Храм Чистых Вод имел несколько преимуществ перед Храмом Перепутья. Во-первых, здешние бани были достаточно глубокими, чтобы в них могли полностью погрузиться и Элия, и Рай. Махди также сделал ей скидку на педекад, а местный служитель был не так откровенно силён в чтении мыслей, как тот, другой, хотя, возможно, часть этого терялась при переводе с жестов на мысли. Территория Храма тоже была куда обширнее, а единственные отбросы, что бродили вокруг, отмокали в заросших водорослями бассейнах. Она старалась держаться от них подальше, хотя бы потому, что даже служитель отчаялся их чистить.

Она никогда не чувствовала себя комфортно в непосредственной близости от отбросов, не после того, как так долго просидела в лабиринте с их убийственной разновидностью. Отбросы в Лофтене были более разговорчивыми, чем те, что снаружи, но большинство из них всё равно не могли связать слова и смысл. Большинство, казалось, не понимали, где они находятся, или что они вообще существуют. Все относились к ним так, будто они были декорациями или их и вовсе не было.

Со временем она научилась не бросать на них подозрительных взглядов. Но спиной к ним всё равно не поворачивалась. Кто знает, что могло спровоцировать этих на смертельную ярость.

Но да, преимущества. Один из бассейнов можно было подогреть по запросу. Это была не бурлящая гидромассажная ванна, но определённо лучше тёплой воды или холодного ручья. Карла, Чезаре и Мугген с удовольствием отмокали, в то время как Нали была в комнате подальше, наслаждаясь хорошим, старым массажем.

"Давай, мисс Элия, бросай полотенце и заходи," — сказала Карла.

"Вода не укусит."

Элия поправила полотенце и впилась в неё взглядом.

"Нет. Сидеть на краю – то, что надо. Ноги-то мокрые, видишь?"

"Вода слишком горячая для тебя?"

Карла хлопнула в ладоши и огляделась.

"Служитель! На пару градусов похолоднее, будьте добры."

Единственным ответом, который они получили, был далёкий стон Нали, не оставляющий ровным счётом никаких сомнений в том, какой именно массаж она заказала. Элия напряжённо вгляделась в ближайшую мозаику, пытаясь расшифровать, боролся ли изображённый там бог с морскими змеями ради забавы, или это тоже была какая-то дурацкая сексуальная метафора.

"Мне кажется, не вода здесь горячая," — пробормотала Элия и тут же прикрыла рот рукой.

"РАЙ! Чёрт побери, дело не в том, что это…"

Она жестом указала на Муггена.

"Почему ему можно носить маску, а мне нельзя заходить с полотенцем?"

Он сидел абсолютно неподвижно на противоположном конце бассейна, одетый лишь в свою золотую усатую маску. Это почти не отвлекало от его угловатого подбородка или остального тела. Парень был качком.

"Может, потому, что у него есть веская причина скрывать лицо. Твоя же причина в том, что ты просто ханжа. А теперь перестань пялиться как дура, нужно быть тоньше, если хочешь его оценить или сделать комплимент."

"Я не… я не ханжа!"

"Ну, ты усложняешь всё больше, чем нужно," — сказал Мугген.

"Боишься, мы увидим всю твою фиолетовость, ханжа?"

"Ханжа," — эхом отозвалась Карла.

"Ханжа."

"Думаю, ты могла бы запрыгнуть с полотенцем," — сказал Чезаре, выглядя невинным как агнец.

"Чёртовы европейцы."

С ворчанием она запрыгнула в воду. Через несколько секунд она всплыла на поверхность, как спасательный жилет. Она продолжала сверлить всех взглядом, пока Карла снова и снова пыталась её утопить.

"Я не ханжа, я просто очень [Плавучая]."

Если точнее, [Плавучесть] была даром Рай. Просто, очевидно, некоторые дары передавались между ними, а некоторые нет. Или это был признак продолжающегося процесса слияния.

"Плохой дар?" — спросил Мугген.

"Рад, что мне с таким не приходится иметь дело."

"Ага," — сказал Чезаре.

"Хотя вода и для моего дара – отстой. От неё [Флюмф] растворяется, как вата."

Он снял парик, затем пару накладных бровей. Элия моргнула, как и Рай, Карла и сам Чезаре. С его двумя короткими рожками, больше не скрытыми волосами, он выглядел не столько козлоящером, сколько демоном, из тех, мифических.

Чезаре, казалось, не смущали их взгляды, он счастливо жевал педекад в стороне.

"Этта штюка не так уж и плоха," — сказал он, глядя на Муггена.

"Немного гарума, дружеская компания, и было бы что надо."

Мугген не спешил отвечать. В этот момент Карла решила, что лучший способ удержать подругу в воде – это очень сильно её притопить. Это сработало ровно две секунды, прежде чем дар приспособился к её дополнительному весу и вытолкнул её со значительной скоростью, глухо ударив Карлу головой.

"Блин, чёрт возьми, блин, Карла."

Элия кашляла и отплёвывалась, вытаскивая себя на берег, пока мальчики смеялись.

"Знаешь, Волк был прав в одном: ты смутно напоминаешь мне сердитого котика."

"Заткнись," — проворчала Элия.

"Напомни-ка мне ещё раз, почему мы должны купаться голышом?"

Чезаре пожал плечами.

"Прости. Правила такие."

"Это баня. Смотреть, как ты разгуливаешь повсюду в доспехах, вызывает у меня мурашки."

Элия кивнула. Служитель из кожи вон лез для них, предлагая массажи, подогревая ванны, готовя странные травяные мази и комнаты, подозрительно близкие друг к другу. Меньшее, что от неё ожидалось, – это следовать правилам. Для него было само собой разумеющимся, что они – группа. Что до Элии, она бы предпочла люкс Рапунцель в десяти метрах над всем этим.

"Ладно."

Мускулистый Мугген хлопнул в ладоши.

"Мы здесь с определённой целью. Вопросы, ответы, предложения…"

Чезаре подмигнул, рассмеявшись, когда Элия показала весьма грубый жест.

"— и общее веселье – вот для чего мы здесь. Чтобы понять, с чем мы имеем дело…"

"Я прекрасно вижу, с чем я имею дело."

"Тсс," — прошипела Элия под нос.

"Он тебя услышит."

"Не услышит… ах… Элия, ты ведёшь себя ужасно ревниво."

"…во-первых, я предлагаю представиться," — продолжил Мугген.

"Я…"

"Вовсе нет! Это ты пытаешься проецировать."

"О? Тогда почему я чувствую, как наше лицо краснеет? Это что, потенциал для Р-О-М-А-Н-Т-И-К-И?"

"Нет!"

"… я – Мугген. Я воин и жрец солнечного берега, владею всеми клинками и древковым оружием…"

"Хех. Посмотри, как ты отрицаешь, но я вижу. Он тебе нравится, а ты даже его лица не видела. Но не волнуйся, мы можем притвориться, что ты первая на него глаз положила. Я даже позволю тебе сделать первый шаг. Ты должна меня благодарить, с таким телом, как моё, тебе практически гарантирован успех с любым…"

"Я НЕ интересуюсь!"

Элия ткнула ложкой в кад и сделала злобный укус.

Все смотрели на неё, и она сверкнула на них взглядом, прежде чем сдаться с фырканьем.

"Простите, продолжайте. Было очень интересно."

Мугген одарил её непроницаемым взглядом. Дурацкая маска. Дурацкая Рай. Дурацкие рефлекторные реакции.

"Как я говорил, я прибыл из-за Ферришского моря. Я в поисках… чего-то, чего-то очень важного для меня, но… но я, кажется, забыл это после, ну… Не-жизнь, понимаете ли, – тяжкое бремя, и меня сторонились, когда метка…"

"Эй, как думаешь, он маску во время секса оставит?"

Элия сочла, что, не сломав ложку пополам, она выполнила свою дневную норму сдержанности.

"Прошу прощения на секунду."

Она вышла из бассейна и зашла в то, что когда-то было общественным туалетом. Там она нашла чистый таз с водой, чтобы со всей яростью уставиться в него.

*Гонг*

"Какого чёрта с тобой не так, Рай?"

"Не так?"

"Я не хочу быть озабоченной, но ты, кажется, просто не можешь остановиться. Это передаётся, и это так раздражает, что мне приходится чувствовать хотя бы десятую часть этого, когда это исходит не от меня."

"Я-я не это имела в виду… изначально. Я просто хотела тебя немного подразнить."

"Нет. Не на эту тему. Меня это не интересует ни в каком виде, форме, положении или контексте. Называй меня девственницей, ханжой или асексуалкой, но это моя черта, Рай. Ты не пытаешься навязать мне сексуальную жизнь, а я не буду лезть в твою."

"Но…"

"Диско. Петух."

"Н-но у меня никогда не будет возможности ответить хоть как-то вне этого контекста. Во всём, кроме романтики, ты лучше меня. Там у тебя всегда есть преимущество, ты всегда опытнее, осведомлённее, всегда на шаг впереди, глядя вдаль, пока моё лицо приклеено к подошве моих сандалий. Я прима, я должна вести, но как я могу, если меня едва тащат за тобой? Ты хоть представляешь, как… как я расстроена?"

"Я… нет. Полагаю, нет."

Элия уставилась в таз.

"Просто поумерь пыл, пожалуйста. Чем больше ты говоришь, тем больше ты напоминаешь мне, что я – человек."

Они неловко смотрели на своё отражение некоторое время.

"Элия, мне так жаль. Тебе было больно, а я… чёрт, я должна была знать, должна была почувствовать. Мне жаль. Если ты когда-нибудь захочешь об этом поговорить, я рядом и сделаю всё возможное, чтобы не осуждать."

"Это… однажды, я расскажу. Не то чтобы мне было что скрывать. И я понимаю, почему ты хочешь проявить себя. Ты чертовски горяча, Рай, даже если кольцо делает тебя фиолетовой."

Она набрала воды в ладони, чтобы умыться.

"Я постараюсь быть не такой напористой, дам тебе время набраться опыта снаружи. Но нам действительно стоит подумать о том, чтобы чаще засыпать, пока другая у руля. Дать друг другу немного пространства для дыхания, врубаешься?"

"М-хм, врубаюсь. Прости. Я не думала, что ты так ненавидишь, когда тебя дразнят. Тебя кто-то обидел?"

"Мир обидел. Бог обидел! Какой хороший парень даст маленькой девочке… переродит кого-то, чтобы просто заставить её страдать ещё больше?"

Элия вздохнула.

"Мне не следовало этого говорить, я чувствую твоё неудобство. Я понимаю, у тебя больше одного бога, что означает, что статистически хотя бы один из них – приличный человек."

"Я больше беспокоилась о том, что нас испепелят."

"Хах, да, есть ещё и такие. А пока, давай вернёмся."

"Верно. Я же и устроила это, чтобы мы могли больше узнать обо всех."

Она вошла в комнату, где были все остальные, и села без лишних слов. Она не так уж много пропустила, казалось, Мугген всё ещё пытался сложить связное повествование из обрывков памяти.

"… и вот так я научился плавать в доспехах. Я думаю. Может быть."

Наступило несколько странных секунд молчания. Чезаре дал столь необходимый толчок.

"Расскажи им, чем ты занимаешься в этой жизни."

Мугген кивнул.

"В этой жизни, пока я не найду своё предназначение, я безоговорочно славлю солнце, и кроме того, я посвятил себя защите смиренной мисс Нали."

Последовала ещё одна тишина.

"И это всё? Серьёзно?"

"Ладно, это от нас," — сказал Чезаре между укусами.

"Теперь ваша очередь."

Элия кивнула Карле. Та поспешно вскочила в вежливую позу.

"Я…"

Она посмотрела на Элию с вопросительным взглядом.

Верно, не у одной Элии были секреты. С другой стороны, она совершенно не знала контекста для секретов Карлы. Она ободряюще кивнула ей.

"Я – Карла, принцесса Багряного Пакта и избранная нежить, вскоре спасительница Лофтена и мира."

На этот раз тишина была не столько неловкой, сколько предгрозовой.

"Ты принцесса?" — спросил Чезаре.

"Из самого Багряного Пакта? Гедонистов и кровавых культистов?"

"Я знала, что она из секты. Хотя о боге крови я раньше не слышала. Может, Вроти, но она больше гнев и месть."

"Я ведь это сказала, не так ли?"

Бравада Карлы испарилась, как капля на горячих камнях.

"Ч-что ещё важнее, мне суждено нести великую судьбу. Равновесие мира нарушено! И вместе, с силой кованого металла, полезных даров и дружбы, мы сможем…"

"Прости, что такое Багряный Пакт?" — спросила Элия.

"Это группа с корыстными интересами в руинах нашей старой столицы."

Чезаре пожал плечами.

"Почти как любая другая куча нежити в городе. Они где-то там, в старых, очень старых храмовых районах, заброшенных или забытых богами."

"Они – опасность. Они высасывают из людей кровь для своих отвратительных заклинаний. Они не вступают в бой, потому что думают, что могут наблюдать со стороны, а затем прибрать победителя. Они стремятся к бессмертию отвратительными способами, вопреки старому пути, вопреки пути нежити, вопреки тому, как это было задумано."

Рука Муггена дёрнулась. Элия была достаточно милостива, чтобы не истолковать это как хватание за меч, которого там не было.

"Ваш род идёт против цикла Грааля…"

"Осторожнее, дружище," — сказала Элия между полными ртами педекада.

"Я тебя зарежу."

"Ну, технически они в состоянии войны со старой верой," — сказал Чезаре, примирительно подняв руки.

"Их вкус в украшениях ужасно макабрический, но они знают толк в музыке и в том, как веселиться."

"Они без всякой причины уничтожили миллионы отбросов!"

Вода плеснула, Мугген встал, возвышаясь над Карлой.

"И она их принцесса. Мы должны её связать и отправить обратно по частям, прежде чем она превратится в ещё одного монстра, как та её тётя, или её мать…"

Он замолчал, посмотрел на Элию, которая вызывающе пыталась смотреть мимо его идеальных грудных мышц. Он моргнул на то место, где ложка вошла на семь сантиметров в его солнечное сплетение. Наступил неловкий момент, когда оба выглядели удивлёнными. Затем всё произошло очень быстро.

Мугген рухнул, хотя только на колени. Чезаре что-то закричал, вытаскивая мужчину из воды. Карла просто смотрела на всё это через пелену шока.

Он ведь не умрёт, правда?

"О-он сам напросился," — сказала Элия.

"ЭЛИЯ, ТАК ДРУЗЕЙ НЕ ЗАВОДЯТ!"

"Он собирался свернуть Карлу в крендель!" — крикнула она, не совсем веря своим же словам.

"Чёрт, я не думала, что он… он должен был просто… чёрт!"

Постель из шерсти материализовалась под телом Муггена, тая, когда впитывала влагу, прежде чем смениться новым слоем.

"Медленные вдохи, большой парень, медленные вдохи. Эй, как далеко до следующей Чаши?"

"Эммм, она наверх по лестнице, довольно далеко."

Карла, к её чести, быстро пришла в себя, уже пытаясь нести импровизированные носилки из облаков и мужчину на них. Она коснулась его и тут же отдёрнула руку, словно обожглась.

"АЙ! Ч-что это было?"

"Думаю, его маска магическая. Конечно, он так и не доверился мне настолько, чтобы сказать, что именно она делает."

Чезаре поморщился.

"Что-то там, изгоняет нечистое, что-то там, солнечный свет."

Карла выглядела умеренно обиженной. Это лишь удвоило её рвение помочь ему.

"Но он ведь не умрёт, правда?" — спросила Элия, наполовину уверенная, что Рай сейчас вмешается по-крупному.

"Верно? Я, это была просто малюсенькая ложечка."

"Я тебя не виню. У него есть стойкость, но у тебя есть дар. Дар бьёт статы девять раз из десяти," — сказал розовый мужчина, сотворив из ниоткуда один шарик фитилвоска.

"Хотя Мугген определённо может тебя обвинить. Он слишком прямолинейный, слишком упрямый. Ты ударила его прямо по чести, свалив одним ударом ложкой. И ты ещё и женщина."

"И что это должно значить?" — спросила она.

Как она могла обижаться, беспокоиться о себе, когда он корчился на земле? Солнечное сплетение – это пучок нервов, Элия знала, что это было всё равно, что ткнуть кого-то в почки.

"Он придерживается мнения, что женщины не должны носить оружие и доспехи, что они не должны сражаться. Это культурное, я уверен."

"Но я могу сражаться."

"О да, ему будет весело с этим смириться."

Чезаре выругался, когда его шарик фитилвоска закончился.

"Ну, это всё, что я могу сделать. Мы, наверное, не смогли бы его унести, даже если бы все вместе попробовали. У кого-нибудь есть дар на исцеление или кто-то знает величания?"

"Я-я могу управлять кровью," — пробормотала Карла.

"Но не очень тонко. Я бы его лопнула, как воздушный шарик."

Он посмотрел на Элию, которая покачала головой, затем замерла.

"В ванной есть Чаша Отдохновения."

Они протащили крупного мужчину, Чезаре и Элия грубо окунули его голову в воду Чаши. Через мгновение Мугген дёрнулся, затем поднялся с удивлённым кашлем. Его глаза блуждали по всем лицам, не задерживаясь.

"Я не умер," — констатировал он как факт.

"Карла тебе помогла," — сказал Чезаре, указывая на девушку.

Красные волдыри, похожие на ожоги второй степени, медленно сходили, пока она держала руки в воде.

Он повернулся к Элии.

"А ты ударила меня… ложкой?"

"Ха-ха, ну, я немного нервная, когда дело касается угроз."

Она молчала, пока Рай её не ткнула.

"Ай – и мне жаль, что я тебя ударила."

"Это был дар?"

"Да, обычный, две эссенции."

Он усмехнулся, пренебрежительно.

"Конечно, был. Жаль, ты не могла сделать то же самое настоящим мечом."

"Это вызов?"

"Нет, пари."

Он шатко встал.

"Я требую дуэли с тобой, позже."

"О."

Элия моргнула. Это было… хорошо? Может, и нет, если он собирался использовать дуэль как предлог, чтобы заколоть её в ответ.

"Я-я запуталась, мы теперь все друзья?" — спросила Карла, когда слёзы хлынули у неё из глаз.

"П-потому что мне очень хочется плакать."

---

---

Все сидели в кругу во второй раз за сегодня, и этот факт они все держали друг против друга. Педекад был холодным. Снаружи прошёл отброс, бормоча что-то о хлебных крошках, и никто не сказал ни слова. По крайней мере, Нали вернулась со своего массажа с счастливой улыбкой на лице.

"И где ты была всё это время?"

"Наслаждалась услугами божественного служителя этих бань."

"Я думала, ты монах, лишённый земных желаний."

"Амитабха, меня одолело любопытство."

"Угу."

Элия повернулась к своей хнычущей подруге.

"Да ладно, Карла, перестань шмыгать носом. Это была не твоя вина."

"Но если бы я просто родилась кем-то другим, не-принцессой дурацкого не-Багряного Пакта, то этого всего бы не случи-и-илось…"

Элия не знала, что сказать или сделать. Она уже неловко держала её за руку. Был ли объятия следующим логическим шагом? Станет ли ей лучше, если её похлопают по спине? Потрут?

"Рай, меняемся," — сказала она и довольно решительно откинула своё ментальное водительское кресло до упора назад.

Рай моргнула. Она ответила на большинство своих вопросов, притянув Карлу ближе и заключив её в объятия. Телесный контакт, очевидно, был ключом. Для большинства людей это было приятно и не вызывало рефлекторной вспышки насилия. Ещё одна вещь, которую усвоила Элия.

"Ш-ш-ш," — шикнула на неё Рай, когда рядом с ней образовалась постель из облаков.

Она благодарно улыбнулась Чезаре и более натянуто Муггену. С некоторым сожалением она пришла к выводу, что они им всё ещё нужны. Если бы им пришлось полагаться только на себя и Карлу, она не видела, чтобы быстрый и лёгкий марш через Лофтен был более осуществим, чем убийство бога. К счастью, Элия всё меньше и меньше говорила об этой еретической мечте. Даже если бы с ней стало легче работать, что-то в здешней химии требовало капитального разглаживания.

"Итак," — начала она.

"Не лучшие первые впечатления. Я первая скажу, что Элия перешла границы…"

"Я извинилась!"

"—но не без неправомерной провокации. Итак, Карла была так добра, что рассказала вам всю правду и ничего, кроме правды, невзирая на последствия."

Мугген всё ещё выглядел каменным, как кирпичная стена, когда она устремила на него свой взгляд. Его взгляд опустился совсем немного. Хорошо. Она была в режиме непреклонной Мамочки и всё ещё не решила, нужно ли ей изолировать и подвергнуть его остракизму, или его можно искупить. Доверие и репутацию так трудно построить и так легко разрушить. Скандал, слух, преданные друзья, настроенные друг против друга…

Она вздрогнула. О чём она думала? Злобность Элии определённо просачивалась наружу.

"Я понимаю, я понимаю. Мы последуем примеру, не так ли, Муг?"

Он сильно хлопнул его по спине, тряся рукой от боли, словно ударил по горячим углям.

"А если окажется, что мы не можем работать вместе, мы всегда можем пойти разными путями. Город достаточно большой для нас пятерых, по крайней мере."

Рай кивнула, чтобы он продолжал.

"Итак, знакомства. Я – Чезаре. Зовите меня Чесс. Я любитель многих вещей, людей, кухни, но в основном искусств, музыки и поэзии. У меня есть дар для управления звуком и мои [Флюмф]-облака, которые убедят любого запрыгнуть прямо в постель."

Он подмигнул, улыбнулся и каким-то образом его ужасные шутки немного подняли дух в комнате.

"Муг и Нали уже путешествовали, когда я к ним присоединился. Мы ладим, как блоха с собакой."

"Он попал в точку," — сказал Мугген.

"Его рот знает слова. Хотелось бы, чтобы он знал меньше и использовал их ещё реже."

"Амитабха, однажды они убьют друг друга," — сказала Нали.

Элия фыркнула в ментальном пространстве Рай.

"А ты?" — спросила она монахиню.

"Что с тобой?"

"Я – Нали," — сказала она.

"Я в поисках избавления от кармы, чтобы я могла снова войти в цикл реинкарнации."

"О. Приятно."

Карма, вероятно, была ещё одним из тех слов чужаков.

"И как у тебя с этим успехи?"

"Весьма, весьма плохо."

Нали вздохнула с тоской.

"Я застряла здесь, в этом ужасном царстве бесконечного перерождения. Когда Будда сказал: 'боль неизбежна, страдание необязательно', я считаю, он ещё не мечтал об этом месте."

Рай кивнула, не понимая.

"Что такое 'Будда'?"

"Погоди, у вас есть монахи, но нет Будды? Это просто ошибка перевода?"

"Позвольте мне объяснить один из наших секретов, который может сбить вас с панталыку."

Чезаре откинулся назад, ожидая, когда нарастает предвкушение.

"Нали – чужак."

Никто не охал и не ахал. Но Карла по крайней- мере нашла достаточно сил, чтобы высвободиться из объятий Рай.

"Тогда тебе повезло, что эта не попала в руки Руны. Ты случайно не нашел её бродящей по городу вскоре после её прибытия?"

Он серьёзно кивнул.

"Да. Чужаки в наши дни реже, но двое или трое просачиваются каждое десятилетие. Чтобы немного вернуться назад, за обломки города идёт война. Старая вера под Руной ведёт трёхстороннюю войну против 41-го легиона Квинта, рыцарей Эйвона под их лидером с тем же именем, и каких бы зверей ведьмы ни насылали на всех."

"Чужаки – это своего рода аномалия, так как они всегда, без исключения, вызывают какой-то великий переворот в структуре города. Вот вам пример: две крупнейшие фракции, Багряный Пакт и Старая Вера, возглавляются чужаками, и каждая, говорят, обладает силой, соперничающей с богом."

Рай ахнула.

"И боги позволяют им этот террор?"

Чезаре пожал плечами.

"Немногие остались после того, как Ворга объявила вечную войну и выступила с каждым последним бессмертным солдатом за наши границы, чтобы больше о них не слышали."

Он скорчил гримасу без особого благоговения.

"Очень немногие удосужились остаться и защитить людей, смертных и меньших богов. Как тот парень Холл, настоящий порядочный рыцарь. Он замедлил надвигающуюся гниль смолы по крайней мере на триста лет своим постоянным бдением."

Рай почувствовала, как Карла напряглась в её руках. Она сама всё ещё не могла оправиться от последствий.

"Т-так, если все боги ушли, кто правит? Кто создаёт законы, кто их исполняет? Кто сдерживает тёмный лес от поглощения цивилизации и… о мой бог, никто этого не делает!"

Это была ситуация 'право сильного', в десять раз хуже даже величайших извращений эпохи магов. По крайней мере, тогда лорды-маги должны были выказывать какое-то почтение богам, платить какую-то дань и приносить жертвы. Сейчас? Сейчас всё было по-честному.

Всё, что её уверяло, пока она спотыкалась об одно осознание за другим, была одна из поднятых фальшивых бровей Чезаре.

"Ты не отсюда, верно?" — спросил он.

"Я… недавно проснулась."

Рай потянулась за кадом. Полный рот – такая хорошая отговорка, чтобы больше не говорить.

"Я понял, не буду лезть. Муг может, но, я думаю, он усвоил свой урок."

Он толкнул своего спутника локтем, который сумел послать ему испепеляющий взгляд даже из-за маски.

"В любом случае… мы с Мугом договорились держаться подальше от всех этих больших рыб, и мы следим, чтобы Нали тоже так делала. Она прибыла недавно, неделю назад максимум. Мы нашли её, пытающейся говорить о философии с рыбо-огром."

Нали грустно поклонилась.

"Он был восприимчив к моим аргументам, но я боюсь, мы так и не смогли достичь полного понимания."

"…да, и ты призналась в глубоком незнании всего, а также в нежелании когда-либо держать души."

"Амитабха, я отреклась от всех мирских благ."

Она снова поклонилась, на этот раз глубже.

"Души – это валюта. Осколки… более двусмысленны."

Чезаре на мгновение пристально её изучил, но, ничего не найдя, откинулся назад со вздохом.

"Ну, вот вам. Чересчур ретивый воин, известный артист и монах из какой-то далёкой страны. Вот наша разношёрстная команда."

Теперь настала очередь Рай раскрыть свои секреты.

"Эммм, итак, с чего бы начать… Итак, я технически два человека. Одна – я, Рай, и другая – Элия."

Её рука сделала маленькое автономное помахивание. Затем она ткнула её в нос и сжала щеку.

"Есхь. Это Элия. Мы… ну, мы прибыли в Лофтен несколько месяцев назад. У нас была небольшая стычка с кучей плохих вещей – нежить, сопливые рыцари, Руна, вы поняли. Элия – это мускулы, она умеет колоть и резать. Я сейчас учусь магии – сотворению, если точнее. Не незаконному… э-э, холодному виду. И нам вроде как нужно найти способ разделиться, или мы обе скоро умрём… -иш? Да, вот и всё. О, и мы только что получили нашу четвёртую великую душу, и скоро у нас будет редкий дар. Редкий!"

Восемь бровей коллективно медленно поднимались, пока она болтала.

"Ты сражалась с Руной и выжила?"

"Редкий дар? Ну давай, покажи."

"Ты УМИРАЕШЬ!?"

"Н-ну, может, лучше будет, если я просто покажу," — сказала она, затем прошептала в сторону.

"Элия, ты ведь обменяла все наши костяные осколки на синие, верно?"

"Ещё нет. У нас должно получиться ровно восемь, если ты об этом думала."

"Вопрос: раз уж вы получили свою четвёртую великую душу, вы уже пережили своё божественное испытание?"

"Божественное что теперь?" — спросила Рай.

"Пережили!?"

Это превратило половину взглядов в комнате из заинтригованных в неловко переглядывающиеся. Двое мужчин отпрянули назад, как пауки, шипящие от огня. Карла попыталась отстраниться, но только потянула за собой Рай, издавая всё более высокие звуки тревоги.

"Что такое небесное испытание?"

"Наказание? Вызов? Награда?"

Чезаре нервно рассмеялся.

"Кто знает? Просто знай, что богам не нравится, когда все становятся де-факто бессмертными. Особенно нежить, о нет, сир. Ты пока только на первом шаге, они не могут тебя убить без равного шанса на награду. Закон жертвы."

"Может, тебе стоит быть у воды, когда это случится," — прокомментировал Мугген.

"Это поможет с уборкой, по крайней мере."

"С уборкой!?"

Теперь, когда они это сказали, она почувствовала, как в груди нарастает давление.

Её пульс взлетел до небес. Каждый удар был барабаном по её существу. У Элии однажды был сильный жар. Она чувствовала себя точно так же за мгновения до того, как её вырвало своим существом.

"О н-е-е-е-е-ет!"