Глава 11: Ещё больше вечеринок.

Мицуха была на вечеринке. Хозяином был граф, принадлежащий к флотской фракции. Приглашение для неё достал маркиз Мичелл, хотя сам принадлежал к армейской фракции. Она упомянула, что хотела бы встретиться с дворянином из флотской фракции, и он связался с графом, с которым у него были хорошие отношения. Граф, который был ключевым членом флотской фракции, устраивал вечеринку по случаю повышения своего сына.

Сына повышали до капитана и ставили командовать отрядом из четырёх военных кораблей. Это определённо было поводом для празднования. Сыну, на самом деле, было под сорок; он уже был бы графом, если бы не его долгоживущий отец.

«Граф, по-видимому, был в восторге, что маркиз Мичелл обратился к нему с просьбой, чтобы Мицуха посетила его вечеринку. Члены флотских и армейских фракций не были особо близки. В то же время флотские фракции враждовали между собой. То же самое касалось и армейских фракций. По сравнению с этим, отношения маркиза Мичелла и графа считались бы откровенно дружескими. Согласно "Тридцати шести стратагемам", следует дружить с дальними государствами и нападать на соседей».

«Всегда приятно получить доброту из неожиданного источника. Маркиз, вероятно, потирает руки и хихикает: "Всё идёт по плану". Хотя сегодня его здесь нет».

«Было слишком много вечеринок, чтобы каждый дворянин мог посетить абсолютно все. Это означало бы посещение десятков вечеринок каждый день, на каждой из которых тысячи гостей. Ну, может, не тысяч; вечеринки, на которые приходила бы вся семья, были редкостью».

«Существовали сотни дворянских семей, передававших свои титулы, а это означало, что были тысячи дворян. Ужасно было думать, сколько дней рождения будет в году, не говоря уже о других мероприятиях. Поэтому дворяне посещали вечеринки только когда знали хозяина или имели причину прийти. На это решение могли влиять ранг, фракция и другие факторы. В конце концов, дворяне на самом деле не посещали так уж много вечеринок, и количество гостей на вечеринке могло сильно варьироваться».

«Дни рождения детей были совсем другим делом. Дворяне посещали их независимо от фракции, если у них был отпрыск, близкий по возрасту к имениннику, и приводили всю семью. В результате они могли быть довольно масштабными».

«Ах да, маркиз сказал мне не посещать больше детских дней рождения в обозримом будущем. По-видимому, ходят слухи, что я награжу драгоценностями невообразимой ценности любого, кто пригласит меня на такой. Кроме того, все дворяне низшего ранга жаждут привязать меня к своему третьему или четвёртому сыну. Само собой разумеется, я откажусь. Меня ещё не интересует замужество».

«Также было гигантское количество дней рождения, а это означало, что посетители обычно ограничивались семьями, близкими к хозяевам, или имевшими детей подходящего возраста. Было бы просто неловко, если бы Мицуха пошла. Чтобы усугубить ситуацию, её неспособность посетить их все означала, что ей придётся выбирать, и отсутствие родителя создавало бы впечатление, что это её собственное решение посетить день рождения — из интереса к имениннику».

«Да, можете считать, что я вне игры на детских днях рождения!»

«Из того, что слышала Мицуха, президент банка выбрал последнюю вечеринку, потому что она приближалась, и он думал, что её первая вечеринка будет трудной, если она будет единственным ребёнком среди моря взрослых. Вести беседу также в целом было легче на детском дне рождения».

«Он много об этом думал, не так ли? Я знала, что могу на него положиться! Без его помощи я бы не встретила Микчан и маркиза Мичелла. Надо будет дать ему что-нибудь в благодарность. Бренди, наверное, подойдёт. Он дёшев, и я уверена, что он его оценит».

«В любом случае, учитывая цель сегодняшней вечеринки, Мицуха предположила, что большинство гостей будут высокопоставленными дворянами из флотских фракций и старшими морскими офицерами. Вечеринка будет относительно небольшой, и там почти не будет молодёжи... кроме Мицухи. Но она была там как глава дворянского дома, а не дочь дворянина; она была исключением».

«Короче говоря, граф, устраивавший вечеринку, был вне себя от радости, что Мицуха решила посетить её, и он был благодарен маркизу Мичеллу за посредничество. Технически, это маркиз выбрал вечеринку; Мицуха всё ещё не разбиралась в высшем обществе Ванеля».

«Почему он так счастлив, что я выбрала его вечеринку, в любом случае... Эх, не стоит слишком об этом задумываться».

— Для сильных, моряцких мужей нет ничего лучше, чем полугнилая солёная свинина, твёрдый, как камень, хлеб, кишащий долгоносиками, и гороховый суп, по вкусу напоминающий одну лишь соль! Добавьте полпинты рома за отличную службу — и вы на коне!

— Ва-ха-ха! Ты мне нравишься, девочка!

«Да, я действительно популярна! Среди вонючих стариков, то есть. Если бы только они были элегантным, брутальным типом старших мужчин, которые мне нравятся. Эти парни совсем не похожи на подтянутых, проницательных, выносливых классических моряков, которых показывают в фильмах».

«Мицуха много слышала о еде, которую матросы ели в море, от бывших пленников. Условия жизни моряков более или менее одинаковы в обоих мирах. К счастью, в этом мире не было дефицита витамина B1, как в японском флоте».

«Было не так много молодых женщин, которые могли бы поддерживать разговор с фанатами флота, не говоря уже о том, чтобы задавать увлекательные вопросы. Неудивительно, что они так привязались к Мицухе».

«Интересно, будет ли тот матросик выглядеть как эти мужчины через несколько десятилетий. О, наверное, мне стоит встретиться с ним в ближайшее время. Я могу представить, как он станет лейтенантом лет через десять или около того. Это сделает его ценным источником информации».

«У меня такое чувство, что он не обычный матрос. Он казался умным и образованным. Без обид другим морякам...»

— Хм, мне это кажется неправильным, — сказала Мицуха. — Я не думаю, что ваш противник проиграл и бежал потому, что подошёл с подветренной стороны. Они подошли с подветренной стороны, потому что изначально намеревались бежать, вероятно, потому что думали, что у них нет шансов против флота Ванеля...

— Эй, так мы и говорили! Наш командир был озадачен их отходом, потому что не мог представить, что командир флота совершит такой трусливый манёвр. Мы сказали командиру то же самое, а он ответил: "не опускайтесь до оскорблений только потому, что они наши враги". Так что у тебя те же мысли, что и у нас, девочка. Бу-ха-ха!

«Сначала дворяне называли Мицуху "виконтессой Ямано", но, когда алкоголь ударил им в голову, они отказались от этого в пользу "девочки"».

«Вы совсем перестанете хлопать меня по спине, ребята?! Это действительно больно!»

«Хотя это мне идеально на руку. Если мужики настолько пьяны и веселы...»

— Кстати, эта страна не планирует открывать новые морские пути или отправлять исследовательские флоты?

«...Они будут готовы рассказать мне что угодно».

— Нет, вы абсолютно не можете этого делать! — Японский налоговый консультант взорвался на Мицуху. — Все международные посылки должны проходить таможенную проверку! Вы также должны подать экспортную декларацию на таможню для любой почты, стоимость которой превышает 200 000 иен. Если не хотите разбираться с таможней самостоятельно, наймите таможенного брокера! Это единственный способ получить экспортную лицензию. Она понадобится вам для получения снижения таможенных пошлин и налога на потребление. Вы попадёте в беду за контрабанду, если у вас её не будет. Обычно вы не сможете погрузить посылку на корабль, не пройдя надлежащую процедуру и не получив необходимые документы. Просить друга-моряка или пилота доставить её для вас — серьёзное преступление! Их могут уволить!

«Мицуха поняла, что будут проблемы, как только налоговый консультант сказал ей, что для международной перевозки нужны официальные документы. Она не могла рассказать ему о своей способности к межмировым прыжкам, но когда она солгала и сказала, что собирается попросить друга доставить посылки за неё, он взбесился».

— Только не говорите мне, что вы уже это сделали. — Он был так зол, что дрожал. Мицуха энергично замотала головой.

«Святая корова, я могла бы попасть в серьёзную переделку...»

«Искусство, которое она привезла в свою галерею-кафе в прошлый раз, не было бы проблемой. Она прыгнула с ним прямо из другого мира в ту страну, так что оно никогда не было в Японии. Это нельзя было считать контрабандой. Всё, что ей нужно было сделать, чтобы избежать проблем, — это не отправлять деньги от тех продаж в Японию. Ей также стоит удалить электронные письма с заказами. И заодно всю историю браузера...»

«Вы спрашиваете о процедуре импорта для другой страны? Ахаха... Ну, я освобождена от налогов там, так что мне хотя бы не нужно беспокоиться об уклонении от налогов. Хотя я не знаю, какие другие таможенные законы я нарушаю».

Мицуха нервно хихикнула про себя.

«Я не буду париться из-за мелочей!»

«Это не мелочи?»

«Да... Извините».

Пришло время разработать стратегию. Мицуха многое узнала на вечеринке флотской фракции, и ей нужно было начать применять свои знания. Она ещё не предпринимала никаких реальных действий, потому что её единственной целью до этого момента был сбор информации, но она не могла больше оставаться пассивной.

«Её главным приоритетом была безопасность жителей её графства Ямано и её самой. Её вторым приоритетом была безопасность Бозесов, её знакомых в Зеглеусе и тех, кого она встретила во время дипломатической миссии. Её третьим приоритетом была безопасность всех, кого она встретила в Новом Свете».

«Да, мои друзья в Новом Свете значат для меня больше, чем люди, которых я никогда не встречала в Старом Свете. К сожалению, часть способа действий Ванеля — находить новые земли и эксплуатировать их. Если они обнаружат Старый Свет и вторгнутся в него, мои три приоритета вступят в конфликт друг с другом».

«Хм... Мой единственный выбор, возможно, — действовать за кулисами».

«Было крайне маловероятно, что существовали какие-либо политики, которые захотят заключить равноправный договор с менее развитой страной, когда они могут легко завоевать и эксплуатировать её. По крайней мере, никто из тех, кто у власти сейчас. Даже если бы такой доброжелательный политик существовал, его бы обругали и выгнали из офиса другие политики, дворяне, купцы и граждане. Любые попытки поддержать такого политика были бы пустой тратой времени».

«В конце концов, у Мицухи не было выбора, кроме как предупредить ванельцев, что если они начнут связываться со Старым Светом, то пожалеют об этом. Что означало, что война неизбежна. В таком случае её целью должно было быть предотвращение как можно большего числа жертв с обеих сторон и обеспечение того, чтобы проигравшая сторона не пострадала слишком сильно».

«Другими словами, мне нужно помочь нашему королевству победить».

«Даже если бы Зеглеус победил, он не был способен пересечь океан и вторгнуться в Новый Свет. Война закончилась бы, когда захватчики поспешно отступили бы домой. В худшем случае Зеглеус потребовал бы репараций и выкупа за военнопленных».

«Если бы Зеглеус проиграл, Ванель украл бы все его богатства, захватил бы людей в рабство и навсегда эксплуатировал бы его как вассальное государство. Мицуха не могла допустить этого. Но одна девочка не могла надеяться остановить войну. Даже король Зеглеуса или Ванеля не смогли бы этого сделать. Морская война была неизбежна».

«Интересно, будет ли тактика линейной бомбардировки с линейных галеонов основной ко времени начала войны? Или Ванель вообще достигнет этой технологии к тому времени...?»

«В морской войне был один важный положительный момент: она не подвергала опасности гражданских лиц. Солдаты знали о риске смерти в бою, когда выбирали свою профессию. Они едва ли могли жаловаться на то, что их поместили в смертельную опасность, когда их работа — путешествовать далеко от дома, чтобы убивать других».

«А как насчёт матросов, завербованных насильно? Это их вина, что они пошли в бой, не попытавшись сначала сбежать! Единственные, кто проявляет милосердие на поле боя, — это те, у кого уже есть преимущество, и идиоты».

«В любом случае, следующим курсом действий Мицухи было выудить информацию у влиятельных дворян, с которыми она познакомилась на вечеринках. Ей нужно было определить, кто склонится к миру, если Ванель потерпит поражение в морской войне, и поискать намёки, которые помогут ей завоевать расположение этих людей. Её целями были высокопоставленные дворяне, принадлежащие к флотским фракциям. Военные офицеры, не являющиеся дворянами, не имели политического влияния, даже если они были достаточно высокого ранга, поэтому они были менее приоритетными».

«Отлично, первая фаза — создание базы на вражеской территории — завершена! И теперь, с новой целью — собрать больше информации!»

— Очень интересно...

Король Ванеля в тот день по отдельности вызвал во дворец маркиза и графа. Он приказал каждому принести свою подвеску и ожерелье для оценки. Результаты были шокирующими.

— Подумать только, что обой стоят как национальное сокровище, если не больше... — пробормотал король. Все лучшие оценщики Ванеля дали украшениям одинаковую оценку. У него не было выбора, кроме как принять вердикт.

Он не мог просить оставить украшения у себя. Аксессуары были от иностранной дворянки — более того, ребёнка — подаренные в знак дружбы; даже король не мог безнаказанно совершить такой поступок. Конфискация испортила бы популярность короля. Он оценил их и вернул владельцам.

— Что вы думаете? — Король повернулся к своему канцлеру.

— Неясно, были ли украшения произведены в стране девочки или она купила их за границей, но это мало что меняет, — ответил канцлер.

Король кивнул. — У девочки есть несколько драгоценностей, достойных быть национальным сокровищем, и она готова отдать их людям, которых только что встретила. Это вызывает вопрос — сколько же драгоценностей у её родителей?

— Делайте всё возможное, чтобы определить, из какой страны она родом. Не причиняйте ей вреда; убедитесь, что с ней обращаются доброжелательно. Расставьте наблюдателей вокруг здания, которое она арендует, и следите за любыми неопознанными посетителями, которые приходят к ней. Пусть несколько человек следуют за ней, когда она выходит. Она наверняка встретится с контактом из своей родной страны.

— Также направьте как можно больше глаз и ушей на любую вечеринку, которую она посещает. Пусть прислушиваются к любым оговоркам. Она может случайно заговорить на родном языке. Если мы просто выясним, откуда она родом, остальное будет легко. Независимо от того, установим ли мы торговлю с её родиной, применим политическое давление или используем военную силу — независимо от метода, мы наверняка получим огромное богатство. Хотя я предпочёл бы закончить это мирно...

— Вы понимаете, сколько дней прошло?! — бушевал король Ванеля. — Почему вы ещё не предоставили мне отчёт?!

— П-потому что я ещё не получил никакой информации, достойной отчёта... — задрожал канцлер. — Единственными покупателями, вошедшими в её магазин, были граждане Ванеля, и ни у кого из них не было ничего скрывать. У неё не было других посетителей, и она покидала здание только для покупок или посещения дворянских поместий. Единственное другое место, куда она ходила, — это банк... И она имеет тенденцию оставаться внутри по несколько дней, когда закрывает магазин.

— Вы ничего не собрали на вечеринках?!

— Боюсь, эти усилия также оказались бесплодными, Ваше Величество. Она не попадается на наводящие вопросы, и мы не узнаём ни одного слова на её родном языке или названий мест, которые мы у неё выпытали, например, "кана-гара" или "теле-вижн".

— Есть страны, где в зависимости от региона говорят на нескольких языках, а некоторые языки используются только среди духовенства или королевских особ. Таким образом, есть языки, которые мы не узнаём, даже в странах, с которыми у нас есть дипломатические отношения...

Они никуда не продвигались. Теряя терпение, король отдал канцлеру приказ.

— Внесите графа Вондреда и виконта Эфреда в список приглашённых на следующую вечеринку, которую она посетит! Мне всё равно, к какой фракции принадлежит вечеринка!

— А? Но Ваше Величество... — Глаза канцлера расширились.

— Просто сделай, как я сказал!

— Д-да, Ваше Величество... — У него не было выбора, кроме как подчиниться.

Граф Вондред и виконт Эфред были двумя из многих титулов, принадлежавших королевской семье. Они использовали их всякий раз, когда хотели посетить мероприятие, на которое было неприлично приходить королевским особам, или если просто хотели присутствовать как обычные дворяне.

«Конечно, вся знать знала об этом, и королевские особы не были замаскированы или что-то в этом роде. Каждый ванельский дворянин был в курсе всех титулов в королевстве, и все они знали, как выглядят королевские особы, так что они не могли притворяться кем-то другим. Это было негласное правило, что когда королевские особи использовали титулы, к ним следовало относиться так, как если бы они на самом деле были графом и виконтом... Хотя было общеизвестно, что не стоит грубить и принижать их из-за их рангов».

Титул графа Вондреда принадлежал королю, а титул виконта Эфреда — наследному принцу.

Мицуха собиралась на вечеринку. Прошла всего неделя с прошлой, но ей нечего было делать в этой стране, кроме сбора информации и ухода за своим магазином товаров. Она наконец открыла «Товары Ямано» несколько дней назад и уже имела приличное количество клиентов.

«Неудивительно, что некоторые из посетителей были дворянами, которые хотели поговорить с ней и выведать намёки о её личности, но большинство из них были низкого ранга. Большинство дворян не ходили по магазинам сами; вместо этого они заказывали доставку лучших товаров в своё поместье. Еду и расходные материалы покупали в магазинах, но вместо того чтобы самим ехать в город, дворяне нанимали людей, которые делали покупки за них. По-видимому, это слишком вредило гордости дворянина — ходить в город за покупками».

«Дворяне, посещавшие магазин Мицухи, были инициативными и не слишком заботились о своём имидже. Хотя несколько были графами, большинство имели более низкий ранг. Мицуха много говорила с этими дворянами и дарила им небольшие подарки из Японии, которые были новинкой, но не выглядели неуместно в этом мире. Эти предметы не были для продажи; она хотела, чтобы они были особыми наградами для дворян, которые потрудились прийти, несмотря на то, что могли подумать другие».

«Мицуха не дарила никаких подарков вассалам, которых отправляли разведать магазин от имени их господ. Вассалы смотрели на неё с недоумением, когда видели, что она дарит подарки дворянам, а не им, но её это не волновало. Она не собиралась награждать дворянина, который отправил вместо себя приспешника».

«В любом случае, полки были заставлены тщательно отобранным ассортиментом ювелирных изделий, алкоголя, шёлковых товаров, кондитерских изделий и других продуктов, которые не помогли бы улучшить технологии или производительность Ванеля. Ленивый магазин с нерегулярным графиком работы был запущен. Мицуха не позволяла никому покупать товары оптом, чтобы запастись или перепродать их. Она не собиралась продавать товары в больших количествах и зарабатывать состояния. Это было скорее похоже на временный магазин для продвижения товаров с её родины».

«Погоди, не для этого я основала этот магазин! Это прикрытие, чтобы никто не заподозрил, почему юная дворянка из далёкой страны не остановилась в роскошном отеле!»

«Но вы поняли идею. Я открыла магазин, но большую часть времени он будет закрыт. И сегодня он закрыт, потому что я посещаю свою первую вечеринку за неделю. Мероприятие только вечером, но настоящей леди нужно время, чтобы подготовиться. Обслуживать магазин сегодня просто нецелесообразно».

Мицуха прибыла на вечеринку. Хозяином был граф, принадлежащий к армейской фракции. Она бы предпочла вечеринку флотской фракции, но это повредило бы положению маркиза Мичелла, если бы она полностью избегала вечеринок армейской фракции. Маркиз также был на вечеринке.

«Армия не могла добраться до Старого Света без помощи флота. И Старый Свет находился на большом расстоянии для кораблей этого мира; они не смогли бы взять на борт так много солдат. Небольшое количество пехотинцев, вооружённых мечами, копьями, луками и несколькими мушкетами, изолированных далеко от дома, не представляли бы большой угрозы. Вот почему Мицуха не слишком интересовалась армией».

«Но не только флотские фракции имели влияние в правительстве. Не было бы плохой идеей подружиться и с дворянами армейских фракций, и она хотела сделать одолжение маркизу Мичеллу».

«Есть только одна проблема. В последнее время я посещаю много вечеринок. Я не могу позволить себе пить алкоголь — напиваться в одиночку на вражеской территории было бы ужасной идеей, — но мне нужно что-то делать, пока я разговариваю с людьми, поэтому я пила сок и ела чертовски много еды».

«Я не могу больше застёгивать юбки... И мои платья стали тесноваты вокруг живота... Это плохо. Очень плохо!»

«И почему увеличился только мой живот?! Почему часть этого жира не может перейти в грудь?! Аргх! Чёрт, чёрт, чёрт!»

Мицухе пришлось на мгновение остыть.

«Э-эм, продолжаем. Здесь много дворян армейской фракции, что делает это домашней территорией маркиза Мичелла. Мне нужно включить шарм и заставить его хорошо выглядеть».

«А? Что это за группа вон там?» — подумала Мицуха, когда кучка людей вошла в зал.

Вечеринки в Ванеле следовали стилю, похожему на зеглеусские. Так называемый американский стиль, когда вечеринка начиналась, как только прибывали первые гости, и подавались напитки. Они не были похожи на японские вечеринки, где нужно ждать, пока все соберутся, и провозглашать тост. Многие гости по этой причине немного опаздывали. Тем не менее, эта конкретная группа выделялась.

«Обычно главы дворянских домов входили на вечеринки одни или в сопровождении максимум жены или сына. Однако эта группа состояла из дворянина средних лет, его сына лет шестнадцати-семнадцати и пятерых мужчин, похожих на рыцарей. Эти пятеро были довольно молоды; был шанс, что они тоже дворяне, но если так, то их титулы были бы довольно низкими, что делало эту вечеринку выше их положения».

«Ну, я виконтесса, так что у меня тоже не самый высокий ранг, но я — особый случай!»

«Ещё более странным был тот факт, что похожие на рыцарей мужчины все были при мечах. Охрана уже была размещена в других комнатах и снаружи поместья, а личные охранники гостей обслуживались едой и безалкогольными напитками вдали от главного зала. Дворянам не было нужды носить меч на мероприятии. Мечи были бы помехой в тесном помещении, и ношение оружия было грубым проявлением недоверия к хозяину».

«Мицуха могла придумать только одно объяснение, почему эти два дворянина привели вооружённых охранников. Они самозваные хулиганы! Ведут себя круто и грозно, когда им нечем похвастаться».

«Остальные гости пытались вести себя естественно рядом с ними, но было очевидно, что они осознают присутствие группы. Они держались на небольшом расстояние, что, вероятно, эти крутые парни ошибочно истолковали как страх, ещё больше раздувая их эго».

«Есть только один способ иметь дело с такими людьми... Избегать и игнорировать. Если они подойдут — бежать. Луче перестраховаться, чем потом жалеть. Не то чтобы я думала, что они действительно представляют для меня какую-то опасность».

«О чёрт, они идут! К столу с едой!» Мицуха сбежала к фуршету.

«Одним из фундаментальных правил этикета в этой стране было то, что нельзя разговаривать с кем-то, у кого в руках тарелка с едой. Это должно спасти её от хулиганов. Если бы они были достаточно наглы, чтобы подойти к ней, она могла бы просто сделать вид, что оскорблена, и уйти. Особенно неуважительным считалось, если мужчина делал это с женщиной, что истолковывалось как обращение с ней как с простолюдинкой. Опрокидывание своего напитка ему на голове даже считалось допустимым за такой поступок».

«Как я и думала, они не последуют за мной сюда. И-и, какая головная боль...»

«Мицуха подождала немного, прежде чем поставить тарелку и поговорить с другими гостями, но двое хулиганов поспешили к ней, как только она это сделала. Она быстро среагировала, сбежав обратно к столу с едой. Они повторили этот процесс несколько раз, словно играли в какую-то странную игру».

«Я в опасности? Эти социально невосприимчивые идиоты охотятся на меня в надежде разбогатеть с помощью моей родной страны? Почему хозяин и маркиз Мичелл ничего не делают, чтобы остановить их? Совершенно очевидно, что я пытаюсь избежать этих парней, но никто не встаёт на мою защиту. Неужели они настолько не хотят вмешиваться, что им плевать на безопасность девочки?!»

«Я не могу доверять здесь никому! Я отменяю переговоры с графом, который ранее предложил сделку по драгоценностям!» Прежде чем Мицуха успела осознать, хулиганы загнали её в угол. Она попыталась рвануть к столу с едой, но их вооружённая свита преградила путь к отступлению.

Младший дворянин, который, вероятно, был сыном старшего, приблизился.

— Здравствуйте, леди Мицуха. Жаль, что у вас не так уж много груди! — громко пошутил он.

Каждый гость в зале ахнул в унисон. Это, конечно, включая Мицуху. То, что он сказал, было не просто грубостью. Это было откровенно злобно.

— Чт-чт-что?! — заикаясь, проговорила Мицуха в ответ на приветствие хулиганского мальчишки.

«То есть, я полагаю, он немного стар, чтобы называть его "мальчиком". Ему на вид лет семнадцать. Но что заставило его подумать, что он может сказать такое сходу перед всеми этими людьми?!»

В зале стояла мёртвая тишина. Очевидно.

«Этот козёл ищет драки?!»

«Если бы взгляды могли убивать, взгляд Мицухи уложил бы молодого человека в лужу его собственной крови. Он начал ёрзать».

— А? Я, эм, слышал, что если я утешу вас таким образом, вы подарите мне бесценную драгоценность и станете моей подругой...

«Где, чёрт возьми, ты услышал такую дурацкую рекомендацию?! Ты думал, что дразнишь меня?! Пытался быть смешным?! Это было прямое оскорбление! Отвали!»

«...Погодите-ка. Может, я смогу использовать это оскорбление как предлог, чтобы уйти с вечеринки. Никто не стал бы винить меня за то, что я ухожу домой после того, что он только что сделал. Хозяин не был бы виноват, за исключением того, что пригласил этого гостя».

«Да, сработает!»

— ...Это непростительное оскорбление. Я ухожу домой! — Мицуха развернулась, чтобы уйти. Люди вокруг изо всех сил пытались удержать её.

— П-п-погодите! Пожалуйста, не уходите!

— Виконтесса Ямано! Пожалуйста, простите его дерзость!

Остальные гости отчаянно пытались договориться.

— Я научу вас семейной технике массажа для увеличения груди!

«Да перестаньте! Если бы эти штуки работали, моя грудь уже была бы больше. Вы думаете, я их все не пробовала?! Массажи, упражнения, диеты, сомнительные лекарства, купленные в интернете, молитвы Богу, что угодно! И ничего не помогло, чёрт возьми!»

«А? Почему снова тихо?»

— Виконтесса Ямано... — Маркиз Мичелл сглотнул. Почему он смотрел на неё с такими жалостливыми глазами? — Вы всё это сказали вслух...

«О. Отлично».

Мицуха закричала что есть мочи.

«Я ухожу! Мне всё равно, что кто говорит, я ухожу!»

Никто не пытался остановить её, когда она покидала зал.

«Я настолько жалкая, да?!»

— Чт-что нам делать, отец...

— Это твой беспорядок, сын. Ты должен его убрать.

— Я так и думал...

Двое озадаченных хулиганов, которые на самом деле были графом Вондредом и виконтом Эфредом — или, скорее, королём и принцем — застыли на месте после ухода Мицухи из зала. Остальные присутствовавшие молча смотрели, столь же озадаченные.

— ...Простите, — извинился король — хотя на данный момент он был графом Вондредом — перед хозяином вечеринки. Было не очень хорошо выглядело, когда король кланялся дворянину с извинениями, но это была целиком вина его сына, и он использовал свой графский титул, так что ранг не был проблемой. — Мой глупый сын лишил вас шанса наладить связь с той девочкой. Один мой "знакомый" возместит вам это. Прошу прощения.

«"Знакомый", о котором он говорил, был, очевидно, он сам как король. Для хозяина вечеринки этого обещания было достаточно, чтобы компенсировать потерю шанса наладить отношения с иностранной девочкой. Лично он ничего не сделал, чтобы оскорбить её. Технически, бурный уход с вечеринки из-за того, в чём хозяин не виноват, был невежливым поступком. Он мог ожидать извинений и уступок в следующий раз, когда увидит её. Для него это обернулось не так уж плохо».

«Кроме того, никто не был бы настолько бессердечным, чтобы винить девочку за уход после только что произошедшего».

«Теперь, когда их миссия закончилась ужасным провалом, граф Вондред и виконт Эфред покинули вечеринку со своими охранниками, в то время как остальные гости возобновили празднование. Неудивительно, что только что произошедшее событие доминировало в разговорах».

«Что, чёрт возьми, могло привести человека к такому недопониманию?»

«Можно ли доверять наследному принцу самостоятельно найти супругу? У него действительно не было понимания женщин. Дворяне по всему залу начали строить планы, как уговорить своих дочерей соблазнить наивного принца».

«Таким образом, дворяне добросовестно общались до поздней ночи».

— Что, чёрт возьми, не так с этим типом... — проворчала Мицуха.

«Требовался особый вид гнева, чтобы казалось, что пар поднимается у тебя с лица. Вот насколько оскорблённой была Мицуха, когда садилась в нанятый экипаж, чтобы вернуться в свой магазин».

«Она собиралась прыгнуть прямо к себе домой в Японию, как только доберётся до магазина, но было важно поддерживать видимость, даже если это казалось пустой тратой времени и денег. Она ни за что не собиралась покупать себе лошадь и экипаж в этой земле».

— Не могу поверить, что никто не встал на защиту такой хрупкой девочки, как я, от этих хулиганов... С меня хватит вечеринок армейской фракции!

Мицуха была в ярости.

— О, я могу использовать это как причину не посещать вечеринки армейской фракции как минимум месяц. Это сократит количество вечеринок, на которые мне нужно ходить, и, следовательно, поможет мне уменьшить талию! Это точно меня похудит!

— Что? Вы воздерживаетесь от посещения вечеринок армейской фракции на какое-то время? Почему? — воскликнул маркиз Мичелл.

— Потому что никто ничего не сделал, чтобы помочь мне, хотя я знаю, что все поняли, что те странные мужчины преследовали меня! Для меня в течение следующего месяца только вечеринки флотской фракции! О, но это не значит, что я буду посещать больше вечеринок флотской фракции. Я просто убираю вечеринки армейской фракции из своего расписания. Также скажите мне имена дворян, которые меня домогались!

— Э-э, эм...

«Маркиз Мичелл хотел объяснить ситуацию Мицухе, но король приказал ему не раскрывать их истинные личности, потому что хотел подойти к ней как обычный дворянин. Остальные присутствовавшие на вечеринке получили те же приказы, поэтому они тоже были бессильны помочь ей».

«Но маркиз должен был дать ей что-то. Раскрытие их дворянских титулов не должно быть проблемой; король, несомненно, собирался представиться в следующий раз, когда увидит её».

— Их зовут граф Вондред и виконт Эфред, — наконец признался он.

Мицуха была озадачена. — Я думала, они отец и сын...

— Н-ну, да. Их семья просто имеет несколько титулов, и старший сын использует второй титул, пока не унаследует отцовский... Как и вы, полагаю.

— Ахаха...

«На самом деле Мицуха была главой своей семьи, но говорить об этом людям означало бы пригласить ненужную путаницу, поэтому она отмахнулась от его комментария смехом. Уклонение от темы с помощью неопределённого смеха было отличительным навыком японцев».

«Значит, она не будет посещать вечеринки армейской фракции целый месяц... Не идеально, но не думаю, что смогу её отговорить. Это было жестоко — сказать такое молодой девушке перед столькими людьми. Девочки в её возрасте чувствительны. Должно быть, её чувства были задеты. О чём, чёрт возьми, думал принц...» — беспокоился маркиз Мичелл.

«Как член армейской фракции он не был в восторге от её решения. Но большая часть его фракции присутствовала на вечеринке; они поймут. Если бы кто-то стал жаловаться, это выглядело бы так, будто они стыдят принца за его промах. Это оказало бы ещё большее давление на травмированную девушку. Он не хотел думать, к чему это могло бы привести. Трудно было представить, что кто-то пойдёт на такой риск».

«Один месяц пройдёт в мгновение ока. В любом случае, я в последнее время отправлял её на слишком много вечеринок. Она начинает немного поправляться... нет, она может быть ребёнком, но думать такое о леди — грубо».

«Глаза маркиза Мичелла невольно сместились к животу Мицухи. Мицуха, конечно, заметила это».

— А... — ахнула она.

— А?

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— Что? Виконтесса Ямано не придёт?

— Да, по-видимому, она сегодня неважно себя чувствует...

«Десять дней спустя граф Вондред и виконт Эфред посетили вечеринку флотской фракции, на которой должна была присутствовать виконтесса Ямано. Когда они не смогли её найти, король приказал подчинённому проверить, в чём дело, и таков был ответ».

— Что ж... — вздохнул король. — Мы все иногда болеем. Она живёт одна далеко от дома и не привыкла к еде и воде этой земли. Кто мог бы винить её в том, что она заболела. Раз уж мы уже здесь, можем и с кем-нибудь поговорить. Приятно иногда делать это как графу Вондреду, простому дворянину этого королевства. Скажите маркизу Мичеллу присмотреть за виконтессой Ямано, чтобы она не подхватила какое-нибудь серьёзное заболевание.

— Да, Ваше Величество!

«Король — или граф Вондред в данный момент — мог свободно посещать любую вечеринку независимо от фракции. Ему просто нужно было дождаться следующей возможности увидеть её».

— А? Виконтессы снова нет сегодня?

— Да, Ваше Величество. У неё один из тех дней, я слышал...

— А-ах, понимаю. Она может быть ребёнком, но всё же девушка. Это объяснимо...

«По крайней мере, она не была больна. Это означало, что она должна поправиться через несколько дней. Король мог стерпеть встречу с ней на несколько дней позже, чем ожидалось».

— Что? Её снова нет сегодня?

— Она снова отсутствует? Почему?!

«Король начал подозревать. Виконтесса Ямано пропускала не каждую вечеринку. Если бы пропускала, её отговорка о болезни не сработала бы. Но, казалось, она появлялась на всех вечеринках, от участия в которых он и наследный принц воздерживались из политических соображений».

«Это происходило слишком много раз, чтобы быть совпадением. Дворяне заметили это некоторое время назад, и теперь король тоже начинал понимать».

— Она избегает нас...

«Каждый раз, когда Мицуха получала приглашение на вечеринку, она сначала спрашивала маркиза Мичелла, стоит ли ей посещать её или нет, и если он говорил "да", она писала извинительное письмо хозяину, говоря, что в последнее время плохо себя чувствует и, возможно, придётся отказаться в последнюю минуту. Затем в день вечеринки она отправляла посыльного спросить — не у хозяина, а у распорядителя вечеринки — есть ли граф Вондред и виконт Эфред в списке приглашённых. В зависимости от ответа она либо посещала вечеринку, как планировалось, либо сообщала хозяину, что не сможет прийти».

«Как только это произошло достаточное количество раз, слух распространился среди знати, и люди поняли, из-за чего она пропускает вечеринки — присутствие графа Вондреда и виконта Эфреда».

«Обычно для дворянина было огромной честью, чтобы на его вечеринке присутствовали король и наследный принц как скрытые гости. Однако в последнее время это было не так. Было ясно, что цель этой волны проникновений на вечеринки — поговорить с виконтессой Ямано, притворяясь обычными дворянами, и что они не заинтересованы в общении с хозяином. Король и принц ни с кем не разговаривали, и, как только понимали, что виконтесса отсутствует, уходили. Ни один хозяин не мог похвастаться таким визитом короля. Кроме того, на вечеринке присутствовал только "граф Вондред"».

«Спросите любого дворянина, хотел ли бы он, чтобы граф Вондред посетил его вечеринку ценой потери виконтессы Ямано, и он ответил бы решительным "нет"».

— Почему это происходит... — пробормотал король вопрос, на который уже знал ответ. Это было из-за его глупой идеи притворяться обычным дворянином и потому что его сын допустил тупое недопонимание и оскорбил девушку.

— ПОЧЕМУ ЭТО ПРОИСХОДИТ?!