Глава 8: Курсос.

Мицуха и девочки схватили свой багаж и переместились обратно в другой мир, оставив «Леденец» в Японии. Вдалеке они увидели Сакуон, столицу королевства Курсос.

В прошлый раз Мицуха переместилась на Землю вскоре после того, как город показался в виду, потому что был хороший шанс, что кто-то заметит «Леденец», если они подъедут ближе. Однако, если они слишком рано перейдут на пеший ход, им будет трудно добраться до города. Именно это и произошло в том городке в прошлом королевстве. Ей нужно было идеально рассчитать расстояние так, чтобы «Леденец» не был виден, а пешая прогулка не была утомительной.

«Если и было время продемонстрировать мои элитные навыки решения проблем, то оно сейчас!»

—Мицуха, сколько ещё это продлится... — заныла Сабина.

—Мы почти пришли...

...«Я неверно рассчитала расстояние. Снова».

Мицуха и Сабина были измотаны. Колетт, будучи сверхчеловечным диким ребёнком, была единственной, кто не мучился. — Мицуха, раз у нас больше нет «Леденца», разве ты не можешь просто переместить нас куда-нибудь в пределах видимости, где нет людей? — спросила она, звуча сбитой с толку.

—Ах...! — воскликнули в унисон Мицуха и Сабина.

Мицуха рассказывала им обеим, что её перемещение между мирами не накладывает абсолютно никакой нагрузки на её тело, и что она говорила об обратном только чтобы избавить себя от политического давления. Иначе девочки ни за что не позволили бы ей прыгать как попало. Она также рассказала им немного об особенностях её способности перемещаться между мирами, включая то, что она может прыгнуть в любое место, где была или которое видела раньше. Она делала это много раз во время этой поездки, чтобы избегать других карет, вместе с «Леденцом».

— Зачем, Мицуха, зачем?! — заплакала Сабина.

—Прости, мне это никогда не приходило в голову...

Предыдущим вечером, после того как их желудки закончили «Королевскую битву», Мицуха и девочки в итоге приняли приятную ванну и хорошо выспались. Поэтому сегодня, чувствуя себя свежими, они наконец прибыли в Сакуон, столицу Курсоса.

«Что ж, не совсем правильно говорить, что мы прибыли сегодня, когда мы уже видели город до того, как я переместила нас на Землю, но неважно! Мы тогда сильно опережали делегацию, но время, проведённое на Земле, должно было позволить им значительно сократить отставание.

Чёрт возьми, это напомнило мне! Мне нужно им позвонить!»

—План меняется! Мы отправляемся в уезд Ямано ненадолго! — объявила Мицуха.

—Серьёзно?!

Мицуха переместилась в уезд Ямано с девочками, и на этот раз первой их заметила четырёхлетняя Лея. «Нет, ей уже пять. Я постоянно забываю об этом».

—Д-! Д-д-добро пожаловать, госпожа! — Лея выдала правильное приветствие, как только пришла в себя от первоначального шока, затем поспешила рассказать всем о прибытии Мицухи. «Она такая милая...»

Пока горничные спешили приготовить чай, Мицуха пошла со своими девочками в кабинет, изменила частоту рации на ту, что использовала для королевского дворца, и нажала переключатель PTT.

— «Шахматный король один», «Шахматный король один», это «Белая ладья», приём.

Дежурный у рации в королевском дворце помчался вызывать короля. Когда тот прибыл, Мицуха сообщила ему, что они прибыли в столицу Курсоса, и оставила сообщение для передачи делегации. Завтра ей придётся вернуться, чтобы подтвердить их расчётное время прибытия.

Закончив, Мицуха позволила Сабине немного поговорить с отцом. Какой бы собранной для своего возраста ни была Сабина, она всё ещё десятилетняя девочка.

— Отец, я завела тесную дружбу с принцессой Ремией. Согласно нашему контракту, это даёт мне десять очков. Я трачу их на отказ от «друга по учёбе» и «товарища по играм», о которых мы говорили. Мне не интересно проводить время с этим избалованным сыном герцога или этой эгоистичной дочерью маркиза!

...«Я не знаю, что только что произошло, но это было страшно!»

Позже Мицуха выставила чай и сладости, чтобы Сабина и Колетт могли пообщаться с манчкин-горничными Ямано. Я говорю «пообщаться», но они просто играли как обычные дети. Тем временем Мицуха использовала это время, чтобы встретиться с Антоном, Виллемом и Мириам, проверить дела во владениях и дать указания на время своего дальнейшего отсутствия.

Мицуха планировала вернуться в Сакуон после слегка позднего обеда в своей резиденции. Им всё ещё нужно было найти жильё, и они узнали в прошлый раз, что это не гарантированно пройдёт гладко. К тому же, если они затянут, все лучшие постоялые дворы могут заполниться, а им нужно безопасное место для проживания.

— Тогда давайте возвращаться, — сказала Мицуха.

—Х-хорошо... — неохотно ответила Колетт.

—Конечно! — Сабина, с другой стороны, казалась не обеспокоенной. Их предыдущий визит был для неё первым случаем игры с обычными подругами, но на этот раз она была согласна уйти, потому что знала, что сможет увидеть их снова. Либо так, либо она чувствовала себя спокойно, потому что её дружба с этими девочками теперь прочно установилась.

«Мы всё равно вернёмся завтра, чтобы проверить делегацию. Я не хочу перемещать «Леденец» за пределы города каждый раз, когда мне нужно связаться с ними, и приезд сюда — единственная альтернатива. Похоже, я буду возвращаться гораздо чаще, чем думала...»

Мицуха не возражала против перемещения на глазах у слуг, но решила сначала вернуться в свою комнату, потому что не хотела лишний раз пугать их. Ей также нужно было запереть дверь изнутри и установить систему безопасности перед отъездом, потому что вход в её комнату был абсолютно запрещён всем, кроме Сабины и Колетт, и то только когда они были с ней.

— Готовы? Поехали!

— ...Вы трое без сопровождения? Не могли бы вы пройти со мной, пожалуйста?

«Опять это... Ещё одна лекция от другого привратника...»

—Курсос, вот мы и наконец здесь! — энергично крикнула Мицуха.

«Ага, это была не Сабина и не Колетт. Это была я. Что это за снисходительные, не сказать мягко, тёплые взгляды? Занимайтесь своим делом, люди!»

Выдержав почти тридцать минут допросов и лекций от привратника, госпожа и её служанки наконец вошли в Сакуон, столицу Курсоса.

...«Сабина — госпожа, а я — служанка. Колетт, наверное, служанка служанки. В любом случае, мы в новой столице новой страны! Пора найти постоялый двор».

—У вас есть трёхместный номер? — спросила Мицуха.

Как и в прошлый раз, она выбрала роскошный постоялый двор на главной улице в центре города. Будучи элитным заведением и «лицом страны» в некотором смысле, можно было быть уверенными, что такой постоялый двор по крайней мере будет чистым и без сомнительных клиентов.

Приятный парень лет двадцати встретил их с улыбкой. — Да, это вообще не проблема. Кто-нибудь ещё присоединится к вам?

«Потрясающе. Он не принижает нас из-за того, что мы дети, как это делал парень в первом постоялом дворе в Матрике. Так должны вести себя сотрудники роскошных заведений».

Мицуха не могла разорять постоялые дворы в каждом посещаемом городе, поэтому она одела Сабину в богатую одежду, чтобы без тени сомнения показать, что она барышня из высших слоёв общества. Любой, кто её увидел, предположил бы, что она дворянка или дочь богатого купца — такую ауру высшего класса она излучала.

«Колетт и я могли бы надеть самую лучшую одежду в мире, но скрыть простолюдинскую ауру, сочащуюся из наших пор, было бы невозможно».

Снова Мицуха воздержалась от упоминания, что Сабина — принцесса или что они часть иностранной делегации. Она не хотела особого обращения и не хотела, чтобы слухи об их присутствии распространились и привлекли всевозможное нежелательное внимание.

— Да, они прибудут в ближайшие несколько дней, — ответила Мицуха. — Я не буду сейчас делать для них бронь, потому что не могу сказать наверняка, остановятся ли они в том же постоялом дворе, но если по прибытии будут свободные комнаты, подозреваю, они остановятся здесь.

«Мне не нравится давать обещания, в выполнении которых я не уверена. Это часть семейного кредо Ямано, наряду с «никогда не давать в долг» и «никогда не быть поручителем по займу». Мы не даём в долг, потому что давным-давно, когда мои предки владели процветающим лесным бизнесом, они так охотно давали деньги, что разозлили управляющего банком, который считал, что они наступают ему на пятки. По-видимому, они подписали пакт о ненападении, по которому моя семья не будет давать деньги в долг, а банк не будет продавать лес. Не знаю, правда ли это или просто история, которую мои предки выдумали для обучения потомков.

И вряд ли нужно объяснять часть про займы».

В любом случае, Мицухе и девочкам удалось обеспечить комнату на время пребывания в Сакуоне.

В каждой комнате была ванная, как и следовало ожидать от такого роскошного постоялого двора. К сожалению, это была просто простая ванна, которую сотрудникам приходилось наполнять вёдрами с горячей водой. По крайней мере, была сливная труба для опорожнения ванны. Постоялый двор строго запрещал проливать горячую воду, и, естественно, не было душа или другого способа подогреть воду в ванне.

...«Да, давайте просто мыться у меня дома».

Мицуха и девочки помылись у неё дома, затем вернулись в постоялый двор на ужин. Принимать долгую ванну было легко, когда залезаешь в неё с двумя другими людьми. «Хотя я и одна принимаю долгие ванны. Мне нравится вылезать и потягиваться, может, сделать небольшую силовую тренировку, затем снова залезть и поваляться ещё. Два часа могут так пролететь, знаете! Я ещё и теряю около четырёх фунтов в процессе».

Долгая ванна означала, что уже наступило время ужина, хотя они заселились довольно рано. Было бы слишком хлопотно выходить и искать ресторан в этот час, а в постоялом дворе наверняка была качественная еда, поэтому они решили поесть там. Цена не имела значения, поскольку Мицуха могла просто списать это на расходы. Она записала стоимость, чтобы потом выставить счёт королю.

И ужин был таким же роскошным, как она и надеялась. К сожалению, роскошь не всегда означает вкусность. «Не поймите меня неправильно, не то чтобы это было плохо как таковое. Количество используемых специй показывает, что они определённо не экономят и не скупятся на ингредиентах. Просто трудно наслаждаться этой едой, когда я привыкла к современной земной кухне, которая была кропотливо усовершенствована за годы. Сравнение несправедливо, но всё же».

Даже Сабина, которая всю жизнь ела и наслаждалась роскошной едой этого мира, больше не могла быть удовлетворена такой едой после того, как привыкла к земной пище. Только Колетт всё ещё была совершенно счастлива едой из любого мира — это было значительно качественнее, чем то, что она ела в своей деревне, в конце концов, и жаловаться могло показаться кощунственным.

Они легли спать сразу после ужина. Ничто не могло помешать им начать исследовать город на следующий день.

Мицуха и вправду была достаточно наивна, чтобы верить в это. Незадолго до второго колокола дня (около трёх часов дня) она дежурила у рации обратно в уезде Ямано. Она позвонила точно по расписанию, и ответили и король, и граф Кольбманэ.

Мицуха и девочки провели так много времени на Земле, что делегация была всего в дне пути от Сакуона. Прошло много времени с тех пор, как они покинули столицу Далиссонии, а страны в этом регионе были не очень большими, так что логично, что они уже так близко.

«Мы пока потратили только полдня на изучение столицы, так что нам просто придётся развлекаться до их прибытия завтра вечером».

Мицуха сказала им название постоялого двора, на котором они остановились, затем разорвала связь. Она говорила с королём некоторое время накануне и вскоре должна была увидеть графа лично, так что не было нужды тратить больше времени на рацию.

После этого Мицуха встретилась со своими мозговым центром, пока Сабина и Колетт играли с манчкин-горничными Ямано. «Ургх, я тоже хочу поиграть с Леей...»

Мицуха и девочки поужинали в её резиденции, прежде чем вернуться в Сакуон, где они провели следующий день, исследуя город и питаясь уличной едой до самого вечера. Они вернулись в постоялый двор пораньше на случай, если делегация прибудет до вечера, и пока они отдыхали в лобби на первом этаже, вошёл чиновник из делегации. Он заметил девочек, остановился, чтобы кивнуть в знак признания, и направился прямо к стойке регистрации. Клерк видел этот обмен и, естественно, предположил, что это тот самый спутник, о котором они говорили.

— Я здесь с дипломатической делегацией из Королевства Зеглеус. Я хочу забронировать несколько комнат. «Да, Зеглеус — это название нашего королевства. Я что, забыла упомянуть это до сих пор??»

—Ч... Д-да, сэр, нам будет честью принять вас. Сколько человек остановится у нас? Есть ли какие-либо пожелания по размещению? — Парень на мгновение растерялся, но взял себя в руки. Не зря он работал на стойке в первоклассном заведении.

Но... «Граф Кольбманэ в этот раз не отправлял никого вперёд, правда? Должно быть, он пропустил это, потому что планировал остановиться там же, где и Сабина. Или он думал, что мы сами расскажем о них в постоялом дворе и позаботимся о бронировании? Ой, мы что, облажались?!»

Клерк вызвал управляющего и дополнительную помощь для работы с большой делегацией. После этого процесс регистрации прошёл примерно так же, как и в прошлый раз. Мицуха предположила, что им потребуется время, чтобы устроиться в номерах, так что они увидят друг друга за ужином.

Как обычно, за ужином Мицуха изо всех сил старалась отражать предложения графа Кольбманэ, Кларджа и других членов делегации. Она сосредоточилась на еде, разговаривала с Сабиной и Колетт и в основном сумела поесть спокойно.

«Это всегда так утомительно. Должен же быть способ избежать этого...»

—Итак, давайте подготовимся к нашей встрече завтра, — объявил граф Кольбманэ, когда они закончили есть. После того как все, кроме ключевых членов делегации, ушли, они обсудили свою стратегию за чаем. — Король Курсоса здоров. У него три принца и четыре принцессы, так что с наследниками у него нет проблем.

«Не могу сказать, хорошо это или верный рецепт раздора...»

—Все, кроме четвёртой принцессы, взрослые, и наследный принц, второй принц и вторая принцесса — все дети королевы, так что не должно быть опасений по поводу конфликта из-за престолонаследия, — продолжил он.

«О,это хорошо. Тогда, вероятно, у них не будет политических проблем».

—Значит, всё должно пройти гладко, если мы просто будем действовать по правилам, — сказала Мицуха.

—Да, эта страна стабильнее Далиссонии, — согласился граф Кольбманэ. — Однако есть одна маленькая проблема...

—Проблема?

—Король известен своим трудным характером. У него нет угрызений совести использовать нечестные методы, чтобы навязать другим выгодные для его королевства условия.

—В каком смысле эта проблема «маленькая»?!

«Нет ни единого шанса, что всё пройдёт хорошо...»

Они ещё некоторое время обсуждали стратегию. Граф Кольбманэ составил подробные планы с королём перед отъездом из Зеглеуса относительно того, на какие компромиссы они готовы пойти с каждой страной. Король также дал ему дискреционные полномочия принимать решения в непредвиденных обстоятельствах. Правда, в случае необходимости они могли связаться с королём по рации, но едва ли могли сделать это во время встречи, и страна, с которой они вели переговоры, никогда бы не поверила, если бы они сказали, что только что говорили напрямую с королём. Они и сами не хотели слишком открыто говорить о рации. В определённом смысле скорость передачи информации была таким же мощным оружием, как и ружья.

— Значит, вам всё равно, если переговоры сорвутся? — спросила Мицуха.

—Верно. Мы не сможем эффективно координировать действия с несколькими странами, если позволим кому-либо думать, что они могут запугать нас, чтобы получить то, что хотят. Договор не сработает, если мы окажем одной стране благоприятный режим. Кроме того, наша единственная миссия — заложить основу для договора до проведения официальных переговоров. Не наша работа — завоевать сотрудничество короля. Если он откажется нас слушать, мы просто уедем.

—Король и его советники не дураки. Как только они поймут, что силовые методы не только неэффективны, но и принесут вред их стране, они будут готовы к разговору к тому времени, когда прибудет следующая делегация для подписания договора.

—Понятно...

Они решили, что если король начнёт агрессивно, они ответят тем же.

— Большое спасибо, что согласились провести эту встречу.

Был полдень следующего дня. Делегация отдала официальные приветствия королю в тронном зале, и теперь обе стороны перешли в конференц-зал, чтобы начать переговоры. Граф Кольбманэ начал с объяснения цели визита этой делегации и детального изложения текущей ситуации.

— ...В связи с этим мы были направлены, чтобы объяснить ситуацию перед официальными переговорами по договору, — закончил граф Кольбманэ.

Его объяснение было встречено тишиной. Король, наследный принц и второй принц наблюдали за ним с угрюмыми выражениями. Третий принц, сын наложницы и, следовательно, низкий в линии наследования, наблюдал за происходящим с холодным, безразличным взглядом. Остальные присутствующие, включая министров и старших государственных деятелей, ждали реакции короля.

— В таком случае Курсос выступит посредником в этом договоре. И я заберу это «ружьё», — нагло потребовал король, указывая на кейс за спиной Мицухи.

Граф Кольбманэ даже не пытался скрыть свою гримасу. Он был мудрым и опытным дворянином, знавшим, что нельзя проявлять недовольство перед королём — что означало, что он делал это намеренно.

— Что ж, вот и всё, — сказал граф. — Что вы думаете, Архижрица?

—Исключено. Давайте исключим Курсос из рассмотрения для альянса и перейдём к следующей стране, — ответила Мицуха.

—Верно, понял. Большое спасибо за эту возможность поговорить с вами, Ваше Величество. Я договорюсь, чтобы последующая делегация обошла вашу страну, чтобы не тратить больше вашего времени. Мы теперь удалимся. Молю, чтобы вы и ваш народ получили благословение Богини... — Граф Кольбманэ встал, и Мицуха с остальной делегацией последовали его примеру.

— А...?!

Король, его сыновья и министры смотрели в полном недоумении. Вряд ли кто-то из них действительно ожидал, что делегация примет их условия. Начало с чрезмерных требований и постепенные уступки были не более чем тактикой переговоров. Король предполагал, что делегация будет хорошо это знать, ни на секунду не думая, что они отреагируют именно так. И, услышав объяснение графа Кольбманэ, даже дурак мог понять, что отказ от альянса был бы равносилен самоубийству.

— П-погодите! Что вы делаете?! — воскликнул король, почти подпрыгивая с места.

Граф Кольбманэ ответил ровным, бесстрастным голосом. — Ваши требования превысили то, на что мы были готовы пойти, поэтому Архижрица решила, что дальнейшие обсуждения не нужны. Лучше уйти сейчас, чем занимать больше вашего драгоценного времени.

—Э-это же бессмыслица! Вы должны вести переговоры! — разъярился король.

Граф Кольбманэ взглянул на Мицуху, передавая ей слово.

— При всём уважении, — сказала она, — эти переговоры касаются не только судьбы одной страны — серьёзность этой ситуации выходит за границы и угрожает всему континенту. У нас нет времени тратить на ложь и торг, и мы определённо не позволим никакого эгоистичного поведения или ударов в спину. Вы ясно показали свои намерения своими требованиями, и мы отвечаем соответственно.

—Ч-что даёт этой девчонке право...?!

Король, должно быть, понял, кто такая Мицуха, в тот момент, когда граф Кольбманэ назвал её «Архижрицей». Курсос не граничит с Зеглеусом, но вторжение империи было одним из самых драматичных событий на континенте за последние десятилетия. Нет шансов, что вести об этом не дошли до этого королевства... хотя была возможность, что они не знают о Мицухе ничего, кроме официального заявления королевского дворца, что она просто храбрая дворянская девочка, вдохновившая войска.

Независимо от того, сколько они о ней знали, делегация вела себя так, как будто она обладает авторитетом в этой ситуации. Как лидер делегации и высокопоставленный дворянин, граф Кольбманэ должен был быть осторожен в словах, но у Мицухи не было таких ограничений, пока она действовала как Архижрица, а не как виконтесса. И они хотели, чтобы король это знал.

— Теперь вы проявляете неуважение к одной из наших, называя её «девчонкой», — сказал граф Кольбманэ. — Вы явно не имеете истинного намерения вести переговоры. Оскорбление нашей делегации — это оскорбление короля и страны — я не забуду рассказать Его Величеству точно, что здесь произошло. Теперь давайте просто скажем, что эти переговоры не были суждены. — Он направился к двери, и остальная делегация последовала за ним.

— П-погодите! Что здесь происходит, граф?! — воскликнул король. — Как вы позволяете маленькой девочке с не более чем жалкой известностью так разговаривать?! Вы пожалеете, что высмеяли нас...

—Хны? — Граф Кольбманэ остановился и повернулся, угостив короля шокированным выражением. — Я полагаю, это вы пытались высмеять нас, Ваше Величество. Чтобы ответить на ваш вопрос, Архижрица — самая важная фигура в этом потенциальном альянсе. Я не могу спорить с её решениями.

—Не стоит бояться. Неучастие в этом альянсе не окажет влияния на ваше королевство. Вам не придётся отвлекать часть своего бюджета на обновление вооружений, и вам не придётся участвовать в многосторонних военных учениях. Ваша жизнь будет продолжаться как обычно.

Король хныкнул и замолчал. Никто на его месте не мог быть настолько тупым, чтобы не понять, что подразумевал граф Кольбманэ — что Курсос застрянет с устаревшим вооружением, окружённый странами, вступившими в альянс.

Курсос всегда был агрессивен в дипломатических вопросах, но, кажется, не потому, что они действительно считали себя сильной страной. Король принял эту высокомерную позу, чтобы компенсировать отсутствие у его королевства превосходства в какой-либо конкретной области, надеясь предотвратить использование их другими странами. Он играл жёстко, чтобы выжать небольшие победы.

Как бы то ни было, у делегации не было причин оказывать им благоприятный режим.

— Пожалуйста, подождите! — один из старших государственных деятелей позвал вместо онемевшего короля. — Так переговоры не ведутся! Обе стороны должны выдвинуть свои условия и работать вместе, чтобы найти компромисс! Отвергнуть наши требования сразу и уйти — неслыханно!

«Это ваш подход? Тьфу, я справлюсь с этим».

—Только когда обе стороны изначально находятся примерно на одной волне, — начала Мицуха. — Попытка найти золотую середину между вашими возмутительными требованиями и нашими разумными несправедлива по отношению к нам. Вы ведёте себя как торговец, который устанавливает завышенные цены на свои товары и ожидает, что люди будут торговаться. Покупатели, которые не любят торговаться, в итоге платят полную, нелепую цену. Я не имею дела с торговцами, которые действуют таким образом. Они должны продавать всем по одинаковым разумным ценам.

—Я чувствую то же самое в отношении дипломатии. Мы не будем вести переговоры со страной, которая замышляет получить все возможные преимущества для себя, вместо того чтобы пытаться достичь справедливого соглашения. Зачем нам соглашаться на условия, невыгодные для нас? Есть множество других стран, готовых вести переговоры добросовестно.

—В любом случае, такова наша позиция. Найдите страну, которая согласна принять ваши требования, и заключите с ней пакт, потому что с нами этого не произойдёт.

Делегация наконец покинула комнату, оставив ошеломлённых курсанцев сидящими в молчании.

— ...Это было слишком? — спросила Мицуха.

—Нет, это было идеально, — ответил граф Кольбманэ. — Они не дураки. Они наверняка поймут, что их обычные методы не сработают на этот раз, и изменят подход. Мы были немного грубы, но они тоже. Мы представляем Его Величество и нашу страну — мы не можем позволить никому оскорблять нас, даже королю. Они не могут винить нас за наш ответ. Кроме того, это Архижрица прервала переговоры, а не делегация. Это не моя вина.

—Эй, это нечестно! — надулась Мицуха. Конечно, она шутила; они всё обсудили заранее.

—Его Величество сказал, что не против, если переговоры с Курсосом сорвутся. Он ожидал, что если мы не достигнем соглашения на предварительной встрече, их король запаникует и поспешит уступить. Отказ от альянса оставил бы их в изоляции и обречёнными на уничтожение, и они не настолько глупы, чтобы противостоять нам со своими ограниченными военными силами. Их положение только ухудшилось бы, пока у них не осталось бы выбора, кроме как смириться и попроситься в альянс.

—Теперь интересно, сколько времени им потребуется, чтобы изменить своё отношение. Отправят ли они экстренного курьера в Зеглеус после того, как мы покинем их границы...?

«Я чувствую себя немного менее уверенной в этом, но что я знаю? Король и граф Кольбманэ — профессионалы в международной дипломатии. По сравнению с ними слово «любитель» недостаточно сильно, чтобы описать меня. И я не могу применять земную логику здесь. Культура, история и важность информации фундаментально отличаются в этом мире. Я должна доверять графу.

В любом случае, наша работа на сегодня сделана! Теперь я могу вернуться к исследованию столицы с Сабиной и Колетт!»

— Ч-что нам делать, Ваше Величество...?

Вернувшись в конференц-зал, министры Курсоса с тревогой смотрели на короля в поисках руководства. Несмотря на то что они были его самыми доверенными советниками, ни у кого из них не было предложений.

— ...Не нужно паниковать. Делегация уже приняла наше приглашение на сегодняшний вечерний приём. Они не откажутся от своего слова просто из -за того, как прошла эта предварительная встреча — это действительно было бы оскорблением для нашего королевства. Мы как-нибудь с этим разберёмся! — заявил король.

—Да, Ваше Величество! — ответили его подданные. На их лицах были восхищение и облегчение.

—Дураки! Вы должны предлагать решения в таких ситуациях! Вы служите мне, а не наоборот! — При этом вполне разумном взрыве министры короля повесили головы от стыда. — В любом случае, на этот раз я это прощаю. Мы планировали только банкет на сегодня вечером, но после него устроим и бал. Соберите симпатичных парней от двенадцати до двадцати двух лет из семей графов и маркизов, независимо от того, обручены ли они. Если мы просто очаруем эту девочку, мы, возможно, сможем исправить эту ситуацию...

Король не обращал внимания на третью принцессу Зеглеуса. Она была низка в линии наследования, и он полагал, что её добавили в делегацию только чтобы придать ей престиж сопровождения королевской особой. Он думал, что это означает, что они считают её украшением. Таким образом, король приветствовал её в тронном зале, но затем игнорировал во время встречи. Это не было особенно грубо — его положение было выше её, а граф Кольбманэ был лидером делегации.

Он и его вассалы были правы, полагая, что принцесса мало связана с переговорами. Но они не могли знать о её огромном влиянии на Архижрицу Молний.

— А? Я не пойду на какие-то душные приёмы, — сказала Мицуха.

—Hasta la vista, baby, — добавила Сабина.

«Боже, Сабина хорошо осваивает эти киноцитаты!»

Мицуха учила и Колетт некоторым из них, но той придётся подождать, чтобы блеснуть своими.

— Вы шутите... — Граф Кольбманэ выглядел шокированным.

—В приглашении указаны «члены делегации», верно? К которым мы не относимся, — объяснила Мицуха.

—Они могут забрать наши жизни, но никогда не заберут нашу свободу! — провозгласила Сабина.

—Одной достаточно, Сабина! В любом случае, у меня плохое предчувствие насчёт приёма. У тебя нет?

Граф Кольбманэ горько улыбнулся. Он, должно быть, думал то же самое. — Они приложили много усилий, чтобы подготовить этот приём для нас. Мы не можем просто полностью его проигнорировать...

«Боже, он добрее меня. Но он должен быть добр ко мне, а не к ним! Они враги!»

—Ладно, я позвоню королю. «Граф Кольбманэ отдаёт меня Курсосу, поэтому я, вполне возможно, останусь зд...»

—НЕ СМЕЙТЕ! — прервал её граф, с набухшей веной на лбу.

— Большое спасибо за ваше приглашение, — сказал граф Кольбманэ.

—Для нас удовольствие. Пожалуйста, наслаждайтесь! — формально ответил премьер-министр Курсоса.

Банкет, якобы, был запланирован так, чтобы члены делегации могли расслабиться и откровенно поговорить с бюрократами Курсоса в неформальной обстановке, без присутствия королевских особ. Это должно было быть небольшое, тихое мероприятие... Однако участников из Курсоса было гораздо больше, чем объявлялось, многие из которых были симпатичными молодыми людьми, определённо недостаточно взрослыми, чтобы быть бюрократами. И почему-то король, первый принц и второй принц сидели во главе стола.

Граф Кольбманэ вздохнул. «Я так и знал... Это именно то, что предсказывали Архижрица и я».

Участники из Курсоса вытягивали шеи, с недоумением разыскивая среди иностранных гостей.

В конце концов один из них обратился к графу Кольбманэ. — Эм, а Архижрица...?

—Она осматривает достопримечательности с принцессой Сабиной, — ответил граф.

—А? — Мужчина, казалось, не понял. — Д-даже несмотря на то, что её пригласили на наш вечер...?

Граф сделал собственное недоуменное выражение. — Приглашение было направлено членам делегации, верно?

Это,конечно, включало только официальных членов делегации, а не горничных, охранников и так далее.

—Д-да, именно это я и имею в виду! Значит, Архижрица тоже должна быть здесь.

Граф Кольбманэ усмехнулся. Всё шло по плану. — Уверяю вас, все из делегации здесь. Архижрица и принцесса Сабина просто сопровождают нас в этом путешествии.

—А?

—Что??

—Неееет!!!

План курсантов был полностью сорван. Король и его сыновья, по-видимому, также подслушали этот разговор, и они выглядели недовольными. Это был их ва-банк план, чтобы завоевать расположение Архижрицы и вернуть Зеглеус за стол переговоров. Любой был бы расстроен на их месте.

Графу Кольбманэ не мог не стать немного жаль их.

— Отправляемся! — сказала Мицуха.

—Урааа! — обрадовались Сабина и Колетт.

Клерк и другие гости в лобби улыбались, наблюдая, как три девочки радостно поднимают руки вверх. Совершенно не подозревая, что одна из них принцесса, а другая — виконтесса, гости, вероятно, предполагали, что девочек оставили родители, и они пытаются скоротать время. Клерк же знал их положение, но не нервничал рядом с ними, потому что общался с ними нормально, прежде чем узнал, кто они.

Район вокруг постоялого двора не был особо опасным, но всё же не лучшей идеей было трём девочкам-подросткам исследовать столицу вечером без сопровождения. Клерк и некоторые гости уже собирались попытаться остановить их, когда вмешался кто-то другой.

— Сделайте мне честь позволить сопровождать вас по нашему прекрасному городу, принцесса? — Говорившим был симпатичный мальчик лет пятнадцати.

—В-Ваше Высочество! — воскликнули в surprise гости и сотрудники.

Мальчик действительно был третьим принцем Курсоса, который отпросился с приёма, сославшись на недомогание. Он был третьим в очереди на престол и единственным из трёх принцев, кто был сыном наложницы, поэтому, хотя он был умным и добрым, шансов унаследовать трон почти не было. И поскольку его мать не была особо высокого статуса, он вряд ли мог вызвать политические проблемы. Таким образом, ему позволялось более или менее делать то, что он хотел. Его братья и сёстры любили его, дворяне могли свободно общаться с ним, и он считался довольно завидной партией среди дворянских девушек без шансов на наследного принца.

Д... Они назвали его «Ваше Высочество»?! Какого чёрта?! Если он принц, он должен быть на банкете! Вот что говорит мой серый мозг! — подумала Мицуха. — Что ж, я не знаю, почему он здесь, но сейчас это едва ли имеет значение. Мне нужно выяснить, какой он принц.

Что? Вы уже должны знать, как ужасно я запоминаю лица. Зачем мне запоминать лицо принца, который не имел ни малейшего отношения к встрече?

— Э-эм, Ваше Высочество... — неуверенно начала Мицуха.

—О, я Савас, третий принц. Я бастард, а значит, у меня нет шансов когда-либо стать королём. Пожалуйста, просто называйте меня лорд Савас.

Мицуха была благодарна за пояснения, хотя он, вероятно, дал их, потому что понял, что она его не помнит. Она также почувствовала, что он просил называть его «лорд Савас» не из высокомерия, а потому что находил это менее утомительным, чем постоянное «Ваше Высочество». Он казался приятным парнем... что могло быть полностью рассчитано, но всё же лучше, чем вести себя как высокомерный принц.

«Знаете, как говорят — лучше делать добро из скрытых мотивов, чем не делать добра вообще. Кто-то, кто жертвует миллион иен на благотворительность неискренне, в триллион раз лучше, чем самопровозглашённый святой, который не жертвует ни копейки».

—Что, чёрт возьми, вы здесь делаете? — спросила Мицуха.

—Я только что сказал вам. Я здесь, чтобы сопровождать принцессу по городу, — ответил Савас.

«Ах да. Он действительно это сказал, да».

Он получил очки в книге Мицухи за обращение к принцессе, а не к Архижрице. Люди имели тенденцию недооценивать Сабину, но она была принцессой Зеглеуса и, как таковая, самым высокопоставленным членом их маленького отряда, примыкающего к делегации. Пренебрежение ею в пользу Мицухи, которая была просто низкой виконтессой, было бы оскорблением для королевства.

Добрые, нежные глаза Саваса заставляли Мицуху чувствовать, что она может ему доверять. Кроме того, он сделал своё предложение среди большой толпы гостей, некоторые из которых были иностранцами. Если бы он как-то навредил девочкам, никоим образом он не смог бы заткнуть всех этих свидетелей.

— Что ты хочешь делать, Сабина? — спросила Мицуха. Савас адресовал приглашение принцессе, так что ей решать, принимать или отвергать его.

—Это было бы прекрасно, лорд Савас, — сказала Сабина с реверансом и улыбкой.

«Боже, по её обычному грубому поведению не скажешь, но она действительно может включить его, когда нужно. Она умна и хорошо образована, и может быть идеальной принцессой, когда настроение находит... Что ж, наверное, не стоит говорить «играть». Она И ЕСТЬ принцесса, как бы трудно это иногда ни было помнить».

Савас повёл девочек на городские улицы. Удивительно, но он знал множество отличных маленьких заведений. Он водил их в вкусный ресторан (для простолюдинов, а не дворян), на стрельбище, где дети могли играть в стрельбу по мишеням, в кондитерскую, в модный магазин галантереи, в сувенирный магазин и не только.

«Как он знает эти места? Не похоже, чтобы принц общался с простолюдинами. Он провёл исследование ради нас, или он действительно часто их посещает...?»

—Эй, если это не Савви! Вау, смотрите-ка, с тремя милыми девочками на буксире!

...«Понятно. Он явно завсегдатай».

—Спасибо, что показали нам такое хорошее время, — сказала Мицуха. Сабина снова сделала реверанс, а Колетт склонила голову. Савас был таким же джентльменом по отношению к Колетт, как и к другим, поэтому, хотя сначала она стеснялась с ним, она постепенно становилась спокойнее и в итоге отлично провела время.

...«Ох, ладно. Всё это могло быть частью какого-то плана завоевать наше расположение, но это сработало — мы отлично провели время. Полагаю, я должна дать ему что-нибудь в знак благодарности. Он показал настоящую искренность, и нам всё равно нужно было найти общий язык с курсанцами. Мне неважно, кто получит признание, так что пусть это будет этот умный, интересный принц.

Но дать ему напрямую было бы скучно... так что давайте сделаем из этого игру!»

—Сегодня было очень весело, поэтому я хочу подарить вам подарок в знак благодарности. Вы можете выбрать один из трёх вариантов: первый, наше обещание, что делегация для официальных переговоров по договору приедет в Курсос; второй, демонстрация нового оружия в нашем распоряжении; или третий, разрешение поцеловать наши руки.

«Муа-ха-ха, у него нет выбора, кроме как пристыдить трёх милых девочек! Хочу увидеть, как он извивается!»

—Почему, это даже не вопрос! Я поцелую ваши руки! — сказал Савас.

—Хуууууууу?!

Он даже не задумался! И выбрал тот вариант, который определённо не должен был выбирать как принц!

Поцелуй руки, казалось, совсем не смущал Сабину. Ей было всего десять лет, но она была принцессой — люди, наверное, каждый день целовали ей руку. Колетт, со своей стороны, выглядела так, будто абсолютно не понимала, что происходит.

«В итоге я почувствовала себя более смущённой, чем кто-либо! Чёрт возьми, это действительно обернулось против меня!»

— Я решила провести демонстрацию стрельбы завтра, — сказала Мицуха. — И если король Курсоса того пожелает, я хочу, чтобы делегация для официальных переговоров по договору включила и это королевство.

—А? — Только что вернувшийся с банкета граф Кольбманэ на мгновение выглядел ошеломлённым, но быстро взял себя в руки. Хотя Клардж всё ещё смотрел на неё с открытым ртом. «Разница в их опыте очевидна. Обязательно поработай над собой, чтобы тоже стать утончённым мужчиной постарше, Клардж».

—С чего это вдруг? — спросил граф Кольбманэ. Было логично, что он удивился. Все лидеры Курсоса были на банкете.

—Оказывается, не все их люди идиоты. Третий принц — умный парень, и он изо всех сил старался загладить то, что произошло на сегодняшней встрече, показывая нам город. Думаю, он сделал это по собственной воле, а не по приказу короля.

—Ч-что?! Т-ты не дала никаких других обещаний, правда?!

«А? С чего это он вдруг так взволнован... Ах!»

—Не волнуйся. Я не позволю никому жениться на Сабине, пока она не подрастёт! — заверила его Мицуха.

—Нет, это было бы не на... Эм, рад это слышать... — Ответ графа Кольбманэ был несколько сбивчив. Сабина смотрела на Мицуху с досадой. Колетт, казалось, не следила за разговором и едва обращала внимание.

«Ага, демонстрация и делегация. Моя маленькая игра полностью провалилась, когда он без колебаний выбрал поцелуй рук, и я в итоге пообещала ему и два других варианта тоже! Я такая простушка... Но у него практически нулевые шансы когда-либо стать королём. Я хотела дать ему хоть какое-то достижение, чтобы у него не развился комплекс неполноценности. Уверена, он будет счастлив, когда его сёстры и братья скажут ему, какую отличную работу он проделал».

Итак, на следующий день они отправились на демонстрацию. Савас согласился предыдущим вечером согласовать время и место и сделать необходимые приготовления.

Мицуха перекинула через плечо кейс с M1 Garand и присоединилась к Сабине, Колетт и членам делегации по пути в королевский дворец, где их ждал Савас. Принц провёл их прямо во двор, где должна была состояться демонстрация. Там, как и просила Мицуха, примерно в пятидесяти ярдах перед искусственным холмом стоял закованный в доспехи манекен. Без этого она бы слишком боялась стрелять; невозможно было бы предсказать, куда рикошетит пуля. Они также построили деревянный упор для стрельбы согласно её спецификациям.

Во дворе стояла толпа зрителей, состоящая из всех, кто присутствовал на предварительной встрече: министры правительства, военные, король, первый и второй принцы.

— Ладно, я продемонстрирую вам, на что способно это новое оружие. Смотрите внимательно, — сказала Мицуха Савасу, давая понять, что тому следует немного отступить, прежде чем она снимет с плеча кейс с винтовкой и откроет его.

«А как насчёт короля и остальных, спросите вы? Я полностью их игнорирую. Само их присутствие меня триггерит... Поняли?»

Мицуха проводила эту демонстрацию для своего друга Саваса. Зрители, которые оказались рядом, не были её заботой, особенно не тот человек, который принизил её, назвав «девчонкой», и сорвал переговоры своим эгоизмом.

Более того, делегация для официальных переговоров по договору будет направлена в Курсос только если король специально попросит об этом. Это была его вина, что переговоры сорвались, так что ему придётся что-то с этим делать. Всё, что Мицуха сказала Савасу, — это то, что они подумают о направлении делегации, если получат просьбу от лица с надлежащими полномочиями. И единственный человек с такими полномочиями — король.

Вряд ли король Курсоса на самом деле извинится, но просьба присоединиться к альянсу более или менее равнозначна этому. «Не то чтобы мне было важно в любом случае...»

Как и в прошлый раз, Мицуха повернулась к мишени, положила ствол на платформу, приложила боковую сторону руки к затвору и потянула назад изо всех сил. Сабина и Колетт схватили Савас за руки и оттянули его немного дальше. На самом деле, Савас был в безопасности там, где был — это было просто небольшое представление, чтобы показать толпе, как он близок с Сабиной. Сближение с третьей принцессой Зеглеуса и Архижрицей Молний наверняка хоть немного повысит рейтинг Саваса. Король мог бы даже закрыть глаза на его вылазки в город... хотя он был в самой середине вылазки прямо сейчас, так что, возможно, его отец просто не волновался.

Мицуха достала из кармана единственную пулю калибра 7,62 мм НАТО, зарядила её в патронник, слегка потянула затвор, держа большой палец на толкателе, затем с силой закрыла затвор, когда почувствовала, что защёлка освободилась. Затем она поставила оружие на предохранитель. Положив ствол на платформу, она прицелилась, сняла предохранитель, прицелилась снова и медленно-медленно отводила палец назад, пока...

Бах!

— Пожалуйста, проверьте манекен, Ваше Высочество, — сказала Мицуха. Во дворе были ещё два принца, которых она могла бы назвать «Ваше Высочество», но они были нерелевантны. Сегодня Савас был их хозяином.

Третий принц кивнул и направился к закованному в доспехи манекену, Мицуха последовала за ним с оружием в руках.

— ...Невероятно... — Некоторые другие зрители также подтвердили, что пуля пробила доспехи, но они упрямо молчали, так что заговорил Савас. «Ага, лорд Савас действительно знает, как правильно обращаться с человеком!»

—...Так вот, страны в альянсе будут производить это оружие и распределять его среди своих солдат для ношения в дополнение к мечам. Прибрежные страны также будут строить военные корабли, которые будут нести пушки, похожие на ружья, но в сотни раз мощнее. Всё это будет довольно дорого, но, полагаю, Курсосу не придётся об этом беспокоиться. Какое облегчение, правда? — сказала Мицуха с широкой улыбкой, которую, по какой-то странной причине, никто не ответил.

Затвор M1 Garand оставался открытым, потому что Мицуха зарядила только одну пулю вместо обоймы, оставив патронник пустым после одного выстрела. Она закрыла его и положила винтовку обратно в кейс, и как раз когда перекидывала его через плечо, кто-то окликнул её сзади.

— Постойте, я хочу поговорить!

Это был король.Мицуха была уверена, что он просто отправит одного из своих министров.

—Мне нечего вам сказать, — коротко ответила Мицуха.

—А? — Вероятно, это был первый раз в жизни, когда кто-то говорил с королём таким образом.

—Если у вас есть дело к Богине, идите в церковь и молитесь. Если у вас есть дело ко мне, найдите посредника. Вам больше не дозволено говорить со мной напрямую.

—Че...

Принцы, министры и даже Савас были так же ошеломлены, как и король. Напряжение было ощутимым.

«Эх, сомневаюсь, что они прямо на месте нанесут мне удар. А если они всё же нападут, я могу просто переместиться. Граф Кольбманэ, надеюсь, отвлечёт их от моего исчезновения, крича что-то вроде: «Как вы смеете пытаться причинить вред Архижрице Молний!» или что-то в этом роде. Хотя король вряд ли зайдёт так далеко».

Мицуха и граф Кольбманэ, конечно, заранее обсудили, как они представят её роль Курсосу: она отделена от делегации, и её статус посланника Богини означает, что они не имеют над ней власти. Это, в свою очередь, означало, что делегация не могла брать на себя ответственность за её действия, какой бы жёсткой линию она ни заняла с королём. Граф мог использовать это, чтобы продемонстрировать, что жёсткая линия с Зеглеусом только ухудшит положение Курсоса.

«Я возражала против этого плана, чтобы вы знали. Он казался мне немного слишком рискованным, но я ничего не могла поделать, как только граф Кольбманэ принял решение. Я, может, и не обязана подчиняться делегации, но король сказал мне, что когда дело доходит до переговоров, я не могу игнорировать решения графа».

Мицуха повернулась к королю Курсоса и указала на графа Кольбманэ. Этого должно было быть достаточно, чтобы он понял, что делать.

— Большое спасибо за всё, принц Савас. До новой встречи! — Мицуха и девочки ушли ровным шагом. Никто не двинулся, чтобы остановить их.

— Ахх, наконец-то всё закончилось! — воскликнула Мицуха обратно в постоялом дворе, предаваясь полной растяжке.

—Ты зашла слишком далеко, Мицуха! Я думала, упаду в обморок! — отругала её Сабина. Она выглядела расстроенной.

—Твой отец сказал, что ему всё равно, если переговоры с Курсосом сорвутся, помнишь? — ответила Мицуха. — И король Курсоса должен был бы сойти с ума, чтобы причинить вред иностранной делегации и их спутницам — особенно когда эти спутницы принцесса королевства и Архижрица Молний. Он бы обрёк своё королевство на уничтожение.

—А я говорю, я думала, ты доведёшь его до такой ярости, что он сойдёт с ума и всё равно нападёт на нас! Королевские особы не просто позволяют людям так оскорблять их на публике! Особенно короли! Я впечатлена, что он сдержался... — со знанием дела сказала Сабина.

—А? Но граф Кольбманэ...

—Я думаю, что он действительно намеревался разозлить короля и рассчитывал, что ты можешь просто переместить нас в безопасное место. Не знаю, пытался ли он спровоцировать короля на нападение на посланника Богини перед толпой свидетелей, или планировал броситься перед тобой, чтобы защитить от удара, но любой исход был бы очень выгоден для нас.

—И, предполагая, что я права, думаю, он догадался, что ты можешь использовать перемещение без вреда для себя. Когда на делегацию напали в Далиссонии, мы добрались до столицы и обратно слишком быстро, чтобы путешествовать обычными средствами.

—А...

—Ты такая наивная, Мицуха. Вот почему тебе всегда нужна я рядом...

«Так, дайте мне разобраться. Граф Кольбманэ пытался добиться, чтобы на меня напали, И он знает мой секрет?! Да ты шутишь!!»