"Неужели на твоём лице промелькнула настоящая человеческая эмоция?"

"Не лови меня на этом. Как хочу, так и справляюсь."

Элия смахнула слезу, нежась в эйфории победы и глядя на пухлую жабу, которую осторожно держала в руках, словно мячик для снятия стресса.

"Мякиш-жмякиш. Жмякиш-мякиш."

Ей больше никогда-никогда не придётся просыпаться в лабиринте. От этой мысли внутри всё приятно потеплело, но, прислонившись к треснувшему надгробию (не своему), пока перед ней на коленях всё ещё сочился кровью труп великана, она поняла, что это, вероятно, просто от кровопотери. Судя по тому, как хрустело в груди при каждом движении, у неё было несколько сломанных рёбер и, кажется, пробито лёгкое.

"Мы свободны, Квибблс. Наконец-то свободны."

"До сих пор не могу поверить. Ты сразилась с великаном и победила."

"Чёрт, я офигенна."

"Ква."

"Полностью согласна, Квибблс. Бога мы убьём… попозже. После небольшого… сна."

"И вот мы снова с катушек съехали. Откуда столько ненависти к богам? Потому что я не могу мириться с таким богохульным поведением. Это противоречит всем заповедям, да что там, это противоречит всем инстинктам элементарной благодарности и порядочного человеческого поведения. Боги создали цивилизацию, расчистив для нас тёмный лес. Они усмирили зверей и выделили нам, людям, край для процветания. Это не рай, но мы здесь всего лишь гости. Чёрт возьми, именно они судят наши души после смерти и возвращают их в круговорот жизни."

Элия прокашлялась и сплюнула набок полный рот крови.

"Кто-то поместил меня сюда. Кто-то за это заплатит."

"…пожалуйста, не говори, что ты снова умираешь. Не сейчас."

Она рассмеялась, тут же пожалев об этом, когда острая боль пронзила грудь.

"Сейчас? Нет. Через час… или два? Может быть."

"Надо тебя подлатать. Вернёмся к целительной чаше?"

Элия повернулась к двери, через которую внезапно ворвалась её старая подруга. Металл погнулся, но механизм снова закрыл дверь. Уцелевшие пауки вовсю веселились, тусуясь перед ней.

"Нет. Назад – никогда. Только вперёд."

Со вздохом, который можно было принять за предсмертный хрип, она поднялась, опираясь на руки и ноги поочерёдно, и пошатываясь побрела туда, где на земле всё ещё лежали её души.

⟨ Вы восстановили: Костяной осколок [Обычный] x11 ⟩

⟨ Вы восстановили: Душа x7176 ⟩

⟨ Счётчик душ: x11176 ⟩

⟨ Счётчик осколков: [Обычный] x21 [Необычный] x6 ⟩

"Новый рекорд. Мило."

Пока её запас душ тёк вверх по руке, она почувствовала неподалёку притяжение, словно второй груз. Оно исходило из груди великана, и, поддавшись порыву, она потянула воздух, и что-то высвободилось. Шар огня или воды, смесь того и другого закружилась над её ладонью. Он был размером с горошину и таким слабым, что, казалось, мог погаснуть от малейшего дуновения.

⟨ Вы получили: Душа Покинутого Великана ⟩

"Ох."

Рай не поднимала шума по поводу морали и этики, а значит, скорее всего, была невнимательна. Элия была совершенно не против этим воспользоваться: она сунула шар-душу в карман и отдала Квибблсу.

"Держи. Если съешь, я очень расстроюсь."

Смирившись с необходимостью не разочаровывать подругу, Квибблс тихо квакнул в знак согласия.

Что касается остальной добычи, её костяных осколков хватало на ещё один обычный дар, вот только на этот раз она надеялась на бесполезный. Ей нужно было пожертвовать одним, иначе следующая смерть отнимет больше, чем просто время и здравомыслие. Она отнимет её силу или скорость, может, остатки зрения или способность рассуждать. Навсегда.

Проблема была в том, что сделать это нужно было у чаши-контрольной точки.

"Нужно. Найти. Контрольную. Точку."

⟨ Вы объединили: Костяной осколок [Обычный] x12 в Кости Благословений [Обычный] x1 ⟩

Кость упала. Результат не удивил.

⟨ Вы получили: [Чувство] Предчувствие погоды [Обычный] ⟩
Подобно старикам и калекам, вы ощущаете смену погоды как болезненную ломоту в суставах.

"Благослови богов за их щедрый дар," — пробормотала Рай молитву.

"Да текут реки и возносятся города к золотым небесам."

"Дождь собирается."

Элия хрипло рассмеялась и сплюнула ещё немного крови.

"Дар артрита, получила."

"Да не закатится солнце над Лофтеном, нашим благословенным городом."

Стоило ли спорить о теологии, если в результате она захлебнётся собственной кровью? Мысленно она хмыкнула. По крайней мере, эта жизнь была слишком важна, чтобы растрачивать её на шутку.

Проверив павшие тела на наличие полезного оружия – его не было, кроме круглого деревянного щита с дырками, который она взяла, – она попыталась поднять меч великана, а когда это не удалось, меч Девы. У неё не хватило сил ни на то, ни на другое, а может, и никогда не было.

⟨ Круглый щит ⟩
Стандартный деревянный круглый щит, сильно потрёпанный после столкновения с превосходящей силой. Этот щит лёгок, надёжен и удивительно хорошо защищает от магии.

"Отлично."

Это могло бы пригодиться до битвы с великаном. Тогда бы она просто пробежала мимо магической паучихи.

"Боже. Пошёл. Ты."

"Эй-эй, язык прикуси~!"

Неспешной походкой она подошла к большим воротам, таким же зелёным, как и предыдущие, поменьше. Она поискала замочную скважину и, смахнув пятно засохшего лишайника, нашла место для ключа.

Дверь со скрежетом отворилась под звуки невидимого механизма. Ключ первым подсказал ей название этого места. Сад. Из праздного любопытства она применила свою ⌠Психометрию⌡ на ключе.

⟨ Ключ от сада нежити ⟩
Ключ от сада нежити, некогда известного как великий лабиринт во время его постройки. Сделан из кованого железа, но содержится в идеальном состоянии Покинутым Великаном. Хоть и предназначенный быть тюремщиком для проклятых и нежеланных, он видел себя судьёй и некогда даровал бы достойным проход как внутрь, так и наружу.

"Хм."

Элия с любопытством наблюдала, как перед ней формируются слова, но отмахнулась от них, как только дверь открылась достаточно широко, чтобы она могла протиснуться. Она не оглянулась на безжизненный труп Старой Девы; было больно просто думать об этом. Она осталась в прошлом, а теперь её глаза должны были смотреть в будущее.

Вид захватывал дух. Слева мир, казалось, просто обрывался внезапным утёсом, уходящим на километры вниз, пока не упирался в заснеженные горные вершины. Справа тропа продолжалась, и её сердце болезненно сжалось, когда она увидела свою цель: храм, окружённый поваленными башнями, примостившийся под навесом великой горы, которая, как она знала, всегда была справа во время её путешествия, но о которой она никогда особо не задумывалась.

Подойдя ближе, она заметила гигантский колокол, покоившийся там, где он упал, на куполообразной крыше. Статуя птицы, венчавшая её, казалась намного больше с этого ракурса. Элия с подозрением посмотрела на неё мгновение, прежде чем продолжить путь по тропе. Изнеможение и раны превратили подъём в гору в испытание, и не только физическое. Мечта о внешнем мире без нежити умерла, когда она заметила иссохшее тело здесь, сломанную телегу там и обнаружила, что вся окрестность сильно запущена.

Один-единственный бой в её состоянии мог свести на нет весь её прогресс, поэтому она прокралась мимо всех них, мимо стона ещё одной нежити, доносившегося из-за куста, из-за угла или из лощины в горе, петляя между скал чаще, чем ей хотелось бы.

Спустя более получаса медленного, тихого подъёма она добралась до порога храма. Если Богу будет угодно, она умрёт от сердечного приступа в шаге от цели. К счастью, она не почувствовала никаких признаков божественной мелочности.

"Наконец-то цивилизация. Но я не вижу дыма, и всё… тихо."

"Плевать. Вода," — сказала Элия, вызывая в воображении тёплые и приятные картины.

"Кровать. Ванна. Гамбургер."

Проходя мимо ряда надгробий и задержавшись на мгновение, чтобы перевести дух у засохшего дерева, тёмная фигура отделилась от его тени.

"Кого тут у нас? Запоздалый гость," — раздался низкий голос человека в доспехах, присевшего на корточки на дереве.

"Не отброс, но и не совсем живой. Любопытно."

"Акх!"

"Гах!"

Его доспех закрывал его с ног до головы, а лицо было скрыто великим шлемом с двумя круглыми вырезами для глаз – чёрные пустоты, не дающие ни малейшего намёка на то, что за ними есть человек. Опущенное металлическое забрало в форме собачьей морды выражало вечное недовольство и было чёрным, как и всё остальное. Он чуть шелестнул, когда наклонил голову, и ни одна из девушек не пропустила ни пояса с изогнутыми ножами, ни витого двуручного меча.

"Кто ты, чёрт возьми… такой?"

Ещё одно препятствие, ещё одно существо, которое Бог поставил на её пути, чтобы посмеяться над ней?

Раздался жестяной смешок, словно она только что отпустила самую смешную шутку в мире.

"Имени своего я тебе не скажу, да и толку от него не будет. Я пришёл сюда охотиться на демонов, а ты не из их числа. Проходи."

"Не… демон? Погоди, здесь есть НАСТОЯЩИЕ демоны? ОГОНЬ, АТАКА, ТРЕВОГА… хотя, откуда он знает, какому ордену, лорду или богу он служит? У него есть дар? Может, он чувствует это по запаху. Я никогда не слышала ни об одном ордене, который носит всё чёрное или выглядит как палач, но его голос звучит… страшно, а рыцари не должны быть страшными."

Элия изобразила лучшее подобие улыбки.

"Хороший пёсик. А теперь. Уходи."

Мужчина хмыкнул.

"С другой стороны, ты – проклятая нежить, да ещё и сохранившая разум. Как хрупкая девчонка вроде тебя выбралась из лабиринта, ума не приложу, но ты выбралась. Чего это стоило, кто должен был умереть, чтобы ты жила? О, понятно. Какая бедная, жалкая тварь."

В тоне мужчины было что-то раздражающее. Он не был откровенно высокомерным, но в его соболезнованиях сквозила явная снисходительность. Слова же его, напротив, имели весьма колкий и пронзительный оттенок.

"Засунь свою… жалость… кхм."

Элия согнулась, и её вырвало кровью на ствол дерева.

Он снова рассмеялся; движение заставило его доспехи нестройно залязгать.

"Я тебя не останавливаю. Иди. Присоединяйся к толпе безумцев, подхалимов и заблудших глупцов. Уверен, ты отлично впишешься. Такая же заблудшая, как и все вы, неизбранные проклятые."

Элия задумалась, является ли смертельная сила морально оправданным ответом на словесные оскорбления. С непроницаемым выражением лица она повернулась к широко открытому входу в храм, игнорируя хихиканье за спиной. Она слишком устала для социальных разборок. Она вернётся и втопчет его лицо в грязь, когда почувствует себя лучше.

"Какой грубиян, да ещё и с таким странным акцентом, почти как у тебя. Я тебя не осуждаю, мы сможем поработать над твоим грубым языком вместе, как только ты вернёшь мне моё тело. Н-не в странном смысле! Я имею в виду, если только… нет, погоди, как это вообще будет работать… тьфу, могла бы и получше сформулировать."

Запах старого камня, покрытого лишайником и пылью, наполнил комнату, когда Элия спустилась по винтовой лестнице.

"Выиграла. Спор."

"Неправда! Ты умерла раз, два, три… десять раз. Значит, ты проиграла."

"Десять. Или меньше."

"Я, ты… я никогда не соглашалась на спор."

"М-гм."

Жаловаться было довольно легко с заднего сиденья Рай, особенно без необходимости останавливаться и дышать.

"Ты навязала мне его, это было нечестно, я понятия не имела, как всё работает, и я до сих пор знаю пугающе мало, десять смертей – это мало или много, где мы вообще находимся, какой год, почему я нежить?"

Пока Рай продолжала перечислять вопросы убывающей важности, Элия вошла в главный зал храма. Он представлял собой грубый круг, с лестницами, ведущими вверх и вниз на один этаж, и коридорами, расходящимися на каждом уровне. Стены, сложенные из больших тёсаных каменных плит или, казалось, вырезанные из цельного куска скалы, окружали тускло освещённое помещение. Запах древности пропитывал архитектуру, а посередине находилась чаша, которую она инстинктивно опознала как контрольную точку, хотя размером она была с небольшой бассейн.

Для места в фэнтезийной стране Элия ожидала увидеть больше эльфов, гномов и прочих стандартных рас. Там был человек с тремя руками, который разглядывал её из-за каменной маски, похожей на глобус, и откуда-то ещё три довольно громких голоса разносились по стенам храма, но кроме них вокруг слонялись только люди-нежить. Один даже устроился в небольшой нише в стене, которую заполнил подушками. Они казались невраждебными, все распростёртые и либо бормочущие бредовые молитвы, либо совершенно безмолвные.

Никто не обратил внимания на её появление, словно ничто не имело большего значения, чем подсчёт трещин в каменном полу. Вода была на вкус как клюквенный сок. Знакомое ощущение прохлады разлилось по телу, и бассейн на мгновение вспыхнул светом, прежде чем свет померк под отдалённый удар гонга, который она могла и вообразить.

*Гонг*

"Контрольная. Точка. Есть."

Чувствовать, как кости в её грудной клетке трещат и срастаются сами по себе, было неприятно, но это было легче игнорировать, учитывая, как целительная вода успокоит и залатает её тело изнутри и снаружи.

⟨ Пожертвовать случайным даром, чтобы получить отпущение? ⟩

Но вот оно, способ мира сказать Элии, что у неё не может быть ничего хорошего.

У неё было три дара, разделённых между ними двумя: ⌠Психометрия⌡ и ⌠Предчувствие погоды⌡ для неё, ⌠Сила Попеременного Рутэдня⌡ для Рай. Элия билась об заклад, что он заберёт её ⌠Психометрию⌡, потому что каждая система азартных игр в мире была подтасована. Плакать об этом не было смысла. Дары можно было получить снова, но деградация тела длилась вечно. Так уж устроен мир. Бог ненавидел её, и ей просто приходилось мириться с последствиями.

⟨ Вы предложили дар: Сила Попеременного Рутэдня [Обычный] ⟩

⟨ Проклятие нежити усмирено. ⟩

Элия слишком долго смотрела на сообщение, вода медленно капала у неё изо рта.

"ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?!"

"Упс."

Она слабо рассмеялась.

"Это было, эм, неожиданно."

"ЭТО БЫЛ МОЙ ДАР! ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ПОЖЕРТВОВАЛА МОЙ ДААААР!"

"Посмотри на это с другой стороны."

Она проглотила полный рот воды без вкуса, рот двигался прежде, чем её разум успел одобрить следующие слова.

"По крайней мере, теперь мы знаем, что такое возможно, для справки в будущем."

"…у меня этот дар был меньше ДНЯ. Он был мой. МОЙ! Мой самый первый дар, а теперь его НЕТ! Это ужасно. Ты ужасна! Теперь ты должна мне дар."

"Конечно, но так как ты была должна мне дар, то мы в расчёте. А теперь хватит дел, пора искать кровать."

"М-могла бы хотя бы извиниться. Ты такая грубая, бестактная…"

"Приветствую тебя, заблудшая нежить," — раздался слева нежный, как мёд, голос.

"Добро пожаловать в Храм Перепутья."

Элия не заметила, как женщина подошла к ней, хотя, подняв глаза, встретилась с лицом, которое приветствовало её с закрытыми веками и лёгкой улыбкой на идеально симметричном шоколадном лице. Она напомнила Элии монахиню, если бы рясы были сделаны из плотно сплетённой серебряной кольчуги и на них автоматически применялись новейшие фильтры Инстаграма. Её лицо было слишком идеальным, сверхъестественно безупречным, словно идеализированная версия самой себя. Казалось таким удивительным увидеть кого-то, не затронутого признаками нежити, что Элия не могла не заподозрить неладное. По крайней мере, явного оружия при ней не было.

После беглого осмотра, признав её неопасной, Элия вернулась к поглощению клюквенной благодати целительной воды. Единственное, что раздражало её больше, чем банальная зависть, было явное намерение женщины стоять у неё на пути – или, что хуже, завести разговор.

"ва-а-ау. Она такая красивая."

"Я смиренная служительница лазурных вод и связана с ними так же, как связана с тобою, покинутая нежить. Можешь воспользоваться мною, как сочтёшь нужным, ибо в этом моё предназначение как служительницы. Позволь мне облегчить ношу твою. Если желаешь заглянуть внутрь себя…"

"Нет."

"Я лишь предлагаю…"

Элия уже уходила.

"П-почему ты такая грубая?! Это же был настоящий человек. Она даже не похожа на нежить. Она была милой. Она может нам помочь."

"Она слишком часто говорит 'ты' и 'твой'. Я не доверяю людям, которые говорят как Шекспир."

Она поднялась по лестнице, заглянув в один из коридоров. Он был обрушен, серые корни впивались в завалы. Она развернулась и вернулась туда, где терпеливо ждала женщина.

Монахиня в кольчуге моргнула лишь раз.

"Пришла ли ты взглянуть на своё отражение, чтобы укрепить свою внутреннюю силу?"

"Где кровати?" — сказала Элия, старательно игнорируя тот факт, что у женщины не было глаз.

Она указала вниз по другому коридору, очевидно, не испытывая проблем со зрением без них.

"Утомлённая душа может найти скромные покои для отдыха и отдохновения в конце зала," — сказала она.

"Но ты также можешь бродить по территории или принести жертву богам. В саду есть алтарь, хотя я умоляю тебя не приближаться к нему в одиночку."

"Круто, мило, классно, у вас тут есть еда? Бургеры, картошка фри, может стопка блинов?"

На этот раз служительница указала на чашу размером с бассейн. Может, у неё была какая-то форма эхолокации или третий глаз, спрятанный под выцветшей повязкой на голове.

"Вся нежить может черпать своё пропитание из лазурных вод."

Значит, без еды. По крайней мере, кровати всё ещё были доступны.

"Ладно, спасибо, пока," — сказала Элия и быстро покинула помещение.

"Грубияяянка!"

"Если тебе понадобится вода, тепло или привязанность, ты можешь лишь позвать…" — позвала женщина, но её нежный тон остался неуслышанным, так как Элия мчалась к обещанной стране грёз.

Комнат было пруд пруди, и вместо двери висела лёгкая тканевая перегородка, но ей было всё равно, она практически разделась на бегу и бросилась в перины, которые оказались набиты соломой.

"О боже мой, это лучшая кровать, на которой я когда-либо…" — сказала она и тут же отключилась.

"Языыык! Я буду продолжать кричать, если ты будешь продолжать ругаться, не думай, что мне это надоест. Алло? Ты слушаешь?"

От Элии доносился лишь тихий храп.

"Как ты уже уснула, прошло пять секунд! И почему я не сплю? Алло? Алло-о! Ты меня слышишь? Кто-нибудь?"

…

"Я и не знала, что так громко храплю."

…

"Ты уже проснулась?"

…

"Ладно. Без паники. Всё в порядке. Надо просто принести жертву богам, попросить совета, как мне выбраться отсюда."

Она попыталась пошевелиться, но обнаружила, что всё ещё ограничена одной конечностью за раз.

"Хорошо, всё ещё в порядке."

Голова Элии глухо ударилась об пол, когда Рай стащила её с кровати.

"Ой, фасолинки, ой, мне ТАК жаль. Вот, дай-ка я просто поправлю… это…"

Элия не проснулась за то долгое время, что Рай понадобилось, чтобы уложить большую её часть обратно на койку. К тому времени, как она закончила, вездесущий храп приобрёл мягкие, успокаивающие ноты, и за неимением лучшего занятия она позволила себе расслабиться в свою очередь. Она и не заметила, как задремала, лишь почувствовала, как уносится в странно наклонную страну грёз, становясь всё меньше, меньше и меньше.

---

Летний зной плавил резиновое покрытие. Грохот проезжавшего грузовика на мгновение заглушил смех и крики детей, прежде чем он исчез вдали. Детская площадка кипела сдерживаемой малышовой энергией. Они облепили горки, качели-балансиры и песочницу, а песок отвечал взаимностью самым сопливым. Гигантская конструкция из витого металла и кроваво-красного лака возвышалась как вызов всем, кто осмеливался приблизиться.

Рукоход. Версия для больших детей. Падение с высоты около двух метров на высохшую резину ожидало как наказание за неудачу. Но сегодня был день, когда Элия, могучая Элия, великая и прекрасная, покорит его.

Она опустила свою куклу робозавра-принцессу, почесала голову и вытерла сопли, обильно размазав их по лицу. С привычной лёгкостью она взобралась по лесенке, пока не оказалась на уровне глаз с трёх метровой опасной перекладиной.

По крайней мере, так это называли по телевизору. Она видела это однажды в шоу про ниндзя и воинов с настоящими людьми и настоящими ниндзя. Она не знала, что такое 'ниндзя' и что значит быть 'ниндзя', знала только, что сама хочет им стать.

И это было последнее испытание. После этого она станет ниндзя. Самой ниндзяшной. Самой ниндзейской.

Она притворилась, что плюнула в ладони – она тоже видела это в мультике, а плеваться по-настоящему было противно – и схватилась за первую горизонтальную перекладину.

Пока всё хорошо.

Она схватилась за вторую.

Чувствовала себя очень ниндзя.

Затем она рванулась вперёд, отпустив одну руку и пропустив целую перекладину, прежде чем схватиться за следующую. Не было времени почесать зудящую голову. Она чувствовала, как под ней болтаются ноги, но не позволила этому остановить её продвижение и лишь немного всхлипнула, когда украдкой взглянула вниз.

Другой конец рукохода был в пределах досягаемости, и она вложила всю свою маленькую детскую ниндзя-силу в то, чтобы выбросить ноги вперёд и уцепиться за другой конец.

Она повисла над пропастью, напрягая каждую мышцу своего тела, медленно подтягиваясь вперёд. И вот, свершилось. Успех! Элия теперь была ниндзя. Она не чувствовала себя сильно иначе, но позволила своему победному кличу присоединиться к общему шуму детской площадки.

Освободившись, она слезла вниз, но заметила группу хихикающих детей, показывающих на неё пальцами.

"Девочка-обезьянка, девочка-обезьянка!"

"Спускайся, мы играем в салки!"

"Ты водишь, девочка-обезьянка!"

"Обезьян-ка. Обезьян-ка."

Девочка-обезьянка – это было не её имя, но попытки сказать об этом раньше приводили только к драке с этой шайкой сопляков. Элия сделала вид, что не слышит их. Они на самом деле не хотели с ней дружить и были злыми только потому, что сами боялись стать ниндзя. Она смачно фыркнула в их сторону, наслаждаясь их визгами, пока бомбардировала их слюной.

Один из детей, сопливый по имени Тони, который всегда втягивал свой постоянно текущий нос, вместо того чтобы высморкаться в руку и вытереть её об чью-нибудь одежду, как нормальный ребёнок, поднял её куклу робозавра-принцессу.

"Это твоя? Она такая уродливая. У моего брата есть робот покруче."

"Нету у него!" — закричала Элия.

"Есть! У него их сто штук, и у н-них нет дурацких платьев."

Как он смеет! Робозавр-принцесса была диснеевской принцессой, и то, что она потеряла голову во время небольшого несчастного случая с участием сбежавшего скейтборда, и то, что её папа приклеил сверху голову её любимого пластикового динозавра (который тоже пострадал в похожем несчастном случае с участием её инструментов, которые папа теперь хранил вне досягаемости), не делало её менее красивой!

Она тут же выхватила её и щёлкнула переключателем на спине. Голова динозавра на батарейках ожила со звуком дешёвых сервомоторов и укусила Тони за палец.

Он, конечно, заплакал, и тут вмешались родители. Его родители. Родители Элии были на работе, а жила она практически за углом. Её бабушка всегда говорила ей играть хорошо после того, как приводила её, но 'хорошо' явно никогда для неё не работало.

Когда её ругали чужие родители, она либо много плакала, либо ей было всё равно. Она злилась, видя, как Тони осыпают ласковыми словами и обещаниями мороженого. Она тоже хотела мороженое, особенно потому, что ей обычно его не разрешали.

"Пойдём, отведу тебя домой," — сказала мама Тони, а затем добавила шёпотом:

"Ты не обязан с ней играть, если не хочешь, только потому, что она больная."

Она никогда не понимала, почему взрослые так делают – шепчут так громко, что все всё равно слышат. А больная? Элия не была больной, просто странной. Она не могла есть мороженое. Или пить молоко. Или есть пудинг. Это была не болезнь, просто странность, а странность никогда никому не вредила.

Она почесала зудящую голову, когда Тони увели, а остальные дети вернулись к играм в песке или ковырянию в носу. Может, это было что-то другое?

На руке осталось ещё несколько выпавших прядей рыжих волос.

…нет, это определённо было мороженое.