⟨ Вы умерли ⟩

⟨ Вы потеряли… ⟩

"Чёрт!"

Элия очнулась, напугав мальчишку-бекки, когда она ударила кулаком по Чаше.

"ЧЁРТ! Мы почти его достали. Почти."

"Я бы не назвала это 'почти'. Я не боец, но он и не думал сдаваться."

"Это потому что он нежить," — сказала она, лакая из Чаши, чтобы снова закричать во всю мощь.

"Ни одна уважающая себя нежить не любит сдаваться, имея козырь в рукаве. Грёбаная дурацкая магия металла!"

"Хочу, чтобы ты знала, он, похоже, не управляет железом в своих доспехах. Под ними – море золота, и оно движется по его желанию, а не железо. Я полагаю, он может управлять только золотом."

"И мне приходится ставить свою жизнь на 'полагаю'."

"Нашу жизнь."

Это лишь ещё больше её взбесило.

"Великолепно. Фантастика. Полагаю, мне стоит радоваться, что он не может работать с более качественной сталью, иначе мне пришлось бы драться с ним голой, с камнями и палкой."

Она топнула ногой рядом с Пимом. Надписи тут же загорелись. Они всё ещё спорили к тому времени, как дуэт выбрался из недр Чаши.

"…алло?"

Саймон помахал рукой перед лицом Элии.

"Ты с нами? Я тебе кое-что спросил."

"Это не тёрка для сыра," — выкрикнула она, прежде чем окунуть голову в воду и издать крик.

Наконец-то она нашла хоть какое-то облегчение, почувствовав себя несколько лучше, когда вынырнула. Ей всё ещё нужно было несколько минут тискать Квибблса, и пока она этим занималась на глазах у озадаченной публики, кто-то другой взял инициативу в свои руки.

"Слуга Карла, слуга Саймон, хорошо, что вы пришли," — крикнул Пим, напугав всех остальных.

"Вы поможете нам в нашем стремлении искоренить зло в крепости Гленрок, так говорю я, Император Пим Сай-Рен третий!"

Три пары глаз моргнули в едином замешательстве. Саймон уставился на Пима с чем-то, что она не могла точно определить, светящимся в его глазах.

"А нам-то что с этого?"

Пим выпрямился. В тот момент никто из тех, кого Элия знала, не проявлял большего мастерства в умении смотреть на людей свысока, сидя.

"Четверть душ и осколков, полученных в этом предприятии, каждому, и благословение меня, Пима Сай-Рена третьего, императора и божества."

Саймон обдумал это, отводя заметно нервничающую Карлу в сторону для дальнейшего обсуждения. Элия всё ещё не понимала, почему они вообще верили, что он император, не говоря уже о том, что он может им помочь. Он был настолько худ, что с трудом ходил самостоятельно.

Саймон шагнул вперёд.

"Мы бы хотели сначала увидеть демонстрацию ваших способностей."

Пим кивнул по-императорски.

"Нерушимость," — произнёс он, и слова эхом отозвались силой, золотое свечение окутало троицу, прежде чем стать приглушённым, словно тонкое одеяло.

Элия могла бы сравнить это с жуками, которые увеличивали её сопротивление магии.

"Я чувствую лёгкое тепло и покалывание. Это… приятно. Очень приятно."

"В-вот. Когда смертельный удар должен будет вас сразить, заклинание активируется, и вы останетесь несокрушимы."

Он преподнёс это как нечто простое. Пиму потребовалось всего одно трёхсложное слово, но он не смог скрыть блеска неживого пота, словно пробежал марафон.

"Этого будет достаточно. Можете теперь уходить."

Дуэт переглянулся. Саймон, казалось, был достаточно убеждён, говоря за них двоих.

"Договорились, малец."

---

---

Они достигли того, что Элия назвала 'второй фазой', где командир отбросил свой тяжёлый железный щит в пользу своего до смешного тяжёлого вызванного золотого, гораздо раньше. Может, потому что у них и вправду всё шло хорошо. Может, потому что он признал, что Карла была угрозой, которую он не мог игнорировать, когда её кровь хлестнула его по лицу, расколов череп. Когда он повернулся к ней, Элия, поддавшись догадке, одним махом разрубила тесаком половину звена цепи.

"Ха-ХА! Звенья цепи, цепные суставы. ВУ-У-У, ПОШЁЛ ТЫ, ХОЛЛ!" — закричала она в триумфе.

"Наглец," — сказал он, втягивая цепь, прежде чем раскрутить её над головой.

"Самонадеянна. Будь ты проклята, будь мы все прокляты."

Кистень с головой гончей закружился всё более широкими спиралями, вскапывая землю, швыряя куски камня и головы статуй во все стороны. Но Элия уже видела это раньше, всего один раз. Он сделал неверный ход. Когда она перепрыгнула через цепь к нему, шар пролетел мимо неё и, поскольку законы Ньютона – та ещё стерва, продолжил свой курс. Он отступил, был вынужден втянуть свой кистень, но был недостаточно быстр и потерял большой палец.

Её улыбка сменилась выражением шока, когда его латная рукавица взорвалась, и оттуда вырвался поток жидкого золота объёмом с ванну, чтобы поглотить её. Элия отскочила назад на волосок позже, чем следовало. Её голова застряла. Она дёргала и тянула, и была уверена, что пришло время снова умирать, но мгновением позже две руки и ураганный порыв вырвали её на свободу.

Она пошатнулась, когда Саймон закружил её, ставя на ноги.

"Красивые волосы," — сказал он.

"Спасибо," — пробормотала она, выплюнув особенно надоедливую прядь, прежде чем замереть на месте.

Командир Холл бросил на неё косой взгляд, держа в руке её невероятно старый, разношёрстный шлем, испещрённый вмятинами и порезами.

"Отступление?" — спросил он.

"Как недостойно, для капитана Двух Вершин."

Элия едва его слышала. Она смотрела на свой шлем с долей дикого безумия.

"Это был подарок. Даже не смей."

Золотой океан сжался и выплюнул плоский кусок металла.

С этого момента всё пошло наперекосяк. Каждый звук казался приглушённым, каждый шаг – будто она ничего не весила, каждый удар – будто она резала масло. Каждый её шаг был риском, каждый риск – ошибкой, и каждая ошибка оставалась почти безнаказанной, поскольку на краткий миг командир был ошеломлён её внезапной яростью. Саймон и Карла быстро присоединились, но им было трудно её поддержать, так как каждый удар его кистеня вызывал содрогания земли позади неё.

Возможно, они звали её. Элия их не слышала. Она ушла вглубь, глубже, следовала за этим золотым потоком, даже когда он оторвал наплечник от её плеча, а другой почти зацепил её за лодыжку. Кистень искал её голову, и Элия парировала его цепь, проскользив по полу добрых четыре метра.

Она бросала один кухонный нож, вилку и ложку за другой. У неё кончились и ножи, и время, когда командир Холл понёсся на неё, как неудержимый поезд. Он ударил и рассеял свой щит в середине замаха, придав своей руке внезапную, безумную скорость, но Элия была уже на два шага впереди. Удар просвистел над её головой, и он получил свежий порез вдоль бедра, доспехи отогнулись, будто их и не было.

Его золотая рука раздулась и изменилась, когда он поднял свой полный золотой щит, готовясь ударить им о землю. Элия прыгнула, пряча голову за свой баклер, когда шрапнель пролетела мимо, а ударная волна сбила Карлу и отбросила Саймона, но её не задела.

Она уже разворачивалась для новой атаки, когда он поймал её ударом ноги по щиту. Несовершенное парирование не активировало её дар и отправило её катиться по полу, но она, пошатываясь, встала через долю секунды. Она даже не заметила, что её рука со щитом сломалась, как ветка.

"Мы ещё держимся," — сказал Командир, едва не размазав Карлу, когда её цепи в последний момент отклонили его цель.

Её лишь отбросило в крону дерева, и на этот раз проиграло дерево, его ствол треснул и разлетелся на щепки.

"…окружённые зверями, животными."

Саймон в тот момент нанёс точный удар ему подмышку, вонзив копьё достаточно глубоко, чтобы мужчина действительно вскрикнул от боли. Он попал в его тело, его настоящее тело, но это не был немедленно смертельный удар. Отвлечение длилось ровно столько, чтобы Элия успела подбежать и полностью отсечь его кистень от головы.

Он отбросил Саймона второй цепью из вызванного золота, и тело головореза вспыхнуло золотом, прежде чем его отшвырнуло, и он проскользил по полу. Когда он повернулся, то промахнулся по Элии ударом ноги, так как она вскрыла его лодыжку до метафорической кости. Вызывал ли он цепь, щит, копьё, меч или кинжал, на этот раз он не мог нанести ни одного точного удара по надоедливой маленькой особе, танцующей у его ног.

В конце концов, он пошатнулся и упал. На одном колене он всё ещё мог смотреть на неё сверху вниз, когда она бежала для завершающего удара. Однако его стать выдала последний трюк. Золото пробежало по его руке вверх и вниз, прежде чем слиться в форму массивной собачьей челюсти.

"Филия, прости меня," — пробормотал он, прежде чем обрушить её, как метеор.

В одно мгновение Элия прижалась к земле, но увидела, как Карла вонзила свой башенный щит в пол перед ней. В следующее – волна дымящейся жидкости и испепеляющего света взорвалась вокруг неё.

Карла закричала, то ли от боли, то ли от страха, она не могла разобрать. Взрыв продолжал отталкивать её назад, пока град камней осыпал её щит, металл истирался по краям.

"Элия-я-я!"

Она бросила свой тесак, свой единственный тесак, и он закружился, был подхвачен потоком золота и унесён прочь.

"ЧЁРТ."

Это был тот дурацкий боковой ветер, и теперь у неё ничего не осталось.

"РАЙ, СНАРЯД!"

"Я, я-я не могу! У меня кончились!"

Карла упала на одно колено. Элия выругалась, пустой разум сегодня был необычайно неизобретателен, когда её рука зашипела и онемела.

"О, для неё ты это сделаешь, а для меня нет!?"

"Тсс, не дави на меня, мне нужно сосредоточиться."

"Я… т-танк…"

Щит Карлы теперь был меньше похож на прямоугольную башню и больше на овал. Валун разбился о него, едва не выбив из рук.

"Я… т-танк…"

"А-А-А-АХ!"

В одно мгновение её рука остыла до нуля, и Элия увидела, как её дыхание застыло в воздухе. Это было довольно красивое мерцание, которое затмевал лишь неприятный вид её фиолетовой руки, темнеющей почти до чёрного от обморожения. С последним криком снаряд проявился, всего вполовину меньше обычного, прежде чем устремиться в небо.

"Попади в него. Пожалуйста, пожалуйста, попади в него."

Золотая волна содрогнулась и на мгновение остановилась. Холл стоял ошеломлённый, его золотой собачий череп жалко расплавился о землю. Карла упала, но прежде, чем это произошло, Элия схватила её булаву. Она подбежала к командиру, проигнорировав нездоровый скрип в своей обмороженной руке, и вскинула булаву над головой, прежде чем обрушить её на его собственную.

На мгновение мир стал ослепительно богат, деревья и поля травы купались в солнечном свете. Прошла одна секунда. Прошла вторая. На полпути к третьей всё снова стало серым. Не было и следа масла или смолы, просачивающихся между трещинами. Золотисто-коричневые листья все были стряхнуты с деревьев, а трава пригнулась на тридцать метров во все стороны.

Элия лежала на спине, разум пытался наверстать упущенное за последние несколько секунд. Они проигрывались, как слайд-шоу, пока она их отмахивала, находя время для ясной мысли, мысли, которая тут же была прервана бормочущим шёпотом.

"Шлюзы сломаны. Всё потеряно."

Гора из человека лежала на ней сверху. Золото сочилось из трещин в его доспехах, а его лицо выглядело непривычно человеческим. Она могла бы пожалеть его, если бы вообще что-то чувствовала.

"Свет мой, куда же ты ушёл? Филия…"

⟨ Восходящий повержен ⟩

⟨ Вы получили: Душа x6000 ⟩

⟨ Вы получили: Костяной осколок [Обычный] x8 ⟩

⟨ Вы получили: Костяной осколок [Необычный] x6 ⟩

⟨ Вы получили: Костяной Осколок [Редкий] x2 ⟩

"Дело сделано. Да упокоится он с миром в лоне наших богов."

"Эй," — кашлянула Элия.

"У тебя был шестой снаряд."

"И посмотри, чего нам это стоило. Как ты себя чувствуешь? Можешь встать?"

"Нет."

Это был самый короткий промежуток времени между приступами потери себя в тумане. Тревожно, но, в конечном счёте, забота на завтра, как и многие другие.

"Думаю, немного добычи заставит меня почувствовать себя намного лучше."

---

⟨ Серебряный обруч ⟩

Обруч, сплетённый из тонких нитей гатейского серебра, подаренный Лорду-командиру Холлу при его изгнании из земель наших богов. Он всё ещё несёт слабый запах лаванды. Защищает от тлетворных влияний, ядов и дурных запахов.

---

"Мило."

"Это НАСТОЯЩЕЕ серебро? О, о, чёрт, э-это стоит больше, чем всё состояние моей семьи."

Элия с большим сомнением изогнула бровь.

"Чушь. Оно не может быть настолько дороже меди."

"Да, учитывая, что единственный известный источник, кроме жилы на Гатеоне, находится глубоко в тёмном лесу. Боги постановили, что даже обладание унцией серебра без их разрешения карается смертью. Так что, если им всё равно, что ты убила одного из их бессмертных солдат, можешь ожидать визита одного из их слуг в ближайшее время. Или кары небесной."

"Мило."

Она взяла обруч и надела его на голову.

"Может, нам стоит на некоторое время залечь на дно после этого."

Пока уведомления мелькали перед её глазами, она увидела, как большая душа медленно поднимается из его тела и плывёт к ней. Она схватила её, подержала, покрутила так и эдак. Эта была почти статичной по сравнению с душой великана или Пожирателя Святынь, и там, где его доспехи потеряли свой блеск при жизни, здесь мерцающее водяное пламя сияло приглушёнными стальными и золотыми цветами.

---

⟨ Душа Лорда-командира Холла ⟩

Душа командира Холла, Лорда Двух Вершин и Хранителя замка Гленрок. Именно Холл первым объединил школы магии и рыцарства, положив конец господству магов. В его честь выпускники его школы носили рондель с жёлтыми двумя вершинами даже после того, как разошлись по разным орденам.

---

С ней пришло что-то ещё. Маленький осколок коричневой керамики, едва размером с кулак, вплыл ей в руки.

⟨ Вы получили: Малый Осколок Грааля Холла ⟩

В тот миг, как она коснулась его, появилось ощущение, что за ней наблюдают. Она убедилась, что поблизости не сидит рух, прежде чем убрать его в карман.

"Есть какие-нибудь комментарии по поводу того, что это?"

"Понятия не имею."

"Можно спросить и у Служительницы."

А потом пойти в ванну. Ей бы не помешала ванна, а то и девять, и она чувствовала себя достаточно щедрой, чтобы позволить Рай заказать особый массаж. То есть, если она найдёт способ научить её сознательно становиться бессознательной. Ей не нужно было проводить практические исследования, чтобы знать, к чему приведёт 'Что мы делаем в банях, том 2'.

Она попыталась выкарабкаться из-под Холла, но его труп был тяжёл, а золото снова застыло, оставив её с полутонной доспехов, приплавленных к её телу. Это будет проблемой. К счастью для неё, вскоре появились Карла и Саймон, оба выглядели так, будто только что пережили смертельный удар.

"Привет," — помахала Элия одной свободной рукой.

"Это. Было. Круто! Ты была вся такая 'Бах!' и 'шмяк!' и 'умри-и-и'," — сказала Карла, вытирая кровь из носа.

Почему-то у неё всё ещё были силы говорить после того, как она едва не умерла.

"Хочешь присоединиться к нам в нашем походе? Я бы с удовольствием видела тебя рядом. О-о, если только ты не присягнула кому-то плохому. Ты вообще кому-нибудь присягнула? Ты не похожа на тех, кто кланяется, не…"

Саймон вмешался, придерживая разбитую руку.

"Сколько душ ты получила?"

"Шесть тысяч," — пожала плечами Элия.

"Надеялась на большее, но делёжка – та ещё стерва."

Саймон понимающе кивнул.

"Да уж, не так ли?"

Элия ещё немного поёрзала, но золото основательно и окончательно приплавило её к земле.

"Может, поможете?"

"Конечно," — сказал Саймон.

Эта весёлая улыбка вернулась на его лицо и не сходила с него даже тогда, когда он вонзил ей в горло копьё.

"Саймон!" — взвизгнула Карла.

"Этого не было в плане, я не приказывала тебе… мы могли бы сегодня обрести союзника."

"Прошу прощения, госпожа, но нам очень нужны эти души."

"Ну, я не хочу их таким образом. Ты думаешь только о том, что у тебя перед носом. Это не мой кодекс."

Её булава и щит с грохотом упали на пол.

"Тётушка об этом услышит."

"Хр-р-р," — прохрипела Элия.

Он бросил на неё косой взгляд, и она сверкнула на него неприкрытой яростью.

"Ну, я определённо не планировал рисковать своей жизнью за жалкие шесть тысяч душ. Как коллега-нежить, я уверен, она понимает."

⟨ Вы умерли ⟩

⟨ Ваши души были узурпированы: Призывателем Ветров Саймоном и Багряной Принцессой Карлой ⟩

⟨ Убейте своих узурпаторов, чтобы вернуть то, что принадлежит вам ⟩

⟨ Вы потеряли: Душа x34363 ⟩

⟨ Вы потеряли: Костяной осколок [Обычный] x14, [Необычный] x9, [Редкий] x2 ⟩