В простой, опрятной комнате бревенчатого дома человек по имени Джо собирал вещи у своей кровати. На нём были простая льняная рубаха, кожаные штаны, сапоги и плащ. Свои ничем не примечательные каштановые волосы он отрастил и заплёл в аккуратную косу, чтобы придать себе хоть толику индивидуальности. Лицо Джо, на котором читались все его сорок лет, было грубоватым и овальным. Однако карие глаза поблёскивали возбуждением, и выражение лица делало его похожим на мальчишку, собравшегося услышать повесть о великих приключениях из уст бродячего барда.

— Ох, братец, неужели тебе и вправду нужно уезжать? Почему бы просто не прожить остаток своих дней здесь? Мой муж, наши дети — разве не этого мы всегда хотели?

С этими словами к нему обратилась младшая сестра. Она стояла в дверях и смотрела, как брат собирает вещи.

— Хм… С самого начала я решил, что присмотрю за вами один год, — ответил Джо, на мгновение остановив руки и улыбнувшись. — Ты и твоя семья были ко мне очень добры, и я этого никогда не забуду, но я просто должен это сделать. Я хочу уехать — мне нужно уехать. Больше всего на свете.

— Ну… если так, тогда возьми хотя бы ещё немного денег. В конце концов, почти всё, что у нас есть, принёс в дом ты…

— Нет, не могу. Деньги — дело наживное, я ещё заработаю, когда понадобится. И, кроме того, мне будет гораздо легче уехать отсюда, если я буду уверен, что ты не останешься без гроша.

— Тьфу… Неужели тебе настолько сильно хочется повидать этого парня, Диаса?

— Так и есть. И если говорить начистоту — именно он сделал меня тем, кто я есть сегодня. Это из-за него я вернулся домой с деньгами для всех вас, из-за него люди здесь зовут меня героем войны. Всё это, абсолютно всё произошло благодаря Диасу. И знаешь… ничто в жизни не приносило мне большей радости, чем просто идти за ним по тому пути, что он прокладывает.

Сестра Джо вздохнула.

— Ты сбежал на войну, чтобы стать солдатом. А теперь, когда я наконец поверила, что ты вернулся домой, ты снова уходишь. Я едва узнала тебя, когда ты вернулся, понимаешь? Так долго тебя не было!

— Ага, — Джо рассмеялся. — Прости уж за это.

Сестра лишь тяжело вздохнула и оставила попытки переубедить его. Джо вернулся домой с такими деньгами, что они могли бы заново отстроить весь дом, — и ещё остались бы лишние монеты. В деревне он пользовался таким уважением, что её собственного мужа избрали старостой. Она была бесконечно благодарна брату и надеялась, что однажды сумеет отплатить ему за всю его доброту. Но теперь, глядя на него, она чувствовала: такой случай может уже и не представиться.

— Хотя бы пиши иногда, ладно? — сказала она.

— Обязательно, — ответил Джо.

И с этими словами он закинул собранный мешок на плечо, выскочил за дверь, из дома — и из деревни, словно человек, вернувший себе молодость.