Едва Элия вошла в зону его досягаемости, как начался бой. Быстрый шаг назад спас её от удара, способного раздробить колено. Несмотря на чудовищную инерцию, он тут же сменил его на двойной выпад. У его дубины-пушки не было наконечника копья, а это означало, что вместо того, чтобы пронзить её насквозь, она бы просто вмятила ей грудную клетку. Разумеется, для этого ему нужно было сначала попасть. Элия не собиралась облегчать ему задачу, как в прошлый раз.
Рай тем временем запускала маленькие снежки и хладные копья, не давая ему расслабиться, пока Мугген и Карла сближались. Дуэт атаковал громадную фигуру с разных сторон, но под развевающимся одеянием его броня была не тоньше, чем у любого из них. Партлайт, – так его звали, – был одет во что-то среднее между монахом, крестоносцем и самим папой. Однако его левая рука была совершенно без доспехов, если не считать чёток, которые определённо были чем-то особенным – возможно, магическим фокусом.
В любом случае он отразил атаку, но в его стиле главенствовала грубая сила вперемешку с отточенными парированиями. Муггена отбросило, но Карла устояла.
Копьё Понтибата. Не пустой титул, но и не говорящий о многом. Был ли он их первейшим воителем? Их генералом? Элия даже точно не знала, что такое Понтибат, кроме того, что это какая-то религиозная организация.
Хотя, она могла проверить. Кто вообще сказал, что [Психометрия] не сработает на предметах, которые носят и используют? Она проверила это, когда он развернулся на месте и отшвырнул её, направив свою дубину-пушку на Карлу.
"Рай!" — крикнула она, и поток хладных снежков безошибочно полетел ему в голову.
Его выстрел ушёл в сторону, оставив на лице Карлы лишь психологический след от того, что она впервые оказалась не с той стороны от дула.
"Хорошая инициатива!"
С-спасибо!
И, к её счастью, отлетая назад, она успела ухватить тлеющий кончик оружия.
⟨ Драконья Ручница ⟩
Смесь массивной железной дубины и оружия из далёких земель. Ужасающее оружие и символ власти величайшего смертного чемпиона под началом двенадцати богов. Кажется, порох в ней никогда не кончается.
Величайший смертный чемпион. Это не сулило ничего хорошего. В это легко верилось, ведь даже будучи пустым, он играючи справлялся с Муггеном и Карлой одновременно.
Когда Элия снова ринулась в бой, у неё не было ни секунды на размышления. Это были лишь удар и блок, парирование, поворот и контрудар. Прыжок и перекат. Уворот, уворот, и снова уворот, пока в ногах не зажглась огненная боль, пока дыхание не стало обжигать и хрипеть от осевшей каменной пыли, пока руки не онемели и не отдалились, скользя по воздуху и, казалось, так и не находя цели.
Он мог кровоточить, что и было доказано, когда Мугген парировал удар и ответил выпадом, который должен был бы напрочь отрубить Партлайту руки, но лишь оставил глубокую рану на предплечье.
В ответ тот отшвырнул их всех оглушительным взрывом сажи и тёмного дыма. Его браслет из бусин засветился в полумраке, а затем втянул их всех обратно. Она знала это: у него была какая-то магия или дар. Её радость от того, что он раскрыл ещё одну свою карту, была недолгой: он обезоружил Карлу и ударил Муггена по лицу, разбив его маску.
У него были холодные голубые глаза. И точёные черты лица. Частичка её хотела бы узнать этого человека получше, но она задавила в себе эту Рай-частичку и с новой яростью бросилась в бой.
Этого было недостаточно. Невозможно было сражаться и побеждать таких, как он, смертным, как она, даже нежити. Пропасть была слишком велика, вызов – нечестным, а риск смерти после малейшей ошибки в позиционировании – абсолютным.
Но какая-то её часть упивалась этим. Разочарование было частью её повседневного опыта. Здесь же? Напряжение зашкаливало, но оно было собрано воедино, аккуратно завёрнуто в одного, неоправданно сурового врага. Он не будет последним, но ей станет гораздо легче, когда он будет мёртв. И она теснила его, дюйм за дюймом. В такой ситуации, если бы он ей поддался, это было бы разочарованием.
Босс пошатнулся и опустился на одно колено, но не выглядел так, будто собирается упасть. Он ударил своей дубиной-пушкой о землю и снова поднялся. В своей свободной левой руке он сотворил меч – широкий, для любого другого человека двуручный, но которым он владел с лёгкостью кинжала.
Музыка достигла новой высоты, выкрикивая «опасность, опасность, опасность».
"Опа. Уже вторая фаза."
Как и сам человек, меч был сломан, его лезвие переломилось посередине. Однако, когда он рубанул им по ней, Элия поняла, почему его звали Партлайт. Серповидное лезвие голубовато-фиолетового света в мгновение ока пересекло расстояние между ними и разрезало её надвое.
⟨ Вы умерли ⟩
⟨ Вы потеряли– ⟩
Элия очнулась и ощупала грудь. Броня была цела. Словно удар прошёл насквозь.
"Музыка была хороша. Даже великолепна. Ничто так не будоражит кровь, как неистовые скрипки и эпическая оркестровая сюита."
Элия, с тобой всё в порядке?
"В полном. Очень."
Она вскочила, проигнорировав и обеспокоенные, и недоумевающие взгляды на то, почему она только что упала, и крикнула:
"Всем стоять! Я вижу будущее, и у меня есть план."
Несмотря на её прежнюю уверенность, даже угрожать Партлайту настолько, чтобы он прибегнул к своему сломанному магическому мечу, было настоящей борьбой. Казалось, так не должно было быть, но чем больше Элия смотрела, тем сильнее она чувствовала её – магию, скрытую не только в его чётках, но и в мелких безделушках, разбросанных по всему его телу.
Одна возникла, чтобы заблокировать удар, другая вспыхнула, чтобы ослепить её, когда она пыталась его обойти, а третья просто ударила её в живот сотворённым кулаком. Дважды.
Руна никогда не шла на полумеры. Даже у её пустых снаряжение было лучше, чем у Элии.
Она выплюнула зуб, когда он просто отбросил её назад, а затем выстрелил в Карлу дробью. В его дубине-пушке было что-то, отличающееся от обычной пушки. Она видела, как она стреляла мешочками с картечью, пушечными ядрами размером с её кулак и непрерывными потоками искр, как из огнемёта. Порох никогда не кончался, но сотворял ли он и снаряды, и если так, то неужели у него не было предела резервуара?
Проклятый жулик. Точно один из прихвостней Руны. Победа будет сладкой, и ещё слаще.
В любом случае, если она была недостаточно далеко, у неё было очень мало шансов полностью увернуться от дробового выстрела. Один взрыв сбил её с ног, оставив наблюдать за боем со стороны, медленно истекая кровью.
"Спасибо, кольцо волчьего укуса," — пробормотала она, прежде чем отключиться.
⟨ Вы умерли ⟩
И-и-ик!
"Тебе придётся сделать что-то большее, чем просто издавать милые звуки, Рай."
Рай выпустила шквал снежков, сотворяя их в промышленных масштабах. Они сходили с конвейера быстро, были холодными и иногда довольно неаккуратными, но целостность заклинания на близком расстоянии имела мало значения.
Т-ты считаешь меня милой?
"Не время, Рай!" — прошипела Элия, когда поток искрящегося пороха опалил ей лодыжки, и она отскочила.
Лёд творил чудеса, ограничивая его подвижность. Для Партлайта это было то же, что и яд для Забытого Великана – очевидное слабое место. Это лишь подтвердило для Элии, что он здесь не к месту. В конце концов, это было главное место для заклинателей.
Честно говоря, слабость была настолько очевидной, что почти замкнулась сама на себе и стала подозрительной. Неужели Руна действительно упустила что-то столь простое, как сопротивление сотворению? Может, у неё закончились предметы, которыми можно было обмазать своего ручного пустого. Может, если Элия сможет победить этого человека, Руна перестанет казаться такой уж неприкасаемой.
Внезапное свечение его чёток окутало ближайшее пространство удушающей жарой, словно полным зарядом солнечного света на пляже.
'Ну вот. Загадка решена,' — подумала Элия, когда иней исчез, и он одним быстрым движением свернул ей шею.
⟨ Вы умерли ⟩
Сейчас? — спросила Рай.
"Нет. Ещё. Нет," — Элия увернулась под ещё одним широким замахом.
Это был не тот широкий замах, не тот, которого она ждала.
"Карла! Дай ему сахару!"
"Т-так точно!"
Карла сделала вид, что опустила защиту.
Партлайт клюнул на это, ударив её наотмашь, чтобы вывести из равновесия, а затем последовал быстрый поворот тела и сокрушительный удар молотом.
"Сейчас!"
Хладное копьё…
Массивное копьё изо льда и воздействий разлетелось вдребезги под быстрым лунным ударом его меча. В тот же миг мир утонул в белизне, в холоде, в осколках льда и давлении глубокого, глубокого океана.
Радуга образовалась, сверкая вокруг снежной бури ужасной ошибки в заклинании, но ни Элия, ни Рай этого почти не заметили.
⟨ Вы умерли ⟩
Спереди!
"Не-а."
⟨ Вы умерли ⟩
С боков, все сразу?!
"Никак нет."
⟨ Вы умерли ⟩
М-может, попробуем дипломатию?
"Прости, но разве я сказала прекратить колдовать?"
Ну, нет, но я… АКХ!
⟨ Вы умерли ⟩
Они сидели в кругу: она, Мугген и все остальные.
"Что, если мы атакуем эту гипотетическую угрозу вот так?"
Мугген немного передвинул камушки, составлявшие их импровизированную модель боя.
"Пробовали. Это работает, но если мы рассредоточимся, он в какой-то момент нас отбросит. В ближнем бою страшно, но по-настоящему ужасает его дальность. У него смертельные атаки со всех сторон, на любой дистанции, кроме очень, очень близкой."
И кроме неё, никто не горел желанием подбираться на расстояние объятий, да и не был так натренирован в бою на такой дистанции. Времени на реакцию на атаки или уклонение от того, чтобы он наступил им на ноги, почти не будет. Для Элии «почти не будет» было как раз достаточно.
"Я могу заглушить только одного из вас," — сказал Чезаре.
"Это будет проще, чем всех сразу. Он ведь не будет ожидать внезапной атаки, верно?"
Элия кивнула.
"Нам всё равно нужно его сдержать. Этот меч раздражающе универсален. Подбираться близко будет опасно."
Карла подняла дрожащую руку.
"Я вызываюсь. В качестве, эм, дани."
Элия долго и пристально смотрела на неё. Она была лучшим выбором. Но признать это было сложнее, хотя и не так сложно, как признать, что Элия привязалась к этой упрямой маленькой принцессе крови и страшных вещей.
"Я сказала, что это будет опасно, а не героически-самоубийственно. Мы потом поговорим о хороших примерах для подражания, Карла."
"Но Муггену уже достался последний удар," — сказала Карла, её голос становился всё тише и тише.
"Я тоже хочу сделать что-нибудь геройское."
"Мы тебе что-нибудь найдём," — заверила её Элия.
"Эй, смотри, если он сделает так, а потом повернётся вот так, ты можешь сделать своё дело и угостить его старым добрым фирменным ударом Карлы. Не смотри на меня так, это хорошо. Это хороший план. Увидишь."
Если кто-то и мог что-то понять из хаотичной рукопашной, так это то, что планы имели свойство испаряться при контакте с врагом. Партлайт был всего один, но он превосходил всех почти во всех категориях, за исключением, может быть, вежливой беседы. Они старались, видит бог, они действительно старались. Но даже с цепью Карлы, сдерживающей одну его руку, и всей её силой, прижимающей другую, этого было недостаточно, чтобы полностью его обездвижить.
Элия, однако, нанесла хороший удар. Он больше не сможет сильно опираться на левую ногу, особенно после совершенно бесшумной добивки Муггена.
"Духом связан. Разумом свободен. Телом проклят и чувств лишён," — прорычал Партлайт.
"Заткнись!"
Рай швырнула в него несколько снежков, покрыв его маску инеем и, надеюсь, ослепив его.
Он попытался призвать свой меч.
"Не-а!" — крикнула Карла, вонзая свой меч в его руку и протаскивая его вверх, оставляя рваную рану.
Партлайт хрипнул – первая реакция, вырванная из него после стольких попыток. Ещё один удар глубоко вонзился ему в грудь. Он был на пределе.
Это было почти так волнующе, что Элия не заметила, как Клайв копается в трупе дракона, словно какой-то безумный паразитический червь. Этот хрен был крепким, надо отдать ему должное.
"Клайв! Какого хрена ты делаешь?" — крикнула она.
"Мне нужно поговорить!" — сказал он.
"Мне нужно увидеть декана. У меня назначена встреча."
И затем он полез вниз по его глотке.
Эм-м-м.
"Ага."
Вот это да.
"Всё ещё считаешь, что было плохой идеей его вырубить?"
Оглядываясь назад, это был моральный выбор, хотя бы ради его же собственной безопасности.
"Ага, а ещё… ого!"
Она перепрыгнула через широкое лезвие света.
"Цель у тебя сбивается, чувак. И медленнее становишься. Куда делся этот «величайший смертный чемпион», а?"
Партлайт не ответил. Ему было достаточно тяжело, что не мешало Муггену и Карле продолжать его атаковать. Они собирались убить его основательно, что казалось единственно правильным для любой нежити, которую можно было с разумной долей уверенности ожидать воскресшей посреди вашего победного танца.
Победа приближалась, сантиметр за сантиметром.
"Это почти легко," — сказала Элия и прикусила язык.
Не говори так. Пожалуйста. Всякий раз, как ты так говоришь, это звучит, будто ты ешь пирог из разочарования и гордыни.
"Ха, чувак, я бы сейчас от пирога не отказалась."
Ещё один ленивый взмах рассёк воздух. Хоть она и увернулась от него достаточно легко, её глаза на мгновение расширились, прежде чем босс схватил её в захват, выплеснув последний рывок энергии. Она видела достаточно борцовских поединков, чтобы понять, к чему всё идёт, прочитала достаточно книг, чтобы знать, что существует дюжина способов, которыми он мог бы сломать ей позвоночник.
"Нет, чёрт, мы так близко!"
Она ударила его в бёдра, в грудь, попыталась перерубить позвоночник, но не смогла пробить достаточно глубоко.
"Умри уже! Ты просто пустой, хватит стоять у меня, блядь, на пути!"
Что-то хрустнуло, скорее всего, её рука или запястье. В любом случае, она выронила свою ложку, и в тот момент, всё ещё окутанная этим угрожающим давлением, не было ничего страшнее скрипов, доносившихся изнутри её тела.
"Тьма. Ничего не осталось…" — пробормотал Партлайт.
"…ничего, кроме сна."
А затем он затих – груда мышц и всего остального, что грозило раздавить её одним лишь своим весом.
"Это чувство знакомо," — рассмеялась она, наблюдая, как приближаются Мугген и Карла.
"Кому-нибудь нужны бесплатные души?"
Карла поморщилась.
Ты могла бы сказать что-нибудь другое.
Мугген тем временем отбросил сантименты, вонзив свой меч в грудь Партлайта, где должно было быть сердце.
"Да упокоится твоя душа в нашем солнце," — пробормотал он.
Не могу не заметить, что он ещё не умер.
Элия нервно усмехнулась.
"Ага. Эй, Нали, этой нежити нужны последние обряды."
Нали просто смотрела мимо неё. Элия повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как поднимается дракон. Его голова была отрублена по шею, открывая им хороший вид на его глотку, откуда вёдрами выплёскивались густые сгустки крови.
"Ох, чёрт побери."
Он двигался не так, как всё, что она когда-либо видела. Он дёргался, его конечности скребли по полу, не сдвигая его с места. Что-то, множество чего-то внутри него тыкалось в кожистую кожу. Два длинных синих стержня торчали из его глотки. Если бы она увидела, как он так двигается в кино, она бы назвала аниматоров халтурщиками.
Фасад рухнул, осыпаясь грудами, пока дракон не превратился в просто дёргающуюся кучу кожи и костей – кокон для гигантского эфирного существа, парящего со всей ленивостью кита в воде. Бахромчатые плавники обмахивали воздух, а длинная шея с любопытством изогнулась вниз; странно человекоподобное лицо на её конце безглазо осматривало маленьких существ, так глупо вошедших в его владения.
⟨ Вы бросили вызов: Йолону из пустоты ⟩
Когда объявление достигло её дымки, все уже бежали. Они бежали уже добрых несколько секунд, и Карла с Муггеном тащили за собой основательно побитую Элию. Нали держала двери открытыми, и их скрип был бесконечно громким в приглушённом воздухе, который теперь пронизывал башню. Даже часы замолчали, зная, что так будет лучше.
"Моя ложка!" — крикнула Элия, хотя половина крика застряла у неё в горле, когда единственный глаз уставился прямо на неё, и…
Вкус осени тяжело висел над сухим лугом. Лесной пожар не добрался так далеко, но Папа всё равно был в ярости. Они потеряли яблочно-лимонный сад и добрую часть пшеницы. Это будет плохой год для его бухгалтерской книги, и это было ещё мягко сказано. Что до Рай, она просто хотела наконец вымыть сажу из волос и оставить весь этот год позади. Зима была временем для малого труда и для объятий, и ей нужно было многое наверстать.
"Думаю, мы достаточно потрудились в этом месте," — простонал Маркус.
"Спина болит, неужели нельзя сделать перерыв, если мы собираемся искать угли до ночи? Тогда их и найти будет легче."
"Легче наткнуться на что-нибудь или упасть в канал. И пожары с каждым годом становятся всё хуже, с этими длинными днями и всем прочим."
Калифер оглянулся через плечо, убеждаясь, что они ничего не упустили.
"Решай, Рай?"
Решения всегда падали на неё. Когда это закончится? Когда этого наконец будет достаточно? Не сегодня. И не завтра, по крайней мере.
"Мы должны продолжать искать, а потом…"
Она заметила, как кто-то бежит к ним через поле. Служанка. София. В тот момент, когда соннолицая девушка подбежала достаточно близко, чтобы можно было разглядеть её лицо, Рай поняла, что что-то серьёзно не так.
"Госпожа Рай!"
Девушка тяжело дышала, споткнувшись о канаву и удержавшись на ногах прямо перед тем, как рухнуть между её братьями.
"Что такое, ещё один пожар? Кто-то ранен?"
"Нет, это, это она, она… вы должны прийти."
Рай мгновенно поняла, о ком она говорит.
У Сэм было не много друзей. Рай всегда думала, что это потому, что она презирала возможность посплетничать во время перерывов, которых она никогда не брала, и у неё было мало общего с другими слугами. Она всегда бросала себе вызов, всегда стремилась к той одной эфемерной цели, которой она, служанка, не имела надежды достичь.
Когда Рай прибыла в поместье, София повела её прямо в конюшню. Там, на куче сена, лежала Сэм, целая и невредимая, закутанная в одеяло, которое покрывало её с головы до ног. Она вздрогнула, когда увидела, как они вошли.
"С-стойте!" — крикнула она.
"Это может быть заразно."
Рай знала, что это ложь, но всё равно выпроводила всех, всех, кроме себя. Она не упустила взгляды своих братьев, которые сменились с недоумения на ужас в одно мгновение. Можно было ходить вокруг да около проблемы, а можно было смотреть в лицо женщине, которую любишь, и говорить ей, вопреки всем доказательствам обратного, что всё будет хорошо.
"Всё будет хорошо," — сказала Рай, положив утешающую руку на Сэм.
Сэм, непобедимая, неуязвимая Сэм, вздрогнула ещё сильнее, ещё больше закутываясь в тонкое одеяло, которое ничего не скрывало.
"Нет, Рай, пожалуйста. Ты не должна… Всё в порядке, я…"
Её ноги были совершенно неправильными, согнутыми, как у козы. У неё тоже были копыта, цвета ушибленного ногтя. Когда Рай просунула руку под одеяло, она нащупала клочья скользкой чёрной шерсти.
"Рай, пожалуйста. Послушай. Тебе не обязательно здесь быть, я могу просто…"
"Просто что? Тайком посетить лекаря, потратить все свои сбережения на зелье, которое тебе ни капли не поможет?"
Рай нашла её руку и сжала, глядя ей в глаза.
"Ты… в порядке. Ты не больна. Когда это случилось?" — спросила она, потому что в отсутствие ведьм, которые могли бы её проклясть, «как» было пугающе очевидно.
"Всего час назад. Я чистила стойла, знаешь, пританцовывая, как я это делаю, когда…"
Она подняла одеяло, неизбежно показывая Рай всё. Они обе смотрели, в шоке, в недоумении, не в силах ничего сказать или сделать, кроме как ещё крепче сжать руки.
"Боги, это просто продолжается. Все дары такие?"
"Надеюсь, нет," — поморщилась Рай.
"Прости. Я имела в виду, вероятно, не такие…"
"Странные, я знаю. Я урод. Можешь так и сказать. Я теперь не просто из чужой земли, я настоящий, заправский урод, на которого будут пялиться на улицах."
"Нет! Не-не-не, это…"
Именно то, что думала Рай, но прокляни она все свои мысли, Сэм нуждалась в другой правде.
"Мы это исправим."
Сэм рассмеялась сухим, отчаянным смехом.
"Это был мой двенадцатый. У меня больше нет осколков души. Госпожа и господин, они захотят меня выгнать. Ты знаешь, как они относятся к бекки."
"Ты не бекки! Ты всё ещё ты."
Трансформация остановилась на бёдрах. Какая-то предательская её часть сокрушалась, что она отняла добрую половину её возлюбленной. Другая часть ненавидела себя за такие мысли.
"Какая разница! Все мои сбережения, всё, ради чего я работала и вкалывала… этого недостаточно, Рай."
Она выглядела такой уязвимой тогда, как стекло, и такой же драгоценной.
"Этого недостаточно."
Наступило мгновение неловкой тишины.
"Я могу так жить," — в конце концов сказала Сэм, словно делая вид, что это поможет ей быстрее закончить с этим.
"Ходьба даже не кажется странной. Я ведь не рассказала тебе, как перепрыгнула через стену одним прыжком, да? И никто больше не наступит мне на пальцы, учитывая, что у меня теперь только одно… копыто. О, но я стала ещё выше, так что целоваться будет немного сложнее, и я стала пушистее шмеля, так что не знаю, захочешь ли ты меня ещё…"
Рай глубоко вдохнула.
"Мы сейчас же идём в храм Уовиса в городе. Я заплачу за обмен. У меня есть деньги."
Она закрыла глаза, дрожа, когда следующие слова сорвались с её губ.
"И если этого будет недостаточно, я одолжу тебе осколок."
Не было такого мира, в котором её родители не заметили бы этого после. Они знали всех важных людей в Арвейле, и у священника не было бы причин лгать. Но это была жертва, на которую она была готова пойти. Они смотрели друг другу в глаза, зная, что какие бы планы у них ни были, их жизни сегодня кардинально изменятся.
"Мы всё ещё друзья?" — спросила Сэм.
Рай сглотнула ком в горле. Нет пути назад, нельзя подводить, нельзя нарушать своё слово.
"Больше, чем друзья, любовь моя. Всегда."
Всегда неси ответственность.
Пока Сэм вытирала слёзы, ход мыслей Рай прервала маленькая штучка, шевелящаяся в её волосах.
"Погоди, у тебя тут…"
В тот момент, когда она об этом подумала, штучка почернела, чтобы лучше слиться с прядями. Она всё ещё видела её, и когда вытащила из волос, увидела её лицо – личинку или слизня с человеческим лицом. Крик пронзил мир, и…
Рай очнулась под звуки скрежета и жевания. Это был сон. Всё было сном. Карла спала, ворочаясь, кружась в своём собственном кошмаре. Нали пропала, но это было нормально. Рай выдохнула, пока не поняла, что они бежали, и не без причины.
Рядом с ней шлёпнулась рука. Рука Муггена. Её способность справляться с трудностями вернулась в полную силу. Она закрыла глаза, не думала об ужасах, которые были реальны, об ужасах, которые, надеюсь, не были.
Экзистенциальный ужас был таким гибким термином и совершенно не мог описать ничего из того, для чего предназначался.
Жевание продолжалось. Как скоро наступит её черёд? Что это будет значить? Почему она сидит и ждёт, когда это случится?
'Не будь Рай. Будь Элией. Включи непоколебимую, непобедимую, несгибаемую ворчунью. Не думай, действуй.'
Медленно она подняла руку. Гигантский морской слизень светился бледным, как луна, светом над ней. В её руке материализовалась ледяная полоса, как можно тише. Она и сотворила её так же тихо. Она глубоко вонзилась в глянцевую кожу существа и взорвалась с тихим бумф. Осколки прочертили в его полупрозрачном теле множество путей, как падающая звезда, застывшая в движении.
Йолон снова посмотрел на неё, слегка раздосадованный. Она сотворила заклинание, и оно привлекло его взгляд.
Интересное заклинание. Лёд, растянутый до предела. Удлинённый конус, функциональный, как корона, но такой, такой небрежный. Две камеры, сёстры-близнецы, разделённые беспорядочными стенами. Затем – приложенная сила, давление, растущее и затмевающее меру, баланс, за которым следует быстрая разборка, бурный выплеск форм, втиснутых в их искусственные оболочки.
Он улыбнулся. Хорошая попытка. Но столько всего можно улучшить.
Копьё, точно такое же, как и у неё, с треском сформировалось над его руками. Рай в ужасающей тишине смотрела, как оно прошло через тысячу, тысячу форм, сверкающих радуг и клубящихся облаков, копий света и жезлов пустоты. Ужас охватил её от слияния сотворённых воздействий, сгущающих воздух. Но несмотря на явное отсутствие знаков успокоения, ни одна реакция не была нежелательной, ни один вихрь вторгающегося воздействия не обошёлся без того, чтобы согнуться и сформировать своё собственное, уникальное заклинание.
А затем он показал ей, каким должен быть настоящий заклинатель, и дал ей вкусить её собственное заклинание тысячу раз подряд, всё разом.
⟨ Вы умерли ⟩
Рай очнулась. Это был не лучший день для пробуждения. Ей пришлось сглотнуть, раз – чтобы убедиться, что она действительно здесь, и ещё раз – потому что если она не сможет проглотить все мысли, которые крутились у неё в голове последние десять минут, она боялась, что сломается, как переполненный горшок.
Где была Элия? Её крики должны были быть здесь, должны были вернуть её разум в настоящее.
Элии не было. Она огляделась и нашла почти всех на своих местах. Клайв – без сознания на полу. Чезаре – смотрел на неё сверху вниз, обеспокоенно. Нали – смотрела на дракона.
"С тобой всё в порядке… ох, чёрт!"
Чезаре отдёрнулся, и её сердце пропустило удар.
До её ушей донёсся звук хрустящих костей, ломающейся чешуи, растягивающейся и рвущейся кожи. Приближался Йолон, его метаморфоза просто вернулась к началу. Он знал. Он помнил между петлями, потому что не было другого способа, которым Рай могла бы объяснить, как он выкапывает свою божественную слизневую сущность из трупа дракона без вмешательства того проклятого раба Руны.
Труп дракона. Мифическое существо, использованное в пищу для разросшегося слизня. Ей следовало бы тогда рассмеяться, может, она и рассмеялась. Она не совсем слушала, не совсем чувствовала себя готовой к чему-либо вообще.
Чезаре потряс её. Всё было в порядке. Они умрут здесь, и она увидит, как Йолон из пустоты покажет ей, насколько незначительным было всё, что она когда-либо могла сделать. «Выпендрёж» – вот слово, которое использовала бы Элия, но к чёрту, она могла использовать любое слово Элии так же хорошо.
Если бы только она могла сражаться словами и звуками вместо действий.
Пустотный слизень приближался, а с ним и громоподобный низкий хор внушительных басов. Он катился к ним, как волна, ритмичный и зловещий, крича «вот, вот идёт ваша погибель». Йолон опустил свой взгляд и одним взмахом снова отправил всех в страну кошмаров.
'Только не в тот же самый,' — подумала она, проваливаясь.
'Пожалуйста.'
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!