Было в пробуждении на соломенной подстилке что-то новое, и это чувство не собиралось улетучиваться в ближайшее время. Лучшие времена наступали тогда, когда русоволосая девушка могла приоткрыть глаз, не увидеть ничего, кроме потолка, выложенного незнакомой синей и матово-красной плиткой, и с довольным вздохом перевернуться на другой бок. До пробуждения её второй половины ещё было время, время, которое она намеревалась провести в блаженной утренней дрёме.

Но у её дрёмы были свои планы, подкравшиеся из-под самых век.

Приветик, моя лучшая враг-подружка, это я, Руна! Я тут взяла на себя смелость [цоп!]-нуть твой номер, чтобы мы могли оставаться на связи, планировать наши драматичные противостояния и всё такое. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь: 'Что-о-о, САМА великая Руна тратит своё время, чтобы написать мне, никчёмной нежити с дерьмом вместо мозгов?' Не пыжься, ты не особенная, и я совсем не злюсь, что ты слямзила мой маленький лутбокс в виде Карлы. Я тебя стопудово когда-нибудь за это прикончу, но до тех пор рассчитывай получать по одному такому сообщению каждый раз, когда мир перезагружается, и мне снова приходится взрывать кучу легионеров, мяукающих пушистиков-предателей и, цитирую, 'повстанческую мразь'. В общем, мне тут надо пару войн выиграть.

Чао-какао~ - Великая Руна

P.S. Слушай, я знаю, ты старая бабка, но люди реально так письма заканчивали? ЛМАО, так убого себя чувствую, когда это пишу.

P.P.S. Карла ест ингредиенты для гамбургера по отдельности. Лол, вот психопатка.

P.P.S.S. И добро пожаловать в Лофтен.

Элия, со всей энергией сонного кота-самца, вытянула шею, чувствуя, как протестующе затрещали и захрустели кости по всему телу. В этом мире существовали гамбургеры, а у неё его ещё не было. Эта проблема, пожалуй, стоила того, чтобы встать. Она уже представляла себе лицо Рай, когда та впервые откусит от сочного бургера, разбрызгивая вокруг томаты и соус, и…

"ЭЛИЯ! Я РЫЦАРЬ! Я СБЕЖАЛА ИЗ ДОМА! Я РЫЦАРЬ! А-А-А-АХ!"

…и будет кричать ей в ухо о том, что было, и о прочих очевидных мелочах.

"Ммфгх, заткнись."

Она зарылась головой глубже в сено.

"И поставь Руну на беззвучный режим или прочитай."

Наступил период ровно в десять секунд, в течение которого Элия думала, что ей, может быть, дадут ещё немного поспать.

"Элия, это ужасно! В смысле, это здорово, но почему-у-у?! Почему, прошлая я, почему-у-у? У меня была жизнь, я должна была унаследовать всё, у меня были братья и сёстры, о которых нужно было заботиться! Зачем быть налоговым рыцарем, зачем в Лофтене? О боги, мне, наверное, приходилось путешествовать по провинциям, считать деньги, как бобы, и притворяться крутой и сильной перед множеством людей, думающих, что они могут безнаказанно меня запугивать только потому, что я маленькая и выгляжу невинно. Ожидания! НАПРЯЖЕНИЕ!"

"Хах, да ты бюрократ," — рассмеялась Элия и почувствовала, как давящее покалывание прижало её подушкой.

"ЭТО НЕ СМЕШНО."

Покалывание отступило, и Рай шмыгнула носом.

"Я-я разрушила свою жизнь. Может, у меня и была причина, но нельзя просто так… взять и уйти из дома, проехать несколько сотен километров и стать рыцарем в Лофтене."

"Я-то думала, ты будешь больше взволнована. Неужели рыцари Гленрока разрушили твой сказочный идеализм о том, как всё 'должно' и 'обязано' быть?"

"Э-это была мечта Сэм, не моя. Она не хотела вечно служить моим родителям. Поэтому она усердно работала, копила каждую монету и пыталась научиться у меня основам чтения и математики. И, скажу тебе, без наставника прогресс был мучительно медленным. Так что ей пришлось работать на нас годами, прежде чем она смогла даже подумать о том, чтобы подать заявку на предварительный отбор. Многое было против неё. Родители Сэм умерли, когда пришла оспа, и они не были гражданами, а недавно переселились из завоёванной провинции. Это была её мечта, её."

Элия подождала, пока Рай немного успокоится, прежде чем задать свой насущный вопрос.

"Так… ты теперь умеешь драться на мечах?"

"Д-думаю, да. Лучше, чем раньше, может быть. Я знаю, что мне не нравился лагерь оруженосцев и уж тем более учебные бои. Не очень-то весело сражаться на мечах, когда половина группы может просто меня подкинуть."

"Хах, жизненно."

Элия огляделась. Она находилась в небольшой казарме, и это был не Храм Перепутья. Воздух пах водой. По крайней мере, никакая служительница над ней не нянчилась. С другой стороны, её раны уже были перевязаны, а некоторые части тела грубо вымыты. Тот, кто здесь жил, просто обладал лучшим чувством личного пространства.

"Кхм."

Она посмотрела налево, где у её постели терпеливо сидела Карла в облегающем кожаном костюме. Она, казалось, буквально вибрировала.

"Добрый день, миледи. Я принесла вам немного еды."

Элия бросила один взгляд на скромную миску с кашей, вырвала её вместе с ложкой из рук девушки и набросилась на еду. Она атаковала блюдо, загоняя в угол каждую частичку мутной крупы, прежде чем уничтожить её своим благословлённым даром ложкой, которая лишь дважды сколола миску. В каше даже были маленькие хрустящие кусочки – вероятно, какие-то мелкие креветки – и после каждого укуса она сдерживала дрожь, всхлип и стон.

Еда. Наконец-то. Вкус, вес, ощущение чего-либо на языке и в желудке были божественны. Прошло так много времени. Теперь она могла умереть спокойно.

Её волчий аппетит, казалось, не беспокоил молодую девушку, которая смотрела на неё с таким благоговением, что Элия пожалела, что в её миске ничего не осталось, чтобы отвлечься. 'Герой' – казалось, читалось в этих глазах, 'мой герой'.

Очевидно, произошло недоразумение. Очевидно, Карла не собиралась слушать разумные объяснения, почему ей не стоит цепляться за ближайший человекоподобный объект.

В девушке всё было аккуратно. Её одежда, её не неживая кожа, её опрятные чёрные кудри. Руки у неё были весьма мускулистыми, хотя даже так они скрывали, на что она на самом деле способна. Она же, чёрт возьми, блокировала кистень Холла в лоб и его золотую энергетическую волну. Что вообще такая, как она, здесь делала? Судя по всему, у неё было всё, чего они вдвоём могли бы пожелать. И всё же она была здесь по своей воле.

Она была сумасшедшей, такой, какой Элия ещё не видела. Милой-сумасшедшей. Смертельно-наивной-сумасшедшей.

"Ты что, выросла в башне, прежде чем этот Саймон поймал тебя и выкрал у твоего чересчур заботливого, а то и вовсе деспотичного опекуна?" — спросила она.

Девушка ахнула, приложив руку к груди.

"Откуда вы знаете? Вы экстрасенс или оракул?"

"Обоснованное предположение."

У этой Рапунцель в латах определённо не было того взгляда, который бывает у людей, живущих в мире нежити.

Свечение в её глазах усилилось в тысячу раз. Элия немного отодвинулась, даже когда девушка предложила ей ещё одну порцию еды.

"Это ты меня уложила в постель?"

"Да."

Судя по её телосложению, у девушки были не просто мышцы. Хороший дар? Хорошая душа? Или её доспехи были волшебными, с бонусом в плюс пять к жиму людей лёжа?

"Это ты перевязала мои раны?"

"Да! И вымыла их. И то, что осталось от ваших доспехов. И вашу жабу."

Квибблс квакнул, развалившись в собственной миске и поедая что-то очень похожее на кашу Элии.

"Если позволите, вы герой легенд? Вознесшаяся? Рыцарь на святом задании? Вы должны быть; я никогда не видела, чтобы кто-то уходил от САМОЙ Руны, да ещё и не по частям. Легенды, должно быть, ваше обычное дело, как минимум раз в две недели."

Технически, она была сборщиком налогов, хотя это было явно не то, что хотела услышать девушка, и не тот ответ, который хотела дать Элия.

"Это ты была принцессой, верно?"

Карла сделала лучшее, на что была способна, изображение болванчика.

"И я хочу сопровождать вас в вашем приключении. Я отличный танк, мне почти девятнадцать лет, у меня один дар на контроль толпы, немного магии, и я профессионально обучена владению мечами, копьями, топорами, боевыми молотами, щитами, луками, арбалетами, арбалетами, раковинами, кинжалами…"

Элия подняла руку перед её лицом, пережёвывая предложение принцессы так же, как и остатки каши. Что-то круглое лопнуло у неё во рту, сладкое, с кисловатым привкусом.

"Что это?"

"Педекад. У них тут за домом живёт слизненог."

Она изобразила что-то длинное и бочкообразное.

"О! Вы видели, как его готовят? Берут 'нога, кормят его желудями, жуками, чем придётся, а потом щекочут, пока он не выплюнет это изо рта."

"Фу-у-у."

Элия уставилась на свою миску, на вылизанную дочиста миску.

"Восхитительно."

"Я немедленно принесу ещё!"

Карла вскочила и исчезла в коридоре, напевая какую-то песню, которую Элия, клялась, почти узнала.

"Какая милая и честная душа. Мы должны позволить ей присоединиться, Элия, и не надо мне никаких оправданий типа 'о, я сама справлюсь' или 'она ударила меня в спину'. Она тебя не предавала, она тебя защищала. Саймон – злодей, и он получил по заслугам."

Элия в последний раз сглотнула.

"Она умрёт, если будет с нами. Ты хочешь видеть, как она умрёт?"

Это вызвало мысленный толчок.

"Н-ну да? То есть, нет! Я не позволю ей. Она не слабая, она может нам помочь, Элия, даже если у неё немного не хватает сообразительности. К тому же, она ПРИНЦЕССА! Я никогда не встречала принцессу, я думала, они все вымерли."

"Как динозавры?"

"Что? Нет, как нечешуйчатые собаки."

Карла вернулась со второй порцией када, которая исчезла ещё быстрее, чем первая. Она всё ещё была горячей.

Элия посмотрела на девушку, ёрзающую на месте.

"Итак. Ты хочешь пойти с нами. Зачем? У тебя нет никаких слуг, никаких защитников или других друзей?"

"Н-нет. Не здесь. Я думала, что наконец-то нашла одного, но…"

Она грустно улыбнулась.

"Саймон бросил меня. Он бросил меня! Даже не последовал за мной через чашу, и когда я оглянулась, всё, что я видела, были ЛЬВЫ."

Карла, казалось, была на грани слёз.

"Пожалуйста, не бросайте меня тоже."

Что это было за чувство у неё в груди, этот маленький зуд, этот скрип и треск. Это была… жалость?

"…конечно, ладно, мы возьмём тебя в помощники. Временно. Тебе придётся поспевать, у меня корабль типа 'тонуть или плыть', и у нас закончились спасательные круги," — проворчала Элия, пытаясь уснуть во второй раз.

Карла взвизгнула и сделала то, что делают кролики, когда счастливы.

"Смотри, как радуется. Ты поступила хорошо. Я горжусь тобой."

Когда девушка умчалась вдаль, и наконец наступил мир, справа от Элии что-то зашевелилось. В кровати рядом с ней из-под простыней показалась пара пушистых лисьих ушей.

"Привет," — угрюмо сказал Пим.

Отлично, ещё незавершённые дела. Лим лежала в постели рядом со своим братом, но не произнесла ни слова, просто глядя в потолок широко раскрытыми жёлтыми глазами.

"Мы не хотели тебя бросать," — сказал Пим из-за своего веера.

"Нам пришлось бежать. Руна бы нас забрала, наказала бы Лим ещё больше, чем уже."

"Могли бы сказать мне, что твой колокольчик может вызывать рухов. Могли бы сказать, что твоя сестра нашла тебя, пока меня там швырял командир Холл."

Она уставилась на него, и он сжался.

"Это бы избавило нас всех от проблем."

"Нет!" — почти крикнул он.

"Вы бы бросили нас без клятвы! Я… это была моя идея, и как император, моё слово стоит целой меди. Я возьму на себя ответственность."

Элия посмотрела на неподвижную Лим.

"А разве не она должна быть твоей защитницей?"

Его рот открывался и закрывался.

"У Лим был настоящий брат, когда она была жива. Она вернулась. Он – нет. Она нашла меня, откопала из моего саркофага; я был слишком слаб, чтобы поднять крышку. Она мой лучший страж, моя верная Мэйлим. Я… я выражаю вам свою глубочайшую благодарность за то, что вы сняли наше проклятие, хотя боюсь, клятва была единственным, что поддерживало её."

Лим застонала, руки с когтями на концах хватали воздух. Он схватил их и лёг рядом с ней, пока она не успокоилась.

"Сестра. Мы спасены. Отдыхай теперь, я позабочусь о награде."

Осторожно он снял одно из двух колец с пальцев и вложил его в руку Элии.

---

⟨ Кольцо лжеца-человека ⟩

Кольцо иллюзий, носимое изгоями или той нежитью, которая кажется слишком уж не-живой. При ношении сохраняет частичную иллюзию человечности. Иллюзия физическая, убедительная даже при тщательной проверке.

Все люди – человек, но после рождения нежити некоторых стали считать более человечными, чем других. Отброс всегда ходит по кругу, хотя некоторые более искусны в поддержании видимости человечности.

---

Когда Элия снова подняла взгляд, лицо Пима было иссохшим, кожистая кожа плотно облегала жилистые мышцы, щёки и глаза были впалыми ямами. Там, где раньше была гладкая кожа, теперь был тонкий слой клочковатого меха, как у больной кошки. Любой, кто его не знал, принял бы его за ребёнка-монстра, и Элия наконец-то должна была признать, что между бекки и кошкодевочками из её старого мира не было никакого сходства.

"Не кошачье кольцо…"

Лим начала дрожать.

"Не кошачье…"

"Тссс. Это не твоё."

При голосе Пима она заметно успокоилась, и когда он снова прижался к ней, она наконец закрыла глаза и уснула.

"Мы – бекки, и Руна ненавидит нас за это. Оставьте нас. Я хочу быть с ней и лечиться."

Что ж, если уж на то пошло, ей не нужен был предлог, чтобы уйти. Жар её ярости утих, оставив лишь неприятное чувство незаконченного дела и кармического долга перед вероятностью, который дышал ей в затылок. Хорошие вещи редко случались с ней, настолько, что она даже сейчас была настороже. Она отправилась исследовать это место, найти Чашу и вернуться в Храм Перепутья. По крайней мере, там безопасность была гарантирована.

Но сначала кольцо. За следующим углом Элия наконец устала ощущать его между пальцами и надела петлю из переплетённой меди и кости. Она наблюдала, как её морщины разглаживаются, шрамы исчезают, а чёрные вены, отмечавшие не-жизнь, отступают под кожу. Она нашла комнату с раковиной и вгляделась в своё отражение, поворачивая голову то так, то этак.

Её лицо было красивым, округлая квадратная челюсть, без впалых щёк, незамутнённые голубые глаза. Она улыбнулась. Нахмурилась. Высунула язык. Вот оно, лицо, которое она смутно могла опознать как человеческое. Смутно, потому что синяки, усеивавшие её тело, просто слились, придав коже единый фиолетовый оттенок. Кроме того, она всё ещё пахла кровью и смертью.

"Боги… это я. Это действительно, действительно я."

Рай звучала так, будто только что получила котёнка на Рождество. Одна рука замерцала, коснувшись её отражения в воде.

"Оно даже убрало мои оспины."

Любимый шрам Элии тоже исчез, тот, что рассекал её левую бровь. В её плохо развитом чувстве моды он делал её опасной, придавал ей остроты и делал круче. Может, это была ошибка кольца, оно слишком сильно всё исправляло. Может, ей стоило спросить у Карлы, где найти лучшее, как у неё.

"Кажется, я сейчас заплачу."

"Сюрпри-и-из."

Она сделала джазовые руки перед своим отражением, прежде чем ущипнуть прядь волос.

"Надо будет что-то с этими волосами сделать. Сли-и-ишком длинные для боя. И ещё – уф – нам теперь точно понадобится изготовленная на заказ броня для торса. Неплохо, впрочем, совсем неплохо."

Внезапный поток эмоций взорвал её мозг до паралича, когда Рай начала плакать.

"Я, я снова я, почти… прости, но я, я просто… это всё немного ошеломляет, понимаешь?"

"Ай, ай, ай."

Настанет день, когда Рай убьёт её силой ПЕЧАЛИ, но этот день не сегодня.

"Это из-за нашего нового вида, потому что ты сочувствуешь Лим и Пиму, потому что узнала, что ты рыцарь, или потому что город в огне/тонет/падает в глубокую тёмную дыру?"

"Всё вышеперечисленное!"

Рай всхлипнула, когда Элия вышла на дорожку, с которой открывался хороший вид на Лофтен, или по крайней мере на ту часть заросших джунглей, куда они приземлились.

"Но я не могу беспокоиться о своих чувствах. Мы должны пойти туда и потушить пожар."

"Воу, воу, придержи коней, Рай. Это работа не для двух девчонок."

Она потянулась с удовлетворительным хрустом.

"Я абсолютно вымотана после всей этой сверхурочной работы. Давай-ка возьмём пару дней на отдых."

"Но пожар…"

"Пожар никуда не денется."

Она указала на город, у которого было столько же структурной целостности, сколько у жареного риса с овощами. Смесь зданий и архитектурных стилей сливалась в всё ещё эстетичный городской пейзаж, хотя некоторые части были очевидно анахроничны по своему дизайну. К примеру, римский акведук пересекал готическую церковь, граничащую с, представьте себе, красно-кирпичным домом на дереве.

"Слушай, если ты проигнорируешь тот пандемониум вдалеке, я сделаю тебе хороший подарок."

"Ты очень плохо умеешь приводить убедительные аргументы."

Элия вскинула руки.

"Ладно. Ну же, Квибблс, хватит отдыхать, мы идём бросать вёдра с водой в лесной пожар и умирать от отравления угарным газом."

Квибблс взвизгнул в знак протеста. Ему было так уютно в своей маленькой влажной миске, он ещё не наелся. Но о, ужасный, рабовладельческий альтруист требовал, чтобы он шёл вперёд, и это как раз тогда, когда они излечили её от хронического пацифизма. Казалось, Рай была полна решимости убить их тем или иным предлогом. Может, они могли бы изгнать эту болезнь так же, как и прежнюю.

Элия сделала шаг в сторону далёких столпов ада.

"Ну вот. Я снова иду умирать."

"П-подожди! Я не готова, то есть, я имею в виду… мы можем взять немного времени. Чтобы подготовиться, конечно."

"Конечно," — сказала Элия, собирая в уме все способы, которыми она могла бы отвлечь разум Рай от самоотверженного сжигания себя заживо.

Они вошли в купальню под открытым небом, бассейны с чистой водой размером от двухместных до олимпийского, всё это окружено каменными колоннами и римскими арками. Часть из них находилась на реконструкции, с брошенными деревянными лестницами и каменными блоками, выглядывающими из-под наступающего подлеска. Когда-то, должно быть, был потолок, но вместо обломков лиственные лозы ползли по полу, сливаясь в большинстве бассейнов, где они превращали воду в мутную. Плитка была выполнена в блёклых, некогда красочных тонах, а статуя мужчины в окружении двух змей возвышалась из середины самого большого бассейна.

"Баня."

"А значит, и библиотека, место для общения, для пиршеств и для разврата."

Элия прошла мимо колонны, только чтобы обнаружить несколько менее божественных статуй, вокруг острых и мягких губ которых росли водоросли, там, где они стояли над парой уединённых бассейнов. Она подняла каменную табличку, изображающую разнообразие пар, трио и групп в компрометирующих позах, половина из которых выглядела настолько неудобно, что могла бы сломать позвоночник по крайней мере одному из участников.

"Это что, камасутра в картинках?"

"Нет, это меню."

"Ха."

Она бросила табличку в один из более грязных бассейнов.

"Фу."

"Скромница. Я узнаю это место, это… агх, я забыла, кто спонсировал эту баню, но это был какой-то богатый сенатор, который обещал, что она будет достроена в течение десятилетия, и, очевидно, не успел её закончить. Она была построена на месте более старого храма, который давно лежал в руинах, чтобы теперь служить народу и нашим богам ещё раз. Тот мужчина со змеями – это Као-джу, бог путешествий, исследований и морей, а эта пара здесь – Рокококо, богиня миловидности, страсти, плодородия и мужественности, с одним из её любовников."

"Полагаю, это твой бог-покровитель," — сказала Элия и тут же почувствовала, как её начали тыкать и щипать.

"Нет, чёрт побери, п-прекрати – агхфкфхрф!"

"Хватит. Выставлять. Меня. Развратницей."

"Но ты такая и есть!"

Пытаясь увернуться в бассейн, Элия лишь споткнулась о предательскую шатающуюся плитку, и её волосы запутались в лозе.

"Когда ты не боишься, ты озабочена!"

"Заткнись! Желание – это красота, а красота нуждается в доказательстве, неустанном! Красота – это знак божественной благосклонности! Красота – это справедливость! Никто не может кутить в моих кругах, не поддавшись очарованию безобидного веселья!"

"Твоя идея веселья – моя идея оргии!"

"Я пользуюсь обильной защитой! И не каждая оргия – это секс! ...ладно, в большинстве из них этого много, но ни один хозяин никогда не устраивает пиршество, сосредоточенное чистo на чём-то одном. Это всё ради пира, музыки, людей из разных слоёв общества. Это ради того, чтобы расслабиться, забыть о трудностях жизни и не быть осуждённой за это, тогда как в других случаях я нахожусь под пристальным вниманием восемнадцать часов в день двенадцать дней в двухнеделье!"

Элия сделала паузу, наконец-то поймав шаловливую одержимую руку. Ей пришлось поправить тунику и, что более важно, нижнее бельё, потому что, даже если кольцо иллюзий было не идеальным, оно достаточно хорошо симулировало неудобство, когда части тела оказывались там, где им не следует.

"Ну, если эта иллюзия точна, я не вижу, почему крутые ребята не приняли бы тебя с первого взгляда – ак, нет, не щекотки!"

"Клянусь, если бы я тебя не знала, я бы приняла это за флирт. Получай! И это! Вот!"

Она застонала и рассмеялась на шезлонге, когда заметила приближающуюся фигуру и тут же упала, увлекая за собой стоявший рядом стол и оловянную посуду с грохотом.

Это была не Карла, кто заглянул через шезлонг, а мужчина, молодой человек с мальчишеским лицом, короткими светлыми кудрями и озорной ухмылкой, которая подразумевала, что он замышляет неприятности такого рода, в которых она бы с удовольствием поучаствовала. Он наклонился, чтобы предложить руку. Тем же движением, которым он подтянул её до уровня глаз, он вложил ей в волосы крошечный белый цветок, сорванный с его гирлянды.

"О-о-о, очаровательно. Подожди… баня… храм… он что, служитель этого места? Ух ты, людей подбирают по красоте, или они все такие… милые?"

Элия отступила на шаг. Он показал в воздухе ряд жестов, и, хотя она никогда не учила язык жестов, их значения проникли ей в разум.

"Нет, мне не нужен особый массаж!" — крикнула она, стараясь не слишком пялиться на его скромный наряд, состоящий только из набедренной повязки, чокера с тиснением зерна и единственной яшмовой серьги.

"А мне нужен!"

Мальчик сделал ещё несколько жестов. Он приятно пах, венок из одуванчиков дополнял аромат только что вышедшего из душа.

"Нет, я также не хочу пользоваться вашими 'прочими' услугами."

Она смахнула с груди оловянную чашку, сделала собственный жест, и он рассмеялся, вернее, изобразил смеющееся лицо без всякого звука.

"Я просто хочу найти Чашу Отдохновения, потратить души, поесть, а потом поспать."

"Я хочу особый массаж! Сюда! Выбери меня!"

Мальчик пожал плечами, почёсывая щеку и глядя вдаль.

"Подождите, вы и это тоже предлагаете?"

Ещё жесты, ещё нахмуренные брови.

"Внизу есть мужчина, который продаёт еду и другие товары. Есть также маг… заклинатель? Колдун? – который довольно… хладнокровен? Она ящерица?"

Он снова рассмеялся, и на мгновение Элия поклялась, что между его зелёными глазами и её собственными проскочила искра.

"Маг? Маг! О, Элия, мы должны с ней поговорить. Может, я смогу заново выучить свой снаряд, без дара."

Ещё жесты. Это был очень невербальный обмен.

"Да, я понимаю, что вы были служителем этой бани-храма. А купание – это тоже, типа, религиозное дело?"

Мальчик сделал жест 'так себе' и протянул руку, чтобы Элия преклонила колени.

"Хорошо, проверь эту душу, пожалуйста."

---

⟨ Душа покинутого рыцаря ⟩

Идея о том, что значит быть рыцарем, часто переживает тех, кто обременён исполнением этих ожиданий. Тем не менее, те, кто остаётся верен, часто находят признание своей службы даже после смерти.

---

Он посмотрел на душу, маня стальное пламя в свои объятия.

---

⟨ [Тело] Душа покинутого рыцаря [Обычный] ⟩

0/??? Небольшое увеличение телосложения
0/2100 Небольшое увеличение стойкости

---

"Хм. У меня не может быть двух великих душ одного типа, верно?"

Мальчик покачал головой, затем сделал ещё несколько жестов, будто пытался решить невидимый кубик Рубика.

"Нет, я не хочу удалять свою, эта просто обычная. О, что-то хорошее происходит, когда у меня есть по одной для тела, чувств, разума и духа? Ну, у меня уже есть две необычные, так что, полагаю, я на полпути?"

Он заёрзал, закачался и начал бешено жестикулировать, волнение пересилило тонкости языка.

"Вознесение?"

"Что?"

"Э-э, этот парень здесь, он говорит, что если мы соберём полную руку сосудов, то они, и я цитирую, 'поднимут друг друга, чтобы вознестись к большим высотам и большим опасностям'."

Она почесала нос.

"Полагаю, это означает, что они все станут сильнее? Разве другая служительница не говорила то же самое?"

"Это… прости, но он использовал слово 'вознесение'? Как в, 'вознесении' восходящих, как герои древности? Это означает стать де-факто бессмертным, как нестареющим-бессмертным. Боги, несомненно, обратят на нас внимание, дадут нам невыполнимую задачу или даже больше, чтобы решить, достойны ли мы. То есть, если они вообще обращают на что-то внимание, учитывая состояние Лофтена…"

Что ж, эта часть её не радовала. Мирских испытаний ей до сих пор хватало с лихвой, спасибо большое.

"Полагаю, они заняты всей этой общегородской апокалипсической фигнёй. Ну же, я попробую поменяться, чтобы ты могла вести все социальные дела. И когда мы закончим, мы можем посетить Храм Перепутья и устроить тебе четырёхэтапный массаж со счастливым концом."

"Ура-а-а~. Не будем же медлить, вперёд! К торговцу! К магу! К массажам!"

Она смахнула крошку педекада и, всё ещё на коленях, повернулась, чтобы увидеть покрасневшую Карлу сбоку, с целой горой мисок с едой, сбалансированных на одной руке, которую она не использовала, чтобы прикрыть глаза.

"О нет, посмотри на себя, застали врасплох в самый момент~."

"Нет."

Она указала на Карлу.

"Ты не сделаешь из этого очередное недоразумение."

"Д-да, мэм! Я ни капельки не видела, мэм!"