Проломив ворота, Диас бросился вперёд по коридору — и вдруг резко замер. Аймер, устроившаяся под его доспехом, тут же насторожилась.

— Что-то не так? — спросила она.

— Э-э… ну, эта крепость выглядит точь-в-точь как тот постоялый двор, где мы останавливались в отпуске, верно? — отозвался Диас. — Всё один в один, только здесь должны быть двери. Странно, что их нет.

Он коснулся рукой свежей кирпичной кладки, и Аймер сразу поняла: что-то тут нечисто. Её уши встали торчком, брови сошлись на переносице — она вслушалась в пространство за стеной.

— Диас! — воскликнула она. — Там, с той стороны, пустота! Комната или, скорее, коридор. Я слышу, как двигаются люди. Значит, эта стена…

Дальнейших объяснений не потребовалось. Диас взмахнул топором и обрушил его на стену перед собой. Кирпичи посыпались, и за ними показалась стальная дверь — точь-в-точь такая, какую они видели во время визита на постоялый двор. Диас дёрнул ручку, но дверь оказалась запертой. Тогда он снова вскинул топор и без слов доказал, что ключ у него всегда при себе.

Но едва он собрался ворваться в открывшийся проход, Аймер снова заговорила.

— Погоди! — она указала на противоположную стену. — Давай сломаем и ту стену тоже, выбьем дверь с другой стороны. Тогда Джо и остальные смогут зайти оттуда. Если оба прохода были заложены, это наверняка ловушка, чтобы загнать нас во внутренний двор. Надо предупредить наших.

Диас сделал, как она сказала. Он разнёс противоположную стену, вышиб дверь, а затем несколькими ударами топора вырезал предупреждение прямо на полу. Только после этого двинулся в изначально выбранный коридор.

Внутри всё выглядело в точности как на подобных постоялых дворах. Потолок поддерживали арки, и Диасу приходилось слегка пригибаться. Пол был усеян разбросанным оружием, а также доспехами и самодельными лежанками — каждый шаг требовал осторожности. Аймер навострила уши и вскоре уловила тихое дыхание. Она прошептала Диасу:

— Двое, прямо впереди. За той колонной. За дверью дальше тоже засело несколько человек. Будь готов.

Диас коротко кивнул, перехватил топор и приблизился к колонне. Он с силой ударил обухом по камню, словно говоря:

«Я знаю, что вы там».

И тут из укрытия с отчаянными криками выскочили двое мятежников и бросились на него с мечами. Диас развернул топор плашмя и одним ударом впечатал первого в стену. Второго постигла та же участь.

«Ого! На миг мне показалось, что их просто разорвёт от такого удара! Но… они дышат. И всё же — почему он не воспользовался лезвием? Почему пощадил?»

Она отложила этот вопрос, пока Диас вышибал дверь впереди и вырубал всех, кто прятался внутри. Когда пыль осела и путь стал свободен, Аймер наконец решилась спросить.

— Эм… Диас? Почему ты просто вырубаешь их? Ты намеренно сохраняешь им жизнь?

Диас опустился, чтобы расколоть чужое оружие обухом, и ответил:

— Монт сказал, Элдан наверняка захочет заставить мятежников работать, чтобы возместить весь причинённый ими вред. Я, честно говоря, не в восторге от рабства и любого подобного принуждения, но если это поможет пострадавшим получить хоть какое-то возмещение — я не буду против. Поэтому стараюсь брать этих парней живыми. А уж казнить их или отправить на работы — пусть решает сам Элдан.

Аймер мысленно поправила: вообще-то Монт говорил о тюремном заключении и отработке, а вовсе не о рабстве, но Диас, похоже, истолковал всё по-своему. Монт и Джуха думали о возмещении через налоги и хозяйственные повинности, однако она напомнила себе, что Диас всегда видит вещи иначе.

«Учитывая, с какой силой он приложил этих солдат, осмелюсь заметить, что никто из них не сможет работать, пока не срастутся сломанные кости… Впрочем, это уже заботы Элдана. В конце концов, именно его недальновидность позволила этому мятежу вообще случиться. Незачем Диасу ещё глубже во всё это влезать.»

Аймер вновь сосредоточилась: вслушивалась в передвижения врага и снабжала Диаса сведениями. По правде, её предупреждения были не так уж необходимы — Диас прекрасно справлялся сам, а доспех защитил бы его от любого случайного удара. Но Аймер знала: у его брони есть предел. Если атаки станут непрерывными, магическая энергия иссякнет и защита исчезнет. Бой наверняка не закончится с падением этой крепости, а потому Аймер считала лучшим решением экономить заряд доспеха.

«Кстати, о заряде… Броня всё ещё на восьмидесяти процентах. Приятно, что я могу ощущать её магический запас через прикосновение. Значит, моя работа — держать Диаса в курсе, раз уж он сам этого не чувствует.»

Её размышления прервали крики: взвод Джо вступил в бой. Зазвучали громкие завывания — те самые закодированные послания, которые Монт обсуждал со всеми на военном совете. Уши Аймер встопорщились, пока она расшифровывала каждое.

«Враги повержены, взяты в плен, повержены, повержены, взяты в плен… Похоже, у Джо всё отлично. Он сейчас на верхнем этаже, с противоположной стороны. Лорка — на нижнем. Райан следует за нами… значит, мы идём наверх, а Райан зачистит первый этаж.»

— Диас, — сказала она, — давай поднимемся наверх. Судя по устройству здания, главарь мятежников должен быть на последнем этаже. Первый же оставим Райану. И к сведению: Джо уже вовсю зачищает крепость, они берут пленных одного за другим.

— Вон как? — Диас ухмыльнулся и устремился к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, Диас двинулся вперёд, стараясь ступать как можно тише. Но коридоры были слишком узкими, чтобы враг мог использовать численное преимущество, и мятежники то и дело выскакивали из укрытий, надеясь застать его врасплох. Их единственным шансом было напасть неожиданно, зажать в клещи — и, возможно, одолеть.

Однако Аймер не давала им такой возможности. Её чуткие уши ловили малейший шорох, а ум мгновенно раскрывал каждую засаду. Она снабжала Диаса точными указаниями, и он проносился по этажу, сметая всех на своём пути.

Именно тогда, почти у самой цели, слух Аймер уловил звуки снаружи: шаги, скрип повозок. Часть мятежников спешно покидала крепость через задний ход.

«Кто-то сумел ускользнуть? Если я скажу Диасу, он тут же бросится в погоню, опасаясь, что они нападут на соседнюю деревню. Но нас всего тридцать. Распылять силы сейчас мы никак не можем. Значит, лучше будет ничего ему не говорить.»

И поэтому Аймер промолчала.

Диас приблизился к последней комнате в глубине крепости. Аймер чувствовала: внутри всего один человек. Он не затаился в засаде, нет, он ждал. Ждал встречи лицом к лицу.

Всё, кроме известия о беглецах, Аймер спокойно передала Диасу.

— Заряд твоей брони в порядке. Взвод Джо полностью контролирует ситуацию. Ты волен разобраться с главарём так, как считаешь нужным.

Но Аймер не собиралась ослаблять бдительность. Она вновь сосредоточилась на своём слухе, готовая ко всему.