— Должен признать, имперские осадные орудия — это и впрямь нечто.

Герцог Сакусс оглядывал выстроившиеся на равнине машины; за его спиной развевался плащ. Перед ним рядами стояли катапульты, баллисты и бронированные повозки — столько, что не сосчитать, и многие из них были захвачены у Империи. Их расставили подобно пехотному строю — щитоносцы, копейщики, лучники — и все орудия смотрели на север.

— Безусловно, отрадно знать, что у нас есть магическая защита от миазмов, — продолжал он, и голос его набирал силу. — Однако было бы куда лучше сразить чудище издалека, не испытывая эту защиту на себе. Маги здесь, на всякий случай, но запомните: прибегнуть к их помощи — значит опорочить вашу честь. Вы — рыцари, стоящие на передовой, вы — воины, закалённые в битвах… Так пусть же всё королевство увидит: не один лишь прославленный герой стоит на его страже!

Ближайшие рыцари первыми взревели в ответ, за ними подхватили расчёты осадных орудий, а потом и тысячи солдат, застывших в ожидании боя. В этот самый миг на горизонте возник чёрный силуэт. Увидев его, рыцари ринулись вперёд. А герцог Сакусс, покинув передовую, проследовал в главный лагерь, где опустился в подчёркнуто роскошное кресло, смотревшееся чуждо и почти вызывающе посреди места, которому вот-вот предстояло стать полем боя.