Прежде чем Элия смогла нагрянуть на местный склад алкоголя, ей нужно было кое-что сделать. Приоритетом номер один был поиск дяди Карлы, этого Казимира, который был её единственной зацепкой в решении проблемы с телесным слиянием. Затем ей нужно было проведать остальных, забрать свои награды и выяснить, где, чёрт возьми, можно достать ещё тех божественных морепродуктов. Культура её никогда особо не волновала, но хорошей едой она отчаянно хотела насладиться. Всё остальное, что ж, она впитает через культурный осмос.
Камилла определённо не произвела на неё впечатление какой-то деспотичной тётки в духе Круэллы де Виль. С другой стороны, может, с Карлой она была хуже. Может, между ними пробежала чёрная кошка. В любом случае, пора было действовать.
Не теряя времени, она вскочила на ноги, направилась к своему снаряжению и нашла аккуратно сложенное письмо, обёрнутое вокруг какой-то тяжёлой металлической штуковины. Письмо гласило просто: «Для вас, так как ваше, похоже, бракованное», а металлическая штуковина внутри оказалась кольцом.
⟨ Истинное кольцо человечности ⟩
Кольцо эвфемистических иллюзий, которое носят изгои или те нежити, что кажутся слишком далеко зашедшими. При ношении сохраняет полную иллюзию человечности. Иллюзия физическая, убедительная даже при тщательном ощупывании.
Пустой пустому рознь, ибо разница между каждым из них так же велика, как между существованием и забвением. Для таких существ, давно страдающих от проклятия, эти кольца – их единственный шанс на нормальную жизнь.
Интересно. Это подразумевало, что давным-давно некоторые предпочитали скрывать свою нежить и делали это успешно. Не все были бы в восторге от великого квеста, говорящего им: «Приходите в Лофтен и делайте для нас всякое». Большинство людей не были бы. Элия и сама была в раздумьях на этот счёт. Но в любом случае Рай будет в восторге от этой добычи.
Был ли это способ Камиллы сказать, что её наряд не соответствует дресс-коду? Была ли это взятка? Или получение этого пойдёт в счёт её уже имеющегося кредита доверия?
Политические интриги. Тьфу. Единственный способ победить в политике – не играть в эту игру.
Элия порылась в своём аккуратно сложенном снаряжении, найдя его рядом со сломанным мечом, которым Карла безуспешно владела против Руны. Её тётя, должно быть, решила, что у девушки и так достаточно оружия. По мнению Элии, девушка была весьма опасна и без всякого оружия.
Её силы под конец были чем-то большим, чем могло объяснить сотворение. Это было меньше похоже на магию крови и больше на своего рода симпатическое проклятие. У Йолона был великий осколок сновидений. У пленника Руны – великий осколок жертвы. Если у Карлы тоже был один, был ли это великий осколок крови? Ран? Что вообще такое великий осколок? И где она могла достать свой собственный? Вопросы на потом.
Она пересчитала всё, чтобы убедиться, что всё в порядке. К своему полнейшему восторгу, в великой душе Партлайта оказалось вкрапление – тот же тускло-коричневый керамический осколок, что она получила от Холла.
⟨ Малый Осколок Чаши Дентаса ⟩
Проткните себя, чтобы влить его силу внутрь, увеличив количество слотов для даров на один и обуздав влияние нежити на одну из ваших характеристик. Защищает от дальнейших снижений этой характеристики.
Малый Осколок Чаши Дентаса, святого покровителя зубов. Великому богу даруется великий осколок, а с ним и власть над частью мира. Меньшему богу или божественному слуге достаточно будет и осколка без личности.
По-видимому, Руна вживила в Партлайта чей-то чужой осколок. То, что она была настолько богата, что могла тратить их на своих пустых, говорило о многом; то, что она предпочла не защитить его разум – ещё больше.
'Это могло бы принести много пользы,' — лениво подумала Элия.
Он мог исцелить Лим, вернуть Муггену память или даже снова обратить пустого в человека. С другой стороны, она годами ждала того момента, когда её тело перестанет быть телом калеки. Душа Забытого Великана изрядно залатала её изъяны, но чувство, что мир ей задолжал, никуда не делось.
'Я могла бы сделать больше, не так ли?'
К её чести, Элия и впрямь колебалась. Она сочла величайшим достижением своего личностного роста то, что после всего почувствовала крошечную толику сожаления. Удар в грудь – и в одно мгновение всё было кончено.
⟨ Вы стали более цельной ⟩
Сила наполнила её конечности, огонь сжигал нечистоты проклятия и застарелые повреждения. Мышцы натянулись, как стальные струны. Кости стали тяжёлыми, потом лёгкими, потом нормальными. Вероятно, это было не так удивительно, как ощущалось, но ощущалось это хорошо.
"Я снова в деле," — захохотала Элия.
"Берегитесь, боги."
"Ква."
"Нет, Квибблс, я не забыла о своей жажде мести. Она всё ещё на стадии разработки. Есть идеи, господин умная-жаба?"
Квибблс предпочёл промолчать. Упиваясь чистым ощущением величия, Элия вывела свой полный статус.
Имя: Элия (& Рай)
Возраст: 221 & 22
Количество душ: 28 000
Костяные осколки: [Обычные] 52, [Необычные] 28, [Редкие] 9, [Эпический] 1
Её сердце пропустило удар, когда её захлестнул вихрь эмоций. Рай. Их всё ещё считали по отдельности, так что это был хороший знак. Истинный возраст тоже был указан. Действительно, более двух веков. Она должна была чувствовать себя по-другому. Старше. Может, она просто навёрстывала упущенные возможности быть собой теперь, когда её жизнь по-настоящему началась. Может, она и впрямь навсегда застряла в 21.
Потеря душ была болезненной. Йолон не сдался без боя. На её массу осколков было приятно смотреть, хотя их ещё предстояло разделить между группой. Она не планировала использовать ни один из них, пока не получит одобрение.
Метка проклятия нежити: Усмирена
Слегка ослабляет чувства и разум.
Сосуды:
⟨ [Тело] Душа Забытого Великана [Необычная] (Под защитой) ⟩
Ваше Тело сильнее, чем возможно для человека. У вас телосложение и сила юного великана. У вас стойкость улыбающегося рыцаря.
Вот она, та самая сладкая-сладкая сила. Душа целиком не делала её такой же сильной, как великан, что было логично, иначе она была бы просто такой же сильной, как все её четыре души вместе взятые. Они были поддерживающим фактором, поднимающим её на новые высоты и позволяющим ей преодолевать то, что было возможно для человека.
Интеграция малого осколка чаши также сбросила прогресс её метки проклятия. Мило.
Она пробежалась по остальным своим великим душам, найдя лишь одно описание, на котором она не слишком сосредотачивалась.
⟨ [Дух/Разум] Душа кристаллизовавшегося заклинателя [Необычная] ⟩
Ваш Разум превосходит средний человеческий. Ваша концентрация сильна, как у заклинателя в день инспекции.
"Ха, полагаю, люди, которые случайно призывают эльдритовых чудовищ, и впрямь должны проходить свою проверку по ТБ на десять из десяти звёзд. Хех, звёзды."
Ответившая ей тишина была тревожной. Она хотела, чтобы Рай вернулась.
Дары Элии:
1 – [Дух] Психометрия [Необычный] [Эссенция Эго]
2 – [Тело] Левая Латная Перчатка Гадюки [Необычный]
3 – [Тело] Режущая Посуда [Обычный] [Эссенция Остроты] [Эссенция Раздирания] [Пустое Гнездо]
4 – [Дух] Прикосновение Акварели [Обычный]
5 -
Дары Рай:
1 – [Дух] Проекция Туманных Снов [Редкий] [Пустое Гнездо] [Пустое Гнездо]
2 – [Чувство] Музыка Угрозы [Необычный] [Пустое Гнездо] [Пустое Гнездо]
3 –
Было трудно удержаться от того, чтобы прямо сейчас не бросить ещё одну редкую кость даров, но она сдержалась. Всё было в порядке, никто не украл её две великие души и, вероятно, ни одного из её костяных осколков. Фиолетовый всё-таки был на месте, да и кто рискнёт быть обнаруженным ради нескольких серых и зелёных?
Элия бы рискнула.
"«Только обычные». Посмотрите на неё, Элия, вся такая снобка."
[Режущая Посуда] тоже была обычной, и посмотрите, что она из неё сделала. Элия поспорила бы, что сможет сделать то же самое с [Проекцией Туманных Снов] Рай, может, даже с её [Музыкой Угрозы].
О да. Теперь всё складывалось.
"Интересно, есть ли у них здесь служитель."
Сара простонала.
"Слу… жи… тель…"
Точно. Пустая всё ещё была здесь, вежливо ожидая в тишине. Можно было почти забыть, что она там.
"Ладно. Конечно, давай сделаем небольшой крюк. Веди, мисс проводник-пустая," — сказала Элия, следуя за ней.
"Боги, это самый странный зомби-апокалипсис, в котором я когда-либо была."
Сара-пустая была не лучшим проводником. Она мало говорила и двигалась не очень-то быстро. Вместе их прогресс был раздражающе медленным. Однако то, что не нужно было спешить из точки А в точку Б, имело свои преимущества. Во-первых, это позволяло ей насладиться видами, а виды были ещё те.
Круглые арки, окаймлённые краснолистными лозами, окружали театр, достаточно большой для сотен людей. Далёкий храм стоял на холме, окружённом виноградниками. Вокруг было искусство и камень, всё из мрамора, раскрашенного так красочно, что скучная белизна исторического музея казалась ложью.
Дом Карлы определённо был построен в римской части города. Словно кто-то вырвал самые знаменитые картины эпохи Возрождения, статуи, храмы и здания, а затем художественно сложил их рядом или друг на друга, как в каком-то безумном лего-безумии. Было спокойно и тихо, той тишиной, что неизбежно исходит от людей, которые не хотят, чтобы их похмельный сон тревожили.
Сплошные каменные стены сменились гранитными колоннами, сменились кустами с красными ягодами, и вскоре Элия наткнулась на кого-то, кто выглядел так, будто его звали Блогнарт-разрушитель или что-то в этом роде. Его злодейский наряд был слегка испорчен двумя белыми кроличьими ушами и тем фактом, что его обнимала большая женщина, одетая как Конан-варвар. Её лицо было уткнуто в изгиб его шеи.
Было бы гораздо милее, если бы вокруг не валялось столько пустых бутылок. Элия сделала себе пометку не будить эту парочку.
"По крайней мере, они не дискриминируют бекки."
Да и кто бы стал? Они были классными. Они были фантастическими. Иногда им нельзя было доверять, но в большинстве случаев они были ровно такими же хорошими или плохими, как и все остальные. И Элия могла утверждать всё это и многое другое с уверенной выборкой из двух человек.
Она споткнулась о ещё одну пустую бутылку.
"Почему-то я сомневаюсь, что мы найдём хоть что-то в винном погребе."
"Вин… ный…"
Сара развернулась на месте.
"Нет! Не-не, не в сторону, эм…"
Её глаза заметили невозможное.
"Погоди секунду. Я сейчас вернусь."
"Се… кун… ду…"
Она ринулась прочь, оставив своего проводника позади. Спотыкаясь о скрюченные пары, троицы и кучи людей, от которых разило различными веществами, она достигла дальней стены за несколько мгновений до того, как её цель хлопнула дверью и заперла её. Элия прокляла себя за то, что на этот раз не взяла с собой всю свою переполненную сумку. С другой стороны, единственное, чего люди в этом мире, казалось, не умели делать, – это делать хорошие замки.
Она призвала свою [Левую Латную Перчатку Гадюки] и использовала её острые металлические кончики пальцев, чтобы вскрыть замок. Через несколько секунд она была внутри. В комнате пахло металлом, не той ржавчиной, к которой она привыкла, а чистой полированной сталью, маслом и уксусом. Её глаза с мучительной медлительностью привыкали к темноте.
В углу кто-то шевельнулся, и она решительным шагом направилась прямо к нему, вызвав вскрик, когда прижала его к стене.
"Какого хрена ты здесь делаешь, Махди?"
"Я-я не знаю, кого вы имеете в виду," — заикался Махди, он же человек, ранее известный как Харрис, он же мистер-чушь.
"Я – Стултуклес Асинус, мастер-оружейник и интендант Пакта. У меня есть звание! В-вы не можете просто так врываться сюда и трогать меня своими сильными руками и…"
Элия сильнее прижала предплечье к его шее.
"Хватит пороть чушь. Один раз – совпадение. Два – заговор."
Стултуклес Асинус, он же Махди, он же человек, ранее известный как Харрис, на мгновение забился, притворился, что потерял сознание, а затем забился ещё сильнее, когда понял, что Элия не идиотка.
"Ладно. Ладно! Сдаюсь, сдаюсь. Честно, только мне могло так 'повезти', чтобы кто-то пошёл именно тем маршрутом, который я выбрал, чтобы никто не заметил."
Угрюмо он сорвал свои накладные усы, брови, парик и сетку из накладных шрамов, приклеенных к его коже.
"Чего вы хотите, мисс Рай?"
"Кто ты на самом деле?"
Стултуклес Асинус (и т.д.) извивался в её хватке. Он и вправду был не очень силён, и по крайней мере это не было игрой.
"Я… Рутэ всемогущий, если я вам это расскажу, эти слова больше никому, слышите? Я – слуга богов. Смертный, вознесённый до проклятого бессмертия, я служил под началом Меркатурии, богини торговли, которая, в свою очередь, служила под началом Као-Джу до его кончины. Я помогал с мелочами, логистикой, прощупыванием рынка и тому подобным."
"Захватывающее резюме."
Её глаза метнулись к краю поля зрения. Почему-то, по какой-то причине, Аурана и Валти всё ещё наблюдали за ней. Но до сих пор они ничего не сделали, так что, может быть, это был их способ использовать её для шпионажа за другими людьми.
"Полагаю, ты больше на них не работаешь, раз уж ты здесь, и всё такое. Что бы случилось, если бы они узнали, что ты всё ещё жив?"
"Ох, боги всемогущие, ничего особенного, они вполне себе мертвы."
Он энергично замотал головой.
"Као-Джу был убит Убрусом, ошибкой и покинутым сыном, а Меркатурию забрал Квинт в качестве военного трофея незадолго до того, как она выпила яд."
Элия почувствовала, как у неё опустились руки. Знакомые имена, незнакомые имена, убийства, смерть и ужас. У богов были свои проблемы, мешающие им исправить этот большой, испорченный мир, конечно, но, по-видимому, даже с великими осколками они справлялись ненамного лучше, чем все остальные.
"И каждый день механизм разрушается до нового состояния упадка," — пробормотала она.
"Всё равно не объясняет, почему ты сначала притворялся торговцем в Храме Перепутья, а затем в Храме Чистых Вод. Теперь ты – интендант одной из фракций, якобы сражающихся за то, что они всё ещё видят в Лофтене. Не хочешь ли объяснить?"
"Боже упаси, чтобы у человека были хобби!" — вскрикнул он, а затем заговорщицки наклонился.
"Честно говоря, конец света не мог наступить в более подходящее время. Бессмертные на службе у богов могут использовать чаши для путешествий бесплатно, чем мои хозяева и пользовались, чтобы опережать и контролировать потоки товаров. Но если раньше я был обречён на вечную службу, то теперь я свободен, свободен наслаждаться своей бесконечной жизнью и делать то, что всегда хотел: стать декадентски богатым. И у меня важная роль, я достаю людям то, что им нужно. Я – ценный член общества."
Элия открыла рот, но больше слов не нашлось. Она вздохнула и наконец отпустила мужчину.
"Прости. У меня было несколько неприятных столкновений; много чего на уме."
"Извинения приняты."
Он потёр шею.
"Не похоже, что вы часто так делаете."
Она отмахнулась от него.
"Я сохраню твой маленький секрет. В обмен я хочу получить доступ к этому бесплатному транспорту."
Он на секунду задумался. Элия напрягла свою перчатку-коготь. Выражение его лица было бесценным. Какой универсальный дар.
"Вашу руку, пожалуйста."
Он поставил красную печать на руку Элии. Она была красивой, круглой, с символом, который она не совсем поняла, в окружении сплетённых змей-близнецов.
"Это всё?"
Элия ещё немного полюбовалась своей новой татуировкой, потерев её, чтобы убедиться, что она постоянная.
"Ну, у меня тут есть вот этот меч."
Она протянула ему сломанный меч Партлайта.
"Когда другие им пользовались, он стрелял лезвиями фиолетового света. Нельзя ли его… не знаю, починить, может быть? Он работал, но на тот не столь отдалённый случай, когда я не захочу тратить весь свой резервуар на несколько выстрелов, у него как бы не хватает… мечевой части. Вот, может, это поможет."
⟨ Лунный Свет ⟩
Одно из тринадцати оружий, посвящённых богам, это было создано из кости дракона и пера великого бога Эретела, который за своё предательство был лишён всей божественности и низвергнут под месторождение колдовства.
Наполните своим резервуаром, чтобы меч засиял стигийским холодом и метал серпы бледного лунного света.
Он уставился на оружие, а затем, прочитав описание, уставился снова.
"Лунный Свет? Я думал, он был утерян, когда один из сыновей Филии упал в расселину, где гниют Эйвон и его смоляные рыцари. Секунду, у меня как раз может быть то, что нужно."
Он исчез в задней комнате, а затем вернулся с чешуёй размером со щит. Она выглядела древней, словно её сняли с окаменелости, а не с живого животного.
"Ну, это бы подошло в качестве материала для нового лезвия. Вам, однако, понадобится мастер-ремесленник, кузнец без равных и… ах да, вы же и такого нашли."
"Некоторые говорят, что мне везёт."
Она ткнула в щито-размерную чешую.
⟨ Чешуя Таракона ⟩
Чешуя таракона, используемая для создания оружия и доспехов огромной силы.
Общеизвестно, что все драконы служат Ворге. Когда она ушла на бессмертную войну, не осталось никого, кто мог бы укротить детёнышей, которые должны были вылупиться из их яиц. С тех пор чешуя такого размера становилась лишь всё реже.
"Как мне это транспортировать?"
"А, точно."
Он один раз стукнул по чешуе, и она сжалась до размера монеты.
"Чтобы сделать её больше, просто потрите её между пальцами."
Она взяла миниатюрную чешую и обнаружила, что и её вес уменьшился.
"Милый дар."
Он энергично кивнул.
"Ох, я и вашему так завидую. Я полагал, что боги всё ещё хранят [Психометрию] в своих хранилищах на горе, но я бы не осмелился снова там показаться. Не продадите ли вы мне её?"
Она одарила его ледяным взглядом, и он замер, как олень в свете фар.
"Спросишь ещё раз, и тебе придётся заняться логистикой пришивания своих конечностей обратно без рук."
"Да, мэм. Что-нибудь ещё, мэм?"
"Ну, у меня есть кредит доверия у Камиллы."
Он выглядел так, будто получил удар под дых.
"Но-о, так как я сейчас не уверена, что мне нужно, я вернусь к тебе позже."
"Очень хорошо. Доброго дня тогда, мисс Элия. Да обретёте вы свой покой под солнцем."
"Приготовь для меня хорошие эссенции, сэр Стултус Асинус."
С энтузиазмом в каждом шаге она выпрыгнула из мрачной оружейной и вернулась на поля похмельных аристократов, пажей и прочего разнообразного люда. Её улыбка померкла в тот момент, когда она увидела своего проводника, вернее, его отсутствие.
"Чёрт побери, Сара, где тебя носит?"
Спустя некоторое время Элия окончательно заблудилась. Это место было лабиринтом из тесно стоящих дворцов, коридоров и случайных тайных тоннелей. Она даже не могла найти дорогу обратно в свою комнату, где, предположительно, могла бы вызвать Сару одним лишь звонком колокольчика.
"Может, она за этим углом… нет, опять эта странная статуя."
Статуя, о которой шла речь, представляла собой эклектичную смесь кабана, коровы и ящерицы; толстые клыки из слоновой кости обрамляли в остальном мрачное лицо. Она была внушительной, могущественной и, вероятно, по какой-то художественной причине, была одновременно и уродливой на вид, и анатомически правильной. Как и большая часть окружающей территории, она была густо покрыта граффити.
"«Дом, милый дом». «Список волонтёров-собирателей». «Не доверяй Руне»."
Она почесала подбородок.
"«Статуи двигаются быстрее, когда ты не смотришь»? Зловеще."
Сколько бы она ни смотрела на статую, та не двигалась. Было и больше надписей на других языках, которые она узнавала, но не понимала. Эту область в прошлом часто посещали чужаки с Земли. Нигде не было удобной таблички с надписью «Казимир, сюда». Чем дольше это продолжалось, тем вероятнее становилось, что Элии придётся сделать немыслимое. Ей придётся спросить у кого-нибудь дорогу.
Ворча себе под нос, она ковыряла остатки чего-то среднего между свининой и говядиной на своей одолженной тарелке. Нет, она определённо не горела желанием выставить себя полной идиоткой. Или туристкой. Её наряд и так был явной подсказкой. Он выглядел недостаточно злобно.
"Может, мне тоже стоит нарисовать себе фальшивые шрамы," — пробормотала она.
После пяти минут ходьбы между и вокруг разодетых гуляк она вернулась к анатомически правильной корове-ящерице-кабану.
'Ладно, хождение кругами не помогло. У кого бы спросить? У мисс Конан-Варвар? У сэра Возвращение Мумии-Убийцы? У Ясона 2.0?'
"Эй!"
Кто-то крикнул.
"Эй, ты, в доспехах."
'Это может быть кто угодно,' — подумала она.
"Эй, красотка."
'Всё ещё достаточно расплывчато.'
Она убрала прядь с лица.
'Иметь волосы странно, и я не знаю, ненавижу я это или люблю. У Рай нет… ну, у неё нет непереносимости лактозы, я думаю, но я не нашла никакого сыра, что является абсолютным безобразием. С другой стороны, здесь не так много места, чтобы пасти животных. Они что, всё это мясо добывают охотой? Они просто посылают орды пустых или…'
Рука коснулась её плеча, и она развернулась, столкнувшись лицом к лицу с кем-то, кто считал себя чересчур очаровательным, чтобы вот так просто ходить и трогать людей. Справедливости ради, он действительно выглядел как красивый вампир, а вампиры, как правило, известны и своей бравадой, и охуенным уровнем обаяния.
Его лицо было закрыто ящероподобной полумаской, и он был с другим мужчиной и женщиной, которые вместе со своими масками кошки и ворона образовывали трио, которое она бы описала как «смутьяны», «подростки-аристократы» или, возможно, даже «крутые ребята».
Если бы Элии пришлось угадывать, мистер ящер был лидером. И с такой самодовольной ухмылкой не было способа выпутаться, не ввязавшись в какие-нибудь неприятности.
"Слушай сюда, когда я с тобой разговариваю," — необоснованно потребовал он, торпедируя её и без того низкие ожидания от этого разговора и отправляя их в минус.
Она невинно указала на себя.
"Я?"
"Да. Ты. Видишь здесь ещё каких-нибудь бронированных женщин-бойцов?"
"Может быть."
Она бросила взгляд мимо него.
"Вероятно, по крайней мере одна из них где-то валяется. Проверял ту кучу вон там?"
"Эй, Зейн, мне кажется, там твоя мама."
Мужчина в маске ворона захохотал, указывая под испачканный банкетный стол.
"Кайл."
Кошка усмехнулась, схватив шашлычок из разноцветных овощей.
"Похоже, она была нерешительна. Она заграбастала себе и Мефисто, и Джеремию, и мисс Вондевольт, и посла ведьм."
"Заткнись, Вивианна."
Он перестал сверлить их взглядом, ухмыльнулся ей и одним духом продолжил то, что делал.
"Я смотрю, тебе понравился наш местный символ мужественности. Довольно странно, видеть груга в первый раз, не так ли? Ты, должно быть, новенькая."
Он ударил ладонью о цоколь статуи, зажав её между собой и камнем.
"Если никто не поприветствовал тебя в нашем Багряном Пакте, как насчёт того, чтобы я, ах, оказал тебе эту честь?"
Её сердце пропустило удар. Идеальные белые зубы сверкнули из-под его маски. Это что, ограбление? Санитарная инспекция? Её сейчас похитит какое-нибудь трёхбуквенное агентство нежити? Нет, это было хуже. Сердце забилось чаще. Ну конечно, забьётся, предательский орган, ведь это была именно та ситуация, о которой она неустанно гуглила в интернете, и, чтоб его, почему она вспомнила об этом именно сейчас, спустя двести лет?
Её рот суженно-O-формы как она поняла, вот каково это, когда к тебе подкатывают. Приятное жужжание, ужасающая жара, электрический разряд, удушье и откровенный кошмар.
Как вообще можно так жить? Почему она? Почему сейчас?
Элия оглядела себя с ног до головы. Конечно, с новым кольцом ей следовало ожидать, что хоть кто-то попытает удачу. Оно заполнило её бёдра, скруглило её слишком острое лицо и придало блеск волосам. Тысяча мелочей и больше были скрыты иллюзией, превращая её из симпатяжки-соседки-детства в такую красавицу, что ей требовалась лицензия на смертоносное оружие, чтобы хлопать ресницами. И мистер ящер – Зейн, что за имя – выглядел так, будто он уже смертельно ранен, но ещё не знает об этом.
Привлекательность подразумевала внимание, подразумевала гораздо больше социального взаимодействия, чем Элия была готова. И Рай не было рядом, чтобы ей помочь. Она не была готова к цивилизации. Кто-нибудь должен был выбросить её обратно в лабиринт, где она хотя бы знала удобные решения для неудобных ситуаций.
Он прокашлялся. Она заставляла его ждать неловко долго. Двое его приспешников хихикали на заднем плане.
Элия ущипнула себя за бедро. Сосредоточься. Если она так реагирует, значит, слияние зашло глубоко. Ей нужно было разобраться с этой ситуацией, возможно, с Зейном как концепцией, а затем найти путь к дяде Карлы и надеяться, что у него есть её решение.
Тем не менее. Она понятия не имела, как даже реагировать. Вместо этого она сделала то, что делала всегда, и позволила инстинкту вести её.
Она наклонилась, достаточно близко, чтобы он, надеюсь, мог учуять нотки крови, которые не были стёрты с её доспехов.
"У меня есть ложка."
Он моргнул, дважды.
"Это что-то вроде… кодового слова?"
Он посмотрел вниз, где она держала свою ложку у его шеи. Он не осознавал опасности ситуации.
"Конечно, если ты намекаешь, что я десерт, то, разумеется, откуси кусочек."
Чёрт, как гладко! Это было нехорошо. Элии нужно было направить это в воды, в которых она умела плавать.
"Зейн, так ведь? Милое имя, но прости, мне нравятся мужчины такие же, как и моя свинина."
"Что такое «свинина»?"
"…Я вызываю тебя на дуэль."
Он едва моргнул.
"О? И чего ты требуешь, если выиграешь?"
"Направление. Я бы хотела оказаться в другом месте, и я спешу."
"Хорошо, тогда дуэль. Правила нежити, всё разрешено, кроме убийства. А если выиграю я, ты расскажешь мне немного больше о себе. Откуда ты, какая твоя любимая позиция, шпионка ты или нет."
"Что?"
Дикий блеск в глазах выдал тот момент, когда теневая рука потянулась к её горлу. Она увернулась, развернулась и контратаковала на одном дыхании, удивлённая и тем, как мало он колебался, и тем, какое сопротивление она почувствовала от своего дара, когда ударила его.
"Серьёзно, прости за позднее откровение, но никто не побеждал меня в дуэли с тех пор…"
Зейн-возможно-вампир посмотрел туда, где его левая рука безвольно висела, соединённая с телом лишь одеждой на запястье.
"Твою ж… сука!"
Он отшатнулся, а затем внезапно неестественно рванулся вперёд. Чёрный туман вырвался из-за его спины, но Элия не позволила этому усиленному даром движению шокировать себя: она отступила в сторону, парировала эфирный дымовой нож своей ложкой, а затем перешла в атаку.
Ещё один выпад и разворот, и его другая рука упала на пол, полностью отрубленная. В желудке образовалась яма.
"Эй, для первой крови немного поздновато, но ты можешь остановиться в любой момент."
"Чёрт побери!" — крикнул он и пошёл на удар ногой.
"Откуда эта чёртова музыка!?"
"Я серьёзно, ты можешь уже сдаться," — сказала Элия несколько дрожащим голосом, не сразу перерубив ему колено.
"Нет!"
"И ещё, это не больно?"
"Да, блядь, больно!"
Ах, значит, он привык. Прямо как она. У них было что-то общее… НЕТ! Сосредоточься! Поруби его, вежливо.
Она пригнулась под летящим ударом ногой, а затем, к своему удивлению, почувствовала, как он соединяется с ней сзади. Рой его чёрного тумана окружил её, множество крошечных порхающих существ превратили день почти в ночь. В тумане она, кажется, попала по ноге, но та растворилась в крошечных, размером с муху, летучих мышах.
"Охренеть, ты и вправду вампир."
Элия приготовилась к следующему удару. На этот раз он пришёлся не с предсказуемого угла, и она пошатнулась на одно колено, когда он выбил из-под неё другое. Музыка угрозы была дрожанием скрипок, достигая пика лишь в тот момент, когда ещё один удар пришёлся ей в бок.
"Ай! Ты меня укусил!"
"Горячо."
"Рай?"
Он нанёс ещё один удар в её слепую зону.
"Эй, ты мог бы выиграть, если бы ударил меня в голову."
"Я бы никогда не опустился так низко, чтобы ударить девушку," — сказал он с нажимом, как стереотипный качок из восьмидесятых.
"Я вполне в порядке, спасибо."
Она отступала, пока не почувствовала за спиной цоколь. Следующий удар пришёлся низко, с предсказуемого угла. Элия поймала его ногу, перерубила лодыжку, а затем повалила его, когда он потерял концентрацию и материализовался. Она села на него сверху, её [Левая Латная Перчатка Гадюки] сомкнулась на его горле.
"Ну? Неплохо для девушки, а?"
Кошка и Ворон ворковали. Удивление, написанное на его лице, доставило ей самое приятное удовлетворение.
"Я выиграла."
Он зарычал, в последний раз пытаясь вырваться из-под её веса, но в конце концов сдался. Он просто лежал под ней, одна рука наброшена на глаза, чтобы скрыть свой позор.
Победа! Тысяча очков Элии. Эта романтика была забавной.
Нет! Никакой романтики. Никогда. Никогда, потому что… потому что почему? Она не планировала умирать в ближайшее время, по крайней мере, не навсегда. Не было причин вести себя так, будто её жизнь – это таймер, и поэтому любые обязательства – пустая трата времени. Отсутствие сексуальной привлекательности рыжего Голлума рано или поздно вытолкнуло бы её в мир. С другой стороны, спешить было некуда. Новое тело, скорее всего, появится скоро. А до тех пор она могла просто восхищаться собой, сущностью Рай, и заботиться о ней в её отсутствие. Даже просто смотреть на кончики своих пальцев было завораживающе.
Она повернулась к двум спутникам Зейна.
"Слушайте, я ценю приём, но у меня тут небольшая душевно-духовная чрезвычайная ситуация."
"А, вам тогда к Казимиру."
Ворон кивнул.
"Прямо по той дороге, а потом третий направо. Не пропустите, если только вы не особенно тупы или слепы."
Она посмотрела на переулок, по которому уже дважды прошла, один раз кивнула, не обратив внимания на парня, на котором стояла, а затем сошла с него и, надеясь, навстречу спасению. По крайней мере, по пути туда валялось меньше гуляк.
Может быть, это из-за заниженных ожиданий, но Элия не так уж и плохо относилась к началу своего дня.
"Это место такое чокнутое, Рай. Полагаю, это то, что сегодня считается цивилизованным обществом. Жаль, что тебя здесь нет."
Ответом была лишь тишина, сопровождаемая тихим кваканьем Квибблса.
"Ты прав, кому нужна романтика, когда у меня есть ты? Кто мой лучший маленький мальчик? Кто такой пухлый, и круглый, и милый, как пуговка? Ты!"
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!