Обсерватория походила на клетку для неба. Высоко над головой нависал потолок, сводившийся арочным куполом. Солнечный свет проникал внутрь лишь сквозь трещину в расписном ночном небе. Разглядеть дальний конец комнаты можно было, вероятно, лишь потому, что стены были выбиты начисто, исчезли и сплошной камень, и цветное стекло. Между несущими колоннами уцелела лишь одна стена; по ней между самыми крупными из них неспешно ползли стрелки голого циферблата. Но не было ни движения, ни признаков жизни. Несмотря на то, что мир катился в тартарары, казалось, время не коснулось этого места.

Даже один шаг вперёд ощущался как вторжение. Шагнуть назад было бы безопасным, разумным решением, но никто из присутствующих всерьёз его не рассматривал.

"Атмосфера в этом месте очень даже домашняя," — сострила Элия.

"Железные клетки, свисающие с потолка, – довольно злодейский шик. Классическое тик-так-тик десятиметровых часов придаёт этому месту по-настоящему приятную атмосферу безвременья. О, и этот труп дракона? Серьёзно, почему не у каждого есть пятнадцатиметровый обезглавленный труп дракона? Чёрт, не будь это место таким прочным, пол бы прогнулся и обрушился много веков назад. Действительно, просто первоклассная недвижимость, и для жизни, и в качестве инвестиции."

"Элия, тише! Мы относимся к этому серьёзно."

"О, я-то уж точно. Я просто, знаешь ли, приправляю всё это щепоткой сарказма. Боже, мир, или кто бы там ни собирался испортить нам день, недостаточно любезен, чтобы дать мне много шансов дать сдачи. На данный момент, если я задеру ожидания настолько, что развязка окажется разочарованием, я выиграю."

Она пнула груду книг, которые с неспешностью, присущей килограммам кожи, повалились набок. Довольная своей работой, она направилась к центру комнаты.

"О, вы только посмотрите, Чаша Отдохновения. Как удобно. Это совершенно не значит, что нас сейчас поимеют. Эй, Карла, не против представиться?"

"Я-я?"

Карла ткнула в себя пальцем, чуть не выколов себе глаз своим колючим мечом.

"Может, мы, пожалуйста, поговорим об обезглавленном драконе?"

"Карла, ты тут самая-пресамая героическая личность, ты должна назвать главному злодею своё имя, иначе он не будет знать, перед кем разглагольствовать. Подумай, что сделали бы твои кумиры. Как там его, резиновый-резиновый человек и парень с колючей причёской?"

Она хлопнула её по спине, осторожно, потому что сломать себе руку – не самый весёлый финал.

"Давай. Я тебя прикрою."

Принцесса сглотнула и повернулась к мёртвому дракону, потому что говорить в пустоту было бы глупо.

"Я – Карла, принцесса Багряного Пакта, и я пришла за вашим мясом и за дракой. А также за вашей принцессой, или принцем, если он у вас есть. Пожалуйста и спасибо."

Элия поморщилась, пока Мугген и Клайв проходили через целую кавалькаду эмоций.

"Багряный Пакт."

Элия немного подпрыгнула, когда Мугген разразился смехом, гулким и громким.

"Что ж, по крайней мере, она вежлива."

"Это… неожиданная реакция?" — прошептала Рай.

"Но это хорошо. Лучше. Посмотри на нас, два сгустка удачи."

"Если ты скажешь «что может пойти не так», мне всё равно, что ты облако-призрак, я тебя задушу."

Элия уставилась сквозь облако-призрак Рай прямо на Клайва.

"А ты. Есть что сказать?"

"Ох, ну, батюшки-светы, за ту девицу назначена большая награда," — сказал он, пока Элия подходила к нему вплотную, всё это время сверля его взглядом.

"Но мне не обязательно получать её прямо сейчас. Руна не слишком рассердится, если я переставлю одну ногу перед другой. И кроме того, ты похожа на того, кто не прочь будет потом поделиться наградой, я прав?"

Она врезала ему по голове усиленным даром левым хуком. Он рухнул на пол, в глубоком обмороке от тупого удара и яда.

"Эм-м-м, Элия? Разве бессмертный… «танк» – не очень полезная штука во время возможного боя?"

Элия фыркнула.

"Я не люблю переменные, которые не могу устранить. Особенно переменные в форме Саймона."

"Ну, это правда, но он был безоружен. Мы можем просто подождать, пока он…"

*Гонг*

"…и ты только что коснулась чаши. Прекрасно. Фантастика. Нет, у меня в любом случае не так уж много права голоса."

"Ты так на самом деле не думаешь. Я игнорирую твои бесконечные моралистические переживания только если это на благо нам обеим. Ты это знаешь, я это знаю, а теперь ты знаешь, что я знаю."

Она почесала засохшую кровь в волосах.

"Ну и где этот чёртов босс?"

Рай не ответила, что оставило ей несколько тихих мгновений, чтобы осмотреться.

"Это должно было его призвать. Странно."

"Я нашла принцессу!" — крикнула Карла.

Действительно, в одной из железных потолочных клеток, упавшей на землю, лежала принцесса. Выше бёдер она была женщиной лет двадцати, которую некоторые назвали бы безумно красивой, с верхней частью небесно-голубого платья принцессы, аккуратно обрамляющей её грудь. Количество нашитых жемчужин и рюшей, каскадом спадающих с её фигуры, было почти декадентским. Она выглядела почти нормально.

Но ниже бёдер она была ящерицей. Просто полноценное четырёхметровое тело ящерицы того же голубого цвета, с передними лапами для хватания и широкими задними – для ходьбы ящерицы. Это был самый странный кентавр, которого она когда-либо видела. Даже простое представление о том, какова жизнь с нижней половиной ящерицы, вызывало массу вопросов, но всё, о чём могла думать Элия, – это как круто она выглядела.

"Я могла бы быть крутой полу-ящерицей. Эй, Рай, как думаешь, Казимир согласится, если я скажу, что хочу тело ящерицы?"

"Кази-кто?"

"Дядя Карлы. Парень, который сделает мне тело и разделит нас после всех этих мытарств? Ничего не напоминает?"

"…я просто в шоке, что ты удосужилась запомнить его имя."

"А я в шоке, что ты не удосужилась. Такое чувство, будто только я всерьёз отношусь к этому делу со слиянием-разделением."

Они подошли к спящей принцессе, но Чезаре остановил Элию, когда они были в десяти метрах.

"Лучше останься здесь. Не хотелось бы оказаться рядом, если она взорвётся."

"Принцессы могут взрываться? Почему? Как?"

"Когда встречаются две принцессы или принца, они должны следовать надлежащим ритуалам, иначе рискуют навлечь на себя гнев Пренси," — процитировал он.

"Бог принцесс – козёл. Я могу так говорить, потому что он теперь мёртв, но его правила были довольно идиотскими и до этого. Кроме того, это самая ведьминская ведьма, которую я когда-либо видел. У неё даже широкополая шляпа есть и всё такое."

"Ведьмы тоже могут быть принцессами!" — крикнула Карла с излишним нажимом.

"Она очень хорошо спит, даже не поприветствовала меня. Я сейчас дотронусь до неё."

"Погоди."

"Нет!"

"Конечно, почему бы и нет?"

В тот момент, когда Карла дотронулась до неё, мощный удар гонга заставил её отпрыгнуть. Насколько раздражающими были колокола в нижних частях башни, здесь, на один уровень ниже них, звук был оглушительным.

Колокол пробил трижды, прежде чем на четвёртом ударе его хватил удар. Башня загрохотала, и над ними трещина в потолке расширилась, а часть его треснула и обрушилась. Пятый, последний удар гонга прозвучал, когда огромный колокол врезался в землю, раздробив большую часть пола.

"Вот тебе и рыночная стоимость вечной архитектуры," — сказала Элия, откашливаясь.

"Кто-нибудь видит дракона? Чёрт побери, эта грёбаная пыль…"

Перед ней раздался лязг металла, затем ещё один, сопровождаемый вскриком. В тумане появился смутно напоминающий Карлу снаряд, а затем исчез за ней. Элия напряглась с головы до ног, когда из пыли поднялась возвышающаяся тень.

"Ч-что это было!?"

Босс. Её инстинкт вопил об убийстве; в её теле не было ни капли сомнения. Вот он, страж цели, хранитель добычи, финальный «хрен вам», установленный ровно за один шаг до финишной черты. Она рванула вперёд, прямо на него, как раз в тот момент, когда меньшая фигура столкнулась с ним в игре теней, словно игрушка, сражающаяся со взрослым мужчиной.

"Муг! Чёрт, Мугген, ко мне!"

"Нет."

Услышала она его хрип.

"Ко мне! Я его удержу! Брат, поговори со мной."

"Брат?"

Раздался хруст, а затем тишина. Рай тут же полетела вперёд, смешиваясь с частицами, как синий огонёк. На несколько ударов сердца Элия просто смотрела туда, где она исчезла в пыли. Её вопящий инстинкт спас её: она отступила ровно вовремя, чтобы увернуться от длинного древка, толстого, как колонна.

"Мугген. Он…"

"Мёртв, да. Нехорошая привычка, не так ли? Вот," — прохрипела она, когда ещё один взмах сбил её с ног.

Её швырнуло через всю комнату, как тряпичную куклу, пока она не треснулась головой о стекло. Внезапный приступ боли пронзил её, за которым последовало сокровенное знание, что нематериальную форму Рай только что раздавили, как жука.

"Ай-й-й, это отняло кусок нашего резервуара… ай."

Чёёёрт, мы…

"…снова поменялись."

Рай почувствовала, как по её лицу течёт кровь.

"М-мне нужно…"

Она подняла глаза прямо на круглое дуло оружия врага. Странно, зачем кому-то делать дубину полой?

…нужно увернуться от этого, Рай, ЭТО…

Искра, яркая вспышка и адский звук наполнили её до глубины души. А затем не было ничего. Только тьма.

⟨ Вы умерли ⟩

⟨ Вы потеряли: Души x25 854 ⟩

⟨ Вы потеряли: Осколок кости [Обычный] x44, [Необычный] x4, [Редкий] x1 ⟩

⟨ Проклятие нежити переполняет ⟩

⟨ Дальнейшие смерти приведут к разрушению личности. Пожертвуйте даром, чтобы получить отпущение. ⟩

---

---

…пушка. Это так круто. Так нечестно. Я хочу пушку.

Но мир не дал бы ей её, если только она не вырвет её из мёртвых рук их засадчика. Элия ждала под звуки прерывистого дыхания Рай, пока та пыталась и осмыслить очередную смерть, и то, что впервые оказалась не с той стороны огнестрельного оружия. Не самое приятное первое знакомство для них обеих.

Семь из десяти. Быстро и просто, немного травмирующе, со звуком, который задерживался в ушах, но без эпичности затяжной дуэли.

Она не узнала тип оружия. Это был не кремнёвый пистолет, тот скорее из эпохи пиратов, хотя и подошёл бы готической эстетике этого городского района. Если подумать, Йоривейл всегда называли отдельным городом, а не частью Лофтена. Был ли город перемещён, был ли он привит к Лофтену, как ветка к дереву? Если люди могли сотворять смартфоны и бутылки с водой из далёких вселенных, она не видела причин, почему они не могли бы просто взять город и переместить его куда-нибудь ещё.

Внезапная строка текста заблокировала её зрение.

Приветик, заклятая подружка, как делишки? Надеюсь, ты не занималась ничем важным, когда мир перезагрузился. Я-то уж точно нет. Дурацкие карты всё равно не хотели стоять домиком. Короче, я тут выяснила, каково это – раз-мыться. Странно, вот как это ощущается. Короче-два, зацени: оказывается, один из моих старых коллег объявился, из давних-давних времён. Это было здорово! Я ожидала, что он, ну, знаешь, будет испорчен жижей и превращён в одну из марионеток Эйвона, но этот парень, чувак, он просто веками сражался со смоляными пустыми там, внизу. Он, должно быть, пристрелил их миллион. Я так горжусь своим маленьким рыцарем-убийцей. Он тут же снова ушёл, с лицом «мои люди во мне нуждаются». Ха, вот трудоголик. Эй, если зайдёшь, я тебя с ним познакомлю. Он всегда хотел жевательную игрушку со вкусом неудачницы.

Чао-какао~

P.S. Это ты. Неудачница. Знаешь, подумала, стоит добавить, не думала, что ты догадаешься. Блин, я вот так запросто использовала это слово, прям здесь. Мой мозг буквально разрывается от всех душ, что я в него запихнула.

Вот оно. Они наконец-то подобрались достаточно близко, чтобы ответвления надоедливого существования Руны начали оказывать физическое воздействие. Ей следовало догадаться, что тот, с кем они сражались, был частью её банды или чьей-то ещё. Пора было им заявить о себе более широкому кругу одной из величайших фракций Лофтена. И что может быть лучше, чем показать, на чьей она стороне в крохотном вопросике существования Руны.

Рай тем временем чувствовала себя плохо, но не так плохо, как когда она потеряла свой плащ.

"Элия! Элия, Элия, Элия!" — сказала она паническим тоном, как ребёнок, поджёгший кухню.

"Это ужасно! Это плохо! Что теперь, что нам делать, бежать, прятаться, засунуть голову под скалу?"

Я думаю, нам нужно произвести хорошее первое впечатление.

Элия простонала.

Дай мне только подумать минутку.

"Я нашла принцессу!" — крикнула Карла.

"Я сейчас дотронусь до неё!"

"Не-е-ет!"

Рай вскочила, вдохнула и позволила Элии разобраться с этой ситуацией.

"Всем замри!"

Большинство послушались, с интересом наблюдая, как она подбегает, чтобы собрать свои души и осколки, а затем мчится обратно к чаше. Число хороших даров на этот раз перевешивало число плохих. Монета аурани тяжело лежала между её пальцами.

"Использовать её?" — пробормотала она, скорее себе, чем Рай или кому-либо ещё.

"Думаю, стоит."

У нас только одна.

"Без [Режущей посуды] мы эту битву не выиграем. А если уйдёт [Психометрия], ну, может, и ты уйдёшь?"

Рай храбро не издала ни одного нервного звука.

"Нам приходилось рисковать и раньше. Теперь у нас есть выбор. Мы можем склонить чашу весов."

Но, ну, может, тебе это понадобится. Что, если создание твоего тела, твоё перемещение, может провалиться? Должно, это не может быть легко, речь ведь о твоём духе.

Так она всё-таки думала наперёд. Какая хорошая маленькая фасолинка.

"Думаю, я предпочту возможный риск в будущем определённому риску сейчас. Жалобы есть?"

Много.

Раздался раздосадованный звук.

Хорошо. Делай.

Она щёлкнула монетой в воду, наблюдая, как крылатая женщина в тоге переворачивается, переворачивается, переворачивается. Она наполовину ожидала, что та утонет, но вместо этого в тот момент, когда она коснулась поверхности, монета засияла золотым светом, а затем исчезла.

⟨ Цена уплачена ⟩

Элия сверлила взглядом место, где исчезла монета, пока тянулось неловкое количество времени.

⟨ Аурана, Дочь Сияющих Песков, дарует вам великую удачу ⟩

"Наконец-то."

Она удовлетворённо вздохнула.

"Похоже, даже боги ничего не могут поделать с лагами. Или, может, она просто была занята."

⟨ Аурана наблюдает ⟩

Все её волосы встали дыбом, когда она прочла эти три роковых слова. Не было ощущения, что за ней наблюдают. Ничто не щекотало её инстинкт. И всё же, дымка никогда ей не лгала, и вряд ли начнёт сейчас. Бог наблюдал за ней, и Элия очень хотела бы знать, почему.

А-а-ах, э-э-эм, Аурана, если вы можете это слышать… смилуйтесь над нами. Не забирайте наши хорошие дары.

Элия напряжённо кивнула. Может, это просто случалось, когда просишь об удаче? Может, Аурана была просто спокойным богом, который на самом деле занимался делами смертных? В любом случае, она была более чем готова покончить с этим.

"Отпущение, пожалуйста."

Процесс начался без её участия. Что-то, похожее на нить, начало вытягиваться из груди Элии.

⟨ Вы предложили дар: Плавучесть [Обычный] ⟩

⟨ Проклятие нежити усмирено ⟩

Да-а-а! Спасибо вам большое, Аурана!

"Боги… хорошие?"

Никакой кары, несмотря на её вялый энтузиазм. Хороший знак. Или плохой. Что ж, они не могли этого изменить, и в худшем случае они могли умереть и всё сбросить. Хотя, с другой стороны, она не представляла, как кто-то мог называть себя богом и не помнить ничего между перезагрузками.

Элия пошарила в поисках нескольких обычных осколков.

"Готова заполнить эту дыру?"

Я, ах, эм… может быть? Ты будешь меня ругать, если я буду выглядеть слишком нетерпеливой?

"Ха, нет, я знаю, как это круто – кидать на магию."

Элия медленно пришла к осознанию и застонала.

"Чёрт побери, Рай."

…я бы хотела свою магию сейчас. Пожалуйста и спасибо.

И они её получат. Элия объединила двенадцать из своих четырнадцати необычных осколков в кость даров. Она позволила Рай один раз её щёлкнуть. В мгновение ока результат удобно устроился на краю чаши.

⟨ Аурана наблюдает ⟩

⟨ Вы получили божественный дар: Музыка Угрозы ⟩

---

⟨ [Чувство] Музыка Угрозы [Необычный] [Пустое гнездо] ⟩

Ваш инстинкт заменяется для ощущения физической опасности. Вместо этого вокруг вас звучит музыка, пропорциональная угрозе, с которой вы сталкиваетесь. Точность этого чувства определяется вашим инстинктом.

---

"Христос, как, блин, у тебя постоянно получается получать все хорошие…"

Элия дважды прочла сообщение, прервавшее другие.

"О, прекрасно, она всё ещё здесь."

Она ждала ещё одной кары, но снова ничего не произошло.

"Вам там весело?" — спросил Мугген, всё ещё застывший на месте вместе со всеми остальными.

"Торговаться с богами? Да, я бы с удовольствием занималась этим весь день."

Она неровно вдохнула, а затем добавила тихим голосом:

"Пожалуйста, не наказывайте меня."

Музыка опасности сыграла лёгкую трель на ксилофонах. При других обстоятельствах это звучало бы божественно. В данных же условиях это ощущалось как нарастание напряжения перед чем-то, таящимся в темноте.

Точно. Босс. Одна забота за другой.

"Возможно, нас ждут гости," — сказала Элия.

Она указала на потолок.

"Трещина, вот откуда он появится. Касание принцессы… ну, я понятия не имею почему, или как, но это триггер."

"Как растяжка, которую ты активируешь, вылезая из спальни любовницы, и попадаешь в руки очень параноидального и предусмотрительного мужа?" — спросил Чезаре.

"Да-а-а?"

"О чём речь."

Мугген спросил, поглядывая на трещину в куполе.

"Засада? Количество, особенности, вооружение? И, что более важно, откуда ты знаешь?"

"О, это потому что она…"

Карла посмотрела на Элию. Если и был подходящий момент для проверки водонепроницаемости легенды, то это когда шёл дождь.

"Потому что она оракул! Она величайший и самый могущественный оракул, которого я видела. Она много раз предвидела мою смерть и останавливала её тоже! Всё будущее в её руках, нет, весь мир, нет…"

"Достаточно, Карла, спасибо за, эм, хайп."

Пугающе мало было того, что она знала на самом деле, хотя у неё было около дюжины смертей, чтобы подкрепить свои знания.

"Так что да. Я вижу будущее. Его части. Как…"

Как подглядывание в замочную скважину?

"Как подглядывание в замочную скважину, спасибо, Рай. Парень, который нас подкараулит, большой и сильный. Он может швырять Карлу, так что сосредоточься на уклонении, а не на лобовом столкновении. Он обманчиво быстр и использует что-то вроде большой металлической дубины. Если он нацелит её на тебя, не стой на месте, потому что это ещё и пушка. Пушка – это… это как арбалет, который прошибает ваши зачарованные металлические пластины, как мокрый хлеб. Даже ваши, ферринийские."

Карла сглотнула. Мугген тем временем впитывал информацию и общее расположение арены. Кроме трупа гигантского существа сзади или небольших лесов из сложенных в углу книг, укрытий не было. Земля была прочной и гладкой, достаточно широкой, чтобы сражаться, не боясь задеть посторонних, будь то принцессы или неудачно расположенные монахи.

"Если всего один такой опасен, то мы должны обращаться с ним как с носителем осколка. Бить всех сразу, со всех сторон. Где, ты говорила, они спустятся?"

Элия указала на место и примерные размеры зоны поражения.

"С этим можно работать. Я устраиваю засаду на засадчика отсюда, ты – оттуда, Карла – оттуда. Чезаре, ты будешь выносить всех раненых. Нали… не отходи слишком далеко."

Нали улыбнулась и показала большой палец.

"Я буду как заяц перед орлом. Надеюсь, невидима, но рядом."

Все кивнули и заняли позиции. Воздух был густ от нервных мыслей, настолько густ, что Элия невольно ухмыльнулась. Она ничего не могла с собой поделать, ей казалось, что это самый профессиональный приём, который она могла оказать. И к тому же, бог наблюдал. Как это обернётся, к добру или худу, она скоро узнает.

"Было бы очень мило, если бы ты проснулась прямо сейчас," — прошептала она спящей ведьме, но не получила никакой реакции.

"Я сейчас дотронусь до принцессы!"

Ровно по сигналу купол треснул, а затем обрушился внутрь. Обломки и пыль каскадом посыпались вслед за колоколом, на котором Элия заметила фигуру за мгновение до того, как удар снова затуманил ей зрение. Момент был идеальным, образ крутости впечатался в её сознание. Он что, ждал там наверху всё это время, или он был принцем с чувством принцессы?

"Я хочу проехаться сквозь потолок на гигантском колоколе, чтобы сокрушить своих врагов," — проворчала Элия, набирая скорость.

"Но даёт ли мне этот мир хоть когда-нибудь то, что я хочу? Нет. Совершенно несправедливо."

Пыль расступилась перед её несущейся фигурой, когда она и Карла с противоположных сторон врезались в фигуру размером где-то между Муггеном и Командиром Холлом. Её атака была парирована, но когда лицо Муггена вынырнуло из тумана справа от неё, она сымпровизировала совместную атаку, идя в ноги, пока он бил сверху.

Раздалось два лязга; Элия в шоке смотрела, как Карлу отбрасывает в сторону, а он парировал оба их удара своей единственной дубиной-пушкой.

Потускневшая золотая маска сияла над ней. Она была похожа на маску Муггена, за исключением того, что если его была маской вечно стоического джентльмена, то эта давила на неё, как вечно неодобрительный отец.

"Брат," — прошептал Мугген сквозь стиснутые зубы.

Казалось, мужчина даже не замечал их присутствия – ни как людей, ни как врагов, пытающихся сбить его с ног. Его голос, усталый и надтреснутый, заполнил ревущую тишину.

"Этот адский звук. Как кипит моя кровь. Прочь, предательское желание, прочь. Спящий не проснётся, не для вас, опустошённые охотники."

И тогда музыка взревела во всю мощь: хоры сопрано и теноров вознеслись вместе с невидимым оркестром, чтобы донести до них, с каким именно человеком они решили связаться.

⟨ Вы бросили вызов: Партлайту, Копью Понтибата ⟩

Элия выдохнула, налегая на него со вторым дыханием, но этого было далеко не достаточно, даже вместе с Муггеном. Достойно восхищения, он не сдавался не потому, что только что встретил кого-то из своего ордена (вероятно, не своего биологического брата), а потому, что он был ближе к железной хватке этого человека, и ему не хватало рычага.

Почти лениво Партлайт схватил дубину-пушку второй рукой, обвитой глянцевыми золотыми и серебряными жемчужинами. Их обоих отбросило назад почти в тот же миг.

Все на мгновение изучали его фигуру. Карла – потому что была удивлена, что кто-то может поднять её с ног, Элия – потому что искала и не находила слабого места, а Мугген, вероятно, по сентиментальным причинам.

"Великий брат Децей. Я слышал о тебе истории. Ты был одним из первых в братстве солнечного берега. Скажи, мы должны сражаться?" — спросил он.

"Разве ты не видишь моего лица, или ты потерял разум, брат?"

Снова Партлайт не ответил, не на эти вопросы.

"Грех лежит в крови," — сказал он.

"Берегитесь новой крови, опустошённые охотники. Берегитесь её."

В его словах, в его движениях и, вероятно, в его мыслях была тяжесть. За этой маской скрывался пустой, пустой, который просто ещё не знал, что он такой. Проклятие овладело его разумом раньше, чем телом, но само присутствие этого человека вызывало лишь один вопрос: если он так силён будучи пустым, насколько силён он был при жизни?

Ей следовало догадаться раньше, подумала Элия, по крайней мере, во время битвы с Командиром Холлом. Они сражались с пустыми богов. Все они были их слугами, но какими бы сильными они ни были, обременённые опытом бессмертия, который никак не защищал от проклятия нежити, их тоже можно было убить. Продолжая эту мысль дальше, кто сказал, что и богов нельзя?

Рядом с ней возникло одно, обычного размера хладное копьё.

Элия-я-я, м-мне стрелять? Он носит одеяния божественного чемпиона, одного из двенадцати главных богов. Я узнаю это по перевязи. Если мы будем с ним сражаться, ну, поскольку Аурана одна из них…

Она была права, хотя мирные переговоры казались далёкой перспективой. И что-то её раздражало в том, как этот человек здесь появился. Элия не могла точно определить, что именно, но это было как кусочек головоломки, который подходил по форме, но не по общей картине. Почему он работал на Руну? Откуда он знал, где их найти? Сколько вообще лет Руне?

"Погоди."

Она шагнула вперёд, опустив ложку в не угрожающей манере.

"Почему ты здесь?"

"Камень дрожит, древние разломы напрягаются. Механизм остановился. Внемли небу, если тебе угодно. Слушай, как оно стенает."

Она посмотрела на Муггена, который, казалось, был немного меньше потрясён, чем минуту назад. Он встретил её взгляд и последним кивком сказал всё, что нужно было сказать.

"Слишком далеко зашёл. Он даже не узнаёт мою солнечную маску. Лучше… позвольте мне нанести последний удар."

Она один раз торжественно кивнула и изо всех сил постаралась не думать о Старой Деве.

"Есть планы у нашего уважаемого оракула?"

"Попробуем ещё раз, но лучше."

Она размялась, решив на эту жизнь обойтись его правым коленом.

"В этом парне нет смысла, но мы всё ещё можем извлечь смысл из трупа, который он оставит."

Сигнал был подан Карле, и они замкнули круг. Партлайт, казалось, по крайней мере, осознавал провокацию. Он приготовил свою тяжёлую дубину-пушку в боевой стойке.

"Спящий не должен проснуться. Не его время. Грядёт тьма. Всё, что я вижу впереди, – это тьма и отчаяние."