Глава 6: Нападение.

Аххх, чёрт возьми! Я так беааашенно разочарована!

Мицуха переместила «Леденец» вперёд, чтобы создалось впечатление, будто он всегда там был, как и в прошлый раз, хотя граф Кольбманэ и остальные отчитали её за то, что она оставила его на виду, где его мог бы украсть кто угодно. Она решила путешествовать вместе с делегацией на этот раз, но теперь она была вне себя от того, насколько медленно ей приходилось ехать.

«Я решила ехать позади карет, потому что если мы поедем вперёд, мне постоянно придётся оглядываться, чтобы убедиться, что мы не оставляем их в пыли, что звучит утомительно. Я также не хотела подвергать лошадей воздействию выхлопных газов «Леденца». Но свечи зажигания будут убиты от такой медленной езды! Вообще-то, я, наверное, сначала сойду с ума...»

Мицуха делала это не ради собственного удовольствия — ей в голову пришла мысль, которая заставила её остаться с делегацией, и когда она поделилась своими опасениями с графом Кольбманэ, оказалось, что он думает о том же. Так что ничего не поделать, ей придётся оставаться с делегацией ещё два или три дня.

Попетляв какое-то время по дороге, Мицуха попробовала что-то новое: она припарковала «Леденец» на обочине, чтобы расслабиться с Сабиной и Колетт, дожидаясь, пока последняя карета почти скроется из виду, а затем поспешно догоняла их. Повторение этого процесса, казалось, помогало снизить уровень стресса.

То есть, это работало до тех пор, пока Сабине и Колетт не стало скучно, и они не вернулись, чтобы начать «Квест на виверн 3»! Перестаньте игнорировать меняяяя!!

Через два дня после отъезда из Матрики событие, которого ждала Мицуха, наконец произошло. Не то чтобы она была рада оказаться права.

Это было нападение разбойников. Пока делегация объезжала подножие горы, бандиты внезапно появились на повороте дороги, где видимость была особенно ограничена. Их было около двадцати пяти, и они поставили поперёк дороги карету, чтобы никто не мог просто проехать.

С момента последней остановки Мицухи на обочине прошло немного времени, так что они были недалеко от делегации, и догнать их не составило труда. Как только они это сделали, появились ещё четырнадцать или пятнадцать разбойников позади них, зажимая их в тиски. Разбойникам не нужно было блокировать дорогу сзади тоже каретой — у делегации не было места для разворота, и разбойники всё равно не дали бы им такого шанса. Справа была крутая гора, а земля слева была слишком каменистой и неровной для быстрого движения кареты. Бегство было невозможно.

Медленно, осторожно, подозрительные разбойники приблизились.

— Мицуха, не бывает разбойников, которые не были бы подозрительными, — сказала Колетт.

«Я не это имела в виду. Я имею в виду, что они подозрительны как разбойники. Всё в них не так. На них рваная одежда, как и следовало ожидать, но они чисто выбриты, на всех одинаковые кожаные ботинки, и их мечи ухожены. Они приближаются без какого-либо строя, но неосознанно идут в ногу. И их около сорока, что как раз соответствует размеру взвода в армии Далиссонии».

— Ахх... — Мицуха и Сабина вздохнули одновременно, до них дошло. Колетт, казалось, всё ещё не понимала, что происходит.

Мицуха переключила один из микровыключателей, которые она прикрепила к рычагу переключения передач «Леденца», включив микрофон, подключённый к паре внешних динамиков.

— Ах, ах, ах. Стойте прямо здесь, подозрительные разбойники! Вас предупредили!

Затем она совершила быструю серию перемещений, чтобы экипировать себя и девочек.

Однако разбойники проигнорировали предупреждение Мицухи и продолжили приближаться к делегации.

«Ладно. «Разбойники» приближаются к иностранной делегации даже после того, как я попыталась их отогнать. Согласно правилам этого мира, это законная самооборона».

— За дело. Колетт и я разберёмся с разбойниками впереди. Сабина, ты займись теми, что позади нас. Постарайся, если возможно, вывести их из строя, а не убивать. И, если сможешь, не дай никому сбежать, — проинструктировала Мицуха.

— Хорошо! — сказала Колетт.

— Взялась! — ответила Сабина.

«Они так уверены! Как, чёрт возьми, они обе обращаются с оружием лучше меня?!»

Охрана, сопровождавшая делегацию — как конная, так и пешая — пыталась блокировать разбойников впереди, но их было явно недостаточно. Если бы это были настоящие разбойники, они бы решили, что нападение не стоит того, и бежали бы в тот момент, когда поняли, что имеют дело с настоящими солдатами. Охранники тоже были достаточно умны, чтобы понять это, и они храбро приготовились вступить в бой с явно поддельными разбойниками.

Мицуха поставила «Леденец» по диагонали поперёк дороги, чтобы можно было стрелять в разбойников из окон с обеих сторон, не попадая в кареты или охранников.

Первой выстрелила Мицуха.

Бах!

— Гаааааах!

Она попала одному из них в бедро, как и планировала. Она упёрла ствол пистолета в оконную раму, что значительно облегчило прицеливание. Разбойники замерли, но их командир — то есть «атаман» — подбодрил своих людей.

— Этому оружию нужно время, чтобы подготовиться к следующему выстрелу! Если мы закроем дистанцию за это время, она сможет использовать его только один, может, два раза, прежде чем мы до неё доберёмся! И её прицел будет дрожать от паники! Вперёёё...

Бах!

— ...д, ааааррргххх!

Второй выстрел произвела Колетт. «Да, это здравый смысл — целиться в того, кто отдаёт приказы. Хорошая работа!»

— Теперь наш шанс! Вперёд!

«Вау, он отдаёт приказы даже после попадания в ногу. Это восхитительная решимость! Жаль, что это бесполезно».

Бах!

Третий выстрел промахнулся, но разбойники явно были потрясены.

— Значит, у них два оружия. Это ничего не меняет! В атаку!

Бах! Бах! Бах! Бах!

— Грах!

— Агх!

— Хм...?

Мицуха и Колетт увеличили скорострельность, выводя из строя ещё больше разбойников. Атаман замолчал, подавленный неожиданным поворотом событий.

Мицуха переключила свой пистолет на автоматический огонь.

Тра-та-та-та-та-та-та-та-та!

— ГАААААААХ! — Крик поднялся со всего «разбойничьего» отряда.

«Вы же не думали, что я буду использовать устаревшую и сильно несовершенную M1 Garand в реальном бою, да? Я выбрала это, потому что она меньше и легче, чем M1 Garand, что облегчает использование Сабине и Колетт. Плюс, у неё магазин на 30 патронов».

Оружием, выбранным Мицухой, был карабин M4. У него была меньшая отдача, чем у M1 Garand, потому что он использовал более мелкие патроны 5,56 мм, но сила удара была почти такой же из-за более высокой начальной скорости. Он может быть неэффективен против огров и тому подобного, но для разбойников в кожаных доспехах его более чем достаточно.

Мицуха прочертила очередь у ног разбойников, но все присутствующие понимали, что она сделала это намеренно, и осознали, что она могла бы уничтожить их всех, если бы захотела. Она снова включила микрофон.

— Бросьте оружие, поднимите руки вверх и медленно приближайтесь к каретам. Я выстрелю в любого, кто попытается бежать или покажет первые признаки сопротивления. Вы будете арестованы и переданы принцессе Ремии, которая прикажет обезглавить вас как разбойников, напавших на иностранную делегацию, после того как вас опознают. Ваши трупы будут выставлены на городской площади, а ваши друзья и семьи будут арестованы и подвергнуты расследованию по подозрению в соучастии в ваших злодеяниях.

— Любой, кто окажется военнослужащим, будет заклеймён как предатель и мятежник, и вся его семья будет повешена! Однако, если вы просто солдат, выполняющий приказ офицера, этот офицер, конечно, возьмёт на себя всю ответственность, и вас, скорее всего, отпустят без предъявления обвинений. Любая попытка бегства или сопротивления будет расценена как признание в том, что вы добровольно участвовали в этом нападении. Вы будете рассматриваться как предатель и трус, бежавший перед врагом, что принесёт вам презрение как друзей, так и врагов.

Разбойники замерли. Атаман — или, скорее, командир, притворяющийся атаманом — перестал кричать и просто лежал неподвижно там, где упал. Сзади «Леденца» также воцарилась тишина — Сабина стреляла по разбойникам в том направлении, и они тоже отчётливо слышали динамики.

Один из разбойников в задних рядах начал медленно пятиться назад, чтобы никто не заметил, а затем внезапно бросился бежать.

Бах!

Выстрел Мицухи попал ему в правое плечо с такой силой, что он перекувырнулся раз, прежде чем упасть лицом вниз.

Тишина.

Затем, мгновение спустя, раздался лязг стали о сталь, когда разбойники бросили свои мечи и копья, подняли руки вверх и медленно приблизились к делегации.

— Приготовьтесь их арестовать! — крикнула Мицуха, и охранники поспешили к каретам, чтобы взять верёвку и всё остальное, чем можно было связать пленников.

— Ваше Высочество, нам нужна ваша помощь!

— Э-э? Виконтесса Ямано?

Ремия и её свита были ошеломлены внезапным появлением Мицухи, Сабины и Колетт.

«Нет, конечно, мы не просто телепортировались прямо в конференц-зал. Я получила разрешение графа Кольбманэ вернуться в столицу, отогнала «Леденец» из виду, вернула его к себе домой, затем переместилась с девочками ближе к столице, и мы пошли пешком оттуда. Привратник узнал нас и проводил в королевский дворец после того, как я сказала ему, что на делегацию напали и мне нужно немедленно доложить принцессе Ремии».

— На делегацию напали разбойники! Это катастрофа! Мы просим вас как можно скорее направить силы для их ареста!

Это не было ложью. Нападение было катастрофой... для разбойников.

В конференц-зале поднялся шум, когда все заговорили одновременно. Нападение на иностранную делегацию на их территории было огромной проблемой, даже если это сделали разбойники. Далиссония всё ещё могла оказаться на неправильной стороне международного инцидента, и им было что терять, если делегация будет уничтожена, прежде чем они смогут вернуться домой и сообщить своему королю о данном обещании. В худшем случае это могло даже привести к войне.

— Приготовьте первую роту королевской гвардии к экстренному выступлению! — приказала Ремия. — Я поеду лично!

Никто не возразил. Учитывая долгие и дружеские отношения между двумя странами, было маловероятно, что этот инцидент приведёт к войне, но это было не невозможно. По крайней мере, этот инцидент мог ухудшить их отношения или привести к тому, что делегация изменит соглашение в менее выгодную для Далиссонии сторону. Им нужно было проявить максимальную добрую волю в этой ситуации, и личное участие принцессы в спасении очень помогло бы.

— Где произошло нападение?! — спросила Ремия.

— О, примерно в двух днях пути отсюда на карете, — ответила Мицуха.

— А? Но это же... — Ремия запнулась, не находя слов. Остальные в комнате просто уставились.

«Ах да, мы покинули город два дня назад. Если на нас напали в двух днях пути отсюда, значит, нападение произошло сегодня. Мы ещё не должны были успеть вернуться».

Ремия укоризненно посмотрела на Мицуху и девочек.

«Я и мой большой рот. Как я могу это объяснить...» Мицуха лихорадочно соображала, но с трудом что-то придумывала.

— ...Это два дня пути отсюда, — подтвердила Колетт, поддерживая Мицуху.

— Верно, два дня пути, — добавила Сабина.

В конференц-зале воцарилась напряжённая тишина.

— ...Понятно, — наконец сказала Ремия, и в её голосе звучало, будто она сдалась в попытках получить настоящий ответ. — Приготовьте припасы так, чтобы два взвода могли защитить делегацию перед возвращением в столицу, а два других могли выследить разбойников. Нам нужны кареты для сопровождения и достаточное количество медицинских припасов. Достоинство и честь нашего королевства поставлены на карту, я не потерплю никакой халатности! Мы выступим, как только приготовления будут завершены. За работу!

Свита Ремии выбежала из комнаты. Напряжённость на их лицах показывала, что они прекрасно понимали, что поставлено на карту.

Она сказала о немедленном выступлении, но этот уровень цивилизации не был способен на скорость современных сил быстрого реагирования. Хотя два дня пути могли считаться коротким расстоянием, подготовка припасов и сбор медицинского персонала заняли бы по крайней мере несколько часов. В таком случае...

«Это хорошая возможность», — подумала Мицуха. — Ваше Высочество, я хотела бы кое-что обсудить с вами. Можно ли пройти в ваши покои?

Это не обещало ничего хорошего, но надеясь спасти лицо своей страны и избежать негативных последствий от этого инцидента, Ремия мрачно кивнула и проводила Мицуху и девочек в свою комнату.

Тридцать минут спустя приказы Ремии дошли до всех заинтересованных сторон. Все работали как можно быстрее, чтобы уведомить тех, кому предстояло сопровождать принцессу в путешествии, и подготовить необходимые припасы. В итоге подготовка заняла более трёх часов.

«Нельзя винить их за такую задержку. Это было внезапно, и хотя два взвода, которые должны сопровождать делегацию, вернутся сразу же, двум другим взводам неизвестно, сколько дней или недель займёт их миссия по поимке разбойников. Кроме того, подготовка лошади и кареты требует гораздо больше усилий, чем заправка грузовика бензином и поворот ключа.

Это также военная экспедиция под личным руководством представителя короля. Ну, принцесса Ремия, вероятно, вернётся со взводами, которые сразу же развернутся, но официально это будет экспедиционный корпус под личным руководством принцессы для спасения делегации и уничтожения разбойников. Это будет отличный шанс для Далиссонии продемонстрировать свою искренность.

И поскольку принцесса едет, с ней едет и её личная свита, и они даже везут карету с балдахином и кроватью. Это на самом деле довольно впечатляюще, что они смогли всё это сделать всего за три с лишним часа».

Кареты, кавалерия и пехота двинулись к месту, где на делегацию напали. Солдаты были из первой роты королевской гвардии, элитного подразделения, абсолютно лояльного королевской семье и королевству. Оно состояло из четырёх взводов по сорок солдат каждый, плюс командование роты и несколько десятков вспомогательного персонала — всего чуть более двухсот человек. Они хорошо осознавали серьёзность ситуации и то, что от них ожидается, и их выражения были суровыми, как и у членов транспортного и вспомогательного подразделений, следовавших позади.

Мицуха и девочки ехали с Ремией в обитое подушками карете, не лишённой роскоши. Горничные Ремии, которые обычно ехали бы с ней, были пересажены в другую карету, оставив четырёх молодых женщин наедине.

— Итак, все, о ком мы говорили, учтены? — спросила Мицуха.

— Да. Те, кто против меня, кто поддерживает меня, те, в ком я не уверена, члены нейтральной фракции...

«Ладно, всё на своих местах», — подумала Мицуха. — Тогда будем действовать по плану. У нас много времени до прибытия, не хотите сыграть в игру?

— В игру? — повторила Ремия.

Мицуха достала из сумки колоду карт.

«Мы называем карты «трамп» по-японски, но я всегда говорю «карты». Для моего японского уха это звучит круто и по-иностранному. Я представила их Сабине и Колетт как «карты» по этой причине, и так они будут известны, когда я популяризирую их здесь! К сожалению, в этом мире нет технологий для производства достаточно прочных и однородных листов бумаги для игральных карт, так что пройдёт время, прежде чем я смогу их реально производить и продавать».

Соответственно, колода карт, которую Мицуха достала из сумки, была сделана в Японии, такого вида, которые выглядят как бумажные, но на самом деле сделаны из ПЭТ. Раньше чаще использовался ПВХ, но компании переходили на ПЭТ, потому что он был лучше для окружающей среды. Мицуха тоже не хотела приносить загрязнители в этот мир.

...Теперь по-настоящему.

После объяснения правил и нескольких тренировочных партий с открытыми картами настало время для их первой настоящей игры в покер.

— Подниму ставку на три!

— Сбрасываюсь.

— Принимаю.

— Принимаю.

— Показывайте карты!

— У меня... Как это называется снова? Ах да, стрит!

— Ох, блин...

— Ха-ха-ха...

Ремия получала невероятное удовольствие. Отчасти это было из-за самой игры, но в основном потому, что она могла погрузиться в весёлый опыт, не беспокоясь о своём положении или о том, что говорит. У неё, вероятно, никогда в жизни не было возможности тусоваться с другими девушками на равных. Сабина прекрасно понимала чувства Ремии и была так же увлечена игрой. Колетт тоже играла со всей серьёзностью, хотя и без подобных мыслей.

«Я знала, что у Сабины будет талант, но понятия не имела, что Колетт будет так хороша в высокоуровневой ментальной войне, которой является игра в покер... А я? Меня, чёрт возьми, разносят в пух и прах!»

...Я совершила серьёзную ошибку.

Принцесса Ремия полностью и бесповоротно подсела на покер. И у неё был талант. Она шокирующе быстро выучила правила и уже выиграла все японские сладости, которые Мицуха взяла с собой на двухдневное путешествие.

— Тебе нужно что-то сделать, Мицуха... — пробормотала Сабина, выглядя искренне расстроенной.

— Я знаю, знаю. Я найду возможность переместиться обратно и взять больше, когда в следующий раз остановимся на отдых! — Пополнение запасов конфет было вопросом первостепенной важности.

— Я не об этом! Ну, сладости нам тоже нужны, но... смотри! — Сабина украдкой указала.

— Иихихи. Иихихихихи. Ху-ху! — Хихиканье Ремии звучало более чем наполовину безумно.

«Кажется, мы сломали принцессу. Она была более жадна до развлечений, чем я думала... Или её так возбуждает просто возможность провести время с людьми на равных? Как мне это исправить...

—Ка-ка-ка-кхехехех!

...Осталось ли там вообще что-то человеческое?»

Два дня спустя.

— Стрит! — уверенно воскликнула Сабина, открывая свои карты.

—Пара... — вздохнула Колетт, с разочарованием бросая карты.

—Получай флеш! — возбуждённо крикнула Мицуха, открывая флеш. «Это, эм, что я говорю, когда у меня флеш. Ни о чём не жалею! В любом случае, флеш — это когда у тебя пять карт одной масти. Он бьёт стрит, хотя кажется, что его должно быть легче собрать. Это значит, я выигрываю!»

Однако ликование Мицухи было недолгим.

— Фулл-хаус!

«Да ты шутишь мееееее?»

—Хек-хек-хек! — Победный смех Ремии заполнил карету.

...Что это за смех такой?! Меня от него передёргивает!

Впереди показались многочисленные кареты, отъехавшие к обочине дороги. Они наконец достигли места нападения разбойников.

— Мы прибыли! — прокричал назад конный разведчик.

—Подведите нас к карете графа Кольбманэ! — скомандовала Ремия, её выражение лица и голос в мгновение ока вернулись в режим принцессы.

«Ик, как она это сделала?!»

Мицуха и девочки в итоге провели все два дня с Ремией вместо её горничных и фрейлин. Ремия определённо хорошо провела время, но что касается остальных... что ж, это было, безусловно... интересно. Мицуха думала, что принцесса полностью сломана, но та вернулась в норму в момент их прибытия... или так, по крайней мере, казалось.

После того как кареты были припаркованы, девочки подождали, пока охрана — как конная, так и те, кто ехал в каретах — обеспечит территорию, прежде чем выйти. Соответствуя своему более низкому статусу, Мицуха, Сабина и Колетт вышли из кареты первыми, чтобы убедиться в безопасности, за ними последовала принцесса Ремия. Министры, влиятельные дворяне и военные чины, которые приехали вместе с ней, собрались вокруг.

— Где члены делегации? — крикнула Ремия.

—Здесь, Ваше Высочество! — Из самой роскошной кареты делегации вышел граф Кольбманэ.

—О, слава богу, вы в безопасности, граф Кольбманэ! Я несказанно рада видеть вас невредимыми после этого ужасного испытания.

Ремия проявила сочувствие, но не извинилась. Это было очень важно — этот инцидент был делом рук разбойников, которые не принадлежали ни к одной нации и не платили налогов. Они вполне могли прийти через границу из другого места. Извинение было бы равносильно признанию, что Далиссония ответственна за инцидент, и могло бы аукнуться им в политическом плане. Ей нужно было сохранять позицию, что это несчастный случай, к которому её королевство не имеет отношения.

— Где раненые? И в каком направлении бежали разбойники?! — настаивала Ремия.

Граф Кольбманэ ухмыльнулся. — У нас нет ни потерь, ни материального ущерба. Мы разгромили разбойников и взяли их всех в плен. — Он повернулся к ожидающим позади него охранникам. — Приведите их сюда! — Привели трёх разбойников.

Люди, стоявшие вокруг Ремии, ахнули и побледнели. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кем были эти разбойники. Их одежда была потрёпана, но хотя за последние два дня у них немного отросли бороды, во время нападения они явно были чисто выбриты, и их волосы были идеально подстрижены. У них также были одинаковые мечи и ботинки, первые из которых остались на поясах, когда их связали, вместо того чтобы быть конфискованными. Они, вероятно, думали, что просто смена одежды будет достаточна, чтобы обмануть напуганных иностранцев, и что смогут использовать дорогое оружие и ботинки, к которым привыкли за годы использования. Но для любого из придворных или военных Далиссонии было очевидно, кто они: далиссонские солдаты.

— Мы отвезём этих пленников обратно в наше королевство и будем пытать их, пока они не расскажут всё, что знают. Этой информацией мы поделимся с вашим королевством — пожалуйста, используйте её, чтобы раз и навсегда искоренить разбойников, — сказал граф Кольбманэ.

Хотя его слова, казалось, вызывали дискомфорт у всех из Далиссонии, некоторые были особенно взволнованы.

— Э-все знают, что словам разбойника нельзя доверять! Мы должны казнить их прямо сейчас! — внезапно закричал один из министров.

—Согласен! Мы не хотим, чтобы они сбежали и вернулись к своим убийственным занятиям! Мы окажем миру услугу! — закричал один из военных офицеров. Он и несколько его коллег потянулись за мечами, но охранники делегации двинулись, чтобы преградить им путь. Это была естественная реакция — пленники находились позади графа Кольбманэ, что означало, что далиссонские офицеры обнажали мечи на лидера делегации.

— Немедленно прекратите это! — резко скомандовала Ремия. Множество осуждающих взглядов обратилось на офицеров, и те неохотно отступили. — Как вы могли быть настолько глупы, чтобы обнажить сталь в направлении этих иностранных сановников?! Как захватчикам, им принадлежит право решать, что делать с пленниками. Почему вас вообще должно беспокоить их обращение с разбойниками? Вы пытаетесь разрушить репутацию нашего королевства?! Или вы боитесь того, что эти разбойники могут признаться?

Те, кто настаивал на убийстве пленников, затряслись перед лицом едких слов Ремии.

— Кстати, командор... — начала Ремия, обращаясь к командиру четвёртого батальона столичной армии.

—Да, Ваше Высочество? — сомнительно ответил он.

—Почему эти разбойники носят мечи и ботинки, поставляемые нашей армией?

—Эм... Урк... — На лбу командора выступили капли пота.

Капитан третьей роты четвёртого батальона вмешался, отвечая вместо своего начальника. — Возможно, это некондиционные товары, которые поставщик счёл непригодными для военного использования и продал на открытом рынке...?

Ремия пристально посмотрела на него, её голос капал сарказмом. — Охо, интересно. Так вы говорите, что все трое этих разбойников просто случайно купили одинаковые мечи и ботинки у одного поставщика? Какое совпадение. В таком случае, остальные разбойники, вероятно, тоже приобрели свои у того же поставщика. Эта мастерская определённо производит много бракованной продукции. Интересно, как они остаются на плаву.

—Хрн... — Капитан третьей роты не нашёл, что ответить.

—Вы не предполагаете, что эти люди на самом деле принадлежат нашей армии, не так ли? — спросила принцесса.

—Э-это исключено! — поспешно ответил командор четвёртого батальона.

—В таком случае, я полагаю, вы не возражаете против того, чтобы эти люди и их семьи были наказаны как разбойники и соучастники? Вы абсолютно уверены, что это не наши солдаты?

—Конечно, Ваше Высочество! В четвёртом батальоне нет таких людей! — яростно настаивал командор, его лицо покраснело.

Ремия злорадно ухмыльнулась. — О? Это не был мой вопрос. Я спросила, наши ли они солдаты, а вы ответили, что их нет в вашем батальоне. На мой слух, это звучит так, будто вы только что признались, что любые люди, действующие как разбойники в армии, могут принадлежать только четвёртому батальону.

—А...?

—Вы также подразумеваете, что знаете каждого из сотен солдат в своём батальоне и можете с уверенностью сказать, что эти люди ему не принадлежат. И что мы должны расследовать их и их семьи за преступление разбоя.

—То-точно!

Мицуха окликнула кого-то позади графа Кольбманэ: — Выходи-ка!

По её команде из собственной кареты графа, из которой сам граф недавно выходил, вышел разбойник.

— ...Вы слышали это, лейтенант? — спросила Мицуха, прежде чем обратиться к собравшимся сановникам. — Позвольте представить командира второго взвода третьей роты четвёртого батальона столичной армии Далиссонии!

Вся далиссонская делегация, за исключением одной лишь принцессы Ремии, онемела от шока. Командир взвода смотрел на своих старших офицеров — и на одного из министров — с нескрываемым гневом и презрением.

«Мы сказали, что взяли пленников, но никогда не говорили, что их всего трое».

Министр и командиры, вероятно, думали, что командир взвода, знавший подробности миссии, мёртв, и что они смогут выкрутиться, настаивая, что захваченные люди — просто разбойники, выдающие себя за солдат, чтобы спасти свои шеи. Кто поверит разбойнику, а не высокопоставленному военному офицеру? Также было бы проще простого убить этих людей по дороге обратно в Матрику, заявив, что они были зарублены при попытке к бегству или у них внезапно развились загадочные «боли в животе».

Ремия привезла с собой роту королевской гвардии, а не столичной армии, так что маловероятно, что кто-то из них узнал бы рядовых солдат четвёртого батальона. Заговорщики могли бы изуродовать лица этих людей, разбить их о камни или поджечь их карету, чтобы сделать трупы неузнаваемыми. И всё же их желание заткнуть им рты до того, как они заговорят, было настолько велико, что они попытались убить их на месте, прежде чем вмешалась охрана делегации.

— Разве вы не помните меня, господа? Я лейтенант Ноитсон из второго взвода. Вы сказали мне, что лорд Мунхольц, министр военных дел, дал нам специальный приказ атаковать иностранную делегацию, взять под стражу третью принцессу, лидера делегации и Архижрицу Молний и захватить секретное оружие. Это было всего несколько дней назад, неужели вы могли забыть...? — Рот командира взвода был искажён подобием ухмылки, но улыбка не достигала его глаз.

«Боже, этот взгляд пугает...»

— Взять их! — крикнула Ремия. По её приказу министр военных дел, командор четвёртого батальона и капитан третьей роты были взяты под стражу.

Солдаты столичной армии могли бы усомниться в выполнении такого приказа; невозможно было узнать, сколько среди них было верных министру. Вот почему Ремия привезла роту королевской гвардии — они присягали на полную верность королевской семье, делая её приказы абсолютными. У них не было угрызений совести арестовывать государственного чиновника или высокопоставленного военного командира.

Трое пленников сопротивлялись и орали, поэтому Ремия приказала заткнуть им рты.

— Слушайте все! — сказала Ремия, обращаясь к высокопоставленным чиновникам и членам королевской гвардии. — Мы арестовали предателей, которые замышляли мятеж и пытались растоптать наше национальное достоинство, напав на иностранную делегацию. Уверяю вас, они получат заслуженное наказание. Кроме того, мы выкорчуем их сообщников и также накажем их соответственно. Если меня убьют до того, как это будет полностью осуществлено, я приказываю вам обезглавить всех, кто был захвачен к тому моменту, а также их семьи, домочадцев и всех, связанных с их фракцией, а затем уничтожить остальных предателей до последнего человека. Когда это будет сделано, лорд Уэмбли, министр финансов, станет опекуном моего брата и будет управлять королевством до его совершеннолетия. Я ясно выразилась?

«Жестоко, но справедливо, — подумала Мицуха. — Такие меры предосторожности ей приходится принимать, чтобы избежать убийства».

Далиссонцы смотрели на Ремию со страхом и благоговением в глазах, но не пытались спорить.

По законам Далиссонии наказания за большинство преступлений не распространялись на семью преступника. Измена была другой историей, однако, потому что требовался больший уровень сдерживания. Если бы кто-то заявил, что убийство всей семьи изменника чрезмерно, можно было бы просто ответить: «Почему это должно вас касаться? Вы планируете совершить измену?»

Вряд ли вся семья изменника была бы фактически казнена, пока Ремия была жива и здорова, но если бы её убили, предатели действительно приговорили бы свои семьи к смерти. Прекращение их рода было судьбой хуже смерти для любого, кто дорожил своей фамилией и происхождением. Это был лучший способ предотвратить любые попытки узурпировать трон или свергнуть правительство.

— Тем не менее, я не намерена быть убитой так легко. Кроме того, на этот раз я прощу тех, кто действовал против своей воли по приказу вышестоящего офицера. Однако отныне воинские уставы будут пересмотрены таким образом, что любой, кто участвует в изменнической деятельности, будет наказан соответствующим образом, независимо от того, выполнял ли он приказы или нет. Если вы получаете приказы, которые явно ненормальны, подтвердите их у вышестоящего офицера. Любые приказы, идущие вразрез с интересами королевства, должны считаться недействительными.

Ремия сосредоточила своё внимание на чиновниках, которые сопровождали её.

— Полагаю, вы уже поняли это, но я выбрала равное число людей, которые поддерживают меня, нейтральны, чья приверженность находится в серой зоне, и кто открыто против меня, чтобы поехать в эту экспедицию. Я сделала это отчасти, чтобы помешать тем, у кого дурные намерения, совершить что-либо в моё отсутствие, но также и потому, что если бы я задержала их в столице, их союзники в армии могли бы предпринять действия.

— Когда мы вернёмся в Матрику, мы сохраним в тайне, что арестовали этих людей, а затем быстро захватим остальных ключевых фигур в мятежных силах. Я обвиняю их в совершении государственной измены путём нападения на иностранную делегацию и попытки довести наше королевство до края гибели, а также в восстании против королевской семьи. Я также подозреваю, что они могут быть в сговоре с иностранной державой.

— Мы начнём обратный путь завтра утром. До тех пор допросите пленных об их сторонниках и сути их заговоров. Ах да, и уведите их с глаз долой и заткните им рты, чтобы не смущать наших иностранных гостей.

...«Боже, Ремия коварна».

Если бы она ничего не сделала, министр военных дел и его сообщники, вероятно, просто избегали бы дальнейших открытых актов мятежа и работали бы в тайне, чтобы постепенно увеличивать свою власть, завоёвывая расположение принца и армии. Ремия использовала этот инцидент, чтобы заклеймить их всех как предателей и сделать чистую зачистку. Без этой возможности она никогда не смогла бы их арестовать — она, может, и принцесса, но это не значит, что она может просто задерживать или устранять влиятельных людей без причины или доказательств.

«Дворяне и политики едва ли могут позволить себе играть по-хорошему, и это вдвойне касается представителя короля. Ремия была далека от того, чтобы быть просто красивой декоративной принцессой. Она видела насквозь намерения своих врагов и впечатляюще противостояла им, используя свою политическую ловкость, чтобы превратить национальный кризис в возможность очистить страну от мятежников. У неё даже была харизма, чтобы бесстыдно использовать делегацию в своих интересах, при этом всё ещё завоевав их доверие и сотрудничество. Сторонники Ремии, нейтральные стороны, умеренные, ценившие стабильность превыше всего, даже те, чья лояльность была сомнительна, и оппортунисты, ожидавшие, как всё обернётся, должны были думать одно и то же: «Мы не должны идти против принцессы Ремии! Она принесёт процветание этому королевству!»

Именно поэтому она взяла с собой равное число людей из каждой фракции. Она использовала этот шанс, чтобы укрепить лояльность своих подданных, что избавит её от усилий по завоеванию людей, когда она вернётся в столицу. Это был план, который мы придумали во время нашей тайной встречи в её спальне».

— Я уверена, вы все устали от поспешного путешествия, поэтому сегодня ночью мы разобьём здесь лагерь. Пожалуйста, отдыхайте, пока не будет приготовлен ужин. Мне необходимо встретиться с членами делегации, так что оставляю вас за главного, лорд Уэмбли, — сказала Ремия министру финансов. Затем она повернулась и направилась обратно к своей карете, ведя Мицуху за руку.

«Эй, ты просто хочешь ещё поиграть в покер! Это нельзя назвать встречей! Ты даже не пригласила лидера делегации!»

Через некоторое время из кареты Ремии донёсся жуткий смех.

— Хек-хек-хек!

Горничные и фрейлины Ремии, которые обычно обслуживали бы принцессу в её карете, но вместо этого были втиснуты в неудобные кареты, полные грязных мужчин, слушали с несчастными выражениями лиц.

На следующее утро, после простого завтрака, разбойников — или, скорее, солдат, совершивших нападение — погрузили в кареты, предназначенные для перевозки пострадавших и выживших из делегации. За ними последовали министр военных дел и его сообщники, и с этим далиссонцы были готовы отправиться в путь.

«И делегация тоже готова к отправке!»

— До новой встречи, Ваше Высочество! Берегите себя! — сказала Мицуха.

—...А? — с недоумением ответила Ремия. — Разве вы все не возвращаетесь в Матрику?

—Что? — Мицуха не поняла.

—Что? — теперь это была Ремия.

—А?! — воскликнули они в унисон.

—Нет, наше дело здесь закончено, — объяснила Мицуха. — Мы отправляемся в следующую страну по нашему маршруту...?

—Чеееего?! — Ремия застыла на месте, парализованная шоком.

—Я имею в виду, у нас нет причин возвращаться. Мы не получили травм и повреждений карет, все предатели арестованы, и было много свидетелей. Мы вам не нужны.

—Грх... — Ремия выглядела страдальческой.

«Я знаю, что ты просто хочешь играть в карты по дороге домой, чёрт возьми!»

— В любом случае, тебе нужно начать зачистку мятежников, верно? — сказала Мицуха. — Я думаю, присутствие иностранной делегации только создаст проблемы.

—Ургх...

«Для делегации нет причин возвращаться в Матрику, и она должна это видеть. Она, вероятно, просто не хочет признавать это самой себе. Что ж, не то чтобы я не понимала, что она чувствует. Ладно...»

— Ваше Высочество, идите за мной...

Мицуха подозвала Ремию к карете принцессы, и они залезли в неё вместе с Сабиной и Колетт.

Через несколько минут изнутри раздался ужасающий голос.

— Хек-хек-хек!

Вскоре после этого делегация и экспедиционный корпус Далиссонии готовились разойтись в разные стороны. Мицуха собиралась проехать немного в карете графа Кольбманэ, но вряд ли на них снова нападут, поэтому при следующей остановке она пересядет на «Леденец». Она планировала переночевать в доме на колёсах, поэтому делегация сможет вызвать её, если что-то случится.

«Погодите-ка... Нелогично, чтобы «Леденец» был впереди. Я создала впечатление, что мы отогнали его обратно в Матрику, а затем мы приехали сюда с принцессой Ремией. «Леденец» всё ещё должен быть в Матрике. Целостность моей истории рушится... Что мне делать?!»

— ...Извините, но могу я, пожалуйста, поехать с вами обратно в столицу, Ваше Высочество? — спросила Мицуха, унылая.

Довольная улыбка Ремии растянулась от уха до уха. — Хек-хек-хек!

Однако лица горничных и фрейлин, которые уже собирались залезть в карету Ремии, застыли в отчаянии.

«Нельзя их винить... Они, вероятно, с нетерпением ждали возможности провести несколько дней без перерыва, прислуживая принцессе, а теперь из-за нас им предстоит провести всю эту жалкую поездку под вожделенными взглядами кучи грязных мужчин... О, я знаю!»

— Ваше Высочество, давайте разрешим им ехать с нами! — предложила Мицуха.

—А? Но... — Принцесса Ремия, которая хотела провести всю поездку, играя в игры, явно была недовольна этой идеей. Перед лицом этого неодобрения её прислуга напряглась ещё больше.

Но у Мицухи был козырь в рукаве.

— Я пришлю вам из своих владений колоду карт и пару настольных игр в знак благодарности за всё, что вы для нас сделали. Если мы научим ваших горничных и фрейлин играть по дороге домой, вы сможете играть с ними даже после...

—Приказываю вам всем ехать в моей карете на обратном пути! Чего вы ждёте?! Идите и забирайте свои вещи!

«Ага, сработало как шарм. Для принцессы Ремии это будет хорошей передышкой, пока я не смогу выполнить своё обещание. Впереди у неё тяжёлая работа, и проведение пары дней в веселье поможет ей справиться. Быть принцессой нелегко».

Мицуха посмотрела на Сабину, которая выглядела беззаботной как всегда.

«Хм, а может, и нет... Полагаю, все разные, даже принцессы».

Они заночевали один раз по дороге обратно и прибыли в Матрику до заката на следующий день. Ремия в итоге проиграла около половины конфет, которые она выиграла у Мицухи и девочек по пути туда. Она сказала своим прислужницам чётко и недвусмысленно, что разозлится, если они будут проигрывать нарочно, так что они играли по-настоящему. Они понимали её характер лучше кого-либо и знали, что это правильный выбор.

Горничные и фрейлины Ремии были умны — никто не стал бы выбирать дуру для службы принцессе. Даже горничные были дочерьми высокопоставленных дворян, и все обладали большим талантом и продвинутым образованием в дополнение к своему социальному положению. Каждой из них можно было доверить защиту Ремии в чрезвычайной ситуации и помочь ей бежать в дружественную страну, если потребуется.

Кроме того, интеллект был не единственным фактором, определяющим, насколько хорошо человек справлялся с этими играми. Смелость, блеф, готовность играть грязно и удача тоже были важны. И у прислужниц Ремии были преимущества в некоторых из этих областей.

— Грррррр...

«Она разочарована, но выигрывать каждый раз было бы неинтересно. Она должна радоваться, что у неё так много достойных соперников».

Настроение Ремии улучшилось, как только Мицуха указала на это.

— Да, ты права...

«Я знала,что она быстро поймёт».

Как только они добрались до королевского дворца, пленников тайно перевели в подземелье, а лейтенанта, командовавшего взводом «разбойников», отвели в изолированную комнату, чтобы скрыть его до тех пор, пока все мятежники не будут выкорчеваны. Они не хотели сигнализировать тем, кто знал о нападении. Затем Ремия быстро начала собирать заговорщиков, чьи имена они «выбили» из пленных по дороге обратно. Зная, что людям не потребуется много времени, чтобы заметить отсутствие министра военных дел и двух военных командиров, она быстро и тайно вызвала королевскую гвардию и всех офицеров, которым могла доверять безоговорочно, объяснила ситуацию и арестовала всех оставшихся заговорщиков одним махом.

Без своих лидеров остальные заговорщики были беспомощны. Ремия арестовала всех солдат мятежных офицеров, которые сознательно участвовали; некоторые, возможно, просто выполняли приказы, от которых не могли отказаться, но это можно было выяснить позже. Важно было сейчас вывести из обращения все потенциально опасные элементы.

В итоге было арестовано не так уж много людей. Лидеры, возможно, хотели сохранить свою фракцию небольшой, чтобы оставить больше добычи себе. И эти «мятежники» не обязательно хотели убить Ремию или устроить вооружённое восстание. Это настроило бы против них дворянство, армию и большинство граждан королевства, что сделало бы маловероятным удержание власти даже в случае успеха. Завербовать достаточно людей для присоединения к их восстанию было бы почти невозможно.

Они, вероятно, просто хотели ослабить авторитет Ремии и снискать расположение юного принца, чтобы контролировать его после того, как он займёт трон после смерти отца. Однако если бы король умер сейчас, чрезвычайно способная принцесса Ремия была бы выбрана регентом, ограничивая их возможности. Поэтому они устроили нападение, чтобы нанести удар по репутации Ремии, самим узнать, как производить новое оружие, и заполучить принцессу Сабину и Архижрицу Молний.

Как только взвод получит новое оружие и обеспечит пленных, солдаты, верные министру военных дел, убили бы «разбойников», чтобы заткнуть им рты и спасти делегацию, создав впечатление, что они спасли Сабину и Мицуху. Затем министр заявил бы, что новое оружие пропало, тайно наладив его массовое производство на своей территории. Воспроизвести ружья было бы не так-то просто, но он не мог этого знать.

Ремия никогда не смогла бы арестовать его, если бы он оставался в тени — ей нужно было поймать его на открытом акте мятежа, с достаточными доказательствами и свидетелями, чтобы доказать его вину, и этот инцидент предоставил идеальную возможность. Не только нападение на делегацию было частью изменнического заговора, но и, по сути, объявлением войны дружественной державе. Министр военных дел не смог бы выкрутиться из этого.

«Серьёзно, однако, этот инцидент при любых других обстоятельствах был бы политической катастрофой для Далиссонии. Они были бы глубоко обязаны нашему королевству. Им невероятно повезло, что частью цели делегации с самого начала было укрепление положения принцессы и что граф Кольбманэ придавал больше значения укреплению отношения между нашими странами, чем собственным амбициям. Чёрт, я тоже сыграла в этом немалую роль. Вот это удача!»

У Ремии не осталось срочных дел, как только она закончила отдавать приказы об аресте мятежников. Торопиться с расследованием не было смысла.

«Нам незачем здесь задерживаться. Я просто проверю комнату принцессы Ремии, её балкон и крышу, а потом попрощаюсь...»

— Ну же, не нужно уезжать так скоро! — сказала Ремия, когда Мицуха сообщила ей о своих планах.

«Эх, уже темнеет, — уступила Мицуха. — Она не знает о «Леденце», так что логично, что она пытается помешать нам уехать. Я и сама не очень-то хочу ехать по мощёным дорогам посреди ночи, так что можно принять её гостеприимство».

Ремия не просила поиграть в игры в ту ночь. Она, должно быть, устала от четырёхдневной поездки, и знала, что веселиться, пока её люди заняты беготнёй по городу до поздней ночи с арестами мятежников, будет выглядеть плохо. Она держалась относительно серьёзно за ужином и рано легла спать. Впереди у неё был напряжённый день выслушивания отчётов и прочего.

— Ладно, нам пора отправляться, — сказала Мицуха после завтрака на следующее утро. «На этот раз я действительно это имею в виду».

—Ну же, не нужно уезжать так скоро!

«Чёрт возьми! Она не отпускает меня!»

— Останьтесь хотя бы на несколько дней. У меня есть кое-какие дела, которые я хочу обсудить с вами... Хек-хек-хек!

«Это самая очевидная ложь,которую я когда-либо слышала!»

И действительно, через несколько часов Мицуха и девочки уехали на «Леденце». Делегация уже была далеко впереди них из-за двух дней, потраченных на возвращение в Матрику, так что потребовалось некоторое время, чтобы догнать их. Вырваться из-под чрезвычайно настойчивой просьбы Ремии остаться ещё на несколько дней было непростой задачей.

«С какой стати мы должны оставаться и разбираться с последствиями этого жалкого провалившегося мятежа?! Член её правительства напал на нас как часть своего заговора! Безумие просить нас помочь с этим!»

Не имея другого выбора, Мицуха обратилась к своему последнему средству.

— Я рассчитываю на тебя, Сабина!

—Я не подведу тебя, Мицуха! — ответила Сабина.

«Не было вернее хода, который я могла бы сделать».

— Итак, победитель этой игры в реверси решит, уезжаем ли мы сразу или остаёмся ещё на несколько дней. Начинаем!

Они играли только в карты по пути к месту нападения. Мицуха представила сёги и реверси на обратном пути, но играть в них можно было только на остановках — даже роскошная карета Ремии слишком сильно тряслась для настольных игр. А сёги занимали слишком много времени, чтобы играть в них на короткой остановке, поэтому Мицуха вытаскивала их только тогда, когда они ночевали в лагере. Даже тогда они все были измотаны от тряски в карете целый день, так что они только успели выучить правила.

Однако реверси было легко освоить, и игра была достаточно короткой, чтобы можно было уложить целый матч в короткий перерыв, так что они сыграли в неё прилично. Сабина отказалась участвовать; она была профессионалом как в сёги, так и в реверси, и испортила бы новичкам удовольствие, так что она сдерживалась. Это позволило Ремии, одной из придворных дам и одной из горничных доминировать над всеми остальными в карете, включая Мицуху и Колетт.

Таким образом, у Ремии сложилось впечатление, что Мицуха и Колетт — лёгкие мишени, а Сабина просто не любит реверси. Она сразу же согласилась на матч, когда Мицуха сказала, что проигравший должен делать то, что говорит победитель, и была удивлена, когда Мицуха выбрала Сабину представлять их в такой важный момент.

К тому времени, как матч закончился, лицо Ремии было белым, как доска перед ней.

— Я как будто чувствую себя немного виноватой перед принцессой Ремией... — сказала Сабина, пока они ехали по трассе.

«Говорит девушка, которая сломила её дух... Но такова холодная и беспощадная природа соревнования. Уверена, это был хороший урок для принцессы Ремии. Никогда не недооценивать Сабину, я имею в виду».

Девочки догнали остальную часть делегации около полудня. Мицуха ехала со скоростью около двадцати пяти миль в час, в то время как делегация могла преодолеть максимум пятьдесят за целый день из-за гружёных багажом карет, которые сопровождали их и могли двигаться лишь чуть быстрее фермерской повозки. Им также приходилось часто делать перерывы, в отличие от Мицухи и девочек.

«Они на самом деле делают хорошие успехи, учитывая обстоятельства».

Когда «Леденец» догнал их, делегация свернула с дороги на обед и пригласила Мицуху и девочек присоединиться. Прошло шесть с половиной дней с тех пор, как делегация покинула Матрику. Они поделились едой, которую упаковал отряд помощи, но, за исключением некоторых овощей и клубней, которые хорошо хранились, скоропортящиеся продукты у них почти закончились. Это означало, что пришло время вяленого мяса и других сушёных продуктов. Сабина и Колетт скривились, но не жаловались. Этому они научились за обедом с купцами.

Обычно делегация останавливалась на ночь в городах или заезжала в деревни, чтобы запастись едой, но они не делали ни того, ни другого, чтобы наверстать потерянные два с половиной дня. Даже просто остановка в деревне для покупки еды заняла бы значительное количество времени, учитывая необходимость вести переговоры с жителями и проверять товары. Очень могла разгореться торговая война среди деревенских жителей, пытающихся привлечь делегацию и легко заработать, завышая цены или пытаясь всучить им некачественные товары, зная, что это иностранцы, которые никогда не вернутся с жалобами. Даже деревенский староста мог появиться и усложнить дело. Так что делегации было лучше пропускать маленькие деревни и посещать только более крупные города.

— Виконтесса Ямано, не хотели бы вы путешествовать с нами до конца пути?

Пока они ели, и граф Кольбманэ, и Клардж пригласили Мицуху снова присоединиться к делегации, но если бы она это сделала, она больше не смогла бы поступать по своему усмотрению. Слишком большим ограничением было бы оставаться с ними в городе и не иметь возможности перемещаться между мирами, когда захочется. Было очевидно, что они просто хотели больше возможностей что-то выудить у неё.

— «Леденец» сломается, если я буду ехать слишком медленно. Представьте, как разозлилась бы и вышла из-под контроля лошадь, если бы вы заставляли её идти в десять раз медленнее обычной скорости несколько дней подряд. Это то же самое, — сказала она им.

«Я на самом деле не знаю, правда ли это насчёт лошадей, они могли бы быть в восторге от возможности расслабиться несколько дней! Кажется, граф Кольбманэ и Клардж поняли мысль, хотя им и не хочется меня отпускать».

Признаться, медленная езда, вероятно, не оказала бы такого уж большого эффекта на дом на колёсах. Была гораздо более важная причина, по которой я не могу путешествовать с делегацией — я бы сошла с ума! «Забудьте о лошади, я была бы тем самым раздражённым и неуправляемым существом! Серьёзно, кто мог бы целый день ехать со скоростью пять миль в час?! Ни за что на свете я не буду с этим мириться! И подумайте о том, сколько времени я потрачу впустую! Гораздо продуктивнее было бы потратить это время на изучение иностранных городов и тусовки с Сабиной и Колетт. Мне также нужно время, чтобы заняться делами в своих владениях и на Земле.

Я не могу месяцами не появляться в своём доме. Мои соседи и участковый будут беспокоиться обо мне, и кто-то может подать заявление о пропавшем человеке. Я должна возвращаться время от времени, чтобы показать всем, что со мной всё в порядке».

Граф Кольбманэ и Клардж были настойчивы, но в итоге Мицухе удалось их уговорить и вырваться на свободу. Граф даже не пытался утверждать, что Мицухе и девочкам будет безопаснее с делегацией; он едва ли мог это сделать после того, как они сами спасли всех от поддельных разбойников. Его гордость как мужчины и дворянина также не позволила бы ему просить их остаться для защиты делегации.

После этого они договорились встретиться в следующей стране по их маршруту. Мицуха спросила, когда они примерно планируют добраться до столицы, и пообещала связаться с ними по рации за несколько дней до этого. Если у неё возникнут проблемы со связью, она оставит сообщение в королевском дворце. Дворец имел энергию с запасом благодаря солнечным панелям, и у них был кто-то, кто мониторил рацию весь день. Не было бы удивительно, если бы кто-то мониторил её и всю ночь.

«Я не буду связываться с ними ночью, если только не произойдёт серьёзное чрезвычайное происшествие... Что, я полагаю, именно то, к чему они готовятся. Продолжайте в том же духе!»

Как только они закончили обсуждать дела, граф Кольбманэ, Клардж и многие другие завели с Мицухой светскую беседу под предлогом попытки выудить у неё информацию или предложить ей различные сделки и предложения. Каждый пытался препятствовать другим, пока те пытались заставить Мицуху принять их предложения, и хотя они вели себя безупречно вежливо, их скрытые мотивы были слишком очевидны. Вся эта процедура была утомительной.

Некоторые из предложений были на самом деле довольно выгодны для уезда Ямано, но большинство из них делалось только для того, чтобы завоевать расположение Мицухи, без взгляда на прибыль. Такие сделки были бы аннулированы в тот момент, когда Мицуха исчезнет или другая сторона больше не будет извлекать выгоду из связи. Она не хотела иметь ничего общего с людьми, которые подлизываются к ней, пока она процветает, но отвернутся, когда она будет больше всего в них нуждаться.

Однако предложения, которые действительно приносили пользу обеим сторонам, заслуживали рассмотрения, и она сказала всем этим людям, что свяжется с ними по этому поводу позже. Они всё равно не смогли бы продвинуться в чём-либо, пока делегация не вернётся домой.

Все, кроме графа Кольбманэ и Кларджа, которые рассчитывали получить ещё один шанс проехаться в одной карете с Мицухой, как они это сделали при отъезде из Матрики, были чрезвычайно настойчивы в своих попытках приблизиться к ней. Не каждый день выдавался шанс поговорить с Архижрицей Молний и принцессой Сабиной. Граф Кольбманэ был явно недоволен их поведением, но не мог жаловаться — они все просто работали на благо своих семей, так же как и он.

«Но это не имеет к нам никакого отношения!»

Закончив определённо неаппетитную еду, Мицуха и девочки уехали, не отдохнув и не переварив.

«Как будто я смогла бы расслабиться среди этих людей!»

— Всем занять свои места! «Кораблик Леденец» отчаливает сейчас же!