⟨ [Тело] Сила Попеременного Рутэдня [Обычный] ⟩

Благословенные доброй милостью Рутэ за вашу преданность изнурительному ремеслу, вы ощущаете прилив сил в попеременные Рутэдни. В эти дни ваши способности удваиваются.

Элия и Рай уставились на дым, наконец сообразив, что он покажется, если его вызовет Рай. Что имело некоторые… интересные последствия.

"Прости! Прости, прости, прости! Мне ТАК жаль! Я не знала, что украду твой дар. Это было не нарочно!

Элия уставилась в небо, которое никогда не двигалось. Она не чувствовала себя как-то по-особенному, кроме лёгкого покалывания в груди, где раньше ничего не было. Значит, это был не Рутэдень, и им никогда не будет. По её опыту, бесполезные дары составляли большую часть из миллиона вариантов. Она даже не злилась, просто была разочарована.

"Ничего, можешь оставить себе. Жаль, конечно, что это не огненный шар, не суперсила или бесконечные персики."

Она пожала плечами, массируя их, пока остатки усталости от её буйства не просочились наружу и не перешли в звенящую пустоту. Чудо-вода снова оправдала своё название.

"Ну что ж, пора играть теми картами, что сдали. Хотя дар жаль."

"Не думаю, что ты понимаешь, насколько это значительно, но у меня есть дар. ДАР! Это мой первый, за всю жизнь. Если не считать разбазаривания наследства или замужества за каким-нибудь богатым стариком, у меня никогда бы не было шанса собрать полный набор даже из двенадцати обычных осколков, пока я сама не состарилась бы и не сморщилась."

Восторг Рай утонул в потоке воркующих, счастливых звуков, пока она тыкала дым одной рукой то тут, то там.

"Целый дар, и он весь МОЙ. Это так, так… ух ты. Не знаю, зачем мне удвоенная энергия в выходной день, но я всё равно благодарна. Ещё раз прошу прощения, что забрала его. Я не заслуживаю такого, и клянусь, я тебе за него отплачу."

"Да ладно, это ж бесполезный обычный дар."

"Не говори так! Каждый дар – это дар божества. Видишь? Там даже так написано."

"Пропаганда. Ложь. Обман."

Элия подняла свой короткий меч к небу.

"Это стоит в тысячу раз больше."

"Твой странный зелёный меч совсем не важен. Каждый осколок души может проявиться в человеке только потому, что боги пожертвовали частью своей силы, чтобы создать нас. И даже тогда жизнь большинства людей не стоит и двенадцати обычных осколков. Ты держишь в руках жизнь, нет, больше. У тебя даже есть необычный дар. Это примерно десять жизней, или, может быть, одна особенная. Очень, очень особенная. Неужели трудно проявить немного благодарности и признательности?

"Спасибо тебе, Рандомус Всемогущий!" — крикнула Элия в небо.

Затем она прошла через выход со статуей льва, по пути тщательно проверяя каждый труп на признаки нежизни и наличие добычи.

"Это имя твоего бога-покровителя?

"Покровителя? Это типа папика?"

"… знаешь что, забудь, что я спросила. Варварка из земли, и всё тут."

Они шли некоторое время, не наткнувшись ни на что особенное, кроме трёх троп, которые вели обратно к началу.

"Он бог видеоигр и генерации случайных чисел."

"Значит, бог удачи?

"Ага."

"Тогда это кажется разумным выбором покровителя, учитывая твои обстоятельства. Тогда я уверена, ты рада видеть, что моя жертва алтарю окупилась. Без неё, я уверена, ничего бы этого не случилось так, как случилось."

Элия вошла на открытую площадку, где сражалась с дюжиной мертвецов. Всё было так же, как она и оставила. Фонтан всё ещё источал едкий запах водорослей, хотя теперь к нему примешивался отчётливый медный привкус.

"Я не верю в детерминизм. Или в то, что кто-либо с абсолютной властью не абсолютно коррумпирован."

"Что ж. Буду рада доказать твою неправоту. Есть так много добрых богов! Есть Рутэ, Ру, Ворга…"

⟨ Вы получили: Костяной осколок [Обычный] x 1 ⟩

"О, эй, я один проглядела."

"…Филия, Аурана, Миллия…"

⟨ Вы получили: Фитилвоск x 1 ⟩

"О, гляди-ка, эта восковая штука."

⟨ Фитилвоск x 1 ⟩

Комок коричневого крема, изготовленный из различных благословенных суглинков и используемый для сшивания трупов, изуродованных сверх меры после смерти. Намажьте на раны, чтобы предотвратить потерю крови и инфекцию.

"…Амани, Рокококо. Я уже упоминала Ру? Он мой любимый, даже если я официально не принадлежу ни к одному из его культов. Он бог дружбы, любезностей и…"

"Ладно, ладно, я поняла. Ты многобожница с хорошей памятью. Давай сосредоточимся на пути вперёд, а?"

Они молча прошли мимо второй статуи льва, наткнувшись ещё на три трупа, которые уже были освобождены от всего ценного. Элия всё равно перепроверила каждый карман, просто для полной уверенности. Смутное чувство узнавания засело где-то на задворках сознания; она, должно быть, прошла здесь, будучи в пелене.

"Итак. Ты сказала, что видела выход?

"В краткий миг ясности, дарованный мне во время недолгого высокоскоростного полёта, я обнаружила три пути наружу."

"Три?"

"Да. Первый: мы проходим мимо паучихи-колдуньи."

"Паукам не положено владеть магией."

"Эм, да, не положено, но эта вот владеет. Кроме того, лабиринт не простирается за холм, который она охраняла. Однако без щита, блокирующего магию, или гораздо большей скорости и выносливости нам туда не пробраться."

"Ладно. Значит, номер два?

"Номер два – это то, куда мы направляемся," — сказала Элия, восстанавливая мысленную карту, выглядывая из-за угла.

"Впереди лабиринт просто заканчивается здоровенными, мать их, воротами и всё такое, но проблема не в этом."

Мгновение напряжения повисло в воздухе, когда нежить прошаркала мимо в конце тенистого коридора. Элия последовала за ней, только убедившись, что та ушла, подкравшись сзади, прежде чем ударить её в шею.

"…проблема в том, что если ты пройдёшь через дверь, ты выиграешь пари и будешь вечно управлять моим телом, как марионеткой."

Вытерев меч о лохмотья нежити, Элия заметила справа большие зелёные двустворчатые ворота, которые оставались закрытыми, словно предупреждая всех потенциальных нарушителей. Жаровни, установленные на тонких ножках, содержали мутную воду от последнего дождя, на поверхности которой плавали хлопья порошкообразного ладана. В окружающей кладке были вырезаны изображения какой-то драматической сцены, но время и погода превратили их в нечто большее, чем выцветшие отпечатки человеческих фигур.

"Проблема в том, что находится между нами и 'там'."

Другого пути к великим воротам, кроме как через эти, не было.

"Последнее испытание, полагаю. Последний 'пошла ты на хрен' от этого богом проклятого лабиринта."

"Ещё нежить? Надеюсь, они дружелюбные; меня всё ещё трясёт от твоего недавнего убийственного загула. По тебе не скажешь, но ты точно умеешь бить ножом даже в полубессознательном состоянии. Хотела бы я иметь твою ловкость для поздних застолий; это спасло бы меня от нескольких неловких моментов."

"А я бы хотела несколько неловких моментов."

На самом деле, она бы и от застолья не отказалась. Элия была абсолютно готова убить за кусочек маринованного огурца, выпавшего из бургера, но, несмотря на повсеместное магическое игральное везение, экономика этого мира ещё не достигла стадии фаст-фуда.

"Ладно. Хватит тянуть. Я что-нибудь придумаю."

"К-кстати, а какой третий вариант?

"Третьего варианта нет. Я солгала."

Элия положила по руке на каждую створку ворот и толкнула со всей своей жалкой силой. К всеобщему удивлению, ворота поддались. Низкий, скрежещущий визг металлических петель последовал за ослепительно ясными лучами света, упавшими с другой стороны. Проём был достаточно широк, чтобы кто-то такой же маленький, как она, мог протиснуться, но когда она это сделала, вся уверенность исчезла с её лица.

"Ёб твою мать. Вот это чертовски здоровый гроб."

В объятиях двух корявых дубов лежал саркофаг из серого камня шириной в 1,8 м и высотой не менее 3,6 м. Крышка была лишена всяких украшений, за исключением выцветшей эмблемы трёхголовой змеи, обвивающей белое дерево, выгравированной на холодном камне.

Открытое небо висело высоко над надгробиями, росшими по краю площадки, словно сталагмиты, внешние стены крошились, достигнув продвинутой стадии энтропии и распада, хотя и оставались достаточно целыми, чтобы разрушить все надежды на лёгкий побег. Земля была покрыта гладкой булыжной мостовой, между камнями которой рос мёртвый мох, но из всего этого одна особенность была настолько нервирующей, что Элия не могла отвести от неё глаз.

Трупы. Мёртвые люди были разбросаны впереди, по бокам, дальше и в каждом углу, словно ребёнок решил убраться в комнате, едва спрятав мусор из виду. Там можно было найти все виды нежити, которых она когда-либо встречала во всём лабиринте: от самых простых безумцев в рясах до ополченцев в шапелях, с мечами и арбалетами, и трёх рыцарей, брошенных в сторону, как игрушечные фигурки. Трупы валялись среди леса гниющих и ржавеющих орудий, и хотя перспектива погружения в Клондайк для мародёра вызвала бы слёзы радости, Элия чувствовала только ужас.

"Какая бойня. Т-ты ведь тоже это видишь, правда? Так много людей… это ужасно."

"Я очень жалею, что солгала насчёт третьего варианта."

Её взгляд метнулся влево и вправо, нервно оценивая каждый угол в поисках причины бойни, за исключением гигантского саркофага. Это был очевидный и самый страшный ответ.

"Ну, посмотри на это с другой стороны. Ты можешь обыскать все эти трупы, не то чтобы я одобряю. Тебе ведь нравится грабить трупы, верно? Ты можешь даже найти достаточно осколков для ещё одного дара. О, к тому же, если ты просто преодолеешь ещё одно препятствие, ты будешь свободна!"

Элия выдохнула, не осознавая, что задержала дыхание. Рай была права, не так ли? Побег из лабиринта был такой невыполнимой задачей, что по сравнению с ней богоубийство казалось более достижимым побочным квестом. Но теперь её шанс был прямо здесь. Это была последняя стена, и ей просто нужно было биться об неё головой достаточно раз, чтобы она рухнула. Чего ей было бояться, кроме потери нескольких тысяч душ и нескольких костяных осколков?

С другой стороны, она не хотела умирать больше десяти раз, и не только из-за пари.

"Что ж. Посмотрим, что бог приготовил для нас сегодня."

Элия сделала два шага, и дверь за ней захлопнулась.

"Акх!"

"Отступления нет, а?"

Она сплюнула на землю и подобрала побитый деревянный щит одного из предыдущих претендентов.

⟨ Деревянный щит ⟩

Щит, сколоченный из груды досок, лишённый большей части металлического обода. Немногие поставили бы свою жизнь на защиту, которую он обеспечивает.

Не то чтобы у неё был большой выбор.

"Давай."

Крышка саркофага со скрежетом открылась. Одна забинтованная рука высунулась из щели и толкнула её, тяжёлый удар почти сбил Элию с ног. Исполинская фигура, завёрнутая в рваный гамбезон и истрёпанную ткань, сделала шаг вперёд. Ненавидящие красные бусины сияли из-под её полированной стальной маски, фальшивого лица, встроенного в кольчужный капюшон. Хотя бесстрастно отлитое лицо должно было создавать впечатление человечности, со всей этой пылью, пеплом и рваной кольчугой, свисавшей, как нити сохнущих водорослей, великан больше походил на чудовище из болота или кошмара.

Он издал долгий, гулкий вой боли и пустой ярости. И Элия, и Рай затаили дыхание, когда он ступил на холодный пол, встретился с ними взглядом и взмахнул изогнутым, тяжёлым тесаком одной-единственной рукой. Другая отсутствовала, а культя была обмотана выпуклой тканью, но это не делало его менее устрашающим. Элия рассмеялась, увидев, что у него не хватает другой руки – маленькое утешение, учитывая, что он возвышался на три метра.

"Это великан Моргентала! Элия, ты не можешь сражаться – стой, стой, что ты делаешь?!"

"Это мой шанс."

Она сделала шаг, словно не слышала, как колотится её сердце, и дыхание не было частым и прерывистым.

"Двое на одного. Он всего вдвое больше меня, без паники, без паники."

⟨ Вы бросили вызов: Покинутый Великан ⟩

"О, отлично, у него есть титул," — пробормотала Элия, внезапно очень неуверенно чувствуя себя из-за инициативы дыма и сравнительно жалкой длины её собственного короткого меча.

Он определённо был не такой длинный, как рост её противника.

"Эй, вялый хрен! Компенсируешь что-то? Размер – это не главное, главное – насколько глубоко могут ранить твои остроты, а я мастер словесного кунг-фу!"

Великан не острил. Великан атаковал.

---

⟨ Вы умерли ⟩

⟨ Вы потеряли: Душа x 4776 ⟩

⟨ Вы потеряли: Костяной осколок [Обычный] x 4 ⟩

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 15 мин ⟩

Элия очнулась со смутным ощущением невесомости после того, как её разрубило пополам в районе бёдер. Если говорить о смертях, эта была довольно новой. Она не могла вспомнить, когда её в последний раз разрубали по бёдрам, но это было нормально. Умирание не способствовало долговременной памяти, поэтому она потратила минуту на размышления, выпила немного воды и использовала свою психометрию, чтобы снова дать Рай голос.

"…уже можно открыть глаза?"

"Ага. Всё кончено. Мы победили."

"Стой, правда?"

Когда она поняла, что они всё ещё застряли в лабиринте, веселье в её голосе сдулось, пока не стало маленьким, как мышка.

"Ты солгала."

"Ага."

"Не понимаю, почему ты продолжаешь это делать. Это вредно для твоей дружбы и твоей души. Ты можешь попасть в ад, если когда-нибудь умрёшь по-настоящему."

"Акцент на 'если'."

С презрительным фырканьем Элия встала и направилась обратно к финальному боссу лабиринта.

"Я почти уверена, что это мой личный ад. Мир, имитирующий видеоигру, только боль настоящая, друзей нет, и весь прогресс теряется из-за нечестной случайной хрени. В чём тут веселье?"

"Я… опять не понимаю, о чём ты говоришь. У меня складывается ощущение, что ты делаешь это нарочно."

Элия подняла свою жабу.

"Чёрт, она нас раскусила. Беги, Квибблс, я её задержу."

"… в любом случае, может, просто попробовать другой маршрут? Паучиха-колдунья, например?"

Элия рассмеялась, когда нежить попыталась её ударить и промахнулась.

"Не волнуйся, я справлюсь."

Она добралась до комнаты с фонтаном и наблюдала, как уходит последний член патруля.

"Нам придётся проходить эту часть на скорость каждый раз, когда мы умираем. Чёрт, по крайней мере, мы получим немного душ и костяных осколков со случайных врагов."

"Если ты не умрёшь от рук этих ребят."

"Ага. Если."

Вопреки чьим-то ожиданиям, Элия добралась до страшной битвы с великаном менее чем за пятнадцать минут. Полностью в пределах общих ожиданий был тот факт, что дубовый щит толщиной в пять сантиметров помогал только против одного-двух скользящих ударов двухметрового изогнутого двуручного меча, пока не разлетелся на тысячу щепок. Металлический нагрудник, отвечавший за отражение оставшейся силы удара, уже был не тем, что раньше – древний, местами отколотый и хрупкий от ржавых пятен.

Элия не умерла. Но, чёрт возьми, она кричала. В то время как великан мог легко ударить её с расстояния более двух метров, ей самой нужно было подобраться на расстояние вытянутой руки, чтобы хотя бы попытаться пробить его слои брони, превращая ожидаемый поединок судеб в рискованную игру в гляделки со смертью.

Откатившись, чтобы увернуться от топота могучих ног толщиной с древесные стволы, она пустила вторую кровь мстительным ударом.

Затем её спина ударилась о надгробие, и всё, что она увидела, была вспышка бронзового клинка, прежде чем тьма снова поглотила её.

⟨ Вы умерли ⟩

---

"Чёрт. Дерьмо. Чёрт. Дерьмо."

Каждый прыжок назад сопровождался лёгким ужасом наступить на ржавый клинок или споткнуться о руку невезучего предыдущего претендента. Элия по крайней мере начинала понимать радиус атаки великана, хотя чего она не ожидала, так это чистой скорости, с которой он мог размахивать своим мечом, причём всего одной рукой.

Быстрая серия ударов отбросила её назад, иронично напоминая о базовой нежити, бросающейся в шквал неуклюжих атак, только чтобы потом упасть. Великан же, наоборот, даже не спотыкался, элегантно переплетая каждый удар с другим без пауз. К счастью для неё, она начинала видеть закономерность. Если бы только растягивание боя не было таким утомительным.

"АААХ! ИИК! О МОЙ БОООЖЕ!"

Комментарии Рай также оставляли желать лучшего, но это было нормально. У Элии было хорошее предчувствие насчёт этого раза.

Когда великан замахнулся для удара сверху, она шагнула в сторону и пригнулась под последующим ударом наотмашь, что поставило её прямо за спиной врага. Она схватила свой клинок, как кинжал, бросила щит и прыгнула, пытаясь вцепиться в спину великана и заколоть его насмерть.

Когда великан ударил её ногой в живот, даже не глядя, её гордость пострадала больше всего остального. Но сам удар тоже был довольно болезненным.

⟨ Вы умерли ⟩

---

"Ох. Посмотри-ка. Он запустил нас прямо за дверь."

⟨ Вы восстановили: Душа x 5376 ⟩

⟨ Вы восстановили: Костяной осколок [Обычный] x 5 ⟩

"По крайней мере, я ещё не потеряла свои души и осколки. И мы получаем больше, пробиваясь через полдюжины или около того мертвецов по пути сюда каждый раз."

"Это здорово. Ура. Йу-хуу…"

Рай звучала немного так, будто её укачало. Она была немного не в себе, но времени на отдых между попытками не было, потому что это потребовало бы отказаться от всех её осколков и душ. Она была почти у своего рекорда, и потерять их сейчас было бы её величайшим поражением.

"Не унывай. Осталось ещё восемь смертей, пока я не проиграю пари. Можем потом попробовать паучиху."

Элия проверила своё отражение в луже воды. Этой чёрной вены раньше не было. Десять смертей – это было бы впритык.

"Итак. Есть идеи, как победить кого-то вдвое больше нас и вчетверо тяжелее?"

"…попросить его вежливо уйти?"

"Ладно. Значит, будем биться головой о стену."

---

⟨ Вы умерли ⟩

"Оказывается, его удары головой сильнее моих. Он также покрыт слоями и слоями кольчуги. Думаешь, мне стоит попытаться размозжить ему голову дубинкой вместо того, чтобы колоть его в ноги?"

"Если ты скажешь 'размозжить' ещё раз, меня стошнит."

"Ну что ж, попытка не пытка. В худшем случае он снова размажет нас по булыжной стене."

"Блёв…"

---

⟨ Вы умерли ⟩

"Как ты можешь просто вставать и пробовать снова, как ни в чём не бывало? Тебе не страшно?"

"Мне, страшно? Да будет тебе известно, я обладаю обширным опытом в искусстве умирания."

"Но, но… как?"

"Если сначала не вышло, пытайся, пытайся, пытайся снова. Стой, ты слышишь это?"

"Похоже на… металлические лязгающие шаги. Что здесь делает Старая Дева?"

"Акх! Саботаж! Агенты Бога напали на наш след! Никто не ожидает испанской инквизиции, кроме меня – быстро, мы должны спрятаться за этой подозрительно тяжёлой дверью!"

---

⟨ Вы умерли ⟩

Элия согнулась пополам, яростно царапая бёдра и плечо. Она нашла застёжки своего доспеха, но не смогла расстегнуть кожу и применила грубую силу своим и без того слишком тупым мечом. После мучительных секунд застёжки поддались, и Элия стащила с себя нагрудник, разрубленный почти пополам там, где он пронзал стенку её желудка.

"Элия! Святой груг, ты вся в крови! О, о боги, кажется, меня снова стошнит."

"Блёв," — сказала Элия, потому что внутреннее кровотечение занимало большую часть её умственных ресурсов.

Перетащить себя несколько метров к воде, которая исцеляла всё, было таким же испытанием, как два боя с великаном, но, потратив довольно много времени, чтобы напиться вдоволь, она почувствовала себя в силах ответить.

"Что ж, вот и нет нашего нагрудника. Не то чтобы эта паршивая штука много делала. По крайней мере, у нас под ним есть тонкая ткань и кольчуга. Немного порезана, но эй, мы никого не смущаем из тех, кому есть дело."

"О нет. Это плохо. Очень, очень плохо."

Элия пожала плечами.

"Всё в порядке. Учитывая, что он даже не отразил тот последний удар, думаю, мы можем согласиться, что это был мёртвый груз. Скатертью дорога, дерьмовая броня."

"Н-но это были рыцарские доспехи. А доспехи – это безопасно, доспехи – это хорошо…"

"Не буду отрицать этого, моя маленькая набожная подруга. Но не волнуйся, всё будет хорошо."

---

На самом деле всё было нехорошо.

⟨ Вы умерли ⟩

Элия вскочила, на лице застыла натянутая улыбка.

"Давай попробуем снова!"

"Нееет!"

---

⟨ Вы умерли ⟩

"И снова!"

"Элия!"

---

⟨ Вы умерли ⟩

"И сно…!"

"СТОЙ!"

Элия замерла на полпути, лишь краем сознания отмечая, что это уже её девятый цикл. Пари было десять или меньше. Странная вещь, на которой можно сосредоточиться перед лицом повторяющихся смертей. Это даже не было обязывающим.

"Элия, пожалуйста, послушай меня, ты не можешь продолжать это делать. За каждый твой тычок он разрубает нас пополам, или обезглавливает, или запускает нас через стену, а ты, кажется, даже не вздрагиваешь и тебе всё равно. Что это за… насмешка над жизнью? Это не по-человечески. Чёрт, я даже не уверена, что хотела бы, чтобы хоть одно живое существо пережило… что бы ты там ни думала, что делаешь."

"Я просто прощупываю почву. Привыкаю к радиусу атаки великана. Улавливаю ритм его движений."

"Это не работает. Ты не можешь победить."

Если и существовал мотиватор, который заводил её, так это злость.

"Пошла ты, мне не повезло. Мне просто нужно время!"

"…эта последняя жизнь была короче некоторых завтраков, которые у меня были."

"Ну, во-первых, ай."

Элия небрежно начала разминаться. Это не входило в её утреннюю рутину, но в данный момент казалось правильным.

"Но Рай, ты не учла одну малюсенькую, но суперважную деталь размером с атом."

"Я слушаю."

Она повернулась к своему отражению в целительной воде и изобразила на лице самую очаровательную улыбку, на какую способна нежить.

"Ты когда-нибудь думала, что может быть, просто может быть, у меня… есть план?"