Честно говоря, Баалу было бы невозможно выиграть гонку против Сильфиды.

Состязание в чистой скорости без телепортации и тому подобного, используя только их воплощённые тела… Победить Сильфиду мог бы, пожалуй, только кто-то вроде меня.

Поэтому,

— Ты действительно уверен, что справишься без моей помощи?

— Да! Я как-нибудь постараюсь изо всех сил!

Хвастливый Баал. Результат был очевиден, но я ничего не предприняла.

И, как и ожидалось,

— Я победила!!!

Я увидела, как Сильфида первой пересекла финишную черту, которую она установила на западном краю мира.

'Хм. Мне следовало вмешаться. Баал всё ещё бежит далеко позади, а Сильфида уже там, прыгает от радости'.

Это было неравное состязание с самого начала, так что ничего не поделаешь.

— Как я и думала, нет никого, кто мог бы победить меня в гонке! Ахаха!

Незрелая реакция Сильфиды по отношению к юному богу. Как её родительнице, мне немного… стыдно.

— Но, Мама! Что теперь? Значит ли это, что я стану королём богов?

— Кто знает.

Я тихонько вздохнула, наблюдая за игривой Сильфидой. В этой ситуации…

Выбора нет. Придётся немного сжульничать.

Я достаю часы из кармана.

Сама гонка не заняла много времени, так что небольшой корректировки должно хватить.

Я поворачиваю стрелки часов назад и нажимаю кнопку на них.

Одновременно мир отматывается назад.

Всё, кроме меня, движется вспять.

Этот мир отматывается назад.

'Отмотка на долгое время свела бы на нет всё сделанное за этот период, чего мне делать не хочется, но короткая отмотка должна быть в порядке'.

Таким образом, я возвращаюсь ко времени, когда гонка вот-вот должна была начаться, на восточный край континента, откуда Баал и Сильфида собирались стартовать.

Пока другие дети предвкушают победу Сильфиды возле финишной черты, я тихо двигаюсь, следя за тем, чтобы остальные меня не заметили.

'Теперь устрою здесь небольшую ловушку, чтобы поймать Сильфиду'.

Я легонько щёлкаю пальцами, и мгновенно появляются деревянный стол и стулья, а также разная еда.

'Лишь на краткий миг. Ловушка, чтобы задержать Сильфиду'.

'Конечно, одного этого краткого мига не хватит, чтобы Баал победил, но я должна суметь убедить Сильфиду'.

Это можно считать трусостью, но сделать Баала королём богов для меня дело довольно срочное.

Если Баал не сможет стать королём богов, эта ответственность, несомненно, ляжет на меня, и моя рабочая нагрузка снова возрастёт.

Я не могу этого допустить.

Я должна остановить это, даже если придётся жульничать!

Итак, приготовив свежеиспечённые яблочные пироги и газированный лимонад, я стала ждать прибытия Сильфиды.

— Ах! Мама! Что это всё такое?

Сильфида, бежавшая к цели, попалась в ловушку, которую я приготовила.

— Я знала, что исход предрешён, поэтому просто хотела немного поболтать с тобой.

— Поболтать? Тогда я быстро сбегаю к цели и вернусь!

— Нет, давай пока так.

— А? Цель же прямо передо мной?

— Ты ещё не пересекла финишную черту, так что нам стоит поговорить сейчас.

При моих словах Сильфида села за стол со слегка недовольным выражением лица.

Я отрезала ей кусок яблочного пирога и сказала:

— Ты знаешь, почему я пытаюсь сделать Баала королём богов?

— Хм. Не особо. Разве не потому, что тебе нравится этот парень?

— Дело не в этом.

Я слегка покачала головой, и Сильфида откусила кусочек яблочного пирога. Слышно, как хрустит корочка.

— Просто потому, что мне это нужно.

— Король богов?

— Да, король богов.

Я налила лимонад в стакан, протянула его Сильфиде и сказала:

— Ты ведь знаешь, что сейчас повсюду рождается бесчисленное множество богов, верно?

— Да. Поэтому повсюду хаос.

Неконтролируемые боги были хуже диких зверей, поскольку обладали некоторой силой, но недостаточной, чтобы ими можно было должным образом управлять.

Хотя они, похоже, инстинктивно понимают, что вера людей породила их существование, к счастью, они не вредят людям.

Но есть множество богов, которые используют методы запугивания людей, даже если не убивают их.

— Ситуация такова, что нам нужно существо, чтобы контролировать этих богов.

— Разве ты не можешь сделать это сама, Мама? Я думаю, ты справишься лучше, чем этот неуклюжий желторотый парень.

— Ты хочешь сказать, чтобы я просто продолжала работать и больше ничего не делала?

При моих словах Сильфида молча откусила кусок пирога.

— Даже сейчас объём работы, которую мне нужно сделать, огромен, а вдобавок к этому мне придётся управлять богами? Конечно, я могла бы это сделать, если бы пришлось. Но мне пришлось бы отказаться от многих других вещей.

— Многих других вещей?..

— Да. Например… от тех кратких моментов, которые я провожу со всеми вами.

Сильфида ничего не сказала.

— Суть в том, что я стану ещё более занятой. Чтобы предотвратить это, мне нужен король богов. А самый многообещающий кандидат на эту роль – Баал.

Я посмотрела на Баала, бегущего вдали.

Он всё ещё юн и слаб, но владеет самими небесами, так что у него большой потенциал как у бога.

— Тогда почему бы не доверить это другому богу вместо него?

— Доверить? Кому?

— Если бы ты дала это одному из нас…

Исключая Ифрита и Фетиду, которые просто сидят на одном месте, а также Иггдрасиля и Сагарматху, Шамаш уже зарекомендовала себя как богиня закона, справедливости и света, так что она, возможно, смогла бы справиться.

Но я не хочу взваливать ещё больше работы на Шамаш, которая и так уже немало делает.

Остаётся Сильфида как единственный кандидат.

— Если тебе придётся этим заняться, тебе придётся отказаться от других вещей, тебя это устроит?

— Других вещей?

Я слегка кивнула.

Для свободолюбивой Сильфиды необходимость брать на себя ответственность и работать была бы… нелёгким делом.

Особенно управление высокомерными и неоправданно могущественными богами… совершенно не вяжется с натурой Сильфиды, ничем не связанной.

— Свобода.

— Свобода…

— Как богине ветра, тебе пришлось бы отказаться от своей свободы и заняться управлением богами. Ты сможешь?

Услышав мои слова, Сильфида на мгновение задумалась, а затем слегка покачала головой.

Она хорошо знает себя, так что ответ пришёл быстро.

— Я ведь не справлюсь, да?

— Лучший оставшийся вариант – доверить это тому дитя.

Сильфида закинула оставшийся кусок пирога в рот и грубо зажевала.

— Мне это не нравится, но… очень не нравится, но выбора нет.

— Да, выбора нет.

'Если бы нашлось более надёжное существо, кому это можно было бы доверить… было бы лучше'.

Но все остальные дети уже за что-то отвечали, так что другого варианта не оставалось.

— Ладно, разговор окончен, я вернусь к финишной черте.

— Хорошо. Спасибо за вкусную еду, Мама.

Затем Сильфида притворно зевнула.

— Я немного сонная, потому что наелась. Поскольку этому мелкому ещё далеко бежать, я немного вздремну.

— Хорошо, валяй.

Сильфида прислонилась к стволу ближайшего дерева и закрыла глаза, а я вернулась к финишной черте наблюдать за результатом.

Как и ожидалось, результатом была победа Баала.

Кролик смеялся, глядя на невидимую черепаху.

— Ха-ха! Это даже не состязание!

Финиш прямо перед ним, но черепахи не видно. Он думал, что гонка будет скучной, но разница оказалась такой большой.

Кролик немного зевнул, возможно, заскучав.

— Я немного вздремну. Черепаха никуда не денется, даже если я посплю.

Кролик прислонился к пню у финиша и закрыл глаза, вскоре захрапев.

А черепаха. Шаг за шагом, неуклонно продвигающаяся черепаха нашла спящего кролика по его громкому храпу.

Спать во время важной гонки, решающей победителя… Черепаха тихо цокнула языком и прошла мимо кролика, продолжая неуклонно идти.

Когда черепаха достигла финиша,

— Ого! Как долго я спал?

Кролик вздрогнул, проснулся и огляделся.

И он увидел черепаху, пересекающую финишную черту.

— Сильфида. Не слишком ли ты была беспечна?

— Хм. Мне стыдно. Просто немного вздремнула.

Сильфида застенчиво улыбнулась.

— Ну, победа есть победа. Я не ожидала, что Сильфида заснёт там, но… В любом случае, победа Баала!

— Я бы точно не проиграла, если бы мы соревновались снова. Но мне ничего не остаётся, кроме как признать поражение.

'Ладно, это два. Осталось четыре, верно? Пока всё идёт гладко'.

'Не нужно никого убивать или что-то в этом роде. Если не возникнет проблем, всё должно пройти хорошо'.

— Тогда моя очередь?

Следующий по очереди, Иггдрасиль, выступил вперёд перед Баалом.

— Моё испытание… Я хочу, чтобы ты исправил привередливость эльфов в еде.