План состоял в том, чтобы заманить одного из земляных драконов к пограничной заставе. Однако мы не могли взваливать эту задачу на плечи беженцев, и Пейджин-Фа заявил, что справится сам. По его словам, Пейджин-До в таких делах — настоящий мастер: он будет буквально танцевать кругами вокруг твари, даже когда в него полетят огненные шары. Пока он не теряет головы, с ним всё будет в порядке.

С учётом этого пересмотренный план выглядел так: сначала переправить беженцев, а затем, на значительном удалении от их поселения, начать заманивать земляного дракона. Едва тварь пересечёт границу Баарбадала, в дело вступят Монт и стража Илука. Монт возглавит отряд из Джо, Лорки, Райана и их бойцов, которые встретят дракона лицом к лицу. Леод и Клив останутся при нём, чтобы вживую усвоить, что такое настоящая тактика и бой.

Нарвант с пещерными жителями займутся оружием и снаряжением, Хьюберт — провизией, а дядя Бен возьмёт на себя заботу о наших временных гостях. Сокололюды тем временем продолжат разведку с воздуха и обеспечат связь на дальние расстояния. Поскольку никто не знал, как обернутся дела в Махати, Клаус и стража восточной пограничной заставы тоже будут приведены в полную боевую готовность.

Сам Илук переходил под защиту Аруны, Аймер и «Клуба жён», а Голдия и Айса возьмут на себя подвоз дополнительных припасов по мере надобности.

Что касается меня… я был готов сразиться с оставшимся драконом в одиночку. Сулио вызвался пойти со мной — посмотреть, как я управлюсь, — но в бой вступать не планировал. Он намеревался держаться на безопасном расстоянии, чтобы не пострадать от миазмов. При первой встрече с земляным драконом я этого даже не осознал, но тварь способна распространять свои миазмы, причём довольно далеко.

Сами по себе миазмы были опасны не для всех: те, кто не владел магией, переносили их без проблем. Единственной другой защитой служили особые амулеты, изготовленные пещерными жителями. У меня имелось и то и другое, а вот Сулио не мог находиться рядом со мной: его сразу же сразили бы приступы головокружения. Даже нашим солдатам вблизи грозили головные боли и тошнота, но Монт предусмотрел, что большую часть боя они будут вести на расстоянии.

Времени на изготовление амулетов для всех у пещерных жителей не было, так что мы решили: они сделают столько, сколько смогут, и это уже будет большим подспорьем. Оставался вопрос, как с той же проблемой справятся наши соседи и союзники, но, как выяснилось, бабушка Майя уже отправила весть в Махати и другие уголки королевства.

Она кое-что понимала в магии и, изучив амулеты пещерных жителей, сумела разработать заклинание, действующее схожим образом… по крайней мере, так мне сказали. Мои познания в магии были практически нулевыми, так что я едва ли мог оценить подвиг, который она совершила. Что я знал точно — заклинание вышло не таким мощным, как амулеты, но всё же позволяло в какой-то степени противостоять миазмам земляного дракона.

Кстати, именно этим и объяснялась её занятость в последнее время: бабушка Майя не только гадала, но и попросила Элдана помочь распространить новое заклинание… по крайней мере, так мне сказали.

Как бы то ни было, теперь всем, кто шёл в бой с земляными драконами, можно было не опасаться, что миазмы выведут их из строя. Глядя на это, я невольно думал, что истинной героиней всей нашей операции была сама бабушка Майя.

Нет нужды говорить, что в последующие дни все работали не покладая рук, готовясь к предстоящим битвам. А затем прибыли сокололюды с донесением: два земляных дракона достигнут Илука почти одновременно. И мы без промедления выступили к назначенным позициям.