ГЛАВА 5: ЕСЛИ ЖЕМЧУГ — ОРУЖИЕ, ТО МИТСУХА — ОРУЖИЕ МАССОВОГО УНИЧТОЖЕНИЯ!

— Мастер Бозес, к вам посетитель, — объявил дворецкий.

— Что? Я был уверен, что у меня сегодня нет таких договорённостей, — ответил граф Бозес, заинтригованный. Стефан был надёжным дворецким, служившим семье Бозес более двух поколений. Он не был тем, кто совершает абсурдные ошибки, и не похоже, чтобы он объявлял о прибытии каких-либо непредвиденных, ненадёжных посетителей.

«Неужели он счёл гостя достойным моей аудитории? — удивился граф. — Тогда я доверюсь его суждению».

— Прекрасно. Впустите их в приёмную, как только я буду готов, — приказал он, но Стефан задержался.

— А как насчёт леди и ваших детей? — поинтересовался он. «Что? Он предлагает, чтобы моя семья присоединилась?! О чём он думает?»

— Позови их, тогда.

— Как пожелаете.

«Я решил довериться его суждению и буду делать это до конца».

Вскоре граф был в приёмной в сопровождении всей семьи Бозес: его жены Ирис, первенца Алексиса, второго сына Теодора и дочери Беатрис. Их приёмная бледнела в сравнении с великолепием королевских тронных залов. Всё, что обставляло комнату, — большой, довольно простой стол, окружённый стульями.

Созывать семью для встречи с гостем, прибывшим без предупреждения, было неслыханно. Жена и дети графа Бозеса выглядели соответственно озадаченными и неуютными. Он ничего им не сказал, ибо и сам был застигнут врасплох. Но это было то, чего он просто не мог высказать.

«Надеюсь, это не ошибка, Стефан».

Наконец дворецкий ввёл гостя внутрь.

— Это леди Мицуха фон Ямано. Она прибыла из страны Япония. Леди утверждает, что пришла приветствовать графа Бозеса.

Девушка чрезвычайно удивила его. У неё были шелковистые, ухоженные чёрные волосы, лицо как у куклы и одежда, не похожая ни на что виденное им ранее. Одеяние выглядело удобным и имело множество карманов, а ремень, который она носила, удерживал ножи и другие любопытные инструменты. Он никогда не слышал о её стране, но задавался вопросом, как благородная леди — девочка едва старше десяти лет — оказалась в путешествии без свиты. Он пришёл в ярость. Не на девушку, а на её родителей и всех вокруг.

«Почему они её не остановили? Как они могли такое позволить?!»

— Приятно познакомиться. Я Мицуха фон Ямано, — представилась она. — Поскольку я прибыла из далёкой страны, я почла должным познакомиться с правителем этих земель — поэтому я упросила вашего дворецкого об аудиенции с вами. Мои извинения за столь дерзкое решение.

«Какая утончённая речь в таком юном возрасте, — восхитился граф. — Могу понять, почему Стефан её впустил».

— Понятно. Долгий путь, должно быть, был утомительным, — ответил он. — Не стесняйтесь отдыхать здесь столько, сколько потребуется. Теперь, если можно спросить... Почему, если вы прибыли из такого далёкого места, вы выбрали нас, а не тех, что в столице? — Для иностранцев было стандартом направляться прямиком в столицу. Он не мог придумать ни одной причины останавливаться в таком городке, как этот.

— Да, я понимаю, почему это может вызывать любопытство. По пути в столицу на меня напали дикие звери, и жители этого региона спасли мне жизнь. Я пришла сообщить вам об их деянии и выразить свою безмерную благодарность.

— Что? Правда ли это?! — воскликнул он от удивления.

«Как восхитительно! Вместо грабежа или убийства мои люди помогли незнакомке, которая теперь пришла выразить благодарность. И мои дети тоже это видят. Какой славный день!» — Граф наслаждался блаженством, пока леди Мицуха доставала что-то из кармана.

— Хотя это может быть скромное подношение, есть кое-что, что я хотела бы вам передать, — сказала она. — Это тоже из моей страны. Пожалуйста, примите это как знак моей признательности. — Стефан взял предмет у неё и передал графу.

— Ч-что это...? — вслух поинтересовался он. Его значительный вес указывал на то, что это металл, но у него был блестящий цвет и элегантная отделка. Это был замысловатый предмет, которого он раньше не видел. Он не мог представить, для чего он используется, но каким-то образом понимал, что это работа мастера.

— Это складной многофункциональный нож, — сказала девушка.

— Нож?! Это?! — воскликнул он. Он был детализированным и, казалось, стоил целое состояние, но он не мог представить, как нечто столь трудное для удержания могло быть ножом, не говоря уже о складном.

— Да. Хотя это не тот вид, что используется в бою, — объяснила она. — Это скорее инструмент, чем оружие. В нём спрятано несколько маленьких инструментов: лезвие, ножницы, напильник и другие. Вы поймёте, если подтяните уголок ногтем. — Граф сделал, как ему сказали, и смог вытащить инструменты.

— Т-Такая тонкая работа, — сказал он, ошеломлённый предметом. Он был не один; его дети окружили его, с любопытством разглядывая. — Это поистине замечательно. Я чувствую, что должен что-то дать взамен. Леди Мицуха, что вы намерены делать дальше?

— Я намерена отправиться отсюда в столицу.

— Нельзя! — Он резко встал, повысив голос. — Одиной?! Не говоря уже о том, что ребёнку вроде вас никогда не следует отправляться в такие долгие путешествия в одиночку! Я не могу этого позволить! — Он отбросил благородный, чрезмерно вежливый тон и закричал, но это было последним, о чём он беспокоился. — Подождите три дня, — добавил он. — Прибудет карета, направляющаяся в столицу. Вы можете поехать на ней.

— Ммм, это довольно неловко, так что простите, но... Я не думаю, что у меня достаточно денег, чтобы заплатить за карету...

«А? — Неожиданный ответ леди Мицухи лишил его дара речи. Девочка в таких прекрасных одеждах, только что поблагодарившая меня инструментом стоимостью в десятки золотых, не может позволить себе простую карету? — Ах, конечно... Она и её группа разлучились, и именно они держали средства. Это имеет смысл; никакая благородная девушка с группой никогда не платит за вещи сама».

— Сегодня вечером вы можете остаться здесь, — объявил граф. — И я ожидаю объяснений позже.

Он хотел, чтобы она отдохнула перед ужином с ними, поэтому приказал Стефану отвести её в гостевую комнату. Сразу после их ухода он положил локти на стол, а руки — на голову.

— Дорогой, — заговорила его жена.

— Прости, но позволь мне собраться с мыслями, — перебил он её, хмуря брови. Ирис слабо улыбнулась и вывела детей из комнаты. Оставшись в одиночестве, граф Бозес задумался: «Кто же эта девушка?»

Дворецкий Бозесов проводил Мицуху в гостевую комнату. Хотя на её лице было неприметное выражение, внутри она ухмылялась, думая: «Победа!» Оставшись одна, Мицуха начала вытаскивать вещи из рюкзака. Тщательно упакованное платье, туфли на каблуках, защищённые упаковочным материалом, складной нож в футляре и роскошное жемчужное ожерелье — сегодняшняя «приманка для взглядов». Подготовка шла как по маслу.

«Теперь я новая Мицуха, — подумала она. — Не Мицуха Ямано, а Мицуха фон Ямано... Знатная девушка из далёкой страны! Я буду играть роль смелой героини — той, что скрывает свою истинную личность, чтобы жить простолюдинкой в этой стране! Погоди, нет, я не буду "играть роль"... Я стану ею!» — Она убедила себя такими мыслями, глядя в зеркало.

Мицуха отказалась от попыток изображать обычную простолюдинку с первого дня. Она не смогла бы вести себя как фермерша, даже если бы захотела; её бы заподозрили в тот момент, как увидели её чистые, ухоженные руки.

Несколько часов спустя Стефан пришёл, чтобы сопроводить Мицуху в столовую. Увидев её, он был настолько потрясён, что невольно ахнул. Возможно, это была величайшая оплошность, которую когда-либо совершал волевой дворецкий.

— Мастер Бозес, я привёл леди Мицуху, — заметил Стефан.

— Прекрасно. Проводи её на её место. — В отличие от предыдущей аудиенции Мицухи у них, это был неформальный и неофициальный семейный ужин с гостьей. Не было нужды в вычурных речах.

В тот момент, когда Мицуха вошла в зал, вся семья Бозес на мгновение забыла, как дышать. Сияющее, чисто-белое платье, сверкающие лаковые туфли и жемчужное ожерелье невообразимой ценности. Однако всё это было лишь второстепенными актёрами, работающими на то, чтобы подчеркнуть красоту девушки. Воцарилась тишина, и казалось, будто время остановилось.

Внезапный звук развеял чары. Стефан сделал особенно громкий шаг, вернув графа к реальности. Остальные вскоре последовали его примеру, хотя и неловко. Ирис, в частности, не могла оторвать глаз от ожерелья.

— Большое спасибо всем, что приняли меня, — сказала Мицуха, приподняв подол юбки и сделав простой реверанс. Затем она села на стул, который подал Стефан.

— П-Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, — сказал граф, чьё полное имя было Клаус Бозес. — Ещё раз, добро пожаловать в особняк Бозес. Это семейная встреча. Не нужно беспокоиться о манерах и тому подобном, и не стесняйтесь ужинать в своё удовольствие. Если вы будете слишком напряжены, еда не будет такой вкусной.

Мицуха лишь ответила улыбкой.

За ужином они говорили только о самых нейтральных вещах. Клаус извинился за то, что не представил свою семью при первой встрече, и приступил к этому. Лучше поздно, чем никогда, конечно. Они перешли к обсуждению местных деликатесов, мест, где продаётся лучшая еда, и так далее. Это было весело, но не очень продуктивно. Но после ужина, когда на столе остались только чай, алкоголь и закуски, наконец пришло время обсудить главный вопрос. Все были напряжены, включая Мицуху.

— Итак, леди Мицуха, — заговорил Клаус.

— Д-Да?! — пискнула она.

— О, не нужно такой реакции. Расслабьтесь, ничего серьёзного.

— Х-Хорошо, — ответила она, всё ещё напряжённая. Расслабиться в этой ситуации было не так-то просто.

— Теперь, не могли бы вы сказать мне, кто вы на самом деле? По возможности, я хотел бы получить самый честный ответ.

«Вот оно!» — подумала Мицуха.

— Это правда, что я прибыла сюда из далёкой страны, — начала она. — Я представилась, используя фамилию, чтобы получить аудиенцию с вами, но теперь, находясь на чужбине, социальный статус, который у меня был на родине, почти не имеет значения. — Ничто из этого не было ложью. Она действительно прибыла из очень далёкой страны и использовала свою фамилию, чтобы встретиться с графом, независимо от того, была ли эта фамилия настоящей или нет. Но с этого момента шлюзы для её лжи были широко открыты.

— Что касается того, почему я покинула свою страну, ну... Возник вопрос о том, кто будет наследником. Мой отец скончался от болезни, и было очевидно, что его место займёт мой мудрый и добрый старший брат[1]. Однако некоторые глупцы настаивали, что я — лучшая кандидатура. Прежде чем они смогли сделать меня преемницей и совершить какие-либо проступки, я оставила наспех написанное письмо и покинула дом.

— Я полагаю, они намеревались сделать меня наследницей, чтобы затем заставить меня выйти замуж за одного из их сыновей и в конечном итоге узурпировать фамилию. Если бы я осталась поблизости, я рисковала быть схваченной, поэтому я отплыла на этот континент. Я взяла с собой лишь несколько личных вещей, включая это ожерелье — память о моей матери. — Мицуха изложила свою отточенную историю.

«О, думаю, я могу понять тех, кто настаивал на том, чтобы она стала наследницей, — подумал Клаус. — Они, должно быть, весьма расстроены, что она сбежала из-за них...» — Он пожалел несуществующих вассалов.

— В любом случае, я не могу вернуться, поэтому я решила попытаться жить в этой стране, — продолжила Мицуха. — Если я продам память о матери, у меня должны быть некоторые средства, необходимые для...

— ТЫ... ТЫ ПРОДАЁШЬ ЭТООО?! — взвизгнула Ирис. — Т-Ты хоть представляешь, что это за ожерелье?!

— Ах, да. Это настоящий жемчуг, так что, я полагаю, он будет довольно ценным. Вы предполагаете, что это подделка?

— Чего...?! Ты действительно не понимаешь! — Ирис была так взволнована, что начала стучать по столу. — Слушай, девочка — жемчуг оценивается в очень широком диапазоне. Цена меняется в зависимости от цвета, формы, размера, толщины перламутра и многого другого. А теперь подумай о своём ожерелье! Жемчужины — одни из самых крупных и почти идеально сферические! Глубокий цвет говорит мне всё о толщине перламутра!

— И получить целый набор?! Одной или двух жемчужин более чем достаточно! Из них можно сделать красивые кольца, серьги, шпильки или броши. Но целое ожерелье, полностью сделанное из жемчуга такого высокого качества?! Что за чепуха?! Ты хоть представляешь, сколько раковин нужно перебрать, чтобы найти одну жемчужину?! И сколько из этих жемчужин, по-твоему, подойдёт для украшений?! Ожерелье из самых лучших, самых ярких жемчужин, которые только можно получить?! Невозможно! Этого просто не должно существовать! — Она снова ударила по столу.

Вид нежной матери, ставшей такой грозной, напугал детей.

— Ммм, леди Ирис, вы хотели бы его получить...? — спросила Мицуха.

Её взрывное предложение превратило Ирис в камень. Она медленно и скованно посмотрела на Клауса. Тектонические сдвиги в её шее были практически слышны.

Клаус побледнел и спросил: — И-Ирис, какова была бы рыночная цена этого?

— Рыночная цена? Абсурд. Повторюсь, это то, чего не должно существовать. Это бесценное, уникальное сокровище. Это символ статуса, которым можно похвастаться где угодно в мире, и никто никогда не сможет сравниться с вами. Это сокровище мечты, и история запомнит вас уже за одно его обладание. Неужели вы действительно считаете, что какой-либо состоятельный король или купец отказался бы расстаться со своим богатством ради этого?

— О, и имейте в виду, вам нельзя выставлять его на аукционы. Люди попытаются завладеть им силой и не остановятся перед убийством. А того, кто его представил — вас — похитят в тот же день и будут жестоко допрашивать о том, где вы его взяли.

«ИИИИ! ЭТО ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, ЧЕМ Я ДУМАЛА!» — Мицуха задрожала от слов леди. Она купила ожерелье в предположении, что культивированный жемчуг здесь не существует и поэтому будет хорошо продаваться, но это было за пределами её воображения. Она знала, что дешёвый аксессуар в одном мире мог быть настоящим сокровищем в другом, но не представляла, что ожерелье из культивированного жемчуга будет настолько мощным.

«Мне стоило выбрать ожерелья в диапазоне 300 000–500 000, а не роскошное за 1,3 миллиона иен[2]. Или, может, стоило взять искусственные драгоценности...» — Мицуха пыталась помнить, что определённые виды украшений могут нарушить рынок, и на неё могут начать охоту из-за источника. Именно поэтому она принесла его прямо в особняк Бозес — чтобы полностью убрать с рынка.

«Эта сделка была моей ставкой "пан или пропал", — подумала она. — Я была уверена, что выйду из этого с достаточными деньгами и союзниками, чтобы обзавестись собственным местом. Поэтому я взяла самое дорогое, какое нашла, и... Ах!»

— Леди Ирис... А что, если я разберу его и потом продам по част— ИИП! — Мицуха была мгновенно сражена взглядом Ирис.

— РАЗБРАТЬ НА ЧАСТИ?! ЭТО БОЖЕСТВЕННОЕ СОКРОВИЩЕ, ДОСТОЙНОЕ БОГИНЬ! ТЫ ХОЧЕШЬ НАВЛЕЧЬ ГНЕВ НЕБЕС?!

«Что же мне теперь делать?!» — После короткого молчания она решила попробовать продать его ещё раз. У неё не было другого выбора.

— Но что мне делать, если я не могу его продать? У меня нет денег, и в этой стране не на кого положиться. Я оказалась в тупике. Каким бы красивым ни было это ожерелье, для меня оно бесполезно. Я предпочту иметь средства к существованию!

— Но разве это не память о твоей матери? — спросил граф.

— Мать никогда бы не хотела, чтобы я так сильно цеплялась за него, что умерла бы с голоду. Она бы предпочла, чтобы я продала его и жила счастливой жизнью.

— Х-Хмм, полагаю, это правда... — Граф изо всех сил старался предотвратить продажу предмета, но её аргумент заставил его замолчать.

— Вот почему я хотела бы, чтобы оно досталось леди Ирис. Никто не станет допрашивать графиню о том, откуда оно у неё, и оно не появится на рынке, так что не будет переполоха.

— Н-Но цена... — Граф застыл. Пришло время для решающего удара.

— Мне нужны только средства, чтобы открыть магазин в столице. С остальным я справлюсь сама!

— Но Мицуха, ты... — Леди Ирис выглядела совершенно ошеломлённой, но Мицуха не могла остановиться сейчас. У неё уже был план.

— Всё в порядке. Кроме того, — сказала она, глядя на неё, — я очень хочу, чтобы оно было у вас. Если мне когда-нибудь понадобится вспомнить мать, вы могли бы обнять меня, надев его, и... — Она замолчала и опустила глаза. Леди Ирис задрожала, и слёзы наполнили её глаза.

(Прим. Поймал кринжатину.)

— О, Мицуха! — Она бросилась к ней, её стул с грохотом упал, когда она крепко обняла Мицуху.

— Леди Ирис...

«Да! Работает!» — подумала Мицуха. У этих дворян не было телевизоров, мало книг, которые можно было бы читать для удовольствия, и почти никаких других форм развлечений. Их единственный доступ к истории был через спектакли — редкие события даже для элиты — и сказки на ночь от матерей или нянь. У них почти не было сопротивления простым, трогательным историям, поэтому они быстро привязались к её истории.

Конечно, Бозесы не были глупцами; на самом деле они были очень способными. Но, как и говорили Мицухе, все в семье были добрыми, щедрыми людьми. Возможно, Мицуха выбрала бы другой путь, если бы у этого были какие-то недостатки, но их не было. Текущая ситуация была выгодна всем вовлечённым сторонам.

После того как все успокоились и в зале снова воцарился мир, трое детей, которые не решались говорить поверх отца или разгневанной матери, наконец присоединились к разговору. Они умирали от желания поговорить с Мицухой.

— Мицуха, твои прекрасные чёрные волосы, эти загадочные тёмные глаза... — сказал старший. — Они, должно быть, дар богини, дарованный только теб—

— Ах, большинство людей в моей стране выглядят так.

Алексис, первенец, был сражён за считанные секунды в юном возрасте семнадцати лет. «Помолитесь за него, если можно».

(Прим. 🙏🙏🙏)

— Мицуха, тот многофункциональный нож, который ты дала отцу, просто невероятен. Ты привезла что-нибудь ещё из своей страны? — спросил Теодор. Он был вторым сыном, пятнадцати лет. По одному его лицу можно было сказать, что он благоразумный. В RPG[3] он был бы магом, без сомнения.

— О, у меня также есть обычный складной нож, — сказала Мицуха, прежде чем приподнять платье, достать нож из пояса на бедре и положить его на стол. — Вот он.

— М-Мицуха! — вскрикнула Беатрис, в то время как Алексис и Теодор покраснели, как свёкла. «А? Я что-то сделала?»

— Он острый, так что будьте осторожны. — Мицуха разложила нож и передала его Теодору.

— Вау, — ахнул он. Острота и красота лезвия, детали на рукояти, портативность и безопасность, проистекающие из его складной конструкции... Всё это вместе оставило его в восхищении.

— Ах, вы хотели бы получить его? — спросила она его.

— А?

— Я ношу его для самообороны, но у меня есть ещё один. Не купите ли вы его за одну золотую монету?

— Д-Да, пожалуйста! — Он ни на секунду не заколебался. Разговоры за ужином дали Мицухе довольно приличное представление о стоимости местной валюты. Она также говорила об этом с жителями деревни, но не чувствовала себя полностью уверенной в их финансовой чувствительности. Без обид, конечно.

В любом случае, она оценила, что одна золотая монета стоит около 100 000 японских иен. «Я только что продала этот нож примерно в десять раз дороже его первоначальной стоимости, так что, думаю, я довольно щедра здесь», — с удовлетворением подумала она. «По крайней мере, по меркам моего магазина. Уверена, одна золотая монета — не так много для дворянского мальчика. Считай это скидкой для первого покупателя, малыш».

«Погодите-ка, я принесла оружие на обед к дворянской семье! Я облажалась?» — Она быстро осмотрела своих собеседников. «Ох, ну, они не выглядят особо обеспокоенными». Хотя Мицуха не придавала этому большого значения, объективно можно было сказать, что это был очень плохой шаг. Её спасало то, что это произошло именно в этом доме. Все здесь считали Мицуху хорошенькой, но хрупкой девочкой. Конечно, такой, как она, нужно оружие для самообороны, верно? Таков был консенсус Бозесов, но если бы рядом были другие дворяне, они не были бы так снисходительны.

Блеск в глазах его брата, должно быть, вызвал зависть у Алексиса. Он приблизился к Мицухе и настаивал:

— Эй, что-нибудь ещё?! У тебя есть ещё что-то?!

— Хрмм... — Сначала ничего не приходило на ум. — Я действительно не могу продать другой, так как он мне нужен для самообороны в путешествии. Если есть что-то ещё из моей страны, от чего я могу избавиться, так это моё запасное нижнее бельё!

— ПОКУПАЮ! — рефлекторно выкрикнул он. На него тут же обрушилось несколько ледяных взглядов.

— Алексис... — сказала леди Ирис, смотря на него сверху вниз.

— Дорогой брат... — присоединилась Беатрис.

Холод их совместного разочарования заморозил Алексиса на месте. Стоит отметить, что граф Бозес открыл рот и чуть не сказал то же самое, что и его старший ребёнок, но теперь облегчённо вздыхал, что не сделал этого. «Есть границы, которые нельзя переходить, граф!» — подумала Мицуха, глядя на него. В любом случае...

— Это будет пять серебряных монет, пожалуйста.

— Ты и правда их продаёшь?! — в унисон воскликнули Бозесы. Теодор был единственным исключением. — Я бы заплатил одну малую золотую монету, — сказал он, повышая ставку, как на аукционе.

«Ну, это было неожиданно», — подумала Мицуха. Однако из-за вмешательства леди Ирис продажа так и не состоялась, и она не получила свою малую золотую монету. «Это было бы около 10 000 иен... Какая жалость. Эй, я же говорю, бельё было новое!»

— Кстати, ты сказала, что откроешь магазин в столице. Какой магазин, милая? — спросила Беатрис. В возрасте тринадцати лет она была младшим ребёнком и единственной дочерью. Её золотые волосы и лазурные глаза придавали ей вид образцовой дворянской девушки, но вместо типа «колючей розы» она была вполне милой.

«Кажется, она считает меня младше себя, и я её винить не могу. Она примерно такого же роста, как я, может, чуть выше, и у неё уже как минимум третий размер...» — Мицуха так сильно плакала внутри, что должна была остановить себя, чтобы не расплакаться. «Это моя раса, ясно?! Она белая, я азиатка! Ты же не сравниваешь чихуахуа и золотистых ретриверов, да? То же самое! В этом просто нет смысла! Поняла?!» — Её мысли были настолько интенсивными, что она начала задыхаться. «С-Спокойно, Мицуха! Глубоко дыши! Вдох... и выдох! Вдох... и выдох!»

— Я думаю открыть универсальный магазин, — сказала она.

— Универсальный магазин? — Беатрис выглядела озадаченной.

— Да. Я бы продавала безделушки, косметику, милые аксессуары... В основном забавные вещи для девочек с добавлением нескольких практичных товаров. Также я хотела бы иметь уголок советов, где бы делилась знаниями из своей страны.

— Вау, звучит здорово! Но что ты имеешь в виду под "уголком советов"?

— Насколько я могу судить, эта страна сильно отличается от моей. Так что, если у людей здесь есть серьёзная проблема, которая уже решена в моей стране, я думаю, могла бы помочь, дав им решение.

— Это действительно интригующе, — сказал граф Бозес.

«О? Чую возможности для установления связей?» — подумала Мицуха, прежде чем спросить: — Вас что-то беспокоит, граф?

— Хмм, я бы сказал, да, — ответил он, казалось, погрузившись в мысли. Через мгновение он напряжённо улыбнулся. — Без видимой причины последние пару урожаев в нашем регионе дали меньше пшеницы, чем раньше. Однако сомневаюсь, что с этим можно что-то сделать.

— А? Разве это не просто повреждение от повторного возделывания и недостаток удобрений?

— Что? — Он уставился на неё, ошеломлённый.

Мицуха объяснила, что выращивание одних и тех же культур снова и снова истощает одни и те же питательные вещества и истощает почву. Ему придётся использовать несколько других культур и «чередовать» их, а также удобрять поля, используя их как пастбища или покрывая слоем компоста или перегноя. Она не называла конкретные культуры и опускала много деталей — эта информация имела свою цену.

Граф заплатил, не задумываясь, и задавал вопрос за вопросом. Все разговоры пересохли в горле Мицухи, и она начала пить. Их разговор свернул в сторону, и они перешли на другие темы.

— Вам нужно разработать особый продукт! У вас есть два варианта: либо сделать что-то, что можно произвести только в графстве Бозес, либо что-то, что намного лучше, чем у конкурентов! Вы должны превратить своё имя в бренд!

— Повышайте пошлины, и вы получите меньше налоговых поступлений! Это здравый смысл! Расширяйте внутренний спрос! Увеличивайте покупательную способность! И привлекайте купцов! КУПЦОВ!

— Изобретения! Изобретите что-нибудь и производите много! Давайте придумаем что-нибудь прямо сейчас! — Конец разговора был не виден, и голос Мицухи, казалось, становился громче.

«С ней что-то не так», — подумала Ирис, которая вскоре поняла, что Мицуха держит не стакан чая или сока, а вино. Однако, не имея возможности отрицать ценность слов девушки, она сделала вид, что ничего не заметила. Она была женой дворянина до мозга костей.

— Мицуха, ты роешь себе яму! — воскликнул граф Бозес, который также был слегка пьян.

— О, да ладно, отец! Ах... — Мицуха застыла.

«Почему я это сказала? Язык заплетается? Мне было так весело, как будто я снова дурачилась с семьёй. Я не плакала, когда это случилось... Я могла сдерживаться. Во время похорон тоже. А теперь я...»

Неожиданно для себя Мицуха пролила слёзы.

— Всё в порядке, я не против, если ты будешь называть меня "отцом", — сказал Клаус, нежно обнимая её. Мицуха прильнула к его большой, мужественной груди и плакала, как младенец, пока не истощилась настолько, что уснула.

◇ ◇ ◇

«Этот потолок мне не знаком, — подумала Мицуха. — Эта шутка уже приелась, да?» Теперь она была одна в гостевой комнате, зарытая под простыни. Если бы кто-то не знал лучше, заглянув, мог бы подумать, что она затворница. И в некотором смысле так и было, учитывая, что она заперлась в своей комнате от чистого смущения.

«Я и правда плакала! Рыдания, слёзы и всё такое! Теперь я взрослая женщина, которая и правда плакала на мужской груди! Ну, конечно, граф — добряк и хороший человек во всех отношениях... И все, кажется, официально объявили, что мне двенадцать лет, так что, может, это не так уж плохо».

Карета, направляющаяся в столицу, должна была прибыть через два дня, поэтому она просто планировала переждать. Эта ситуация была слишком сложной, чтобы прыгать обратно на Землю. У неё было время, но она не могла рисковать, что они обнаружат её исчезновение. В любом случае, у неё было с собой всё необходимое, так что она не чувствовала особых проблем.

«Посмотрим, два ножа, один короткий меч, три пистолета с запасными магазинами... Хм? Интересуетесь, почему у меня два ножа, когда я сказала Алексису, что у меня только один? Ну, я говорила только о складных ножах, которые спрятала на себе для самообороны. Тот "один", о котором я упомянула, был охотничьим ножом Randall, который я заткнула за пояс на всеобщее обозрение».

«А? Думаете, у меня слишком много оружия? Да ладно, мне нужно столько на случай, если меня по дороге атакуют бандиты или монстры! Револьвер — на случай, если другие пистолеты заклинит, а скрытое оружие пригодится, если на меня нападут во время переодевания. Охотничий нож — для чрезвычайных ситуаций, но у него есть и другие применения, например, отрезать уши гоблинов и всё такое... Что? У нас тут нет таких квестов? Ладно, тогда!»

Короткий меч был действительно только для вида. Жители этого мира, вероятно, не воспринимали бы пистолеты как оружие, так что Мицуха не могла быть уверена, что не станет мишенью для, скажем, торговцев людьми, которые сочли бы её лёгкой добычей. Таким образом, клинок служил своего рода знаком «Руки прочь!». «О, и, конечно же, мои тренировки!»

Давайте вернём время на несколько дней назад, когда Мицуха вернулась в кабинет капитана частной наёмной организации «Вольфганг».

— Вот и ты, девочка, — сказал капитан при её входе. Какое приветствие.

— Я здесь, капитан, — ответила она. Её слова заставили его вздохнуть и повесить голову. Это была наёмная группа, но он был просто «Капитаном». На самом деле никто не называл его по имени. «Наверное, нехорошо, чтобы настоящие имена наёмников становились известны, — размышляла Мицуха. — Может, они счастливы, пока их группа становится известной? Без понятия».

— Всё готово. Иди за мной, — сказал он и повёл её на стрельбище.

— Вау! — вырвалось у неё. Вид оружия на длинном столе вызвал у Мицухи такое возбуждение, что она не могла сдержаться.

— Это то, что ты заказывала, — объяснил капитан. — Первое — декоративный короткий меч. Эта штука новая, не антиквариат. Антиквариат хрупкий и проделывает дыру в твоём кошельке. К нему прилагаются ножны, так что просто заткни его за пояс. В драке он будет не очень полезен, но раз ты будешь пользоваться пистолетами, он тебе не понадобится.

«Мм, выглядит подходящим для меня. В любом случае, у меня не должно быть проблем с удержанием», — подумала она.

— Далее, пистолет для самообороны — Walther PPS. Он маленький и весит чуть больше фунта. Использует 9-миллиметровые патроны, и в него помещается восемь штук. Девять, если считать один в патроннике. Справляется с большинством чрезвычайных ситуаций. Если хочешь что-то ещё легче, есть пистолеты .22 калибра, но они не очень мощные. Этот популярен среди женщин, желающих защитить себя.

«Да, выглядит нормально для меня».

— Теперь твоё основное оружие — Beretta 93R. Весом в два с половиной фунта эта штука тяжелее, но использует магазины на пятнадцать и двадцать патронов, плюс патрон в патроннике. Этот тоже 9-миллиметровый. Самая большая фишка этого парня — режим очереди по три выстрела. Можно переключаться между одиночным огнём и очередью вот так. — Он дал небольшое представление.

— Если взбесишься, то потратишь все патроны за секунду, но он творит чудеса, когда нужно убрать кого-то в момент начала драки. Держи его в режиме очереди и переключайся на одиночный огонь, когда нужно.

«Охо. Да, он kinda heavy, но мне нравится режим очереди. Отличный выбор, капитан!»

— А вон тот — револьвер. Калибр .38, — сказал он, и ни слова больше.

«А? И всё? Ты что, ненавидишь револьверы?»

— Ты можешь использовать запасные магазины, чтобы поиграть с разными пулями. Есть бронебойные пули; они проходят через бронежилеты. Экспансивные пули могут обездвижить цель, даже если промахнуться по критическим точкам. Если используешь винтовку, есть FMJ, а у пулемётов есть трассирующие и зажигательные бронебойные пули. «Д-Да...»

— Теперь попробуй вставить его в кобуру и подогнать. Затем время для инструктажа по обращению и практики стрельбы. Я расскажу тебе, как за ними ухаживать, и дам несколько вещей, которые нужно иметь в виду. Мы сами проведём для тебя техническое обслуживание. Приноси их сюда, после того как много использовала или когда почувствуешь, что пора.

Итак, другими словами, Мицуха не могла быть более подготовленной к путешествию. «Ах! Мне следовало взять и гранаты тоже! Я облажалась!»

«А? Вам интересно, могу ли я на самом деле убивать людей этим? Конечно, могу. Была ли у меня причина не делать этого? Я, конечно, не стала бы убивать обычных людей. Это очевидно. Но если кто-то попытается убить меня, зачем мне щадить его? Вы ожидали бы, что я буду уважать их жизнь и позволю себе умереть вместо этого? Какая шутка!»

«Или что, вы думаете, я могла бы просто связать их и отчитать? Они бы просто снова напали на меня в тот момент, когда освободятся. А если нет, то напали бы на кого-то другого. Сколько же хороших и честных людей пострадали бы? Всё, что с ними случилось, было бы, по сути, моей виной. Подонки, которые выбрали неверный путь в жизни, едва ли ещё люди — это звери, которых лучше прикончить».

«О, и убивать вражеских солдат мне нормально, даже если они не подонки».

«Они могут быть хорошими мужьями и отцами, просто заботящимися о своих семьях, но если они выбрали эту работу и приблизились к кому-то с намерением убить, им не на что жаловаться, если их убьют. Конечно, некоторые сражаются, потому что их призвали или что-то в этом роде, и я им сочувствую, но в конце концов, моя жизнь важна, и я не хочу умирать, так что у меня нет особого выбора».

«Я видела фильмы, где главный герой колебался убить врага. Что это вообще было? Он в порядке был головой? У него был тяжёлый случай глупости? Было ещё хуже, когда их колебание приводило к смерти их друга или возлюбленного, что вело к ещё большему страданию, сожалению и, мм... В общем, им следовало бы отложить размышления на после того, как убьют врага, верно?»

«Что? Нет? Окей...»

— Мицуха! Время обеда! — Девчачий голос вырвал Мицуху из её бурного эскапизма и шлёпнул обратно в реальность. Та, кто её звала, была не дворецким; возможно, он опасался будить девушку, которая заснула в слезах. Если так, то он определённо преуспевал в своей работе.

«Это Себастьян для вас, — подумала Мицуха. — О? Его зовут Стефан? Простите».

Обед был неловким опытом. Не волнуйтесь — все по-прежнему были очень добры к Мицухе. Они даже не упоминали о вчерашних событиях... но их внимательность каким-то образом делало всё ещё более болезненным. Она была так смущена, что даже не могла смотреть на графа. В попытке заставить её чувствовать себя как дома, он поднимал всевозможные темы для разговора.

«А? Изобретения? Производство соли? Исследование десертов? Ого, ого, ого, что же вчерашняя я вам наговорила?! Пожалуйста, притворитесь, что ничего не слышали! А? Кого я предпочитаю? Из чего? О, ваших сыновей... Ладно. Пока что я не заинтересована ни в одном. Позовите меня снова, когда они так долго не будут женаты, что вы начнёте беспокоиться, что родник иссякнет».

«Что? Почему такие длинные лица, вы двое? О, кстати, я не против взять маленькую Беатрис. А? Ты не хочешь, чтобы тебя называли "маленькой"? Знаешь, я была бы твоей старшей сестрой, если бы вышла замуж за одного из твоих братьев, верно? Что? Ты остановишь это, чего бы это ни стоило? Что ж, постарайся изо всех сил. Я буду болеть за тебя».

После обеда началась суматоха. Зачем, спросите вы? Ну, за Мицухой, собственно. Граф хотел поговорить о сельском хозяйстве, лесозаготовках, налогах и особых продуктах. Леди Ирис хотела поиграть с ней в переодевание, используя старую одежду Беатрис. Алексис пригласил её на долгую живописную прогулку верхом, но она никогда не ездила на лошади.

Что касается младших детей... Теодор хотел услышать больше о ножах. Мицуха и правда кое-что знала о ковке, легировании, процентном содержании углерода и закалке. Но она не могла не задаться вопросом: «Что это за парень, который настаивает на разговоре с девушкой о клинках?» Беатрис, с другой стороны, просто хотела поболтать по-девичьи. Это было понятно, так как, вероятно, в графстве не было других дворянок её возраста.

«Ладно, пора снова попробовать продать то (новое) бельё. Малая золотая монета, я иду!»

Так или иначе, наконец пришло время Мицухе отправиться в столицу. О, если вам интересно, они обсудили и решили «делить» её. Она проводила некоторое время с одним, затем с другим, пока все не получили свою очередь. У неё едва ли была возможность передохнуть.

Кстати, почему, чёрт возьми, Стефан присоединился к обсуждению «распределения»? Он же дворецкий, верно?

В общем, как мы установили, произошли разного рода события, и теперь пришло время ей уезжать.

— Береги себя, Мицуха. И постарайся не связываться с подозрительными мужчинами, — сказала леди Ирис.

«О,не волнуйся, у меня была куча практики с Алексисом», — мысленно ответила Мицуха.

— Мы тоже поедем в столицу. Обязательно жди меня, — сказал тот самый подозрительный мужчина. Приближался бальный сезон — время, когда дворяне собирались в столице для различных балов и мероприятий.

«Я очень рада, что он не прямо сейчас, Алексис...»

— В следующий раз расскажи мне больше о своей стране, — сказал Теодор. Он живо интересовался технологиями.

«Жаль, что я не могу рассказать ничего серьёзного. Пока что, во всяком случае. Терпение — добродетель, малыш!»

— Когда я приеду в столицу, позволь мне показать тебе все хорошие закусочные! — сказала Беатрис. У девочки, казалось, был хороший аппетит.

Последним, но определённо не менее важным, был граф.

—Будь осторожна в дороге, — сказал он. — Я вручил твоей свите официальное письмо с требованием выдать тебе необходимые деньги. Конечно, есть лимит, но ты должна быть в состоянии купить что угодно, кроме роскошного дворца.

«Не могу отблагодарить вас достаточно», — подумала Мицуха. Теперь у неё было достаточно денег на поездку и всё, что могло понадобиться сразу. Также у неё были золотые монеты, которые она могла отдать капитану. Ей не терпелось узнать, сколько они стоят на Земле.

— Счастливого пути. — Стефан проводил её поклоном, и она направилась к карете вместе со своей свитой.

Да... моя свита.

Бозесы просто не позволили ей путешествовать одной. Она возражала, что в карете будет с несколькими другими пассажирами, но они всё равно отказали. Поскольку бальный сезон был так близок, они также хотели отправить двоих слуг в качестве авангарда и решили, что те могут поехать с ней. Одна была горничной лет двадцати пяти, а другой — телохранителем лет тридцати. Путешествие длилось неделю, так что, по крайней мере, у Мицухи будет с кем поговорить.

Карета была не обычным декоративным экипажем, используемым дворянами, а крытым фургоном, в котором могло поместиться немало людей. Его тянули две лошади, и он напоминал те самые «прерий-шхуны», что можно увидеть в вестернах. Помимо двух кучеров, сменявших друг друга, было семь пассажиров: группа Мицухи из трёх человек, довольно полный купец средних лет, молодая мать с дочерью и молодой человек, одетый как искатель приключений.

«Искатель приключений?! Это же не настоящая профессия, чёрт возьми!» — Мицуха быстро отругала себя за фантазию, поняв, что он, вероятно, телохранитель. «Хотя легко может быть просто пассажиром». Так или иначе, путешествие будет долгим. Мицуха надеялась пообщаться с ними, чтобы собрать информацию, так что, полагала, узнает рано или поздно.

Прошло несколько часов. Мицуха осознала, что её группа — она сама, горничная и телохранитель — явно выглядела как дворянская девочка со свитой. Она видела, что другие пассажиры недоумевают, почему она не использует собственную карету; она видела это в их глазах. Что ещё хуже, они активно избегали её или делали вид, что её вообще нет. «Уф, да ладно вам, чёрт возьми!»

Семь дней спустя они прибыли в столицу. И угадайте что? Ничего плохого не случилось! Нас вообще не атаковали никакие бандиты или голодные монстры! В этом есть смысл, правда. Если бы нападения бандитов случались постоянно, никто бы никогда не путешествовал и не торговал. «Ага! Я это знала!» Впрочем, нельзя сказать, что накопление защиты было бессмысленным. Она была уверена, что оно пригодится рано или поздно.

По пути карета подбирала и высаживала многих людей. Пока Мицуха болтала с горничной и телохранителем, остальные поняли, что она безобидна и довольно похожа на простолюдинку, так что тоже пошли на контакт. Она смогла многое узнать от купца. Она даже почувствовала желание оказать ему пару услуг, когда разбогатеет. Он тоже направлялся в столицу.

Когда они вышли из кареты, сопровождающие Мицухи последовали за ней, вместо того чтобы сразу отправиться в столичную резиденцию Бозесов — приказ графа. Они не могли покинуть её, пока она не доберётся до гостиницы. «Какой вертолётный папаша», — подумала Мицуха. Сначала он настаивал, чтобы она остановилась в их столичном особняке, и не принимал «нет» за ответ. Заставить его позволить ей пойти туда, куда она хочет, было изнурительной работой. Ей пришлось произносить такие банальные фразы, как: «Я не смогу стать самостоятельной таким образом! Я хочу жить как простолюдинка, а не как дворянка!»

«И вообще, почему он вёл себя так, будто имеет какую-то власть надо мной? Я же просто погостила у него пару дней и продала ожерелье. И дёшево, кстати! Хмф! Хотя... да, я хотела убедиться, что заручилась его поддержкой. Но погоди, это же он порекомендовал гостиницу. Это же не какая-то фешенебельная дворянская забегаловка, где цены кусаются, верно?»

К удивлению Мицухи, это была довольно обычная гостиница, рассчитанная на простолюдинов. Как выяснилось, хозяйка этого заведения была из графства Бозес и знакома с графом. Для него это была просто дешёвая, надёжная гостиница. Горничная и телохранитель подождали, пока она зарегистрируется, передали письмо владелице и отбыли в особняк Бозесов.

«Ладно, теперь я могу прыгать обратно на Землю сколько захочу! Пора серьёзно взяться за дело... Найдём место, где можно сколотить состояние!»

———————————————————————

[1] — так, тут камфуз, "My father passed away from illness, and it was only obvious that my wise and gentle younger brother would take his place." "younger brother", то есть она говорит что у неё младший брат, но при этом она старается сочинять свою историю, которая будет соответствовать её настоящему прошлому, толи это опечатка автора, толи переводчиков на английский, в общем я заменил на старшего брата.

[2] — 300 000 ¥ = 149 970 ₽;

500 000 ¥ = 249 950 ₽;

1.30000 ¥ = 649 870 ₽;

[3] — (RPG) — жанр компьютерных игр, в котором игрок управляет одним или несколькими персонажами, развивает их способности («прокачивает») и взаимодействует с заданным сюжетным миром.