Сулио укрывался за надёжной скалистой грядой вместе с несколькими собаколюдами. Из этого удобного убежища он стал свидетелем зрелища, пробудившего в нём чувства, которые он не мог выразить словами.

Он смотрел, как бежит человек в золотых доспехах, отливающих багряным блеском. Спина прямая, как копьё, а движения грубые, почти неотёсанные — и всё же дракон напротив отчаянно изрыгал в него один огненный шар за другим.

— Оп! Оп! Оп! Оп! — ритмично выдыхал человек.

Он крепко сжимал боевой топор в одной руке и с невероятным воодушевлением взмахивал другой при каждом шаге. Он уклонялся от бесчисленных огненных шаров, не выказывая ни тени усталости, хотя многие из них достигали цели. И всё же на нём не было ни царапины. Даже плащ за спиной оставался нетронутым огнём.

Здравый смысл подсказывал, что доспехи и топор должны были раскалиться добела, но человека это, похоже, ничуть не заботило. Он описывал широкую дугу вокруг земляного дракона, мало-помалу сокращая расстояние.

По словам Диаса — того самого человека, — этот земляной дракон был заметно крупнее того, которого он сразил прежде. Больше, мощнее и куда охотнее плевался огненными шарами. Казалось бы, он должен был внушать ужас, но пламя монстра ни разу не коснулось Диаса.

В действительности стоило огненным шарам коснуться Диаса, как они отскакивали в сторону и мгновенно гасли — их жар рассеивался от одного прикосновения. Всё дело было в доспехах, но Сулио этого не знал. Из-за скалистой гряды казалось, будто Диас принимает удары прямо на себя, и Сулио был убеждён, что он просто стойко переносит невыносимый жар.

Наблюдать за этим было сродни сну наяву, и мысли Сулио отказывались складываться во что-то осмысленное. Он не знал, что испытывать: потрясение, ужас, раздражение или благоговение. В полном ступоре он смотрел, как Диас оказался в пределах досягаемости дракона и взял топор обеими руками.

Продолжая движение после разбега, Диас обрушил топор в мощном горизонтальном ударе. Земляной дракон в панике спрятался в панцирь. Тяжёлое лезвие врезалось в броню с оглушительным рёвом, эхом прокатившимся по каменистой равнине. Но Диас не остановился ни на миг: твёрдо уперев ноги в землю, он принялся наносить удар за ударом.

Он крушил панцирь, затем, улучив шанс, запрыгнул сверху, нашёл устойчивое место на спине монстра и выпрямился во весь рост. А потом заработал топором — ритмично и безжалостно. Во все стороны полетели осколки брони. Сулио понял: эта непрекращающаяся атака не просто подтачивает защиту. Громкий треск ясно дал понять — Диас пробивается к живой плоти. Потеряв чувство безопасности в собственном укрытии, дракон высунулся наружу.

Диас ждал именно этого. Он спрыгнул вниз и обрушил топор на шею монстра. Дракон попытался втянуть голову обратно, но не смог сравниться с ним в скорости. Один чистый удар — и голова отделилась от тела, покатившись по земле.

— Ага! Знаю я, как вы прячетесь в свои панцири! — торжествующе бросил Диас вслед катящейся голове. — И этого хватило, чтобы придумать, как тебя одолеть!

С этими словами он вскинул топор высоко над головой, словно объявляя Сулио, что монстр повержен.