Улыбчивый рыцарь был крепким орешком, улыбчивым орешком. Эта лицевая пластина насмехалась над ней издалека, пока он небрежно прятался за двумя рыцарями, своими телохранителями. В отличие от своих сопливых соотечественников, у него хватило ума понять, какую огромную угрозу представляли собой заряды Элии. Лучший способ подобраться к нему – это счистить внешний слой его сил, словно луковую шелуху.
А Элия знала толк в снятии кожуры – любой. Она направила гладкий кухонный нож на рыцаря с даром ледяной бури.
"Вали его, Лимолас!" — крикнула она.
"ЧТО?" — крикнула в ответ Лим.
"Я… неважно, УБЕЙ КРАСНОГО."
Она наклонила посох, пока Рай запускала ещё несколько кусков льда, словно из миномёта. Первый с мерзким треском ударил по его щиту, но следующие два вбили его в землю.
Сегодня никакой ледяной бури. Вместо этого Элия почувствовала, как её ноги приросли к земле, когда другой рыцарь, покрытый зелёным лишайником, приказал колючим веткам вырасти из их баррикады. По крайней мере, они достаточно крепко её заякорили, так что она не упала от следующей волны головокружения.
Рыцарь-головокружение умер, хотя и заблокировал следующий заряд Рай. Лим, должно быть, нашла запас особых стрел, и осторожно выпустила три снаряда с ледяными наконечниками в быстрой последовательности; все три попали в фиолетового рыцаря, заключив его суставы в кристаллические структуры.
"Ай, э-это был удар ниже пояса."
"Лим! Рай говорит, что ты отличный стрелок!" — сказала Элия, освобождая свои ноги.
"ЗАТКНИСЬ! СТРЕЛЯЙ, ДУРА," — вот и весь ответ.
Осталось восемь врагов.
На мгновение Элия просто стояла с подкрадывающейся к губам улыбкой, пока улыбчивый рыцарь блокировал случайный заряд. Приближался ближний бой. Вот какой должна была быть её вторая жизнь: стоять наравне с другими и колдовать как крутая девчонка. На этот раз ни один из её даров не был плохим. Пришло время посмотреть, на что способны [Идеальное парирование] и улучшенная [Режущая Посуда].
⟨ [Тело] Режущая Посуда [Обычный] [Эссенция Проницательности] [Эссенция Раздирания] [Пустой Слот] ⟩
Служа лорду с отменным вкусом, вы трудились всю жизнь, чтобы отточить и нёбо, и тарелку. Вы обретаете поразительное мастерство владения кухонной утварью, и она никогда не затупится и не треснет.
При применении к суставам ваша кухонная утварь обретает неестественную остроту, разрывая даже чешую, твёрдую как сталь, чтобы вы могли приготовить мясо под ней.
"Её едва можно узнать. Кто вообще будет использовать это для готовки?"
И правда, зачем, когда она так хорошо сводила на нет главное преимущество рыцаря: его броню. Там, где дальность была королём, броня могла свести это преимущество на нет, так как копья, мечи и стрелы отскакивали, и владелец мог продвигаться вперёд без опасений. Броня была дорогой, и когда дело доходило до ближнего боя, побеждали богатые, вот и вся арифметика. Но где была нечестная игра, там были и правила, а где были правила, там были и лазейки, которые можно было использовать.
Набив сумки столовыми приборами под завязку, впервые всё складывалось как надо. Она облизнула губы, когда рыцарь, полностью облачённый в чёрное, предсказуемо рванул вперёд, и наблюдала, как её счётчик душ снова пополз вверх, когда Лим влепила великолепный выстрел прямо в забрало зелёного рыцаря.
⟨ Вы получили: Душа x800 ⟩
Она метнула несколько ножей в другого рыцаря, но они безобидно отскочили. Перед этим даром кольчуга могла бы и не существовать, а стальная пластина низводилась до прочности толстого картона, но сила имела свою цену. Две эссенции и ограничение только на суставы. Этот дар всё равно входил в десятку её лучших даров, которые у неё когда-либо были, возможно, даже в пятёрку, хотя даже с ним бронированные рыцари оказались стойкими, надоедливыми противниками.
"Интересно, сколько стоит полный латный доспех?" — спросила Элия, когда брошенная ложка срезала полоску кольчуги с шеи рыцаря.
"Н-ну, в катси, это было бы около пятнадцати-пятидесяти тысяч донаров, что примерно равно годовой зарплате дюжины ветеранов легиона."
"Это мне ничего не говорит."
Валун ударил по её наплечнику, отбросив её назад. Оскорблённый рыцарь вскоре получил вилку в забрало.
"О-о-о, дальний выстрел, дополнительные очки! И ещё, я имела в виду скорее в текущей валюте, в душах."
"В душах? Ну, наш первый доспех был довольно низкого качества за три тысячи восемьсот душ, следующий стоил примерно вдвое дороже, после того как я сторговалась. Полный латный доспех для большей части нашего тела, следовательно, обошёлся бы примерно в двадцать-тридцать тысяч душ, в зависимости от качества и умения торговаться, я думаю?"
Элия внимательно слушала, но, как только она укрылась от града летящих камней, баррикада внезапно взорвалась. Щепки и обручи от бочек разлетелись во все стороны, когда она посмотрела на тёмного рыцаря со шлемом, напоминающим голову сверчка. Он преодолел целых двадцать четыре метра одним прыжком и даже не сломал себе лодыжки.
"У тебя есть стиль! Но хватит ли духу на остроты?"
Булькающий хлюп, который должен был стать великолепным ответом, не преодолел языковой барьер. Элия уклонилась от двух тяжёлых рубящих клинков и контратаковала длинной вилкой, которая прошла сквозь наколенник, кольчугу и сустав, прежде чем выйти с другой стороны.
⟨ Вилка для жаркого ⟩
Двузубая вилка, предназначенная для насаживания мяса.
Вилка осталась в его колене, когда она отступила, получив неприятный порез на руке. Она схватила с пояса нож для пиццы и им вскрыла рыцаря, как банку равиоли.
Вся схватка длилась всего несколько секунд, но этих нескольких секунд было достаточно, чтобы она увидела, как три рыцаря погнались за Лим. Вблизи она мало что могла им сделать, у них было слишком много брони, и они не давали ей роскоши целиться. Хотя Лим решила отступить на удивление быстро и рано.
Эх, если они потерпят неудачу, умереть придётся только Элии. Трём рыцарям, казалось, было всё равно, что они не могут догнать стремительную кошко-девушку, и пока что они были вне её поля зрения.
У Теодора тоже были не лучшие времена. Взрыв пламени основательно поджарил второго рыцаря, взбирающегося на баррикаду, но после этого он выглядел совершенно выдохшимся и перевернулся на спину, задрав ноги к небу. Рыцари проигнорировали его, прорвав баррикаду. Теперь осталась только она. Только она и Рай.
Красно-жёлтая улыбающаяся лицевая пластина стояла посреди разрушенной оборонительной линии. Он заметил Элию и поднял свои молитвенные колокольчики. Ничего не произошло. Идея Лим была верной, Элия не слышала ни слова.
Её самодовольная улыбка быстро сошла с лица, когда два рыцаря атаковали её из-за арки. Один промахнулся, теперь нож для торта торчал у него из лица, пока Элия увернулась от щита другого на волосок. Он прорезал борозду в треснувшем камне, но быстрым двойным ударом её кухонный нож пронзил легко защищённый локоть и запястье нежити, пригвоздив его к стене.
Ослеплённый рыцарь сражался в битве один на один, которую мог только проиграть. Молоток для отбивания мяса по его колену оказался не подвержен влиянию её дара, и поэтому она добила его, выбив ему ноги и втаптывая нож для торта ему в лицо, пока не почувствовала, как что-то хрустнуло.
"Кажется, я больше никогда не смогу есть торт."
"Ты!"
Указала она своим ножом-лепестком на улыбчивого рыцаря.
Он сотворил ещё одно заклинание, но, прежде чем Элия успела поиздеваться над его тщетными попытками овладеть ею, рыцарь рядом с ней с невиданной яростью отдёрнул руку; броня и кость разошлись в суставе.
Она отступила, но рыцарь был тут же на хвосте, размахивая алебардой как маньяк, пока та трескалась и крушила ближайший камень. Назад, назад и дальше в сад она вела его, надеясь, что какой-нибудь розовый куст или другое растение заставит его споткнуться.
Вместо этого она почувствовала за спиной колонну, и рыцарь воспользовался этим, его тело скрутилось как пружина, прежде чем обрушиться на неё с молниеносным ударом молота.
Ему не стоило этого делать. Его алебарда встретила идеально расположенное лезвие, когда Элия с отработанной лёгкостью парировала удар. От кончиков пальцев по руке и ногам до кончиков пальцев ног она почувствовала, как каждая часть её тела застыла на месте и сделала её почти недвижимой, пока рыцарь перекувырнулся через неё с отведённой инерцией.
Улыбчивый рыцарь всё это время наблюдал. Она бросила на труса один-единственный взгляд. Затем Элия достала своё секретное оружие.
Одним движением с разворота и разрезом последний сопливый рыцарь обронил ещё одну конечность на пол, и в драматическом финале Элия зацепила его за воротник и вспорола грудную клетку и доспехи от грудины до паха, словно консервным ножом.
⟨ Тесак ⟩
Тяжёлый нож, предназначенный для резки толстых кусков мяса, связок, костей и всего прочего. Отсутствие гарды или какой-либо мысли о балансе намекает на единственное предназначение этого импровизированного оружия.
"Отбросы."
Она плюнула на пол.
"Такие предсказуемые."
Улыбчивый рыцарь внимательно наблюдал, как она стряхивала слизь со своего оружия. Это был вызов, ясный как день, и он не мог отказаться за неимением других тел, чтобы бросить на неё.
"Т-тебе нужна моя помощь?"
Элия уделила этому мгновение вежливой мысли.
"Не-а, с этим я предпочитаю разобраться лично."
"Хорошо. Заставь его пожалеть о каждом деянии в его, без сомнения, обширном списке злодейств."
Дважды просить её не пришлось, она пошла на рыцаря в лоб. Её тесак встретил стальной древко его булавы, и ей показалось, будто она наткнулась на валун. Он оттолкнул её, и Элия обнаружила, что отступает.
Он был сильнее физически и имел больший радиус действия как оружием, так и ростом. У него был и щит, и, насколько она помнила, у щитов не было никаких удобных мясистых суставов, спрятанных под ними.
Удар за ударом её оттесняли, и она так и не нашла достаточной лазейки, чтобы воспользоваться своим коротким оружием. Когда она атаковала, его металлического щита было достаточно, чтобы принять на себя львиную долю удара, и не было времени на быстрое восстановление, так как их бой уводил её от Чаши Отдохновения к обрыву.
Он либо перетерпит её, либо, что хуже, столкнёт. Ей нужно было рискнуть.
Она вошла в его зону контроля, принимая почти промахи и несколько тяжёлых ударов по туловищу. Неустанно она пыталась застать его врасплох, нанося удары и разрезы налево и направо. В конце концов она почувствовала усталость и отступила, не добившись ничего, кроме истощения, а улыбка на забрале рыцаря, казалось, удвоилась в размере, когда он пошёл в карающий выпад, нацеленный либо на то, чтобы размозжить ей голову, либо сломать плечо и ключицу. Как она и предсказывала.
Она отвернулась, собрав остатки сил. Удар прошёл мимо, и она ответила рубящим ударом с разворота. С пылающим триумфом в груди она увидела, как три пальца покинули его руку, он уронил булаву, и она ринулась добить его.
Её тесак застрял на полпути в его шее. Дегтеобразная субстанция потекла вокруг, когда он схватил её свободной рукой и ударил щитом по лицу. Когда она почувствовала, как удар сломал ей челюсть, слизистое, вторгающееся ощущение охватило её голову, позвоночник, руки и ноги, отдаваясь в каждой кости её существа.
"Лети," — сказал он и потерял голову, а Элию запустило в небо.
⟨ Вы получили: Душа x4000 ⟩
'Я определённо сегодня встала не с той ноги,' — подумала Элия, пролетая к башне Лим и врезавшись в неё, не сумев сделать ничего, кроме как добавить диагональное вращение к своему падению в невесомости ввысь.
'Я упустила его осколки. Боже, твою ж мать.'
Воск в ушах как решение в ретроспективе казался слишком хорошим, чтобы быть правдой. Звук мог передаваться не только через воздух, а магия рыцаря не была простым контролем над разумом. Она должна была всё это предвидеть. В её жизни не было ни одного дня, когда всё шло как надо.
Двор с его мёртвыми и умирающими садами становился всё дальше, пока она поднималась всё выше и выше. Она ничего не могла сделать, кроме как бросить что-нибудь, чтобы изменить свою траекторию, но этот забег и так был проигран, и сохранение снаряжения казалось весьма необходимым. Падение с такой высоты определённо разобьёт её доспехи, надеюсь, не так, чтобы убить её в течение нескольких секунд после возрождения. Хуже того, она никак не могла взобраться на остальную часть замка за пятнадцать минут. Её души и осколки были считай что потеряны.
Судя по скорости, с которой она летела, она могла и вовсе пролететь мимо замка. Тогда она потеряет свои души, осколки и левую руку. Дурацкое проклятие.
"Это, как если бы у Рождества и дня наоборот родился ребёнок," — проворчала она.
Рай, тем временем, звучала так, будто сражалась не на жизнь, а на смерть.
"А-А-А-А-А! УМРИ, УГОРЬ-ТВАРЬ, УМРИ, УМРИ-И-И!"
"Можешь прекратить, Рай. Мы проиграли… воу!"
Её дуга на мгновение прогнулась, когда она почувствовала, как слизистое существо отступило из её головы. Рай всё ещё боролась с влиянием магии, хотя это явно выходило за рамки контроля над разумом и переходило в область газлайтинга реальности. Но это навело Элию на мысль.
"Эй, Рай. Слушай меня. Борись с… угрём или что там, и побеждай, но побеждай медленно."
Раздался звук щёлкающих челюстей, стук стульев и стола с серебром.
"ВА-А-А-АХ, МЫ ТАК ВЫСОКО! ЭЛИЯ, ПОМОГИ-И-И!"
"СЛУШАЙ, Рай. Можешь это сделать или нет?"
"Я-я-я попробую-у-у-у!"
Что-то укололо в её голове, как крапива, извивающаяся между извилинами мозга.
Оно меня укусило. Элия, оно меня укусило!
"Перетерпи," — крикнула она, отмечая, как мало на неё влияла высота.
Какая-то часть её всегда пыталась привлечь её внимание к тому, что они вышли за пределы, что рух схватит их с воздуха в любой момент. Эта часть явно проиграла той части, которая уже приняла свою смерть и теперь просчитывала способ сделать её как можно менее болезненной.
Принятие не означало, что она была неспособна к страху. Весь страх пронёсся через неё, смешавшись в никогда-коробку, зажатую между складками памяти. Ей приснится дурной сон или двадцать об этом.
Она достигла зенита своей дуги и обнаружила, что плывёт мимо вершины верхней цитадели. Две вершины всё ещё возвышались над ней, но она летела достаточно близко к скальному массиву, чтобы разглядеть тонкие трещины и оптимистичный кустарник. Её тело вращалось дальше, давая ей хороший вид на замок Гленрок внизу. Как плотина Три Ущелья, он преграждал путь через естественную долину от одного конца до другого, сдерживая поток мёртвых, которые теперь сливались в реки и пятна по дну.
Когда Элия преодолела последнюю часть гигантской лестницы, она увидела впереди башни и воротную башню. Высокая дорога была близко. Они всё ещё могли выжать победу из этого.
"Держи ровно, Рай, мы отправляемся в волшебное приключение."
Нервный писк был всем ответом, который она получила, но их дуга подъёма выровнялась, когда гравитация частично восстановила свою силу. Она присмотрелась к первой паре башен, и, когда они пролетали над дорогой, скрытой под осенней рощей, она вытянула ноги и руки так далеко, как только могла, в надежде, что что-нибудь зацепится.
Первой была нога, коротко зацепившись за кровельную плитку, прежде чем та со звоном упала на пол, оставив её цепляться за флюгер в форме рух или курицы. Он напрягся под её инерцией, продержался короткий миг, затем отломился.
⟨ Флюгер ⟩
Флюгер в форме петуха. Петух – самая подходящая эмблема империи, как провозгласил святой Григорий I, хранитель десятого места десибата.
"Тем больше, блядь, узнаешь!"
По крайней мере, она сбросила довольно много энергии. Теперь, если бы только Рай смогла выровнять их траекторию.
"Давай, не подведи меня, девочка."
Дрожь прошла по её телу, когда она почувствовала, как что-то выскользнуло из её разума, как лопнувший прыщ.
"О нет."
И тут же гравитация снова заявила о своих правах. Она рухнула мимо второй башни, едва не попав на героически установленную статую, и ударилась о крышу, крышу, которая не выдержала её веса и вместо этого разверзлась, чтобы поглотить её целиком.
Земля ударила её как грузовик, за чем последовала лавина из черепицы и старого дерева. Бывали и худшие способы умереть, чем быть похороненной заживо. Она бы дала этому опыту четыре из десяти, с бонусными очками за ужасающий полёт.
Прошли мгновения. Последняя черепица разбилась о её голову.
"АЙ!"
Определённо один из десяти. Она даже не умерла. Осторожно она открыла глаза.
Она была в комнате – спальне, которая слегка пахла сиренью и розами. Над кроватью щедрых размеров висел полог, и в каждом углу горы и горы цветов влачили сухое и консервативное существование. Комната выглядела как комната юной принцессы, только с пышностью и китчем, выкрученными на одиннадцать. Удушающая яма наивности и розового цвета.
Элия уже возненавидела её.
"У-ух ты, ты промахнулась мимо кровати на полметра."
Она простонала, медленно ища выход. К сожалению, неудача прилипла как жвачка к её ботинку. Её позвоночник был сломан где-то в районе талии.
"Квибблс, ты в порядке, дружище?" — спросила она.
"Риббит," — ответил Квибблс, или, может, это была она.
"Хорошо сказал, Квибблс."
Элия нервно рассмеялась, надеясь скорее истечь кровью, чем ещё больше бредить в течение следующих нескольких часов.
"Это лягушка?"
Элия резко вскинулась, чтобы посмотреть на третий голос, вторгшийся в её мирную кончину. Сверху с кровати на неё смотрели два больших глаза, как кислые клементины. Это был неживой ребёнок, где-то между восемью и пятнадцатью годами (может, старше, трудно сказать, так как не-жизнь сильно старит посмертно), и копна вьющихся каштановых волос выглядывала из-под его дорогой, но поношенной мантии. Одна рука закрывала большую часть его лица с помощью веера, а другая угрожала ей ножом, который был разочарованием для всех ножей для писем в мире.
Элия выкашляла полный рот кровельной пыли.
"Привет."
"Здраствуйте," — сказал ребёнок.
Они ещё немного пялились друг на друга.
"Не мог бы ты опустить этот нож, малыш?"
Быть заколотой до смерти ребёнком было бы постыдным способом уйти.
Ребёнок не подчинился.
"Ладно, полагаю, я просто найду уголок, чтобы умереть."
Элия рассмеялась, пытаясь и не сумев подняться на ноги, игнорируя, как Рай плавно вклинилась в её голосовые связки.
"Э-эм, простите за вторжение? Мы просто проходили мимо по пути в Лофтен."
"…почему вы были на крыше?" — спросил ребёнок.
"Я вроде как пыталась… лететь?"
Рай знала, как безумно она звучала, но это была правда, с которой ей пришлось смириться. Она не собиралась лгать ребёнку без уважительной причины, какой бы это был пример?
"Не желаю слышать оправданий, слуга."
Ребёнок позвонил в колокольчик, который она едва слышала, пряча ряды острых зубов за веером.
"Иди. От тебя пахнет, и ты уродлива."
"…прошу прощения?"
Она была Рай, примой и гражданкой, а не какой-то служанкой, которой он мог приказывать и оскорблять. Конечно, она была покрыта кровью и пылью, но он не сражался с мозговыми угрями и демонами, чтобы добраться сюда. Кем он себя возомнил?
"Ладно, молодой человек, во-первых, люди не падают с крыш ради забавы. Это был несчастный случай. Во-вторых, вы ведёте себя ужасно грубо с кем-то, кто вполне может истекать кровью до смерти на вашем ковре! Где ваши родители? Кто научил вас так разговаривать?"
"…это не мой ковёр. Императоров не волнуют ковры. И они решают, кто их слуга, а кто нет."
Он снова позвонил в свой колокольчик.
"Это…"
Палец заставил Рай замолчать. Элии было что сказать.
"Ну, давай, вперёд. Очень надеюсь, с детьми ты ладишь лучше, чем просто хорошо."
"Конечно, мозговая подружка."
Элия прочистила горло.
"Слушай сюда, мелкий засранец, у меня проблем выше крыши, но даже со сломанной спиной избалованный ребёнок — это та проблема, которую я могу решить легко и навсегда. Мы друг друга поняли, принцесса?"
"Я не принцесса!" — взвизгнул мальчик, отступая дальше в свою розовую постель и цветы.
Элия поползла следом, даже сумев перевалиться на полпути через край кровати. Она увернулась от небрежно брошенного ножа и вместо этого получила веером по лицу. В ответ она укусила его за руку.
"Т-ты меня укусила!" — прошипел мальчик, обнажив ряд острых, как кинжалы, зубов.
"Ты животное. Дикарка. Я отрублю тебе голову!"
"Скажи нам, где ближайшая контрольная точка… то есть, Чаша Отдохновения, и мы вмиг исчезнем, принцесса," — сказала она, втаскивая себя на простыни.
"Есть какие-нибудь королевские закуски? Парфе, может, немного торта или стейк с пюре?"
"Я не принцесса!" — прошипел на неё мальчик.
"…почему ты такая, Элия?"
"Я-я – великий лорд Пим Сай-Рен третий, император и божество. Ты будешь кланяться и обращаться ко мне по имени."
Веер начал светиться, и, прежде чем она успела увернуться, Элия получила им прямо по носу.
"Срастись!"
Свет стал ослепляющим. Ощущение, будто она вдохнула океан, ворвалось ей в нос, затем опустилось ниже живота. Мгновенно тысяча разных щупалец, когтей и клешней вцепились в неё в районе талии, дёргая, крутя, поворачивая, сращивая раздробленные кости и возвращая каждый осколок на своё место. Казалось, будто сотни крилей и мелких рачков ползают у неё внутри, и Элия не знала, что и думать.
"А-а-а-а-ах… э-эй, это вроде как приятно."
Элия моргнула. Должно быть, прошло какое-то время, так как она лежала на боку, а Пим сидел в некотором отдалении, прячась за веером.
Элия моргнула ещё раз. Медленно она снова села, пошевелив пальцами ног, наклоняясь влево-вправо. Она чувствовала себя хорошо, да что там, она чувствовала себя лучше, чем когда-либо.
И тут до неё дошло.
"Ты – Пим?"
"Третий! Ты явно сходила с ума от боли, так что я приказал твоим костям поставить тебя на место. Пожалуйста, и можешь уходить."
С фырканьем он пренебрежительно отвернулся, одним глазом едва заметно подглядывая за ней.
"Почему ты улыбаешься? Прекрати!"
"О, ничего. Просто поняла, какая я счастливая девушка, что встретила тебя."
"Лесть тебя никуда не приведёт, слуга," — сказал он, сияя самодовольной улыбкой.
Два пушистых уха дёрнулись под его капюшоном от восторга. Теперь, присмотревшись, она заметила, что у него был и хвост, и когти, вежливо спрятанные в кулаке.
"И я даже не должен разговаривать с незнакомцами, от которых воняет кровью и другой мерзостью. Я могу подхватить болезнь, например, гноерожу или нищету."
'Надо. Не. Гладить.' — подумала Элия.
"Дай мне снова поговорить."
Рай прочистила горло, изо всех сил стараясь улыбаться.
"Она имела в виду, что мы знаем твою сестру, Лим. Мы… я здесь, чтобы отвезти тебя к ней, так как она… не в состоянии. Не соблаговолишь ли ты иметь дело со мной некоторое время?"
При упоминании Лим его глаза расширились до блюдец, прежде чем сузиться до двух подозрительных щёлочек. Определённо родственники, эти двое.
"Ты скрываешь тайны. Лим никогда ничего от меня не скрывала. Она была лучшей хранительницей, какая у меня когда-либо была."
Рай на мгновение задумалась, прежде чем ей в голову пришла идея. Она поманила юного бекки поближе, и он навострил дёргающееся ухо.
"Я на самом деле два человека."
Мальчик делал себе плохую услугу, прячась за веером, не тогда, когда вздрагивание его глаз или нервные движения его рук так легко его выдавали. Сначала он был удивлён, затем, казалось, отверг идею начисто, прежде чем вернуться к ней с большей вдумчивостью. Высокомерный и избалованный, как он был, он, казалось, был достаточно доверчив, чтобы поверить в безумную правду.
"И?" — спросил он.
Её улыбка стала искренней.
"И, если ты не пойдёшь с нами, я могу решить не сдерживать свою вторую половину. Она не так добра, как я. Она как гончая, выведенная для войны."
За это она получила щипок за щеку и щелчок по носу, что несколько подорвало её устрашающий вид. Однако между кровью, покрывающей её доспехи, и количеством оружия, которое она носила, не оспаривать её угрозу было бы в его лучших интересах, особенно учитывая, что под этими дорогими одеждами он казался не более чем кожей да костями.
"Она действительно не забыла меня?" — спросил Пим.
"С чего бы ей?"
Мальчик сглотнул.
"Руна избила её до полусмерти… снова и снова. Она была вынуждена принести клятву."
Он опустил веер, и Рай подумала, что через десять или более лет из него может вырасти красивый мужчина.
"Руна заходит время от времени, чтобы воспользоваться моими чудесами. Я просто заложник. Я просто инструмент."
"Как ужасно!"
Рай оставила горстку слёз, снова уступив контроль.
"Чё-ё-ёрт, тем больше причин её убить."
Пим осмотрел её с ног до головы. В этих глазах не осталось много доверия или уверенности в ней. В тот момент, как они упали на тёрку, пристёгнутую к её груди среди горсти других ножей, оно упало ещё на несколько уровней.
"Она превратит тебя в мульчу и скормит своему саду. Ты, скорее всего, даже не пройдёшь мимо лорда-командира. Но если она послала за помощью, то… то мы ещё можем быть свободны."
В одно мгновение его веер вернулся на место, а с ним и его высокомерный тон.
"Я соизволил позволить тебе нести меня. Я приказываю, на самом деле! Отнеси меня к сестре, и наше проклятие будет снято."
Элия изогнула бровь. Она спрыгнула с кровати и одним махом схватила бекки на руки. Он был таким лёгким.
"…ты был здесь совсем один, всё это время?"
"Н-нет!"
Мальчик нервно укусил свои когти, прежде чем осознать, что у него нежеланная аудитория.
"Да. Меня даже никто больше не охраняет, меня, императора. Они знают, если я убегу один, Лим умрёт."
Элия заметила золотую клятвенную надпись, обвившуюся вокруг его шеи.
"А если она сбежит, умрёт он."
"Ладно. К чёрту это место и всё, что оно символизирует. Мы вытащим вас обоих вместе, помяни моё слово."
Если повезёт, Лим либо победила, либо сбежала от рыцарей и уже на пути сюда. Если нет, что ж, спуск с замка, надеюсь, окажется более лёгким путешествием, чем подъём.
Когда она выносила его за дверь, мимо пары очень мёртвых охранников и вниз по лестнице, бекки становился всё более очевидным в том, что её близкое соседство нежелательно. Она ведь не так уж плохо пахла, правда? Элия принимала ванну всего две, три смерти… нет, пять… восемь смертей назад?
Отвлечения, отвлечения!
"А ты вообще император чего?"
Пим сморщил нос так, как это было очень не по-императорски.
"Если бы ты разбиралась в истории, ты бы знала, что я – двадцать седьмой император величайшей империи под солнцем."
"Хах, теперь посмотрите, кто хранит секреты. У нас нет императоров, это дело бекки. У нас всегда были сенат и десибат для всех наших мирских и божественных дел. Затем есть ордены рыцарей, божественные культы, губернаторы и бюрократы и, ах, не начинай о том, как всё это работает на местном уровне. В Лофтене нет места императору."
"Хм. Что-то мне подсказывает, что ты маленький лжец."
За это Элия получила колокольчиком по голове.
⟨ Лофтенский звонарь ⟩
Когда первобытные звери были покорены Воргой и поглощены божественным воинством, белым рухам была дана задача доносить их указы до самых дальних уголков. Богов мало заботит, как их указы будут исполнены, только то, что их воля будет выполнена.
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!