Бонусная глава: Дела идут в гору в«Золотой монете» ~Рудина и Силуа~

— Наконец-то завтра день открытия… Ты готова, Силуа? — спросила Рудина.

Силуа кивнула.

— Я понимаю, что, возможно, трудно иметь начальницу на четыре года моложе себя — и не то чтобы у меня было больше опыта здесь, чем у тебя, ведь мы начали в один день — но тебе придётся с этим мириться. У нас обоих есть работа. Я планирую относиться к тебе как к равной на работе, если только мне не нужно будет отдавать приказ как управляющей.

Силуа снова строго кивнула. — Ранг и должность — вот всё, что имеет значение в служебной иерархии. У нас есть миссия. Возраст не важен. Вы мой начальник, Рудина. Я буду выполнять ваши приказы.

— О… Рада это слышать!

Казалось, Силуа не была из тех назойливых людей, что настаивают на «младшие должны уважать старших!», даже если те занимают более низкую должность. Это было облегчением. Рудина уже почувствовала это за последние несколько дней подготовки к открытию. Она затронула тему только ради формальности.

Рудина была несовершеннолетней девушкой из приюта. Силуа — семнадцатилетней девушкой, у которой, судя по всему, тоже не было семьи. В этой стране не так уж много достойной работы для молодых девушек и детей, у которых нет родственников, образования, денег или связей. Несколько работ существовало, но это были такие, что доступны только юным привлекательным девушкам.

То, что Рудина нашла эту работу, было чудом. В аду лютый мороз настанет, прежде чем она от неё откажется. Она чувствовала, что Силуа думает так же.

— Я хочу, чтобы в меню были блюда, которые можно быстро приготовить из заранее приготовленных ингредиентов. Наша еда не будет такой же хорошей, как в ресторанах первого класса, но мы будем конкурировать объёмом, ценой и вкусом старой доброй домашней кухни, — сказала Рудина.

Хотя «домашняя кухня» звучит хорошо, на деле это означает лишь любительскую готовку. Пока они не могут предложить «консоме, тушённый неделю», их сильной стороной может стать «быстро приготовленное блюдо, напоминающее о доме». Они будут использовать дешёвые ингредиенты и предлагать большие порции. Вот как это кафе будет конкурировать.

Ни одной из девушек не приходило в голову, что такое меню больше подходит для дешёвого фуд-корта, чем для кафе. Ни одна из них не знала, что такое кафе на самом деле, ведь их жизнь никогда не давала им шанса побывать в таком месте.

— В любом случае, мы сдержим то обещание, которое дали в тот день. Ты со мной? — спросила Рудина. Силуа молча кивнула.

«Владелица, несомненно, добрая и немного наивная в мирских делах персона. Я не потерплю никакого предательства её доброты.

Сокрушить наших врагов и осчастливить хозяйку».

Они были готовы отдать всё за слегка беспечную девушку, которая спасла их со дна. Рудина сомневалась, что у босса было намерение «спасти» их, когда она нанимала девушек — она просто искала сотрудниц — но это не имело значения. Это был её первый дом с тех пор, как она покинула приют. Её убежище, замок, который нужно защищать. Она готова была раздавить любого, будь то бог или дьявол, кто попытается отнять его. И если она умрёт, делая это, то не иначе как утянув врагов с собой.

Если Рудина умрёт, защищая это кафе, владелица, возможно, даст шанс работать здесь другому сироте. Значит, ещё один ребёнок получит надежду и продолжит миссию Рудины. Если она сможет умереть с такой мыслью, это будет достойный конец. У скольких людей в этом мире есть привилегия умереть, зная, что их жизнь имела смысл? Эта мысль наполняла её удовлетворением.

— Хотя я не планирую умирать так легко… — пробормотала Рудина после короткой паузы. Силуа тихо кивнула. Возможно, за её невыразительной маской таились те же мысли. Иначе её реакция не могла бы быть такой естественной.

— Ладно, наша битва начинается завтра!

—Хорошо!

День открытия настал. Первая смена: с утра до раннего дня. В кафе не было ни одного клиента.

Рудина ожидала этого. Они не делали предварительной рекламы, поэтому никто не знал, что кафе открыто. Также было маловероятно, что кто-то попробует новый ресторан во время утренней спешки или обеденного перерыва. Люди в это время склонны выбирать знакомые заведения, а не тратить время на поиски нового.

Искать новое место, чтобы поесть — это то, чем занимаются, когда есть свободное время. Время ужина как раз подходило. Беспокоиться было ещё рано.

Во второй смене, вечером, дела в кафе пошли лучше: время от времени заходили клиенты, чтобы проверить новый ресторан. Они были ошеломлены, увидев, что шеф-повару тринадцать лет, а официантка ненамного старше. Сначала они были озадачены тем, насколько сытными были блюда в меню, но быстро расплылись в ухмылках, увидев низкие цены. Затем их снова поразили огромные порции.

Официантка была невозмутима и молчалива, но не недружелюбна. Просто казалось, что она не привыкла общаться с людьми, и её искренность и приятная внешность располагали клиентов. Юная повариха всегда улыбалась, но казалось, что она заставляет себя это делать.

Еда не была чем-то исключительным, но почему-то успокаивала. Это были стандартные тушёные блюда, которые можно найти в любом ресторане. Единственная разница заключалась в том, что вы получали огромную порцию за дешёвую цену.

Пока клиенты наслаждались своими огромными порциями, их взгляды следили за официанткой кафе. Один мужчина размахивал руками, оживлённо разговаривая с другом. Официантка проходила мимо в тот самый момент, неся поднос с кувшином воды и стаканами.

«О нет, он сейчас её заденет!»

Официантка ловко увернулась.

«Хм…»

«О нет, тот клиент сбил тарелку со стола локтем!»

Официантка поймала её, прежде чем та упала на пол.

Клиент внезапно отодвинул стул и наткнулся на официантку.

«О нет, полная тарелка еды взлетела с её подноса!»

Она рванула вперёд и поймала тарелку…

…И вся еда идеально приземлилась обратно на тарелку?! КАК?!

Официантка была не очень выразительна, но иногда на её лице проскальзывали намёки на тревогу или замешательство — даже лёгкая улыбка время от времени. Изменения в её выражении лица были едва уловимыми, и их легко было пропустить, если не обращать внимания, проявляясь лишь в виде лёгкого подёргивания уголка рта или брови. Но знаток заметил бы и оценил тонкость её эмоционального диапазона.

«На неё никогда не наглядишься…» — клиенты блаженно вздыхали.

Клиентская база кафе со временем неуклонно росла. Они рекомендовали новое место коллегам и друзьям и приводили их с собой. Низкие цены и скорость обслуживания также привлекали клиентов, ищущих место для быстрого завтрака или обеда.

Рудина могла удерживать цены настолько низкими, потому что в штате было всего два сотрудника, а владелице не были важны прибыль или создание внутренних резервов. Она могла позволить себе снизить норму прибыли. К тому же ингредиенты, которые она использовала, не были дорогими.

Готовить вкусные блюда из дешёвых ингредиентов и продавать их по низким ценам — другие рестораны, которым нужно получать солидную прибыль, не могли скопировать такую бизнес-модель. Кто захочет управлять рестораном, который не приносит владельцу дохода?

А ещё были «фанаты». Многие клиенты стали «Анализаторами выражения лица Силуы», а другие приходили, чтобы поиграть в игру «бросить в неё смятый салфеточный шарик, когда она не смотрит». У последней группы было строгое правило: можно бросать только один шарик за один приём пищи. Пока никому не удалось попасть в неё; Силуа ловила каждый мячик.

Стали формироваться и другие причудливые группы, включая ту, что называла себя «Отрядом наблюдения за вымученной улыбкой Рудины», что увеличивало клиентуру кафе ещё больше. «Золотая монета» уже приносила прибыль.

— Эй! Девка! Чёртов жук в моей еде! Иди сюда и сделай что-нибудь!

Прошло несколько дней после открытия кафе. Грубоватый клиент орал, используя старейший трюк, чтобы запугать девушек. Остальные клиенты смотрели с беспокойством, как он суёт тарелку Силуе прямо в лицо. Она внимательно изучила жука.

— Жареный рис с тараканом стоит на 50 центов дороже обычного жареного риса. Я добавляю дополнительную стоимость к вашему счёту.

—Чегооо?! — выкрикнул хулиган и все остальные клиенты в кафе.

— Я не вижу приправ на таракане или признаков того, что его готовили. Он также полностью цел; можно было бы подумать, что он потерял бы пару ног, если бы его подбросили на сковороде с рисом. Вы также съели весь рис, оставив тарелку пустой, если не считать таракана… Вы должны были заметить его раньше. Вы продолжали есть после того, как обнаружили его? Если вы принесли его с собой и добавили как топпинг, мне придётся выставить вам счёт за это, — без тени смущения объяснила Силуа.

— Ч-что… — Хулиган был ошеломлён её неожиданной реакцией.

Остальные клиенты знали, что молодой человек выдвигает ложные обвинения, но молчали и наблюдали в тишине. Этот район был частью территории преступного синдиката. Их называли Клан Роусас. Хулиган с другой территории не посмел бы провернуть такой трюк здесь. Значит, этот негодяй почти наверняка был членом Роусас, и связываться с ним означало нажить неприятности.

— Т-Ты совсем с катушек слетела, дрянь?! Позови управляющего! Я хочу с ним поговорить прямо сейчас!

—Вы звали меня? — Из кухни вышла не кто иная, как Рудина и направилась к стойке.

—ЧТООООО?! — Все в зале разинули рты.

Клиенты смирились с тем, что шеф-повар — ребёнок. Еда была довольно хорошей, так что жаловаться было не на что. Но никому и в голову не приходило, что эта маленькая девочка ещё и управляющая.

— Ч… Т-Ты управляющая?!

—Именно так, — отрезала она. Не было причин делиться с врагом лишней информацией. Даже называть своё имя не стоило.

Хулиган, казалось, на мгновение выбило из колеи это откровение, но затем он встал и приблизился к Рудине через стойку.

—И ты правда думаешь, что можно подавать клиентам такую дрянь? — Он сунул тарелку прямо под нос Рудине.

Внимательно изучив её, она парировала: — Я добавляю 50 центов к вашему счёту за принесённый вами собственный топпинг. Должно быть, она слышала предыдущий разговор.

—Как ты смеешь! — Хулиган ударил кулаками по стойке. Он наклонился, опершись левой рукой на столешницу, а правой схватил Рудину за воротник. — Ты знаешь, с кем говоришь?! Я из клана Роусас…

— Заткнись! — кто-то крикнул, после чего раздался громкий глухой звук.

—Чтоб…

Хулиган застыл, его глаза расширились. Его взгляд медленно отклонился от управляющей к его левой руке на стойке. Вилка. Её зубья пронзили кожу и пригвоздили кисть к столешнице.

Силуа изо всех сил вдавливала вилку всё глубже и глубже.

—А-А-А-А-А-А! — завопил он, не в силах терпеть боль. Он отпустил воротник Рудины, чтобы ударить Силуа по лицу, но та быстро поймала его кулак и завела руку за спину, взяв на болевой приём.

Его сустав хрустнул.

—А-А-А-А-А-РГХ!

Если бы он приложил ещё немного силы, он знал, что рука сломается. Переломы суставов, в отличие от переломов отдельных костей, плохо заживают и часто оставляют долговременные последствия. Он не мог позволить себе пошевелиться.

Хулиган не мог ничего поделать, кроме как потеть и кричать. Силуа взглянула на него и повернулась к Рудине. — Вызови полицию, — сказала она.

Юная управляющая взяла телефон на стойке у входа и позвонила в полицию. Номер был в быстром наборе, так что нужно было нажать всего одну кнопку. Владелица сама его зарегистрировала. Это был не общий номер экстренной службы, а номер ближайшего полицейского участка. Владелица знала, что положено звонить по номеру экстренной помощи, но всё равно велела им использовать зарегистрированный номер в случае чрезвычайной ситуации. Рудина сделала всё, как было приказано.

Потребовался всего один гудок, прежде чем кто-то ответил.

—Это галерейное кафе «Золотая монета». У нас в ресторане грабитель. — Назвать хулигана грабителем было справедливо; между размахиванием оружием и хватанием маленькой девочки за воротник разница невелика.

— Выдвигайтесь, немедленно! В кафе грабитель! — прокричал мужчина на другом конце провода. Он даже не стал ждать объяснений.

Не прошло и секунды, как в трубке раздались только гудки отбоя.

—Он бросил трубку… — Она застыла в оцепенении, всё ещё держа трубку в руке.

БАМ!

—Руки вверх!

Дверь с грохотом распахнулась, и в кафе ворвались вооружённые полицейские.

—Это было слишком быстро… — выдохнула маленькая управляющая.

Полицейский участок был близко; владелица ставила безопасность на первое место при выборе места, так что это было преднамеренно. Но офицеры никак не могли добраться сюда так быстро. Должно быть, они бросили всё и помчались сюда, как только человек у телефона крикнул. По расстоянию было быстрее добежать от участка до кафе, чем взять ключи, дойти до парковки и поехать на патрульной машине или мотоцикле. И они именно так и поступили.

Хорошо, что хулигана удерживала Силуа. Полицейские вели себя как взбешённые волки. Если бы усмирителем был незнакомый им клиент, они могли бы застрелить их обоих без лишних вопросов. Настолько неадекватно они себя вели.

И почему их пришло так много? Казалось, весь отдел сбежался. Они также ворвались без раздумий, каждый в полной панике. Разве нормальная процедура не предполагает сначала выяснить, есть ли заложники или огнестрельное оружие, затем окружить здание и призвать к сдаче? Почему они просто вломились в дверь?

В этом не было логики.

В любом случае, полиция была здесь. Силуа передала хулигана офицерам, и один из них надел на него наручники. Хулиган пришёл в себя, когда Силуа отпустила его.

— А-Арестуйте этих сучек! — завопил он. — Эта напала на меня, клиента! Я член клана Роусас! Старику это не понравится, если вы арестуете меня!

На лицах остальных клиентов появилось выражение обречённости.

Клан Роусас был преступным синдикатом, который контролировал этот район. Они давали много взяток полиции. Офицеры — такие же люди, как и все, и они не хотели подвергать риску своих близких, пытаясь привлечь члена клана к ответственности. Клан нацеливался не на самих офицеров — он нападал на их семьи и друзей.

Всё, что требовалось от полиции, — это принимать взятки и закрывать глаза на деятельность клана Роусас, а в остальном выполнять свою работу. Такова была реальность.

«Старик», о котором говорил хулиган, был боссом клана. Это был не его отец; просто так члены банды его называли. Даже такой мелкий сошка, как он, находился под полной защитой синдиката. Клиенты отлично знали, что произойдёт, если полиция его арестует — его оправдают, а Силуа заберёт клан Роусас.

Торжествующая ухмылка на лице хулигана сильно контрастировала с мрачным настроением клиентов. Его выражение было мерзким, будто он думал о том, что собирается сделать с девчонкой, которая на него напала. Он протянул закованные в наручники руки офицеру, который только что их надел.

— Чего вы ждёте?! Снимите их!

Офицер схватил наручники… и рванул хулигана к себе.

—Хватит твоей чепухи! Ты отправляешься с нами, отморозок!

—Чего? — остальные клиенты разинули рты.

Это было странно. Офицер на самом деле задерживал члена клана Роусас. Они не могли поверить в происходящее.

Рудина обернулась к офицеру, озабоченно. — Разве вы не должны зачитать ему его права при аресте? Я думала, иначе арест будет недействителен…

Офицер рассмеялся. — О, не беспокойся об этом. Туда, куда он попадёт, куда страшнее, чем полицейский участок. Мы выясним всё о его прошлом, иностранных связях и всём остальном, что нам следует знать. Он отправится туда, где его права человека не имеют значения.

«А им можно так делать? И нормально ли так открыто в этом признаваться?» Рудина сомневалась. Но, видя, как Силуа кивает без тени подозрения, она заключила: «Видимо, так здесь принято».

В конце концов, это маленькая страна. К лучшему или к худшему, здесь можно делать почти всё, что угодно, если есть деньги и власть. «К лучшему», конечно, означало «лучше для меня».

Полицейские увели хулигана. Позже в тот же день Рудина и Силуа получили компенсацию за разбитую посуду. Однако сумма была значительно больше необходимой, и, что ещё страннее, отправителем оказался клан Роусас. Чрезмерная сумма денег, вероятно, предназначалась как извинение и сигнал о том, что они не будут мстить.

— Что мы будем делать с этими деньгами…? — спросила Силуа.

—Мы используем их, чтобы заменить разбитую посуду, конечно, — твёрдо ответила Рудина.

—А что насчёт остальных денег?

—Мы зачтем их в нашу выручку.

—Ага…

—Ха-ха!

—Ахахахахаха!

Немного подумав, они обе решили, как потратят свалившиеся на них деньги. Рудина собиралась отдать свою долю полностью приюту. Силуа сказала, что собирается «купить руку». Она имела в виду захватывающий инструмент…?

Был штормовой день с сильным дождём. Такая погода обычно удерживает людей от выхода из дома, а значит, для ресторанов это должен был быть плохой день. Некоторые заведения даже не открывались в такие дни.

Однако некоторые бизнесы не верили в закрытие из-за плохой погоды. Девушки из «Золотой монеты» не хотели разочаровывать клиентов, которые, преодолевая непогоду, приходили, а кафе оказывалось закрытым. Пока в ресторан приходили клиенты, которые ждали возможности поесть у них, они не закрывались без предварительного уведомления.

Недавно открытое галерейное кафе «Золотая монета» относилось ко второй группе.

— Почему сегодня здесь так многолюдно?! На улице же ливень! — пожаловался один из посетителей.

«Золотая монета» была настолько забита, что клиентам приходилось делить столы с незнакомцами.

—Почему ты решил поесть здесь сегодня? — поинтересовался другой посетитель.

—Из-за этой погоды. Я подумал, что бедное кафе будет пустым, если я не приду. От этого Силуа и девочка-управляющая расстроятся. Да и я не хочу, чтобы это место прогорело…

—Думаю, ты не одинок в этой мысли, — улыбнулся второй мужчина. — Возможно, мы все больше похожи, чем думаем…

Дела в «Золотой монете» шли в гору. И, как ни странно, особенно в дождливые дни.