Кошко-человек неопределённого пола смотрел на неё лимонными глазами из-под потёртого плаща и кожаной одежды. Она держала свой большой лук с непринуждённостью игрушки, плавные черты её лица гармонировали с богато украшенным оружием. Лук был очень красив.

Элии было трудно сосредоточиться на спасении своей жизни, которая, несомненно, была в опасности, потому что – вау, это был настоящий кошко-человек, а не просто какой-то человек с экзотическими аксессуарами в виде пушистых ушей и хвоста. Лицо было странным: прямоугольный нос сплющивал кошачьи и человеческие черты между двумя такими большими глазами, что казалось, они вот-вот выскочат. Сам череп тоже представлял собой нечто среднее между человеческим и кошачьим, с ушами, как у рыси, одно из которых было проколото маленькими колечками сверху донизу. Но чем ниже, мимо пушистой гривы вокруг шеи, тем больше её конечности и туловище становились слишком длинными, слишком гибкими, с жилистыми мышцами, как у криптида, а не у чего-то человеческого.

Элия всё равно находила эту форму… завораживающей. Может, потому, что это была первая очевидно нечеловеческая раса, с которой она столкнулась, и которая не была почти неузнаваема из-за прогрессирующей не-жизни. Может, потому, что большинство из них она принимала за монстров, а не за бывших людей. А может, у неё просто было плохое чувство приоритетов.

Она моргнула, дважды. Точно, у них же тут противостояние.

"Привет. Я Элия. Мне нравится твой лук. Можем быть друзьями?" — сказала она со своей лучшей дружелюбной улыбкой.

"Брось, мяу."

Глаза метнулись к мечу, который Элия всё ещё держала, затем снова вверх.

"Э-Элия? Делай, что она говорит. Бекки печально известны своей нетерпеливостью."

Бекки – ткнула её в лоб кончиком своей стрелы. С ворчанием Элия отпустила оружие, тут же пожалев об этом, когда она отшвырнула его ногой подальше.

"Ни минуты покоя в этом Лофтене," — проворчала она.

Но! Элия сегодня была в прощающем настроении. В конце концов, это же был кошко-мальчик! Кошко-девочка… Кошко-человек. Это была сбывшаяся мечта, потому что её любимая фэнтезийная раса оказалась реальной!

"Ты не ответила на мой вопрос, мистер кошко-человек неопределённого пола."

"Элия, во-первых, это она. Во-вторых, не думаю, что она захочет быть твоим другом, когда она, очевидно, стреляла в нас и убивала раньше!"

"А, точно. Ну, смерть – это не конец света, это не так уж и плохо."

Хотя отчасти это была ложь. Элия коснулась Чаши несколько секунд назад. Смерть вернёт её точно в тот момент, когда она уже будет в ловушке. Она не очень-то хорошо владела какими-либо другими инструментами, кроме насилия. Но, с другой стороны, она и не была беспомощной. Время для операции: Подружиться с кошкой.

Вариант номер один: Отвлечение.

"Как насчёт того, чтобы ты просто позволила мне уйти? Я притворюсь, что никогда не входила в эту комнату; ты сделаешь то же самое."

Элия сделала полшага назад. Бекки зашипела. Рай пискнула, выходя на передний план.

"О-окей, не отступаем. Погоди, это что… тисовый лук? О мой груг, они такие редкие! То есть, там, откуда я. Маркус – это мой брат, кстати – всегда говорил, что достанет себе такой, чтобы практиковаться в стрельбе из длинного лука, но Папа так и не купил ему, потому что тренироваться нужно с малых лет, а он предпочитал, чтобы Маркус тратил свободное время на подтягивание своих хвостов, которых у него было много, но я бы ему помогла, да, помогла бы. До тебя хоть что-нибудь из этого доходит? Прости, прости-прости, я просто становлюсь немного разговорчивой, когда кто-то НАПРАВЛЯЕТ СТРЕЛУ МНЕ В ЛИЦО, и – эм, если ты не возражаешь, мне как бы нужно кое-куда идти, так что…"

"Тихо! Мяу."

Кошко-человек нахмурилась, шершавый язык облизнул нос и острые зигзагообразные зубы.

"Лим тебя убьёт, мяу. Не умерла. Совсем не умерла, мяу! Как-мяу!?"

"Э-э-э."

Рай 'э-э-экнула', прежде чем тактично отступить обратно в своё мозговое пространство.

"Она помнит! Это она осыпала нас стрелами, а теперь она нас убьёт и обгложет наши кости! А-А-АХ!"

"Я знала, что эти стрелы с широкими наконечниками мне знакомы."

Почему-то Элии было всё равно. По сравнению с годами, проведёнными в бесконечном лабиринте, мелкие неудачи, которые случалось, включали горстку смертей, просто не шли ни в какое сравнение. И ещё, она очень хотела потрогать эти кошачьи уши. Она не трогала кошачьи уши уже много лет. Если бы только они не принадлежали кому-то с таким отвратительным терпением.

"АЙ. Хватит в меня тыкать!"

Женщина не прекратила.

"Нарушитель. Чужак-мяу. Должен уйти. Мяу. Не должен быть здесь. Мяу!"

Казалось, она давилась и выплёвывала свои "мяу", будто они были ядом.

"Всё… в порядке?"

"Я ПРОКЛЯТА-МЯУ!" — взвыла бекки.

"НЕ ОБРАЩАЙ ВНИМАНИЯ-МЯУ! Мяу-мяу. ТЬФУ! Мяу…"

Элия изо всех сил старалась не рассмеяться над тем, что могло быть кошачьим фильтром непристойностей. Громкий смех закончился бы только одним способом, и ей не хотелось, чтобы её лицо обзавелось оперением.

Вариант номер два, вызвать чувство вины.

"Но слизких рыцарей ты тут привечаешь, да?"

Продолжительное молчание она приняла за разрешение продолжать.

"Ты не похожа на одну из них. Иначе твоя комната была бы гораздо ближе. Здесь даже чисто, никакой слизи и масла. Почти неестественно. Ты уверена, что ТЫ должна быть здесь? Ты не похожа на убийцу."

Бекки просто посмотрела на неё, как на идиотку.

"О, Лим любит убивать. Стрелять из лука. Штука делает АК! Умерла, мяу. Очень весело. Мяу."

"Хм."

Элия даже не могла сказать, что не смогла ей посочувствовать. Тяжесть топора, шипы на булаве, ощущение опасности в мече. Каково это – держать её лук? Как из него стрелять?

"Видишь? Она сумасшедшая."

"Это просто нормальное кошачье поведение, Рай," — прошептала она.

"ТИХО-МЯУ! Лим… Лим думает!"

Лим думала, долго и упорно. В основном долго. Особых плодов это не принесло.

"…ты уже всё?"

"ЗАТКНИСЬ! Лим глупая – мяу – но Лим не Идиотка. Лим убьёт, мяу, но всё равно не умерла. Случится снова. И снова. Ты. Всегда ты. Мя-яу."

И это "мяу" было окончательным.

Вариант номер три был их последней надеждой. Пора было прибегнуть к газлайтингу.

"Что? Не-е-ет… это, ты, ты сошла с ума. Тебе всё привиделось. Мерещилось тогда, и мяв – чёрт, я имею в виду, сейчас. Ты глаза проверяла?"

"ЗАТКНИСЬ! Много говоришь."

Глаза бекки сузились, пока не превратились в едва заметные щелочки.

"Подозрительно-мяу. Раздражаешь. Сдать Руне. Проблема уйдёт, мяу!"

Элия покосилась на свой меч. Слишком далеко.

"Так что, она снова сможет меня избить? Ты бросишь меня в темницу, позволишь гнить, пока она не заявится?"

Одинокий кивок.

"А если я невиновна… в чём бы ты меня там ни обвинила, ты вернёшь мне мой меч?"

"Конечно."

Лим кивнула, одержав победу над очередным "мяу".

"Лим не злая."

"Не верь ни единому её слову, Элия."

"Почему?"

"Бекки – варвары, и сверх того, своенравны и неверны. Никогда не нанимай их на сбор урожая. Они будут спать весь день, прилагать минимум усилий и украдут весь твой сыр."

За этим определённо стояла какая-то история. Элия с удовольствием выслушает её позже.

Время для истинного последнего средства: Разума. Воистину, отчаянные времена настали для них.

"Разве мой род не должен, не знаю, поддерживать весь этот цикл жизни и смерти на нашем пути в Лофтен? Я нежить, понимаешь, я просто хочу пройти. Ты действительно выстрелишь в невинную нежить за то, что она следует этому священнейшему из пророчеств?"

"Да. Мяу."

Лим снова ткнула её в лицо.

"Почему?"

"Ох. Хм."

Элия достаточно наслушалась. Пришло время для достойных сожаления действий.

"Жаль."

Одним движением она схватила наконечник стрелы и дёрнула головой в сторону. Лим оказалась быстрее, и вместо лёгкого разоружения стрела вонзилась ей в правую руку. Было больно, но боль временна.

Элия пригнулась, увернулась от удара в лицо и ударила её кулаком в подбородок. Лим издала звук, средний между рассерженной кошкой и булькающей рыбой, когда удар пришёлся ей между рёбер, но отскочила назад от толчка. Элия схватила воздух вместо её лука.

В нём было что-то особенное. Он был достаточно большим, чтобы быть непрактичным в ближнем бою, но вторая стрела уже была наложена на тетиву быстрее, чем это возможно для человека – или кошко-человека. Был ли лук магическим, был ли это дар? Элия ринулась вперёд, защищая голову и шею руками. Пара стрел обрушилась на неё, как двойной нокаутирующий удар, попав в плечо и бедро, но этого было недостаточно, чтобы остановить её.

Если она умрёт, женщина запомнит и просто застрелит её прямо перед Чашей, снова и снова. Пока она даже не будет помнить своего имени. Пока не превратится в отброса.

Она врезалась в женщину-бекки, когда третья стрела была отброшена её единственным оставшимся наручем, с удивлением обнаружив, что та достаточно лёгкая, чтобы поднять её, несмотря на высокий рост. Прорываясь дальше, она впечатала её в широкое балконное окно, сломав хлипкие замки за её спиной. Оно распахнулось, и Лим вылетела вместе с ним, только чтобы вернуться с обратной скоростью, схватившись за верхний косяк и влетев обратно внутрь, пнув Элию на пол. Удар оставил ощущение, будто её пырнули ножом в живот, но крови не было, и она нашла свой меч неподалёку под кроватью.

Ни одна из них не ожидала, что другая быстро оправится, и когда их клинки встретились, они посмотрели друг другу в глаза в неловком извращении взаимно ожидаемой победы.

"Думаю, мы могли бы стать очень хорошими друзьями," — прорычала Элия.

"Врунья-Мяу!"

"Лучшими друзьями!" — крикнула она.

"Врунья-врунья!"

В кои-то веки Рай не морализаторствовала о необходимости насилия в постапокалипсисе, а подначивала её.

"Давай, Элия! Она убила нас, она однажды убила Терция, даже если он поправился! Побей эту полукровку-бекки! Не до смерти, но, чтобы она почувствовала!"

…ладно, им нужно будет позже поговорить о тренинге по расовой чувствительности.

Они разошлись, затем снова сошлись, бекки была предельно сосредоточена на том, чтобы одолеть Элию своим превосходством в росте и дальности. Но, в отличие от обычного, Элия имела преимущество в весе над гибкой Лим, факт, который последняя ещё не до конца осознала. Элия притворилась, что силы её покидают, и позволила себя оттеснить. Самодовольная ухмылка на лице Лим быстро сменилась удивлением, когда Элия дёрнула за лук, вырвав его у неё из рук.

Она посмотрела обезоруженной бекки в глаза.

"Я серьёзно. Давай остановимся здесь."

"Не могу," — прорычала Лим.

"Не буду."

Элия вздохнула.

"Ну, я старалась изо всех сил."

Выражение её лица сменилось ужасом, когда Элия поставила ногу на лук и сломала его полированные плечи пополам.

"ФЬЮ-ФЬЮЮЮЮ!"

Лим издала душераздирающий вой.

"Х-ха-ха, вот что ты получаешь за дядю Феликса, за набег на Марбург, негодяйка, ты… ой, чёрт, почему мне так ужасно?"

---

⟨ Сломанный Тисовый Лук "Фью-Фью" ⟩

Расколотые останки искусно сделанного лука из тисового дерева, благословлённого как излюбленный материал Владычицы охоты. Редкость в цивилизованных землях, и о нём глубоко заботились.

Она любила этот лук. Он такой чистый. На нём даже гравировка.

---

"Что там написано?"

Она на мгновение прервалась, чтобы сломать стрелу в руке и вытащит древко, пока Лим на заднем плане переживала лёгкий нервный срыв.

"Я не умею читать каракули."

"Это эмпирейский, и каллиграфия красивая. Написано: 'Моей старшей сестрёнке, подарившей мне много тёплых ночей и пушистых мыслей – Пим'. О не-е-ет…"

Женщина-бекки вибрировала, лицо, искажённое страданием, сменилось чистейшей, искажённой слезами ненавистью, какую только можно вообразить.

"Мы не плохие."

Элия подняла меч и направила его на Лим.

"Это твоя вина, что ты мне угрожала. И за то, что убила меня те пару раз. Мы квиты, можешь отступить. Это я веду себя по-хорошему."

"Незаконное проникновение, убийство военного персонала, порча имущества… мы стопроцентно плохие! Почему я, почему-ы-ы!?"

"ЗЛО!" — взвыла бекки.

"Ой, да ладно, это был всего лишь лук."

Элие оставалось лишь мгновения сожалеть о своих словах, когда разъярённый клубок острых зубов и когтей бросился ей в лицо, совершенно лишённый всякого понятия самосохранения. Они столкнулись, свалились в кучу на землю, и впервые в жизни Элия подумала, что, может быть, кошко-люди – будь то мужчины или женщины – слегка переоценены, когда когти царапали ей лицо, а Лим кусала ей руку до крови сквозь перчатку.

"ВРУНЬЯ! ВРУНЬЯ! МЯУ – СЛОМАЛА – МЯУ! СЛОМАЛА! ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ!?"

Сказать, что положение Элии было совершенно безнадёжным, было бы нечестно. Её меч торчал прямо из груди женщины. К тому времени, как она это заметила, лицо Элии было разодрано в клочья, а нос снова отсутствовал. Она умерла от потери крови, но также и из-за того, что не использовала свой величайший инструмент на протяжении всего боя.

В конце концов, Чаша была прямо здесь. А бекки не была похожа на нежить.

⟨ Вы умерли ⟩

⟨ Вы потеряли: Душа x12901 ⟩

⟨ Вы потеряли: Костяные осколки [Обычный] x13 [Необычный] x15 ⟩

---

---

Элия поднялась, окунув голову под воду; потерянные души поднимались по её ноге, стоящей точно там, где она умерла. Она с ухмылкой развернулась, только чтобы увернуться от стрелы, едва не вонзившейся ей в горло; рефлексы позволили ей пронзить лишь левую руку, как раз там, где её наруча… не было. Где он раньше был.

Она снова превозмогла боль, схватила лук и пнула обезумевшую бекки в живот, прежде чем сломать его о колено. Мучительный вой был одним из первых звуков за некоторое время, который хоть что-то шевельнул в её сердце, и не только потому, что Элия могла ей сочувствовать. Терять хорошее снаряжение больно, но бекки следовало бы знать, что с ней лучше не связываться.

"Ты сломала мой наруч," — сказала она, швырнув лук к ногам бекки, прежде чем испить свои раны у Чаши.

"Нечестно, мяу! НЕЧЕСТНО!"

О, ну конечно, это было нечестно. Лук был платой за её предыдущие смерти, как внизу, так и в верхнем дворе. Наруч был куском металла, о котором она и не особо пеклась, но Элия тоже взбесилась бы, если бы Лим сломала её посох или длинный меч.

И о, как же Лим была зла, всё её лицо исказилось в гримасе, а не только большие жёлтые глаза. Это были выразительные глаза, комично большие на её в остальном нечитаемом лице. В настоящее время гримаса свела её черты в ненавистный узел.

"Не могу остановиться. Не могу."

"Элия, пожалуйста, поговори. Скажи, что сожалеешь о луке. Мы обе что-то потеряли, обеим есть что терять."

Элия была слишком зла, чтобы вложить много души в попытку. Хотя она попыталась.

"Итак. Ты – бекки."

"Просто 'бекки'."

"Я Лим. Идиотка, мяу. Сломала ФЬЮ-ФЬЮ, МЯУ!"

Она всё ещё держала печальные половинки своего лука, болтающиеся на тетиве.

"Зло. ЗЛО!"

Бекки рванулась вперёд с коротким мечом, возникшим из ниоткуда. Элия парировала ледяно-синее оружие, её длинный меч взвизгнул, когда лёд прошёлся по его лезвию. Но парировала она, и, выдерживая устрашающую атаку, её нож-лепесток оказался в другой руке. Внезапно, с двумя клинками против одного и тысячами дней практики владения обеими руками, она получила преимущество. Когда Лим отскочила, Элия обнаружила, что пальцы её левой руки порезаны до кости вторым скрытым клинком.

"Откуда у тебя второй короткий меч? Это нечестно!" — в притворном ужасе крикнула Элия.

"Все бекки владеют обеими руками. А ещё они странно пахнут. И извинись. У бекки тоже есть чувства."

"ЗЛО! ПЛОХАЯ! ВРУНЬЯ! МЯУ!"

Лим всхлипнула, моргая, чтобы смахнуть слезу.

"Вонючка."

"Ой, заткнись, ты убила меня раза три…"

Она прикусила язык, когда метательный нож просвистел мимо её лица; её собственный бросок снизу промахнулся мимо бекки на столько же.

"Хватит меня копировать!"

"НЕТ-МЯУ!"

"Повторюшка!"

"ТЫ! КОПИЧЕЛОВЕК!"

Их клинки встретились, не смогли выколоть друг другу глаза, разошлись, затем снова столкнулись. Элия была лучше бронирована и имела преимущество в дальности благодаря своему длинному мечу, но Лим не была простушкой и использовала оба своих сотворённых меча так плавно, что тут явно был замешан дар или просто большой опыт.

Они сходились, сражались, затем отступали. Иногда обе получали неглубокие раны, иногда только одна из них. В данный момент рука Элии была сильно изранена, а Лим припадала на левую ногу, кровь пропитывала пятном её кожаные штаны.

Равноценный обмен. Силы были равны.

Элия ухмыльнулась, и Лим, ожидая её атаки, отпрыгнула назад, когда та направилась к Чаше. Она сделала несколько хороших глотков, почувствовала, как её рука срастается, и одарила Лим самой что ни на есть злорадной ухмылкой. У неё в этой комнате были ресурсы, чтобы продолжать бой, пока одна из них не рухнет или не сдастся.

Женщина-бекки зашипела, но в их следующей схватке Элия отделалась меньшими ранами; целебные воды уже оказывали кумулятивный эффект на исход битвы.

"Сдавайся. Я могу так весь день. Буквально…"

Она пригнулась под стулом, подцепила его и швырнула обратно отправителю.

"Ладно, полагаю, это 'нет'…"

Лим оторвалась от Чаши, облизывая губы, пока её собственные раны заживали. На этот раз гнев смешался с самодовольной ухмылкой, более самодовольной, чем кто-либо имел право или способность изобразить.

Она была нежитью, как и служительница, скрывая этот эффект за какой-то магической чепухой.

"Твою мать."

Её губы скривились в острозубом оскале.

"Грубиянка-мяу!"

"…эй, точно! Я давно не ругала тебя за твою грубую речь, Элия. Спасибо бекки за то, что напомнила мне о моих обязанностях. Я склонна повторить свои предупреждения: Распущенный язык ведёт к развращению нравов, тела и духа. Тебе следует следить за своим языком, иначе кто-нибудь другой будет следить за ним вместо тебя. Короче говоря: Грубо."

"Не время," — крикнула она, отступая от одного из ударов Лим.

"Грубо!" — крикнула Лим, нанося удар крест-накрест.

"Грубо."

"Заткнись!"

"Грубо. Грубо. Гру-у-убо… и-и-ик!"

Бой продолжался, пока они сражались, пили и снова сражались. Вверх по башне, вниз по башне, за дверь, на стол, на пол и в какой-то момент в слишком тесном чулане, вооружённые лишь тряпками и мнимо-перьевыми метёлками. Каждый раз, когда кто-то получал преимущество или хороший удар, другой отступал, чтобы сделать ещё глоток божественной воды.

Вскоре установилось негласное правило: другой лишь изображал преследование. Слёзы Лим в конце концов высохли, Элия смягчилась, и в какой-то момент их поединок из смертельной схватки превратился в дуэль ради удовольствия, развлечения и попыток превзойти друг друга.

"Не могу поверить, что это происходит. Предоставьте варварам СБЛИЗИТЬСЯ, пытаясь убить друг друга."

В какой-то момент на них наткнулся рыцарь-слизняк, влез в драку и с трудом делал что-то большее, чем держать щит в отчаянной защите. Они даже не прервали свой бой. Эта неожиданная переменная была слишком соблазнительной, чтобы не подзадорить противника на ошибку.

Рыцарь, на удивление, сдался первым. Ему следовало больше вложиться в выносливость.

⟨ Вы получили: Душа x800 ⟩

"Погоди!"

Элия задыхалась.

"Он выронил несколько осколков."

"Осколки, мяу?"

Прищуренные глаза, подозрительные глаза, жадные глаза.

"Сколько-мяу – мяу – сколько?"

"Один зелёный и два серых. Я возьму зелёный, остальные два можешь забрать себе."

"Нет! Хочу зелёный, мяу."

"Ой, да ладно, почему нет?"

"Зелёный лучше!"

"Пожалуйста?"

"Зелёный. ЛУЧШЕ!"

Элия вздохнула, снова принимая боевую стойку.

"Хорошо. Победитель получает всё. Ты готова сдаться?"

Лим снова злобно посмотрела, глаза сузились так, что стали похожи на горизонтальные кинжалы.

"НЕТ. СЛОМАЛА ФЬЮ-ФЬЮ!"

"Вы двое можете уже остановиться? Пожалуйста? Вы этим занимаетесь уже час."

"Не мне решать, когда кошко-дама выбросит полотенце, мозговая подружка."

"Ты могла бы просто уйти. Или уступить. Или, знаешь ли, ИСПОЛЬЗОВАТЬ НАШ КЛИНЫШЕК ПОЧИНКИ, ЧТОБЫ ОТРЕМОНТИРОВАТЬ ЕЁ ЛУК!"

"И что, потратить уникальный, редкий ресурс?" — Элия усмехнулась.

"Только когда солнце погаснет. Я тоже не умру, я её почти дожала, вот увидишь."

---

---

Прошло десять часов.

"Уф. Ничья?" — спросила Элия, свесившись через край Чаши Отдохновения, как мокрое полотенце.

"Н-н-нх."

Женщина-бекки погрузила голову под воду, намереваясь утопиться в качестве чересчур театрального ответа.

"Наконец-то. Это было ТАК долго."

Элия зевнула. Рай зевнула. Лим пускала пузыри. Наконец-то, кровопролитие закончилось.

Надеясь, Элия использовала это время не только для остроумных замечаний. Она встрепенулась, Рай почувствовала тяжесть того, что у неё на уме.

"Эй, Лим."

"Хн-н-н?"

"Я… не должна была ломать твой лук. Это было… нехорошо."

Кошко-женщина моргнула, наполовину в измученном оцепенении, наполовину в недоумении.

"Лим… Лим всё равно, как-нибудь-мяу. Фью-Фью просто любимый лук."

Ещё пузыри показались на поверхности, когда она выдохнула разочарование сквозь зубы.

"Был, мяу."

Снова повисла та неловкая тишина. Элия уж очень много оглядывалась по сторонам. Рай точно знала, что та пытается и не может сказать. Это не должно быть так уж сложно.

"Я… я могла бы, может быть…"

Рай втиснулась в их общее лицо, не желая позволить этой неуклюжей дуре наговорить себе на очередное злодеяние.

"Мы починим твой лук."

Бекки не выглядела впечатлённой. Рай и сама бы себе не поверила. Ей нечего было выигрывать, и слишком много враждебности к людям, которые украли дядю Феликса, даже если он ушёл добровольно, старый развратник.

Они снова разделили молчание. Мимо проплыла жаба, элегантно скользя по целебной воде. Ухо Лим дёрнулось, но руки Элии выхватили её из воды первыми.

"ФУ, Квибблс, нет! Плохая жаба. Вода в Чаше – для питья, а не для плавания."

Несмотря на то, что Рай сильно его отругала, Элия лишь раз его стиснула, погладила по голове и запихнула обратно во влажный карман.

"Нельзя так баловать свою жабу, Элия. Его нужно учить манерам. А теперь иди, сделай то, что мы должны были сделать уже несколько часов назад."

Элия постучала пальцем по руке, преувеличенные жесты были единственным способом общения, пока её голосовые связки были заняты. Под пристальным взглядом бекки Рай медленно подошла и начертала знак на своём маленьком клинышке, прежде чем прикоснуться им к луку.

⟨ Вы использовали: Клинышек Починки ⟩

Ничего не произошло. Лим продолжала пускать пузыри.

"Фью-Фью сломан."

"Я знаю! Знаю. Просто… подожди, может? Ох, чёрт, я думала, это сработает. Я…"

Два сломанных конца лука дрогнули. Они дёрнулись, стягиваясь невидимыми нитями, и соединились на изломе, прежде чем та же сила притянула осколки со всей комнаты. Извиваясь, сплетаясь, срастаясь, комната наполнилась предгрозовым треском, который сгущался внутрь, пока с глухим фумф лук не перестал левитировать и не упал на пол.

Тело Лим изображало идеальный треугольник, пока она забивалась в угол, каждая её часть была заострена и стояла дыбом.

Рай тем временем застыла, не зная, куда спрятаться, пока Элия вела их вперёд, тыкая в лук, который снова был цел и невредим.

"Магия делает… фумф?"

Если Лим и была разочарована звуком, она этого не показала.

"…Фью-Фью?"

С опаской женщина-бекки подползла и схватила лук. На этот раз слёзы радости появились на её лице.

"ФЬЮ-ФЬЮ! Не сломан, мяу! Не!"

Она крепко прижала его к себе, помедлила, затем обняла и их обеих.

Становилось всё труднее и труднее ненавидеть эту женщину, ненавидеть Лим. Бекки была человеком. Даже если у них были зубы, как у льва, раздвоенные копыта или склонность к клептомании. В конце концов, её отец проговорился, что у дяди Феликса всё хорошо. Он пылал страстью и большой любовью к своей жене, всё ещё часто писал и оплачивал стоимость письма через всю страну из собственного кармана.

С одним вздохом Рай отпустила обиду и обнаружила, что разделяет простую радость от того, что сделала одно доброе дело, которое не закончилось смертью кого-то ещё по пути. Она едва заметила тот момент, когда вернула контроль, погружаясь обратно в глубины, в страну снов.