Это было на следующий день после битвы с земляными драконами. Панцирь убитого мною дракона стоял прямо посреди деревни Илук, и именно вокруг него мы устроили празднование победы.

Я несколько раз ударил по панцирю во время боя, но, в отличие от первого земляного дракона, с которым мне довелось сражаться, этого я одолел, не раздробив панцирь полностью. Пещерные жители после битвы отлично поработали над его очисткой, так что у нас остался почти нетронутый драконий панцирь. Настолько нетронутый, что он стал чем-то вроде памятника этому событию. Все веселились вокруг, поедая шашлычки из чёрных гхи и запивая их вином. Время от времени жители подходили потрогать панцирь или рассмотреть его поближе, и каждый по-своему выражал радость от того, что мы одержали верх.

На самой вершине панциря, с крайне гордым видом, стояла Франия.

— Бе-е-а, — проблеяла она.

Это прозвучало как своего рода заявление:

— «Я номер один».

Остальные молодые баары, разумеется, не собирались с этим мириться и тут же полезли на панцирь. Я наблюдал за ними из угла площади, когда ко мне неторопливо подошёл Нарвант, держа в обеих руках по чаше с вином.

— Полагаю, завтра займёмся вторым земляным драконом — надо вытащить его из ямы, — сказал он. — Монт придумал, как легко одолеть монстра, но убираться после этого — та ещё морока. Так что этот монумент простоит на площади ещё немного. Думаю, доберёмся до него, только когда закончим с западной заставой. Да и туши обе здоровенные — материалов будет много: хоть продавай, хоть сами используй. Ты уже решил, что будешь с ними делать?

Нарвант мигом осушил одну чашу и, поскольку этого оказалось мало, немедленно прикончил вторую. Весьма наблюдательные собаколюды тут же отреагировали: несколько из них подтащили целый бочонок вина, и Нарвант заулыбался, как ребёнок. Я решил не комментировать это и ответил:

— Один магический камень я отправлю королю, а другой вы сможете использовать в ваших магических печах. Аруна и её соплеменники говорят, что из сухожилий монстра выйдут отличные луки, так что я с радостью отдам их им. Что до панцирей — думаю, лучше пустить их на снаряжение, а не продавать. Джо и остальным, которые займут западную заставу, понадобится экипировка не хуже, чем у Клауса.

— Хм-м... Учитывая, что нам достанется целый магический камень, грех жаловаться, — сказал Нарвант. — А создание брони из материалов земляного дракона — это настолько захватывающий проект, насколько вообще возможно! Но ты уверен, что не хочешь всё продать? На эти наши посиделки уйдёт уйма еды и выпивки, и обойдутся они в кругленькую сумму. У тебя не будет проблем с деньгами?

— Голдия и другие торговцы советуют пока не продавать драконьи материалы, — ответил я. — Земляные драконы объявились и в других частях королевства, и в Звериных землях, а значит, материалов на рынках прибавится, и цена упадёт. Они говорят, разумнее будет пустить их в дело и показать всем, на что они годятся. Со временем, когда предложение сократится, цена снова вырастет — вот тогда и можно будет подумать о продаже остатков. Что до еды и выпивки — за последние дни и недели мы получили столько припасов, что запасы у нас приличные. С деньгами тоже порядок. Дотянем до конца лета, а может, и дольше.

— Вот как... Ну, если уж торговцы говорят, значит, так и лучше. Летом всем нам придётся поломать голову, но, я смотрю, у тебя уже всё схвачено, да, юный Диас?

— В крайнем случае всегда можно поохотиться или придумать что-то, чтобы сэкономить. Но, честно говоря, меня больше беспокоит твоя загруженность. Ты строишь пограничную заставу, а скоро ещё и кучу снаряжения придётся делать... Это не слишком для тебя?

— Ни капельки!

Нарвант ухмыльнулся, вскрыл бочонок с вином, окунул в него обе чаши и принялся пить: прикладывался к правой, зачерпывая левой, затем — к левой, зачерпывая правой...

На мой взгляд, это было уже чересчур. Я было собрался что-то сказать, но осёкся и напомнил себе, что пещерные жители могут пить сколько угодно — их бороды нейтрализуют любой яд. Я решил просто позволить ему и его соплеменникам повеселиться, по крайней мере сегодня.

Пока мы с Нарвантом разговаривали, молодые баары все до единого забрались на вершину драконьего панциря и устроили там шумную возню, играя в «Короля горы». То и дело раздавалось забавное блеяние, и это только добавляло оживления всем, кто собрался на празднике.

После этого веселье лишь нарастало, а затем с запада в карете приехали Голдия, Айса и Эли. До этого они помогали с припасами на пограничной заставе. Эрсеттеры тут же принялись заботиться о лошадях, а когда Голдия подошёл ко мне, все трое выглядели весьма серьёзными.

— Все беженцы размещены, они отправятся домой завтра или послезавтра, — сообщил Голдия. — Пейджины приготовили нам провизию на несколько дней, думая, что сражения затянутся, так что мы собираемся перевезти всё это на наши склады. Они также приготовили нам ещё кое-что в качестве официальной благодарности, и мы ожидаем, что это прибудет в ближайшие дни.

Голдия на мгновение замялся, прежде чем продолжить:

— Слушай, я знаю, мы старые друзья и всё такое, но раз уж мы так увлеклись, помогая тебе с делами… В общем, мы все подумали: а что, если нам тоже стать официальными жителями? Можно управлять гильдией, живя здесь, да и видеться мы будем гораздо чаще — с учётом торговли с западными соседями. Я, Айса, Эли… мы надеемся, ты примешь нас как жителей с сегодняшнего дня, а в ближайшем будущем, возможно, и ещё нескольких членов гильдии. Мы друг друга хорошо знаем, мы практически семья, так что тебе, по-хорошему, и сомневаться не в чем.

Голдия решительно протянул мне руку. Мы и так уже считали их своими, и они столько всего сделали для меня и всей деревни, что отчасти я подумал: «Чего же вы так долго тянули?» — но прекрасно понимал, как важно закрепить это официально. Я пожал протянутую руку, и мы обменялись крепким рукопожатием. Голдия широко улыбнулся, а Айса и Эли тут же положили свои ладони поверх наших.

— Вы все нам очень помогли, так давайте же вместе смотреть в светлое будущее, — сказал я.

Они уверенно встретили мой взгляд, и их улыбки стали ещё шире.

— Вот это добрая новость! — воскликнул захмелевший Нарвант, не отрываясь от вина. — За такое и выпить не грех! Присоединяйтесь! — Он подтащил к Голдии свой наполовину опустевший бочонок, и тот, к всеобщему изумлению, взял его обеими руками и поднёс к губам. Он выпил остатки вина, словно воду.