Насколько прочными были эти волосы, неизвестно, но какими бы крепкими они ни оказались, им не устоять перед скальпелем, являющимся призрачным сосудом.

Стоило лишь перерубить эти пряди, как они, словно отсеченные щупальца, с шипением стремительно втянулись обратно на дно реки и скрылись из виду.

Фан Сю ощутил легкий прилив раздражения. Больше всего он ненавидел подобных аномалий: мало того, что они любят играть в прятки и напускать мистику, так еще и при первом же неудачном ударе пускаются в бега, лишая его возможности насладиться процессом их мучительного уничтожения.

Без малейших колебаний Фан Сю нырнул прямиком на дно. С активированным линсином его движения под водой были столь же ловкими и стремительными, как у рыбы.

Ориентируясь на зрение, дарованное Кровавым зрачком, он устремился в сторону, куда отступили волосы.

И вот, достигнув дна, он наконец увидел истинное обличье аномалии.

Это был женский труп!

Труп в белых одеждах, с кожей, раздувшейся и побелевшей от долгого пребывания в воде. Лица разобрать было невозможно — оно давно распухло и начало разлагаться. Даже глазные яблоки сгнили, оставив лишь две черные, зияющие пустоты.

У трупа была копна густых, неестественно блестящих черных волос. Они были невероятно длинными, свободно парили в толще воды и, извиваясь, издали напоминали плотное гнездо, кишащее змеями.

В глазах Фан Сю вспыхнул еще больший восторг. Его жуткий Кровавый зрачок непроизвольно запульсировал багровым светом.

Он рванул прямиком к женскому трупу.

Возможно, его действия разъярили тварь. Труп резко разинул пасть, давно лишенную губ, и издал глухой, утробный рев.

Мириады волос, словно стая водяных змей, извиваясь, устремились к Фан Сю.

.......

Перед лицом этой лавины атак Фан Сю, чьи движения в воде были скованы, естественно, не мог одним лишь скальпелем перерубить все волосы. Но он нисколько не паниковал. Его правый глаз вспыхнул жутким багровым сиянием.

Под воздействием ментального удара Кровавого зрачка женский труп словно получил удар кувалдой. Из его глотки вырвался пронзительный, полный агонии вопль. Волосы, еще секунду назад готовые его поглотить, будто в ужасе отпрянули и с шипением втянулись назад, сжимаясь наподобие щупалец испуганного осьминога.

Воспользовавшись моментом, пока тварь корчилась от боли, Фан Сю, охваченный все большим азартом, рванул вперед и оказался прямо перед ней.

К этому моменту ему уже начало не хватать кислорода, в висках стучало, а сознание затуманивалось от легкого головокружения. Но он не собирался останавливаться. Аномалия была прямо перед ним, и он должен был заставить ее испытать настоящую боль.

Почувствовав приближение опасности, тварь вскинула раздувшиеся, мертвенно-бледные руки и с перекошенным от ярости лицом потянулась к горлу Фан Сю.

Но ему было плевать. Восторг в его глазах стал почти осязаемым, а привычное ледяное спокойствие на лице исчезло, уступив место непроизвольной, искаженной и пугающей ухмылке.

В следующее мгновение мертвые пальцы сомкнулись на шее Фан Сю, словно стальные тиски — ледяные и твердые.

Пронизывающая боль и удушье обрушились на него.

Но это не остановило его, а лишь подстегнуло. Его лицо исказилось еще более жуткой, фанатичной гримасой.

Вжик!

Фан Сю с силой взмахнул скальпелем. Острое лезвие, рассекая воду, обрушилось на лоб твари и, словно разрезая мягкую плоть, скользнуло вниз.

Лоб, переносица, нос, рот — все это мгновенно разошлось, образовав глубокую рану. Фан Сю даже успел разглядеть в этой прорехе потемневшие кости черепа и склизкую, давно сгнившую массу.

Одного этого удара, усиленного способностью «Боль», хватило, чтобы тварь даже не смогла закричать. Ее тело затряслось в конвульсиях, словно от удара током, а мертвая хватка на горле Фан Сю инстинктивно ослабла.

Глядя на корчащуюся от агонии аномалию, Фан Сю ощутил прилив еще большего возбуждения. Не давая ей ни секунды передышки, он нанес второй удар!

На этот раз — горизонтальный.

На лице трупа образовался крестообразный разрез.

Каждый, кто хоть раз резал арбуз, знает: если сделать продольный и поперечный надрезы, плод раскроется, словно цветок. То же самое произошло и с головой женского трупа.

Чтобы «продлить жизнь» твари и дать ей сполна насладиться каждым мгновением агонии, Фан Сю заботливо не стал вкладывать в удар слишком много силы «Боли».

Но, к его разочарованию, после второго удара дергающееся тело вдруг замерло. Тварь больше не двигалась, превратившись в обычное безжизненное тело.

Сдохла? Неужели аномалия, способная управлять целой рекой, оказалась настолько хрупкой?

Не успел Фан Сю осмыслить происходящее, как волосы на голове трупа вдруг ожили. Они мгновенно отделились от скальпа и, сбившись в плотный черный клубок, с невероятной скоростью рванули прочь, скрывшись в темноте водных глубин всего за пару секунд.

В глазах Фан Сю сверкнул ледяной холод. Он понял: женский труп был лишь марионеткой, а истинным телом аномалии являлись именно волосы.

Он хотел броситься в погоню, но организм уже достиг предела. Удушье становилось невыносимым, а головокружение перерастало в темноту перед глазами. Скрепя сердце, он развернулся и поплыл к поверхности.

Бултых!

Фан Сю вынырнул, жадно глотая воздух.

Шэнь Линсюэ и остальные тут же устремили на него взгляды. Убедившись, что это Фан Сю, они слегка выдохнули. Но разглядев на его шее багровый, четко очерченный отпечаток ладони, их лица вновь омрачились тревогой.

— Брат Сю, ты цел? А где аномалия? — взволнованно спросил Чжао Хао.

Фан Сю не стал отвечать сразу. Он сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание, и лишь потом произнес:

— Упустил. Похоже, истинным телом этой твари были волосы.

— Волосы?

— Потом обсудим! Пока тварь сбежала, давайте скорее попробуем выбраться на берег! — торопила Шэнь Линсюэ.

Все кивнули и поплыли к берегу.

На этот раз берег не отступал, оставаясь на месте. Вскоре Фан Сю и остальные, волоча за собой похожего на дохлую собаку Лю Шуая, выбрались из воды. Не останавливаясь, они отбежали подальше от кромки реки и лишь там позволили себе перевести дух.

— Сначала спасите его! — скомандовала Шэнь Линсюэ и тут же начала ритмично надавливать на грудную клетку Лю Шуая, пока тот не откашлял несколько глотков ледяной речной воды.

Но даже после этого Лю Шуай не пришел в сознание, его лицо оставалось мертвенно-бледным.

— Лю Шуаю нужно искусственное дыхание. Кто сделает? — взгляд Шэнь Линсюэ метнулся между Фан Сю и Чжао Хао.

Фан Сю остался абсолютно бесстрастным, а вот Чжао Хао чуть не подпрыгнул от ужаса. Он посмотрел на пухлые, жирные губы толстяка и понял, что уж лучше бы ему заставили есть землю.

— А почему не ты?! — возмущенно выпалил он.

Шэнь Линсюэ холодно усмехнулась:

— Ты что, не знаешь правила о том, что мужчина и женщина не должны касаться друг друга? Вас тут двое здоровых мужиков, с какой стати это должна делать я?

— То есть между мужиками можно?! — Чжао Хао замотал головой с такой силой, что казалось, будто она сейчас оторвётся. Каждая клеточка его тела кричала об абсолютном неприятии.

И тут Фан Сю направился к Лю Шуаю.

В глазах Шэнь Линсюэ мелькнуло удивление. Чжао Хао же вообще побелел от страха: он хотел что-то сказать, но боялся, что Фан Сю заставит его самого целовать толстяка, поэтому лишь судорожно сглотнул.

И как только все подумали, что Фан Сю собирается делать искусственное дыхание...

ПАП!

Фан Сю с размаху отвесил толстяку звонкую пощечину.

Толстяк взвыл и, словно пружиной, подскочил на месте, сев на земле.

— Ай-ай-ай! Кто меня ударил?!

— Да он очнулся?! — у Чжао Хао отвисла челюсть.

Лицо Шэнь Линсюэ потемнело. Она посмотрела на толстяка крайне опасным взглядом:

— Так ты все это время притворялся, что в обмороке?

Толстяк тут же заорал, что на него клевещут:

— В смысле притворялся?! Ты о чем вообще?! Я реально отключился!