Народ королевства ликовал. Земляные драконы появились внезапно и без предупреждения, но были повержены. В обычных обстоятельствах появление подобных чудовищ обернулось бы великими бедствиями и огромными потерями, однако на сей раз всё обошлось почти без жертв и серьёзных разрушений.

Торговцы, кузнецы, плотники и учёные — все горели желанием заполучить драконьи материалы, предвкушая, как начнут обрабатывать их для оружия, брони и аксессуаров. Некоторые видели потенциал даже в строительстве. Вторжение земляных драконов оживило все рынки королевства.

Больше всего от нападения драконов пострадал север, но, несмотря на это, жители, деревни и пахотные земли полностью уцелели. Около десяти рыцарей доблестно пали, защищая свой дом, и, хотя их гибель оплакивали, гордость за их подвиг и радость от добытых материалов перевешивали скорбь.

История о храбрости графа Эрлинга разнеслась по всему королевству — многие рассказывали, как он лично вёл свои войска в бой. Эти новости заметно укрепили положение фракции второй принцессы Елены.

На востоке королевства единственными потерями оборонявшихся стали осадные орудия, многие из которых были уничтожены. Это вызвало жаркие споры в столице о том, стоит ли их восстанавливать, но герцог Сакусс не стал дожидаться решения. Он выделил средства из личной казны и приказал построить ещё больше орудий.

Вскоре герцог получил донесения: земляной дракон появился и в Империи, и, хотя имперцы понесли тяжёлые потери, они всё же вышли победителями. Опасаясь, что Империя может начать новое вторжение с оружием из драконьих материалов, герцог распорядился дополнительно усилить осадный арсенал.

Таким образом, на востоке не только усовершенствовали осадные орудия, но и значительно повысили мастерство их создателей. Репутация герцога, сумевшего сразить дракона без потерь, резко взлетела. Как и в случае со второй принцессой, поддержка фракции первой принцессы Изабель также возросла.

На фоне всего этого фракция принца Ричарда не сделала ничего примечательного для укрепления собственных позиций и не получила никаких материалов. Хотя это и не стало смертельным ударом, принц оказался в довольно неловком положении.

Герцог Махати, поклявшийся поддерживать фракцию принца Ричарда, успешно уничтожил земляного дракона, вторгшегося в его земли, и преподнёс принцу магический камень в знак доброй воли. Однако остальными материалами он делиться не стал. И если обычно возможность избежать нападения земляного дракона считается благословением, то в случае с принцем отсутствие добычи лишь ударило по его репутации.

Принцу оставалось лишь предложить помощь северу, понёсшему наибольшие потери.

Даже то, что другие владения отделались малой кровью, он воспринимал как удар по собственному положению. Баланс сил между фракциями смещался, но громче всех после драконьих атак звучало имя того, кто держался особняком.

Герцог Баарбадал.

Подданные королевства уже сбились со счёта, сколько драконов он сразил.

Когда появились земляные драконы, войска герцога столкнулись сразу с двумя чудовищами. Они не только одолели их без единой потери — одного дракона герцог сразил в одиночку, а второго повергла его стража: небольшой отряд, обучавшийся не больше года. Искусное маневрирование этого отряда перед лицом грозной опасности восхваляли все вокруг.

Но вокруг Баарбадала и его травянистых равнин, некогда считавшихся совершенно бесполезными, ходили и другие слухи. Прежде всего — там началось строительство главной дороги и пограничной заставы на западе, где равнины граничили с загадочной страной, до сих пор считавшейся дикой и неосвоенной. То, что герцог проделал всё это за один год, повергло людей в изумление и трепет.

И пока одни считали эти рассказы чересчур невероятными, герцог вновь отправил королю драконий магический камень вместе с официальными документами, подробно описывавшими планы строительства дороги и заставы на его землях. Перед лицом столь неопровержимых доказательств тем, кто называл эти слухи беспочвенными, пришлось быстро умолкнуть.

Тем временем многие торговцы, почуяв благоприятную возможность, обратили внимание на скрытый потенциал земель Баарбадала. Они понимали: со строительством дороги и пограничной заставы население владения начнёт стремительно расти, а значит, деньги потекут рекой. Не говоря уже о запасах драконьих материалов — в наличии которых никто не сомневался — и об инвестициях самой гильдии в эти земли. Вдобавок их манили близость к торговому кольцу Махати и слухи о развитии горнодобывающей промышленности. Всё это было слишком заманчиво, чтобы пройти мимо.

Итак, пока баланс сил между фракциями королевства оставался зыбким и постоянно менялся, а политическая репутация герцога Баарбадала уверенно росла, многие торговцы уже обратили взоры на его равнины и при первой же возможности потянулись туда в своих повозках.