ГЛАВА 8: ДЕБЮТАНТКА.

На четвёртый день работы, в четверть одиннадцатого утра, прозвенел колокольчик у Мицухи.

Дзинь-дзинь!

«Ура! Покупатель сразу после открытия!»

Она встретила гостя с улыбкой. — Добро пожаловать!

Вошедший мужчина коротко кивнул, затем стал обходить магазин. Он был полным и выглядел на тридцать с лишним. «Для кого-то столь молодого у него довольно массивный живот, — подумала Мицуха. — Он либо большая шишка, либо большой едок, который не слишком "большой" поклонник упражнений».

Поняв планировку магазина, мужчина направился в отдел кухонных принадлежностей. Он с любопытством осмотрел чистилку для рыбы, но тут же положил её обратно. Увидев следующий интересующий его предмет — кухонный нож — он расширил глаза. Однако цена заставила его слегка сдуться.

«Этот нож — одна из лучших вещей, что у меня есть в продаже. Я выложила за него целых 58 000 иен, а продаю всего за два золотых и пять малых золотых... Зная кросс-мировые обменные курсы, я почти не заработаю.

Ну, это скорее не товар, а заявление. "Смотрите! Мы знаем толк в изысканном! У нас есть товары высокого качества!" и всё такое. Мне было бы всё равно, если бы я вышла в ноль с этим. Я видела однажды передачу о том, как их делают. Каждый кропотливо выковывается вручную. Это было отличное телешоу... Действительно тронуло меня!»

Мицуха наблюдала, как он взял нож и перешёл к другому товару. «Погоди, а? Он покупает его?! Отлично! У него глаз на качество! Это делает меня даже немного счастливой, даже если я мало получу с этого».

Вскоре мужчина принёс кучу товаров к прилавку. — Прошу прощения, — сказал он. — У меня есть несколько вопросов.

«О? Вы ещё не собираетесь оплачивать, да?»

— Спрашивайте! И не стесняйтесь использовать эту корзинку для покупок.

Вероятно, никогда не видев такого, он с озадаченным выражением положил свои вещи в верхнюю корзинку.

— Во-первых, я хочу спросить об этой чистилке для чешуи. Почему вы её продаёте?

«А? Есть с этим проблема?»

— Ммм, потому что она полезна? — сказала она, озадаченная. — Она делает удаление чешуи проще простого, так что это отличный подарок для домохозяек...

Шок на его лице был очевиден. — Девочка, ты хоть представляешь, как далеко мы от моря? Вся рыба здесь либо сушёная, либо солёная, либо копчёная. Ни одной не нужно снимать чешую!

«О нет! Я облажалась! Она тут ни к чему! Так вот почему те девушки были такими странными...»

— Я также хотел бы узнать, как использовать вот это, — сказал он, указывая на корзину.

«О, значит, он на самом деле ещё не покупает. Какая жалость. И эй, там почти ничего, кроме кухонных принадлежностей... Он, должно быть, повар или что-то в этом роде».

— Конечно, — начала она. — Это здесь овощечистка — название говорит само за себя. Используйте её вот так. Она делает чистку такой лёгкой, что даже ребёнок справится! Честно говоря, это нечестно по отношению к опытным поварам.

Ошеломлённый мужчина мог только слушать.

— Это песочные часы. Когда переворачиваете их, песок падает на дно. Всегда требуется одно и то же время, чтобы он пересыпался. Помогает, когда нужно знать, сколько времени что-то варится. У меня есть несколько размеров, включая три, пять и десять минут.

— Ах, это консервный нож. Он открывает "консервы" — ёмкости для хранения, которые сохраняют еду годами. Можно есть прямо из них. Консервированные продукты вы найдёте вон там.

Большинство современных банок не требовали открывашки, но в дисконтном магазине, где Мицуха покупала свои, в основном были те, что требовали. Она также чувствовала, что банки, требующие открывашки, были первым логичным шагом в их представлении этому миру.

Чем больше она объясняла, тем больше румянец распространялся по его лицу. Наконец мужчина заговорил. — Пожалуйста, расскажите об этом. Почему оно так дорого?

Он положил нож на прилавок.

— Ах, потому что это не какая-то детская игрушка, — сказала она, чувствуя возможность для навязывания. — Его сделали не просто заливкой расплавленного железа в форму.

— Что? — Мужчина сделал недовольное лицо, возможно, чувствуя себя немного задетым её тоном.

— Это шедевр, создаваемый бесчисленными днями несколькими мужчинами — нет, демонами — которые потратили десятилетия на оттачивание искусства ковки кухонных ножей! Это и инструмент, и произведение искусства! Это высшее достижение "Стальных Демонов"!

— С-Стальных Демонов... — сглотнул он.

— Видите здесь? Его складывали снова и снова. Союз между мягкой и твёрдой сталью заставил их слиться с таким совершенством. Это чудесное достижение породило нож, который одновременно острый и прочный!

Его руки, державшие клинок, дрожали.

Мицуха продолжила: — Честно говоря, я не получу никакой прибыли, продавая его, но это наш долг как торговцев — передавать такие шедевры от мастеров поварам. Если он будет слишком дешёвым, создатели не смогут заработать на жизнь, но если слишком дорогим, повара не смогут его себе позволить. Это случай, когда мы должны пожертвовать собой ради общего блага. Вы не согласны?

— Я-Я БЕРУ ЕГО! — закричал мужчина, слёзы текли из его глаз.

«Большое спасибо!»

Придя в себя, он снова заговорил. — Кстати, я хотел бы поговорить с владельцем магазина. Можно?

— Ээ, конечно, вперёд, — сказала она.

— Тогда... не могли бы вы его позвать?

— Ээ, как я сказала, вперёд. Давайте поговорим.

— О-Ох, понятно. Какой бы юной вы ни были, вы единственная у прилавка, так что, полагаю, это делает вас продавцом. Но я не это имел в виду. Я хочу поговорить с владельцем этого места. Управляющим, а не работником.

«Что ж, я не могу его за это винить», — подумала она, пожимая плечами.

— Сэр, этот магазин мой. Я купила его, переделала и заполнила полки. Я и владелец, и продавец! — Она была, по сути, розничной версией ресторатора.

Потратив время на осмысление её ответа, он сказал: — Очень хорошо, тогда... Вы продаёте свежую рыбу?

«Так вот почему он здесь. Имеют ли те три девушки к этому какое-то отношение?»

— Что навело вас на эту мысль?

— Потому что троица Анке рассказала нам.

— Кто это?

— Те три девушки, что были здесь вчера.

«Ах, значит, это они. Я совсем забыла их имена. Но, блин, они и правда меня разрекламировали! Спа-сибооооо! В любом случае...»

— О, эти трое? Они были моими первыми покупателями, так что я их немного побаловала. Это вогнало меня в убытки, ха-ха...

— Понятно. Они очень расхваливали ваши товары и еду, — сказал мужчина.

«Угу, конечно, расхваливали! Так держать, девушки! Также заметьте, как я сказала, что это был особый случай? Теперь я дала понять, что такое обслуживание обычно дороже. Я так хороша в этом!»

— Так почему интерес к рыбе? Из того, что вы сказали, она не является ходовым товаром здесь...

Тогда мужчина начал рассказывать ей о своих обстоятельствах. Его звали Марсель. Он был главным поваром у виконта Ринера, того же человека, который нанимал Анке и её компанию. В свои тридцать шесть лет Марсель был немного молод для своей роли, но обладал навыками и уверенностью, необходимыми для успеха.

До недавнего времени он работал вторым лицом после стареющего повара. Его начальник внезапно заболел, поэтому ушёл на пенсию и переехал в загородный городок, чтобы жить с семьёй дочери. Это была резкая перемена, хотя и не совсем неожиданная. В результате Марсель был повышен до главного повара — завидная позиция для человека его возраста.

Однако вскоре они столкнулись с серьёзным препятствием: предстоящим выходом в свет дочери Ринера, леди Аделаиды. Когда дворянские девушки достигали пятнадцати лет, они должны были публично дебютировать в высшем обществе. Это событие также удваивалось как день рождения и проводилось каждой дворянской семьёй во время первого бального сезона после дня рождения их девочки.

Балы дебютанток сильно влияли на будущее девушек и их положение в высшем обществе, поэтому семьи не жалели на них расходов. От платья до еды — всё должно было быть идеально. Потраченные деньги могли легко достичь двукратного богатства одной семьи простолюдинов, и всё ради одной ночи.

Если бы прежний главный повар всё ещё был у руля, всё прошло бы гладко. Этот человек был ветераном, проработавшим на дворянских кухнях всю жизнь. Но теперь он на пенсии, и хотя Марсель был умел — вероятно, одним из лучщих в своём классе — у него почти не было опыта с такими вечеринками.

Во время предыдущих, более мелких мероприятий Ринера Марсель придерживался выполнения приказов главного повара, так что у него не было шанса научиться правильному составлению меню, расчёту времени или импровизации. Старик планировал научить его этому во время дебюта Аделаиды, но его внезапная болезнь сделала это невозможным.

Преддебютные вечеринки по случаю дня рождения никогда не были слишком шикарными, так что это будет самая большая вечеринка в особняке Ринера со времён свадьбы нынешнего виконта. И поскольку Ринеры были относительно "новыми деньгами", их уже презирали другие семьи. Неудача была недопустима, так как это только ухудшило бы положение. Аделаида стала бы посмешищем, а фамилия была бы опозорена навсегда.

— Но я не знаю, смогу ли я это сделать, — продолжил он. — Я знаю, что я лучше среднего повара, но по сравнению с ветеранами в великих дворянских домах или талантами в королевском дворце я не более чем новичок! Я не могу не думать, что опозорю виконта Ринера и его дочь. Это жалко, я знаю, но это меня пугает...

Он опустил голову. Ему удалось выглядеть меньше.

— Значит, вы подумали, что попытаетесь поразить их тем, что нельзя достать здесь — рыбой, — сказала Мицуха.

— Да, именно так.

Она на мгновение задумалась. «Хрмм... Я могла бы просто продать ему рыбу и на этом остановиться. Я бы заработала хорошие деньги и помогла ему — все были бы счастливы. Но... что это за странное чувство внутри моего сердца?»

«А, я знаю, что это... Это волнение. Это может быть очень весело!»

У Мицухи было личное правило, которое не позволяло ей игнорировать подобные вещи. — Одну минутку, пожалуйста, — сказала она, затем заперла дверь, закрыла шторы и вывесила табличку с надписью «Закрыто из-за специального заказа».

«Кто бы мог подумать, что эта табличка пригодится так скоро?»

Меньше чем через час после открытия она закрывала магазин. Она вернулась к прилавку и достала ещё одну табличку, на этот раз лишь частично завершённую.

— Я также начну эту услугу прямо сейчас, — сказала Мицуха, показывая её ему.

На ней было написано: «От влюблённости до управления землями, Универсальный магазин Мицухи подскажет, как это делается! За плату, конечно».

◇ ◇ ◇

Объяснив свой план, Мицуха сказала Марселю: — Сегодня вечером у нас будет дегустация еды и напитков. Приходите и приведите ещё трёх человек, включая того, у кого есть право принимать окончательное решение. О, и убедитесь, что пришли с аппетитом. — Он тут же ушёл, забрав с собой новый нож и другие покупки.

По словам Марселя, звездой вечеринки была сама дебютантка, но после её представления как потенциальной супруги фокус сместится на обмены между дворянами. Молодёжь будет болтать между собой, в то время как взрослые будут обсуждать... взрослые вещи. Из-за этого у них не было запланировано никаких выступлений или церемоний, так что качество вечеринки в основном будет зависеть от еды. Леди Аделаида и её платье будут на следующем месте, затем всё остальное. Мицуха понимала, почему Марсель так волновался — он отвечал за самую важную часть.

Как только он ушёл, Мицуха прыгнула обратно в Японию, переоделась и вышла на улицу. Была девушка, с которой она дружила с детского сада, которую она называла «Миттян». Миттян училась в колледже в городе, и Мицуха направлялась в ту сторону, но не для встречи со своей подругой детства.

В конце концов Мицуха прибыла ко входу в дом Миттян — также винный магазин — и без всяких ограничений крикнула: «Аллооо!» Она делала это с детского сада, так что и семья Миттян, и их соседи привыкли к этому.

Как обычно, её встретил папа Миттян. — Митико нет дома, — сказал он.

«Да, я знаю».

— Я пришла повидаться с вами, собственно.

— Что ж, это приятный сюрприз. Что случилось?

— Продайте мне выпивку.

— А?!

Уговорить его помочь оказалось тяжёлой работой, но Мицуха в конце концов справилась. Отец Миттян согласился отправить алкоголь к ней домой, как только заказ будет выполнен.

«Интересуетесь, как я его убедила? Я сказала ему, что получила шанс помочь с кейтерингом на вечеринке иностранца, так что мне нужно принести образцы еды и напитков на пробу. Это, по сути, правда, верно? Я имею в виду, папаша Миттян сообразительный, так что он раскусил бы любую дешёвую ложь. Я также сказала ему, что куплю намного больше, если им понравится. Это, должно быть, его и убедило. И не то чтобы я сама собиралась это пить. Правда».

Позаботившись о напитках, Мицуха купила еду с длительным сроком хранения: продукты в пакетиках, консервы, фрукты и так далее. Она также взяла мороженое и положила его в морозилку. Что касается свежих, готовых гарниров, она позаботится о них ближе к вечеру.

Она сделала заказ на качественную рыбу в nearby суши-баре, затем заказала суп на вынос и другие блюда из своего любимого французского ресторана. Сделав всё это, она бездельничала дома, пока не пришло время купить оставшиеся гарниры и забрать заказы.

◇ ◇ ◇

Тем вечером Мицуха встретила гостей. — Добро пожаловать!

Как она и просила, Марсель привёл с собой трёх человек. Двое из них явно были виконт и его жена, а третьей была женщина лет двадцати с лишним. Марсель сказал Мицухе, что она его заместитель. Насколько ей было известно, женщины-повара были редкостью. Если она поднялась до такого ранга на дворянской кухне, она, должно быть, действительно хороша.

Она провела их к столу на кухне и представилась. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Я Мицуха Ямано, владелица магазина.

Они молчали. Пока что это было не более чем то, что Марсель вёл своих друзей поужинать в месте, которое ему нравится. Проблемы семьи пока оставались в стороне. «Мы поговорим о них только если пройдём первый этап», — подумала Мицуха.

— Сегодня я принесу вам на пробу разнообразные блюда. Из-за этого не будет определённого порядка подачи. Я буду приносить вещи по мере готовности. Порции небольшие, но будет много еды всего на нескольких подносах. Берите с них в своём темпе.

— Сосредоточьтесь на дегустации. Не заставляйте себя съесть всё, иначе у вас не останется места для других блюд.

Четверо кивнули.

Так, за дело.

— Для начала, консоме, — сказала она, расставляя тарелки на столе. По крайней мере, для этого блюда каждый гость получил свою порцию. Оно было из французского ресторана «Сюкр».

«Спасибо за твою тяжёлую работу, шеф Канай!»

Группа сохраняла каменные лица с момента входа в магазин, но одного лишь аромата супа хватило, чтобы они смягчились. А вкус? Он был богаче, чем сами дворяне. Они не проронили ни слова, будучи слишком занятыми опустошением тарелок.

— Я принесу остальное. Попробуйте то, что приглянется!

Итак, Мицуха начала приносить блюда.

Там была кухня со всей Земли — французская, китайская, японская, фьюжн и так далее. Некоторые блюда были из хороших ресторанов, в то время как другие — простые гарниры, продукты в пакетиках и консервы из супермаркета. Конечно, Мицуха не забыла подать суши и другие рыбные блюда.

Затем пришёл алкоголь. Пиво, вино, виски, бренди, сакэ, среди прочих. Сётю и коктейлей, однако, не было. Она позаботилась предупредить их о крепких напитках.

Она ожидала, что её засыплют вопросами, но все просто ели и пили, ничего не говоря.

«Это меня немного пугает...»

Пока её компания ела, они замедлились и наконец начали задавать вопросы. — Всё это из чужой страны, не так ли? — спросил виконт.

«Вау! Прямолинейно, не правда ли?!»

— Да, всё из моей страны и её соседей, — ответила она.

— Кто это приготовил?

«Уже со вторым вопросом!»

— Некоторые из моих соотечественников. — Это нисколько не было ложью.

— Где они сейчас?

— Они ушли на пенсию и теперь мирно живут в этой стране. Уговорить их дать мне эти образцы было тяжёлой работой! Мне пришлось пообещать никогда больше не просить об такой услуге.

— Понятно...

— Н-Но тогда как мы научимся готовить что-либо из этого?! — присоединился Марсель.

«Да, это было бы бессмысленно, если бы он не мог».

— Я могу достать вам рецепты. Вы можете использовать их для практики, пока не получится правильно. Мы устроили этот ужин, чтобы вы запомнили вкус.

Марсель и его заместитель скривились.

— А насчёт ингредиентов? — спросил виконт. — Можете ли вы сказать, как вы привезли их сюда?

«Ох, ну...»

— Просто оставьте это мне. Это же моя работа, в конце концов! От советов по любви до советов по земле, Универсальный магазин Мицухи вас прикроет! На этот раз я не продаю вам свою помощь. Я даю консультацию! Конечно, вам придётся покрыть расходы.

— Пфф... Ха-ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА! — Виконт расхохотался. — Леди Мицуха, пожалуйста, позвольте мне нанять ваши услуги. Мне нужно, чтобы вы предоставили ингредиенты и научили нас готовить еду.

«Похоже, я прошла. Я имею в виду, конечно, прошла. Я почти уверена, что дело было в супе. Я могу заработать хорошие деньги, если соглашусь, но...»

— Я ОТКАЗЫВАЮСЬ!

Улыбка виконта застыла на лице.

— О, не волнуйтесь — я определённо помогу с готовкой, — добавила Мицуха. — Но только это было бы довольно скучно.

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу, чтобы вы позволили мне также заняться платьем и выступлением. Не просто так меня называли "Сантехником Оперы" в начальной школе!

— Выступлением?

Он полностью проигнорировал части про «начальную школу» и «Сантехника Оперы». «Ну, не то чтобы я хотела, чтобы он спрашивал об этом».

Затем группа долго разговаривала. Виконт в итоге согласился оставить большую часть вечеринки в руках Мицухи, но только при определённых условиях, таких как требование предоставлять частые отчёты о прогрессе, подробные описания и проводить репетиции.

«Думаю, это справедливо с его стороны быть столь строгим. Это событие слишком важно для него, чтобы занимать невмешательскую позицию и просто оставлять его в руках какого-то незнакомца. Если бы он был настолько глуп, я бы не взялась за эту работу в первую очередь».

Марсель и его заместитель умоляли забрать остатки домой, так что Мицуха прыгнула обратно домой и взяла для них пластиковые пакеты.

«Ешьте, пока хорошо», — подумала она, раздавая их. — Если хотите, я придумаю причину достать вам ещё.

«Им не нужно быть такими отчаянными, хотя. Не то чтобы им нужно было научиться готовить всё это. У них всё ещё будут их обычные местные блюда, а десерты я привезу сама. Они должны были просто выбрать то, что производит наибольший эффект... Они были довольно воодушевлены, так что, думаю, это в одно ухо влетело, в другое вылетело».

Виконт забрал весь оставшийся алкоголь и запросил намного, намного больше. Мицуха мысленно отметила, что принесёт хорошие новости папе Миттян. Дворянский бал не был бы полноценным без достаточного количества еды и напитков, поэтому хозяева склонны заказывать гораздо больше, чем им на самом деле нужно. Его ждало много дел.

«Мне придётся сказать ему увеличить карманные деньги Миттян!» — весело подумала она.

Как раз когда Мицуха подумала, что встреча закончилась, виконтесса схватила её за плечо и уставилась на неё пронзительным взглядом. К счастью, ей нужны были только шампунь и гель для душа. Мицуха принесла ей некоторые люксовые продукты, предназначенные для дворян, и даже продала шампунь и кондиционер отдельно.

«Честно говоря, я практически обдираю её».

Естественно, её прибыль на предметах первой необходимости, предназначенных для девушек-простолюдинок, была намного меньше. Из-за обменных курсов между мирами Мицухе приходилось как минимум учетверять первоначальную стоимость при установлении цен на свои товары. Например, если что-то стоило ей тысячу иен в Японии, ей нужно было установить цену в этом мире в четыре серебра, чтобы выйти в ноль — эквивалент четырёх тысяч иен в этом мире. Компенсировать это завышением цен на товары для дворян было совершенно справедливо, спасибо большое. Голубая кровь, вероятно, наслаждалась наличием собственных предметов роскоши в любом случае. Все в выигрыше.

«А? Вам интересно, почему я продала шампунь простолюдинкам всего за восемь серебра? О, да ладно, это бизнес "Большая прибыль, медленная отдача"! Стремиться к десяти, даже двадцатикратной первоначальной цене — это стандарт, так что удвоить или утроить её — не проблема. Что? Теперь вы беспокоитесь, что я разорю мыловаров? Ну, я не продаю мыло — только шампунь и гель для душа. Люди всё равно будут покупать мыло для стирки или мытья рук и лица.

К тому же, счастье девушек по всему миру, очевидно, важнее судьбы какой-то отрасли. Подумайте об этом!»

На следующий день Мицуха вернулась в Японию и взялась за дело. Сначала она отправилась к портнихе — той самой, которой Мицуха заказала платье, чтобы ошеломить семью Бозес. Модистка была слегка дегенеративной женщиной, помешанной на косплее. Она сама была слишком стара для этого хобби, поэтому вместо этого жила через своих клиенток, играя с ними в переодевание. Всё ради работы, конечно. На самом деле она была довольно искусна в своём ремесле, настолько, что открыла собственное заведение. Хотя было трудно сказать, был ли её фокус на бизнесе или удовольствии, деньги текли рекой.

После того как Мицуха вошла в магазин, она позаботилась подмаслить владелицу, подробно описав, как платье было очень полезно и сыграло огромную роль в получении ею спонсорства. Пожилая женщина была вне себя от радости, услышав это. Затем Мицуха сделала новый заказ для Аделаиды. Услышав, что ей позволят творить чудеса с бальным платьем иностранной дворянки, портниха внезапно крепко сжала Мицуху.

— К-Какая честь! Какое блаженство! — воскликнула она.

Мицуха даже пообещала привезти несколько фотографий с мероприятия, что принесло ей скидку. Портниха попросила мерки Аделаиды и, если возможно, встретиться с ней, сказав что-то о том, что это поможет ей представить идеальное платье для девочки.

«Это всё, да? Она не сделает с ней ничего странного, верно?» — удивилась Мицуха. — С этой дамой никогда не угадаешь.

Она также хотела увидеть примеры платьев из страны Аделаиды; стандарты были важны, в конце концов. Мицуха решила разобраться с этой частью позже. После некоторых переговоров они согласились, что та сошьёт три платья. Они также обсудили идеи для грандиозного выступления. Одно из её предложений особенно заинтересовало Мицуху.

«Полагаю, теперь я плачу и за фальшивый меч тоже».

Закончив дела с модисткой, Мицуха отправилась в магазин электроники. Она не нашла того, что искала, на полках, но вскоре обнаружила, что может заказать это.

«Посмотрим... Мне понадобятся светодиодные лампочки, кабели и всё остальное... Батарейки я куплю в другой день... Киноаппараты, беспроводные колонки, прожекторы...»

«Думаете, я зашла слишком далеко? Ни за что! Я не могу облажаться, так что я просто делаю всё максимально тщательно, насколько это человечески возможно! Это то же самое, что перебор с едой и напитками... Я просто беру пример с дворян. Это проделывает дыру в моём кошельке, но как только это закончится, я всё отобью и даже больше!»

«Пока что, однако, я не буду использовать свои глубокие карманы. Вместо этого я попрошу капитана обменять мои иены на доллары и храню деньги на иностранном банковском счёте. Я вернусь к дырам, когда отобью то, что теряю в этих инвестициях».

◇ ◇ ◇

— Я одолжу леди, если вы не против, — сказала Мицуха, ведя Аделаиду в карету.

В сопровождении двух телохранителей их целью была её база, Универсальный магазин Мицухи. Он был близко к дворянскому району, так что они прибыли в мгновение ока. Кучер остановился прямо перед входом и ждал, пока они войдут внутрь. Мицуха велела телохранителям сесть на первом этаже. Мужчины пытались возражать, но не смогли сказать ни слова, когда Мицуха упомянула, что будет раздевать Аделаиду, чтобы снять мерки. Она заверила их, что они не покинут здание, так что это действительно пустяк.

Она успокоила их ещё несколькими напитками, затем отвела Аделаиду на второй этаж. Перед входом в комнату Мицуха завязала ей глаза. Девочка сначала была застигнута врасплох, но расслабилась, когда Мицуха сказала ей, что следующий шаг потребует совсем немного магии.

Открывая дверь, Мицуха прыгнула на Землю, взяв с собой Аделаиду.

— Аллооо! — позвала она.

Она, конечно же, вошла в магазин вышеупомянутой фанатичной портнихи.

— Вау, вау, ВАУ! — раздался голос из-за прилавка.

«И вот она, сумасбродная управляющая!» — подумала Мицуха, снимая повязку с глаз Аделаиды.

— ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ, КРАСАВИЦА!

«Боже, успокойся, леди...»

Аделаида была под впечатлением, что это просто ещё одна комната в Универсальном магазине Мицухи, так что её испуганное выражение было из-за этого... существа.

— Просто измерьте её, пожалуйста, — бесстрастно сказала Мицуха. — Вы бы не хотели сделать неверный шаг с дочерью иностранного дворянина. Они бы с вас голову сняли. То есть, буквально...

Портниха сглотнула, затем достала сантиметровую ленту. Пока она работала, они с Аделаидой болтали друг с другом через Мицуху как переводчика. Аделаида всё время провела в недоумении, в то время как дама была в приподнятом настроении. В итоге обе стороны остались довольны.

Прежде чем они расстались, Мицуха дала портнихе карту памяти. На ней были фотографии платьев со всей столицы — Аделаиды, Амалии, тех, что выставлены в дворянских бутиках, а также тех, что носили подруги Аделаиды, уже дебютировавшие. Они с радостью их демонстрировали, когда Мицуха хвалила их наряды, так что она сфотографировала несколько. Некоторые девушки даже настаивали на том, чтобы надеть их, и эти фотографии заставили даму полностью потерять самообладание.

Две девушки ушли тем же путём, которым пришли. Вернувшись на первый этаж, Аделаида попросила провести экскурсию по магазину. Ей так понравилось, что Мицуха почувствовала себя практически вынужденной дать ей маленький аксессуар домой.

«Что ж, — подумала Мицуха. — Я просто добавлю это к счёту Ринера».

Она также угостила Аделаиду бисквитным тортиком из холодильника. Дворянской девушке, очевидно, показалось это вкусным, но сам холодильник вызвал у неё любопытство. Мицуха лишь сказала, что это волшебная коробка, и велела никому о ней не рассказывать. Всё это время телохранители уставились.

«Я их действительно не виню. Я надеялась заработать ещё несколько монет, соблазнив их этим тортиком, но я не совсем уверена, что это сработало».

◇ ◇ ◇

К этому времени Мицуха уже некоторое время гостила в особняке виконта Ринера. Однако большую часть времени она проводила на кухне. Она раздала рецепты, но, учитывая, что только она могла их прочитать, ей пришлось вовлекаться дальше. Мицуха читала рецепты вслух, а кухонный персонал делал заметки.

«Знаете, я, может, и не выгляжу так, но на самом деле я довольно хороший повар, — размышляла она. — Я знаю, как приготовить большинство блюд из обычной поваренной книги, у меня есть основы, и я знаю, как вносить корректировки. Логично, что я босс этой операции».

Марсель выбрал несколько земных блюд, которые нашёл вкусными, эффектными и легко готовящимися в больших количествах. Он и его команда теперь тренировались их готовить.

В настоящее время они практиковались всего с парой порций на рецепт. Однако если бы им потребовалось в сто раз больше, было бы не так просто, как просто использовать в сто раз больше ингредиентов. Кулинарный мир требовал больше такта. Было важно учитывать такие вещи, как распространение пламени, баланс смеси и отношения между ингредиентами. Во многих случаях одного следования рецепту было недостаточно. Нужно было развивать чувство.

«Блин, если это не боль, — подумала Мицуха. Её настроение изменилось, когда она осознала, что Марсель и все остальные на кухне начали называть её "Мастер".

«"Мастер"...? О-Ох, блин, это плохо, что мне очень нравится, как это звучит?!»

◇ ◇ ◇

Вот он! Большой день!

«Что? Думаете, это внезапно? Поверьте мне, двадцать дней назад я думала, что это очень далеко, но время просто пролетело, и вот мы здесь. Помимо всех заказов, которые мне пришлось делать, были уроки кулинарии, управление залом для вечеринок, репетиции... Всё стало таким суматошным, что было сплошным туманом.

Ах! Чёрт, я не открывала магазин уже несколько дней! Ох, что ж. Ринеры и их люди были моими единственными клиентами в любом случае.

...Вау, какая грустная мысль. Что ж, я сделаю себе имя с этой работой. Ага».

За последние несколько недель Мицуха также получила водительские права. На автомобили с механической коробкой передач, более того. Она предполагала, что когда-нибудь будет использовать машину в этом мире, и поскольку там не было нормальных дорог, механическая была бы лучшим выбором, чем автоматическая. Однако это было отложено на потом. Она уже купила свою первую машину, японский субкомпакт с автоматической коробкой передач и большим багажником. Она купила его только для поездок в nearby магазины, а не для длительных путешествий.

Кроме того, как бы она ни пыталась отрегулировать сиденье, она просто не могла дотянуться до педалей на более крупных автомобилях. Вождение было возможно, но она едва видела поверх руля. Если бы она выехала на дорогу в такой позе, это вызвало бы аварию за считанные минуты.

Для подготовки зала для вечеринок она призвала на помощь Кунца. Он уже прилично понимал, на что похожи её просьбы, и вообще был умелым мастером. И, конечно же, он отлично справился с ремонтом. Он даже сделал его по низкой ставке, настаивая, что пришёл не за деньгами. Сложный проект взволновал его, и больше всего он чувствовал удовлетворение, когда его клиенты были довольны работой.

Из уважения к его менталитету Мицуха решила дать ему дополнительную награду: книги по дизайну интерьера и строительству, которые она достала из букинистического магазина. Они выглядели настолько старыми, что могли бы быть написаны клинописью, и были чрезвычайно дешёвыми.

Кунц любил их так сильно, что назвал её богиней.

«Да, хвалите меня больше!» — подумала она.

Итак, вечеринка была готова. Теперь пришло время гостям подтягиваться.

Среди присутствующих был граф по имени Альберт фон Бадер. Как и другие гости, он был приглашён в особняк, чтобы стать свидетелем празднования дебюта Аделаиды. Он был одним из немногих, кто не смотрел свысока на Ринера как на нежелательных нуворишей.

Отец виконта Ринера работал над тем, чтобы привести свою семью к процветанию. Долго существовавшие дворянские семьи лишь сосали уважение, заработанное подвигами их предков. В некотором смысле это делало виконта Ринера более достойным своего дворянства, чем самодовольные старые дворяне. Более того, в наши дни простолюдину было даже труднее стать дворянином, чем в прошлом. Несмотря на это, его отец поднялся прямо до виконта, пропустив титул барона.

«Могу только представить, насколько он был блестящ», — подумал Альберт фон Бадер.

Ходили слухи, что нынешний виконт Ринер тоже был отличным человеком и что у него была красивая дочь.

«Может быть, мудро построить с ними отношения. Возможно, такая мысль неуместна... Но если что-то случится с их единственным сыном до того, как он женится, его дочь, вероятно, начнёт искать жениха. Мне стоит подумать о том, чтобы протолкнуть своего третьего или четвёртого сына на эту роль».

Размышляя о возможностях, граф Бадер последовал за слугами и вошёл в главный зал Ринера.

«О? Кажется, на столах не так много еды, — подумал он. — Я хорошо знаю, что их будут заменять по мере опустошения, но это количество кажется небольшим независимо от этого. Это было намеренно?»

Хотя он находил это любопытным, решил не придавать этому большого значения. Он лишь взял немного вина, когда предложили, утолил сухость в горле и отправился общаться с некоторыми своими дворянскими знакомыми.

Немного позже хозяин начал своё представление. Виконт Ринер стоял на маленькой сцене перед залом, поблагодарил гостей за то, что пришли, и представил свою дочь Аделаиду... хотя её заметно не было. Сказав своё слово, виконт Ринер удалился со сцены.

«Что здесь происходит?» — задался вопросом граф Бадер, определённо не один.

Не прошло и мгновения, как то место, где был виконт, заполнилось дымом.

Гости, ближайшие к нему, сначала встревожились, полагая, что это какой-то пожар, но быстро заметили, что дым распространяется странным образом; казалось, он льётся с боков сцены. Слуги, с другой стороны, оставались невозмутимыми, что означало, что это часть шоу. Хотя некоторые гости выражали недоумение, настоящей паники не было.

За исключением тех, кто искал супругов для своих сыновей, большинство дворян считали такие вечеринки не более чем скучными собраниями, которые нужно посещать от скуки, вежливости или по привычке. Увидеть нечто столь новое заинтриговало всех, включая Альберта фон Бадера.

Дым редел, стелясь по сцене, создавая слой по полу. Его струйки достигали дворян, которые находили странным, что вдыхание его не душило их, и он совсем не пах дымом. С другой стороны, он заставлял их чувствовать себя немного зябко.

Раздался голос.

— Добрый вечер! Большое спасибо всем, что пришли. Без дальнейших церемоний представляю вам сокровище семьи Ринера, очаровательную фею цветов... Леди Аделаиду! Полюбуйтесь её прелестным обликом!

Это был девчачий голос, и казалось, что он доносится отовсюду и ниоткуда одновременно. Она не кричала, но её слова были странно громкими — достаточно, чтобы разноситься по всему залу.

— Наблюдайте, как наша леди дебютирует!

Внезапно на белой стене впереди появилось изображение.

«Что?!» — Челюсть графа Бадера отвисла.

Остальные гости были не менее изумлены. Это было причудливое зрелище — стена теперь была каким-то освещённым рисунком и показывала прекрасный сад, полный танцующих фей. В сочетании с молочным дымом сцена была не чем иным, как фантастической.

Затем из-за занавеса появилась девушка.

— УУУУХ! — Коллективный возглас изумления толпы достиг всех уголков зала.

Фея цветов, одетая в белое платье, легко танцевала по сцене, наполняя удивлением и молодых, и старых. Красота и обаяние девушки были достаточно ослепительными, но платье, которое она носила, было в отдельном классе. Шёлк был высшего качества, дизайн был новым, эффектным и безупречно детализированным. Зрители никогда не видели ничего подобного. Некоторые его части сверкали, когда она двигалась, и они могли только предположить, что оно было украшено драгоценностями.

Девушка остановилась посередине сцены и повернулась к толпе.

— Кто из вас заберёт меня? — кокетливо спросила она.

Это была довольно духоподъёмная реплика. Мальчики наблюдали с раскрасневшимися лицами, пока леди Аделаида уходила за занавес с другой стороны. Даже мужчины, несмотря на множество встреч со всевозможными красавицами, были слегка очарованы.


Ладно! Пока всё идёт отлично! — ликовала Мицуха. Она стояла у края сцены с микрофоном в руке.

По обеим сторонам стояли колонки, много сухого льда, политого горячей водой, и проектор, подключённый к ноутбуку. Такой, который мог проецировать сбоку, а не спереди. Вся эта техника питалась от батареи, купленной Мицухой в магазине стройматериалов. Из-за проблем с микрофоном и отказа Аделаиды озвучивать выступление, Мицухе пришлось быть и рассказчицей, и ведущей. Что касается проецируемого фона, это была случайная сцена из сказочной страны, найденная ею в интернете.

В данный момент горничные переодевали Аделаиду в другой костюм. Они надрывались на тренировках, чтобы сделать процесс как можно более быстрым.

«Сейчас, наверное, хороший момент», — подумала Мицуха и сменила проекцию на изображение дворянского особняка. Затем она вернулась к роли рассказчицы.

— Лорд отсутствует. Орда бандитов пользуется этой возможностью, чтобы разграбить феод. Большинство солдат ушли с лордом, оставив лишь леди и небольшой отряд...

«О-о, они сменили декорации!» — Граф Бадер захлопал, полностью увлечённый. Остальные гости, казалось, разделяли его чувства. «Интересно, как они сменили картинку...»

Аделаида снова вышла на сцену, на этот раз облачённая в другой костюм: доспехи-платье в синей цветовой гамме. Она неуклюже держала в руках меч в ножнах. Он был столь же украшен, как самые ценные декоративные клинки. За ней следовал старик, возможно, её дворецкий. Они оба остановились в центре сцены.

Голос Мицухи снова разнёсся по залу: — Госпожа, бандиты напали на соседнюю деревню!

— Мы выдвигаемся. Скажи оставшимся солдатам приготовиться к маршу.

— Но, госпожа, нельзя! Их нужно оставить здесь на случай чрезвычайной ситуации! Кроме того, если что-то случится с вами—!

— Разве это не чрезвычайная ситуация?! Мой долг — защищать наших людей в отсутствие мужа!

Мицуха произнесла эти знакомые строки с горящим энтузиазмом. Аделаида и дворецкий шевелили губами в такт её словам.

— Что ж... я не буду вам мешать. Давайте задержим их у реки и выиграем время, пока не вернётся наш лорд. Я, конечно, буду сопровождать вас.

— Спасибо. Кстати, могу я вас кое о чём спросить?

— Да, госпожа?

— Выигрывать время — это хорошо, но вы же не против, если я всех их перережу?

Эта фраза была третьей в списке того, что Мицуха всегда хотела сказать. Наконец-то появившийся повод для этого привёл её в восторг. «О, если бы мой брат был здесь, чтобы увидеть это...!»

Толпа разразилась аплодисментами. Аделаида ухватилась за клинок обеими руками, вонзила его в пол и повернулась к публике с достойным выражением лица.

— Спрашиваю вас... Вы — моя родственная душа?

Рев толпы достиг взрывного крещендо. На этом представление закончилось, и они покинули сцену.

«Успех! Так рада, что купила тот Экскалибур за 18 000 иен в Акихабаре!» — подумала Мицуха, наблюдая за ними. Аделаиде так понравился бутафорский клинок, что она попросила оставить его себе, и Мицуха была только «за». Он не мог резать, но был сделан из настоящего металла. Тяжесть, вероятно, делала его хорошим тренажёром.

Аделаида снова переодевалась. На этот раз платье будет обычным, так как ей нужно было перемещаться и общаться с гостями. Вскоре она вышла. На ней было милое розовое платье, идеально подходящее для девочки её возраста.

Портниха очень старалась над этим платьем. Материал, дизайн, пошив — каждый аспект был наполнен её душой... возможно, даже слишком. Она решила, что больше никогда не получит заказ такого уровня. Это буквально была работа всей жизни, и она относилась к ней соответственно.

— С сегодняшнего дня я больше не фея, — сказала Аделаида. — Теперь я буду стараться изо всех сил как член высшего общества. Надеюсь, мы поладим! — Она сошла со сцены и направилась к гостям, встреченная бурей аплодисментов. Молодые дворяне столпились вокруг неё и устроили настоящий переполох.

«Готово! Какое шоу!» — с удовлетворением подумала Мицуха. «Хорошая работа, Аделаида!» Теперь оставалось только дополнить их общение хорошей едой.

Мицуха крепко сжала микрофон. — Теперь, пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь вечером. На ваших столах — стандартные блюда, а в глубине зала вы найдёте экзотическую еду из далёкой страны. Если вы чувствуете себя смелыми, обязательно попробуйте! Также есть выбор иностранных напитков. Крепость каждого напитка указана. Следует употреблять их с соответствующим количеством воды или льда.

«А, вот почему столы немного пустовали, — подумал граф Бадер. — Ведь иностранная еда не для всех. Продумано...»

Зная, что стандартные блюда можно поесть в любое время, он пошёл попробовать экзотическую еду, пока не увяз в разговорах. Но блюда на столе заставили его остановиться как вкопанного.

«Ч-ч-что?! Это... рыба?! Не сушёная, а свежая рыба? И эти кусочки на льду выглядят сырыми... Но это же невозможно!»

Остальные дворяне тоже смотрели на тарелки с недоверием и нервозностью. В конце концов, это было то, чего здесь просто не должно было быть. Никто не хотел прикасаться к этому, и все понимали почему.

«Съедобны ли они вообще? Что, если они протухли?» — задался вопросом граф Бадер, но он видел достаточно рыбы, чтобы понять, что она свежая.

Тем не менее, коллективное сомнение было слишком сильным, и никто не решался попробовать. Однако граф Бадер увидел в этом возможность оказать Райнерам небольшую услугу.

«Поехали! Твой час настал, Альберт фон Бадер!» — Он собрал всё своё мужество, протягивая руку к пустой тарелке. Он взял по небольшой порции всех морепродуктов, какие нашёл, включая жареную рыбу, варёную рыбу и рис с сырой рыбой, и поднёс первый кусочек к губам. Его героизм заслужил одобрение у собратьев-дворян.

— Восхитительно... — изрёк граф в изумлении, затем поспешил взять ещё. Остальная стая, увидев, что один из их членов пережил испытание, осторожно приблизилась, чтобы попробовать самим.

— Это действительно...

— Превосходно!

С этого всё только пошло по нарастающей. Еда — рыба или нет — начала исчезать с невероятной скоростью, и слуги тут же приносили замену. Вскоре к ним присоединилась молодёжь, окружавшая Аделаиду, а также дамы, праздноболтавшие в стороне.

«Отлично, всё идёт хорошо! — подумала Мицуха. — Слишком хорошо, на самом деле. Не могу отделаться от чувства, что вот-вот случится что-то плох—»

Невесть откуда рука впилась ей в плечо, заморозив на месте.

— И что ты делаешь в этой дыре...? — Голос был столь же сильным и свирепым, как и хватка его владельца.

Обливаясь холодным потом, Мицуха обернулась и увидела не кого иного, как графиню Ирис Бозес. «Ах, точно... Это же вечеринка! Значит, тот бальный сезон, о котором они говорили, уже начался! Чёрт, я совсем забыла!»

Не давая Мицухе шанса заговорить, леди Ирис потащила её к столу Бозесов. — Мицуха. Могу я спросить, что здесь происходит? Ты же отказалась жить с нами, не так ли? Так почему ты здесь, из всех мест?

«Т-Твои глаза пугают меня», — подумала Мицуха.

— Я приходила в твой магазин бесчисленное количество раз, но он был закрыт! Ты хоть представляешь, как я волновалась?! И теперь я нахожу тебя в этой дыре! Что это значит?!

Мицуха была бы не против, если бы она перестала называть это место «дырой». Это было плохо для репутации Райнеров, хотя их статус не позволил бы им жаловаться графине. Мицуха сделала успокоение леди Ирис своим главным приоритетом.

— Я-я не живу и не работаю здесь или что-то в этом роде! Я просто здесь как представительница своего магазина! Я выполнила для них пару мелких работ, сделала несколько поставок... Вот и всё, клянусь!

Леди Ирис всё ещё сверлила её взглядом, но этого ответа хватило, чтобы остановить её от разноса. Граф Бозес бросил Мицухе неловкую улыбку.

— Погоди, а где Алексис? — быстро сменила тему Мицуха. За столом были только леди Ирис, граф Бозес и Теодор. Беатрис, всё ещё слишком юная для собственного дебюта, отсутствовала.

— О, он вон там с леди Аделаидой, — сказал Теодор. — Хмф. Он никогда не меняется...

— О-о, вижу, старший сын знает, как это работает, — сказала Мицуха, вызвав у него озадаченный взгляд. — Я имею в виду, это же дебютная вечеринка леди Аделаиды, разве нет? Мужчины, которые игнорируют звезду вечера, чтобы поговорить с другими девушками, — это просто худшее, вам не кажется? Даже если они в итоге не понравятся друг другу, им следует хотя бы поговорить. Это вежливо.

— П-Прошу прощения, на секундочку! — сказал юноша, затем вскочил со стула и убежал. Граф Бозес снова улыбнулся.

— В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! — леди Ирис снова повысила голос. — Ты должна навестить нас как можно скорее!

— Хорошо, — покорно ответила Мицуха. Мгновением позже кто-то снова схватил её за плечо.

Ладно! Пока всё идёт отлично! — ликовала Мицуха. Она стояла у края сцены с микрофоном в руке.

По обеим сторонам стояли колонки, много сухого льда, политого горячей водой, и проектор, подключённый к ноутбуку. Такой, который мог проецировать сбоку, а не спереди. Вся эта техника питалась от батареи, купленной Мицухой в магазине стройматериалов. Из-за проблем с микрофоном и отказа Аделаиды озвучивать выступление, Мицухе пришлось быть и рассказчицей, и ведущей. Что касается проецируемого фона, это была случайная сцена из сказочной страны, найденная ею в интернете.

В данный момент горничные переодевали Аделаиду в другой костюм. Они надрывались на тренировках, чтобы сделать процесс как можно более быстрым.

«Сейчас, наверное, хороший момент», — подумала Мицуха и сменила проекцию на изображение дворянского особняка. Затем она вернулась к роли рассказчицы.

— Лорд отсутствует. Орда бандитов пользуется этой возможностью, чтобы разграбить феод. Большинство солдат ушли с лордом, оставив лишь леди и небольшой отряд...

«О-о, они сменили декорации!» — Граф Бадер захлопал, полностью увлечённый. Остальные гости, казалось, разделяли его чувства. «Интересно, как они сменили картинку...»

Аделаида снова вышла на сцену, на этот раз облачённая в другой костюм: доспехи-платье в синей цветовой гамме. Она неуклюже держала в руках меч в ножнах. Он был столь же украшен, как самые ценные декоративные клинки. За ней следовал старик, возможно, её дворецкий. Они оба остановились в центре сцены.

Голос Мицухи снова разнёсся по залу: — Госпожа, бандиты напали на соседнюю деревню!

— Мы выдвигаемся. Скажи оставшимся солдатам приготовиться к маршу.

— Но, госпожа, нельзя! Их нужно оставить здесь на случай чрезвычайной ситуации! Кроме того, если что-то случится с вами—!

— Разве это не чрезвычайная ситуация?! Мой долг — защищать наших людей в отсутствие мужа!

Мицуха произнесла эти знакомые строки с горящим энтузиазмом. Аделаида и дворецкий шевелили губами в такт её словам.

— Что ж... я не буду вам мешать. Давайте задержим их у реки и выиграем время, пока не вернётся наш лорд. Я, конечно, буду сопровождать вас.

— Спасибо. Кстати, могу я вас кое о чём спросить?

— Да, госпожа?

— Выигрывать время — это хорошо, но вы же не против, если я всех их перережу?

Эта фраза была третьей в списке того, что Мицуха всегда хотела сказать. Наконец-то появившийся повод для этого привёл её в восторг. «О, если бы мой брат был здесь, чтобы увидеть это...!»

Толпа разразилась аплодисментами. Аделаида ухватилась за клинок обеими руками, вонзила его в пол и повернулась к публике с достойным выражением лица.

— Спрашиваю вас... Вы — моя родственная душа?

Рев толпы достиг взрывного крещендо. На этом представление закончилось, и они покинули сцену.

«Успех! Так рада, что купила тот Экскалибур за 18 000 иен в Акихабаре!» — подумала Мицуха, наблюдая за ними. Аделаиде так понравился бутафорский клинок, что она попросила оставить его себе, и Мицуха была только «за». Он не мог резать, но был сделан из настоящего металла. Тяжесть, вероятно, делала его хорошим тренажёром.

Аделаида снова переодевалась. На этот раз платье будет обычным, так как ей нужно было перемещаться и общаться с гостями. Вскоре она вышла. На ней было милое розовое платье, идеально подходящее для девочки её возраста.

Портниха очень старалась над этим платьем. Материал, дизайн, пошив — каждый аспект был наполнен её душой... возможно, даже слишком. Она решила, что больше никогда не получит заказ такого уровня. Это буквально была работа всей жизни, и она относилась к ней соответственно.

— С сегодняшнего дня я больше не фея, — сказала Аделаида. — Теперь я буду стараться изо всех сил как член высшего общества. Надеюсь, мы поладим! — Она сошла со сцены и направилась к гостям, встреченная бурей аплодисментов. Молодые дворяне столпились вокруг неё и устроили настоящий переполох.

«Готово! Какое шоу!» — с удовлетворением подумала Мицуха. «Хорошая работа, Аделаида!» Теперь оставалось только дополнить их общение хорошей едой.

Мицуха крепко сжала микрофон. — Теперь, пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь вечером. На ваших столах — стандартные блюда, а в глубине зала вы найдёте экзотическую еду из далёкой страны. Если вы чувствуете себя смелыми, обязательно попробуйте! Также есть выбор иностранных напитков. Крепость каждого напитка указана. Следует употреблять их с соответствующим количеством воды или льда.

«А, вот почему столы немного пустовали, — подумал граф Бадер. — Ведь иностранная еда не для всех. Продумано...»

Зная, что стандартные блюда можно поесть в любое время, он пошёл попробовать экзотическую еду, пока не увяз в разговорах. Но блюда на столе заставили его остановиться как вкопанного.

«Ч-ч-что?! Это... рыба?! Не сушёная, а свежая рыба? И эти кусочки на льду выглядят сырыми... Но это же невозможно!»

Остальные дворяне тоже смотрели на тарелки с недоверием и нервозностью. В конце концов, это было то, чего здесь просто не должно было быть. Никто не хотел прикасаться к этому, и все понимали почему.

«Съедобны ли они вообще? Что, если они протухли?» — задался вопросом граф Бадер, но он видел достаточно рыбы, чтобы понять, что она свежая.

Тем не менее, коллективное сомнение было слишком сильным, и никто не решался попробовать. Однако граф Бадер увидел в этом возможность оказать Райнерам небольшую услугу.

«Поехали! Твой час настал, Альберт фон Бадер!» — Он собрал всё своё мужество, протягивая руку к пустой тарелке. Он взял по небольшой порции всех морепродуктов, какие нашёл, включая жареную рыбу, варёную рыбу и рис с сырой рыбой, и поднёс первый кусочек к губам. Его героизм заслужил одобрение у собратьев-дворян.

— Восхитительно... — изрёк граф в изумлении, затем поспешил взять ещё. Остальная стая, увидев, что один из их членов пережил испытание, осторожно приблизилась, чтобы попробовать самим.

— Это действительно...

— Превосходно!

С этого всё только пошло по нарастающей. Еда — рыба или нет — начала исчезать с невероятной скоростью, и слуги тут же приносили замену. Вскоре к ним присоединилась молодёжь, окружавшая Аделаиду, а также дамы, праздноболтавшие в стороне.

«Отлично, всё идёт хорошо! — подумала Мицуха. — Слишком хорошо, на самом деле. Не могу отделаться от чувства, что вот-вот случится что-то плох—»

Невесть откуда рука впилась ей в плечо, заморозив на месте.

— И что ты делаешь в этой дыре...? — Голос был столь же сильным и свирепым, как и хватка его владельца.

Обливаясь холодным потом, Мицуха обернулась и увидела не кого иного, как графиню Ирис Бозес. «Ах, точно... Это же вечеринка! Значит, тот бальный сезон, о котором они говорили, уже начался! Чёрт, я совсем забыла!»

Не давая Мицухе шанса заговорить, леди Ирис потащила её к столу Бозесов. — Мицуха. Могу я спросить, что здесь происходит? Ты же отказалась жить с нами, не так ли? Так почему ты здесь, из всех мест?

«Т-Твои глаза пугают меня», — подумала Мицуха.

— Я приходила в твой магазин бесчисленное количество раз, но он был закрыт! Ты хоть представляешь, как я волновалась?! И теперь я нахожу тебя в этой дыре! Что это значит?!

Мицуха была бы не против, если бы она перестала называть это место «дырой». Это было плохо для репутации Райнеров, хотя их статус не позволил бы им жаловаться графине. Мицуха сделала успокоение леди Ирис своим главным приоритетом.

— Я-я не живу и не работаю здесь или что-то в этом роде! Я просто здесь как представительница своего магазина! Я выполнила для них пару мелких работ, сделала несколько поставок... Вот и всё, клянусь!

Леди Ирис всё ещё сверлила её взглядом, но этого ответа хватило, чтобы остановить её от разноса. Граф Бозес бросил Мицухе неловкую улыбку.

— Погоди, а где Алексис? — быстро сменила тему Мицуха. За столом были только леди Ирис, граф Бозес и Теодор. Беатрис, всё ещё слишком юная для собственного дебюта, отсутствовала.

— О, он вон там с леди Аделаидой, — сказал Теодор. — Хмф. Он никогда не меняется...

— О-о, вижу, старший сын знает, как это работает, — сказала Мицуха, вызвав у него озадаченный взгляд. — Я имею в виду, это же дебютная вечеринка леди Аделаиды, разве нет? Мужчины, которые игнорируют звезду вечера, чтобы поговорить с другими девушками, — это просто худшее, вам не кажется? Даже если они в итоге не понравятся друг другу, им следует хотя бы поговорить. Это вежливо.

— П-Прошу прощения, на секундочку! — сказал юноша, затем вскочил со стула и убежал. Граф Бозес снова улыбнулся.

— В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! — леди Ирис снова повысила голос. — Ты должна навестить нас как можно скорее!

— Хорошо, — покорно ответила Мицуха. Мгновением позже кто-то снова схватил её за плечо.

Боже, что теперь?! И почему у меня такое плохое предчувствие?

Она обернулась и увидела второго повара после Марселя, боевую подругу, прошедшую вместе с ней адские дни тренировок.

— У-У нас проблема! Т-Там...

«А? Она заикается?! Должно быть, всё очень плохо!»

— Не хватает еды!

— ЧТООООО?! Разве мы не приготовили достаточно?! Ты и Марсель оба говорили, что даже останется! Что случилось?! — Мицуха прижала её к ответу, и повариха выглядела так, словно вот-вот заплачет.

— Обычно так и было бы, но почему-то никто не уходит! К тому же, они теперь болтают прямо у еды, так что её становится всё меньше и меньше...

Обычно дворяне, пришедшие из вежливости, уходили, как только заканчивалось главное событие. Те же, кто оставался, лишь поклёвывали давно надоевшую им еду, предпочитая общаться с бокалом в руке. Последние видели в таких мероприятиях возможности для установления связей, а не развлечения, так как они представляли шанс получить важную информацию и контакты. Здесь же это было совсем не так. Все ели и околачивались в своё удовольствие.

«Конечно, у нас бы закончилась еда в такой ситуации. Я и правда перестаралась...»

Пьеса имела такой успех, что все хотели о ней поговорить, и не было ни единой души, которая ушла бы сразу. Некоторые даже думали, что может быть что-то ещё в запасе, не говоря уже о всей экзотической еде и напитках, удерживающих их здесь.

Кухонный персонал приготовил достаточно еды для обычного мероприятия. На самом деле это было вдвое больше того, что, как они ожидали, съедят гости, но это было стандартом для любого дворянского события. Также существовало правило: любую съеденную еду обязательно нужно было заменить. Пустые тарелки были практически грехом. Даже тарелки, на которых оставалась лишь четверть еды, были недопустимы, так как это давало гостям впечатление, что хозяева не приготовили достаточно еды, что было равносильно оскорблению. Если бы такое случилось здесь, Райнеры были бы заклеймены как дворяне, настолько бедные, что не могут приготовить достаточно еды для одной вечеринки.

«Я не могу этого допустить! — подумала Мицуха. — Ни один дворянин такого не потерпит. И кроме того, это дебютная вечеринка Аделаиды — её будущее зависит от этого!»

Чтобы предотвратить подобное, дворяне, как правило, готовили чудовищное количество еды заранее. Они не хотели тратить деньги впустую, но это была мера безопасности, призванная предотвратить пожизненное унижение. Это означало, что любой, кто не справлялся с этим фронтом, был никудышным дворянином, независимо от причины.

«Это чрезвычайная ситуация. Я должна что-то сделать!»

— Прошу прощения на минутку! — сказала Мицуха Бозесам и побежала на кухню.

Повара на кухне были лишены жизни, и, не будь они в процессе готовки, несомненно, уже отправились бы к праотцам. К счастью, ещё оставалось время. Еда бы закончилась, если бы всё продолжалось так же, но пока она ещё не закончилась.

Мицуха осмотрелась, оценивая варианты, и заметила ящик, наполовину заполненный картофелем. Она запомнила меню и знала, что его использовать не планировали, а значит, это были излишки.

— Можете вскипятить масло? — спросила она у Марселя.

Его ответ был безжизненным: — Дааа...

«Держись, мужик!» — подумала Мицуха, затем перешла к отдаче приказов. — Ладно! Чистите этот картофель! Режьте его и жарьте в масле! Мы же кое-что вычеркнули из меню, верно?! Готовьте это! У нас будет много хорошей еды, и быстро! Вы же помните, как, да?! Вперёд!

— Д-Дааа...

— Хватит волочить ноги! Разве вы не обещали не опозорить виконта и его дочь?! Не ведите себя так, будто есть что-то более страшное, чем облажаться в этом! — Её резкие слова мгновенно вывели его из ступора, и вскоре его глаза засверкали энергией.

— У нас нет времени на новые ингредиенты, так что используйте то, что есть! Опустошите кладовую! Возьмите все ингредиенты, которые не планировали использовать, и вынесите их к столу! Смотрите, что можно из них приготовить! Думайте просто, быстро и в больших количествах!

— Даже блюда простолюдинов сойдут! Дворяне, наверное, не заметят разницы, так что просто скажите им, что это иностранная кухня! Используйте картофельные очистки или тыквенные семечки, если придётся — просто сделайте что-нибудь! Я выиграю время, так что не тратьте его! И доставайте самые большие тарелки, какие есть!

Мицуха принесла большую картонную коробку из угла кухни. Она была три фута со всех сторон. Хотя и большая, коробка была легче, чем выглядела.

— Я припасла это для послепати, но использую сейчас!

Она начала опустошать коробку, один пакет за другим. Жареный кальмар, арахис, жареный миндаль, смеси арахиса и рисовых крекеров, арахис со вкусом кальмара, хрустящие жареные котлеты с соусом, шоколад, рисовые крекеры, чипсы... Она открыла всё, высыпала на тарелки и отправила в зал.

— Немного рано, но чёрт с ним — мы подаём десерт прямо сейчас!

Гости, приведшие детей, часто оставались до конца, так что десерт ещё не вынесли. Сделать это слишком рано могло отвлечь молодёжь от Аделаиды и всей остальной еды, но при данных обстоятельствах другого выхода не было.

Большую часть десертов предоставила Мицуха. Она не жалела сил, пытаясь завоевать сердца детей и произвести впечатление на Райнеров. «Попробуйте это! Моё главное оружие!»

Она вернулась в зал и взяла микрофон.

— Дамы и господа, прошу прощения за прерывание. Хочу сообщить, что мы приготовили больше экзотических блюд. На этот раз это закуски, напитки и десерты.

«Ну, это привлекло их внимание», — подумала она.

— Попробуйте сочетать закуски с разными напитками, чтобы возбудить вкусовые рецепторы. Однако десерт лучше всего сочетается с соком. Полагаю, джентльменам этот курс понравится не меньше, чем дамам и детям.

Толпа ринулась к закускам и десерту.

«Отлично. Если они слишком заняты выпивкой, они не будут есть так много еды. Быть под мухой тоже затрудняет приём пищи, а хороший десерт в сочетании с соком наполняет за секунды».

На десерт были торт, бисквитный торт, фрукты, шоколадная выпечка, печенье, пудинг, мусс, эклеры, мороженое — в общем, почти всё что угодно. Дамы, дети и подростки были потрясены выбором.

«Да... Позвольте силе японской кондитерской промышленности проникнуть в вас!»

После изрядной задержки слуги внесли жареный картофель, а также импровизированные блюда. За ними последовали блюда, которые изначально были частью плана. Каким-то образом им удалось добраться до конца вечера, не опозорившись пустыми тарелками.

«Что? Вам интересно, была ли вечеринка успешной? Разве это вообще вопрос?»

◇ ◇ ◇

«Какая потрясающая ночь это была», — думал Альберт фон Бадер, направляясь к своей карете. Его разум был поглощён мыслями о вечеринке. «Началось с пьесы... Хотя и короткой, она была не чем иным, как превосходной, и я до сих пор не могу понять, как работали эти картинки».

«Сама девушка была прекрасна, а её потрясающие платья только добавляли ей очарования. Материалы были настолько высокого качества, а дизайны настолько замысловаты, что я даже не мог предположить их цену. А иностранная еда и напитки были несравненно превосходны!»

«Не могу представить, какое богатство и связи потребовались, чтобы устроить такое мероприятие. Совершеннолетие девушки может быть важным, но кто стал бы расточать такие ресурсы, не задумываясь? Насколько же могущественны эти Райнеры?»

«Хм, возможно, я недостаточно близок с ними. Исправить это, несомненно, будет полезно, и, если возможно, я бы с радостью взял ту очаровательную девицу в качестве дочери. Придётся подогнать моих сыновей...»

Лошади понеслись рысью, увозя графа в столичную резиденцию Бадеров. Он размышлял о только что произошедшем, как и все остальные гости, присутствовавшие на вечеринке. Большинство были просто потрясены, но те, у кого были дочери, которым вскоре предстояло дебютировать, были абсолютно расстроены.

«Как я могу сравниться с этим? — думали они. — Как я могу сделать дебют моей дочери таким же впечатляющим, как этот? Пожалуйста, помогите... Кто-нибудь... Кто угодно...»

Таким образом, ряд дворян обратился за помощью к виконту Райнеру и оказался в долгу перед ним, а Универсальный магазин Мицухи извлёк из этого предприятия огромную прибыль.

Что касается самой Мицухи, то она официально ушла из организации вечеринок. «Конечно, я не против продавать ингредиенты, но никогда больше не буду заниматься всем этим хостингом. И не буду выдавать готовые блюда. В смысле, это была настоящая головная боль, и я даже не хочу думать о том, что могло бы со мной случиться, если бы я облажалась. И никаких театральных штук тоже. Они справятся с этим сами».

«Райнеры были особым случаем. Я сделала это только потому, что виконт, его жена и Марсель были направлены ко мне моими первыми покупателями. Кроме того, они казались хорошими людьми, и мне отчаянно нужна была реклама. С этим покончено, мне просто нужен хороший отдых».

Уроки кулинарии? «О, для других дворянских семей? С этим справится Марсель».

Также состоялось неформальное, импровизированное послепати для Мицухи и персонала. Множество ингредиентов остались неиспользованными, поэтому повара поэкспериментировали — варили овощные очистки в масле и тому подобное — и все отлично провели время, пробуя результаты. Естественно, к ним присоединились слуги и семья виконта. Слуги немного расстроились, что им не удалось попробовать иностранную еду или закуски Мицухи, а те, кто был за кулисами или на кухне, были разочарованы, пропустив пьесу.

«Ну, они же видели репетиции и пробовали иностранную еду, пока Марсель и его команда тренировались! Хотя, да, ничего из этого ещё не было доведено до совершенства...»

Также осталось много алкоголя. Хотя Мицуха ещё не достигла совершеннолетия, она не видела причин соблюдать японские законы в другом мире. Даже Аделаида насладилась изрядной долей выпивки... как бы трагично это ни было.

«Я больше никогда с ней не пью, точка! И даже не спрашивайте об этом!»

В итоге Мицуха заработала 260 золотых монет. По-видимому, для подобных мероприятий было нормой тратить более 300. Увидев роскошные кимоно с заоблачными ценниками, Мицуха не нашла ничего необычного в том, что то же самое могло происходить и с платьями. Некоторые даже были украшены настоящими драгоценными камнями, и цены могли взлететь до небес в зависимости от типа и качества камня.

Кроме того, еда всегда была непомерно роскошной. Дворянам приходилось не только подавать блюда самого высокого качества из местных ингредиентов, но и привносить что-то волнующее, чтобы возбудить притупившиеся вкусы гостей. Деньги, задействованные в этом, были совершенно новым уровнем безумия.

«Хотя это вроде как понятно... Транспортировка и сохранение еды — тяжёлый труд в этом мире», — подумала Мицуха, чувствуя самодовольство от того, что такие проблемы её не касаются.

Но вернёмся к важной части: 260 золотых монет. Это было около 26 миллионов иен в этом мире и 6,5 миллионов обратно на Земле — впечатляющая цифра, даже если учесть расходы на оборудование, ингредиенты и платья. С другой стороны, единственной едой, которую Мицуха действительно привезла с собой, были готовые блюда и специализированные продукты, такие как рыба и закуски. Основную часть ингредиентов предоставили Райнеры.

Мицухе также отдельно заплатили за рыбу и другие ингредиенты, использованные во время кулинарных тренировок. В конце концов, их пробные версии заменили все блюда в доме. Даже слуги ели как короли. Было жаль, что слуги, вероятно, больше никогда не будут пировать так богато. Но основное внимание Мицухи было приковано к солидной сумме, которую она заработала от этого дела. Однако она всё ещё оставалась в долгу перед капитаном наёмников, так что пока не собиралась пользоваться своими «глубокими карманами».

Конечно, она не забыла и о фотографии. Она лично обучила двух слуг пользоваться фотоаппаратами, и те добросовестно делали как фото, так и видео мероприятия. Мицухе было лень выбирать из них, поэтому она отправила всё портнихе.

«Она отредактирует и скопирует всё, даже если я её не попрошу. Затем я распечатаю несколько кадров и продам их виконту ещё за больше денег!»

Модистка тоже просила отпечатки, но она, очевидно, сделает их сама. «Наверное, в натуральную величину. Эй, мне стоит попросить её сделать те, что я продам виконту. Думаю, она сделает их бесплатно».

На следующий день после вечеринки Мицуха была настолько уставшей, что провела весь день, бездельничая в магазине. Она была особенно рада, что у неё есть личные покои на втором этаже. «С этим мне не нужно всё время возвращаться в Японию... Я могу прекрасно отдохнуть и здесь. Здесь даже есть ванна! Ну, я бы солгала, если бы сказала, что ванна дома не намного лучше, но мне нужно привыкнуть жить здесь».

«Хотя с туалетом это легче сказать, чем сделать. В смысле, справиться с "номером один" легко. У меня западный унитаз, и он даже смывается. Плотники подключили его к водяному баку, который соединён с колодцем моторным насосом».

«Что касается "номера два"... Ммм, я сделала его пригодным для использования на случай прихода гостей, но есть... ну, знаете... часть с уборкой. Пока что я просто буду прыгать домой всякий раз, когда мне нужно отвести детей в бассейн, если вы понимаете, о чём я».

Через два дня Мицуха впервые за долгое время открыла свой магазин. Всё шло как обычно. Прошло так много времени, что соседка пришла проведать её.

«О, красота человеческого сочувствия!» — Мицуха была так тронута, что дала ей ещё одно полотенце.

Прошло несколько дней после повторного открытия. Было три часа — близко ко времени закрытия.

Дзинь-дзинь!

«Мой первый клиент за долгое время!» — ликовала Мицуха внутри, хотя дела и не были совсем уж плохи. У неё было приличное количество людей, приходивших покупать такие вещи, как шампунь, шампунь и, конечно же, шампунь. Она продавала и другие товары, но подавляющее большинство её клиентов составляли девушки, покупающие шампунь.

Количество клиентов понемногу росло, и она делала достаточно продаж, чтобы жить повседневной жизнью. Если вы помните, у Мицухи были острые чувства, когда дело касалось её маржи прибыли. Кроме того, она владела помещением, так что ей не нужно было беспокоиться об аренде.

В любом случае, вернёмся к её нынешнему клиенту... Как только он вошёл, мужчина топал к Мицухе, словно шёл на войну.

— Дайте мне рыбу, — буркнул он.

— А?

— Я сказал, дайте мне рыбу!

— Сэр, это универсальный магазин. Вам, наверное, стоит посетить рыбную лавку. — Мицуха понятия не имела, есть ли они в этом городе, но должна была предположить, что нет. На самом деле она была довольно холодна с людьми, имевшими плохие манеры, если вы ещё не поняли.

— Хватит дурачиться! Я провёл исследование и знаю, что вы продаёте рыбу! Вы хоть представляете, что случится, если вы не сделаете это прямо сейчас?!

— Нет. Расскажите.

— Наглость...! Вы действительно не знаете последствий отказа барону Турку?!

— Что? Вы барон?

— Чего...? — Её вопрос застал его врасплох. — К-Конечно нет! Я — шеф-повар барона Турка!

«Да, я могла сказать, что он не дворянин. У меня есть глаза, и они работают прекрасно».

— Что привело шеф-повара барона в моё заведение? — спросила Мицуха, её обслуживающая улыбка потухла.

— С тех пор как он вернулся с того проклятого мероприятия Райнеров, он только и делает, что жалуется на еду! Он требует, чтобы ему подавали то, что было на вечеринке. Я навёл справки и узнал, что это была экзотическая еда с рыбой. Я легко могу приготовить еду такого уровня, если у меня будут ингредиенты. Это всё, что мне нужно!

— О-о, ну... Я на самом деле не "продавала" рыбу, как таковую. Я приняла заказ на организацию всей вечеринки, и рыба была просто продуктом, который я должна была предоставить для выполнения контракта. Это не то же самое, что продажа рыбы.

— Что?! — рявкнул он. — Хватит нести чушь и просто делайте, как я говорю! Если не сделаете, я—

— Что это за шум?

«Вау, это леди Ирис! — подумала Мицуха. — Чёрт, я совсем забыла про Бозесов... опять!»

— Почему ты не пришла навестить нас?! — агрессивно спросила она.

— О, я... я была довольно занята в последнее время...

— Из-за этого мужчины, возможно? Он ваш клиент? — Она смерила шеф-повара взглядом сверху вниз. Внезапное появление явно дворянской дамы заставило его почти съёжиться.

— Э-э, нет. Совсем нет, — сказала Мицуха, затем быстро сменила тон. — Он сказал, что причинит мне вред, если я не сделаю, как он говорит! Я не знаю, что теперь со мной будет...

— ЧТО?! — Мужчина мгновенно побледнел.

— Ч-Что вы—?

— Какое у вас дело к нашей девочке?

К ним присоединился сам граф Бозес.

— Иип! — запищал шеф-повар.

«Чувствуете? Это тяжёлая аура дворянства».

— Н-Никакого... Я просто клиент, ищущий неко—

— Он сказал, что работает на Турков, и что причинит мне вред, если я не сделаю, как он ска—

«Ах. Он сбежал. Даже не дал мне закончить. Смотрите, как он бежит».

— Я непременно упомяну об этом лорду Турку, — сказал граф.

На лице леди Ирис была ледяная улыбка.

— Я, эмм...

Прежде чем Мицуха успела возразить, её швырнули в карету и увезли в особняк Бозесов.

«Эмм, можно на секунду вернуться? Я хочу запереть дверь».