В тот самый миг, когда Диас и Аймер вышибли дверь в последнюю комнату крепости, отряд мятежников поспешно спасался бегством. На их беду они угодили под обстрел невидимых лучников. Стрелы летели словно из ниоткуда, пронзая головы и глотки, пока солдаты пытались укрыться.

В живых остался лишь один. Обезумев от ужаса и отчаяния, он потерял дар речи. Но не успел беглец и рта раскрыть, как ещё одна стрела рассекла воздух и оборвала его жизнь.

— Диасу такие стрелы были бы нипочём.

Голос раздался прямо возле последнего павшего, и спустя мгновение из пустоты проступили силуэты нескольких всадников.

— Уф… Прятать столько народу магией сокрытия — та ещё морока, — проворчал один из них.

— Тебе, наверное, не стоит говорить это вслух. Звучит жалко, — отозвался другой. — Вождь вон держит скрытой целую деревню, пока бодрствует.

— Хватит болтовни, — оборвал их третий. — Осмотрим добычу.

У говоривших на лбах росли рога, лица покрывала раскраска, напоминавшая языки пламени, а загорелые тела облегали толстые шкуры, явно выделанные для битвы.

В центре отряда молодых воинов племени Они находился Зорг. Его положение будущего вождя выдавало украшение, свисавшее с шеи. Он быстро окинул взглядом округу и, не заметив других выживших, велел своим людям осмотреть повозку, которую притащили с собой беглецы.

Мгновения спустя один из воинов возбуждённо закричал:

— Эй, Зорг! Смотри сюда! Эти солдаты везли целый ящик золотых монет! И вино! Давно я не ходил в набег, но, похоже, сегодня удача на нашей стороне!

— Золото, значит? — отозвался Зорг. — Отложите часть для вождя, остальное поделите между собой. Всё их снаряжение заберём для деревни… Эй! Что там, в той повозке?

Молодой воин, тащивший ящик с золотом, выглядел очень довольным. Он поставил его наземь и принялся снимать с мёртвых доспехи и оружие. Тем временем второй, копавшийся в повозке, доложил:

— У них тут немного провианта, вино и солёное мясо.

— Я возьму часть припасов себе, — сказал Зорг. — Но вы только посмотрите, сколько тут всего. Это уж точно принесёт мне милость вождя. Из-за всех этих малышей-бааров, которые появились в последнее время, свободных рук совсем не хватает… Лишние запасы нам точно не повредят.

Молодые воины ухмыльнулись. Там, где раньше Зорг смотрел бы только на богатства, теперь его куда больше занимала еда — чтобы накормить ждущих дома соплеменников.

Сам Зорг уже не состоял в экспедиционных отрядах племени, но, прослышав о мятеже в соседних владениях, собрал отряд из бывших соратников и повёл их в эти земли.

— Диас всегда слишком добр, — сказал он им тогда. — Наверняка найдутся отбившиеся солдаты, что попытаются бежать. Если нацелимся на них, работа будет лёгкой.

И Зорг не ошибся.

Если бы они действовали как обычный экспедиционный отряд и ринулись в гущу битвы, воины Они лишь стали бы помехой для Диаса и его людей. Но оставаясь в тени и выцеливая только тех, кто сбежал, они могли награбить ценностей, одновременно оказав помощь силам Баарбадала. Всё вышло в точности так, как предсказывал Зорг, и его люди ликовали при виде добычи. А в улыбках молодых воинов читались безмолвные послания.

«А парень-то, может, выйдет неплохим вождём».

«Зорг и впрямь повзрослел. Совсем не тот, что прежде».

Зорг чувствовал мысли соплеменников, покалывающие кожу, и отвёл взгляд, движением приказывая своим людям вернуться к работе.

— Не стойте столбом, идиоты! — рявкнул он. — Это зона боевых действий! А ну быстро тащите всё это добро к нашей повозке, пока нас не заметили!

С этими словами он обновил заклинание сокрытия, и воины Они растворились в воздухе, спеша закончить сбор трофеев.