Когда бой закончился, мы с Сахи какое-то время отдыхали, а восстановив силы, он улетел в деревню с подробным отчётом. Вскоре Нарвант и остальные — пещерные жители, эрсеттеры и невесты Сахи — пришли следом за ним с лошадью и повозкой, чтобы собрать драконьи материалы.

В итоге нам с Сахи оставалось лишь наблюдать, как все собирали добычу. Я хотел помочь, но мне сказали, что я и так сделал достаточно, просто сразившись с драконами, и теперь мне следует отдохнуть. Я решил остаться на страже — на случай, если появятся монстры или волки. За этим важным занятием меня и застал Нарвант. Он подошёл с несколькими магическими камнями в руках, и на лице его сияла широченная ухмылка.

— Хо-хо! Должен сказать, броня на тебе сидит чертовски хорошо! Судя по её состоянию и твоему отменному самочувствию, все усилия, что мы вложили в её изготовление, того стоили! Правда, ты немного вспотел — когда вернёшься, оставь броню и шлем в мастерской, мы их почистим. Но главное — камни, парень! Нам досталось целых пять штук. Они надолго обеспечат работу нашей магической печи!

Улыбка Нарванта становилась тем шире, чем дольше он говорил.

— Пять? — недоверчиво переспросил я, склонив голову. — Я же разнёс одно из этих монстров в кашу боевым топором и думал, что магический камень внутри разлетелся вдребезги...

— Ну да, панцирь самого крупного дракона превратился в месиво, но, на наше счастье, его камень остался невредим. Взгляни-ка сам.

Нарвант выразительно указал на самый крупный камень — целый, как и все остальные.

— Редко встретишь камни разного размера у драконов одного вида. Это заставляет задуматься: а не превращался ли он в какое-то другое чудовище? Мы ещё многого не знаем о монстрах, так что нельзя терять бдительность... В любом случае, ты вышел из битвы невредимым, и нет смысла гадать, что могло бы быть. Итак, юный Диас, эти пять камней... Как думаешь, мы можем пустить их все в дело?

Глаза Нарванта блестели, и у подошедших следом Омун и Саната горел в глазах тот же огонёк.

— Хм-м... — пробормотал я, размышляя какое-то время, и перевёл взгляд на Сахи.

— Решать тебе, Диас, — сказал сокололюд.

— С четырьмя делай что хочешь, — наконец ответил я. — Но, знаешь... давай самый большой отправим королю? Понимаю, он ни разу не говорил, что мы обязаны что-то ему отсылать. Просто в последнее время так получается, что магические камни сами идут к нам, и я хочу продолжить эту традицию. Король, кажется, всегда им очень рад. Можно попросить Элдана позаботиться об этом и отблагодарить его частью материалов.

Улыбка Нарванта так и не померкла. Он кивнул, и я не услышал в его голосе ни капли обиды:

— Ага, всё путём. Большие камни, маленькие — горят в печи одинаково, и мы всегда рады сделке «четыре к одному». Отберём лучшие материалы для твоих соседей, тут проблем я тоже не вижу. А с остальным что хочешь делать? Продать торговцам?

— Вообще-то... насколько я знаю, материалы от ветряных драконов очень лёгкие, но довольно прочные, верно? Если так, сможешь ли ты быстро изготовить броню и оружие для сокололюдов? Что-нибудь для их когтей и клювов, может, и шлемы... и, если возможно, я был бы рад чему-то для защиты их крыльев.

Нарвант удивлённо посмотрел на меня, а Сахи от изумления широко разинул клюв.

— Оружие и броня для сокололюдов? — произнёс Нарвант. — Это, безусловно, возможно, и, могу заверить, в сто раз проще, чем делать твою броню. А ты сам-то что? — повернулся он к Сахи. — Как думаешь, хотел бы испытать новое снаряжение?

Сахи пришёл в себя и захлопнул клюв. Мгновение поколебавшись, он ответил:

— Я дрался с тем драконом топором Диаса, но он оказался тяжёлым и неудобным. Я был бы очень признателен за лёгкую броню и подходящее оружие. Для нас, сокололюдов, всё заканчивается в тот миг, когда мы лишаемся крыльев. Мы живём с пониманием, что такое ранение означает смерть, так что броня, способная нас защитить... С ней мы чувствовали бы себя куда увереннее.

Он добавил:

— Защита для крыльев может оказаться немного неудобной, но мы, сокололюды, не чета обычным птицам. У нас есть мозги, и, возможно, мы сумеем с пользой применить такую броню, скользя на ветру. Я всецело за новое снаряжение и думаю, нам стоит объединить усилия, чтобы придумать что-то вместе.

— Тогда решено, — объявил Нарвант. — Вы, сокололюды, объясните, как вы парите в небесах, а когда мы, пещерные жители, во всём разберёмся, то сделаем вам отличную экипировку. Материалы используем от этих летающих монстров, так что много времени это не займёт.

С этими словами он повернулся на каблуках и пошёл укладывать магические камни в повозку. Омун и Санат, нагруженные прочим добром, последовали за ним, а ко мне тут же подбежали молодые эрсеттеры. Они деловито сновали по округе, подбирая разбросанные повсюду драконьи материалы.

— Это вы так разделались с драконом?! — воскликнул один. — Потрясающе! Мы точно не прогадали, перебравшись сюда!

Остальные собаколюды радостно закивали, громко обсуждая увиденное. Вскоре они убежали догонять Нарванта, и, когда всё было погружено, все вместе направились обратно в Илук.

Как только они ушли, Риассе, Бианне и Херессе — которые своим острым зрением с высоты высмотрели все разлетевшиеся куски дракона — спустились и приземлились рядом с Сахи. Он так и сидел на моём шлеме. Во взглядах невест, устремлённых на жениха, пылал настоящий огонь страсти.

Я мог их понять. Сахи сразил дракона: встретился лицом к лицу с величайшей угрозой, бился доблестно и защитил свой дом. Последний удар, может, и нанёс я, но, на мой взгляд, именно он был главной причиной, по которой это вообще стало возможным.

Сахи, Риассе, Бианне и Херессе жили под одной крышей, но до сих пор он держался на некотором расстоянии. Теперь же он преодолел последнее препятствие и доказал, что достоин взять невест в жёны. Поэтому все они смотрели на него новыми глазами и, кхм... с новой любовью...

Окружённый своими внезапно, э-э-э, осмелевшими невестами, чей пыл не оставлял места для сомнений, Сахи почувствовал себя загнанным в угол. Он спорхнул с моего шлема, засеменил прочь и бросил на меня умоляющий взгляд. Я старательно избегал встречаться с ним глазами.

Недолго думая, я наклонился, поднял шлем, вытащил из земли боевой топор и поспешил следом за Нарвантом и остальными.