— У вас было просто чудесно! Огромное спасибо!

Компания путешественников осыпала хозяина похвалами, пока оплачивала счёт и собиралась в дорогу. Всего одиннадцать человек — и каждый воспитанный, вежливый, опрятный и, что особенно приятно, щедрый. Именно таких постояльцев хозяин назвал бы идеальными.

— Заезжайте в любое время! — отозвался он живым, энергичным голосом. — Лёгкой вам дороги и безопасного пути!

Немолодой хозяин постоялого двора помахал путешественникам вслед и заглянул в кожаный кошель с платой. Тот отозвался приятным звоном серебра, и лицо хозяина само собой расплылось в улыбке. Ни сломанной мебели, ни испачканных постелей, ни единой драки — и о цене, что удивительно, договорились без всяких споров. Он уже и не помнил, когда в последний раз ему так везло с постояльцами. Пока он размышлял об этом, подошла его жена — её улыбка сияла ничуть не меньше.

— Что за чудесные люди! — сказала она. — Насколько было бы легче работать, будь все постояльцы такими…

— Это уж точно… Хотя, наверное, нечему удивляться — все они старые боевые товарищи лорда Диаса.

Хозяин наклонил кошель, показывая жене серебро, и та ахнула от радостного удивления.

— Ах, прославленный лорд Диас… Так, стало быть, они остановились здесь по пути к нему?

— Похоже на то. Тот, что за старшего, — кажется, его зовут Джо — сказал, что сперва отправился в путь один, а по дороге то и дело встречал друзей. Так понемногу и собралась целая компания. Вот они-то только что и уехали.

— То была другая группа, и вёл её другой человек. Лорд Диас обустраивает приграничные земли на западе, он в добрых отношениях с лордом Элданом. Старые друзья прослышали о нём — вот и стекаются со всех сторон.

Жена хозяина издала довольный, мечтательный вздох.

— Если так пойдёт и дальше, главная дорога здесь станет только оживлённее, верно?

— Обязательно станет. Наверняка появится много желающих повидать обоих лордов, это уж точно.

Они ещё немного поговорили, смеясь и строя догадки о будущих гостях, а затем вместе принялись прибирать комнаты — готовиться к новым постояльцам.