После того, как я передала гномам грибы и мох, я достала последние подарки, которые приготовила для них.

— Что это?

— Это предметы, которые, как я думаю, вам пригодятся. Возьмите.

Я протянула одноручный молот из чёрного металла представителю гномов.

— Это… молот?

Хм, узнал сразу. Что ж, примитивные каменные молоты существуют и сейчас.

Но материал совсем другой! Этот молот сделан из стали, а не из бронзы, которая сейчас считается самым передовым материалом!

Более того, это молот из стали, изменённой моей магией!

— Когда-нибудь вы откроете новый металл. Металл, который едва плавится в огне, жарче того, с которым вы сейчас работаете. Этот молот пригодится для обработки того металла, поэтому я сделала его заранее.

Гном взял чёрный молот.

Этот молот был создан с мыслью о том, что будет, если изменить сталь, вспомнив об изменённом серебре. В итоге он получился даже прочнее, чем я ожидала.

Примечательно, что он остаётся целым, даже когда я держу его в своей обычной форме. Интересно, как обычная сталь меняется под воздействием магии.

Кроме того, у него есть свойство полностью отражать магию, и он обладает такой жаропрочностью, что остаётся целым даже при температуре плавления стали.

Возможно, это лучший молот для кузнеца.

Он кажется коротковатым для оружия… Но и не то чтобы совсем непригодным.

Впрочем, без недостатков не обошлось… Поскольку он полностью отражает магию, на него нельзя наложить другие чары, и он довольно тяжёлый.

Но гном с его силой должен справиться.

— Когда найдёте тот металл, раскалите его в жарком пламени и бейте этим молотом. Металл, закалённый бесконечно жарким пламенем и прочным молотом, переродится в то, что вы желаете. Это станет доказательством того, что вы идёте по новому пути.

В ответ гном немного помедлил:

— Мы… и правда сможем найти этот новый металл?

— Конечно. Но я не скажу вам, что это за металл и какими свойствами он обладает. Я лишь скажу, что он существует. А найти его — ваша задача.

— Разумеется. Достаточно и этого знания. Остальное мы сделаем сами.

Гном ухмыльнулся, скрывая рот бородой, и взял молот.

Гномы и молоты — классика.

— А это мехи, чтобы легче раздувать пламя.

Изначально я планировала наделить их близостью к духам, чтобы они могли управлять духом пламени… Но почему-то духи не очень-то их слушались.

По крайней мере, духи земли слушались Сагарматху, свою прародительницу, и следили, чтобы гномов не покалечило камнями. Но ни дух пламени, ни дух ветра не желали их слушать.

В итоге, гномам приходилось самим разжигать и усиливать пламя.

Пожалев гномов, которым приходилось отчаянно раздувать огонь, я решила сделать эти мехи.

Кстати, это просто мехи гармошечного типа. Мехи без какой-либо магии. Я даю им это, чтобы они поняли принцип и смогли воспроизвести, так?

— Возьмитесь с двух сторон, растягивайте и сжимайте вот так, и отсюда пойдёт воздух. Гораздо эффективнее, чем раздувать вручную.

— О-о… Какой удивительный предмет. И воздух получается довольно сильный.

— Да. Используйте это, чтобы направить воздух в пламя, и сможете разжечь ещё более жаркий огонь. Сделайте такие же и раздайте другим гномам. Конструкция несложная, так что вы сможете легко их скопировать.

Проще говоря, это прототип.

— Получить такие ценные предметы… Спасибо. Искренне благодарим!

— Хм. Старайтесь. Я возлагаю на вас большие надежды.

Теперь, когда я заложила основу для гномов, которых помню… Остаётся только наблюдать, как они будут развиваться.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Ритмичная песнь железа и молота наполняет подземный город.

Словно умелый дрессировщик, укрощающий дикого зверя по имени пламя, гномы искусно разжигают огонь, раскаляя в нём металл.

Они берут раскалённый докрасна кусок щипцами, кладут на наковальню и бьют молотом в правой руке.

Дзинь!

Восторг металла. Обычно, даже если ударить по нему, останется лишь лёгкий след, но железо, побывавшее в пасти жаркого пламени, начинает менять форму, становясь податливым.

Один раз. И ещё раз. После непрерывных ударов куску придают желаемую форму, а затем быстро охлаждают, опуская в ведро с маслом. Так металл обретает ещё большую прочность.

Весь этот процесс был похож на искусство.

— Кузнечное мастерство гномов — настоящее искусство, — восхитился герой, наблюдая за работой. Чёрное железо, или, как его называют, адамантий — руда, которую, как считалось, невозможно расплавить обычными методами, но эти люди спокойно обрабатывали её.

— Мой отец весьма искусен. Просто ему не повезло, и он уступил должность мастера кузни с минимальным отрывом.

— Не сваливай моё поражение на невезение. Проигрыш есть проигрыш. В следующий раз я не проиграю, — недовольно возразила девушка-гном, помогавшая кузнецу.

— Честно говоря, это и правда было невезение. Кто же знал, что мастер кузни найдёт там жилу высокочистого мифрила? Если бы не тот мифрил, отец бы победил.

— Сагарматха благословила ту руку, — тихо пробормотал кузнец и осмотрел остывшее в масле железо.

Чёрный круглый щит. Но ещё не законченный.

Кузнец молча положил щит обратно в огонь.

— Из-за высокой чистоты чёрной железной руды придётся разделить работу на несколько этапов. Прости, но это займёт больше времени.

— Ничего. Я и так планировал здесь задержаться. Но сделай всё как следует. Это щит для моего драгоценного товарища.

— Не беспокойся. Гномы всегда держат слово.

Кузнец снова разжёг горн, усиливая пламя. Пылающий огонь становился всё жарче, пытаясь поглотить чёрный щит.

Перед таким пламенем кузнец тихо спросил героя:

— Итак, герой. Можно ли победить того Повелителя Демонов?

Герой не ответил.

Он и сам считал это безрассудством.

Бесчисленные монстры хлынули наружу и сеяли хаос, и несколько стран уже пали. В отчаянной ситуации, когда половина мира оказалась в руках Повелителя Демонов.

В такой ситуации Повелитель Демонов соблазнял людей сладкими речами. Он говорил, что ему ничего не нужно, кроме того, чего он хочет.

Но требования Повелителя Демонов были невыполнимы.

Поэтому кто-то должен был его победить.

Невзирая на риск. Это нужно было сделать.

Поэтому… Даже ценой собственной жизни.

— Ты молчалив. Это внушает больше доверия, чем болтуны.

Кузнец, похоже, высоко оценил героя, и на его лице, скрытом бородой, появилась глубокая улыбка.

— Я поговорю с Торговой гильдией гномов. Ваше снаряжение будет подготовлено здесь. Нет ничего лучше, чем наше, кроме разве что легендарного.

— Спасибо, — тихо произнёс герой.

— Так. В вашей группе, кажется, 5 человек?

— Отец, ты забыл про меня?

— Хм. Включая мою неудачливую дочь, получается 6. К тому же, все из разных рас. Даже жрица драконов Церкви Жизни, появившаяся спустя сотни лет. Весьма примечательный состав.

Герой молча подтвердил слова кузнеца.

Эльф, величайший гений магии духов и превосходный лучник, заключивший контракт с духами света и тьмы.

Молодая, но сильная воительница-гном и помощница кузнеца.

Всегда надёжный великий воин-ящеролюд, не отступающий даже перед тысячей врагов.

Зверочеловек-лиса, неловкая в общении, но полностью выполняющая свою роль.

И жрица драконов Церкви Жизни, которая вернула его к жизни после того, как он погиб… Если бы не она, вернувшая к жизни героя после того, как он лишился её в бою с монстром… Герой и его товарищи не смогли бы собраться и отправиться к Повелителю Демонов.

— Они все мои драгоценные товарищи.

Тихо произнеся это, герой преисполнился решимости.

– Запись из дневника одного героя.