Прошло несколько дней с тех пор, как я вручил Аруне подарок, и всё в Илуке шло гладко. Хижина у источника наконец-то была достроена — с отдельной комнаткой для отдыха, — и погреб-хранилище тоже близился к завершению. Кроме того, мы начали изготавливать те самые странные кувшины, которые придумала Омун, и теперь в каждой юрте стояло по одному такому.

Снаряжение для сокололюдов тоже было готово. Сахи со своими жёнами, облачившись в него, тут же взмыли в небеса — испытать обновки. Всё изготовили из материалов, добытых с ветряных драконов: шлемы, прикрывавшие голову и клюв, доспехи на грудь и спину, а также поножи, похожие на высокие сапоги, защищавшие ноги и когти.

Была и ещё одна часть — дополнительная броня, прикрывавшая оба крыла. Нечто вроде щитов, которые можно было по желанию раскрывать и складывать. Наверное, сделай мы такое для человека, это назвали бы наплечниками. Так или иначе, сокололюды получили полный комплект брони и были от него в полном восторге.

Особенно им полюбились «наплечники» — их сделали с использованием сухожилий монстров, реагирующих на магическую энергию. Достаточно было капли магической силы, чтобы щиты раскрывались, когда нужно, или складывались, когда в них не было необходимости.

Для Сахи и его жён эти щиты были не просто бронёй. Они оказались настолько лёгкими, что, по сути, служили второй парой крыльев. На них можно было парить по ветру, когда хотелось дать отдых собственным крыльям. Одна мысль о том, что можно расслабиться и позволить снаряжению делать за них часть работы, приводила сокололюдов в неописуемый восторг.

Правда, для взлёта щиты-крылья не годились, и, чтобы набрать высоту, сокололюдам всё равно приходилось трудиться. Но даже при этом новое снаряжение оказалось на редкость удобным… по крайней мере, по словам самих сокололюдов.

Итак, экипировка для сокололюдов была готова, строительство во владениях кипело, а Голдия, Айса и Эли за это время так помогали повсюду, что почти стали местными жителями. Они заявили, что рано или поздно всё же вернутся в Махати заниматься делами гильдии, но вписались в жизнь Илука настолько естественно, что я ломал голову: когда же именно они собираются это сделать?

Не то чтобы я не был благодарен за всю помощь, которую мы получали, — просто я знал, что работа в гильдии — дело хлопотное, и меня не оставляло беспокойство, не создаю ли я им в конечном счёте лишних трудностей.

Как бы то ни было, Илук процветал, и никаких жалоб или забот у нас, можно сказать, не было. Дни текли мирно и спокойно…

Если и были какие-то проблемы, то связаны они были с Аруной. Так получилось, что теперь она носила мой подарок на шее каждый божий день и не упускала случая показать его кому-нибудь. По хозяйству она хлопотала как обычно, так что настоящей бедой это не было — скорее, меня это просто слегка смущало.

Все в Илуке и без того знали, что мы помолвлены, и лишний раз напоминать об этом нужды не было. Я не считал, что Аруне и впрямь нужно так уж это афишировать. Но, с другой стороны, сказать ей «перестань» я тоже не мог, так что смирился: в ближайшее время это станет ещё одной частью повседневной жизни.

Вот о чём я размышлял, когда подошла Аруна. Её ожерелье всё так же покачивалось на шее, а на лице читалось явное желание привлечь к себе внимание. Я криво усмехнулся и шагнул ей навстречу.