...

Ремия была ошеломлена. Это не было тем обещанием, которое дворянин обычно даёт иностранной принцессе. И она, и её министры, вероятно, знали, что Мицуха — не просто какая-то дворянская девочка, а принцесса из другой земли, появившаяся из ниоткуда, что божественные солдаты, отразившие империю, были её собственной частной армией добровольцев...

«Теперь, подумав об этом, Мицухе стало ясно, что маловероятно, чтобы соседняя страна вроде Далиссонии не провела тщательного расследования имперского вторжения. Шпионы, подкуп, медовые ловушки — у них было множество методов для получения информации из королевского дворца. И любой, кто был в столице в то время, мог бы с первого взгляда сказать, что наёмники — не собственные солдаты королевства. У них была странная одежда и снаряжение, но, что важнее всего, они даже не говорили на местном языке.

И вот теперь я здесь, объясняю и демонстрирую оружие, которое мы получили от врага благодаря «защите Богини». Любому в этой комнате, кто всё ещё думает, что я просто обычная дворянская девочка, следует немедленно уйти в отставку».

Тем, кто был в курсе, было нетрудно понять значение того, что виконтесса Ямано — которая в одиночку, по сути, отвечала за отражение имперской армии и древних драконов — предлагает Ремии свою личную поддержку. Мицуха не особо скрывала угрозу в адрес любого, кто попытается поднять восстание против принцессы или выдать её замуж за своего сына. Ремия, возможно, была ошеломлена, но некоторые другие присутствующие выглядели потрясёнными. Это были плохие новости для любого с коварными намерениями.

— Что? Виконтесса Ямано, вы не можете просто давать такие обещания, не сказав мне сначала... — пробормотал граф Кольбманэ, выглядевший озадаченным. — Делегация потеряет авторитет, если я ничего не скажу... Делать нечего. Как официальный представитель нашего короля, я воздаю должное принцессе Ремии, законной представительнице короля Далиссонии, обещая отдавать приоритет её королевству при развёртывании разрабатываемого нами оборудования, до тех пор пока наши страны поддерживают дружеские отношения, которыми мы долго наслаждались как соседи... и до тех пор пока принцесса Ремия остаётся свободной в своей позиции представлять королевство.

«Вау, это было жестоко!»

Заявление графа Кольбманэ стало погребальным звоном для любого, кто замышлял свергнуть принцессу Ремию, возвысив юного принца и используя его для контроля над королевством. Поскольку он был законным наследником, Ремия, вероятно, уступила бы трон принцу, когда и если он вырастет и станет его достоин, и в то время можно будет заключить новое соглашение. Но если кто-то попытается отстранить Ремию силой и превратить принца в марионетку, им несдобровать. Никто, кто думает о благе Далиссонии, не мог теперь помышлять о предательстве Ремии.

«Любые повстанцы, которые поставят принцессу Ремию в опасность, сделают это под угрозой того, что я появлюсь из ниоткуда внутри королевского дворца со своими божественными солдатами. И никто не сможет обвинить наше королевство во вмешательстве во внутренние дела Далиссонии — я буду действовать как Архижрица Молний, апостол Богини, посланная защищать законного представителя короля и поддерживать справедливость. Повстанцы автоматически станут врагами богов — иными словами, «злом». Никто не мог надеяться захватить власть, сделав меня своим врагом».

Лидеры Далиссонии, вероятно, имели хотя бы некоторое представление о статусе и способностях Мицухи как Архижрицы Молний. Множество свидетелей видели, как появляются и исчезают божественные солдаты. Даже если в итоге ей не пришлось бы принимать силовые меры для обеспечения пребывания Ремии на троне, в момент любого успешного восстания Далиссония потеряла бы привилегию получать новое оружие и оборудование раньше других, и, что ещё хуже, её бы сочли нестабильной страной с марионеточным режимом и, следовательно, непригодной для альянса. Любой, кто попытался бы подорвать положение принцессы, был бы признан предателем и заподозрен в сговоре с другой страной.

«Это должно стабилизировать положение Ремии на некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока принц не вырастет, не станет способен принимать самостоятельные решения и не продемонстрирует чистоту характера».

Мицуха взглянула на графа Кольбманэ и увидела, что тот улыбается. «О да! Миссия выполнена!»

— Принцесса Ремия, не хотите ли стать моей подругой?

«Вау! Сабина вступает в бой! Только я подумала, что она так успешно отошла на задний план, оказывается, она просто ждала своей очереди! Она назвала её «Принцесса Ремия» вместо «Ваше Высочество», потому что они обе принцессы. Статус Ремии всё ещё немного выше, но, думаю, это нормально, если они собираются дружить».

Ремия сначала выглядела озадаченной чрезвычайно щедрыми предложениями Мицухи и графа Кольбманэ, но её выражение быстро сменилось на благодарное, когда она уловила их намерение. Однако именно вишенка на торте от Сабины заставила её широко улыбнуться. Как королевская особа соседнего королевства, Ремия должна была знать, как сильно её семья обхаживает Сабину и насколько выгодной может быть эта дружба.

— С удовольствием! Но как насчёт того, чтобы вместо подруги стать моей младшей сестрой? — спросила Ремия. У неё был младший брат, но не было сестёр.

Сабина покачала головой. — У меня уже много старших сестёр. Я хочу больше подруг!

Ремия ответила кривой улыбкой. Она, вероятно, была бы рада обрести что-то вроде младшей сестры... Но у Сабины уже есть две старшие сестры плюс я, так что логично, что она предпочитает, чтобы принцесса Ремия была подругой! Колетт — её единственная подруга, и их социальное положение максимально далеко друг от друга.

«Возможно, мне тоже придётся поставить радиоприёмник в комнате принцессы Ремии. Я же обещала, что прибегу на помощь, когда она окажется в беде...»

Встреча закончилась вскоре после этого. В настоящее время не было договоров или бумаг для подписания, поэтому делегация провела оставшееся время в беседах и отвечая на вопросы Ремии, её министров и остальных присутствующих. Они вежливо уклонялись от любых просьб и тщательно избегали каких-либо обязательств. Граф Кольбманэ особенно настаивал на блокировании всего, что было связано с Мицухой.

«Я была бы не против рассказать им немного о себе, по крайней мере. Какие мужчины мне нравятся, как собирание золотых монет — моё хобби... Они, возможно, даже были бы готовы помочь!»

В тот вечер королевский дворец устроил приём в честь делегации. Мицуху окружили дворяне, высокопоставленные военные и богатые купцы, стремившиеся завязать связи или выудить у неё информацию, что превратило несколько часов в стрессовые.

«Они хотят, чтобы я танцевала? Каждый японский ребёнок должен учиться «Оклахомскому миксеру» в школе, но что-то мне подсказывает, что этого от меня здесь не ждут. Хм, полагаю, поэтому граф Бозес так настаивал, чтобы я училась бальным танцам...

Что ж, неважно. Я больше девушка, которая действует за кулисами. К сожалению, уйти за кулисы в этот раз не вариант, а быть «стенным цветком» не получается из-за этой длинной очереди людей передо мной. Они смирились, что я не буду танцевать, но это только заставило их думать, что я свободна для разговоров... Ой...»

На другом конце зала Сабина танцевала с пронырливым маленьким милашкой.

«Она и вправду умеет танцевать... И, похоже, милые мальчики помладше — её тип... О, он просто заменяет ей младшего брата, принца Лёхена. Она ещё не интересуется мальчиками. Поняла».

Колетт смотрела на Сабину с завистью.

«Нет, Колетт, ты тоже не умеешь танцевать! Одна из нас, одна из нас! Никогда не покидай меня!!»

Мицуха естественно предположила, что приём продлится всего одну ночь, но, к её большому удивлению, он продолжался целых три дня. Когда он наконец закончился, Мицуха, которая была измотана сверх всякой меры, Колетт, которая за три дня съела так много, что у неё выпирал живот, и Сабина, которая казалась странно счастливой и энергичной, погрузились в «Кораблик Леденец» и отправились из Матрики, первой остановки их путешествия.

«Ну, не совсем — мы ехали с делегацией, пока не отъехали достаточно далеко от столицы, а затем я переместилась к себе домой, чтобы забрать «Леденец».

«А? Называю ли я его «Корабликом Леденец», потому что в нём едут три лолиты? З-заткнись! Это не имеет никакого отношения к делу! Я просто дала ему имя, потому что мне было неловко всё время называть его просто «домом на колёсах»!