В нынешнюю погоду диковинный горшок Омун был, пожалуй, без надобности, но стоило лишь представить, какую пользу он принесёт летом, и Аруна с остальными только радовались его появлению. Честно говоря, когда Хьюберт и Аймер впервые увидели его, они едва не вскрикнули в один голос.

— Хм-м-м…? — протянула Аймер. — Если немного доработать, такие горшки можно приспособить для охлаждения самых разных продуктов!

— Вот-вот, — подхватил Хьюберт, — эту же конструкцию ведь можно использовать не только для воды!

Мне показалось, что одна и та же мысль осенила обоих одновременно. После этого Хьюберт и Аймер зачастили в мастерскую, чтобы всё обсудить с Омун. Втроём они увлечённо перебрасывались идеями и тут же воплощали их в жизнь, и вскоре довели до ума целую систему охлаждающих горшков.

Работало это так: брали большой горшок и горшок поменьше. Большой оставляли неглазурованным, а тот, что поменьше, покрывали глазурью полностью и помещали внутрь. В пространство между ними заливали воду. Она впитывалась в стенки большого горшка и испарялась, и по какому-то хитрому закону охлаждения всё, что находилось в маленьком горшке, становилось холоднее. Если налить туда воду — остывала; положить орехи, овощи, фрукты — и они делались прохладнее... По крайней мере, если верить троице изобретателей.

Правда, из-за такой конструкции маленький горшок держался неустойчиво, и покачивание в воде порой грозило повредить содержимое. Изобретатели решили проложить что-нибудь между стенками — такое, что впитывало бы воду и смягчало соприкосновение. Сначала попробовали шерсть бааров, но в итоге пришли к выводу, что должно найтись что-то и получше, и подешевле.

Перепробовали уйму вариантов, а остановились на обычном песке — он повсюду, и раздобыть его проще простого. Сначала песок прогревали, чтобы избавиться от насекомых, а затем засыпали в зазор между большим и маленьким горшками. Песок позволял маленькому горшку сидеть внутри плотно и надёжно, при этом впитывал воду и ничуть не мешал испарению.

Дальнейшие опыты показали: если накрыть большой горшок сверху влажной тканью — льняной, а не из бааровой шерсти — вместо крышки, результат становится ещё лучше. Горшки оказались не особенно сложными в изготовлении, и было решено наладить производство этих диковинных кувшинов и ёмкостей в больших количествах. Их можно было и в торговлю пустить, и самим дольше сохранять продукты. Для деревни это стало настоящим благом. За идею мы должны были благодарить Омун, а за её развитие — Хьюберта и Аймер.

Пока в мастерской кипели опыты и жаркие обсуждения, я сидел за своим столом и мастерил подарок для Аруны. Нарвант и пещерные жители переплавили золотой меч и отлили из него круглую пластину размером с ладонь. Я отполировал её, зачистил, проделал отверстие и взялся за создание рисунка.

Честно говоря, я изрядно над ним потрудился, но понимал, что слишком сложную работу мне не осилить, и потому выбрал простой путь. В центре поместил профиль баара — символ Баарбадала. Ниже выгравировал свои инициалы, а рядом — инициалы Аруны, в знак того, что мы пара и я намерен сделать её своей женой. Ещё ниже изобразил два цветка, отдалённо напоминающих родителей близнецов, а под ними — имена Сенай и Айхан. Если бы я задумал вписать имена всех своих детей, пришлось бы добавить ещё Элли, Айсу и Эли, но нашими с Аруной общими детьми были только близняшки.

В итоге должна была получиться вещь, которая никогда не испортится, даже если со временем потускнеет, и явит миру мою связь с Аруной во всей красе... по крайней мере, я искренне на это надеялся. В конце концов, всё зависело от того, как она воспримет подарок. Я вложил в работу всю душу и верил, что она примет его с теми же чувствами.

Когда рисунок был готов, оставалось лишь продеть ленту в отверстие, чтобы вышло ожерелье, что я и сделал по прошествии нескольких дней. Закончив помолвочный подарок, я отправил собаколюда за Аруной, и та тут же явилась в мастерскую.

— Так вот какое ожерелье у тебя получилось, — сказала она, едва войдя. — Я знала, что ты сделаешь что-то особенное, не похожее на те обычные ожерелья для новых жителей.

— Э-э, ага… Я постарался вложить в него всю душу, правда…

Я стоял у рабочего стола, а Аруна шагнула вперёд и осторожно взяла подарок в руки.

— Мордочка баара и буквы... — пробормотала она, пристально разглядывая. — А, это наши имена. А ниже — Сенай и Айхан, и... это, должно быть, цветы?

Она поднесла ожерелье почти к самому лицу и склонила голову набок, рассматривая каждую деталь. Наконец примерила, ощутила тяжесть на груди и легко коснулась украшения пальцем.

— Для того, чтобы носить каждый день, наверное, великовато, — заметила Аруна, — и к тому же оно довольно тяжёлое.

— Ну да, я подумал, что будет неплохо надевать его по особым случаям — на пиры или когда к нам приезжают гости, — робко отозвался я. — Я был бы очень рад, если бы ты носила его по таким поводам. В конце концов, жителям Илука незачем рассказывать то, что они и так знают, так что таскать ожерелье постоянно нет нужды... верно?

Аруна закрыла глаза, и лёгкая улыбка тронула уголки её губ.

— Да, — сказала она, кивнув.

— Через два года, на третью годовщину, я хочу подарить тебе кое-что особенное и надеюсь, что это ожерелье скрасит ожидание до тех пор.

Аруна снова кивнула, и улыбка её стала чуть шире.

— Непременно скрасит.

Она открыла глаза, окинула меня долгим взглядом и выпорхнула из мастерской прежде, чем я успел сказать хоть слово. На бегу она что-то напевала и выглядела совершенно счастливой, кружа по деревне и показывая всем своё новое ожерелье. Я сразу понял, что в ближайшие дни жители будут без конца меня поддразнивать, но что ж... я был готов с этим смириться — лишь бы Аруна оставалась счастливой.

Как бы то ни было, я сделал то, что задумал, и на этом всё. По сути, это и означало для меня мир и покой. Да, в деревне по-прежнему хватало дел, но самое важное было уже позади. Я размял пальцы, покрутил затёкшими плечами, а затем от души потянулся, с наслаждением разминая спину.