Двое зверолюдов в неприметных зелёных одеждах и масках огромными прыжками неслись, почти не касаясь земли, на ходу метая стальные лезвия в земляного дракона, который с топотом преследовал их. Зверолюды не отличались проворностью, но мощные ноги давали им исключительную прыгучесть. От каждого огненного шара, что запускал дракон, они грациозно уворачивались или ловко перекатывались по земле. Это походило на акробатическое представление, и Леод и Клив издавали восхищённые возгласы при виде этого зрелища. Оба льволюда стояли рядом с Монтом, и им потребовалась вся их храбрость, чтобы пересилить страх и выглянуть из-за прикрытия больших щитов.

Леод и Клив подняли взгляд на Монта, чьё лицо было исполнено уверенности. Перед ним на открытой местности стояли три взвода, и на лицах солдат тоже читалась дерзкая решимость. Леоду и Кливу это показалось странным: люди были вооружены лишь необычными палками и копьями. Юные льволюды дрожали от беспокойства, пытаясь понять, как такое оружие вообще может пригодиться в бою с драконом.

— У каждого из них при себе копьеметалка, — пояснил Монт. — Упираешь конец копья в чашевидный упор — и оно готово к броску. Штука эта позволяет метнуть копьё с огромной скоростью на большое расстояние. Вид у них, знаю, не слишком грозный, но работают они так, что поверить трудно. Даже новичок легко запустит копьё дальше, чем Диас добросит, выложившись на полную. А Джо и остальные стражники Илука тренируются постоянно, так что с каждым днём становятся только сильнее.

— Если позволите заметить, — произнёс Леод дрожащим голосом, — даже с такой скоростью и силой они совсем не выглядят способными одолеть земляного дракона…

Лицо Монта сморщилось. Ни один из льволюдов не мог точно сказать, была ли это усмешка или раздражение.

— Ага, это чистая правда, — рявкнул он. — Одними копьями такую тварь не завалить. Самое большее, что они могут, — просто воткнуться ей в панцирь. Нам его ни за что не пробить, нет. Но в этом-то и весь смысл… Поймёте, когда сами всё увидите.

Затем Монт переключил внимание на свои взводы.

— Так, парни, приготовиться! — крикнул он.

Зверолюды и земляной дракон уже заметно приблизились, и все бойцы подняли копья наизготовку.

— Копья-я-я пусти-и-ить! — скомандовал Монт.

Тонкие стальные копья с оперением, похожим на стрелы, взвились в воздух. Зверолюды, должно быть, знали об этом заранее, потому что продолжали бежать как ни в чём не бывало, в то время как дождь копий обрушился на земляного дракона. Около половины попало в цель, но примерно столько же просто отскочило от брони, не причинив вреда. После первого залпа лишь семь копий застряли в панцире монстра.

— Готовьте следующий залп, — рявкнул Монт. — Копья-я-я пусти-и-ить!

Взводы сработали на опережение, приготовив новые копья ещё до того, как он отдал приказ. По сигналу они выпустили очередную тучу копий и тут же взялись за следующие. Повторив это несколько раз, солдаты превратили земляного дракона в подобие горы из копий. Внезапно он стал двигаться куда медленнее, и, заметив это, Монт ухмыльнулся.

— Ха! Тяжело, небось?! — произнёс он. — Панцирь и сам по себе весит немало, а уж когда он утыкан копьями — тащить его никакому дракону не захочется! В старые времена, когда щиты были деревянными, я видел такое не раз: одно-единственное копьё, застряв в щите, делало его совершенно бесполезным! Мы, конечно, не можем полностью остановить дракона, но можем замедлить его, чем изрядно облегчим себе работу! А если бы добрались до его спины, мы бы эти копья повыдёргивали да всадили бы куда надо… Так, парни! Готовьте большие щиты! Дракон почти в зоне поражения!

Все взводы быстро отбросили копья и взялись за большие щиты. Пятеро бойцов вместе со зверолюдами, которые приманили земляного дракона, отошли в сторону. Леод и Клив напряжённо всматривались в поле боя — всё ещё совершенно не понимая замысла, но уже не в силах оторвать взгляд, испуганные и заинтригованные одновременно.