Элия проснулась, подняла взгляд, встала и решила, что сегодня – отличный день для убийства. Даже не для превентивной самообороны. Тому, что уже было сделано и оставило шрамы, оправданий не было. Нет, настало время для изощрённого потрошения, которое по счастливому совпадению включало в себя возвращение части утерянного.

"Они нас убили. Они нас убили! Я… это был тот самый Саймон. Я ЗНАЛА, что ему нельзя доверять."

⟨ Проклятие нежити переполняется ⟩

⟨ Дальнейшие смерти приведут к разрушению личности. Пожертвуйте даром, чтобы получить отпущение. ⟩

Широко раскрытые глаза, глаза-бусинки уставились на Пима.

"Тебе лучше бы бежать," — сказала она, и Пим, казалось, будто это он сам её обидел, отползал со всем достоинством насмерть перепуганного земляного червя.

"Элия, что ты задумала?"

Она окунула голову в потоки Чаши Отдохновения и закричала. И кричала, и кричала, и кричала, и кричала. Это не помогло.

"Элия, всё хорошо, мы победили, мы можем покинуть это ужасное место. Мы можем получить помощь в Лофтене, излечить нашу не-жизнь и добыть тебе тело. Элия, всё хорошо, я…"

⟨ Вы предложили дар: Тяжёлый Градневый Снаряд [Необычный] ⟩

⟨ Проклятие нежити усмирено ⟩

Элия сделала один глубокий, кипящий вдох.

"Всё хорошо, Элия, я-я их прощаю. Рутэ, Элия, мир Рутэ… мы можем уйти, у-уйти и… ох, почему я, ну почему, почему?"

Элия не знала, сколько времени прошло, пока она смотрела на Чашу. Должно быть, едва ли минута, но казалось, что прошёл час. Она чувствовала покалывание на краю своих чувств, тихое разрушение цели, внезапно вышедшее на передний план.

Рыдания Рай стали последней каплей. Мир был несправедлив, но она могла бы это вынести, если бы он был несправедлив только к ней. Было больнее, когда ей приходилось смотреть, как это происходит с кем-то другим.

"Элия? Элия!?"

Рай всхлипнула. Правая рука Элии замерла в сантиметрах от вызывающей надписи. Она попробовала другой, и в последний момент Рай перехватила и её.

"Элия, подожди, м-мне просто нужна минутка! Я-я знаю, о чём ты думаешь, чёрт, я могу угадать дословно, что ты хочешь ему сказать, но, может, у него была причина на то, что он сделал."

Этой причиной была жадность, порождённая необходимостью или эгоизмом. Он был прав, как коллега-нежить она действительно понимала.

"И?"

Элия выждала дрожащую секунду.

"Я куплюсь. Что я собиралась сказать? Выкладывай."

"Ох, ну, я имею в виду… прости, Рутэ, но ты бы вытащила Саймона из Чаши за волосы и сказала бы что-то вроде: 'Я убью тебя! Я убью тебя и всю твою чёртову семью! Я разбужу тебя в четыре утра, вытащу из-под одеяла и врежу по шарам!'."

Она почувствовала, как едкий приступ смеха закипел у неё в горле, но его задушили десятки лопающихся вен.

"Похоже на правду."

А теперь к убийству.

Её рука снова остановилась.

"Элия-я-я, я-я пытаюсь сказать… в общем-то, неважно, он доставит души в Лофтен или мы, это не имеет большого значения. Ты всегда можешь найти больше душ, больше осколков, и, эй, они тебе больше не нужны. Мы победили, мы можем соединить Пима с его сестрой, отправиться в Лофтен и найти выход из всего этого бардака. Разве ты не хочешь вернуть своё собственное тело? Разве это сейчас не самое важное?"

Иногда у этой девчонки в её голове были дельные мысли. Иногда у неё также была смехотворная способность к самообману, которая в худшие времена почти затмевала её собственную. Простить их. То, что она могла сказать такое, когда потеряла свой дар, когда их доспехи были сломаны и порваны, а предатели, забравшие их души, всё ещё были на свободе, говорило не столько о её сострадании, сколько о её способности избегать конфронтации в ущерб себе.

Здесь был один прямой путь, один выход. Элия коснулась надписи ногой.

"НЕТ!"

Из воды появилась рука, за ней – мужчина и женщина. Они отряхнулись, выглядя точно такими же трупами, с которыми она сражалась бок о бок мгновения назад. Саймон указал на её грудь.

"Это сыр…"

"Да," — прервала его Элия.

"Ох," — моргнул он, немного поправив шляпу.

"Красивые волосы. Как тебе удалось их отрастить и сохранить такими красивыми?"

"Дар."

Это был ответ, в который верили все, и технически он был верным.

"Хм. Понятно. Тоже здесь, чтобы убить Лорда-командира Холла?" — спросил он очевидное, по крайней-мере, если он мог помнить.

"Я слышала, он бессмертный."

"Был, но даже бессмертные могут подхватить не-жизнь," — сторона его лица, бывшая черепом, казалось, нахмурилась.

"Трагично, поистине. Я бы пожаловался тому, кто породил это проклятие, если бы оно не спасло мне жизнь. Был бы я настоящим лицемером, если бы так поступил. Мы, собратья-нежити, должны быть благодарны, что вообще живы."

"Живы благодаря осколкам, украденным другими," — прервала его Элия, прежде чем он успел сказать что-то ещё.

"Я слышала, командир даёт восемнадцать тысяч душ. По шесть тысяч на каждого. Значит, у меня шесть тысяч, а у тебя?"

Наступила короткая тишина, пока они все смотрели друг на друга.

"Ну, это довольно-таки грубо с вашей стороны. Я бы даже подумал, что вы планируете их украсть…"

"Я," — прервала Саймона Карла, подняв руку.

"У меня… семнадцать тысяч душ? У меня семнадцать тысяч душ! Саймон, смотри, это чудо, это…"

Элия увернулась от его копья, схватила его, когда Саймон отлетел к стене, и посмотрела ему в глаза. Он знал. Он знал всё это время, но хорошо играл свою роль. Он почти обманул её, правда, почти.

"Я могу объяснить," — сказал он, и его голова слетела с плеч.

"Ч-что? НЕТ!" — закричала Карла, но прежде чем Элия успела схватить осколки, её булава опустилась, чтобы сломать ей руку.

"Предательница!"

"Убийца!"

"Он их украл!" — крикнула Элия, отступая от последующего удара, в то время как её окатило галлоном крови, пытавшейся её задушить.

"Да пошла ты! Вы все лгали, ждали, чтобы предать меня!"

"Никогда!" — крикнула Карла, и на мгновение Элия увидела слёзы в её глазах, сомнения подкрались к ней.

"Я просто хотела уйти!"

Нет, никаких сомнений. Подавить их. Они должны были умереть.

"Он забрал мои души! Мои осколки! Он, чёрт возьми, вонзил мне нож в спину!" — кричала она, парируя удар сверху своим баклером, прежде чем ударить Карлу по лицу тем же щитом.

В одну секунду она была воплощением ярости. В следующую – змееподобные цепи обвились вокруг её тела, и она шлёпнулась на пол в металлическом буррито.

"А-а-ах! ЧЁРТ!"

Элия дёргалась из стороны в сторону, крича, как бешеное животное, но в отличие от командира Холла, для неё цепи были практически недвижимы.

"Да пошли вы все! Вы все змеи и грёбаные лицемеры!"

Карла выплюнула коренной зуб, массируя свой сломанный нос, прежде чем попытаться посмотреть на Элию с укоризной. Это выражение ей не очень шло.

"Саймон был со мной всё это время. Он не мог украсть твои души. Он невиновен."

"Просто проверь его карманы!"

Она ещё немного поборолась.

"Чёрт!"

"О да, пожалуйста, сделайте это," — сказал Саймон.

Они обе посмотрели на отрубленную голову. Она двигалась вполне нормально, даже говорила, пока его тело корчилось на месте, как насекомое.

"Что? Не смотри на меня так, дорогая, ты мне тоже о своём втором даре не рассказывала."

"Я-я не… не надо мне тут 'дорогая', ты, льстец, ты…!"

Карла топнула ногой, издавая разнообразные раздосадованные звуки, пока рылась в его сумках и быстро наткнулась на внушительный запас. Элия всё ещё кипела от ярости, но злорадная ухмылка Саймону, пока ситуация оборачивалась против него, была отличной отдушиной.

С каменно-непроницаемым выражением лица Карла встала.

"Я объявляю перемирие. Этот… дьявольский негодяй – моя ответственность. Почему, Саймон, почему?"

"Ради тебя, мой цветок," — прошептал он хриплым тоном.

"Всё что угодно, даже весь мир."

"Элия, заставь его замолчать! Посмотри на него, посмотри на неё, она же млеет! Он вывернет всё как ему угодно, а она покраснеет и отвернётся. Я знаю это, я через это прошла. Элия, сделай что-нибудь… о, подожди, я знаю."

"Э-эм, а флирт может подождать?" — спросила Рай.

"Кажется, я немного описалась."

Карла зафыркала, изображая вертолёт, в то время как Саймон бросил на неё зловещий взгляд. Рай же просто улыбнулась. Настроение идеально испорчено. Это было почти так же эффективно, как солгать о сыпи, хотя это был крайний случай, учитывая, какой разрушительный эффект это имело на репутацию. Тихо она ускользнула на заднее сиденье, только чтобы быть захлёстнутой волной отвращения и необузданной ярости.

"ПОШЛИ. ВЫ. ВСЕ."

"Элия, успокойся. Всё будет хорошо. Карла – хорошая. Доверься ей."

"ДОВЕРИЕ!?"

"Доверься мне," — быстро поправилась Рай.

"П-прошу прощения, я немедленно вас развяжу," — пробормотала Карла.

Она придерживала голову Саймона, прилаживая её довольно неуклюжими движениями к его шее. Со щелчком и хрустом движение вернулось к его пальцам, и она села рядом с Элией, которая пыталась пронзить её взглядом.

"Погоди, этот конец идёт вверх и вокруг… нет, ох, это ужасный узел."

Она потянула за один конец цепей, и они только туже затянулись.

"Эм. Ну. Я-я просто отдам вам мою половину ваших душ сначала."

Карла поднесла к её лицу мешок, предположительно содержащий её осколки. В тот же миг её рука засветилась, и прохладный туман хлынул Элии в нос.

⟨ Вы вернули: Душа x17181 ⟩

⟨ Вы вернули: Костяной осколок [Обычный] x7, [Необычный] x5, [Редкий] x1 ⟩

"Вот."

Она повернулась к своему спутнику.

"А теперь, Саймон, я не знаю, когда и даже как ты мог это проделать за моей спиной, но как принцесса я приказываю тебе извиниться и вернуть доброй леди её души."

"Госпожа говорит, я должен извиниться," — протянул он, выдерживая несколько секунд недоверия.

"И я, со своей стороны, сожалею о том, как всё обернулось."

Тем временем Элия сдержала несколько отборных словечек, в основном касающихся матери Саймона и того, куда в её анатомии он мог засунуть свои извинения. У него хватило наглости даже не умереть, когда она его убила. Она открыла рот, наконец-то определившись с правильным оскорблением для своего уровня пассивной агрессии, когда знакомый шлем в форме льва и лицо, выглядывающее из ближайшей Чаши, смыли всю её ярость.

Руна лениво помахала лапой.

"Приветик. Не обращайте внимания, я просто обожаю драму."

Всё, на что была способна Элия, – это свистящий выдох, и у остальных дела обстояли не лучше. Карла выглядела так, будто заклинание высосало всю кровь из её головы. Саймон был тихим, подавленным.

"Делайте, что я говорю, госпожа, эта – настоящая угроза," — прошептал он, когда Руна во весь рост выбралась из Чаши.

"Но…"

"Никаких 'но', просто делай."

"Я что-то прерываю?" — спросила Руна, обращаясь к Карле.

"Карла, прошло так мало времени. Снова ускользнула из-под контроля своей тётушки-тирана? Лмао, не отвечай, ты портишь всё настроение. И ты, двуличный."

"Саймон," — проскрежетал он зубами, и она выстрелила в него парой пальцев.

"Одно и то же! Играешь на обе стороны, снова отчаянно ищешь души?"

"Я хочу договориться об обмене…"

"Ага, хах, нет."

Руна посмотрела на буррито-Элию.

"Ты тут как бы портишь мой авторитет у моей подружки, и это просто слишком хорошая постановка 'девицы в беде', так что-о-о… прости, но я не плачу…"

Саймон прервал её шквалом ударов ножом в лицо.

"Назад, чудовище, я – Саймон! Призыватель Ветров и головорез! Гроза Ферришского моря! Я осуждаю твоё существование, ты, похитительница людей, ты, пожирательница душ, ты, бесчеловечная шлюха-перевёртыш! Умри, умри, за госпожу Карлу, за моё лицо, за…"

Честно говоря, три секунды, которые Руна позволила ему выиграть, были достаточны, чтобы вывести Карлу из оцепенения, и она начала бежать. Элия видела приближающийся удар, который сегодня обезглавил Саймона во второй раз. Он не выглядел менее блокируемым просто из-за недостатка скорости, так как, пока его тело порхало, как лист, оно в одну секунду изогнулось вокруг его защиты, как пластилин, а в следующую превратилось в заострённую клетку из клинков.

"Подумать только, он ничему не учится после семнадцатого раза. В общем, Элия! Подружка! Победила бессмертного, носящего осколок, отрастила волосы. Большие достижения, мило, мне нравится. Быстро движешься по жизни, молодец. Почти заставляет меня поверить, что ты что-то от меня скрывала."

Она поиграла с обвинением, позволяя ему повиснуть на кончике её губ.

"Например, что ты – это два человека, а не один."

Прежде к Элии относились с не большим вниманием, чем к жвачке, прилипшей к тротуару. Теперь же было так, словно у этой жвачки выросли глаза, а Руна была проходящим мимо ребёнком, увлечённым тыканьем в эти выпученные глазки.

"Ха-ха, да, как-то вылетело из головы."

Элия сдула прядь соломенно-светлых волос, пока шаги Карлы становились всё более далёкими.

"Беглянка уходит."

"О, это ничего. У нас с ней что-то вроде отношений хищника и жертвы. За неё дают большой выкуп."

Руна посмотрела вперёд, где Карла, казалось, только что разбила окно и выпрыгнула.

"Не то, чтобы я собиралась отпускать свой мешок с деньгами, но она получит фору. Я столько должна её маме."

"У неё такое же выражение лица, как у моего брата Маркуса, когда он идёт на охоту на кротособак."

Элия согласилась. Это был взгляд человека, который наслаждается стрельбой по кроликам из противотанкового ружья.

"Мы скоро догоним. Может, я устрою тебе экскурсию по моей темнице. А пока, никуда не укатывайся, ха-ха!"

Она выстрелила парой пальцев в всё ещё завёрнутую в цепное буррито Элию и приняла позу бегуна.

"…четыре, три, два…"

Руна сделала шаг, и он выглядел как прыжок, покрывая дистанцию мирового класса атлета со всей непринуждённостью весёлой прогулки. Это место было сумасшедшим. Руна была сумасшедшей. Она была сплошным негативом и улыбками. Когда она вернётся, чтобы забрать её, у Элии не будет абсолютно никаких причин всё ещё быть здесь.

"Эй, Пим, помоги мне," — прошипела она, оглядываясь в поисках мальчика-бекки.

Верно, она его прогнала. Чёрт, этот император умел ползать, если доходило до дела.

"Тьфу, чёрт подери, блин."

"Думаю, тебе лучше бы побеспокоиться об эвакуации. Ты же якобы опытный взломщик замков, можешь развязать эти цепи?"

"Ну, на них нет замка, для начала."

Элия схватила мешок с осколками зубами и поползла к большой лестнице, ведущей на верхний этаж.

Даже в полной заднице, она всё ещё могла бороться. Шаг за шагом она прокладывала себе путь наверх с имитацией гусеницы на шесть из десяти. После того, как она стряхнула ржавчину с этой древней техники, ей удалось развить приличную скорость. Ей было больно оставлять половину душ и костяных осколков позади, но самым важным была не добыча, а то, чтобы не попасться той психопатке.

Она точно узнает, как работает её временная петля. И тогда всё будет кончено.

"Эй, ты же не бросишь меня, правда?" — крикнул Саймон снизу.

"Возьми меня с собой. У меня много талантов, которые могут пригодиться такой девушке, как ты. Я знаю места, у меня достаточно обаяния даже в виде отрубленной головы."

Элию стошнило, когда он сделал непристойный жест языком.

"Пошёл ты, урод, ты украл мои души."

"Справедливо, но в свою защиту, я думал, ты будешь слишком мертва, чтобы заботиться. Как это вообще работает, ты умираешь, а часы тикают назад?"

"Подожди, он знает? Откуда он знает? С каких пор?"

"Это было так очевидно?" — спросила она.

"Когда это происходит больше одного раза у тебя на глазах, то да. Я бы предпочёл не представлять, что Руна сделает с кем-то таким, ну, бесценным, как ты. Вероятно, положит тебя в свою коллекцию к остальным."

Он посмотрел на неё немного серьёзнее.

"Но ты уже однажды уклонилась от её внимания. У тебя есть выход, наверняка."

И если она не включит его в него, он её сдаст. Прекрасно. Фантастика.

"Ну, ты, наверное, можешь догадаться, что это," — сказала она, с трудом добираясь до верха лестницы.

Встать было так же мучительно, как и добраться сюда, но каким-то чудом ей это удалось, она посмотрела через балюстраду на зияющую голову внизу и бросилась вниз головой.

⟨ Вы умерли ⟩

⟨ Вы потеряли… ⟩

"А-А-А-АХ!"

Элия встала, пнула знак призыва, схватила свои души, осколки и невероятно напуганного Пима и уже была в конце коридора, как раз когда Карла высунула голову из Чаши. Они могли бы замедлить Руну, ей было всё равно, а у Руны не было причин верить головорезу без доказательств. Все, кто всадил ей нож в спину, остались безнаказанными. Но не в этот раз.

"Алло, простите, почему вы бежите? Мы здесь, чтобы помочь! Алло-о!" — кричала Карла, пока отчаянный Саймон пытался затащить её обратно через портал.

"Элия, э-это было жестоко, она не злая."

"Всё ещё злюсь," — вот и всё, что она сказала, и отфильтровала остальные всё более отчаянные мольбы Рай развернуться.

Ей нужно было найти Лим, покинуть этот замок, а затем найти хороший сад, где она могла бы играть в садового гнома, пока всё не утихнет. Она купит себе красную шляпу и будет жить с земли, выращивая морковь и лён, слушая птиц и высыпаясь по выходным и будням.

Пим стукнул её по голове.

"Н-нет, Лим в той стороне!"

Не задавая вопросов, откуда он знает, она последовала за протянутым веером. Налево, вверх и направо она неслась, всё это время Рай бомбардировала её лучшей имитацией гиперактивной совести.

"Я никогда не думала, что ты будешь таким бессердечным монстром!" — плакала Рай.

"Как ты можешь бросить эту невинную девушку?"

Элия открыла рот, но её слова застряли. Она представила, как с Карлой происходят самые ужасные вещи, какие только можно вообразить, и обнаружила, что ей ни капли не жаль. Если бы на её месте оказалась Лим, она, возможно, потратила бы несколько мыслей, прежде чем всё равно двигаться дальше.

"Каждый раз, когда я открываюсь, мне всаживают нож в спину," — сказала она, пробегая мимо коридора и заметив хвост.

"Я не плохой человек, но все мои проблемы, которые у меня когда-либо были, – это люди."

Она развернулась, последовала указаниям Пима, пока не достигла большой двери в спальню и не вырвала её. Порыв ветра встретил её с балкона, но Лим по-прежнему не было видно. Далёкий крик на мгновение нарушил её концентрацию, за ним последовали звуки боя. Элия проигнорировала это в пользу подъёма по лестнице, на которую указывал Пим.

'Лезь, лезь, лезь и не оглядывайся.'

"Элия, нельзя судить о всей корзине по нескольким гнилым яблокам-лимонам. Признай, в тебе есть способность заботиться о судьбе Карлы."

"Что за хрень – яблоко-лимон?"

"Не пытайся сменить тему! Ты можешь творить добро, Элия, я знаю это."

За исключением того, что у неё было столько же злопамятства. С Карлой всё будет в порядке, она просто обойдётся её тёте в кругленькую сумму, и на этом всё закончится. Хотя всё это основывалось на одном очень ненадёжном источнике.

Подняв себя и Пима по лестнице, он указал вперёд, и, чёрт возьми, Элия начинала уставать бегать туда-сюда. Руна могла догнать в любой момент.

"Элия, если для неё это плохо кончится, я тебя не прощу."

Краем глаза Элия заметила размытое пятно за мгновение до того, как близлежащий дымоход взорвался каменной шрапнелью. Она споткнулась, поскользнулась и остановилась у самого края крыши. Глухой удар возвестил о прибытии Руны. Рядом с ней висела Карла в форме баскетбольного мяча, печально свисая с её лап. В глазах Руны было безумие, а на лице – непринуждённая улыбка страхового агента.

"Элия! Подруга! О боже мой, ты пытаешься избежать меня? Вот это да, мне обидно – на самом деле нет – но я ожидала, что ты уйдёшь дальше с такой форой."

"Только не снова…" — проскулила Карла.

"Я не хочу домой."

"Тсс, ты можешь помочь мне определиться с ценой твоего шантажа."

Она наклонилась к Элии, заговорщически шепча.

"Я обдеру её тётю до нитки, заберу столько магических предметов."

"Угу, да, рада за тебя," — Элия небрежно отодвинулась назад.

Она периферически осознавала, что за ней обрыв, так же, как и периферически осознавала, что Пима нигде нет, он либо растворился в воздухе, либо спрыгнул с упомянутого обрыва. Она бы с удовольствием последовала его примеру, но Руна выпустила дюжину тонких, как бумага, псевдоподий из своей руки, чтобы поймать её.

"К слову, ты нашла там неплохую душу," — рассмеялась Руна, пока полупрозрачный рой щупалец нырнул в дыру в её нагруднике, а затем дёрнул что-то глубоко внутри неё.

⟨ Руна использовала свой дар [Цап-царап!] чтобы украсть предмет по своему выбору ⟩

⟨ Ваша великая душа, Душа Лорда-командира Холла, была украдена: великой Руной ⟩

"О-она воровка! Воровка душ!"

Глаза Элии расширились, когда она увидела, как женщина держит душу Холла. Она была её, она её заслужила, заслужила после фиаско с Саймоном.

"Подожди, подожди, подожди, стой. Это отличная шутка, замечательная, абсолютно захватывающая. Но я как раз собиралась уходить, так что не могла бы ты просто отдать… это… назад?"

"Конечно," — сказала Руна и раздавила душу в руках.

Элия хотела бы сказать, что душа боролась, как термоядерный синтез против гравитации внутри звезды, что была какая-то великая борьба между сущностью человека и физическим насилием. Но душа лопнула и превратилась в белый туман душ, втекающий в ноздри всех троих присутствующих.

⟨ Вы получили: Душа x6000 ⟩

"Вот так. Друзья делятся, верно?"

Карла застонала, когда Руна подбросила её. Элия затряслась.

"Да пошла ты," — прошипела она.

"К чёрту это место. Пусть боги сосут мои пальцы на ногах и жрут мою задницу. Ты мне не друг, у тебя бред, ты больная грёбаная психопатка…"

На большом расстоянии за Руной, Пим парил вдоль крыши, поддерживаемый невидимой силой, или человеком.

Он бросил на неё печальный взгляд и в тот же миг поднял свой колокольчик, когда Элия взглянула на своё запястье. Надпись клятвы исчезла. Она исчезла уже давно. Она просто её проглядела, не осмеливаясь подумать, что он и Лим улизнут и оставят её, пока она сражается за свою жизнь. Она не услышала колокольчика, и к тому времени, как она снова подняла глаза, его уже не было.

"…и ты тоже пошёл к чёрту," — тихо сказала она, сдерживая слёзы.

"Они нас бросили…"

Наступило несколько секунд молчания, пока разнообразие эмоций, казалось, играло в глазах и у неё, и у Руны.

"Господи, это всего лишь какая-то жалкая редкая душа. Вот уж устроила из-за ничего. Всё круто, не волнуйся, мне на самом деле плевать на такую подругу, как ты."

Руна хрустнула костяшкой и шеей в одном движении.

"Но, блин, ты так не готова стать моим врагом – т-твою мать, ты что, реально плачешь? Ха, какая нюня! Уф, а вот сейчас пронесло."

Элия почувствовала, как её ответ застрял в горле, когда Руна бросила в неё мяч из Карлы, отправив их обеих кубарем с крыши. Быстрое падение с трёхметровой высоты закончилось на деревянном столе какой-то обеденной зоны под открытым небом, столе, который рухнул на пол, когда Элия почувствовала, как сломалось несколько рёбер. Ещё тридцать сантиметров, и она бы улетела с полукруглой террасы, чтобы насладиться падением с высоты в несколько сотен метров.

Руна приземлилась на близлежащую мозаику из булыжника с оглушительным треском.

"Блин, ты такая слабая, типа, реально слабая. Я имею в виду, что? Ты вообще пытаешься?" — рассмеялась она, когда Элия подняла быстро сдувающуюся Карлу перед собой в качестве щита.

"Используешь мою заложницу в качестве заложницы. Это довольно низко, знаешь ли?"

"Да пошла ты."

Она подвинулась ближе к краю, отчаянно роясь в карманах.

"Меня кололи, резали, топтали, давили, калечили, швыряли и дважды ударили в спину, и всё это только сегодня."

⟨ Вы использовали: Всеносный Пепел ⟩

⟨ Ваш Всеносный Пепел становится: Лофтенский колокольчик ⟩

"Ну-ну, поплачь мне тут…"

В одно мгновение Элия явила своё секретное оружие и швырнула его в лицо Руне, где оно безвредно отскочило.

"Это что, тёрка для сыра?"

Элия откинулась назад, звеня в колокольчик, пока она, Карла и остатки стола падали с края обрыва. Руна уставилась на неё, ошеломлённая, прежде чем её тело взорвалось роем щупалец с зубастыми присосками. Этого момента колебания было достаточно. Два огромных тиска вцепились в плечи Элии и в бесформенное тело Карлы, и она взвизгнула, когда их оторвало от земли, катапультировало на тридцать метров в воздух и унесло прочь.

Её зрение потемнело по краям, прежде чем ускорение смягчилось. Внизу, глубоко вдали, она видела, как Руна не успевает, прорываясь сквозь воздух сначала как какая-то белая змея, потом дракон, потом птица.

Она очень хотела продолжать смотреть вниз. Но она посмотрела вверх и увидела точёное брюхо белого руха, уносившего её всё выше и выше.

"М-меня не выкупают за выкуп," — пробормотала рядом с ней Карла.

"Меня не выкупают за выкуп!"

"А-ах, Элия, смотри, мы летим!"

"А-А-А-А-АХ!" — кричала Элия.

Рух поправил хватку, с некоторым трудом неся пластилиновую Карлу.

"Ты меня спасла!"

"Элия! Мы так высоко."

"А-А-А-А-А-А-А-АХ!" — продолжала кричать Элия.

"Ты мой герой!"

"ЭТО ПОТРЯСАЮЩЕ!"

"А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!"

"…тебе бы действительно стоило перевести дух, Элия."

Она не стала. С пиками-близнецами гор и замком под ними, становящимися всё дальше, семнадцатью тысячами душ и кучей осколков, оставленными позади и уносимыми рухом, она предпочла потерять сознание, что и сделала вскоре после этого.