Первый урок прошёл не в библиотеке, а в поле. Торговец Махди бросил один взгляд на Патию и решил, что, пожалуй, лучше убрать свои хрупкие товары в металлический ящик. Карла решила не идти, так как ей больше хотелось испытать пределы оживлённого соломенного чучела, чем слушать лекцию, от которой у неё могли в буквальном смысле пойти уши кровью. Волка нигде не было видно, так как он обычно появлялся и насмехался над Рай (или Элией), когда они брались за практические занятия.

Рай с тоской посмотрела на торговца и на то место, где она могла бы обменять душу рыцаря на ту, что соответствовала бы её духу. Разумеется, казалось логичным использовать все возможные преимущества, если уж ремесло магии было столь опасным.

Патия шлёпнула её по жадным рукам.

"Лучше знать, что у тебя есть," — сказала она.

"Не следует строить своё будущее на временном фундаменте."

"Но так было бы проще."

"Да, было бы. И ты бы научилась полагаться на костыль при ходьбе."

В конце концов, Рай сдалась, с обещанием, что, когда она достаточно закончит, то сможет получить ту душу, что усилит её сильные стороны или сгладит слабые. Не имея особых причин считать её лгуньей, Рай выполняла инструкции в точности.

"Теперь, раз уж мы заговорили о костылях, ты сказала, что у тебя был дар-заклинание."

"Да. Был," — торжественно кивнула Рай.

"Больше нет."

"Хорошо."

Прямота её учительницы была как пощёчина.

"Дар – он на то и дар, что делает невозможное возможным. Дар-заклинание делает возможное тривиальным, а никто ещё не учился на тривиальных усилиях. Сотворение – это искусство гибкости и адаптации. Дар статичен, никогда не меняется. Однако взамен они на сто процентов безопасны. Теперь, если бы твой дух был вазой, наполненной водой, что бы ты могла с ней сделать?"

Рай покрутила вопрос в голове.

"Можно её вылить. Можно долить в неё ещё воды. Можно налить в неё что-то другое. Можно раскрасить горшок, разбить горшок, бросить горшок…"

"Да, да, я знаю, что аналогия несовершенна," — вздохнула Патия.

"Но сходства достаточно, чтобы ты могла это представить. С магией всё довольно просто: резервуар твоего Духа – это сам горшок, каналы, проходящие через твоё тело, – это форма и количество горлышек, а поток – это сколько эти каналы могут выдать в общей сложности. Итак, что говорит тебе эта аналогия?"

"Что в сотворении заклинаний есть и сила, и изящество."

Она промычала, ища что-то ещё.

"Ну, очевидно, я не могу колдовать вечно. В конце концов, мой горшок опустеет."

Патия нахмурилась.

"И да, и нет. Когда ты творишь заклинание, по крайней мере, как заклинательница, ты не создаёшь что-то из ничего. Ты с силой притягиваешь объект из великого места к нам, и он не хочет оставаться, как и не хочет следовать каждому твоему капризу. Представь здесь кусок дерева, плавающий в океане. Если ты потянешь его под воду, он захочет всплыть обратно. Твоя рука – это твой дух. Твой резервуар определяет, сколько у тебя энергии, чтобы противостоять этому желанию, прежде чем тебе придётся отпустить."

"И, если у меня нет энергии, я не могу его потянуть?"

"Да," — сказала Патия, расхаживая взад-вперёд.

"Нет. Пойми вот что: твой дух – это горшок, но существуют определённые меры. Если бы ты опустошила его полностью, ты бы вылила себя в мир. Ты бы погибла."

Её учительница перестала расхаживать, стоя немного дольше, чем это было бы совершенно нормально.

"Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Твой Дух весьма искусен в поддержании себя, а следовательно, и тебя в живых, хотя нам придётся немного погнуть некоторые из этих инстинктов. У нормального Духа ты никогда не опустишься ниже шестидесяти процентов ёмкости, и даже хороший маг не обучен опускаться ниже тридцати по другим причинам, причинам получше, чем простое самосохранение."

Она сотворила в руке шар изо льда, идеально круглый, дымящийся и, как Рай сочла примечательным спросить, без использования фокуса.

"У заклинания три части, удачно названные призыв-сотворение-успокоение. Итак, это первая часть сотворения заклинания, призыв. Я призвала частицу льда из созвездия, достаточно безопасного для заимствования и соответствующего влиянию…"

Она покрутила его туда-сюда, чтобы Рай могла взглянуть.

"…Льда. Это сфера льда. И как простая сфера, я должна питать её из своего резервуара просто за то, что она существует. Честно говоря, в нынешнем виде она совершенно бесполезна."

Она бросила шар. Он стукнулся о землю, как любой обычный ледяной шар, прежде чем быстро растаять в хлопья. Через несколько секунд у неё уже был второй шар.

"Теперь позволь мне показать тебе, что произойдёт, когда я наполню его силой движения, скажем, из аметистовой реки."

Хотя внешне ничего не изменилось, Рай почувствовала, как шар внезапно наполнился огромным количеством… ничего. Он даже не светился, когда её учительница позволила ему вести себя, как щенку на поводке.

"Шар давит во все стороны, а я давлю в ответ. Тем не менее, он тянет меня вперёд, потому что…"

Рай моргнула. Вопрос.

"Потому что ваша сила с одной стороны слабее?"

"Именно. Как будто открываешь дверь в клетку. Открытие этой двери – это и есть то, как ты творишь заклинание, как ты заставляешь его воздействовать на цель после того, как призвала силы сделать то, что ты хочешь. А теперь смотри и учись."

Шар перестал её тянуть. Он закрутился, как волчок, прежде чем остановиться в ладони Рай.

Разряд тока пробежал по ней, и она отбросила его, сердце колотилось в ушах. Белочешуйчатая женщина просто наблюдала за ней. Ожидала ли она ещё каких-то комментариев?

"Это было опасно," — сказала Рай.

"О? Правда?"

Вопрос, заданный как вызов.

"Но я держала его под контролем. В сфере была сила, но моя сила была больше."

"А что, если бы вы потеряли контроль?"

"О, я бы не беспокоилась. Я опытный маг с сотнями лет опыта. Заклинание для новичков, как это, – не проблема, я могла бы поддерживать его целый день и… о боже, кажется, я поскользнулась и случайно сотворила заклинание."

Патия повернулась к ползучей лозе вдали и пустила шар по прямой траектории. Он взорвался с треском, сила разорвала лозу на ленты. Рай подпрыгнула на сантиметр, вспомнив, как её и легионеров ударяли такими же. То, что осталось от растения, было покрыто слоем инея, а самого его почти не осталось. Посыл был ясен: не теряй концентрации на заклинании, даже на самом простом.

Рай подняла руку, пока Патия массировала свою.

"Когда лёд треснул, сила вырвалась наружу. Возможно ли, что эта реакция намеренная, по крайней мере, для некоторых заклинаний?"

Редкая восходящая кривая губ мелькнула на лице её учительницы.

"Именно так. Пока целостность оболочки была больше, чем сила внутри, был баланс. Призывая силы, ты всегда сначала призываешь оболочку. После этого всё, что тебе нужно сделать, – это смешивать и подбирать для эффекта, не забывая о балансе сил. Как только призыв завершён, ты отпускаешь часть контроля, и, надеюсь, твоё заклинание делает то, что ты от него ожидаешь. И смешивание влияний, и 'отпускание' называются сотворением. И то, и другое проверяет твою подготовку и теоретические знания."

"Теперь, когда ты не балансируешь количество сил или создаёшь смесь, которая реагирует гораздо сильнее, чем её составляющие, у тебя будет проблема. Заклинание может взорваться у тебя на лице, оно может улететь куда-то, куда ты не намеревалась, или ты можешь осознать, что черпала не из того созвездия, и вместо льда сотворила неуправляемую реакцию, даже пока оболочка на данный момент ещё держится. Их взаимодействие может варьироваться от реакции как у масла и воды, до как у кипящего масла и кипящей воды. Все эти результаты вполне хороши, потому что это безобидный тип неудач, тот, что отсеивает нетерпеливых и дураков от осторожных, серьёзных магов."

Рай сделала лицо, показывая, насколько серьёзно она к этому относится. Никаких заклинаний без понимания сил, стоящих за ними. Она уже видела, как гора домашней работы наваливается перед ней. Хотя одно ей нужно было узнать, когда она снова подняла руку.

"Как что-то, что может убить или покалечить заклинателя, может считаться безобидным?"

Ещё одна улыбка. Рай начинала не любить их.

"Ты, возможно, заметила, что мы говорили только о первых двух шагах сотворения заклинания: призыве и сотворении. Успокоению часто придают третьестепенное значение, ибо это обычный и простой набор жестов, легко запоминающийся. Позволь мне сказать тебе, насколько недооценивать необходимость успокоения – это ошибка. Потому что над небом, за дверьми-булавками, которые мы называем созвездиями, есть море такое тёмное и непостижимое, что ты не захочешь привлекать внимание того, что рыщет в его глубинах. Ты, возможно, заметила знак, который я часто делаю. Это знак успокоения. Это первое, что ты выучишь, и последнее, что забудешь. Каждое сотворённое заклинание – это рябь на воде. Слишком много ряби – слишком много незамаскированных следов – и что-то может просто решить заглянуть под поверхность и найти тебя."

Вот это её и напугало, и в то же время вызвало любопытство. Было ли море наверху похоже на то, что у них было вдоль побережья? Была ли она акулой, или, вернее, как ученица, была ли она скорее скумбрией?

Её рука снова взметнулась вверх.

"Но если энергия, необходимая мне для того, чтобы что-то притянуть и удержать, равна его желанию всплыть, то сколько шума создаёт сотворение одного маленького шара? Зачем так беспокоиться о мелочах?"

Настроение резко испортилось.

"Потому что каждое заклинание, каким бы маленьким оно ни было, – это дверь. Творя заклинание, ты входишь во владения, где ни смертный, ни мелкий бог не должен находиться. Когда ты выходишь из дома незнакомца, ты не хлопаешь дверью. Особенно, если тебя не приглашали."

Квибблс издал тихий, обеспокоенный квак.

"Согласна, это, может быть, уже перебор. С другой стороны, у нас теперь есть время, которое можно потратить, раз уж мы в месте, где Руна нас не найдёт."

"Теперь, начнём со знака успокоения. Найди свой центр, да, именно так. Почувствуй, как твоё дыхание входит и выходит, почувствуй, как следует твой поток, пусть каналы его направляют."

"Это что, магия медитации? Звучит приятно, конечно, но, когда мы начнём колдовать?"

Хороший вопрос.

"Учитель, когда я выучу своё первое заклинание?"

Это заслужило лёгкий прищур глаз.

"Я не научу тебя ни одному заклинанию, если ты не сможешь успешно выполнить простой знак успокоения. У обычного послушника на это три месяца. Я ожидаю, что ты справишься за неделю. Я отказываюсь выпускать в этот мир ещё одну опасность. Их здесь и так предостаточно."

Хоть это и было жестоко, Рай не хотела бы, чтобы какой-нибудь идиот, вроде её брата Маркуса, бегал и безответственно колдовал. По крайней мере, с магией никто не мог злонамеренно её продвинуть. Всё должно было исходить от её собственных рук, и победы, и поражения были бы её собственными.

---

---

На следующий день Рай и Элия договорились о плане. Проснувшись, они посещали лекции Патии и сосредоточивались на ощущении потока своего духа или на том, какие ещё практические задания она решит потребовать. В полдень наставало время для боевой подготовки против оживлённого соломенного чучела, которое нашла Карла, и которого Элия назвала 'Тоддом' под громкие протесты Рай. Квибблс тоже проголосовал за Тодда, и, видя, что счёт два к одному, она сдалась и практиковалась в падении от рук деревянно-зерновой конструкции.

Волк не был мягок в своих советах, и не упускал случая посмеяться над ней всякий раз, как она пробовала и снова терпела неудачу. Элия гораздо успешнее избивала Тодда, соломенное чучело, настолько, что в какой-то момент Волк объявил его 'мёртвым', а Элию – 'свирепой дикой кошкой, которой слишком мало чему учиться и слишком много чем хвастаться'. Рай думала, он имел в виду это как комплимент. Когда они вернулись на следующий день, он повёл их в соседнее здание, только чтобы запереть за ними дверь, одним словом.

"О, да пошёл ты!" — крикнула Элия на хихикающую фигуру Волка.

Она постучала в дверь, но дуб есть дуб, а петли не проржавели насквозь.

"Чёрт подери. Отличная система образования. 'Я не знаю, чему вас учить, так что идите в эту коробку и научитесь чему-нибудь сами'. Чему я должна здесь научиться? У нас есть только миски, дерево, несколько отмычек, жаба…"

"Э-э-э, Элия…"

Элия, конечно, тут же сосредоточилась на жабе, изо всех сил пытаясь заставить её с собой заговорить. Даже прикладывание Квибблса к уродливому жёлтому существу не сделало ничего, кроме как спровоцировало жабью битву. После долгих ворчаний и ругательств она взяла отмычки и с гордостью провозгласила себя богиней взлома замков.

Настоящий бог или богиня взлома замков, вероятно, не были в восторге, потому что первая отмычка просто сломалась, когда Элия попыталась её применить, а вторая застряла на целую вечность.

"Чёрт подери, я когда-то была в этом хороша! У меня были наборы, у меня было хобби!"

"Наборы? Наборы чего?"

"Замков, конечно."

Она снова поборолась с дверью, прежде чем наконец вытащить сломанную отмычку.

"Их тебе присылают по почте, и ты можешь практиковаться в их открытии и закрытии."

"…странная у тебя культура. Но ты сможешь, Элия, я знаю, ты сможешь. Давай, Элия! Вперёд, вперёд, вперёд!"

Элия вышла из дома через день с улыбкой на губах, окровавленными пальцами и очень сломанным набором для взлома, который она бросила к призрачным ногам Волка, прежде чем вызвать его на дуэль. Она была хороша. И он тоже, и с его ростом и дальностью, он делал каждый её подход броском монеты. Что касается дуэлей, было интересно наблюдать, как Элия расстраивается из-за постоянных парирований, контратак и финтов Волка, приводящих к небольшим, но в конечном счёте смертельным порезам её артерий и сухожилий.

Теоретическим порезам. Он не мог материализовать ни одну часть себя дольше, чем на долю секунды. Это всё равно не мешало Элии всё больше расстраиваться, но, по крайней мере, она нашла спарринг-партнёра, который стоил своих денег. Рай будет придерживаться Тодда, хотя она впитывала каждую унцию опыта, наблюдая, как Волк счищает ржавчину с техник Элии.

"Ты дерёшься меньше, как кошка, и больше, как змея!" — крикнул он, отразив брошенный нож.

Элия гораздо больше ворчала в те дни, когда проигрывала. Она, казалось, улучшалась семимильными шагами, хотя его насмешки этого не выдавали. Это, казалось, только подстёгивало её, и Рай пришлось наблюдать, как разрыв между ними всё больше увеличивается. В конце концов, после не очень тонких намёков Волка, она отказалась от всякой надежды научиться фехтованию в приемлемые сроки и вместо этого взялась за гораздо более простое в освоении оружие – копьё.

Оно также было гораздо безопаснее. Дальность превосходила всё, кроме инициативы. Рай любила безопасность. Она очень её любила.

По вечерам, после того как все синяки были выпиты, они решили по очереди проводить время в библиотеке или выходить с Карлой и исследовать близлежащую местность в поисках добычи на продажу или для замены своего собственного утерянного снаряжения. Души тоже добывались, хотя, видя, что Руна была столь же серьёзна, сколь и последовательна в отправке текстовых сообщений после каждой их смерти, даже Элия была убеждена играть осторожно и не привлекать слишком много внимания.

Через шесть дней Рай удалось завершить знак успокоения. В основном это было благодаря её предыдущему опыту медитации и её вновь обретённому духу, который проделал большую часть тяжёлой работы. То, что два человека поочерёдно изучали одну и ту же науку, правила и прочее, определённо сыграло свою роль.

После этого пришло время для учёбы. Формулы, расчёты, история и даже мифология были в порядке вещей при сотворении заклинаний. У каждого созвездия была история, и большинство было связано с каким-нибудь мифом или старой легендой, которые могли дать более или менее точное представление о том, как следует обращаться с этими местами.

Элии было трудно учиться, в то время как Рай взялась за это, как рыба в воде.

"Чёрт побери, я, блин, ненавижу астрофизику. Ничего из этого неправильно, и всё потому, что вы, чудики, всё ещё застряли в своём геоцентризме."

"Следи за языком," — мягко упрекнула её Рай.

"У нас есть основания считать это правдой. В конце концов, вся дисциплина сотворения основана на наших знаниях. Как ты можешь говорить, что это неправильно?"

На это Элия могла только проворчать.

Тем не менее, после того как Рай выполнила десять наборов по десять знаков успокоения всего с двумя незначительными ошибками, она была почти удивлена, как легко было и призывать компоненты заклинания, и творить его. Неудивительно тогда, что такие знания преподавались только в государственных лицеях или отдалённых храмах под юрисдикцией империи.

С другой стороны, любой идиот с арбалетом, вероятно, мог бы нанести больше урона, получив ещё меньше времени и указаний.

Тем не менее, пришло время выбрать душу. Поскольку Рай пришлось обменять душу своего рыцаря, всё, за что ей нужно было заплатить, – это инвестировать в сами души.

"Эту я тебе показываю, потому что она кажется хорошей, пока не становится слишком поздно сожалеть. Ты же не хочешь увеличивать свою силу для сотворения, одновременно уменьшая тонкость своих заклинаний. Знак успокоения помогает, но с дырявым сосудом он мало что может сделать."

---

⟨ [Дух] Душа лунохода [Обычный] ⟩

Душа лунохода, капнувшая из лунного колодца в небе. Чтобы получить прозвище лунохода, это существо проскакало через лунный колодец и с другой стороны.

0/??? Незначительное увеличение каналов
0/5000 Умеренное увеличение Потока и незначительное уменьшение Тонкости

---

"Оно уменьшает атрибут? Разве такое вообще разрешено?"

Махди равнодушно пожал плечами.

"Выглядит красиво."

Верно. Таков был его критерий интереса к этим вещам. Рай перебирала души. Выбор был невелик, если она хотела души специально для духа. Следующая была даже разделена по этому принципу.

---

⟨ [Дух]/[Разум] Душа кристаллизовавшегося мага [Необычный] ⟩

Душа мага, который в своём стремлении к бессмертию не смог поддержать правильный баланс. Его душа осталась, и, возможно, она послужит лучше, чем кусок кричащего льда.

0/3900 Незначительное увеличение Резервуара
0/2800 Незначительное увеличение Каналов
0/??? Умеренное увеличение Концентрации

---

"Эту я могу порекомендовать. Концентрация может быть делом разума, но ты обнаружишь, что меньше отвлекаешься на свистящие стрелы и тому подобное, что снизит твой шанс на ошибочное сотворение заклинания."

Это было правдой, но её улучшение стоило дорого, и более того, она была необычной.

"Сколько стоит необычная душа?" — спросила она Махди.

"Равную необычную, или обычную и пятнадцать тысяч душ."

Она не могла позволить себе ни того, ни другого. Это значительно сузило её варианты. Последняя душа привлекла её внимание, нечто вроде зазубренного броненосца, свернувшегося в клубок.

---

⟨ [Дух] Душа глазурованной ящерицы [Обычный] ⟩

Душа глазурованной ящерицы. Среди существ, обитающих в холодных пустошах затерянной столицы Вили, глазурованные ящерицы хорошо адаптировались, направляя вечный лёд в гребень шипов на своих спинах.

0/3800 Умеренное увеличение Резервуара

---

Она посмотрела на Патию, которая прищурилась на неё.

"Ты не ошибёшься с большим резервуаром. Если уж на то пошло, я считаю, что выбор должен быть за тобой, даже если это немного… скучно."

Рай фыркнула. Скучно. Как будто творить больше магии могло когда-либо быть скучно. Она обменяла душу рыцаря на Душу глазурованной ящерицы и попросила служителя и интегрировать её в себя, и купить увеличение её резервуара.

Проходили дни, они решили посетить Храм Перепутья с двумя из трёх свадебных подношений-перьев, которые у них накопились: одно для пути туда, одно для пути обратно. Быстрый визит к Харрису подтвердил, что он был таким же хитрым, как и всегда, но также и то, что он не мог быть Махди, так как они буквально вбежали в одну чашу и выбежали из другой, не оставив ему времени даже на переодевание.

"Если только он не умеет телепортироваться. Он мог бы телепортироваться между храмами, затем телепортировать свою одежду на себя и с себя. Мы бы и не заметили."

Да. Верно. Каждый, возможно, мог делать всё что угодно, если у него был подходящий дар.

Авис из Вильна была как всегда в унынии, и даже предложение сопроводить их на обратном пути в Лофтен было встречено одним из её невыразительных 'хм'. По крайней мере, её настроение, казалось, не ухудшалось. Если она была довольна лежать и думать о богах и мире, то Рай не могла просто взять и вышвырнуть её в приключение.

К их общему удивлению, они встретили Паскаля, резчика по металлу. Он прошёл весь путь от Гленрока и нашёл себе уголок, где мог открыть небольшую мастерскую по кузнечному делу, резьбе по камню и прочему. С ним было и знакомое лицо.

"Тео!" — крикнула Рай, стиснув петушка в объятиях.

"Ты выглядишь… по-другому."

Тео проворковал. Может, дело было в шляпе, которая ужасно походила на шляпу Саймона. Может, в его повязке на глазу, или в блеске мудрости в его глазах. В любом случае, она была рада видеть его в безопасности.

"Если бы я знала, что ты будешь здесь, я бы зашла раньше. О, я принесу тебе в следующий раз немного хорошего педекада в качестве извинения."

Тео проворковал, когда она почесала его серёжки. Всё было как надо.

Они передали большой кристальный шар с эссенцией мага Йюена отбросу, который всё повторял свою нужду в его 'шаре', или иногда 'сфере', или 'жемчужине'. Подул короткий порыв ветра, когда туман внутри, казалось, вытек через трещину и потёк отбросу в нос, прежде чем он рухнул, его тело распласталось над сферой.

"О-он мёртв?" — спросила Рай.

"Может быть? Брось его в Чашу Отдохновения и давай свалим отсюда."

Они ушли, Рай виноватая, что, возможно, убила ещё одного отброса, Элия – потому что у неё были дела поважнее, чем смотреть, как мужчина размышляет над своей сферой.

"Эй, Рай."

"Хм?"

"Мы можем навестить Старую Деву? Я… я хочу её похоронить."

"Конечно. Ты должна была сказать раньше, знаешь ли."

"Да. Должна была."

Они прошли весь путь обратно к Покинутому великану, хотя Элия и утверждала, что никогда не будет возвращаться. У Рай свело ногу, когда они переступили порог лабиринта.

"Боишься вернуться?"

"Я… что? Нет, нет. Просто немного неуютно, снова видеть эти стены."

Старая Дева всё ещё была там, среди других высохших трупов. Они подняли её в ближайший саркофаг, где Рай оставила ей букет из наименее засохших цветов, которые смогла найти. Они обе постояли несколько мгновений в молчании.

В конце концов им пришлось уйти, и Рай почувствовала, как груз спал с другой части её разума.

"Ладно, можешь идти на свой не-безопасный-для-работы массаж теперь."

"Элия! Это совершенно не то время и, не то место для этого. Оцени обстановку, ради Рутэ. Я сделаю это в конечном итоге."

Она посмотрела на облака, не увидев ни рухов, ни того, что стоял на крыше храма.

"Мы должны вернуться к завтрашнему дню. Патия терпеть не может опозданий, хотя Волк наверняка всё равно будет над нами насмехаться."

"Такова жизнь, хотя, полагаю, это немного похоже на ту 'шикарную жизнь', о которой все говорят. Блин, обожаю иметь кровать."

"И я, подружка по разуму, и я."

"Ого! Ты сказала это! Это значит, что я теперь могу говорить 'о бобы', и 'и-ип', и 'и-ик'."

"Это не… я совсем не так звучу! Правда?"

Рай, прежде чем позволить надвигающемуся хихиканью овладеть ею.

"О нет, посмотрите на меня, я Элия и говорю 'ббблин' и ругаюсь весь день!"

И так проходило время для них двоих, пока на горизонте не показалось совершенно иное испытание.