Кистень с собачьей головой со свистом пронёсся у самого лица Элии. Она рухнула на землю, и её резкое движение тут же перешло в кувырок, который увёл её ровно настолько, чтобы шипы на обратном пути её не задели. Одних их было бы достаточно, чтобы её обезглавить, и даже при промахе она почувствовала, как осколки камня осыпали каждый сантиметр её обнажённой кожи.
Едва она снова встала на ноги, как низкий взмах едва не срезал ей ноги. Она прыгала, пригибалась, уворачивалась и перекатывалась, уходя из непосредственной зоны опасности.
"Близко! Слишком близко!"
На короткое время она перевела дух, наблюдая, как Карла отбивает хлещущую цепь своим собственным массивным щитом. Примечательно, что она держалась на ногах, пока Саймон тыкал и колол командира всякий раз, когда тот поворачивался к нему спиной.
Казалось, что двое на одного – это равный бой, но лорд, похоже, даже не вспотел, отшвырнув Карлу в сторону, прежде чем внезапно повернуться к Саймону, который, почуяв возможность, оказался слишком близко, чтобы успеть отскочить из зоны досягаемости.
Кистень лорда прошёл в сантиметре от того, чтобы стереть эту дурацкую ухмылку с его лица и размазать по всему полю. Вместо этого из щита Карлы вырвалась кровавая цепь, нарушив траекторию его атаки ровно настолько, чтобы Саймон смог парировать удар эфесом. Тем не менее, сила отбросила его назад, пока он не остановился, проехавшись по земле, рядом с Элией.
"Уже струсила?" — спросил он, прежде чем снова броситься в бой.
"Могли бы и предупредить, что мы будем драться с грёбаной пародией на Моргота," — крикнула она, следуя за ним.
"Мор-кого?"
"Это… неважно."
Никто никогда не понимал её отсылок.
Она бросилась вперёд, только чтобы обнаружить, что командир Холл более чем способен сосредоточиться на двух противниках одновременно. Тирания дальности заставила её отступить, когда шипы кистеня не смогли её выпотрошить, вместо этого вырвав здоровенный кусок из боковой части её нагрудника.
Им нужно было снова идти в атаку, иначе он переключил бы всё своё внимание на Карлу, которая, вопреки ожиданиям Элии, занимала его руку со щитом. Литры крови вытекали из её верблюжьего бурдюка, действуя как подушка на её щите. Пока Холл был занят этим, железная цепь, возникшая словно из ниоткуда, отделилась от её щита и обвила его руку, где Карла пыталась его задушить.
Мужчине было всё равно, и атака прошла почти так же, как и раньше, в то время как Элия в полной мере осознала, каково это, когда тебя превосходят в дальности кто-то с более чем поверхностным мастерством в бою. Он был даже не так быстр, но мог неторопливо атаковать её с расстояния более четырёх с половиной метров, в то время как ей приходилось подбираться на расстояние удара ногой. В этом и был единственный недостаток того, что она пошла ва-банк с [Режущей Посудой]. Поварам не нужно было беспокоиться о дальности при приготовлении мёртвого мяса, что делало её инструменты выбора весьма близкими и личными.
Саймон и она снова остановились вне его досягаемости. На его здоровой щеке красовался сочащийся порез, а улыбка была основательно и должным образом перевёрнута. Если из этой схватки и можно было что-то извлечь, так это то, что малейшая ошибка означала смерть.
"Отброс. Грёбаный отброс, говорит он. Я съем свои сапоги, если это грёбаный ОТБРОС!" — крикнула Элия.
"А сейчас, наверное, не лучшее время упоминать, что он когда-то был бессмертным?" — спросил Саймон.
Элия увернулась от россыпи камней размером с её голову, когда лорд вырвал ещё одну борозду из мощёной дорожки.
"ФШШШФГККРЗЗЗФФФ!"
"О МОИ БОГИ, мы могли ПОГИБНУТЬ! Моя жизнь несколько раз промелькнула у меня перед глазами, и… твоя? Вот это да, сколько взломанных замков. Разве владение отмычками не преступление? И что это за прямоугольные мигающие карманные фонарики? О, Рутэ, это бумага, ЧИСТО БЕЛАЯ? Как? Что? Элия, объясни."
Элия не стала объяснять. Элия взмахнула своим посохом.
"Рай! Вмажь ему, чёрт побери!"
"Л-ладно. В смысле, я попробую."
Лёд материализовался за мучительные секунды, прежде чем исчезнуть в небе. Секунд, которых хватило Холлу, чтобы выставить Саймона полным дураком. Когда его копьё соскользнуло с доспехов, Саймон был вынужден парировать, что привело к его обезоруживанию.
Ему, казалось, было всё равно. Со свистом его копьё прекратило свой полёт и вернулось ему в руку, вот так просто.
Элия появилась оттуда, где она подкралась к спине мужчины, подгадав момент так, чтобы первая из её двойной очереди атак ударила его сверху. Кусок льда аккуратно треснул ему по лбу – их первый точный удар. Командир поднял щит, потеряв всякий интерес к Саймону, когда он широко взмахнул кистенем над головой Карлы. Как раз та лазейка, что ей была нужна.
Элия прыгнула и взмахнула своим тесаком. Он впился в его доспехи, сдирая их, как консервный нож, прежде чем пустить вторую кровь. Золотистая жидкость сочилась из раны. Он опустился на одно колено, но как только Элия пошла в новую атаку, его щит взорвался в её сторону. Было несправедливо, как быстро он мог перенаправить столько импульса. Ощущение было, будто полуприцеп только что свернул, чтобы размазать её, когда Элия едва парировала удар сковородой. Она почувствовала, как сила [Идеального парирования] на краткий миг наполнила её тело, жёсткая сила и прочность укрепили каждую её конечность.
Это было единственное, что спасло её позвоночник, когда она врезалась в дерево, которому, в свою очередь, было всё равно, когда человеческое пушечное ядро отскочило от него и приземлилось в траве. После того как сковороду выбило у неё из рук, она, вероятно, достигла низкой околоземной орбиты. На мгновение была пустота, затем звёзды.
"Надо было парировать дерево. Мой инструктор по вождению был прав: дерево всегда побеждает."
"Ты научилась водить одного из твоих металлических зверей?" — спросила Рай, прежде чем осознать всю щекотливость своего положения.
"Ох, чёрт."
"Э-э-эх…"
Странный лязг и хруст камня всё ещё раздавались где-то на среднем расстоянии.
"Мы поменялись. Дерьмо."
"Элия, что мне делать? Я, я не могу драться, я просто дочь фермера! Мы пропали, так пропали, о нет…"
Рай всхлипнула. Всё болело.
"Я не хочу снова умирать."
"Ладно, вот что ты делаешь: ты лупишь в него магией, пока не выдохнешься, а потом даёшь ему ударить тебя так, чтобы нас снова отбросило к дереву."
"Что это за план!?"
"Верно. Забыла, что ты, по сути, недееспособна в бою. Есть шанс, что ты можешь просто удариться головой о камень?"
Наступила тишина, пока у Рай был небольшой нервный срыв.
"Рай. Мне нужен щит."
"…что?"
"Щит! Подумай сама, у меня есть дар на парирование, но нечем толком парировать. У меня кончились сковородки. Посмотри на эти тела и подведи меня к ним, чтобы я могла проверить их щиты, пока мы не найдём тот, который не сломан или не проклят смолой."
Рай вытерла глаза и, пошатываясь, встала.
"Х-хорошо. Я могу это сделать."
Она подошла к первому телу. Пустой череп мужчины, носившего шкуру какого-то зверя поверх кольчуги, смотрел на неё в ответ.
⟨ Пропитанный смолой круглый щит ⟩
Маленький и круглый щит из металла. Витиеватая резьба изображает восходящее солнце, рождающееся из земли. Пропитанный первозданной смолой, он обладает повышенной прочностью против физического урона и ржавчины. Очень уязвим к огню и льду.
"Дальше."
Мёртвая женщина с заячьей губой посмотрела на неё, её неживое тело было свежо сохранено даже после смерти. У неё были копыта и хвост дракона, а глаза широко распахнуты. Должно быть, она умерла внезапно.
⟨ Пропитанный смолой башенный щит ⟩
Великий башенный щит, предпочитаемый драконьими культами за его прочность. Пропитанный первозданной смолой, он обладает повышенной прочностью против физического урона и ржавчины. Очень уязвим к огню и льду.
"Дальше."
Рай нашла в траве ещё одно тело, существо, чей пол она не могла определить, похожее на особенно волосатого и маленького человека с чёрной щетиной, как у паука. Его тело было так же раздавлено.
⟨ Сломанный крючковатый щит ⟩
Предпочитаемый щит Манингвы, известного вора из земель Морифурта. Его продолговатая форма носится как наруч, а крюки можно использовать для лазания или для удара по неосторожному противнику.
Морифурт. Город красильщиков и поедателей лягушек. Она, тем не менее, вознесла молитву за бедную душу и двинулась дальше.
⟨ Баклер призывателя ветров ⟩
Маленький металлический щит с выраженной выпуклостью посередине, украшенный чёрной птицей Вильна. Создан для парирования ударов, хотя любая неточность, кроме идеальной, обойдётся вам дорого.
"Подожди! Я хочу этот. Да-а-а, птичий щит получен."
"Х-хорошо. Что дальше?"
Элия открыла рот как раз в тот момент, когда Саймон пролетел мимо с ослепительной скоростью и врезался в дерево. Ему повезло меньше, чем Элии, и вместо лёгкого сотрясения он обернулся вокруг него, как полусваренная спагетти. Рай обернулась и увидела, как командир Холл лениво сбрасывает Карлу, насаженную на шип кистеня. Он повернулся, и Рай почувствовала, как всё её тело свело, оно взбунтовалось, а разум по кругу проигрывал панику.
И тут он оказался перед ней. Единственное слово сорвалось с её дрожащих губ.
"М-мяу."
Она крепко зажмурилась, и её голова слетела с плеч.
⟨ Вы умерли ⟩
⟨ Вы потеряли: Душа x28363 ⟩
⟨ Вы потеряли: Костяной осколок [Обычный] x6, [Необычный] x3 ⟩
Она тут же очнулась рядом с Чашей с удушливым криком. Сердце бешено колотилось, глаза метались между испуганным Пимом, дверью, Чашей и снова Пимом. Верно, Пим. Они делали это ради него. Иметь решимость умереть за кого-то другого всегда звучало так романтично. Конечно, в историях никогда не удосуживались изображать, как ужасно было претворять слова в жизнь.
"Не думаю, что я когда-нибудь привыкну к смерти."
"Ха! Попробуй ещё несколько десятков раз. Привыкнешь, как к плесени."
"Десятков!?"
Приступ головокружения накрыл её разум, когда она завалилась набок.
"Почему я?"
"Невезение или божественное наказание, выбирай."
Рай предпочла бы вообще не выбирать. Она закрыла глаза, но даже там вездесущая дымка предсказывала ей судьбу.
⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 14 мин ⟩
Ни на небесах, ни в аду у неё не было шансов сразиться с командиром, не тогда, когда Элия с тремя другими с трудом его сдерживала. Она, вероятно, просто споткнётся и сломает себе шею по пути к сбору душ.
Эта мысль была унизительной, но в тот момент она закрыла глаза, молча считая. К тому времени, как она досчитала до сорока двух, Элия снова их открыла.
"Ого. Охренеть, какой быстрый сон."
"Хочешь верь, хочешь нет, у меня было достаточно времени, чтобы попрактиковаться в обмороках здесь внутри, ха-ха. К тому же довольно трудно отвернуться, не став сознательно бессознательной. Медитация помогает."
"Ничего себе."
Она потянулась, посмотрела на Пима, который из удивлённого превратился в растерянного.
"Что?"
"Вы двое говорите очень по-разному."
Он изобразил безразличие, прежде чем прокомментировать.
"Ты, должно быть, та, что грубая."
Грубая? Элия никогда бы не описала себя как грубую. Бесчувственную, трудную для понимания, может, даже взрывную, но грубую?
"Забавный ты паренёк."
Элия взъерошила волосы и пушистые уши мальчика под бурные протесты.
Он отскочил на пару сантиметров, и красная надпись на полу загорелась. Из Чаши высунулась рука, а затем и мужчина, а вскоре за ним последовала и Карла. Неужели они серьёзно использовали по перу на каждого, в надежде найти кого-то, кто захочет отдать часть своей добычи и сражаться на их стороне?
Чем больше Элия думала об этом, тем страннее казалось видеть, как двое взрослых людей выходят из бассейна воды глубиной с детский лягушатник. Пим казался менее удивлённым этой странностью, хотя он, вероятно, к ней привык, что заставляло её задаваться вопросом, почему Рай была так озадачена тем, что должно было быть элементарной механикой мира.
Может, она действительно была из эквивалента Древнего Рима этого мира. Может, у них ещё не изобрели Чаши, или дары в удобном формате кубиков.
"Это сырная тёрка?" — спросил Саймон.
"Есть много тёрок для сыра, но эта, эта – та самая тёрка для сыра, моё секретное оружие," — сказала Элия, похлопывая по приспособлению для натирания молочных продуктов у себя на бедре.
"Снаружи она выглядит как простая тёрка, но внутри она наполнена силой, способной натереть их всех."
"Хм. Ну, я видел и более странное ритуальное оружие."
Он зачесал назад свои мокрые волосы.
"Имя Саймон, а это моя спутница Карла."
На мгновение Элия просто уставилась на его протянутую руку, пока Рай произносила её точные мысли.
"Они не помнят."
Возможно, это было и к лучшему, избавляя их от пары неловких разговоров.
"Ладно. Я здесь, чтобы добыть себе немного душ и осколков, а вы поможете за равную долю."
"А пацан-бекки нам не поможет?" — спросил Саймон.
Пим собирался что-то сказать, но Элия его перебила.
"Он ребёнок, ты о чём? Он не будет драться, ему и доля не нужна. А теперь, вот план…"
Вторая попытка прошла хорошо, если учесть все обстоятельства. Поскольку приближаться было опасно, им двоим пришлось придумать, как извлечь максимум из [Тяжёлого Градневого Снаряда] Рай. Стрелять в командира Холла спереди было бесполезно, так как он просто блокировал бы щитом. Точно так же стрельба по нему с боков или сзади давала менее чем звёздные результаты, так как его броня там была слишком толстой, а суставы трудно было поразить в пылу жаркой битвы даже самонаводящимися выстрелами.
Они остановились на стрельбе вверх в ритме 'раз-раз-два', хотя с тремя оставшимися выстрелами эта песня и пляска долго не продлилась. Командир не ожидал первого удара, а когда он пошёл блокировать второй, Элия позаботилась о том, чтобы бросить пару десертных ложек ему в глаза, чтобы переключить его внимание на людей, намеренных сделать его существование коротким и несчастным спереди. Её запаса ложек хватило бы на несколько циклов, и их расход был более чем оправдан, чтобы гарантировать попадание каждого градневого снаряда.
Так и случилось, пять из них попали. Все были выстрелами в голову, но все оказались недостаточными, чтобы он упал.
Элия также извлекла немало пользы из своего щита, парируя больше обломки и осколки, чем сам большой кистень, её [Идеальное парирование] то включалось, то выключалось. Она ещё не оказывалась в ситуации, когда ей пришлось бы набраться смелости и противопоставить свой дар и тело этой груде металла в лоб, но в этом и не было необходимости. Карла на этот раз хорошо справлялась с ограничением его руки с оружием, а когда дело доходило до блокирования, её галлоны крови действовали как подушка, позволяя ей блокировать всё, кроме удара сверху.
"Ты держишься?" — спросила Рай, когда дерево на заднем плане разлетелось на щепки.
"Я-я-я не знаю."
Смесь маниакальной сосредоточенности и дюжины других эмоций пронеслась по её лицу.
"Я это делаю. Кажется, я это делаю, я танкую! Я та-а-анк!"
"О нет, её развратила твоя чужеземная родня. Только сумасшедший может получать от такого удовольствие."
Саймон тем временем вошёл в ритм, бросаясь вперёд, как стрела, и тут же отступая, едва Холл хотя бы дёргался в его сторону. Он был как назойливый комар, недостаточно сильный, чтобы нанести серьёзный урон, но и слишком надоедливый, чтобы его игнорировать. Всякий раз, когда он готовился к прыжку, земля, казалось, сдвигалась у него под ногами, прежде чем запустить его вперёд. Когда он отступал между постоянными порывами ветра от близких промахов командира, Саймона безошибочно сопровождала аура чего-то большего, либо магии, либо другого дара. Он был бумагой, Карла – камнем, а Элия – ножницами. Между ними тремя хоть один должен был уже найти явную слабость, но проклятый здоровяк отказывался падать.
Они подобрались близко, очень близко. Элия хотела бы верить, что после терпеливого ожидания в течение полуминуты и подрезания сухожилий противника он превратился бы не более чем в танк без гусениц. Словно поверженный колосс, он пошатнулся на одно колено, и там он уже не казался таким высоким. Саймон увидел свой шанс и пошёл на смертельный удар, даже когда Карла кричала ему отступить, но было уже слишком поздно.
Командир бросил свой щит. Знание того, что диск, который он швырял, как фрисби, был тяжёл, как «Фиат Пунто», делало внезапность этого движения ещё более ужасающей. Саймон увернулся, лист на ветру, так как то, что определённо было даром, заставило его неестественно порхать и изгибаться вокруг снаряда. Вместо него он попал в удивлённую Карлу, размазав её по дальней стене, как банку равиоли.
"НЕТ! БЛЯТЬ!" — крикнул Саймон, и казалось, он больше никогда не улыбнётся.
Элия поняла почему. Для нежити, которая не была ею, состояние их тела после смерти было важно для гладкого возрождения. Если оно было в слишком плохом состоянии, кто мог сказать, что ты не вернёшься грудой органов, или вообще не вернёшься? С другой стороны, у них была она. Она поправится, если они проиграют. Элии было трудно сопереживать, кроме как досады от того, что эта попытка не будет её последней.
С этого момента битва пошла наперекосяк. Ярость Саймона продолжалась до тех пор, пока командир не вызвал щит из текучего золота и не вбил его в землю, оставив только Элию и Рай.
"Теперь ещё и магия золота? Какой магии вообще не существует?"
"Это не та часть, где мы побеждаем, да?"
"Не-а."
Она подняла щит, наблюдая, как золотой щит стекает, пока не образовал слепок вокруг его одной ноги, а остальное растворилось в ничто.
Не обременённый массивным щитом, рывок командира Холла был пугающим, около тридцати с лишним километров в час с ускорением вдвое взрывнее и менее чем вполовину уворачиваемым. Его большой кистень пронёсся у её лица, вырывал траншеи там, где он пытался бросать груды расколотого камня, чтобы ослепить её.
Элия уворачивалась достаточно хорошо, удивляя даже саму себя, когда кусок размером с голову стукнулся о её щит и дар активировался. Сила, наполнившая её тело, заставляла каждый шаг казаться более плавным, чем это было несколько дней назад, или даже во время битвы против великана или Пожирателя Святынь. Отчаяние было вечным спутником, и всё, что было до этого, казалось метанием грязи по сравнению с настоящим боем. Но там, где она раньше упиралась в стену и терпела неудачу, теперь она неслась вперёд, её предел оставался вне поля зрения. Было почти весело тогда, сражаться один на один на острие ножа.
Оказавшись под атакой, от которой она бы сбежала, она уворачивалась от пинков, топтания и странных вызванных золотых щитов, которых даже наполовину вызванных было достаточно, чтобы оторвать конечность от её тела. Вернее, было бы, если бы она не отклонила его в тот самый момент, который был необходим, чтобы не только выжить, но и нанести хороший удар по колену.
Секрет был в том, чтобы подобраться близко, пройти внешнюю опасную зону. Здесь всё, что он мог делать, это топтать, давить, шлёпать и сбивать с ног. Хотя всё вышеперечисленное было не менее смертоносным, чем его щит и кистень, она могла резать, рубить, рвать и кромсать так же хорошо.
Она снова ударила его по колену, её тесак вошёл с одной стороны и чисто вышел с другой. В тот момент она поняла, что его кровь была не золотого цвета. Доспехи были наполнены настоящим, жидким золотом. Осознание ошеломило её лишь на мгновение, и шлюзы открылись, его отсутствующая нога теперь была заменена огромной массой аврорного металла, которая ударила по полу с сотрясающим землю ударом, сбив её с ног и под себя.
⟨ Вы умерли ⟩
⟨ Вы потеряли… ⟩
"Ни мяса, ни костей, только золото внутри. Полагаю, [Режущая Посуда] работает на суставах доспехов так же, как на мясе и костях. Но что такое сустав?"
Третья попытка прошла плохо. Саймон умер рано, поймав шрапнель из камня лицом. Немногие усиленные части его кожаных доспехов годились лишь для того, чтобы прилично прикрыть его выпотрошенный труп.
На этот раз Элия умерла раньше Карлы, когда внезапный отскок кистеня заставил её инстинктивно парировать, хотя она парировала только цепь. Из-за такой раздражающей вещи, как физика, голова кистеня обернулась с достаточным импульсом, чтобы сломать ей позвоночник.
⟨ Вы умерли ⟩
Она очнулась рядом с Пимом, который, казалось, был ещё менее готов к её появлению на этот раз, так как отпрыгнул назад с нервной грацией.
"Л-лорд, снова нервы прервали ваш бой. Вам не везёт."
Задавать вопрос, почему он и Лим могли помнить, в то время как легионеры и её два новейших товарища не могли, было так же бесполезно, как и ответ. Вопросы могли подождать до другого раза, потому что единственное решение того, как она собиралась пройти мимо этого человека, было очевидным.
"Ладно, попробуем ещё раз."
И снова, и снова, и снова.
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!